Thời gian Nghiêm Luật đi Boston được ấn định là một tuần sau đó.
Khi Lâm Ý Kiều đang làm việc, cậu nhận được ảnh chụp màn hình thông tin chuyến bay từ Nghiêm Luật.
Giờ cất cánh là 10 giờ 20 sáng Chủ nhật tới.
Lâm Ý Kiều hồi âm: [Biết rồi.]
Cậu úp điện thoại xuống bàn, cố gắng dùng hành động vật lý này để ngăn chặn những tác động sau đó của thông tin, nhưng hiệu suất làm việc vẫn không tránh khỏi bị giảm sút.
Trên màn hình là mô hình 3D cấu trúc cơ khí, con trỏ chuột dừng lại trên một linh kiện suốt năm phút mà không hề nhúc nhích.
Thông tin chuyến bay kia giống như một cửa sổ pop-up không thể đóng lại, cứ hiện mãi trên coi người của Lâm Ý Kiều.
Cậu cầm điện thoại lên lần nữa, mở lịch, ngón tay đếm từng ô một bắt đầu từ Chủ nhật tới. Một khoảng trống hiện ra trên màn hình, tròn sáu tuần, bốn mươi hai ô trống.
Nghiêm Luật đi rồi, căn nhà sẽ trở nên trống trải, căn bếp sẽ mất đi hơi ấm, đêm xuống phòng ngủ chính sẽ tối đen, và vị trí cạnh đèn sàn mà Nghiêm Luật hay ngồi ở phòng khách cũng sẽ không còn ai nữa.
Một cơn đau quen thuộc cuộn lên từ dạ dày, dâng lên tận thực quản.
Cảm giác này bảy năm trước cậu cũng từng nếm trải.
Lâm Ý Kiều nhìn lại máy tính, nhưng ánh mắt không có tiêu cự, hơi nước tích tụ trong hốc mắt khiến màn hình dần mờ đi.
Điện thoại rung trên mặt bàn, có tin nhắn mới.
Nghiêm Luật: [Tan làm cùng về nhé, tối nay tôi dạy cậu làm hai món đơn giản, sau đó chúng ta sửa đổi một chút [Điều ước ở chung].]
Lâm Ý Kiều dụi mắt, tầm nhìn mờ mịt rõ ràng trở lại, cậu hồi âm: [Muốn sửa điều nào?]
Nghiêm Luật: [Tôi muốn thêm một [Bản thỏa thuận bổ sung ở chung khoảng cách xa].]
Lâm Ý Kiều chậm chạp gõ chữ: Vậy dạy yêu đương có thể thực hiện từ xa được không?
Chưa kịp gửi đi, tin nhắn mới lại tới.
Nghiêm Luật: [Chi tiết cậu cứ nghĩ trước đi, tôi đi họp đây.]
Lâm Ý Kiều xóa dòng chữ vừa gõ, đáp: [Ồ.]
Hồi âm xong cậu mới thấy có gì đó sai sai, ở chung… khoảng cách xa?
Cậu không biết làm thế nào hai cụm từ hoàn toàn trái ngược nhau về mặt logic này lại có thể liên kết lại với nhau.
5 giờ 45 phút chiều, bóng dáng Nghiêm Luật xuất hiện ngoài lớp kính sát đất của bộ phận R&D. Anh không vào trong mà chỉ đứng ở hành lang nói chuyện với Hà Duệ Ninh, tổ trưởng tổ phần mềm.
Lâm Ý Kiều tắt máy tính, ngồi tại chỗ đợi họ nói chuyện xong rồi đeo balo cùng Nghiêm Luật xuống lầu.
Hôm nay Nghiêm Luật đích thân lái xe, Lâm Ý Kiều mới chợt nhận ra mình đã một tuần rồi không ngồi ghế phụ.
“Bác Trần mỗi tuần nghỉ một ngày,” Nghiêm Luật cầm vô lăng, kiên nhẫn giải thích cho Lâm Ý Kiều, “Nhưng trong một tháng rưỡi tôi không có ở đây, nếu cậu cần dùng xe thì cứ liên lạc với bác ấy bất cứ lúc nào, bác ấy đã điều chỉnh thời gian để tăng ca rồi, đợi tôi về bác ấy sẽ nghỉ bù sau.”
