Nói thật, lúc này tuy Trình Phi trông tỉnh táo hơn tối qua rất nhiều, nhưng thực tế cô đang bị say rượu hành hạ, đầu đau như búa bổ, cả bộ não cứ như một nồi hồ bị khuấy tung lên.
Khi Châu Thanh Nam ném ra câu hỏi linh hồn cuối cùng kia, cô vẫn còn ngơ ngác.
Nhất thời không phân biệt được là đại gia này nghĩ quá nhiều, hay hành vi của mình thật sự có vấn đề.
"Cô tưởng tôi đi bán thân đấy à?"
Câu nói rơi xuống, phòng khách của căn hộ bỗng chốc im lặng.
Trình Phi đứng đờ tại chỗ, đôi mắt trong veo mở tròn xoe, nhìn đại lão sắc mặt khó đoán trước mắt.
Im lặng.
Im lặng.
Im lặng đến nghẹt thở.
Mãi ba giây sau, cô mới chớp chớp mắt, chậm chạp phản ứng lại, kết luận của đại lão tuy nghe rất kỳ quái, nhưng cũng không phải hoàn toàn vô căn cứ.
Đêm trước vừa cưỡng hôn người ta một trận, sáng hôm sau quay đầu liền móc ra tám tờ tiền một trăm đặt trước mặt anh. Vô hình trung, đã biến một sự cố thuần túy thành một cuộc giao dịch tiền bạc chẳng hề thuần túy chút nào.
Hiểu lầm này chẳng phải là to chuyện rồi sao?
Sai lầm!
Sau khi tỉnh táo lại, Trình Phi chỉ thấy càng thêm bối rối. Hai má vốn đã đỏ bừng lại càng nóng hơn, khiến cả cái đầu nhỏ của cô như một quả táo chín mọng, đỏ au muốn rỉ nước.
"Không phải không phải, Châu tổng, anh hiểu lầm rồi." Trình Phi mặt đỏ tía tai giải thích, cuống đến mức lưỡi gần như líu lại, "Tôi, tôi tuyệt đối không có ý đó."
"Vậy cô có ý gì?" Châu Thanh Nam trầm giọng hỏi.
Tối qua cô uống mấy lon bia vào, say xỉn mất kiểm soát. Vốn dĩ Châu Thanh Nam không định tính toán với cô nhóc này. Nghĩ rằng anh là đàn ông, để cô ôm thì ôm, hôn thì hôn, hôm nay chỉ cần hai người không nhắc lại, coi như chưa từng xảy ra, chuyện này tự nhiên sẽ qua.
Ai ngờ sáng sớm hôm nay cô lại làm ra chuyện khó tin như thế.
Ném thẳng cho anh 800 tệ, là có ý gì?
Xem anh như trai bao trả tiền cho xong chuyện?
Bên này.
Nhìn thấy đại lão môi mím chặt, ánh mắt trầm xuống, dù đầu óc còn mơ hồ Trình Phi cũng nhận ra anh không vui. Trong lòng vừa sốt ruột vừa bất an, ngập ngừng nửa giây rồi nhỏ giọng nói: "Tôi nghĩ chuyện tối qua mình làm thật sự quá đáng, chắc chắn đã để lại bóng ma tâm lý không nhỏ cho anh... Cho nên mới nghĩ, bồi thường cho anh một chút."
Châu Thanh Nam nghe xong, tức đến bật cười: "Cô ở trong phòng lề mề lâu như vậy, chỉ nghĩ ra được chiêu bồi thường này thôi?"
Trình Phi: "..."
Châu Thanh Nam nhìn chằm chằm cô, nghiến nhẹ răng hàm, giọng trầm thấp đầy nguy hiểm: "Cô giỏi thật đấy."
"Tóm lại, tôi không hề có ý xúc phạm anh!"
Khi anh hạ giọng nói chuyện vốn đã đầy áp lực, huống hồ còn thêm ánh mắt như muốn nuốt chửng cô thế này, thực sự đáng sợ vô cùng.
Tim Trình Phi đập loạn trong lồng ngực. Cô cuống cuồng biện giải, liếc thấy mấy tờ tiền trong tay mình, vội giấu ra sau lưng, bổ sung: "Nếu anh không muốn nhận tiền bồi thường của tôi thì thôi, tôi chân thành xin lỗi anh."
Nói đến đây, cô dừng lại một chút, để thể hiện thành ý còn đặc biệt cúi người trước anh, nghiêm túc nói: "Xin lỗi!"
Châu Thanh Nam rũ mắt nhìn cô, không lên tiếng.
Trình Phi cúi người xong, đợi một giây, thấy trên đầu không có phản ứng gì, trong lòng thấp thỏm bất an, lén lút ngẩng mắt nhìn anh.
