Những đám mây dày phía Bắc bầu trời chậm rãi dồn ép tới, nuốt chửng ánh nắng trong trẻo. Cả khoảng không như bị phủ trong bóng tối.
Rõ ràng là giữa buổi chiều, thanh thiên bạch nhật, vậy mà khu vui chơi ngoài trời lại vì sắc trời quá u ám mà trở nên ngột ngạt, nặng nề khác thường.
Nhưng lúc này, thứ còn tối hơn cả bầu trời, chính là đôi mắt người đàn ông.
Có lẽ vì rượu địa phương 67 độ quá nặng, đứng cách vài bước, Trình Phi vẫn nhìn rất rõ, đôi mắt vốn thanh nhạt lãnh đạm của Châu Thanh Nam giờ đây đen thẳm một màu, khóa chặt lấy cô không rời, như hai vực mực không đáy, có thể dìm cô chết chìm bất cứ lúc nào.
Nhịp tim rối loạn và sự sững sờ chỉ thoáng qua trong tích tắc.
Giây tiếp theo, Trình Phi nhanh chóng hoàn hồn, lặng lẽ hít sâu một hơi, cố dùng giọng điệu bình tĩnh nhất có thể: "Chắc Châu tổng say rồi. Hay là mình quay lại phòng riêng ngồi nghỉ một chút, uống ít canh, ít trà cho tỉnh rượu."
Dứt lời, Châu Thanh Nam ở phía đối diện im lặng một lát, rồi đột nhiên nghiêng đầu, nhắm mắt, ấn nhẹ vào mi tâm, bật cười khẽ.
Trong tiếng cười mang theo vài phần tự giễu.
Say?
Đương nhiên là say rồi.
Chỉ cần còn bảy phần tỉnh táo, lý trí của anh cũng sẽ không cho phép mình nói ra hai câu vừa rồi.
Chất vấn cô vì sao cười ngọt với thằng sinh viên kia như thế. Chất vấn cô vì sao không biết thu lại sắc đẹp và thứ sức hút chết người trên người mình.
Lần trước là Mai Cảnh Tiêu, anh còn có thể viện một lý do đường hoàng, vì Mai Cảnh Tiêu lòng dạ khó lường, từ đầu đã không có ý tốt khi tiếp cận cô. Anh có thể lấy đó làm cớ, đường hoàng nhắc nhở cô tránh xa Mai tứ, bảo cô ngoan ngoãn đứng dưới cánh che chở của mình, chỉ tin tưởng một mình anh.
Nhưng bây giờ đối tượng đã đổi.
Người ta là một sinh viên đại học sẵn sàng rời bỏ phồn hoa đô thị, quyết tâm về vùng nghèo làm cán bộ thôn, chí khí đầy mình, gia thế trong sạch. Anh lấy tư cách gì mà yêu cầu cô từ chối, yêu cầu cô tránh xa?
Châu Thanh Nam nhắm mắt, ngón tay day mạnh vào mi tâm, môi mỏng mím chặt thành một đường thẳng.
Nghĩ mà buồn cười.
Anh và cô là quan hệ gì, dựa vào đâu mà đưa ra loại yêu cầu vô lý, vượt quá giới hạn ấy? Dựa vào đâu mà ngăn cản cô giao tiếp bình thường, tiếp xúc với những người đàn ông đồng trang lứa ưu tú?
Xem ra đúng là say thật rồi.
Đúng lúc ấy, một tiếng sấm trầm đục vang lên trên cao, bầu trời càng thêm tối sầm.
Thấy đại lão đối diện im lặng hồi lâu, Trình Phi nghi ngờ nhíu mày, tưởng anh chóng mặt vì rượu bốc lên, trong tiềm thức liền sinh ra vài phần lo lắng. Cô bước lên hai bước, thử dò hỏi: "Châu tổng? Anh ổn chứ?"
Dứt lời, Châu Thanh Nam lại im lặng thêm một lúc, rồi mới hạ tay xuống, ngẩng đầu mở mắt. Thần sắc trên mặt đã trở về vẻ lạnh lùng, không gợn sóng thường ngày.
"Là uống hơi nhiều."
