Khi con người gặp nguy hiểm thường có hai phản ứng.
Một là adrenaline bùng nổ, đầu óc còn chưa kịp phản ứng thì thân thể đã tự động hành động trước. Hai là đầu óc trắng xóa, tay chân bủn rủn như không còn khống chế nổi.
Là sinh viên cao học ngành sinh thái học, lẽ ra ba người Tôn Hạo Nhiên phải bình tĩnh vững vàng hơn người thường. Nhưng con mãng xà trước mắt lại quá khổng lồ, hoa văn thô dày, trong mắt còn mang theo sự hung ác của kẻ săn mồi, hoàn toàn khác với mấy con vật trợ giảng dịu ngoan trong lớp học hay hình ảnh sách vở.
Đối với võng văn mãng mà nói, dưới nước mới là địa bàn của nó, hành động càng thêm linh hoạt. Chỉ nửa khắc sau nó đã trườn đến gần. Nhưng đối mặt ba người đang sợ đến choáng váng, nó cũng không lập tức lao lên, mà trồi đầu khỏi mặt nước, đôi mắt màu vàng nâu lạnh lẽo nhìn chằm chằm bọn họ, cái lưỡi chẻ đôi tè tè thò ra như đang phán đoán xem ba sinh vật xa lạ này có nằm trong phạm vi con mồi của nó hay không.
"Ba người các cậu,." Triệu Trung khẽ gọi: "Nhìn chằm chằm nó, từ từ lùi về phía sau, nắm lấy dây thừng, chúng tôi kéo các cậu lên."
Triệu Trung cũng hơi oán trách bản thân. Vừa rồi thế nào lại buông một sợi dây thừng xuống đây? Chỉ vì muốn ba đứa nhóc này nhớ đời một chút, làm cho tiện, nghĩ rằng thay phiên kéo người lên cũng không tốn bao nhiêu sức... Nhưng đây là Vụ Lâm mà.
Giờ có hối hận cũng chẳng kịp. Dù có dây thừng, chẳng ai dám nhúc nhích quá mạnh, chỉ sợ động tác lớn sẽ k*ch th*ch con mãng xà vẫn còn đang quan sát.
Tôn Hạo Nhiên run rẩy nắm lấy dây thừng, sợ tay không đủ lực liền vòng dây qua cánh tay hai vòng. Tào Thắng bên cạnh thì nhỏ giọng thúc giục, chỉ sợ giây tiếp theo con mãng xà sẽ lao thẳng vào.
Mọi người đều cố gắng giữ động tác nhẹ nhàng và chậm rãi, chỉ sợ kinh động đến nó. Nhưng may thay, có lẽ đã lâu trong khu rừng này không có người đặt chân tới, con mãng xà cũng không rõ sức chiến đấu của mấy sinh vật lạ trước mắt, nhất thời không dám tùy tiện tấn công, vô hình cho bọn họ thêm chút thời gian hành động.
Nói là vách đá, kỳ thật chỉ cao chừng ba mét; trên bờ mọi người đồng tâm hiệp lực, rất nhanh Tôn Hạo Nhiên đã được kéo lên.
Ngay khoảnh khắc đặt chân lên nền đất vững, trái tim Tôn Hạo Nhiên như rơi xuống quá nửa. Hắn lập tức buông dây thừng, vội vã chạy lùi về phía sau đám người. Nhưng mới chạy được hai bước, chưa kịp để ai giữ lại, hắn đã cảm giác dưới chân hụt một cái...
"Răng rắc ——"
Tiếng cành khô bị giẫm gãy giòn tan vang lên khiến tất cả mọi người siết chặt thần kinh, bản thân Tôn Hạo Nhiên cũng tái mặt trong nháy mắt. Bên dưới, Tào Thắng và Ngô Thần càng bị dọa đến chân mềm nhũn.
Thế nhưng con mãng xà vẫn không lao lên, chỉ cảnh giác dựng cao phần thân trước.
"Nhanh. Nhanh lên." Triệu Trung vừa khẽ thúc giục vừa âm thầm thả dây thừng xuống một lần nữa.
Tào Thắng phải với mấy lần mới nắm được dây, rồi ngẩng đầu hối thúc: "Kéo. Kéo mau."
Triệu Trung cùng những người phía sau hợp lực kéo lên. Tào Thắng đạp lên vách đá, chỉ một lát đã lộ được cái đầu khỏi mép, còn chưa kịp mừng thì đã thấy sắc mặt Triệu Trung đột nhiên biến đổi, vẻ hoảng hốt nhìn về phía sau hắn.
