Mọi người tiễn Dục Vương rời đi, Giang Mạt kéo Lâm Mai ngồi xuống nhuyễn tháp bên cửa sổ, cười nói:
“Muội cũng nếm thử mứt này xem, rất ngọt đó.”
Lâm Mai là người hiểu chuyện, không hề hỏi Giang Mạt vì sao lại mặc y phục của tỳ nữ mà ra ngoài giấu Dục Vương, nàng chỉ cầm một viên mứt lên ăn, gật đầu:
“Quả thật rất ngọt.”
Giang Mạt ngoắc tay gọi Lãm Thu và Vọng Hạ, “Các ngươi cũng đến nếm thử đi.”
Lời vừa dứt thì thấy Nhiễm Đông toàn thân toàn mặt dính đầy bột mì, bưng điểm tâm bước vào phòng, “Nhiễm Đông, ở đây có ô mai này, mau đến nếm thử.”
Nhiễm Đông chẳng khách sáo chút nào, nàng đã quen với việc được Giang Mạt cho ăn vặt, đặt đĩa xuống, liền cầm lấy một viên ô mai bỏ vào miệng, “Ngọt thật.”
Lãm Thu nhìn đĩa ô mai vốn chẳng còn lại bao nhiêu, cất tiếng: “Đây là Vương gia cố ý mua cho Vương phi, chúng nô tỳ ăn chỉ e không thỏa đáng.”
Nhiễm Đông vừa nuốt ô mai xuống, suýt nữa bị sặc: “Đây là Vương gia cố ý mua cho Vương phi sao?”
Giang Mạt nhìn Nhiễm Đông đầy nghi hoặc, “Chẳng phải chỉ là một viên ô mai thôi sao, ngươi căng thẳng cái gì, Lâm Mai chẳng phải cũng ăn rất ngon lành đấy thôi.”
Vọng Hạ và Lãm Thu tự nhiên là biết rõ nguyên do. Ở hậu cung triều đại hiện tại, nếu là y phục hay trang sức được Hoàng thượng ban cho tần phi thì đa phần đều do nữ quan của Thượng cung cục chế tác, bất kỳ vật nào cũng không dễ làm ra, nếu không có sự cho phép của chủ tử, đám nô tỳ như họ tuyệt đối không thể đụng vào. Nếu chủ tử muốn thưởng lại cho người khác thì để phòng kỹ nghệ trong cung bị truyền ra ngoài, đều phải đến Thượng cung cục để báo cáo.
Đó là với đồ do nữ quan chế tác, còn nếu là vật như trâm cài do chính tay Hoàng thượng điêu khắc hay làm ra thì tuyệt đối không thể tùy tiện ban cho người khác.
Về phần đồ ăn do Hoàng thượng ban, nếu chỉ là ngự thiện phòng làm ra, do cung nữ bưng lên, chủ tử ăn rồi không muốn dùng nữa thì có thể thưởng cho người khác. Nhưng nếu là đồ ăn đã qua tay Hoàng thượng, tần phi nhất định phải ăn hết, trừ phi được Hoàng thượng cho phép mới có thể chia cho người khác hoặc không ăn mà dọn xuống.
Mà ô mai này, tuy không phải do Dục Vương đích thân làm, nhưng lại là ngài ấy tự tay mua, tự tay mở ra đưa đến miệng Vương phi, kẻ khác sao dám động vào.
Hiển nhiên, Lâm Mai và Giang Mạt đều không biết quy củ trong cung.
Lâm Mai lập tức gật đầu, “Vương phi nói rất có lý.”
Giang Mạt lấy hai miếng ô mai đứng dậy, lần lượt nhét vào miệng Lãm Thu và Vọng Hạ, “Đây là lần đầu tiên Vương gia mua ô mai cho ta, có lẽ cũng là lần cuối cùng, lần sau, e rằng chẳng còn để mà ăn nữa.”
Hai người hiểu ý Giang Mạt, gật đầu, ăn luôn miếng ô mai.
Nhiễm Đông bị sặc đến đỏ mặt, đứng bên cạnh cứ nấc cụt mãi, nàng xoa xoa ngực, bày bánh táo đỏ và bánh thủy tinh mình làm lên bàn nhỏ trước nhuyễn tháp, “Vương phi nói đúng, đồ ngon là phải chia sẻ với người bên cạnh, mọi người đều nếm thử bánh điểm tâm nô tỳ làm đi.”