Anh dời ánh mắt, rơi trên gương mặt nhỏ pha lẫn lo lắng của cô, giọng nhàn nhạt: "Xin lỗi, trước mặt trợ lý Trình lại thất thố rồi."
Thấy anh không có vấn đề gì lớn, Trình Phi thở phào, mí mắt cũng khẽ rũ xuống, lẩm bẩm như tự nói với mình: "Anh thế này mà gọi là thất thố gì chứ. So với tôi tối qua, đúng là chuyện nhỏ. Hai chúng ta coi như hòa nhau rồi."
Hai câu lẩm bẩm theo gió bay vào tai Châu Thanh Nam. Anh khẽ nhướng mày: "Cái gì?"
"... Không có gì."
Trình Phi miễn cưỡng nở nụ cười, khóe môi hơi cứng, cố dùng giọng công việc: "Đã không sao thì chúng ta quay lại phòng riêng đi. Bí thư Trương họ vẫn đang đợi, để người ta chờ lâu cũng không hay."
Châu Thanh Nam gật đầu.
Trình Phi xoay người, chuẩn bị rời khu vui chơi trở lại khu ăn uống.
Ai ngờ vừa đi được hai bước, phía sau lại vang lên giọng anh: "Trình Phi."
Không phải "Trợ lý Trình", cũng không phải "cô Trình", mà là gọi thẳng tên cô. Giọng điệu bình thường, dường như xa cách hơn một chút, lại cũng như… thân mật hơn một chút.
Ánh mắt Trình Phi khẽ dao động, do dự một giây rồi quay đầu nhìn anh lần nữa.
Mây đen cuộn trào trên đỉnh đầu, tựa như báo hiệu một cơn mưa lớn sắp đổ xuống.
Châu Thanh Nam nhìn cô chằm chằm, cuối cùng vẫn không nhịn được hỏi: "Cậu chủ nhiệm Tiểu Triệu đó, hình như cô nói chuyện với cậu ta khá hợp?"
Trình Phi nghĩ một chút rồi gật đầu. Như nhớ tới chuyện thú vị gì đó, khóe môi cong lên, vô thức chia sẻ: "Chủ nhiệm Triệu là người Vân Thành. Tôi có một người chú họ xa cũng ở Vân Thành. Nãy chúng tôi nói chuyện một lúc, phát hiện chú tôi với nhà anh ta lại ở cùng một con phố. Vân Thành lớn như vậy, đúng là trùng hợp ghê!"
Châu Thanh Nam không rời mắt, ánh nhìn lướt qua đuôi mắt ánh cười của cô, qua đường cong mềm mại nơi khóe môi. Ngừng một chút, anh hỏi tiếp: "Cô có cảm tình với cậu ta?"
"……"
Có lẽ không ngờ đại lão lại đột nhiên hỏi câu đó, Trình Phi sững lại, chớp chớp mắt đầy mờ mịt: "Anh rút ra kết luận đó kiểu gì vậy?"
Thật lòng mà nói, lúc này cô thực sự thấy khó hiểu.
Cô và Triệu Dật Văn tuổi tác không chênh lệch bao nhiêu. Lại vô tình phát hiện chú họ mình với anh ta là hàng xóm, cảm thán vì sự trùng hợp thú vị nên mới nói thêm vài câu.
Vậy mà đại lão này chỉ vì thế đã suy ra cô có cảm tình với người ta? Cái logic gì thế?
Nghe cô hỏi ngược lại, Châu Thanh Nam không trả lời, vẫn nhìn cô chằm chằm, giọng hơi trầm xuống: "Trả lời tôi."
"… Đương nhiên là không rồi!" Trình Phi vừa buồn cười vừa bất lực, trừng mắt nhìn anh, buột miệng nói, "Trong hoàn cảnh vừa rồi, tôi với chủ nhiệm Triệu đều là mấy con tôm nhỏ của hai bên, lại ngồi cạnh nhau. Tôi không nói chuyện với anh ta thì nói với ai? Chẳng lẽ băng qua cả cái bàn để tìm anh chắc?"
Giọng cô gái vốn dĩ đã mềm và mảnh. Lúc cao giọng tỏ vẻ bất mãn, cái giận dỗi cũng giống như làm nũng, khiến đáy lòng Châu Thanh Nam ngứa ngáy.
