Vừa đến trước cổng cung, Trần Ứng Trù đã nghe thấy tiếng xe ngựa từ xa truyền đến.
Kiều Vân tiến lên: “Vương gia, là Duệ Vương và Cảnh Vương.”
Trần Ứng Trù gật đầu, xuống ngựa trước, sau đó đỡ Giang Mạt xuống.
“Cửu đệ cùng Cửu đệ muội thật đúng là tình thâm nghĩa trọng a!” Giọng nói của Duệ Vương từ xa truyền đến, “Cùng cưỡi một ngựa dạo phố, lại có Phi Kỵ quân hộ vệ, đâu còn là phong cách kín đáo thường ngày của Cửu đệ nữa.”
Duệ Vương bước đến trước mặt hai người, ánh mắt nhìn Giang Mạt, từ trên xuống dưới cẩn thận đánh giá: “Vệ cô nương vẫn phong tư xuất chúng như xưa. Chỉ tiếc dung nhan như vậy, lại không thể được chính trượng phu mình chiêm ngưỡng. Hôm nay thì lại để kẻ ngoài được thỏa mắt.”
Giang Mạt liếc nhìn Duệ Vương Phi bên cạnh hắn. Ngoài kiểu dáng và màu sắc khác biệt, nàng kia cũng cài kim phụng trâm, mặc vân cẩm tuyến y, chỉ là lớp trang điểm tinh xảo hơn hẳn.
Dù vậy, ngũ quan chỉ thuộc hàng thường, nhờ vào trang sức lộng lẫy và y phục rực rỡ mới miễn cưỡng xem là có chút nhan sắc.
Duệ Vương Phi là ái nữ của Thái phó Trịnh Nghiêu, người đứng đầu văn thần, Trịnh gia là thế gia thanh lưu nhiều đời, môn sinh phần lớn nổi tiếng thanh liêm. Duệ Vương cưới nàng ta, cưới là vì thanh danh.
Nữ tử ấy nhìn nàng bằng ánh mắt chẳng mấy thân thiện, chẳng hiểu vì sao, Giang Mạt lại không né tránh mà đối diện thẳng, ánh mắt đĩnh đạc dừng lại trên gương mặt đối phương.
“Vẻ đẹp của Lan nhi, phải dùng tim mà cảm, chứ không phải chỉ nhìn bằng mắt. Những gì trông thấy, không bằng một phần vạn của vẻ đẹp thực sự. Đây là phúc phận của bản vương, nhị hoàng huynh sợ là vĩnh viễn chẳng thể hiểu được.” Trần Ứng Trù mỉm cười, ngữ khí mang theo vài phần kiêu ngạo.
“Nhị ca, huynh nói chuyện với một người mù làm gì, hắn rõ ràng đang khoe khoang mình cưới được mỹ nhân. Còn huynh thì…” Cảnh Vương nhìn lướt qua Duệ Vương phi, lời đến miệng đành nuốt xuống, cười gượng.
Trong lòng thầm nghĩ, nữ nhân kia chẳng phải bảo là bệnh không tới sao? Sao lại tới rồi?
Duệ Vương phi hừ nhẹ, vung tay áo, không đợi ai khác, liền bước vào cổng cung.
“Ngươi a…” Duệ Vương chỉ vào Cảnh Vương, “Sau này mở to mắt mà nhìn kỹ rồi hãy nói chuyện.”
Trần Ứng Trù khẽ nói: “Nhị hoàng huynh, Thất hoàng huynh, chúng ta vào cung trước.”
Giang Mạt hướng về phía Duệ Vương và Cảnh Vương hành lễ, ánh mắt lướt qua nữ tử phía sau Cảnh Vương, đầu tóc trang phục kém hơn Duệ Vương Phi một bậc, nhưng dung mạo và vóc dáng lại xuất sắc vượt trội.
Cảnh Vương xuất thân thấp kém, lại không được Hoàng đế sủng ái, hôn sự của hắn chẳng ai bận tâm. Những nhà có môn đăng hộ đối, chịu gả con gái cho hắn chẳng có mấy. Hắn tự biết chẳng tranh giành được gì, thay vì cưới nữ nhân có thân phận cao quý, hắn chọn kẻ dung mạo xinh đẹp nhất.
Nữ tử ấy lịch sự mỉm cười với Giang Mạt, nhẹ hành một lễ.
Giang Mạt khẽ nghiêng đầu nói bên tai Trần Ứng Trù: “Chúng ta đi thôi.”
Nàng dìu Trần Ứng Trù tiến vào cung. Hà Tế dẫn Phi Kỵ quân chờ ở ngoài cung môn, Kiều Vân và Tỉnh Xuân theo sau.