Cùng lúc đó vang lên tiếng tè tè phun lưỡi rắn đang tiến lại gần.
Là con mãng xà, nó lại từ từ bò sát đến, còn thử đưa đầu về phía bọn họ mà thăm dò. Ngô Thần bị dọa đến dán chặt người vào vách đá, Tào Thắng cũng nắm cứng dây thừng, không dám lên mà cũng không dám xuống.
Nhưng tư thế này cực kỳ tốn sức. Không bao lâu, Tào Thắng cảm thấy tay mình bắt đầu run lên từng chặp. Hắn muốn trèo mạnh lên một đoạn, nhưng lại sợ kinh động mãng xà. Vì thế hắn cẩn thận quay đầu lại nhìn, hy vọng con mãng xà đã rời đi, hoặc ít nhất không ở sát bên mình nữa.
Thế nhưng vừa quay đầu lại, toàn thân hắn lạnh băng.
Con mãng xà đang lượn ngay dưới chân hắn. Lúc đầu nó còn tò mò quan sát Ngô Thần phía dưới, nhưng chỉ một động tác quay đầu của hắn đã khiến nó lập tức cảnh giác, ngẩng cao đầu, trườn tới đuổi theo.
Sức Tào Thắng chống đỡ không nổi nữa.
Tay hắn run càng dữ dội hơn, không chỉ tay mà cả chân đang kẹp dây thừng cũng bắt đầu mềm nhũn, vô lực mà run rẩy. Lúc này hắn chỉ còn hai lựa chọn: Trèo lên hoặc rơi xuống.
"Kéo tôi..." Hắn ngẩng đầu, giọng nghẹn lại như sắp khóc, nhìn Triệu Trung và mọi người phía trên. "Mau kéo tôi, tôi sắp rớt xuống rồi..."
Triệu Trung nhìn thoáng qua tình cảnh nguy cấp của Tào Thắng, cắn răng suy nghĩ chưa tới nửa giây, rồi dứt khoát hô: "Kéo!!"
Chỉ cần mọi người dùng thêm chút sức, Tào Thắng lập tức giật mạnh lên một đoạn lớn, nửa thân đã vượt qua mép đất. Hắn liền dồn hết sức, đạp chân bò thật nhanh.
Nhưng dưới chân họ, con mãng xà cũng động theo và còn nhanh hơn.
Nó vốn đang lượn ngay bên mép nước, bỗng dựng thân bắn thẳng lên. Hành động Tào Thắng dẫm chân chạy trốn đối với nó chẳng khác gì khiêu khích trắng trợn. Mãng xà thu mình một nhịp rồi bật tới, há rộng cái miệng đỏ au lao thẳng vào chân cậu.
Hàm răng nanh sắc nhọn, cái lưỡi đỏ tươi liên tục phun ra tè tè, khoảng cách chỉ còn trong gang tấc, ngay cả hơi tanh của thịt sống trong miệng nó cũng phả thẳng lên.
Tào Thắng đơ cứng, giống như linh hồn bị rút sạch. Trong đầu cậu chỉ còn đúng hai chữ —— "Xong rồi."
Nhưng đúng lúc này, một cành cây to khoẻ chặn ngang giữa miệng con mãng xà và hai chân Tào Thắng, hơn nữa đó còn là một cành cây đang bốc cháy hừng hực.
Là Chúc Dư.
Trong lúc mãng xà đang giằng co với bọn họ, cậu đã lặng lẽ chạy đến phía sau rừng cây, tìm được một cành gỗ dài hơn một mét, to cỡ cánh tay người lớn. Ở đầu cành cây, cậu dùng băng gạc quấn thật chặt, rồi thấm cồn lên, cuối cùng châm lửa, chế thành một cây đuốc dễ bén nhưng khó tắt.
Động vật sợ lửa vốn là bản năng.
Ngay khoảnh khắc ngọn đuốc được chặn trước mặt, con mãng xà lập tức ngậm miệng, liên tục lùi về phía sau.
"Mau leo lên." Chúc Dư vừa vung đuốc xua con mãng xà, vừa thúc giục Tào Thắng còn đang ngây ngốc chưa biết bò lên thế nào, lại còn tự mình đưa tay túm lấy người kéo lên.
Thấy đến miệng rồi mà con mồi lại vuột mất như vậy, con mãng xà cũng nổi điên. Nó xoay đầu, lập tức khoá chặt mục tiêu là Ngô Thần còn chưa bò lên bờ, lè lưỡi phóng tới. Thậm chí nó còn không màng cây đuốc đã sát trước mặt, miễn là không bị dí thẳng vào đầu, nhất quyết không chịu rút lui; thậm chí còn định dùng cái đuôi quấn lấy người kéo lại.