Anh nghe thấy lời cô phản bác, nhìn thấy biểu cảm vừa buồn cười vừa bất lực đáng yêu của cô, mảng u ám vốn bao trùm trong lòng bỗng nhiên tan đi. Như gió quét lá rơi, sóng cuốn thuyền giữa biển, chỉ trong chớp mắt đã quét sạch mọi bực bội và khó chịu của anh.
Bất giác, khóe môi Châu Thanh Nam cong lên một đường cong như có như không.
Cảm giác này rất kỳ lạ.
Giống như trút được gánh nặng mà thở phào nhẹ nhõm, lại giống như báu vật yêu quý tưởng đã đánh mất nay trở về trong tay. Một vui một giận, một căng một lỏng, mọi cảm xúc đều bị cô dễ dàng kéo theo và chi phối.
Biết rõ thứ mình uống là rượu độc, chỉ cần nhấp một ngụm là tan xương nát thịt, anh vẫn cam tâm tình nguyện.
Châu Thanh Nam đứng nguyên tại chỗ, không nói gì.
Ngược lại, Trình Phi lại cảm thấy có gì đó không ổn. Cô quan sát gương mặt người đàn ông một lượt, nhỏ giọng nghi ngờ: "Vì sao anh lại hỏi kiểu đó?"
Nói đến đây, cô khựng lại một chút, rồi không nhịn được bổ sung: "Anh rất quan tâm rất để ý, tôi có cảm giác gì với chủ nhiệm Triệu sao?"
Châu Thanh Nam nhìn cô một lúc, sau đó đáp: "Phải."
Trình Phi sững người.
Ánh mắt anh trầm xuống: "Tôi rất quan tâm, cũng vô cùng để ý."
"……"
Thời tiết Lan Quý vốn đã nóng. Trước đó là nắng gắt hun người, giờ mặt trời biến mất, mây đen đè xuống, cả thế giới trở nên oi bức và ẩm thấp.
Nghe xong câu trả lời của Châu Thanh Nam, tim Trình Phi bỗng đập thình thịch hai cái, nhịp tim loạn cả lên, tai nóng bừng, hai má đỏ rực.
Là vì nóng, cũng là vì hoảng.
Tim cô đập quá nhanh, máu chảy quá gấp. Lòng bàn tay ướt sũng chưa đủ, mồ hôi mỏng thấm ra nơi lưng làm ướt cả vạt áo. Trong đầu và trong tim đều hỗn loạn như chiến trường.
— Vì sao quan tâm? Vì sao để ý?
Cô nhìn người đàn ông cách mình vài bước, cổ họng khẽ chuyển động hai lần. Mấy chữ ấy đã lăn đến đầu lưỡi, suýt nữa bật ra thành lời.
Ánh mắt giao nhau, lặng lẽ đối diện, chỉ vỏn vẹn hai ba giây ngắn ngủi.
Cuối cùng, một tia chớp xé ngang bầu trời, tiếp đó là tiếng sấm vang rền, lớn và dài hơn trước, kéo Trình Phi ra khỏi mớ suy nghĩ hỗn loạn.
Mưa hè trút xuống ào ạt.
Không hề có quá trình từ nhỏ đến lớn, những giọt mưa to như hạt đậu từ trên cao rơi xuống, ngay từ đầu đã dữ dội và cuồng loạn.
Nước mưa tạt lên người Trình Phi, lập tức làm ướt những lọn tóc buông bên tai, dính sát vào má.
"… Mưa lớn quá, mau vào thôi!" Cô giơ hai tay che phía trên lông mày, xuyên qua màn mưa nhìn Châu Thanh Nam thêm một cái, rồi không dám nán lại thêm giây nào, gần như chạy trốn mà lao đi.
Chỉ để lại cho anh một bóng lưng mảnh mai hoảng hốt.
Châu Thanh Nam đứng nguyên tại chỗ, không động đậy, lặng lẽ nhìn theo bóng dáng ấy.
Cô cách cửa kính không xa. Chỉ vài giây sau đã xông vào trong nhà.
Mưa càng lúc càng lớn, hạt mưa càng lúc càng dày.