Giang Mạt không đáp, chỉ gọi mọi người: “Tới đây nếm thử tay nghề của Nhiễm Đông.”
Lãm Thu là người đầu tiên nếm thử một miếng, nhăn mặt: “Bột mì này chín chưa đấy?”
Vọng Hạ thấy vậy cũng nhẹ nhàng cắn một miếng, lập tức nhăn răng, “Là chưa chín rồi.” Nàng cầm lấy bánh táo đỏ trong tay Giang Mạt, “Vương phi đừng ăn nữa, coi chừng đau bụng.”
Nhiễm Đông vừa nghe liền rơm rớm nước mắt, “Ta làm mất hai canh giờ đó, các tỷ có biết làm bánh táo đỏ này khó đến thế nào không?”
Lâm Mai kéo tay Nhiễm Đông, “Cùng ta làm nhé, để Vương phi nếm thử tay nghề của ta nữa.”
Thấy hai người rời khỏi phòng, Giang Mạt không khỏi cảm thán, trong phòng nàng chưa từng náo nhiệt như hôm nay, nhìn mọi người nói cười vui vẻ, khiến nàng cảm thấy việc gả thay cũng chẳng phải chuyện xấu. Về sau nếu những ngày ở Dục Vương phủ đều có thể như thế này, thì thật tốt biết bao.
Ba ngày sau đó, Giang Mạt và Lâm Mai gần như lúc nào cũng ở cạnh nhau, cùng nhau ăn uống, cùng nhau dạo hoa viên, cùng gieo hạt giống, cùng nhau đọc thoại bản, còn cùng nhau tâm sự những lời của nữ nhi phòng khuê.
“Muội vẫn cảm thấy trước khi thành thân thì tốt hơn, khi ấy, Thời Lương ca còn làm việc bên ngoài, muội có thể giả làm tùy tùng theo chàng đi khắp nơi. Nay chàng bận rộn, mấy ngày liền chẳng thấy bóng dáng. Ở trong phủ họ Chu thì nghẹn khuất, chẳng những phải cùng bà bà dùng bữa, tản bộ, mà còn phải ứng phó nhị phòng, tam phòng.” Lâm Mai nằm bò lên lan can tiểu đình trong hoa viên, vẻ mặt u sầu.
Giang Mạt vỗ nhẹ lưng nàng, “Nhân sinh có được thì có mất, nếu cho muội quay lại quá khứ, muội còn nguyện ý gả cho Chu lang trung không?”
Lâm Mai ngồi thẳng dậy, đáp rất dứt khoát, “Tất nhiên là nguyện ý.” Nhưng rồi lại lập tức xị mặt, “Chỉ là hiện tại thực sự rất khổ sở.” Nói đoạn, Lâm Mai có chút do dự, nghĩ ngợi một lúc mới nói ra, “Vương phi, còn có một việc khiến muội vô cùng khổ não. Muội và Thời Lương ca thành thân đã hơn một năm, vẫn chưa có thai, vì thế mà mẫu thân chồng có nhiều lời phàn nàn với muội.”
“Là do thân thể muội…”
Lâm Mai gật đầu, “Là thể chất muội hàn lương, khó mà thụ thai.”
Lâm Mai ánh mắt đong đầy lệ quang, “Thời Lương ca nói là không để tâm, nhưng muội biết chàng vẫn để tâm. Chàng rất thích trẻ con. Trước kia, mỗi lần nhìn thấy tiểu hài tử, chàng đều bế một cái. Từ khi biết muội khó có thai, mỗi khi gặp trẻ nhỏ, chàng liền tránh né, muội biết là chàng sợ muội đau lòng. Nhưng chàng càng như vậy, lòng muội lại càng khổ sở.”
Giang Mạt cũng không biết nên an ủi Lâm Mai thế nào. Dựa theo tính cách của Lâm Mai, nếu Chu thượng thư vì vấn đề con nối dõi mà muốn nạp thiếp cho Chu Thời Lương, Lâm Mai rất có thể sẽ thỏa hiệp.
“Chỉ là không dễ thôi, vẫn còn rất nhiều hy vọng, đừng vội kết luận sớm như vậy.”
Giang Mạt kéo tay Lâm Mai, “Nghĩ nhiều cũng vô ích, đêm nay chúng ta uống một trận cho sướng nhé?”
Mấy hôm trước nàng đang uống thuốc nên không được uống rượu, nhìn thấy cao thủ nấu rượu như Lâm Mai bên cạnh, thật là thèm chết nàng rồi, đêm nay nhất định phải uống cho đã.
