Nguyên bản kế hoạch trước đây bị trì hoãn hai ngày vì Quý Nhã Ca mời, lại thêm Chúc Dư cố ý kéo dài thời gian gặp dưỡng phụ mẫu, nên lịch trình chậm lại.
Mang theo lễ vật đã chuẩn bị, Chúc Dư cùng Tống Tri Nghiên đến nhà Quý Nhã Ca, chính xác là một trang viên ở phía Nam thành phố S.
Khi bọn họ đến cổng trang viên, Quý Nhã Ca đã nhận tin, đứng ngoài cửa biệt thự đón.
Bà mặc sườn xám trắng thuần thêu hoa văn tinh tế, khoác trên vai một áo choàng tơ tằm, tóc đen buông tự nhiên, cài trâm ngọc bạch, trên mặt luôn mang nụ cười dịu dàng.
"Lâm phu nhân." Chúc Dư hớn hở chạy lên vài bước, vừa cười vừa ngẩng đầu nhìn bậc thang. "Chúng tôi đến quấy rầy rồi."
Quý Nhã Ca vui mừng nở nụ cười, vội hạ bậc thang đón họ: "Không có gì quấy rầy đâu, các con tới là ta vui rồi. Đừng gọi ta là phu nhân nghe xa cách quá, nếu không ngại thì gọi ta một tiếng dì Quý cũng được."
Chúc Dư biết nghe lời, đổi cách xưng hô theo ý Quý Nhã Ca: "Dì Quý, chúng tôi mang chút quà tới. Tôi thấy ngài dường như khí huyết hơi yếu, cái này có thể bổ khí huyết, an tâm thần. Không phải vật quý giá, ngài đừng từ chối."
"Vốn định mời các con ăn một bữa cơm nhỏ để bày tỏ lòng biết ơn, ai ngờ các con còn mang quà tới nữa, làm ta ngại quá." Quý Nhã Ca mỉm cười nói.
Tống Tri Nghiên đưa chìa khóa xe cho quản gia bãi đậu xe: "Quý phu nhân đừng lo, Tiểu Ngư ấy là bác sĩ, thấy người khác cơ thể không tốt là không yên tâm. Từ lúc tôi nhận ra, mỗi ngày cậu ấy đều bắt tôi uống trà trần bì táo đỏ, ngâm chân với thảo dược, cảm giác như đang sống ở tuổi bảy tám mươi."
Chúc Dư liếc Tống Tri Nghiên, nhăn mũi: "Còn không phải tại anh, tuổi còn trẻ mà đã tật xấu đầy mình."
Quý Nhã Ca chứng kiến cảnh hai người đùa giỡn, mặt mày hớn hở, vẫy tay nhờ quản gia nhận quà của Chúc Dư, rồi dẫn họ vào trong phòng.
"Hôm nay không chuẩn bị gì cầu kỳ, chỉ làm vài món đặc sản quê ta, không biết các con có hợp khẩu vị không."
"Ăn được hết mà." Chúc Dư gật đầu lia lịa, mắt sáng rực lên. "Nghe nói còn có Phật khiêu tường? Đây là món kinh điển, sao có thể không ăn nổi."
Nghe qua lời nói, nếu chỉ nhìn chữ nghĩa, có thể thấy hơi kiêu kỳ, nhưng từ Chúc Dư nói ra lại rất thẳng thắn, đáng yêu, khiến người khác muốn bày hết đồ ăn ngon trước mặt cậu.
Quý Nhã Ca cũng làm theo vậy.
Bà dẫn họ vào bếp, cho Chúc Dư nhìn bếp lò đang hầm: "Yên tâm, hôm nay đảm bảo cho con ăn thỏa thích. Ta còn chuẩn bị quả vải nhồi thịt, sườn nam chiên gan, hấp đông tinh đốm, thêm chút tiểu thái và bát bảo hồng tầm cơm. Lát nữa con nhất định phải ăn nhiều."
Ngửi hương trong bếp, Chúc Dư gật đầu lia lịa, mắt sáng lấp lánh, như một chú cún nhỏ thèm thuồng.
Tống Tri Nghiên ở một bên bất đắc dĩ mà xoa xoa trán: "Cậu như vậy sẽ làm tôi cảm thấy mấy ngày nay bạc đãi cậu."
Chúc Dư quay đầu nhìn về phía Tống Tri Nghiên, mở to đôi mắt hạnh, nghiêm túc nói: "Sao có thể. Tôi mấy ngày nay còn béo được hai cân."
Tống Tri Nghiên hơi cúi người, duỗi tay véo má Chúc Dư: "Ừm..."
Anh trầm ngâm một lát, vừa lòng mà gợi lên khóe môi: "Cảm giác không tồi."
Chúc Dư bẹp miệng, cố xoá sạch dấu vết do Tống Tri Nghiên tác loạn trên mặt.
Quý Nhã Ca cười cười: "Là muốn ăn nhiều một chút mới tốt, ta cảm thấy con như vậy vẫn còn gầy."
Bà nhìn Chúc Dư với ánh mắt từ ái, chỉ là ánh mắt kia khiến Chúc Dư cảm giác như xuyên thấu qua cậu, nhìn thấu tâm tư của ai đó. Nhưng chưa kịp xác định, Quý Nhã Ca cũng không tiết lộ hết ánh mắt.
"Đi thôi, chúng ta đi trước vào phòng khách ngồi, ta sẽ pha trà cho các con uống."
Chúc Dư xua tay: "Dì Quý, không cần phiền, chúng tôi không uống đâu."