Anh vẫn chưa hoàn toàn tỉnh rượu, đầu óc còn sót lại một chút choáng váng. Lắc mạnh đầu vài cái, anh cũng bước về phía cửa kính.
Chân dài sải bước vốn đã chiếm ưu thế. Vừa đi, Châu Thanh Nam vừa thò tay vào túi quần tìm thuốc lá. Khi anh gõ ra một điếu trắng, người đã bước vào không gian kín của khu ăn uống.
Có lẽ vì trời đổ mưa, hành lang khá náo nhiệt, tiếng người ồn ào.
Có khách trong phòng riêng dắt con nhỏ ra ăn. Trẻ con ăn no không chịu ngồi yên, chạy khắp hành lang, người lớn theo sau đuổi theo. Đuổi mệt rồi thì bế luôn đứa trẻ đến trước bức tường kính sát đất ngắm mưa.
"Mưa, mưa kìa---" Bà của đứa bé dịu dàng dạy.
Em bé một hai tuổi liền ê a bắt chước, giọng non nớt phát ra âm "mưa", khuôn mặt hồng hào tròn trịa như em bé phúc trong tranh Tết truyền thống.
Chỉ là hình ảnh thu nhỏ của những người bình thường, vậy mà lại có cảm giác ấm áp khó tả.
Châu Thanh Nam nhìn đứa bé và người phụ nữ đang bế nó, nhướng mày, ánh mắt dịu lại. Điếu thuốc trong tay xoay hai vòng, rồi được anh cất trở lại.
Anh cũng ngẩng đầu nhìn cảnh mưa bên ngoài.
Dưới tác dụng của rượu, đầu óc có phần mất kiểm soát. Tiếng ồn bên tai càng thêm dày đặc, vậy mà trong cơn mơ hồ, Châu Thanh Nam lại như rơi vào một không gian khác, bị chân không cách ly.
Anh không nghe thấy tiếng ồn ào bên tai, không nhìn thấy mưa gõ lên lá ngoài cửa sổ.
Trong đầu không kìm được mà hiện lên cảnh cô gái trẻ chạy trong mưa.
Chỉ có một bóng lưng.
Hôm nay cô mặc váy liền, kiểu sơ mi cài cúc ngọc trai, thanh lịch và đoan trang. Nhưng chiếc váy vốn đoan trang ấy, theo bước chân chạy, vạt váy khẽ hất lên, dưới màn mưa xối xả trở nên ướt át dính chặt.
Châu Thanh Nam nhớ rất rõ, vừa rồi có vô số giọt mưa, làm ướt đôi chân trắng mịn và thon dài của cô.
Trong khoảnh khắc thần trí quay cuồng, anh gần như suy sụp, khẽ nhắm mắt, đưa tay lau mặt.
Con người tẩu hỏa nhập ma là thế nào?
Là đến cả mưa cũng ghen tị.
Ghen tị với những giọt mưa kia, dựa vào đâu mà có thể ngang nhiên như vậy, hôn lên làn da trắng như tuyết nơi gốc đùi mê người của cô.
*
Cơn mưa lớn bất ngờ đã chấm dứt chuỗi ngày nắng gắt liên tiếp của huyện Lan Quý.
Khi Trình Phi chỉnh trang lại quần áo đầu tóc trong nhà vệ sinh xong, quay lại phòng riêng dùng bữa, thì thư ký Hàn của huyện ủy đã thanh toán xong.
Lúc này trên bàn tiệc, ngoài Châu Thanh Nam, Mai Cảnh Tiêu, Bí thư Trương và Phó bí thư Hứa ra, những người còn lại sau ba vòng rượu đều đã ngà ngà say.
Trưởng phòng Lương bưng bình chia rượu còn lại chưa đến nửa, cố giữ thăng bằng bước tới trước mặt Châu Thanh Nam, cười nói: "Châu tổng, lần trước gặp mặt chưa kịp kính anh mấy ly đàng hoàng, lần này tôi phải bù lại. Tôi cạn trước, chúc công ty anh và đài chúng ta hợp tác thành công tốt đẹp!"
Sắc mặt Châu Thanh Nam lạnh nhạt, đến nhìn cũng không nhìn Lương Hãn lấy một cái.
