“Ba người?” Giang Bỉnh Trung lập tức hỏi: “Công tử có cách để đưa Mạt nhi cùng đi sao?”
Giang Mạt xưa nay vẫn luôn cho rằng An Tắc Hựu không có bản lĩnh lớn đến vậy, nếu cùng đi, chỉ e ai cũng đi không nổi.
“An công tử, vẫn nên để phụ thân và A Bách rời đi trước thì hơn.”
An Tắc Hựu bật cười: “Chớ vội, hãy nghe ta nói đã. Trước tiên, hiện Khánh Quốc Công đang ở tận Lưỡng Hoài, trong thời gian này, ta sẽ nghĩ cách thay thế vài tên tiểu lại và hạ nhân trong Giang phủ bằng người của ta.”
Nói xong, hắn liếc nhìn Giang Mạt một cái, “Dục Vương hai hôm trước đã bị truyền nhập cung, đến nay vẫn chưa hồi phủ, đúng không?”
Giang Mạt gật đầu.
“Đó là vì Nhung quốc gửi đến văn thư, nói rằng mùng năm tháng sau, công chúa cùng sứ thần sẽ đến nước ta bàn chuyện thông thương. Nghe đâu lần này, công chúa Nhung quốc còn muốn chọn phò mã từ các nam tử Đại Hạ, không phân thân phận, chỉ cần tâm ý hợp là được. Nếu không tìm được người hợp ý, thà không chọn còn hơn.”
Giang Bỉnh Trung hỏi: “Vậy thì việc này có liên quan gì đến việc rời khỏi Thượng Kinh?”
“Dĩ nhiên là có.” An Tắc Hựu đáp, “Nếu Khánh Quốc Công thuận lợi ở Lưỡng Hoài, thì đầu tháng sau sẽ hồi kinh. Đến lúc đó, ta sẽ đề nghị với bệ hạ để Khánh Quốc Công chủ trì ký kết minh ước hai nước. Khi ấy, ông ta ắt sẽ bận túi bụi, không rảnh quản chuyện khác.”
Giang Mạt lắc đầu, “Bệ hạ sẽ không đồng ý đâu.”
Hoàng đế và Dục Vương đã không còn tín nhiệm Khánh Quốc Công, sao còn để ông ta lo liệu chuyện hệ trọng như vậy?
“Bệ hạ sẽ đồng ý.” An Tắc Hựu cười cười, “Ta vốn là bạn cũ với vài người trong cung, thường ra vào Ngự thư phòng, nên biết rõ bệ hạ đang âm thầm điều tra việc Khánh Quốc Công tham ô. Nhưng dù vậy, việc để ông ta chủ trì ký kết minh ước không hề mâu thuẫn. Phải biết, Khánh Quốc Công là người giỏi buôn bán. Xem các cửa hàng ở Đông Nhai, người nào người nấy đều phát đạt. Hơn nữa, bản tính ông ta thù dai, xưa nay hận Nhung quốc, sẽ tuyệt đối không để bọn họ chiếm chút lợi nào.”
An Tắc Hựu liếc nhìn Giang Bách vẫn mải ăn cơm, vẻ mặt không giấu nổi hâm mộ, gắp một miếng rau cho hắn, rồi tiếp tục:
“Thái tổ hoàng đế lập quốc, tổ tiên họ Vệ tuy không có công lao chinh chiến, nhưng là mưu thần thân cận bên cạnh ngài, được phong nhất phẩm tước vị. Khi tiên hoàng còn tại vị, tổ phụ của Vệ Thuần – cũng là Khánh Quốc Công đời trước – từng phụng mệnh xuất sứ sang Nhung quốc, không ngờ một đi không trở lại, chết ở nơi đất khách. Tiên hoàng áy náy, nên chấp thuận thỉnh cầu của phụ thân Vệ Thuần, từ đó Vệ thị không làm mưu thần nữa, chỉ chuyên lo buôn bán. Vì vậy, quyền quản lý muối sắt được giao cho nhà họ Vệ.”
Giang Mạt như hiểu ra, gật đầu: “Thì ra là thế.”
Khánh Quốc Công nắm giữ mỏ sắt, tức là khống chế cả việc rèn binh khí, trách gì lại có năng lực mưu nghịch.
Nàng và phụ thân nhìn nhau, đều hiểu rõ ý đối phương.
Chuyện Khánh Quốc Công mưu phản cực kỳ hệ trọng, tạm thời không nên để người ngoài biết.
An Tắc Hựu nói tiếp: “Khánh Quốc Công hiện vẫn là hoàng thân quốc thích, để ông ta phụ trách ký kết minh ước là hợp tình hợp lý.”