Châu Thanh Nam mím môi thành một đường thẳng, nhìn cô thêm nửa giây, rồi quay đầu đi, như đang kìm nén điều gì đó, chậm rãi thở ra một hơi, không mang cảm xúc nói: "Chuyện tối qua, coi như chưa từng xảy ra."
"...." Ánh mắt Trình Phi khẽ dao động, thoáng hiện một tia kinh ngạc. Cô từ từ đứng thẳng lên, sững sờ nhìn anh.
Gương mặt nghiêm lạnh tuấn tú của người đàn ông được ánh nắng sớm bao phủ. Vì ngược sáng nên hơi mờ, khiến người ta không nhìn rõ ánh mắt anh.
Chỉ nghe giọng nói trầm từ tính ấy tiếp tục vang lên, bình tĩnh nói: "Cô và tôi, ai cũng đừng nhắc lại."
Trình Phi khẽ mím môi.
Coi như chưa từng xảy ra, ai cũng đừng nhắc lại.
Rõ ràng đây đều là kết quả cô mong muốn, nhưng khi những lời này thật sự được thốt ra từ miệng anh, một tia mất mát nhàn nhạt lại dâng lên từ đáy lòng, vương vấn nơi tim cô.
Một lúc sau, Trình Phi hoàn hồn, khóe môi cong lên nở nụ cười lịch sự, gật đầu đáp: "Cảm ơn anh không truy cứu, tôi biết rồi."
Căn phòng lại rơi vào yên tĩnh.
Đúng lúc ấy, tiếng gõ cửa "cốc cốc" vang lên từ bên ngoài. Là cô lao công của bộ phận phòng, hỏi qua cánh cửa: "Xin hỏi có cần dọn phòng không ạ?"
"À, không cần đâu." Trình Phi vô thức cao giọng đáp, "Hôm nay chúng tôi sẽ trả phòng."
"Vâng." Cô lao công rời đi, tiếng bước chân xa dần theo hành lang.
Sự xuất hiện bất ngờ ấy như cơn mưa kịp thời, phá tan bầu không khí hơi cứng nhắc trong phòng.
Châu Thanh Nam khép hờ mắt, quay sang nhìn cô gái trước mặt, giọng điệu và ánh mắt đều dịu xuống, thản nhiên nói: "Ngồi xuống ăn đi."
"Ừm." Trình Phi gật đầu, hơi mất tự nhiên ngồi xuống ghế đối diện anh.
Cúi mắt nhìn, trước mặt là mấy món cháo trắng và điểm tâm, thanh đạm mà tinh tế.
Châu Thanh Nam thấy ánh mắt cô, tưởng cô không hài lòng với bữa sáng, liền dịu giọng nói: "Tối qua cô uống nhiều, hôm nay chắc sẽ đau đầu cả ngày, nên tôi gọi cháo cho cô, giúp giải rượu."
"Ừm, cảm ơn anh." Trình Phi nhỏ giọng đáp rồi cúi đầu ăn.
Châu Thanh Nam nhìn cô thêm một lát, cũng bắt đầu dùng bữa.
Sau đó, hai người lặng lẽ ăn phần của mình, không nói thêm lời nào.
Chẳng bao lâu, Trình Phi vừa uống xong nửa bát cháo, cắn một miếng bánh hoa cuốn tinh xảo, đang nhai thì bỗng nghe tiếng "cạch" nhỏ và giòn từ đối diện.
Cô ngẩng đầu.
Thấy Châu Thanh Nam đã đặt bát đũa xuống, tiện tay rút khăn giấy lau miệng, mắt rũ xuống, dáng vẻ nhàn nhã, sắc mặt bình thản.
Trình Phi khựng lại, nhìn bộ bát đũa trước mặt anh.
Bánh, cháo, các món ăn kèm, tất cả đều sạch sẽ, không còn chút gì.
Ăn hết sạch rồi? Nhanh vậy sao?
Cô kinh ngạc, má phồng lên vì còn thức ăn trong miệng, buột miệng hỏi: "Anh ăn xong rồi à?"
"Ừm." Châu Thanh Nam ném khăn giấy vào thùng rác, nhấc mí mắt nhìn cô, giọng bình tĩnh ôn hòa, "Cô cứ ăn từ từ."
Dù anh bảo cô ăn chậm thôi, nhưng nghĩ tới hôm nay còn phải lên đường, Trình Phi đâu dám để anh chờ lâu, liền tăng tốc.
Nhét cả miếng bánh vào miệng.
Nhai nhai, thấy hơi nghẹn, liền bưng bát cháo uống một ngụm lớn.
Kết quả bị sặc, che miệng ho khan.