Lương Hãn đang hăng máu, hoàn toàn không để ý phản ứng của vị này, tự mình ngửa đầu uống cạn sạch bình rượu.
Dung tích bình chia rượu lớn hơn ly nhiều, chưa đến nửa bình cũng hơn một lạng. Trưởng phòng Lương dám cạn chén lớn trước mặt Mai tứ thiếu cũng là dựa vào kinh nghiệm chinh chiến bàn rượu nhiều năm. Nhưng ông ta đã đánh giá thấp độ mạnh của rượu trắng 67 độ. Vốn đã hơi choáng, hơn một lạng cuối cùng này trở thành cọng rơm cuối cùng đè gãy lưng lạc đà.
Lương Hãn hoàn toàn say khướt, đầu óc mơ hồ, chép miệng, ánh mắt vô thức liếc sang bên cạnh Châu Thanh Nam.
Chỉ thấy Mai tứ công tử ngồi vắt chéo đôi chân dài, nửa cười nửa không, ánh mắt đầy hứng thú nhìn Châu tổng vừa bị mình kính rượu.
Lương Hãn như phát hiện điều gì, khẽ nhíu mày, bất ngờ giơ tay chỉ vào khóe môi Mai Cảnh Tiêu, kinh ngạc kêu lên: "Mai tổng, mặt anh sao thế kia?"
Vừa dứt lời, sắc mặt Bí thư Trương và Phó bí thư Hứa, những người ngồi gần nhất, đều khẽ biến đổi.
Vừa nãy Mai tứ thiếu còn bình thường, chỉ ra ngoài hít gió hút thuốc với Chu tổng một lát, quay về đã có vết thương trên mặt. Hai vị lãnh đạo đều nhìn thấy rõ ràng, nhưng người thông minh thì chuyện nhà người khác coi như không thấy.
Nào ngờ vị trưởng phòng Lương từ Tân Cảng này lại là kẻ đầu óc rỗng tuếch, dám vuốt râu hùm.
Bí thư Trương khẽ nhíu mày, ánh mắt nhìn Lương Hãn thêm vài phần chán ghét.
Châu Thanh Nam liếc Mai Cảnh Tiêu một cái, ánh mắt lạnh lẽo.
Trong mắt Mai tứ thiếu thoáng qua một tia hung lệ, nhưng ngoài mặt vẫn giữ dáng vẻ nho nhã ôn hòa của bậc quân tử, trực tiếp xem người đàn ông trung niên bụng phệ trước mặt như không khí, quay sang nói với Bí thư Trương: "Bí thư, bên ngoài mưa lớn rồi, xem ra hôm nay cũng chẳng làm được việc gì."
"Hôm nay là ngày đầu tiên hai vị đến Lan Quý, cứ nghỉ ngơi điều chỉnh là chính." Bí thư Trương cười đáp, "Ngày mai tôi sẽ đích thân đưa hai vị đến thôn Bạch Dương. Không biết Châu tổng, Mai tổng thấy thế nào?"
"Tôi không ý kiến." Mai Cảnh Tiêu mỉm cười tao nhã, liếc Châu Thanh Nam, "Nghe Châu tổng vậy.”
Châu Thanh Nam cười nhạt: "Khách tùy chủ, Bí thư Trương sắp xếp là được."
"Vậy quyết thế nhé." Bí thư Trương gật đầu.
Lương Hãn say lảo đảo đứng bên cạnh, thấy mấy vị đại lão chẳng ai thèm để ý mình, mặt mũi không biết giấu đâu, chỉ có thể cười gượng, ợ rượu một cái rồi lảo đảo về chỗ.
Bí thư Trương và Phó bí thư Hứa chuyển sang bàn chuyện khác.
Bên phía chủ vị, Mai tứ thiếu cúi đầu lấy điện thoại từ túi quần tây, bật màn hình nhắn tin rồi lại tắt đi, thản nhiên uống trà.
Châu Thanh Nam nghịch chiếc bật lửa, vẻ mặt lạnh nhạt.
Sau đó anh lên tiếng, âm lượng chỉ đủ cho hai người nghe: "Lần này cậu đến Lan Quý là để làm từ thiện. Làm gì cũng nên biết chừng mực, đừng quá giới hạn với tôi."
