Hắn… vậy mà biết danh húy của nàng!
Giang Mạt kinh hãi đến nỗi nghẹn thở, sững người đứng đó hồi lâu không sao hoàn hồn. Trong đầu nàng không ngừng hiện lên những hình ảnh đan xen—ánh mắt đầy ẩn ý trước kia, võ công vừa rồi hắn bộc lộ không chút che giấu… Không phải vì Vệ Nhã Lan, mà là vì nàng!
“Lãm Thu, ngươi lui ra trước.”
Lãm Thu lo lắng vô cùng, lắc đầu nhìn Giang Mạt.
“Không sao, chỉ cần ta vẫn còn là Vương phi của Dục Vương, hắn không dám làm gì ta.”
Lãm Thu vẫn còn lo lắng, “Nếu nửa canh giờ sau Vương phi chưa gọi nô tỳ vào, nô tỳ sẽ đến vương phủ tìm Hà Hộ vệ.”
Giang Mạt gật đầu, Lãm Thu mới lui xuống.
Cửa phòng khép lại, trong gian nhã phòng tĩnh lặng đến đáng sợ. An Tắc Hựu không vội, tự mình uống cạn một chén trà rồi mới chậm rãi mở miệng:
“Giang cô nương đang nghĩ gì, để ta đoán thử nhé. Bỏ qua mọi chuyện khác, điều cô nương muốn nhất lúc này, là ta giữ kín bí mật phải không?”
Ngón tay khẽ vuốt quanh miệng chén, khóe môi hắn cong lên cười lạnh, “Ta có thể giữ bí mật giúp cô, nhưng… điều kiện là cô phải làm một chuyện cho ta.”
Giang Mạt đứng rất xa so với nhuyễn tháp, lạnh giọng chất vấn:
“Ngươi vì sao biết chuyện thay giá?”
An Tắc Hựu không trả lời, chỉ lấy ra một tờ giấy gấp làm bốn từ trong ngực, mở ra, đưa lơ lửng giữa không trung: “Lại đây.”
Từ tận đáy lòng trào lên một cơn kháng cự, khiến chân nàng cứng đờ, không nhúc nhích nổi.
“Lại đây!”
Một tiếng quát lớn khiến nàng toàn thân run rẩy, bất giác bước về phía hắn.
An Tắc Hựu thấy nàng bước tới, liền thả tờ giấy xuống đất: “Ký vào đi. Nếu không, ta sẽ nói cho Dục Vương biết thân phận thật của ngươi.”
Giang Mạt cúi xuống nhặt tờ giấy, nhìn rõ chữ viết trên đó.
Đó là một tờ giấy nhận tội, viết rõ chuyện Khánh Quốc Công ép nàng thay giá, còn ghi thêm cha nàng là nhờ đó mới được thăng chức làm Chủ sự Công bộ.
“Ngươi… sao lại biết những chuyện này?”
An Tắc Hựu vẫn không đáp, chỉ chỉ vào tờ nhận tội, giọng điệu cứng rắn: “Ký đi.”
Giang Mạt cầm tờ giấy đứng dậy, nhìn thẳng vào mắt hắn: “Nói cho ta biết!”
“Ký!”
“Nói cho ta biết!”
…
Sự im lặng kéo dài, một cuộc đối mắt dai dẳng—một đôi mắt cao cao tại thượng, âm u lạnh lẽo; một đôi mắt kiên cường, sáng rõ, không khuất phục.
Không hiểu vì sao, trong đầu An Tắc Hựu chợt vang lên giai điệu hôm trước hắn nghe được trước cửa Binh Khí Các ở Dục Vương phủ. Hắn… lại là người chịu thua trước.
Ngay khi ánh mắt cụp xuống, một cơn phiền muộn không rõ nguyên do ập tới. Hắn lập tức phóng tới trước mặt nàng với tốc độ cực nhanh.
Giang Mạt theo bản năng lùi lại, lùi mãi cho đến khi không thể lui thêm, bị ép sát vào vách tường.
An Tắc Hựu dùng một tay ép lấy vai nàng, ánh mắt hung hãn:
“Nếu muốn phụ thân và đệ đệ ngươi sống—thì—ký—vào—đi!”
Giang Mạt trừng lớn đôi mắt cứng cỏi mà khinh miệt, “Các ngươi ở trên cao, thật hết cách rồi sao? Chỉ biết dùng loại thủ đoạn bẩn thỉu thế này?”
Nhưng nàng cũng không thể không thừa nhận—những kẻ đó rất giỏi trong việc nắm được nhược điểm của nàng.
Nàng nhìn An Tắc Hựu không chớp mắt, lệ trong mắt vốn cố nén, cuối cùng cũng không thể ngăn nổi, rơi từng giọt to như hạt đậu.
“Ngươi thắng. Ta ký.”
Trái tim An Tắc Hựu khẽ mềm lại.
Hắn đã gặp rất nhiều nữ tử—từ Hoàng hậu cao cao tại thượng, kỹ nữ chốn yên hoa, đến cả nữ nhân bán hàng ngoài phố… nhưng chưa từng có ai nhìn hắn bằng ánh mắt vừa sợ hãi lại vừa khinh bỉ như vậy.
Hắn cũng từng thấy nhiều loại nước mắt: có vui mừng, có đau buồn, có khẩn cầu… nhưng chưa từng thấy kiểu này—vừa kiên cường, vừa quật cường, vừa bất đắc dĩ lại đầy ủy khuất.
Tựa như hắn chính là kẻ đại gian đại ác đang ép buộc một nữ tử lương thiện làm chuyện trái ý.