Chợt nàng nhớ đến Tô Ký Ảnh, “Lâm Mai, muội đã ủ bao nhiêu vò Mai Hoa tửu, có thể tặng một vò cho Tô cô nương nếm thử được không? Hôm đó nàng ấy đã hỏi, đừng để mất hứng thú của người ta.”
Lâm Mai hơi do dự, “Muội chỉ ủ hai vò thôi, Vương phi cũng biết Chu phủ không cho muội ủ rượu, lần này cũng là vì Vương phi muốn uống, Chu thượng thư mới đồng ý để muội ủ hai vò.”
“Nhưng mà, đã là Vương phi muốn, thì đưa đi cũng được.”
Lâm Mai không phải người nhỏ mọn, chẳng qua nàng không ưa nổi mấy tiểu thư thế gia kia, ai nấy đều cao ngạo.
Giang Mạt nắm lấy tay nàng, “Hay là thế này, nếu Chu phủ không cho muội nấu rượu, thì muội đến Triêu Mộ Viện của ta mà ủ, ủ xong đem chôn dưới gốc quế trong viện, sang năm chúng ta cùng uống. Lần này đưa cho Tô cô nương một vò, về sau chúng ta sẽ còn nhiều vò nữa.”
Đôi mắt Lâm Mai long lanh nước, “Thật chứ? Muội có thể mang hết dụng cụ nấu rượu đến đây sao? Vương phi thích uống loại nào? Là một chén liền say như ‘Nhất Trản Túy’, hay là loại ngọt ngào như rượu mơ, hay thanh khiết như ‘Túy Hồng Trần’? Còn nhiều loại nữa, muội đều biết ủ!”
Thấy Lâm Mai vui mừng như vậy, Giang Mạt cũng thấy vui lây, “Tất cả đều muốn, ta không kén rượu, muội ủ gì ta uống nấy.”
Lâm Mai nhìn Giang Mạt một hồi rồi nói: “Không bao lâu nữa Xuân Lan sẽ nở, muội sẽ ủ một vò ‘U Lan Túy’ cho Vương phi. Đến tháng Năm khi Huệ Lan khai hoa, lại dùng Huệ Lan ủ ‘U Lan Túy’, tháng Tám thì dùng Kiến Lan, tháng Mười Một dùng Hàn Lan. Năm nay muội sẽ bảo quản thật kỹ mấy loài lan này, đến tháng Chạp, pha trộn lại, điều ra loại ‘U Lan Túy’ có hương thơm thanh nhã nhất cho Vương phi thưởng.”
Giang Mạt trong lòng chua xót, nhưng mặt vẫn nở nụ cười, “Được, ta chờ uống U Lan Túy của muội.” Nàng biết chính mình là không chờ được nữa rồi, nhưng Vệ Nhã Lan hẳn là sẽ có thể. Hy vọng Vệ Nhã Lan sẽ trân trọng tấm lòng này của Lâm Mai.
Sau bữa tối, Giang Mạt sai Lãm Thu mang một vò Mai Hoa tửu đến cho Tô Ký Ảnh.
Nàng và Lâm Mai ngồi dưới gốc quế trong Triêu Mộ Viện, đối nguyệt uống rượu.
Tay nghề ủ rượu của Lâm Mai quả nhiên xuất chúng, Mai Hoa tửu vào miệng ngọt thanh, hậu vị đậm đà.
Giang Mạt mới khỏi bệnh, Lâm Mai khuyên nàng uống ít đi vài chén, ai ngờ hai người vui quá hóa hứng, chén này tiếp chén khác, một vò Mai Hoa tửu bị uống sạch, cuối cùng trở về phòng thế nào, Giang Mạt cũng không nhớ nổi.
Khi tỉnh dậy thì mặt trời đã lên cao, đầu choáng váng, miệng khô lưỡi khát, nàng vừa định gọi Lãm Thu, liền thấy Lâm Mai bưng một bát canh bước vào.
Giang Mạt xoa trán thở dài, quả nhiên là nữ tử nhà tửu phương, tửu lượng thật tốt.
Lâm Mai ngồi xuống bên giường, “Biết Vương phi sắp tỉnh, muội hầm sẵn canh giải rượu, Vương phi uống xong là đỡ đau đầu liền.”
Giang Mạt nhìn Lâm Mai thần sắc tươi tỉnh, trong lòng có chút không phục, “Vài ngày nữa chúng ta đến tửu phương nhà muội, so cao thấp một phen!”