Khuôn mặt trắng trẻo nhỏ nhắn của cô lập tức đỏ bừng.
Châu Thanh Nam nhìn cô ăn vội đến mức nước mắt cũng trào ra, đôi mắt đen long lanh phủ một tầng hơi nước, ướt át mềm yếu đến đáng thương. Ngón trỏ anh khẽ cong lại.
Trong xương cốt lại có thứ gì đó bắt đầu rục rịch.
Cơn nghiện dâng lên, anh lại muốn hút thuốc.
"Ăn từ từ thôi, không vội." Châu Thanh Nam bất động thanh sắc dời mắt đi, giọng bình thản, đồng thời rót cho cô một ly trà, đẩy sang.
Trình Phi vội nhận lấy, nhấp một ngụm, đợi cổ họng dịu xuống mới nói: "Từ đây đến Lan Quý còn mấy tiếng nữa, tôi ăn nhanh để xuất phát sớm."
"Đến sớm mười phút hay muộn mười phút, về bản chất không khác gì." Châu Thanh Nam nói.
"...." Hình như cũng đúng.
Trình Phi nghẹn lời, hơi xấu hổ, dừng nửa giây rồi lấy điện thoại ra, mở ứng dụng đặt vé xem thông tin xe khách từ Bình Nam đến Lan Quý hôm nay, vừa xem vừa hỏi: "Châu tổng, bây giờ mới hơn tám giờ, tôi tra rồi, từ đây đến bến xe chỉ mất hơn hai mươi phút. Tôi đặt vé 9 giờ rưỡi chắc kịp. Ý anh thế nào?"
Châu Thanh Nam tiện tay nhặt bao thuốc và bật lửa trên bàn, thản nhiên đáp: "Hầu Tam đã sắp xếp xe."
Động tác của Trình Phi khựng lại.
Ngồi trên ghế phản ứng hai giây, cô mới nhớ Hầu Tam là anh gầy nhom đón họ ở sân bay hôm qua.
Hôm qua Châu Thanh Nam nói lần này đến Bình Nam anh không báo trước cho Hầu Tam, vậy mà Hầu Tam vẫn biết tin và liên lạc trước.
Giờ ngay cả xe đi Lan Quý cũng đã sắp xếp xong...
Trình Phi khẽ nhíu mày, ý thức được người đứng sau Hầu Tam thật sự nắm rõ hành tung của hai người như lòng bàn tay.
Chỉ trong vài giây, suy nghĩ cô rối tung, có chút lo lắng lại có chút sợ hãi. Trực giác mách bảo chuyến đi Lan Quý này sẽ không thuận lợi như cô mong.
Cô cúi đầu uống thêm một ngụm cháo, vẻ mặt trầm ngâm.
Lúc này, người đàn ông đối diện lại lên tiếng, giọng bình thản mà vững vàng: "Đừng nghĩ nhiều. Trời có sập xuống, còn có tôi ở trên chống cho cô."
Trong khoảnh khắc nghe câu ấy, Trình Phi sững lại. Cảm xúc bị đè nén bấy lâu lại như sóng triều dâng lên, nhấn chìm cô từ đầu đến chân.
Lời anh nhẹ nhàng, nhưng mang sức mạnh khiến người ta an tâm.
Cô nhìn vào đôi mắt sâu không đáy của Châu Thanh Nam, khẽ gật đầu, nở nụ cười nhạt với anh: "Ừm."
Sau đó, Châu Thanh Nam đứng dậy, đôi chân dài bước đến cuối phòng khách, đẩy cánh cửa kính ngăn cách sang một bên, ra ban công hút thuốc.
Trời quang mây tạnh, bầu trời rộng mở, những đám mây nơi chân trời biến ảo không ngừng.
Châu Thanh Nam châm một điếu thuốc. Làn khói mờ ảo lượn lờ bay lên, rồi dưới sức gió bị kéo giật, giằng xé, cho đến khi tan biến.
Lòng tham của con người đáng sợ biết bao.
Được một tấc lại muốn một thước.
Hoặc là vĩnh viễn không chạm vào, một khi đã nếm qua rồi mà còn ép bản thân buông tay, khó hơn lên trời.
Châu Thanh Nam hơi chán nản khép mắt lại.
Sau đêm qua, anh đã cảm nhận được sự mềm mại nơi môi cô, hương thơm nơi cơ thể cô. Về sau nằm ngủ trên sô pha, suốt một đêm, cũng mơ về cô suốt một đêm.
Trong đầu lặp đi lặp lại hình ảnh đôi môi đỏ mọng đầy đặn ấy, ánh mắt mơ màng yếu đuối phủ sương, còn cả tiếng khóc nỉ non ngọt mềm khi cô mơ mơ hồ hồ gọi anh là "anh trai nhỏ"...