Nghiêm Luật đang chuẩn bị cho sự vắng mặt của mình.
Lâm Ý Kiều không nói gì, cảm thấy bên ngoài hơi ồn ào, cậu lấy tai nghe chống ồn từ trong túi ra đeo vào.
Về đến nhà, Nghiêm Luật thực sự bắt đầu dạy Lâm Ý Kiều nấu ăn.
Đề tài hôm nay là thịt heo xào sợi và rau xào. Anh không đưa công thức cho Lâm Ý Kiều mà trực tiếp tách việc “nấu ăn” thành một bộ quy trình chuẩn, y như làm nghiên cứu vậy.
Từ thứ tự chuẩn bị nguyên liệu đến quan sát nhiệt độ dầu, rồi nắm bắt độ lửa, mỗi công đoạn đều có chỉ thị chuẩn và các mốc đánh giá có thể định lượng được.
Đặc biệt là khâu “cho muối” đã làm khó Lâm Ý Kiều suốt nhiều năm qua.
Ngày trước Từ Tử Huệ dạy cậu thường bảo cho “một ít”, “vừa đủ”, Lâm Ý Kiều không tài nào hiểu nổi “một ít” và “vừa đủ” rốt cuộc là bao nhiêu.
Còn Nghiêm Luật chuẩn bị một bộ thìa đong nhỏ, tính toán sẵn tỷ lệ, các màu sắc khác nhau đại diện cho lượng dùng khác nhau. Thìa xanh dùng cho 200g thịt, thìa xanh lá dùng cho 300g rau, một thìa gạt ngang, không thừa không thiếu, độ mặn nhạt sẽ là hoàn hảo.
Lâm Ý Kiều không cần làm theo cảm giác, chỉ cần tuân thủ các bước Nghiêm Luật dạy, chắc chắn sẽ xào ra một đĩa thức ăn thành công.
Hai đĩa thức ăn được bưng lên bàn, tỏa hương thơm nghi ngút.
Lâm Ý Kiều nhìn chằm chằm vào đĩa thức ăn rồi thẫn thờ nói: “Nghiêm Luật, phương pháp này của cậu có thể áp dụng rộng rãi được.”
“Ồ?” Nghiêm Luật đưa đũa cho cậu: “Sao lại nói thế?”
Lâm Ý Kiều chỉ vào đĩa: “Ví dụ như món này, thịt sợi và ớt chuông thực chất là các biến số, logic thực sự nằm ở quy trình. Nếu thay biến số bằng thịt gà và dưa chuột, hoặc thịt bò và hành tây, quy trình này vẫn hoàn toàn đúng.”
Nghiêm Luật cười: “Hoàn toàn chính xác. Cậu đã nắm vững thư viện hàm cơ bản rồi đấy, tiếp theo chỉ cần xem cậu gọi và kết hợp chúng thế nào thôi.”
Lâm Ý Kiều “ừm” một tiếng, trên mặt là vẻ bình thản sau khi giải quyết được một vấn đề kỹ thuật, “Xem ra nấu ăn cũng là chuyện rất đơn giản, đợi cậu từ Boston về, tôi có thể nấu cho cậu ăn rồi.”
“Lúc cậu ở nhà một mình thì tự nấu cho mình, đợi tôi về tôi nấu.” Nghiêm Luật nói.
Lâm Ý Kiều lắc đầu, nghiêm túc nói: “Đây là bài tập của khóa dạy yêu đương, cậu là đối tượng thực hành của tôi, tôi là người theo đuổi, nên nấu cơm cho cậu ăn.”
“Nhưng trong [Điều ước ở chung] của chúng ta đã quy định sẵn rồi, tôi phụ trách nấu cơm, cậu phụ trách rửa bát.” Nghiêm Luật đưa ra một quy tắc khác.
“[Điều ước ở chung] là chúng ta ký khi thiết lập quan hệ thuê nhà chung, mức độ ưu tiên của nó thấp hơn thỏa thuận mới ‘dạy yêu đương’.” Lâm Ý Kiều phản bác, “Thỏa thuận mới đương nhiên sẽ thay thế các điều khoản xung đột trong thỏa thuận cũ, đó là quy tắc cơ bản.”