Mai Cảnh Tiêu quay đầu nhìn anh, khóe môi cong lên nụ cười vừa châm chọc vừa dịu dàng, hạ giọng: "Ai nói tôi đến làm từ thiện? Tôi rõ ràng là vì chị dâu mà đến."
Sắc mặt Châu Thanh Nam trong chớp mắt trầm xuống như băng. Anh liếc nhìn Mai Cảnh Tiêu, ánh mắt cực lạnh, không nói gì.
Mai Cảnh Tiêu nhìn anh đầy hứng thú, khẽ dừng lại rồi ghé sát tai Chu Thanh Nam, giọng ôn hòa mà lạnh lẽo: "Anh Nam, trông chừng cô ấy cho kỹ, đừng chớp mắt lấy một cái. Vì trò chơi của chúng ta, mới chỉ bắt đầu."
*
Tiệc đón gió kết thúc, Bí thư Trương lại cử xe chuyên dụng đưa đoàn khảo sát gồm Trình Phi, Châu Thanh Nam, Mai Cảnh Tiêu về khách sạn.
Khách sạn này chỉ tầm ba sao, nhưng ở Lan Quý đã là lựa chọn tốt nhất.
Mấy vị lãnh đạo cấp cao đại diện Mai thị đều là người thượng lưu quen sống trong nhung lụa, thoạt nhìn khách sạn nhỏ này khó tránh khỏi có phần chê bai, nhưng không còn lựa chọn nào khác, đành miễn cưỡng ở lại.
Khoảng hai giờ chiều, Trình Phi được Triệu Dật Văn đưa lên tầng phòng mình.
"Trợ lý Trình, vì cô là nữ duy nhất trong đoàn khảo sát, nên tôi sắp xếp phòng cô không cùng tầng với Mai tổng và Châu tổng, nghĩ như vậy sẽ tiện cho cô hơn." Chủ nhiệm Tiểu Triệu xách vali giúp cô, tươi cười nói, "Nếu cô không hài lòng, có thể nói ngay, tôi sẽ đổi phòng cho cô."
"Như vậy là tốt lắm rồi!" Trình Phi mỉm cười cảm kích, "Cảm ơn anh nhé, chủ nhiệm Tiểu Triệu, anh chu đáo quá."
Triệu Dật Văn bị nụ cười rạng rỡ của cô làm cho hơi ngượng ngùng, gãi đầu, bỗng trở nên bẽn lẽn: "Đừng khách sáo thế, các cô là khách quý mà, chu đáo là nên làm."
Hai người vừa nói chuyện vừa đi, rồi dừng trước một căn phòng.
Trình Phi ngẩng đầu nhìn số phòng: 516.
Triệu Dật Văn đưa thẻ phòng cho cô, nói thêm: "Phòng này yên tĩnh nhất tầng, cách xa thang máy, cầu thang và phòng đồ vải."
Nghe vậy, Trình Phi càng thêm cảm kích. Cô mở cửa kéo vali vào, để tỏ lòng biết ơn còn mở vali lấy ít đồ ăn vặt mang từ nhà chia cho anh ta.
Triệu Dật Văn vốn muốn từ chối, nhưng không cưỡng lại được sự nhiệt tình của cô, đành nhận.
"À đúng rồi."
Chợt nhớ ra điều gì, anh ta lấy từ túi quần một phiếu ăn đưa cho cô: "Bữa tối là buffet ở nhà hàng tầng hai, cô dùng phiếu này, từ sáu đến tám giờ."
"Được."
Tiễn chủ nhiệm Triệu đi, Trình Phi đóng cửa phòng. Nụ cười gượng gạo suốt nửa ngày lập tức tan biến. Cô mệt rã rời, nghĩ chiều không có việc gì, liền ngã phịch xuống giường, trùm chăn ngủ.
Nhắm mắt lại, trước mắt chỉ còn một màu đen.
Cơ thể mệt mỏi, nhưng thần kinh não lại hoạt động một cách kỳ lạ.
Cảnh tượng ở khu vui chơi ngoài trời ban nãy cứ lặp đi lặp lại trong đầu.