Tất cả những điều đó gần như ép Châu Thanh Nam phát điên.
Nhưng thì sao chứ?
Dù anh đã như rơi vào ma chướng, độc ngấm tận xương, điên cuồng đến cực điểm, cũng chỉ dám hôn lên mái tóc hơi lạnh của cô.
Nếu có tương lai.
Đầu ngón tay truyền đến một trận đau nhói. Châu Thanh Nam hoàn hồn, đưa điếu thuốc đã cháy gần hết lên miệng, rít sâu một hơi.
Hôm nay là ngày 28 tháng 5.
Còn 7 ngày nữa là đến mùng 4 tháng sau.
28 tháng 5... 28 tháng 5...
Nói ra thì, ngày này cũng có chút đặc biệt.
Châu Thanh Nam đứng trong ánh sớm và gió nhẹ hút thuốc, ánh mắt thoáng trống rỗng, thần sắc trầm lặng, không biết đang nghĩ gì.
*
Thành phố Tân Cảng, khu Bình Cốc, nhà họ Trình.
Tiếng nước chảy ào ào vang lên từ nhà bếp. Tưởng Lan buộc tạp dề quanh eo, đặt một chiếc thau rửa rau cỡ lớn vào bồn rửa, mở vòi xả nước.
Chẳng bao lâu, nước đầy đến một phần ba thau, bà thấy đủ rồi thì vặn chặt vòi lại.
Một túi thực phẩm màu trắng treo sau cánh cửa bếp.
Tưởng Lan bước tới lấy xuống, mở ra nhìn. Bên trong là một con cá mè hoa lớn, trừng đôi mắt cá, há miệng thở, môi mở ra khép vào, rõ ràng hơi thở ra nhiều hơn hít vào, thỉnh thoảng còn giãy đuôi vài cái.
Thấy cá vẫn còn sống, Tưởng Lan cong môi cười hài lòng, xách cả túi đổ vào thau nước. Con cá gặp nước lập tức bơi tung tăng đầy sức sống.
"Vận may của mày cũng không tệ đâu." Tưởng Lan rửa tay, vừa lau nước vào tạp dề vừa thong thả nói với con cá, "Vốn định trưa nay làm món cá kho cho xong, ai ngờ chồng tao phải ra ngoài có việc, tối mới về. Tận hưởng nốt cuộc đời cá của mày đi."
Vừa dứt lời, một tiếng cười khẽ vang lên từ phía phòng ngủ.
Tưởng Lan khẽ nhíu mày, quay đầu lại.
Trình Quốc Lễ đã thay xong quần áo bước ra.
Có thể sinh ra một cô con gái xinh đẹp như Trình Phi, diện mạo của Trình Quốc Lễ và Tưởng Lan đương nhiên cũng không tệ. Thực tế, Trình Quốc Lễ cao hơn mét tám, vai rộng eo thon, dáng người thẳng tắp, ngũ quan rõ nét hài hòa, thời trẻ cũng từng làm xiêu lòng không ít thiếu nữ.
Chỉ là đến tuổi trung niên thì xuề xòa hơn, suốt ngày mặc quần đùi áo thun đi lại khắp nơi. Lâu dần, ngay cả Tưởng Lan cũng quên mất chồng mình từng là một đại soái ca.
Hôm nay Trình Quốc Lễ có phần khác thường.
Ông lôi từ đáy tủ ra áo sơ mi trắng và quần tây. Thân hình vẫn chưa biến dạng nhiều khoác lên bộ đồ ấy, trông cao ráo chỉnh tề, tinh thần phấn chấn, thoáng nhìn vẫn còn bóng dáng năm xưa.
Nghe thấy cuộc đối thoại giữa vợ và con cá, Trình Quốc Lễ buồn cười, vừa đeo đồng hồ vừa trêu: "Em nói chuyện với cá, nó nghe hiểu à?"
"Nó chỉ là món ăn trên bàn em, em quan tâm nó có hiểu hay không làm gì." Tưởng Lan đáp, ánh mắt dò xét bộ trang phục của chồng, nghi hoặc hỏi, "Không phải anh đi câu cá ở Hoa Thủy Khê với lãnh đạo cũ sao?"
Trình Quốc Lễ mặt không đổi sắc, tim không loạn nhịp: "Đúng mà."
Tưởng Lan không hiểu, đưa tay khoa khoa trước bộ đồ của ông: "Vậy sao ăn mặc trang trọng thế? Đi câu cá thôi mà, còn lôi cả sơ mi trắng ra."
"Em biết gì, cái này gọi là tôn trọng lãnh đạo, bày tỏ sự kính trọng cao nhất với lãnh đạo." Trình Quốc Lễ cười, bước tới ôm vợ, giọng dịu dàng, "Không còn sớm nữa, anh phải đi rồi. Em nhát gan không dám giết cá, đợi anh về xử lý."