Rõ ràng từ miệng Khánh Quốc Công, hắn được biết—Giang Mạt là loại nữ nhân hám vinh hoa phú quý, vì kim thoa ngọc ngà, vì chức quan của phụ thân mà cam tâm thay giá gả đi.
Giờ khắc này, hắn mới hiểu—tất cả đều là sai lầm.
Cánh tay đang đè lên vai nàng chùng xuống. Nhưng lòng hắn lại có thứ gì đó không muốn thừa nhận, hắn dứt khoát đẩy nàng mạnh một cái khiến nàng ngã vào cạnh bàn.
Rút trâm cài tóc của nàng ra, rạch ngón tay nàng, tay kia giữ chặt gáy nàng, đoạt lấy tờ giấy sắp rơi khỏi tay nàng, đập lên bàn, hung hăng nói:
“Viết tên ngươi vào. Đóng dấu tay!”
Một lọn tóc rơi xõa xuống trán, ngón tay đeo nhẫn út rỉ máu đỏ tươi, Giang Mạt tay run rẩy, chậm rãi viết xuống cái tên máu đỏ, ấn dấu tay đỏ thẫm.
Trong khoảnh khắc mơ hồ nào đó, An Tắc Hựu vươn tay muốn vuốt gọn sợi tóc trên trán nàng.
Tay vừa chạm tới, Giang Mạt như nai con hoảng sợ, lập tức nghiêng người tránh đi.
An Tắc Hựu hoàn toàn không phòng bị, cây trâm rơi xuống đất phát ra âm thanh thanh thúy.
“Ngươi định làm gì!”
An Tắc Hựu chết trân tại chỗ—hắn cũng không biết mình đang làm gì, không hiểu sao lại làm ra hành động ấy.
Bàn tay treo giữa không trung, hắn chẳng biết nên thu lại thế nào, trong lòng lại càng thêm bực bội. Hắn nắm chặt tay, chậm rãi buông xuống, ngồi trở lại nhuyễn tháp, không nhìn Giang Mạt, chỉ nhìn ra cửa sổ:
“Mười mấy ngày nữa là đêm trừ tịch, trong cung sẽ mở quốc yến. Ta muốn ngươi đánh khúc 《Xuân Huy》 tại yến tiệc.”
“Tại sao?”
“Sao ngươi lại lắm câu hỏi thế?”
Giang Mạt ngồi bên cạnh bàn, xé vạt áo làm thành dải băng, khi đang băng bó ngón vô danh thì vô tình trông thấy vết thương đã đóng vảy nơi ngón trỏ. Sau một thoáng dừng lại, nàng quấn xong ngón vô danh, lại chỉnh lại tóc, lau sạch nước mắt, cả người trở nên tĩnh lặng dịu dàng.
“Những nghi vấn của ta, công tử đều có đáp án. Nhưng ta biết, người sẽ không nói cho ta biết.”
An Tắc Hựu vẫn không trả lời.
Giang Mạt khẽ mỉm cười:
“Ta sẽ đàn, khúc 《Xuân Huy》 ấy.”
Nàng đứng dậy, “Ta tin An công tử là người nói lời giữ lời, sẽ không làm khó phụ thân và đệ đệ của ta, cũng sẽ không nói bừa với Dục Vương.”
Giang Mạt đi tới cửa, đưa tay ra, “An công tử còn việc gì khác chăng? Nếu không, mời rời khỏi.”
An Tắc Hựu quay đầu nhìn nàng, nữ tử trước mặt với vẻ mặt điềm nhiên, dửng dưng, hoàn toàn khác hẳn bộ dạng khi vừa rồi còn giận dữ chất vấn hắn.
Hắn có thể rời đi một cách tiêu sái, vậy mà đôi mắt lại không chịu nghe sai khiến, cứ nhìn chằm chằm nàng; bước chân cũng chẳng cách nào nhấc lên.
Đôi mắt nàng đỏ mọng, vệt lệ còn chưa khô, mái tóc rối nhẹ, ngón tay còn rỉ máu—tất cả khiến lòng hắn bỗng thấy đau âm ỉ.
Người trong Phù Sinh quán từng nói hắn là vị công tử ôn nhu thương hoa tiếc ngọc, các cô nương nơi Hoa Thường lâu cũng từng khen hắn là nam tử văn nhã thấu tình.
Hắn luôn thông cảm với nữ tử nhân gian, lời hay không tiếc, thưởng bạc chẳng keo kiệt.
Ấy vậy mà giờ đây, hắn lại đối với Giang Mạt… ra tay độc ác như vậy.
“Ngươi biết đàn khúc 《Xuân Huy》 không? Đừng đến lúc yến hội lại phạm sai.”
Giang Mạt đáp: “An công tử yên tâm, ta biết.”
An Tắc Hựu nhướng mày, ba bước thành hai bước đẩy nửa cánh cửa ra, phân phó tùy tùng ngoài cửa:
“Đi lấy một cây Thất huyền cầm tới đây.”
Lãm Thu lập tức bước vào, nhìn thấy bộ dạng của Giang Mạt, đau lòng đến muốn rơi lệ, vội vàng giúp nàng chỉnh lại trang dung:
“Vương phi, người làm sao vậy?”
Giang Mạt khẽ lắc đầu, “Ta không sao, yên tâm.”
An Tắc Hựu lại ngồi xuống nhuyễn tháp, “Vương phi đã nói biết đàn, vậy hãy đàn cho bản công tử nghe một khúc.” Nói xong mới chợt nhớ ra—ngón tay nàng đã bị hắn làm bị thương, nhưng lời đã thốt ra, không tiện rút lại.