Nhìn bóng dáng họ rời đi, Cảnh Vương hừ lạnh: “Ta thật bất bình thay ca ca. Ca ca anh tuấn tiêu sái, khí độ phi phàm, nam tử trong thiên hạ ít ai sánh bằng, vậy mà lại cưới một nữ nhân tầm thường, kiêu căng tùy tiện, không biết nhún nhường, thường khiến ca ca tức giận.”
Duệ Vương lại chẳng bận tâm: “Bản vương có thiếu gì phủ đệ?” Hắn liếc nhìn hướng Duệ Vương Phi vừa đi, cười lạnh: “Cái gọi là danh phận, hiện tại bản vương chưa làm chủ được, nhưng tương lai, chẳng lẽ vẫn không làm chủ nổi sao?”
“Đúng đúng, ca ca nói rất đúng.” Cảnh Vương vội vàng nịnh nọt.
Duệ Vương cười cười, “Được rồi, vào cung thôi.”
…
Trở thành Vệ Nhã Lan đã hơn một tháng, đây là lần đầu tiên Giang Mạt lấy thân phận nàng ta tham dự cung yến, lại còn là gia yến hoàng thất, đến cả Khánh Quốc Công cũng vì thân phận nhạc phụ của Dục Vương mà lần đầu được mời dự tiệc.
Tâm trạng vốn đã không yên, giờ càng thêm hoảng loạn.
Huống hồ—nàng còn phải dâng khúc nhạc 《Xuân Huy》, chuyện gì sẽ xảy ra cũng chưa thể biết trước.
Chỉ có thể nói, nàng vừa là người gan lớn, lại vừa ôm tâm thế liều mạng. Ngoài việc tùy cơ ứng biến, nàng không còn lựa chọn nào khác.
Mang theo lòng bất an, Giang Mạt dìu Trần Ứng Trù bước vào đại điện.
Tiếng ồn ào vốn có trong điện lập tức im bặt, toàn bộ ánh mắt đều đổ dồn về phía họ.
Suốt một tháng qua, từ triều đình đến hậu cung, từ phố chợ đến hẻm nhỏ, đề tài được bàn tán nhiều nhất chính là hai người họ.
Hôm nay cũng là lần đầu tiên họ chính thức xuất hiện sau khi thành thân, mọi người đương nhiên muốn nhìn xem lời đồn thực hư ra sao.
Giang Mạt cảm thấy hai má nóng ran, từng ánh mắt như từng ngọn lửa, thiêu cháy da thịt nàng.
Sau khi bị thiêu đến đỏ mặt, nàng lại bình tĩnh hơn.
Nếu đã không thể thay đổi, thì dũng cảm đối mặt.
Giang Mạt cong môi mỉm cười, ngẩng đầu cao, từng ánh mắt lướt qua không hề tránh né.
Nàng biết mình sẽ ngồi ở đâu—trên bậc cao nhất của đại điện, bên cạnh long ỷ.
Băng qua vô số ánh nhìn—có khen ngợi, có ngưỡng mộ, nàng đều mỉm cười gật đầu; có lạnh nhạt, nàng cũng đáp lại bằng sự lãnh đạm; có khinh thường kiêu căng, nàng chỉ liếc qua.
Nàng dìu Dục Vương bước lên tầng thứ nhất của bậc đá son, rồi tầng thứ hai, đến khi chuẩn bị bước lên tầng kế tiếp, đại điện bắt đầu xôn xao.
“Chiếu theo quy củ, Dục Vương đáng lẽ phải ngồi bên phải Khang Vương…”
Tầng thứ hai có Khang Vương, phía sau và bên trái còn trống chỗ.
“Hình như hắn đang muốn đến ngồi bên phải Hoàng thượng…”
“Triều ta chưa lập Thái tử, theo thứ tự tôn ti, chỗ ấy lẽ ra là của Duệ Vương.”
“Các ngươi xem, Hồng Lô Tự thiếu khanh không những không ngăn cản, còn giúp Dục Vương phi dìu hắn ngồi xuống!”
“Lẽ nào… mắt của Dục Vương sắp khỏi rồi? Hoàng thượng định lập Thái tử rồi sao?!”
Lời còn chưa dứt, lại có người kinh ngạc kêu lên:
“Dục Vương phi ngồi bên trái Hoàng hậu rồi!”
Trên tầng cao nhất của bậc đá son, vị trí bên cạnh Hoàng hậu, theo quy chế thì phải là thứ phi trong hậu cung ngồi theo phẩm cấp. Nếu không phải là phi tần, thì chỗ ấy… chỉ có thể dành cho Thái tử phi.
“Lý thiếu khanh!”
Dưới đài, Cảnh Vương đứng phía sau Duệ Vương lớn tiếng quát:
“Lý Tư Đạt, ngươi không cần mũ ô sa nữa à? Ngay cả thứ tự chỗ ngồi trong gia yến hoàng thất cũng dám sắp sai?!”