"Ừ." Tưởng Lan không nghi ngờ gì thêm, gật đầu.
Trình Quốc Lễ cúi xuống hôn lên má vợ một cái.
Hành động này khiến Tưởng Lan đỏ mặt, giơ tay đánh nhẹ ông, trách yêu: "Hơn bốn mươi tuổi rồi còn dính người cái gì."
Trình Quốc Lễ vẫn cười, theo thói quen xoa đầu vợ hai cái rồi xoay người ra cửa.
Ông lái xe chậm rãi ra khỏi gara khu dân cư.
Tưởng Lan đứng bên cửa sổ tầng trên nhìn theo, thấy hướng xe đi đúng là đường đến Hoa Thủy Khê, liền không nghĩ nhiều nữa.
Thời tiết hôm nay ở Tân Cảng cũng giống Bình Nam, đều là ngày nắng đẹp.
Xe của Trình Quốc Lễ rời khỏi khu Bình Cốc, khoảng tám phút sau dừng lại gần cổng sau của Trường Tiểu học số 8 Tân Cảng.
Ông ngồi trong ghế lái chờ một lúc, chẳng bao lâu cửa ghế phụ bị mở ra từ bên ngoài.
Trình Quốc Lễ liếc nhìn người lên xe, tỏ vẻ không vui: "Nước tăng lực tôi bảo anh mang đâu?"
"Quên sao được." Trần Gia Hoài bao năm nay vẫn chẳng ưa gì tình địch cũ, giọng lạnh tanh, tiện tay lấy từ túi đồ ăn sáng ra một lon Red Bull ném sang.
Trình Quốc Lễ bắt lấy, giật khoen "xoạch" một tiếng, uống một ngụm lớn.
Nước lạnh trôi xuống, lập tức tỉnh táo.
Ông khởi động xe.
Chiếc xe nhập lại vào đường lớn.
Trần Gia Hoài không muốn nói chuyện với ông, tự mở túi, lấy mấy cái bánh bao nhỏ, ăn từng cái một, rồi vặn chai nước khoáng uống ừng ực.
Trình Quốc Lễ liếc ông ấy, thong thả nói: "Bảo anh lấy vợ từ lâu rồi, cứng đầu không nghe. Giờ trung niên rồi, trong nhà chẳng có ai nấu cơm cho."
"Tôi có tay có chân, cần phụ nữ hầu hạ?" Trần Gia Hoài khinh khỉnh, "Mà tôi cũng đâu thấy Tưởng Lan nấu cho anh mấy bữa."
Trình Quốc Lễ: "Tối nay cô ấy làm cá mè cho tôi."
Trần Gia Hoài cạn lời.
Trình Quốc Lễ nghiêng sang, cười đểu: "Anh Quỷ, hay tối nay qua ăn chung, thử tay nghề em dâu anh?"
Trần Gia Hoài giơ một ngón tay chỉ qua không trung về phía ông, hạ giọng: "Mối thù năm xưa anh lén bỏ thuốc xổ cho tôi tôi còn chưa tính đâu. Bớt nói lại, đừng ép tôi đánh anh."
Trình Quốc Lễ chẳng sợ, thản nhiên: "Sắp lên cao tốc rồi. Anh Quỷ không sợ tai nạn thì cứ đấm vào gáy tôi đi."
Trần Gia Hoài hết cách với tên khốn bề ngoài nghiêm túc mà bụng đầy mưu mô này, lạnh mặt quay đi, nói thêm câu nào cũng thấy bẩn miệng.
Sau đó, hai kẻ đối đầu thật sự không nói thêm lời nào.
Xe chạy một mạch, vài phút sau xuống khỏi cao tốc, rẽ qua một khúc cua rồi đi vào một con đường nhỏ.
Gió thổi nhè nhẹ, lá xanh và cỏ dại trên ruộng lay động, những cây ngô đồng cao lớn xào xạc. Tán lá rậm rạp bị gió thổi tản ra, lộ ra một tấm biển chỉ đường đã phai màu loang lổ.
[Nghĩa trang Bạch Hạc]
*
Lễ vật là do Trần Gia Hoài chuẩn bị. Cả đời ông thô ráp giản dị, đồ cúng cho anh em cũng đơn sơ: Hai lạng thịt luộc đầu heo, một chai rượu Nhị Oa Đầu, thêm một đĩa lạc rang dầu.
Mấy món lễ được bày trước bia mộ.
Trình Quốc Lễ lấy chiếc khăn sạch đã chuẩn bị sẵn, tỉ mỉ lau chùi tấm bia, thần sắc bình tĩnh, không nói một lời.