Hắn hy vọng nàng từ chối.
“Được.” Giang Mạt dứt khoát đáp.
An Tắc Hựu hé miệng, cuối cùng vẫn không nói gì, chỉ cảm thấy trong lòng nghẹn một khối đá, đè ép đến khó thở.
Cầm rất nhanh được đưa tới, Giang Mạt ngồi sau đàn, tháo dải vải trên tay xuống, bảo Lãm Thu xé một đoạn nhỏ hơn, quấn vào đốt hai ngón vô danh.
Vết thương ngón trỏ đã đóng vảy, không còn đáng ngại. Nhưng vết thương mới nơi ngón vô danh, khi gảy đàn nhất định sẽ rỉ máu, nên nàng cần băng thật chặt, để làm tê ngón, giảm đau.
Lãm Thu không dám buộc mạnh, tay run run.
Giang Mạt dịu dàng trấn an, “Lãm Thu, cứ buộc chặt tay, đừng sợ.”
Lãm Thu càng nhẹ tay, Giang Mạt lại thúc: “Buộc chặt vào, ta mới không đau.”
An Tắc Hựu nghe hai người đối thoại, quay mặt nhìn ra cửa sổ, không dám nhìn.
Chỉ đến khi tiếng đàn vang lên, hắn mới quay lại.
Nữ tử cúi đầu, dung nhan trắng muốt không tì vết, trên người khoác áo lụa vàng nhạt, đang gảy khúc Xuân Huy—một bản nhạc dịu dàng, vui tươi tràn đầy sức sống.
Đáng lẽ hắn nên cảm nhận sự thư thái, sự sinh động của ngày xuân.
Thế nhưng trái tim hắn lại như căng ra, không sao thả lỏng nổi. Mắt hắn nhìn chằm chằm vào vết máu trên tay áo nàng, rồi chậm rãi nhìn đến đầu ngón tay bị thương—dải vải trắng nhỏ nơi ngón vô danh, vẫn không thể ngăn được máu trào.
Bản nhạc mới bắt đầu không lâu, máu chưa nhiều—nhưng từng giọt như dao găm đâm vào mắt hắn. Từng âm thanh như chú ngữ, mỗi một nốt nhạc lại khiến tim hắn đau nhói.
Cuối cùng không chịu được nữa, hắn lao tới trước mặt nàng, đẩy Thất huyền cầm ngã nhào, nắm lấy cổ tay nàng:
“Ngươi không biết đau sao?!”
Giang Mạt ngẩng đầu, bình tĩnh nhìn hắn:
“So với sinh mệnh của phụ thân và đệ đệ, chút đau này có là gì?”
An Tắc Hựu cuống quýt kéo tay nàng định tháo băng, càng gấp lại càng tháo không được.
Giang Mạt đau đến toát mồ hôi trán, không chịu được nữa liền lùi lại hai bước, tay trái ôm lấy tay phải:
“An công tử muốn phế đi ngón tay ta sao? Nếu vậy… xin hãy chờ sau buổi yến tiệc hãy làm.”
Hắn hiểu hàm ý trong lời nàng—nàng sợ, sợ nếu không thể đàn tại yến tiệc, hắn sẽ hại phụ thân và đệ đệ nàng.
Khóe mày An Tắc Hựu giật giật, hắn nhìn nàng, rồi lại nhìn tay mình, nửa ngày không thốt được một lời.
Tay hắn… dính máu của nàng. Như bằng chứng của một tội lỗi.
An Tắc Hựu siết chặt nắm tay, đứng bên cửa phòng thật lâu, cuối cùng không nói một lời nào mà rời khỏi.
Nàng không sợ Dục Vương không hỏi, chỉ sợ hắn hỏi… mà nàng lại không trả lời được.
Lãm Thu lập tức gật đầu chạy đi.
Lãm Thu trở về rất nhanh, mang theo y phục và thuốc trị thương.
Giang Mạt bôi thuốc, thay y phục, đúng lúc màn trình diễn Bách hí tại Lạc Vân Lâu cũng vừa bắt đầu.
Nàng bước ra phòng, ngồi vào nhã tọa trên hành lang tầng hai.
Dưới đại sảnh, trên cao đài diễn ra các tiết mục: cột cao, nuốt dao, đi lửa, truyền bánh xe… từng trò nối tiếp nhau, vừa gay cấn vừa đặc sắc. Bên dưới vang lên tiếng vỗ tay, reo hò không ngớt—một cảnh tượng náo nhiệt vô cùng.
Giang Mạt tuy mắt nhìn về phía đài cao, nhưng tâm trí đã bay xa tận đâu. Toàn thân nàng từng trận từng trận rét lạnh.
Nàng vẫn luôn cho rằng chuyện thay giá chỉ là bí mật giữa ba người: phụ thân, nàng và Khánh Quốc Công phu phụ.
Không ngờ… còn có người khác biết!
Ngoài An Tắc Hựu, liệu còn ai nữa?
Nhưng hắn làm sao biết được? Là vô tình biết? Hay do Khánh Quốc Công tiết lộ?
Nếu đúng là Khánh Quốc Công nói, thì tại sao lại nói cho một chất tử?
Chẳng lẽ… có liên quan tới An Thịnh Vũ?
An Thịnh Vũ nắm giữ mười vạn đại quân nơi Bắc Cương, còn Khánh Quốc Công nếu mưu phản… chẳng phải đang cần binh quyền sao?