Giang Bỉnh Trung đứng dậy, hướng về phía An Tắc Hựu chắp tay thi lễ:
“Đa tạ công tử vì đã tính toán chu toàn, lão phu xin bái tạ.”
Ngay khi ông cúi người, An Tắc Hựu liền đỡ lấy cánh tay:
“Giang đại nhân, không cần khách khí. Việc tuy đã có mưu định, nhưng thành hay bại vẫn chưa rõ.”
Hắn giữ lấy tay ông, cùng ngồi lại xuống ghế:
“Việc ký kết minh ước không phải chuyện dễ, sứ thần Nhung quốc sẽ lưu lại ít nhất hai tháng. Trong thời gian đó, ngày thích hợp nhất để rời khỏi là mùng ba tháng Tư, ngày sinh thần của Khánh Quốc Công. Khi ấy, Giang Mạt là thế thân của Vệ Nhã Lan, tất phải quay về phủ chúc thọ. Mà ngày đó, sẽ có không ít quan lại đến phủ chúc mừng, có khi sứ thần Nhung quốc cũng đến. Quốc Công bận rộn tiếp khách, phủ đệ sẽ hỗn loạn hơn ngày thường, ta sẽ bố trí vẹn toàn, đưa các người rời đi.”
Nghe xong kế hoạch ấy, Giang Mạt không khỏi cảm động. Trước lúc rơi xuống nước, nàng vẫn cho rằng An Tắc Hựu không thật lòng giúp nàng, chỉ muốn lợi dụng nàng để sao chép danh sách.
Kỳ lạ thay, từ đó đến nay, hắn chưa từng nhắc lại chuyện danh sách, lần này còn cam tâm giúp họ rời Thượng Kinh, mà không hề lấy danh sách làm điều kiện trao đổi.
Sau lần rơi nước ấy, nàng đã dần thay đổi cách nhìn về hắn, cho rằng hắn có chút nghĩa khí, còn lòng dạ thật giả ra sao, nàng vẫn chưa rõ.
“An Tắc Hựu, ngươi thực ra là một người tốt.” Giang Mạt nhìn hắn, ánh mắt sáng trong và chân thành.
“Đêm ấy, ngươi là người đầu tiên kéo ta từ dưới nước lên. Nếu nói là ơn cứu mạng, ngươi đã hoàn lại rồi. Ta không phải người vô ơn, việc ngươi giúp ta và người thân rời khỏi Thượng Kinh, bất luận kết quả ra sao, ơn này ta luôn khắc ghi trong lòng.”
An Tắc Hựu nhìn nàng, ánh mắt ngập tràn xót xa. Hắn hận, hận vì sao không gặp nàng sớm hơn.
“Cô có biết, đêm đó ta vốn không dám hy vọng cô sẽ gọi người quay lại cứu ta.”
Lời hắn nói quá chân thành, ánh mắt quá đỗi nghiêm túc, Giang Mạt chợt hiểu — cái gọi là “ân cứu mạng” của hắn, chẳng qua là vì… nàng không bỏ rơi hắn.
Không khí thoáng trầm mặc, Giang Mạt không muốn tiếp tục chủ đề ấy, bèn giễu cợt:
“Ta là người có lương tâm, ngươi cứu ta mà ta lại mặc kệ ngươi, thì ta còn là người sao?”
An Tắc Hựu trước nay luôn phong lưu tiêu sái, nếu là ngày thường, nhận ra nàng không muốn nói nữa, hẳn sẽ tìm cách lái đi.
Nhưng hôm nay, hắn lại nghiêm túc khác thường, chẳng chút cười cợt, thẳng thắn đáp lại:
“Lúc ấy ta biết mình sẽ không chết, nhưng cô thì không biết.”
Giang Bỉnh Trung cảm thấy không khí giữa hai người có phần quái lạ, cũng thấy rõ con gái mình không muốn dây dưa tiếp chuyện “ân cứu mạng”, bèn đứng dậy, gắp một miếng cá đặt vào bát An Tắc Hựu:
“An công tử chắc chưa dùng cơm, chúng ta cùng ăn trước, cơm xong lại thương nghị tiếp.”
An Tắc Hựu vội vàng đứng lên, đưa bát đón lấy, “Giang đại nhân quá khách khí rồi.”
Giang Mạt cũng gắp một miếng thịt thủy tinh đặt vào bát hắn:
“Ăn nhiều một chút.”
An Tắc Hựu nhìn ba cha con nhà họ Giang, lại cúi đầu nhìn mâm cơm trước mặt — cảm giác ấm áp này đã lâu không gặp, bất giác khiến hắn nhớ đến thời còn ở Bắc Vực, lúc cả nhà cùng ngồi quây quần bên mâm cơm. Trong mắt hắn thoáng hiện lên một tầng hơi nước. Hắn cúi đầu, gắp một miếng rau bỏ vào miệng:
“Ngon lắm.”