Người vốn hoạt bát thì nay trầm lặng, người vốn ít nói lại mở lời trước.
"Lại thêm một năm nữa rồi." Trần Gia Hoài giơ tay, bắt chước động tác năm xưa vỗ vai người cũ, khẽ vỗ hai cái lên phía trên bia mộ, "Anh em à, rảnh rỗi thì báo mộng cho bọn tôi một lần, chứ không chúng tôi cũng chẳng biết bên đó anh sống ra sao."
Hôm nay không phải tiết Thanh Minh, cũng chẳng phải ngày nghỉ, cả nghĩa trang rộng lớn phóng mắt nhìn ra dường như chỉ có Trần Gia Hoài và Trình Quốc Lễ, yên tĩnh đến cực điểm.
Trần Gia Hoài nhìn hàng chữ lạnh lẽo khắc trên bia, trầm ngâm một lúc rồi nói tiếp: "Năm nay... vẫn chưa có tin tức của đứa bé đó."
Lời vừa dứt, động tác lau bia của Trình Quốc Lễ khựng lại.
Một lát sau, ông quay sang nhìn Trần Gia Hoài, chần chừ hỏi: "Năm đó anh rời xa đến Vân Thành, chính là để dò tìm tung tích đứa bé ấy. Bao nhiêu năm rồi, thật sự không có chút manh mối nào sao?"
Trần Gia Hoài lắc đầu, ánh mắt sâu xa nặng nề: "Để tìm nó, những năm qua tôi gần như đi khắp nửa Trung Quốc. Nhưng nó giống như bốc hơi khỏi thế gian, không để lại bất kỳ dấu vết nào."
Trình Quốc Lễ nhíu mày: "Năm đó là ai đã đưa nó rời khỏi hẻm Ngô Đồng, điều tra được chưa?"
Trần Gia Hoài vẫn lắc đầu.
Một lúc sau, ông cụp mắt, khàn giọng nói: "Tôi có lỗi với A Thành."
Thấy bộ dạng này của Trần Gia Hoài, Trình Quốc Lễ cũng chẳng dễ chịu gì. Ông khẽ thở dài, ném khăn vào xô nước, bước tới vỗ vai bạn: "Chỉ có thể trách ông trời bất công. Năm đó A Thành xảy ra chuyện, tôi đang công tác xa, anh và Cố Tĩnh Viên cũng ở nước ngoài không về kịp, còn Lan Lan với A Thành vẫn luôn... Nếu nói có lỗi, tôi còn có lỗi với cậu ấy hơn anh."
Trần Gia Hoài không lên tiếng.
Trình Quốc Lễ nói tiếp: "Vì tìm đứa bé đó, anh đã dốc gần như nửa đời mình rồi."
Trần Gia Hoài ngẩng đầu nhìn trời, hồi lâu mới nói: "Tôi sẽ tiếp tục tìm."
Gió dường như lặng đi trong khoảnh khắc.
Trình Quốc Lễ nhìn những nếp nhăn nơi khóe mắt bạn, khẽ nhíu mày: "Nếu cả đời cũng không tìm được thì sao? Nếu đứa bé ấy đã không còn trên đời nữa thì sao? Anh từng nghĩ đến những điều này chưa?"
"Còn sống phải thấy người, chết phải thấy xác" Trần Gia Hoài quay sang nhìn ông, ánh mắt sắc bén như lửa, "Trừ khi nó hóa thành tro bụi, bằng không tôi nhất định sẽ tìm được."
Đối diện ánh mắt ấy, Trình Quốc Lễ khựng lại. Trong đầu ông bỗng hiện lên một tấm ảnh chân dung mờ nhòe...
Trần Gia Hoài nhận ra vẻ khác thường, nhíu mày: "Anh sao vậy?"
"...Không có gì." Trình Quốc Lễ hoàn hồn, bị chính suy đoán hoang đường của mình chọc cười, lắc đầu, "Rót rượu cho A Thành đi."
"Ừ."
Hai người cúi xuống nâng hai chén rượu trước bia, hất tay đổ xuống.
Hoàn thành nghi thức cuối cùng, chuyến tảo mộ hôm nay coi như kết thúc.
Trần Gia Hoài và Trình Quốc Lễ chào tạm biệt cố nhân, rồi quay người sánh vai đi về phía bãi đỗ xe của nghĩa trang.
Đi được nửa đường, trên trời bỗng vang lên tiếng chim hót, mấy con chim vỗ cánh bay xuyên qua tầng mây.
Trình Quốc Lễ bỗng lên tiếng, giọng điệu tùy ý: "Cố Tĩnh Viên trước đó từng gặp bạn trai bí mật của Phi Phi. Cô ấy có nói gì với anh không?"