May mà đám Triệu Trung phản ứng kịp. Dưới sự chỉ dẫn của Chúc Dư, bọn họ vội chặt mấy thân cây nhỏ bên cạnh, không kịp làm đuốc thì dùng luôn như cây xiên cá để quơ vào đuôi rắn, hoặc nhặt đá ném tới, hữu dụng hay không cũng phải tạo hỗn loạn trước đã.
Nhờ sự hỗ trợ của mọi người, Ngô Thần trong lúc hỗn loạn cuối cùng cũng bắt được sợi dây cứu mạng.
Thấy Ngô Thần sắp thoát, con mãng xà gầm lên giận dữ rồi lao thẳng tới.
"Nhắm mắt lại."
Vừa nghe tiếng Chúc Dư quát, Ngô Thần theo phản xạ lập tức nhắm mắt. Ngay sau đó, bên tai hắn vang lên tiếng thở hắt thật mạnh.
Tuy con gấu chưa tới sát người, nhưng luồng hơi phun từ miệng nó vẫn đủ để thấy sức mạnh của cú tấn công ấy.
Dòng chất lỏng cay nồng lập tức bắn thẳng vào mắt con mãng xà. Tuy nó phản xạ nhắm mắt lại, nhưng vẫn không tránh khỏi một phần dung dịch k*ch th*ch mạnh mẽ tràn vào, khiến đôi mắt đau rát dữ dội. Nó chưa từng gặp tình huống này, chỉ có thể cuống quýt quằn quại, lắc lư thân thể để trốn khỏi cảm giác khó chịu ấy. Kết quả lại lao thẳng đầu vào cây đuốc đang cháy rực...
Tất cả chỉ diễn ra trong chớp mắt.
Được mọi người trợ lực, Ngô Thần cuối cùng cũng thoát khỏi miệng tử thần. Nhân lúc mãng xà còn chưa kịp hoàn hồn, Chúc Dư ném thẳng cây đuốc về phía nó, kéo người lên và bỏ chạy vào rừng rậm.
Không biết đã chạy bao lâu, adrenaline trong người ai nấy gần như cạn sạch. Thấy đã cách bờ sông một đoạn khá xa, cả nhóm dừng lại, tranh thủ nghỉ ngơi điều chỉnh lại hơi thở.
"Ba đứa các cậu." Triệu Trung vô lực chỉ vào ba cậu học sinh: "Giờ, giờ thì chơi đủ rồi chứ? To như vậy, mãng xà đủ k*ch th*ch rồi phải không?"
Tôn Hạo Nhiên và Tào Thắng chỉ biết há miệng th* d*c, hiển nhiên vẫn chưa hoàn hồn. Ngô Thần lau nước mắt, vừa khóc vừa nói: "Em chỉ muốn tìm cái kim đốm mõm phượng thôi, đâu có nghĩ là phải liều mạng như vậy... Hết gấu lại tới rắn, em chịu đủ rồi."
Chúc Dư nhướng mày: "Các cậu còn gặp gấu nữa à?"
Ngô Thần gật đầu liên tục: "Một con gấu đen. Cũng may lúc ấy bọn em đốt một đống lửa khá to, nó đứng sau lùm cây nhìn một hồi lâu rồi mới bỏ đi. Tôn Hạo Nhiên nói cái hang tụi em trú chắc chắn là hang gấu, nó thể nào chẳng quay lại nên nhất định đòi đi. Ai dè chưa đi bao xa đã trượt chân rơi xuống sông. Nếu không gặp mọi người thì..."
Nghĩ lại mà hắn vẫn run bần bật.
Chúc Dư vỗ vai hắn: "Được rồi, được rồi. Người bình an là tốt rồi."
Cậu nhìn quanh bốn phía. "Giờ các cậu đào một hố nhỏ, gom nhánh cây quanh đây nhóm lửa. Tôi đi tìm mấy cành to về làm đuốc mà hong quần áo."
"Tụi em không sao hết." Tôn Hạo Nhiên bất ngờ chộp lấy cánh tay Chúc Dư, ánh mắt hoảng loạn đến mức gần như run rẩy: "Thật sự không sao. Mau đưa tụi em ra ngoài đi. Đi ngay bây giờ."