Chẳng lẽ… An Thịnh Vũ là đồng đảng của Khánh Quốc Công?
Theo những gì nàng biết, An Thịnh Vũ đã mười năm chưa từng vào kinh, cũng chưa từng nghe nói ông ta có qua lại gì với Khánh Quốc Công. Dù Khánh Quốc Công muốn kết minh, cũng nên chọn Tuần phủ Lẫm Châu hay Chỉ huy sứ An Châu—hai nơi gần kinh thành hơn, dễ dàng thương nghị và kín đáo hơn.
Nàng lại nghĩ, trên đời này nào có bức tường nào không lọt gió, biết đâu thật sự chỉ là An Tắc Hựu vô tình biết được.
Vậy thì… nàng cũng chỉ đành nhận lấy xui rủi.
Nhưng còn một chuyện, dù nghĩ thế nào nàng cũng không hiểu nổi—An Tắc Hựu vì sao lại bắt nàng đàn “Xuân Huy” trong yến hội đêm trừ tịch?
Hôm nay đã là ngày hai mươi tháng Chạp, còn mười ngày nữa là đêm Giao thừa.
Xem ra… chỉ đành đợi đến hôm đó, mới có thể rõ chân tướng.
Chỉ mong đây chỉ là một trò đùa nhảm nhí của An Tắc Hựu, chứ không phải âm mưu gì đó.
“Vương phi, y phục và vết thương của người… lúc về phủ phải giải thích thế nào đây?” – Lãm Thu lo lắng hỏi khi tiết mục “Thất bàn vũ” trên đài cao vừa bắt đầu—đây chính là tiết mục cuối cùng.
Khi nãy thay y phục, bôi thuốc, Giang Mạt đã sơ lược kể lại chuyện An Tắc Hựu uy h**p nàng.
“Xem xong Bách hí, chúng ta quay lại gian phòng cũ, nhờ chưởng quầy gọi mấy ca cơ, vũ kỹ đến chơi nhạc múa hát, đợi qua giờ Tý hẵng quay về phủ. Khi đó Dục Vương chắc đã ngủ rồi.”
Có lẽ vì hao tổn quá nhiều tâm trí, nàng nghĩ ra mấy lý do đều thấy không ổn. Cuối cùng, chẳng nghĩ được cái nào hợp lý. Chỉ còn cách—là né tránh.
Lãm Thu cau mày:
“Hôm nay, sớm mai ở Mai Viên, Dục Vương tặng người ngọc bội. Rõ ràng là quan tâm đến người. Hôm nay là lần đầu người xuất phủ sau khi thành thân, e rằng Dục Vương vẫn còn chờ người quay về.”
Giang Mạt cười tự giễu:
“Lãm Thu, ngươi không hiểu đâu. Dục Vương không thật sự để tâm đến ta… Ngài chỉ quan tâm tới danh vị ‘Dục Vương phi’. Bất kể là ai làm Vương phi, Ngài đều sẽ tôn trọng, đối đãi, đưa ngọc bội như nhau.”
Lãm Thu nhíu mày càng chặt, cảm giác như hiểu mà cũng chẳng hiểu rõ.
Giang Mạt đứng lên, hai tay đặt lên trán nàng, ngón cái nhẹ nhàng vuốt qua lông mày:
“Cả ngày rồi mà chẳng thấy lông mày ngươi giãn ra lần nào. Lãm Thu, đừng lo, ta sẽ tự biết bảo vệ mình.”
Nàng kéo tay Lãm Thu:
“Đi thôi, về phòng.”
Giang Mạt cho người kéo một tấm màn sa, nàng không muốn để ai ngoài thấy rõ dung nhan mình.
Ngoài màn, ca vũ rộn rã; trong màn, mỏi mệt gục ngã.
Ngổn ngang trăm mối, lòng chẳng yên, Giang Mạt chỉ uống hai chén rượu đã thấy đầu choáng mắt hoa.
Đến giờ Tý, Lãm Thu vội nhắc:
“Vương phi, đã đến lúc hồi phủ.”
Giang Mạt gật đầu, Lãm Thu dìu nàng rời khỏi Lạc Vân Lâu.
Ban đầu còn mơ màng vì hơi rượu, nhưng vừa bước ra ngoài bị gió lạnh tạt qua, Giang Mạt lập tức tỉnh táo.
Đi được một đoạn, lòng nàng càng lúc càng trĩu nặng, bước chân càng lúc càng chậm.
Nhìn về phía Dục Vương phủ, nàng khẽ thở:
“Đó… không phải là đường về nhà ta.”
Quay đầu lại nhìn con đường phía sau, “Đó mới là… đường ta nên trở về. Lãm Thu, ngươi nói xem… ta còn có thể quay về được không?”
Mũi cay xè, mắt rưng rưng. Nàng bỗng ôm chầm lấy Lãm Thu:
“Ta không muốn về Dục Vương phủ… Ta muốn về nhà.”
Giữa đêm đen tĩnh mịch, giọng nàng lẫn trong tiếng nức nở vang lên rõ ràng.
Lãm Thu lập tức đưa tay bịt miệng Giang Mạt, rồi cảm thấy thất lễ, vội rút tay lại:
“Vương phi… nhỏ giọng chút. Đã giới nghiêm rồi, đừng để Kim Ngô Vệ nghe thấy.”
Tuy Kinh thành có giới nghiêm, nhưng một số nơi Kim Ngô Vệ đều “ngầm hiểu” mà không tuần tra—Lạc Vân Lâu và quanh Dục Vương phủ là hai trong số đó.