Dùng bữa xong, An Tắc Hựu gọi Vọng Hạ vào, phân phó:
“Phía Dục Vương phủ, ngươi phải đặc biệt lưu tâm. Trước ngày mùng ba tháng Tư, tuyệt không thể để Dục Vương sinh nghi.”
Sau đó quay sang Giang Bỉnh Trung:
“Phía nam hộ thành hà, có một viện nhỏ khá hẻo lánh, trong đó giường chiếu, bàn ghế, nồi niêu bát đũa đều đủ cả. Đến khi rời đi, các vị có thể ở lại đó hai ngày rồi hãy lên đường.”
Giang Bỉnh Trung nói:
“Công tử nghĩ thật chu đáo, lão phu cũng từng nghĩ như vậy. Khánh Quốc Công tuyệt đối không ngờ chúng ta đã thoát khỏi sự khống chế của ông ta mà vẫn dám lưu lại trong thành. Ông ta hẳn sẽ cho người ra ngoài thành tìm kiếm, đến khi người của ông ta ra xa, chúng ta hãy rời đi.”
“Nhưng nơi tạm trú này, không cần phiền đến công tử, lão phu đã âm thầm mua một tiểu viện bên rìa thành. Nơi đó khá kín đáo, suốt thời gian qua ta đã nhờ bằng hữu đáng tin lần lượt chuyển những vật dụng cần thiết vào viện, cả xe ngựa thay đổi hành trình cũng đã chuẩn bị xong.”
An Tắc Hựu vẫn chưa yên tâm, hỏi:
“Bằng hữu của Giang đại nhân là ai? Có thể tín nhiệm được không?”
Giang Bỉnh Trung đáp:
“Là bạn sinh tử.”
Giang Mạt cũng đoán ra là ai – người đầu tiên phụ thân kết giao sau khi nhậm chức tại Công bộ tám năm trước, một người luôn lui tới phủ, chính trực, trầm ổn, nhiệt tình và đáng tin.
“Vậy thì tốt, nhưng xe ngựa thì để ta an bài.”
Giang Bỉnh Trung không từ chối nữa:
“Theo lời công tử.”
An Tắc Hựu đặt bát đũa xuống, nhìn sang Vọng Hạ:
“Mọi việc sau này, đều do Vọng Hạ truyền tin.”
Rồi quay sang Giang Mạt:
“Cô biết đấy, Tịnh Tâm hương phường là sản nghiệp của ta. Nếu có chuyện gấp, mà Vọng Hạ lại bất tiện truyền tin, có thể phái người tìm chưởng quầy ở đó.”
Giang Mạt nhìn hắn, cảm thấy An Tắc Hựu lúc này, hoàn toàn không giống kẻ từng ép nàng ký tên điểm chỉ.
Truyện được dịch bởi team rừng truyện chấm com!!!
“Không ngờ công tử lại tính toán chu toàn đến vậy.”
Ánh mắt An Tắc Hựu không giấu được sự say mê mà dừng lại trên khuôn mặt Giang Mạt. Hắn làm sao có thể không nghĩ kỹ lưỡng? Người trước mặt chính là nữ tử đầu tiên khiến hắn rung động trong đời — người mà hắn muốn cùng nắm tay đi hết một kiếp.
Giang Mạt thấy An Tắc Hựu nhìn mình đến thất thần, không khỏi hỏi:
“Công tử, sao thế?”
An Tắc Hựu cười gượng, vừa hay thấy khóe môi nàng dính chút nước sốt, liền chỉ tay:
“Chỗ đó…”
Giang Mạt dùng ngón cái lau, còn thoải mái hỏi:
“Đã sạch chưa?”
An Tắc Hựu thấy nàng hành động như thế, không hiểu sao yết hầu khẽ động, giọng khàn đi:
“Sạch rồi.”
Giang Bỉnh Trung hoàn lễ.
Giang Mạt cúi người hành lễ:
“Công tử đi thong thả.”
An Tắc Hựu vừa đi khỏi, Vọng Hạ liền nói:
“Vương phi, trời không còn sớm, chúng ta cũng nên hồi phủ thôi.”
Giang Mạt gật đầu, xoay người nói với phụ thân:
Giang Mạt mắt hoe đỏ, ôm lấy phụ thân:
“Phụ thân, người nhất định phải giữ gìn sức khỏe.”
Giang Bỉnh Trung vỗ nhẹ lưng nàng:
“Yên tâm, mau về đi.”
Giang Mạt quay đầu nhìn Giang Bách, cúi người dặn:
“A Bách, tỷ tỷ đi trước nhé. Đệ phải nghe lời phụ thân, đợi lần sau tỷ lại dẫn đệ đi ăn món ngon.”