“Lâm Ý Kiều,” Nghiêm Luật dừng lại một lát, “Thực ra tôi nấu cơm cho cậu ăn không phải vì điều ước, mà vì tôi muốn cậu được ăn cơm tôi nấu. Cho nên đôi khi chúng ta không nhất thiết phải gò bó vào các điều khoản, muốn làm gì thì cứ làm cũng rất tốt.”
Bàn tay cầm đũa của Lâm Ý Kiều khựng lại, cậu nhìn Nghiêm Luật, nghiêm túc nói: “‘Muốn’… là một cảm nhận chủ quan.”
“Đúng vậy.”
“Mức độ ưu tiên của nó như thế nào?”
Nghiêm Luật có chút buồn cười, đặt đũa xuống kiên nhẫn nói: “Mức độ ưu tiên của nó rất cao, cao hơn cả điều ước, vì đó là điều tôi chủ quan muốn làm cho cậu.”
Lâm Ý Kiều nhíu mày, “Vậy nếu có một ngày, điều ước quy định cậu phải nấu cơm, nhưng cậu ‘không muốn’ làm nữa, vậy thì phải nghe theo cái nào?”
“Tôi sẽ không bao giờ ‘không muốn’ nấu cơm cho cậu đâu.” Nghiêm Luật vẫn rất kiên nhẫn.
“Nhưng đó là một lời hứa, lời hứa thì có thể mất hiệu lực.” Lâm Ý Kiều không hề cảm thấy an tâm vì lời Nghiêm Luật nói, trái lại còn tỏ ra vô cùng bất an, “Tôi không muốn như vậy…”
Nghiêm Luật biết mình có lẽ lại chạm vào “vùng cấm” của Lâm Ý Kiều rồi, vừa bất lực vừa xót xa gọi cậu: “Lâm Ý Kiều, cậu nghe tôi nói…”
“Nếu ‘muốn’ hay ‘không muốn’ có thể tùy ý vượt lên trên các quy tắc, vậy thì mọi thứ sẽ lại trở nên mất kiểm soát.” Hốc mắt Lâm Ý Kiều đỏ hoe, nước mắt dâng đầy, cậu ngắt lời Nghiêm Luật, “Lỡ như có một ngày, cậu ‘không muốn’ sống cùng tôi nữa, hoặc cậu ‘muốn’ ở lại Boston không về nữa, chẳng lẽ tôi cũng không có cách nào sao?”
“Không phải như thế,” Nghiêm Luật áp lòng bàn tay lên bàn ăn, người hơi rướn về phía trước, giọng điệu khẩn thiết nói, “Sẽ không có ngày tôi ‘không muốn’ sống cùng cậu, cũng không có ngày tôi ‘muốn’ ở lại một nơi nào đó xa cậu mà không về. Tôi căn bản sẽ không bao giờ có suy nghĩ đó!”
Hai câu nói này được thốt ra vừa nhanh vừa gấp, lồng ngực anh hơi phập phồng vì hơi thở không ổn định.
Lâm Ý Kiều cứ lặng lẽ nhìn anh như vậy, nhìn rất lâu, đợi đến khi hốc mắt không còn cay xè, cũng không có giọt nước mắt nào rơi xuống, cậu mới dùng tông giọng không chút cảm xúc trần thuật: “Nhưng trước đây cậu đã từng làm như thế rồi.”
Câu nói này rất nhẹ, nhưng lại nặng nề nện xuống bàn ăn.
Nghiêm Luật đối mắt với Lâm Ý Kiều hồi lâu, dường như đang cố gắng tìm lý do để củng cố luận điểm của mình, nhưng không tìm thấy. Trong dữ liệu quá khứ, chỉ có những bằng chứng cho thấy anh đã phụ lòng Lâm Ý Kiều.
Đêm đó ở khách sạn trên đảo, câu “Tôi sẽ không bao giờ tha thứ” của Lâm Ý Kiều vẫn còn nằm chắn ngang giữa họ.
Nghiêm Luật há miệng, không thốt ra lời nào.
Cuối cùng anh đành cụp mắt, như thể đã chịu thua: “Được, Lâm Ý Kiều, chúng ta không nói chuyện muốn hay không muốn nữa, chúng ta sẽ ghi nó vào điều ước.”