Mà giờ phút này, họ đang đứng ở khoảng giữa hai khu vực ấy.
Giang Mạt nhìn thấy con hẻm trước mặt, kéo tay Lãm Thu chạy nhanh về hướng vương phủ. Vừa chạy vào hẻm, nàng lập tức dựa vào tường th* d*c:
“Giờ… ta an toàn chưa?”
Lãm Thu gật đầu:
“Kim Ngô Vệ sẽ không đến đây đâu.”
Giang Mạt thở hổn hển, “Dù gì cũng đã trễ thế này rồi, ở đây với ta thêm một lát.”
Lãm Thu khó xử:
“Gần vương phủ có người của Hà Hộ vệ đại nhân canh gác, nếu thấy Vương phi… nhất định sẽ bẩm báo lại, Hà hộ vệ…”
Chưa dứt lời, Giang Mạt đã cười khổ:
“Chỉ muốn lang thang bên ngoài thêm chút, thế mà ngay cả chút tự do ấy… ta cũng chẳng có.”
Nàng thở dài, lê bước từng bước một… quay về Dục Vương phủ.
Vừa đến cửa phủ, đã thấy Kiều Vân—Giang Mạt linh cảm bất an, lập tức dừng bước.
Kiều Vân thấy hai người, chạy lại nhỏ giọng nói:
“Vương phi, sao giờ người mới về? Vương gia vẫn đang đợi người ở Triêu Mộ Viện đấy.”
Dục Vương… đang chờ nàng? Cơn bất an dâng lên, tim Giang Mạt đập thình thịch.
Đã đến lúc phải đối mặt, nàng hít sâu, gắng bình tĩnh, bước vào phủ.
Kiều Vân ngửi thấy mùi rượu, lại liếc nhìn vết bẩn trên áo Giang Mạt, không nhịn được nhắc:
“Vương phi, lát nữa gặp Vương gia, người nên nói thật.”
Giang Mạt vẫn chưa hiểu rõ ý trong lời Kiều Vân, đầu óc nàng đang bận nghĩ lý do thích hợp cho việc về muộn.
Dục Vương dù không nhìn thấy, nhưng người bên cạnh hắn… đều mắt sáng như sao. So với bị người khác tố, chi bằng nàng chủ động nói ra.
Kiều Vân ghé tai hỏi Lãm Thu:
“Vương phi đã uống bao nhiêu?”
Lãm Thu chỉ lắc đầu.
Nghe đến đây, trong đầu Giang Mạt bỗng lóe lên một ý tưởng.
Trong Triêu Mộ Viện, đèn đuốc sáng trưng. Cung nữ thái giám đứng nghiêm hai bên.
Cửa chính phòng mở rộng. Tỉnh Xuân, Vọng Hạ, Nhiễm Đông và Huệ Tình đứng ngoài ngóng vào.
Giang Mạt lòng đầy bất an bước vào trong, Lãm Thu theo sát phía sau.
Sau tấm bình phong, vang lên giọng nói trầm thấp của Trần Ứng Trù:
“Lãm Thu lui ra, đóng cửa phòng lại.”
“Dạ.”
Lãm Thu nhìn Giang Mạt đầy lo lắng, rồi mới quay người khép cửa.
Giang Mạt đứng sau bình phong, hít một hơi sâu, chỉnh lại tâm trí, chậm rãi bước qua.
Trần Ứng Trù ngồi trên giường, hai tay chống bên mép, thân mình bất động, chỉ có đôi tai thỉnh thoảng khẽ động. Hắn phán đoán bước chân của Giang Mạt đã dừng lại ngay sau khi vòng qua bình phong, hồi lâu không thấy tiến thêm bước nào, bèn lên tiếng:
“Bách hí có thú vị không? Bản vương còn đang đợi vương phi kể lại cho ta nghe.”
Giang Mạt tiến lên hai bước:
“Rất hay. Trên dây cao, có một nữ tử đi qua, khiến người ta thót tim. Thiếu niên nuốt đao, dung mạo cũng coi như thanh tú, không giống người làm trò, ngược lại trông như thư sinh. Người dẫm lửa là một lão giả, thân hình gầy gò, mặt mũi đen sạm, chắc hẳn chịu nhiều khổ sở. Trong tiết mục trèo cột, nam tử trung niên cường tráng tay cầm trường côn, mỗi khi có người leo lên là cột lại rung động, hắn cũng lắc lư theo, ta lo cột ngã thì người trên đó sẽ rơi xuống. Cuối cùng là vũ khúc thất bàn, nam tử múa lả lướt còn hơn cả nữ tử, chẳng khác gì tiên nhân trên trời.”
Giang Mạt kể lại tỉ mỉ, cũng cố gắng giữ giọng hứng khởi.
“Vui vẻ chứ?” Giọng Trần Ứng Trù không mang theo cảm xúc.
“Vui vẻ.” Giọng Giang Mạt hơi thiếu tự tin. Nàng biết điều Trần Ứng Trù muốn hỏi không chỉ dừng ở đó, liền lập tức giải thích:
“Vương gia, hôm nay là do thiếp ham vui, xem xong bách hí còn muốn nghe ca thưởng vũ, lại tham rượu, uống nhiều mấy chén. Trong lúc uống, không chỉ làm ướt váy áo, mà còn làm vỡ chén, bị thương ở đầu ngón tay.”
Giang Mạt cho rằng mình đã tìm ra lời giải thích tốt nhất.
Sắc mặt Trần Ứng Trù càng lúc càng đen lại:
“Nàng nói nàng sau khi xem xong bách hí mới uống rượu, mới thay váy áo, mới bị thương ở tay?”