Lâm Mai đưa bát canh giải rượu đến tay Giang Mạt, “Tửu phương nhà muội, Vương phi cứ thoải mái uống, nhưng đừng so tửu lượng với muội, đến nhiều nam nhân còn không bằng. Với lại uống nhiều hại thân, vui là được rồi.”
Canh giải rượu Lâm Mai nấu có vị chua ngọt vừa miệng, Giang Mạt uống một hơi cạn sạch.
“Ta không so nữa, ta chỉ muốn nếm hết các loại rượu của Phúc Tụ tửu phương nhà các muội. Nhớ năm ngoái ta đã hứa với muội sẽ đến, chi bằng mai chúng ta đi luôn, thế nào?”
Lâm Mai dĩ nhiên là vui mừng, nàng cũng đã lâu chưa gặp lại song thân, “Tất nhiên là tốt rồi. Đêm qua muội còn mộng thấy mẫu thân…” Vừa nói, trong mắt Lâm Mai đã ầng ậng lệ, “Trong mộng, người trông đã già đi nhiều lắm.”
Nói rồi nàng định quỳ xuống, Giang Mạt vội kéo nàng lại, “Muội còn coi ta là Vương phi sao? Mấy ngày nay ở bên nhau, ta sớm đã coi muội là bằng hữu rồi.”
Giang Mạt vô cùng trân trọng những ngày tháng bên cạnh mọi người, sau ngày mồng ba tháng Tư, bất kể sống chết, kiếp này cũng không thể gặp lại họ nữa.
Lâm Mai lệ rơi gật đầu, “Đa tạ Vương phi, nếu không gặp được người, muội cũng chẳng biết bao giờ mới được gặp lại phụ mẫu.”
Nói là nàng giúp Giang Mạt giải vây, kỳ thực bản thân cũng thu được rất nhiều. Ba ngày ở Dục Vương phủ này, là ba ngày thoải mái tiêu diêu nhất của nàng kể từ khi thành thân đến nay.
Giang Mạt lau nước mắt cho Lâm Mai, “Muội có gì muốn tặng phụ mẫu thì hôm nay có thể ra ngoài mua, ngày mai dùng xong bữa trưa, chúng ta cùng đi.”
…
Hôm sau giờ ngọ, Lâm Mai chỉ ăn vài miếng cơm rồi vội vàng thu dọn đồ đạc.
Đến giờ Mùi ba khắc, khi Giang Mạt ra khỏi phủ, thấy Lâm Mai cùng nha hoàn của nàng vẫn đang chất từng gói lớn nhỏ lên xe ngựa.
“Tiểu Hoàn, trà phụ thân thích có mua ít quá không?”
“Thiếu phu nhân, đã mua hai hũ lớn rồi, không ít đâu ạ.”
“Cao dán gối mua cho mẫu thân đã mang chưa? Loại dày, loại mỏng đều có chứ?”
“Thiếu phu nhân yên tâm, đều mang đủ cả rồi.”
Lâm Mai còn muốn hỏi tiếp, Giang Mạt cất tiếng ngăn lại: “Đồ không đủ thì mua thêm, nhưng người về tới, còn quý giá hơn mua bao nhiêu thứ.”
Giang Mạt lên xe trước, đưa tay kéo Lâm Mai, “Mau lên xe đi.”
Xe ngựa chạy về phía Phúc Tụ tửu phương, phía sau có ba nhóm người đi theo.
Ngoài thị vệ do Dục Vương phái tới bảo vệ Giang Mạt và người của Khánh Quốc Công theo dõi, còn có một gã tiểu tư của Tô phủ.
Hôm ấy sau khi Giang Mạt mang rượu đến cho Tô Ký Ảnh, nàng ta liền sai người đứng chờ bên ngoài phủ Dục Vương, biết Lâm Mai đã vào phủ ba ngày chưa ra, đoán chắc hai người đã uống rượu nói cười vui vẻ, hạnh phúc đến mức khiến người khác hâm mộ. Nhưng nghĩ đến những lời gay gắt từng nói với Giang Mạt, nàng ta lại không sao hạ mình tới tận cửa thăm hỏi.
Không tiện trực tiếp thăm, thì… tình cờ gặp gỡ vậy.
Quả nhiên, khi Giang Mạt và Lâm Mai đến Phúc Tụ tửu phương chưa bao lâu, Tô Ký Ảnh cũng xuất hiện.