Đôi mắt đen sâu thẳm của người đàn ông nhìn chằm chằm vào cô, ánh nhìn nóng rực, trả lời rằng "Tôi rất quan tâm, cũng vô cùng để ý"…
Trình Phi trở mình, trùm kín cả đầu trong chăn, nhưng vẫn không kiểm soát được nhịp tim dồn dập, suy nghĩ rối bời.
Khi ấy, cô đã muốn hỏi anh.
Cô đã muốn hỏi anh, vì sao lại để tâm đến việc cô nghĩ gì về những người đàn ông khác đến vậy.
Nhưng cuối cùng, cô vẫn không hỏi ra.
Trình Phi nắm chặt hai góc chăn, chớp mắt trong bóng tối kín mít. Một tia chua xót và buồn bã mơ hồ len lên nơi đầu tim.
Cô tò mò đáp án của Châu Thanh Nam, lại sợ hãi đáp án của anh…
"Phiền chết đi được." Cô nhắm mắt lẩm bẩm.
Rõ ràng đã tự nhủ phải dứt khoát chém đứt tơ tình với "đại lão hắc bang" kia, nhưng cô đã nghiêm túc cố gắng lâu như vậy, mà sự thích anh dường như chẳng hề giảm bớt, thậm chí còn có xu hướng ngày càng lún sâu không lối thoát.
Thật không ổn chút nào.
Trình Phi thở dài, trở mình, cuối cùng cũng mơ màng ngủ thiếp đi giữa mớ suy nghĩ rối như tơ vò.
*
Tám giờ rưỡi tối, phố Bắc huyện Lan Quý.
Trưởng phòng Lương trưa uống quá chén, cuối cùng được hai tài xế của cơ quan nhà nước khiêng về khách sạn. Mãi đến hơn tám giờ mới tỉnh lại.
Bỏ lỡ bữa buffet miễn phí, Lương Hãn bực bội vô cùng, cãi vã với nhân viên nhà hàng khách sạn một hồi lâu, cuối cùng hết cách, chỉ đành xám xịt ra ngoài tìm đồ ăn.
Lan Quý không như thành phố lớn. Ở đây người trẻ ít, đa phần là người già và trẻ nhỏ ở lại. Không có cuộc sống về đêm sôi động. Tối đến, các cửa hàng đều đóng cửa, đường phố tiêu điều vắng vẻ.
Chỉ có từng đợt gió nóng thổi qua.
Bước chân Lương Hãn vẫn còn lảo đảo, cái bụng bia phệ gần như làm bung cúc áo sơ mi trắng. Ông ta vừa đi vừa nhìn quanh, vừa lầm bầm chửi rủa: "Cái nơi khỉ ho cò gáy gì thế này, mới tám giờ đã đóng cửa hết. Bảo sao là huyện nghèo."
Lương Hãn nhổ một bãi nước bọt xuống đất, thấy bên cạnh có một con hẻm tối om, loáng thoáng nghe tiếng người từ phía bên kia vọng lại.
Ông ta hít hít mũi, rẽ vào, định xuyên qua hẻm sang bên kia xem thử.
Ai ngờ vừa đi đến giữa hẻm, trước mắt bỗng tối sầm, một cái bao tải trùm thẳng lên đầu.
"Làm gì đấy!"
Lương Hãn hoảng hốt hét lên, chưa kịp nói tiếp, mấy cây gậy sắt đã như mưa trút xuống người và đầu ông ta…
Mười mấy phút sau.
Trưởng phòng Lương đầu rách máu chảy, mềm nhũn nằm dưới đất, đã ngất lịm.
Một tên đàn em bước lên, cúi xuống giật bao tải khỏi đầu Lương Hãn, đá đá vào mặt ông ta, rồi vác gậy lên vai hỏi kẻ cầm đầu: "Còn thở, xử luôn không?"
"Thôi, chừa cho con heo béo này cái mạng."
Tên cầm đầu lạnh giọng nói, "Tứ thiếu dặn rồi, không nhìn mặt tăng cũng phải nhìn mặt Phật. Đây là cấp trên của chị dâu, chết ở đây thì chị dâu khó xử lắm."