Lý Tư Đạt vội vàng chạy xuống bậc, đến trước mặt Duệ Vương, giải thích:
“Vương gia thứ tội, đây là Hoàng hậu nương nương đích thân căn dặn, hạ quan không dám trái lệnh!”
Ánh mắt Duệ Vương lạnh như băng:
“Chẳng qua chỉ là một vị Kế hậu, nếu mẫu hậu ta còn sống, buổi gia yến hôm nay làm gì còn chỗ cho bà ta?”
“Nhưng Tiên hoàng hậu đã khuất, Duệ Vương cần gì phải như một đứa trẻ không lớn, luôn cần mẫu hậu ruột chống lưng chứ?”
Một giọng nói sảng khoái vang lên trong đại điện. Chỉ thấy An Tắc Hựu mặc trường bào kim tuyến đỏ sẫm, tay phe phẩy quạt xếp, bước chậm rãi nhưng khí thế đến bên Duệ Vương.
Cảnh Vương giơ tay chỉ vào An Tắc Hựu:
“Ngươi chỉ là con tin, dám mạo phạm tiên hoàng hậu?”
An Tắc Hựu ngả người dựa vào lưng ghế:
“Vậy ngươi đi hỏi Lý thiếu khanh ấy. Từ khi ta mười tuổi được triệu vào cung, ở điện bên của Khôn Ninh cung, năm nào cũng tham dự gia yến. Ta cũng không rõ vì sao một kẻ bạn đọc của hoàng tử như ta lại có tư cách đến đây.”
“Ngươi là một con tin…!”
Duệ Vương đưa tay ngăn lại:
“Đủ rồi.”
Ai cũng biết, thân phận của An Tắc Hựu vô cùng đặc biệt. Phụ thân của hắn là nhân vật mà đến Hoàng đế cũng phải kiêng dè ba phần. Chỉ cần không phạm vào tội ác tày trời, chẳng ai dám động đến hắn.
Lý Tư Đạt vội vàng khuyên:
Truyện được dịch bởi team rừng truyện chấm com!!!
“Vương gia, chi bằng ngài cứ an vị trước.”
Duệ Vương hỏi:
“Vậy bản vương ngồi ở đâu?”
Lý Tư Đạt nhăn mặt, cẩn trọng chỉ vào chỗ dưới tay Trần Ứng Trù:
“Ở kia ạ.”
Duệ Vương nới lỏng nắm đấm, hít sâu một hơi, bước lên đài.
Tới trước chỗ ngồi dưới tay Trần Ứng Trù, hắn không lập tức ngồi mà tiến thẳng đến trước mặt Trần Ứng Trù, ngắm kỹ một hồi, rồi bất ngờ đưa tay định gỡ khăn lụa che mắt hắn.
Trần Ứng Trù hơi động tai phải, lập tức phát hiện điều khác thường, vươn tay bắt lấy cổ tay hắn:
“Nhị hoàng huynh, ý huynh là gì?”
An Tắc Hựu lớn tiếng cười:
“Dù có mù thì võ nghệ của Dục Vương vẫn trên cơ ngài đó, Duệ Vương. Đừng tự rước nhục nữa, mau ngồi xuống đi.”
Duệ Vương nheo mắt:
“Bản vương chẳng qua là muốn giúp Cửu đệ chỉnh lại khăn lụa che mắt mà thôi, An công tử hiểu nhầm rồi.”
Dứt lời liền ngồi xuống, nhón lấy một quả nho trên bàn bỏ vào miệng, rồi quay sang Khang Vương bên cạnh:
“Lục đệ dạo này vẫn khỏe chứ?”
Khang Vương là con duy nhất còn sống của Quý phi, cũng là vị hoàng tử duy nhất còn mẫu thân ruột. Tiếc là từ nhỏ mang bệnh tim, ngoại tổ đã mất, cữu phụ cữu mẫu lại hiền lành nhu nhược, nên không có cơ hội tranh vị. Quý phi sau đó cũng không còn sinh nở, nên thế lực ngoại thích không có chỗ đứng trong triều.
Tuy vậy, theo như Huệ Tình từng đưa Giang Mạt xem qua sổ sách, thì Khang Vương trong âm thầm lại thân cận với Duệ Vương hơn.
“Tạ Nhị ca quan tâm, thần đệ vẫn như cũ.”
Ngồi ở tầng một, Cảnh Vương phất tay bảo thái giám đặt một chiếc hộp dài lên bàn trước mặt Khang Vương:
“Đây là Nhị ca tặng Lục ca một củ nhân sâm ngàn năm, chúc huynh an khang dưỡng thể.”
Khang Vương mở ra nhìn, rồi chắp tay với Duệ Vương:
“Tạ Nhị ca.”
Duệ Vương khoát tay:
“Ta làm ca ca, đó là bổn phận.”