Chúc Dư vỗ nhẹ lên bàn tay đang bám chặt của hắn để trấn an: "Chúng tôi vào núi chính là để tìm các cậu. Đương nhiên sẽ đưa các cậu ra ngoài. Nhưng trời sắp tối rồi, nhiệt độ ở đây hạ xuống rất nhanh. Người như các cậu ướt sũng thế này rất dễ bị h* th*n nhiệt. Sưởi cho khô quần áo đi, xong là chúng ta lên đường liền."
Tào Thắng khó chịu liếc Tôn Hạo Nhiên: "Được rồi Tôn Hạo Nhiên, đừng quên tối qua suýt nữa chúng ta bị h* th*n nhiệt. Cũng may...."
"Tôi biết rồi." Tôn Hạo Nhiên lạnh giọng cắt ngang, "Biết rồi. Chỉ là em muốn ra ngoài... nhanh một chút."
Hắn nghiến răng mà nói, ánh mắt rối loạn, xen lẫn một thứ cảm xúc khó phân biệt khiến Chúc Dư thấy không hiểu.
Nhưng Tào Thắng và Ngô Thần thì rõ ràng hiểu.
Ba người liếc nhau vài lần, rồi đồng loạt cụp mắt, ai biết nấy, nhưng không ai mở miệng nữa. Chỉ cúi đầu đào hố, gom củi nhóm lửa.
Chúc Dư nhún vai, xoay người đi nhặt củi khô.
Trong lúc ba người sưởi ấm, Trương Húc Thanh dẫn đội viên đi vòng quanh khu vực, quay được không ít hình ảnh, còn nhặt vài viên đá nhìn khá bình thường nhưng có tác dụng kiểm chứng. Đợi thu thập xong thông tin xung quanh, lửa Chúc Dư cũng nhóm xong, cháy ổn định.
Trương Húc Thanh ngồi xuống cạnh Chúc Dư, giọng đầy phấn khích: "Xem cái này nè, gọi là đá bồ tát. Còn cái này là mẫu tinh thể vân mẫu, khối hình cũng không tệ. Nhìn cấu trúc tinh thể nham thạch ở đây còn khá hoàn chỉnh, khả năng có hiện vật quý là rất cao. Rồi xem cái này nữa..."
Giọng Trương Húc Thanh không lớn, nhưng vừa đủ để kéo sự chú ý của ba học sinh. Ban đầu bọn họ chỉ nghe qua loa, nhưng càng nghe càng nhập tâm, cuối cùng tự động chồm đầu qua nhìn mẫu đá trong tay ông.
Thấy ba đứa tò mò một cách nghiêm túc, Trương Húc Thanh cũng không nỡ trách dữ, nhưng vẫn nói: "Mấy đứa à... Làm nghiên cứu khoa học là chuyện tốt. Đôi khi vì công việc mà phải tiến vào khu vực nguy hiểm là bình thường. Nhưng bất kể là hạng mục nào, quy trình đều phải làm đúng. Báo cáo đề mục, phê duyệt, kế hoạch, rồi mới thực địa. Từng bước phải làm chuẩn thì mới bảo đảm an toàn. Chứ ai cũng như mấy đứa. Tự tiện, giấu giấu giếm giếm, chẳng nói với ai đã một thân một mình chạy vào nơi nguy hiểm, đến cái lửa cũng nhóm không xong, vậy còn mệnh đâu mà làm nghiên cứu?"
Từ giảng giải hứng thú chuyển thẳng sang phê bình, ba học sinh lập tức giống như đang Tết bị hỏi đến bảng điểm, xụ mặt xuống ngay, lẳng lặng nghịch nghịch đống lửa trước mặt.
"Thật là..." Trương Húc Thanh thở dài. "Trẻ bây giờ, một chút trách cũng không chịu nổi."
Chúc Dư chớp mắt nhìn đống lửa: "Giáo sư Trương, đống lửa này... không phải bọn họ nhóm sao?"
Trương Húc Thanh xùy một tiếng, lườm trắng mắt.
Trình Hà nhấp môi cười nói: "Cả ba loay hoay nửa ngày chỉ tạo được chút khói đen. Cuối cùng Triệu cảnh sát không chịu nổi mới giúp họ."
Triệu Trung xua xua tay: "Ai, học sinh thành phố mà, mấy cái này biết gì."
"Ra vậy..."
Chúc Dư nhìn ngọn lửa một lúc, rồi lại nhìn ba học sinh đang im lặng sưởi ấm, trong lòng mơ hồ dấy lên một cảm giác khó nói thành lời, vừa buồn cười, vừa hơi ngượng thay họ, lại có chút thương cảm.