Giang Mạt cảm thấy có điều gì không ổn, nhưng vẫn cố chấp đáp:
“Phải, bình thường thiếp ít uống rượu, hôm nay chỉ uống hai chén đã có chút say rồi.”
Trần Ứng Trù trầm mặc hồi lâu rồi hỏi:
“Vậy vì sao phải mượn rượu giải sầu? Là thấy bản vương đối xử với nàng không tốt sao?”
“Vương gia đối với thiếp rất tốt, uống rượu chỉ là ngẫu hứng, không có ý gì khác.”
Trần Ứng Trù đứng dậy, chậm rãi bước về phía nàng:
“Nàng có việc gì giấu ta không?”
“Không có.”
“Thật sự không có?”
“Thật sự không có.”
“Vệ Nhã Lan!” Trần Ứng Trù vung tay vỗ mạnh vào bình phong, “Rầm——” một tiếng, bình phong đổ xuống.
“Y phục của nàng thay lúc nào? Tay bị thương ra sao? Tốt nhất hãy nói rõ ràng!”
Giang Mạt sững người tại chỗ, bỗng nhớ lại lời nhắc nhở của Kiều Vân khi nàng vào phủ.
Thì ra Dục Vương đã biết tất cả, đồng thời nàng cũng nhớ lại, khi ở Mai viên, Dục Vương từng nói muốn phái hộ vệ bảo vệ nàng, nhưng nàng từ chối. Giờ xem ra, hắn vẫn lén phái người theo dõi nàng.
Giang Mạt cố gắng giữ bình tĩnh, đứng ở góc độ người theo dõi mà suy nghĩ cảnh tượng họ nhìn thấy.
Người theo dõi chỉ thấy nàng đi vào gian phòng, không thấy được trong phòng còn người khác, huống hồ phụ thân và đệ đệ là từ gian phòng khác bước ra.
Họ sẽ thấy An Tắc Hựu và nàng một mình trong phòng một khoảng thời gian, thấy An Tắc Hựu cho người mang cầm vào, thấy Lãm Thu đi mua y phục và kim sang dược, nhưng không thấy được chuyện gì xảy ra giữa nàng và An Tắc Hựu, cũng không nghe được đối thoại giữa hai người.
Cầu mong suy đoán của nàng là đúng.
“Trước khi bách hí bắt đầu, ta gặp An công tử trong phòng, hắn bảo Lãm Thu lui ra, hỏi riêng ta vài câu. Hắn hỏi ta… hỏi ta…” Giang Mạt vội nghĩ cách nói, “Hỏi ta có thật lòng nguyện ý gả cho vương gia không, nói vương gia là người hữu tình hữu nghĩa, nhân đức hiền hậu, khuyên ta đừng vì vương gia mắt mù mà chê bỏ.”
Giang Mạt bất giác nhớ đến gương mặt dữ tợn của An Tắc Hựu, giọng nàng cũng nặng thêm vài phần:
“Nói rằng nếu ta dám làm chuyện ô uế, tổn hại thanh danh của vương gia, thì hắn sẽ không tha cho ta.”
Nàng dừng một chút rồi tiếp:
“Sau đó, hắn nói muốn cùng ta so cầm nghệ, không biết sao dây đàn bị đứt, khiến tay ta bị thương.”
Sắc mặt Trần Ứng Trù dần hòa hoãn:
“Kẻ này, vẫn như xưa thích lo chuyện bao đồng của ta. Nhưng lần này hắn can thiệp quá nhiều, hôm nào ta sẽ bảo hắn đến xin lỗi nàng.”
“Không cần đâu, không cần.” Giang Mạt vội vàng xua tay:
“An công tử cũng là vì lo lắng cho vương gia, thiếp hiểu được.”
Trần Ứng Trù đưa tay lần mò, tìm được cánh tay Giang Mạt, nhẹ nhàng trượt lên vai nàng, cảm nhận được thân thể nàng khẽ run, hắn dịu giọng,
“Vừa nãy, sợ lắm sao?”
Nghe thấy giọng điệu dịu lại, Giang Mạt thở phào nhẹ nhõm, xem ra những gì Dục Vương biết cũng chỉ đến mức ấy.
“Có chút.”
“Đều do tên An Tắc Hựu kia, nàng hoàn toàn có thể nói với ta, vì sao phải giấu?”
Giang Mạt lùi lại một bước, tay Trần Ứng Trù rơi khỏi vai nàng.
“Thiếp sợ vương gia hiểu lầm, nhiều một chuyện không bằng ít một chuyện.”
Trần Ứng Trù lại tiến lên một bước, tay giơ lên như muốn chạm vào nàng, bỗng khựng lại giữa không trung, một lát sau buông xuống,
“Nàng không nói, ta mới dễ hiểu lầm. Nghĩ lại, chắc là do ta làm chưa đủ tốt, nếu không, nàng đã chẳng trên đường về vừa khóc vừa nói không muốn hồi phủ, muốn về nhà.”
Lời hắn nhẹ nhàng, nhưng Giang Mạt lại không cảm nhận được chút ôn tình nào.
Dục Vương tuy tiếp nhận nàng, nhưng chẳng hề tôn trọng nàng, càng không tin tưởng nàng, chỉ xem nàng là vật phụ thuộc, mọi cử động đều bị giám sát, từng câu từng chữ đều bị bẩm báo, chẳng có lấy nửa phần tự do.