"Không nói gì cả." Trần Gia Hoài khó hiểu nhìn ông, "Sao vậy?"
Nghe câu trả lời này, Trình Quốc Lễ càng chắc rằng liên tưởng của mình chỉ là chuyện viển vông, bật cười, giọng nhẹ nhõm hơn, đưa cho Trần Gia Hoài một điếu thuốc: "Nghe nói trông cũng được lắm. Lần sau có dịp, dẫn tôi gặp thử."
Trần Gia Hoài nhận lấy thuốc, lười biếng cười: "Gặp được thì tốt, cũng xem con bé nhà mình chọn người thế nào."
*
Hầu Tam lái xe rất liều, vừa lên cao tốc như được tháo phong ấn, phóng hơn trăm cây số một giờ. Từ nhỏ đến lớn Trình Phi chưa từng ngồi xe nhanh như vậy, bị quăng quật đến tim đập chân run, hồn vía suýt bay mất.
Sắc mặt cô hơi tái, tay vô thức bám chặt tay vịn trong xe, khớp ngón tay siết đến trắng bệch. Cô muốn bảo Hầu Tam chạy chậm lại một chút, lại sợ bị cho là phiền phức, đành im lặng cắn răng chịu đựng.
Bên cạnh, Châu Thanh Nam thu hết mọi biểu cảm nhỏ nhặt của cô vào mắt, khẽ nhíu mày, giọng lạnh nhạt dặn người lái: "Chạy chậm lại."
Nghe vậy, hai người còn lại trong xe đều khựng lại.
Ánh mắt Trình Phi khẽ động, theo phản xạ quay sang nhìn người đàn ông bên cạnh.
Ngay sau đó, giọng Hầu Tam vang lên, cười lấy lòng: "Là tôi chạy nhanh quá, chị dâu không quen phải không? Xin lỗi nhé chị dâu, hồi trẻ tôi là tay đua, quen chân ga rồi. Chị đừng để bụng." Vừa nói vừa đạp phanh, tốc độ xe lập tức giảm xuống.
"Không sao đâu." Trình Phi hơi ngượng, đáp, "Chậm hơn chút là được, tôi sẽ quen."
Hầu Tam cũng tinh ý. Liếc gương chiếu hậu trung tâm, thấy cô gái trẻ sắc mặt vẫn hơi tái, bèn hỏi: "Chị dâu thích ca sĩ nào? Tôi mở nhạc cho chị nghe."
Ngồi xe không làm gì cũng chán.
Trình Phi nghĩ một chút rồi nói: "Dạo này tôi hay nghe nhạc cũ, anh mở bài 'Nhất sinh sở ái' đi."
Hầu Tam cười: "Trùng hợp thật, tôi cũng thích Lư Quán Đình."
Chẳng bao lâu, giai điệu vang lên, giọng nam trầm ấm cất lên: "Từ trước đến nay qua rồi không trở lại, lá đỏ rơi chôn sâu trong bụi đất, bắt đầu rồi kết thúc vẫn chẳng đổi thay, người nơi chân trời phiêu bạt ngoài mây trắng. Biển khổ dâng lên yêu hận..."
Trình Phi nghe say mê, không kìm được khẽ ngân nga theo.
Tính cô vốn dễ gần, Hầu Tam ở cạnh lâu cũng thả lỏng theo. Hừ hát được một lúc, bỗng nổi lên ý nghĩ, như ma xui quỷ khiến nói với cô: "Chị dâu thích bài này, thật ra nên để Châu tiên sinh hát cho chị nghe mới đúng."
Trình Phi sững lại: "Hả?"
"Chị dâu chưa từng nghe Châu tiên sinh hát sao?" Hầu Tam có chút ngạc nhiên, buột miệng nói tiếp, "Lão đại của bọn tôi hát hay lắm. Trước đây tôi từng nghe anh ấy hát ở KTV một lần, không thua kém bất kỳ ca sĩ nổi tiếng nào đâu."
"Thế à..." Trình Phi cười khan, lại lén liếc Châu Thanh Nam bên cạnh.
Người đàn ông lúc này đang nhắm mắt nghỉ ngơi. Dưới làn sương sớm ngoài cửa sổ, góc nghiêng gương mặt anh lạnh lùng, sắc bén.
Thành thật mà nói, với gương mặt ngạo nghễ như thể bất cứ lúc nào cũng có thể lật tung cả thế giới thế này, Trình Phi thật sự không tưởng tượng nổi đại lão này dịu giọng xuống hát sẽ là cảnh tượng gì.
Chắc hẳn rất kinh dị.
Cô thử hình dung trong đầu một chút, càng thêm hoài nghi lời Hầu Tam.