Tên đàn em nhướng mày ngạc nhiên, quay lại ném bao tải lên người Lương Hãn, cười khẩy: "Lần đầu thấy đắc tội Tứ thiếu mà còn sống. Con heo này số cũng hên đấy."
Tên cầm đầu nói: "Dù sao cũng là chị dâu. Người phụ nữ của Châu tiên sinh, Tứ thiếu cũng phải nể mặt."
*
Bên phía khách sạn, Trình Phi cũng ngủ đến hơn tám giờ mới tỉnh.
Ngoài cửa sổ, trời đã tối đen, cả thị trấn nhỏ chìm trong tĩnh mịch, như một tòa thành ma.
Có lẽ vì ngồi xe mấy tiếng quá mệt, lại thêm buổi trưa ăn cùng một đám đại lão khiến thần kinh luôn căng như dây đàn. Hiếm khi được thả lỏng, giấc ngủ này của cô vô cùng thoải mái, không mộng mị.
Cô ngáp một cái, ngồi dậy, nhìn chiếc đồng hồ nhỏ trên tủ đầu giường trong ánh sáng lờ mờ, 8 giờ 35 phút tối.
"…" Hả? Đã hơn tám giờ rồi sao?
Bảo sao ngoài trời tối đen như vậy.
Trình Phi ngồi đờ ra một lát, chợt nhớ ra điều gì, vội xuống giường cầm phiếu ăn tối trên bàn lên xem.
Quả nhiên, giờ dùng bữa kết thúc lúc tám giờ. Bây giờ đã quá giờ từ lâu.
Bữa trưa thịnh soạn đã tiêu hóa gần hết. Cô thấy đói mà lại lười ra ngoài, bèn ngồi bên giường xỏ dép dùng một lần, tiện tay mò điện thoại dưới gối, chuẩn bị gọi đồ ăn ngoài.
Khoảnh khắc màn hình sáng lên, cô sững sờ tròn mắt.
Mười cuộc gọi nhỡ.
Trình Phi nhíu mày, mở giao diện cuộc gọi xem kỹ. Trong mười cuộc gọi nhỡ này, có một cuộc của mẹ cô, bà Tưởng Lan, một của bạn thân Ôn Thư Duy, một của chủ nhiệm Tiểu Triệu mới được lưu vào danh bạ không lâu.
Bảy cuộc còn lại, đều là của cùng một người, gọi như đòi mạng.
Châu Thanh Nam.
"…"
Cô khó hiểu nhíu mày, tò mò không biết đại lão này gọi liên tiếp bảy cuộc tìm mình có chuyện gì. Ngón tay khẽ động, đang định gọi lại, thì bỗng nghe tiếng gõ cửa, cốc cốc.
Trình Phi đành tắt màn hình, cầm điện thoại đứng dậy, đi ra cửa.
Nhìn qua mắt mèo.
Hành lang ánh sáng mờ tối, một bóng người cao lớn thon dài đứng trước cửa phòng cô. Áo thun trắng, quần thể thao đen, ăn mặc đơn giản sạch sẽ. Ngũ quan anh tuấn sắc sảo dưới ánh đèn tối càng thêm phần xâm lấn.
Nhìn rõ người gõ cửa, ánh mắt Trình Phi khẽ rung. Cô gần như không do dự, lập tức mở cửa.
"Châu tổng?" Cô thò ra cái đầu tóc rối như tổ quạ vì ngủ, chớp chớp đôi mắt còn lơ mơ, vẻ mặt không giấu nổi bất ngờ. Nghĩ đến bảy cuộc gọi nhỡ kia, cô rất tự nhiên lễ phép hỏi, "Xin hỏi anh tìm tôi có việc gấp gì sao?"
Châu Thanh Nam cúi mắt nhìn cô chằm chằm. Sắc mặt trầm xuống, ánh mắt sâu khó đoán.
Anh đột nhiên hỏi: "Vì sao không nghe điện thoại?"
Trình Phi bị hỏi đến sững người, môi vừa động định giải thích, anh đã nói tiếp câu thứ hai. Giọng trầm thấp khàn khàn, nghe mà khiến tim người ta khẽ run.
"Cô có biết tôi lo đến mức nào không?"
"....."