Giang Mạt lại lui thêm một bước:
“Đó là do thiếp sau khi uống rượu, nhớ mẫu thân quá nên nói bậy thôi.”
Trần Ứng Trù im lặng một lúc, bước tới nắm tay nàng, kéo nàng ngồi xuống giường:
“Ta cho phép nàng ngày mai về Phủ Khánh Quốc Công ở hai ngày.”
Giang Mạt vội từ chối:
“Không thể được. Tân hôn chưa đầy tháng đã về nhà mẹ đẻ, nếu để Hoàng thượng và Hoàng hậu nương nương biết được, tất sẽ trách phạt thiếp. Chi bằng chờ sau khi có thai rồi mới về, hoặc mời mẫu thân qua ở cùng, như vậy mới hợp tình hợp lý.”
Trần Ứng Trù siết chặt tay nàng:
“Đêm nay ta có thể ở lại chứ?”
Giang Mạt chau mày, biết mình không nên nói thêm câu cuối.
“Vương gia, thiếp còn hơi say, đầu lại đau, tối nay e là không thể hầu hạ vương gia, đêm mai được chăng?” Nàng nói thật, không biết vì bị kinh hãi hay vì rượu, đầu đau, thân thể uể oải, chỉ muốn nằm nghỉ.
Trần Ứng Trù gọi:
“Kiều Vân.”
Chưa đợi Kiều Vân vào, Giang Mạt đã vội hỏi:
“Vương gia có gì phân phó?”
“Đừng lo, nàng tay bị thương, lại đau đầu, ta muốn bảo Kiều Vân đi mời Từ Thái y đến xem cho nàng.”
Lúc này Giang Mạt chỉ muốn ở một mình:
“Thiếp không sao, Từ Thái y chắc cũng ngủ rồi, không nên quấy rầy.”
Kiều Vân bước vào, vừa thấy bình phong đổ, lại thấy chủ tử và vương phi cùng ngồi trên giường, không có tranh cãi, không đoán nổi tình hình, bèn dè dặt lên tiếng:
“Vương gia.”
Giang Mạt thấy nàng vào, lập tức bước đến trước hai bước, đoạt lời:
“Kiều Vân, dìu vương gia về chính viện.”
Trần Ứng Trù cảm nhận được sự nôn nóng trong lời nói và cử động của Giang Mạt, cho rằng nàng đang giận hắn, nhưng không dám phát tác.
Trước đây, hắn chưa từng thân cận nữ tử, không biết nên làm gì. Nhưng hắn từng thấy Chu Thời Lương dỗ dành Lâm Mai, da mặt dày, mềm mỏng dẻo dai, đến nỗi Lâm Mai đuổi cũng không đi được.
Hắn không làm được như vậy, cũng biết mình không thể bỏ đi để người kia giận một mình.
“Đêm nay ta ở bên nàng.”
Đầu Giang Mạt đau dữ dội, hơi thở nóng hổi, thân thể càng lúc càng mềm yếu, chỉ mong Trần Ứng Trù rời đi sớm:
“Vương gia từng nói, sau này ở trong phủ, chúng ta ai nấy yên ổn, trừ hai ngày dễ thụ thai mỗi tháng, bình thường không cần gặp mặt.”
Trần Ứng Trù không nhúc nhích, đưa tay định nắm lấy tay nàng:
“Mọi chuyện đều có ngoại lệ.” Hắn do dự một hồi, cuối cùng cũng mở miệng:
“Vệ Nhã Lan, trước khi gả cho ta, nàng có người trong lòng không?”
Giang Mạt mơ mơ màng màng, căn bản không nghe rõ hắn hỏi gì, thân thể nghiêng đi, mất đi ý thức.
Tỉnh lại lần nữa, đã là hai ngày sau, cổ họng nàng khô đến mức như bốc cháy, vén màn định xuống giường rót nước, lại thấy Trần Ứng Trù đang gục bên mép giường.
Giang Mạt không muốn đánh thức hắn, cố nuốt nước bọt khan hiếm để giảm cảm giác khó chịu trong cổ.
Nhìn gương mặt nam tử, nàng chau mày thở dài, bất giác sinh lòng thương cảm.
Từ sau chuyện ở Binh khí các, Dục Vương đối với nàng thay đổi thái độ, hẳn là đã nghĩ thông vài điều.
Có lẽ, cũng bao gồm cả mối quan hệ giữa hai người.
Cuộc hôn nhân này, vốn không ai tình nguyện. Trải qua thời gian ở chung, trong mắt Dục Vương, nàng chí ít không phải nữ tử độc ác.
Vệ Nhã Lan đã gả cho hắn, vận mệnh của họ đã gắn liền, hắn liền có trách nhiệm làm tròn bổn phận phu quân, che chở ái thê, dẫu người ấy không phải do hắn chọn.
Thay vì lạnh nhạt xa cách, chẳng bằng hòa thuận tương trợ, sống trọn một đời.
Trên đời luôn có loại người như vậy, vốn đã là người tốt, có trách nhiệm, có gánh vác. Dù vì lý do gì, một khi đã kết giao thân mật, liền toàn tâm toàn ý làm tròn bổn phận.
Nàng cũng tin rằng, Trần Ứng Trù sẽ là một trượng phu tốt của Vệ Nhã Lan.
Giang Mạt rất muốn hỏi hắn, cưới một nữ tử không yêu, thật sự không thấy uất ức sao?
Trong đêm tân hôn, những hành động của Dục Vương đều chứng minh, hắn chẳng chút tình ý với Vệ Nhã Lan, càng đừng nói đến nàng – người thay thế.