Lúc này, đại lão vẫn nhắm mắt im lặng nãy giờ cuối cùng cũng lên tiếng, tham gia vào câu chuyện của Trình Phi và Hầu Tam.
Châu Thanh Nam không mở mắt, nói: "Hầu Tam."
Vừa nghe lão đại gọi, Hầu Tam lập tức nghiêm túc: "Châu tiên sinh cứ dặn."
Châu Thanh Nam: "Trước đây tôi không phát hiện ra anh nhiều chuyện thế."
Sự âm trầm và khó chịu trong câu nói này quá rõ ràng.
Hầu Tam nghẹn họng, lúc này mới nhận ra hôm nay mình có hơi đắc ý quá mức, lập tức toát mồ hôi lạnh. Sau đó suốt quãng đường chỉ nhìn mũi nhìn tim, không dám nói thêm một câu.
Mười hai giờ năm phút trưa, chiếc Mercedes thương vụ chở Trình Phi và Châu Thanh Nam xuống khỏi cao tốc, tiến vào khu trung tâm huyện Lan Quý.
Thực ra, nói là trung tâm thành phố, cũng chỉ là nhà cửa xung quanh dày hơn một chút.
Diện mạo tổng thể của huyện Lan Quý vẫn dừng lại ở thập niên 90. Tòa nhà cao nhất không quá bảy tầng. Khu thương mại trung tâm chỉ là một siêu thị cũ kỹ xuống cấp; bên trái là rạp chiếu phim bong tróc tường vôi, bên phải là nhà hàng mang tên "Lan Quý Chi Hương". Phần lớn kiến trúc vẫn là kiểu gạch trắng ô vuông ngày xưa.
Cũ kỹ, lạc hậu, và nghèo nàn.
So với sự phát triển chóng mặt từng ngày của những thành phố lớn như Tân Cảng hay Vân Thành, Lan Quý giống như một cuốn sách cũ phủ đầy bụi, bị thời đại lãng quên ở góc rìa lịch sử.
Lương Hãn đã đến Lan Quý từ hôm trước, làm xong công tác kết nối với phía chính quyền địa phương.
Trên đường đi, Trình Phi đã liên lạc với anh ta.
Trưởng phòng Lương cực kỳ bất mãn việc Từ Hà Mạn sắp xếp mình một thân một mình chạy đường đêm, nhưng lại không dám thể hiện sự bất mãn đó trước cấp trên. Vì thế, ông ta thản nhiên ghi thêm món nợ này lên đầu Trình Phi.
Điện thoại vừa kết nối, trưởng phòng Lương trước hết bóng gió châm chọc Trình Phi vài câu. Trình Phi không muốn chấp nhặt với kẻ ngu, nghe mà coi như không nghe. Thấy cô quyết tâm giả vờ không hiểu, trưởng phòng Lương chỉ có thể nghiến răng nói vào chuyện chính.
Ông ta nói, chính quyền Lan Quý vô cùng hoan nghênh đoàn khảo sát; các lãnh đạo huyện sẽ đích thân đến đón tiếp khách quý từ Tân Cảng và tổ chức tiệc chiêu đãi tẩy trần.
Lúc này trời nắng như đổ lửa. Trưởng phòng Lương đã cùng vài nhân viên chính quyền chờ sẵn trước cửa nhà hàng Lan Quý Chi Hương.
Thân hình ông ta béo tròn, rất dễ nhận ra.
Trình Phi ngồi trong xe, cách vài mét đã nhìn thấy ông ta, lập tức bảo Hầu Tam dừng xe.
Xe thương vụ tấp vào lề.
Hầu Tam xuống xe trước, mở cửa ghế sau.
Trình Phi theo sau Châu Thanh Nam bước xuống xe, nặn ra nụ cười, đang chuẩn bị nhiệt tình chào hỏi trưởng phòng Lương cùng đoàn người, thì một giọng nam lạnh lẽo từ phía sau truyền tới. Thanh âm trong trẻo trầm thấp, ngữ điệu nhã nhặn ôn hòa, nghe một lần là khó quên.
"Đúng là đến sớm không bằng đến đúng lúc."
Nghe tiếng nói ấy, trong mắt Trình Phi lóe lên tia kinh ngạc, quay đầu lại.
Châu Thanh Nam bên cạnh cũng thoáng trầm mặt, lạnh lùng liếc sang.
Tứ thiếu gia nhà họ Mai mặc bộ vest đen thuần, dáng người thẳng tắp như tranh vẽ, phong thái tuấn tú. Anh khẽ nhướn mày, nở nụ cười lịch thiệp ôn hòa với hai người, ý vị sâu xa nói: "Trợ lý Trình, Châu tổng, chúng ta lại gặp nhau rồi."
*****