Lần này Giang Bách không khóc cũng chẳng làm loạn, chỉ mím môi ngồi im trên ghế, không chịu đứng lên, vẫy tay với Giang Mạt, đến cả một tiếng “a tỷ” cũng không gọi.
Giang Mạt muốn dỗ thêm vài câu, nhưng Giang Bỉnh Trung đã xoa đầu Giang Bách:
“Mặc kệ nó, con đi đi. Tâm tư trẻ con thay đổi rất nhanh, buồn vui đến rồi đi.”
Giang Mạt không nỡ rời đi, lại quay đầu nhìn phụ thân và đệ đệ thêm lần nữa, rồi mới xoay người rời khỏi gian phòng.
…
Trên đường về phủ
Trên đường hồi phủ, Giang Mạt nói với Vọng Hạ rằng mấy hôm nay Dục Vương vào cung, chính là vì chuyện Nhung quốc sắp đến thăm.
Trước khi xuất chinh đến Tắc Dương, Hồng Lô Tự đã được giao cho Dục Vương quản lý. Mà Phi Kỵ doanh lại thường trú nơi biên giới giữa Đại Khải và Nhung quốc, rất hiểu rõ phong tục nước ấy. Bởi vậy lần này Nhung quốc đến, Hoàng thượng triệu kiến Dục Vương cũng là lẽ thường.
Chỉ là, khác với những lần sứ thần bình thường đến thăm, lần này là công chúa đích thân tới, nên nghi lễ phải trang trọng hơn, từ ăn ở đến hộ vệ đều phải chu toàn. Nếu xảy ra sơ suất, rất có thể sẽ dẫn đến chiến sự.
Vọng Hạ nói:
“Vương gia đi đã hai ngày, e còn phải bận rộn thêm vài hôm nữa mới về phủ được.”
Tuy là nói vậy, nhưng Vọng Hạ vẫn thấy trong lòng bất an. Theo lý, nếu Dục Vương bận chính vụ thì không thể về phủ sớm. Nhưng Vương phi đã hai lần ngã bệnh, Dục Vương lại rất lo lắng, không chừng sẽ đột nhiên quay về thăm.
Dù vậy, nàng không dám nói ra, sợ làm Vương phi lo thêm.
Nào ngờ chuyện chẳng như lòng người. Khi các nàng vừa đến Triêu Mộ Viện, liền thấy Hà Tế đang đứng ngay trước cổng viện.
Giang Mạt lập tức thấy nhức đầu, không khỏi nhớ lại lần trước về muộn ở Lạc Vân Lâu, bị Dục Vương phát hiện cả chuyện bát tử thang.
Sao lần nào cũng như trêu ngươi thế chứ? Lần này nàng lại phải đối phó thế nào đây? Lại phải bịa lời nói dối gì nữa?
Lại nhìn trang phục nha hoàn trên người, rõ ràng là che giấu điều gì, nàng hoàn toàn không có manh mối nào cả.
Hà Tế cung kính nói:
“Vương phi, Vương gia đang đợi người đã lâu.”
Nghe thế, lẽ ra phải vội vàng bước nhanh, nhưng Giang Mạt lại đứng yên. Nàng thực sự không muốn đối mặt với lửa giận của Dục Vương.
Hà Tế thấy thế, dè dặt hỏi:
“Vương phi, sao người không đi?”
Vọng Hạ đỡ lấy nàng:
“Hà hộ vệ, Vương phi còn đang bệnh.”
Hà Tế liền căng thẳng:
“Ta đi mời phủ y ngay.”
Giang Mạt vội ngăn:
“Không cần. Hà hộ vệ, ta không sao, nghỉ ngơi một chút là được.”
Nói rồi, nàng cất bước vào trong viện. Vọng Hạ lo lắng:
“Vương phi, để nô tỳ thả bồ câu đưa tin, nhờ công tử đến giải vây?”
Giang Mạt lắc đầu:
“Không cần, ta có cách ứng phó.”
Thật ra nàng chẳng nghĩ được cách nào cả, chỉ là không muốn tiếp tục làm phiền đến An Tắc Hựu nữa.
Nàng nghiến răng, ngẩng đầu, tiếp tục bước tới.
Dục Vương không ở trong phòng, mà đang đứng chờ trên chiếc cầu cong cạnh hồ sen giữa viện.
Kiều Vân từ xa thấy Giang Mạt, lập tức bẩm báo:
“Vương gia, Vương phi đã đến.”
Trần Ứng Trù khẽ gật đầu. Kiều Vân đỡ lấy hắn, chậm rãi bước về phía Giang Mạt.