Người luyện võ nhạy cảm hơn người thường, cảm nhận được ánh mắt, Trần Ứng Trù ngồi dậy, thăm dò hỏi:
“Vệ Nhã Lan, nàng tỉnh rồi?”
“Tỉnh Xuân!”
Cửa mở ra, không chỉ có Tỉnh Xuân mà còn có cả Lãm Thu.
Hiển nhiên, lúc này người canh đêm là Tỉnh Xuân, còn Lãm Thu vì lo lắng nên đứng gác bên ngoài.
“Ấm trà cạn nước, mang thêm nước ấm. Còn ai khác vào đây?”
“Khởi bẩm vương gia, là nô tỳ Lãm Thu.”
“Ngươi đi mời Từ Thái y.”
“Dạ.”
Tỉnh Xuân nhanh chóng mang ấm trà quay lại, Giang Mạt uống liền ba chén nước, mới cảm thấy đỡ hơn đôi chút.
Thân thể vẫn rã rời, đầu vẫn đau nhức, Giang Mạt vô lực tựa vào đầu giường:
“Thiếp khiến vương gia lo lắng rồi.”
Trần Ứng Trù ra hiệu cho Tỉnh Xuân lui xuống, rồi ngồi xích lại bên cạnh Giang Mạt:
“Từ Thái y nói nàng do u uất quá độ, lại bị kinh sợ, nên mới đổ bệnh. Vệ Nhã Lan, rốt cuộc nàng đang phiền muộn điều gì?”
Câu hỏi đến quá đột ngột, Giang Mạt nhất thời không biết đáp thế nào.
“Ta là Dục Vương, nàng là Dục Vương phi, chúng ta là phu thê, có chuyện gì nàng đều có thể nói với ta, ta sẽ giúp nàng giải quyết.”
Giang Mạt cúi đầu, ánh mắt rơi lên ngón tay bị thương, khẽ thì thầm:
“Không phải phu thê nào cũng có thể mở lòng với nhau, cho dù là đôi lứa tình thâm, huống gì là hôn nhân mù quáng, câm lặng.”
Trần Ứng Trù siết chặt nắm tay, hít sâu một hơi,
“Vệ Nhã Lan, trước khi gả cho bổn vương, nàng có từng…”
“Vương gia, Từ Thái y đến rồi.” Bên ngoài vang lên tiếng của Lãm Thu.
Lời nói bị cắt ngang, tâm tư Trần Ứng Trù thoáng trầm xuống, nuốt lại những lời định nói tiếp.
“Vào đi.”
Từ Thái y bắt mạch cho Giang Mạt, rồi nhíu mày hỏi dò:
“Mạch tượng của vương phi yếu nhược, là biểu hiện của tâm huyết hư tổn, can khí uất kết, khí trệ huyết ứ, dương khí bất túc. Chẳng hay vương phi có điều chi khúc mắc trong lòng?”
Giang Mạt khẽ cười, đầy bất lực. Chuyện khó giải ư? Giờ phút này, khó giải nhất chính là phải giải thích vì sao nàng lại có tâm sự khó giải.
“Từ Thái y, điều ta lo lắng, cũng là điều ngài lo lắng đấy.” Lời nói dối, nói nhiều rồi cũng thành quen.
Từ Thái y như bừng tỉnh:
“Bệnh này của vương phi chí ít đã tích tụ hơn một tháng, nói vậy, vương phi là vì vương gia mà sầu lo.” Ông quay sang Trần Ứng Trù khom người:
“Vương gia đã là căn nguyên bệnh chứng, vì để vương phi sớm ngày khỏi bệnh, cũng mong vương gia sớm hồi Phi Kỵ doanh, sớm tham gia chính sự, như vậy vương phi không còn u sầu, tất nhiên sẽ mau lành bệnh.”
Sắc mặt Trần Ứng Trù sầm xuống, quanh thân như phủ đầy hàn khí. Dù đôi mắt bị che bởi lớp lụa xanh, cũng cảm nhận được hắn đang không vui.
“Hơn một tháng? Từ Thái y chẳng hay có chẩn sai rồi chăng? Phụ hoàng ban hôn tháng Sáu, đến nay đã nửa năm, có lẽ vương phi đã u sầu từ khi ấy rồi.”
Lời ngoài ý trong, Giang Mạt nghe ra, Từ Thái y cũng nghe ra.
Thành thân chưa đầy một tháng, lấy đâu ra chuyện u sầu hơn một tháng? Mà trước hôn nhân họ đâu có tình cảm, nếu có phiền muộn, ắt hẳn cũng không phải vì hắn.
Truy xét nguồn cơn, thì cũng chỉ có thể là nàng không cam tâm gả cho hắn.
Phiền muộn kéo dài đến nay, sinh ra một trận bệnh này, chứng tỏ những ngày ở Dục Vương phủ, nàng sống chẳng mấy vui vẻ.
Từ Thái y chỉ hận không thể tự tát mình, vốn định nhân cơ hội khuyên nhủ Dục Vương gỡ bỏ khúc mắc, ai ngờ lại nói sai lời, vội vàng thưa:
“Vương gia, thần xin cáo lui đi kê đơn thuốc.”
Giang Mạt ra hiệu cho Lãm Thu tiễn Từ Thái y.
“Vương phi nghỉ ngơi đi, bản vương hôm khác sẽ tới thăm.” Giọng Trần Ứng Trù lạnh như băng, đứng dậy định rời đi.
Giang Mạt bỗng thấy hoảng hốt, vội kéo tay áo hắn lại:
“Vương gia, đừng đi.”