Đúng lúc đó, ánh mắt Duệ Vương quét qua cửa điện, chỉ dừng một chớp mắt rồi lập tức dời đi, như thể chưa hề thấy.
Người vừa đến là Thập hoàng tử. Hắn bước lên điện, thấy chỗ ngồi có chút do dự, nhưng rồi vẫn theo lễ nghi mà hành động:
“Hữu lễ chào Cửu ca.”
Sau đó lần lượt hành lễ với Duệ Vương, Khang Vương, Cảnh Vương, rồi hướng về phía các phi tần đối diện hành lễ, sau cùng, quay đầu chắp tay thi lễ với An Tắc Hựu đang ngồi phía sau lưng.
Lễ nghĩa chu toàn, phong thái đoan chính, nghiêm cẩn tự chế.
Trong thời gian ngắn ngủi một nén nhang trước yến tiệc, vị trí, thế lực, quan hệ phe cánh của các nhân vật trong hoàng tộc, hầu như đều hiện rõ trên mặt bàn—ít nhất là trên bề nổi.
Giang Mạt nhìn sang bên, thấy khi vài vị hoàng tử đang nói chuyện, các vị phi tần cũng đã ổn định chỗ ngồi, phía dưới tầng cũng đã đầy đủ thân vương tôn thất.
“Hoàng thượng giá lâm——”
“Hoàng hậu giá lâm——”
Giọng của nội giám đứng trước cửa đại điện kéo dài vang vọng.
Tất cả đồng loạt đứng dậy hành lễ:
“Hoàng thượng vạn tuế vạn tuế vạn vạn tuế! Hoàng hậu nương nương thiên tuế thiên tuế thiên thiên tuế!”
Hoàng đế và Kế hậu sánh vai mà lên, bước tới trước long ỷ và phượng tọa.
Hoàng đế dang tay, trầm giọng:
Hai người ngồi xuống, nội giám bên cạnh cao giọng hô:
“Khai yến——”
Hai hàng cung nữ tiến vào đại điện, dâng lên món ăn, bánh điểm tâm và rượu.
Sau khi cung nữ rút lui, nhạc vang lên, vũ cơ nhập điện.
Hoàng đế và Kế hậu nâng chén cùng uống.
Mọi người thấy thế mới dám bắt đầu động đũa, mời rượu, chúc tụng lẫn nhau.
Một khắc sau, nhạc dừng, vũ cơ rút lui, đại điện chìm vào tĩnh lặng.
Kế hậu trước tiên nhìn về phía nhóm hoàng tử:
“Các con đều đã chuẩn bị lễ vật và tiết mục dâng lên chưa?” Rồi lại nhìn sang nhóm phi tần:
“Những người khác thì sao?”
Duệ Vương liếc mắt ra hiệu cho Cảnh Vương.
Cảnh Vương liền đứng dậy hành lễ:
“Phụ hoàng, mẫu hậu, Vương phi của nhi thần giỏi múa, nguyện dâng một khúc vũ, cầu chúc phụ hoàng mẫu hậu phúc thọ vạn niên, quốc thái dân an, thịnh thế vĩnh tồn.”
Hoàng đế mỉm cười:
“Chuẩn.”
Cảnh Vương phi mặc váy áo tím đậm, bên ngoài khoác sa y tím nhạt, thân hình yểu điệu uyển chuyển, tiến ra trung tâm đại điện.
Nhạc công đã sẵn sàng. Khi Cảnh Vương phi vung tay áo, âm nhạc liền vang lên.
Nàng như cánh chim nhẹ lướt, tư thái bay bổng, thu hút toàn bộ ánh nhìn.
Giang Mạt chỉ nhìn thoáng qua rồi quay lại chăm chú nhìn Trần Ứng Trù. Trong lòng nàng có chút lo lắng—khi vũ khúc vừa vang lên, Kiều Vân thay hắn bày món, nhưng Dục Vương chẳng ăn lấy một miếng, chỉ rụt rè uống hai ly rượu, giờ thì hoàn toàn không đụng đến nữa.
Chắc là sợ làm đổ rượu, hoặc gắp không được đồ ăn mà thành trò cười.
Sớm biết vậy, nàng nên xin với Kế hậu, để mình ngồi cạnh chăm sóc hắn.
Cháo đậu đỏ—món cháo mà mẫu phi hắn khi xưa yêu thích nhất.
Trần Ứng Trù hiểu, phụ hoàng đang thương xót hắn.
Kiều Vân đặt bát cháo vào tay trái của Trần Ứng Trù, rồi đặt thìa vào tay phải.
Hắn múc một thìa cháo đậu đỏ, đưa lên miệng, rồi thìa thứ hai, thứ ba—từng muỗng, từng muỗng không ngừng—cho đến khi bát cháo cạn sạch.