"Yên tâm, không phải hồng trà cũng không phải trà xanh. Ta biết các con người trẻ tuổi khó uống quen, nên chuẩn bị chính là trà hoa quế đường ít."
Quý Nhã Ca dẫn Chúc Dư cùng Tống Tri Nghiên vào phòng khách, vẫy tay ra hiệu cho dì mang tới một bình pha lê nhỏ. Bình trong suốt là trần bì hoa quế mật.
Bà lấy muỗng nhỏ, múc hoa quế ra, vừa múc vừa giới thiệu: "Mùa thu khi hoa quế nở rộ, ta hái hoa, loại bỏ lá và cuống, chỉ giữ lại bông hoa sạch sẽ. Sau đó rửa sạch, để ráo. Cuối cùng, một lớp đường xen một lớp hoa quế bỏ vào bình ướp, để lâu sẽ thấm vị. Muốn uống thì múc một muỗng, pha với nước nóng, sẽ có một ly trà hoa quế thanh mát, hương thơm dịu nhẹ."
Hai ly trà hoa quế được đặt trước mặt Chúc Dư và Tống Tri Nghiên. Những bông hoa nhỏ trong nước chập chờn nổi chìm, tỏa ra hương thơm thanh nhã.
Chúc Dư nhấp một ngụm, mắt sáng lên: "Trước đây tôi từng uống trà hoa quế, là loại quế tổng hợp, hương nhạt, uống như nước sôi để nguội. Tôi cứ nghĩ mình không quen, không thích. Không ngờ cách làm này mới đúng, trà hoa quế đường ít uống tốt."
Tống Tri Nghiên gật gật đầu: "Xác thật không tồi, hương tươi mát, vị ngọt vừa phải, thanh đạm đúng lúc."
Nghe hai người khen, Quý Nhã Ca như nghe được nhóc con trong nhà mình nói thích, lập tức ra lệnh dì chuẩn bị hai bình trà nữa, để Chúc Dư và Tống Tri Nghiên mang về từ từ thưởng thức.
"Đều là ta tự làm, không chất bảo quản. Nếu uống xong còn muốn, cứ đến tìm dì Quý, ta sẽ dạy các con làm."
Chúc Dư nhấp môi cười, hơi ngượng ngùng gãi mặt: "Tôi chỉ dám nhận, giống như quá không khách khí..."
"Như vậy mới tốt!" Quý Nhã Ca thở dài. "Ta ít ra ngoài, trong nhà thường chỉ có hai người bận rộn, lại không thích khẩu vị này. Mà trà đường ít hoa quế cũng ít người thưởng thức, chỉ có ta một mình uống chậm. Nếu các con không chê, ta mới dám đưa ra cho các con."
"Nếu ba ở nhà, hẳn là sẽ muốn kêu một tiếng oan. Rõ ràng hoa quế trà này ngài hàng năm cho chúng ta uống, nhưng uống không xong, đến mẹ trong miệng lại thành chúng ta ghét bỏ."
Ngoài cửa đột nhiên truyền đến một giọng trầm thấp, dễ nghe. Quý Nhã Ca kinh hỉ đứng dậy, quay đầu lại: "Tiểu Khiêm, con sao đã trở lại?"
Chúc Dư tò mò nhìn từ ngoài cửa đi vào nam nhân.
Người đó mặc một bộ vest xám đậm, thân hình cao, so với Tống Tri Nghiên không phân cao thấp, diện mạo cũng thuộc hàng đỉnh cấp. Nhưng so với vẻ tuấn mỹ của Tống Tri Nghiên, người này mang vẻ đoan chính, nghiêm túc. Ba ba mụ mụ nhìn một lần, sẽ cảm thấy đứa trẻ này có khí chất không tầm thường. Chỉ là ánh mắt y lạnh lùng, nhìn ai cũng như khó tiếp cận.
"Anh ta tên là Lâm Khiêm," Tống Tri Nghiên tiến đến bên Chúc Dư, nhẹ giọng giới thiệu: "Là người nối nghiệp Lâm thị tập đoàn, có thể gọi là Lâm tổng."
Chúc Dư gật đầu: "À, cũng chính là người dì Quý hay nhắc đến."
Lâm Khiêm chậm rãi tiến đến, nhìn Quý Nhã Ca, ánh mắt trở nên nhu hòa: "Nghe nói mẹ muốn mở tiệc chiêu đãi lần trước, giúp Tống tổng cùng bạn bè, con đương nhiên cũng muốn tới nói lời cảm ơn, tiện thể làm tiếp khách."
Y tiến lên, bắt tay Tống Tri Nghiên, rồi ánh mắt dừng lại ở Chúc Dư: "Vị này là ai?"
"Chào anh, tôi là Chúc Dư."
Trong nháy mắt, Lâm Khiêm đột nhiên cảm thấy lo lắng.
Mục đích của y khi trở lại thực ra không đơn giản như lời nói.
Chỉ cần biết chút thông tin về Lâm gia, ai cũng hiểu, hơn hai mươi năm trước, Lâm gia đã từ bỏ một đứa trẻ, dùng địa vị và tài phú để bù đắp chỗ trống này, thậm chí không ít người dùng thủ đoạn, biến giả thành thật.
Nghe Quý Nhã Ca nhắc đến, Lâm Khiêm lo lắng đây sẽ chỉ là một lần hy vọng thất bại, như một trò chơi làm người mừng hụt.
Nhưng nhìn Chúc Dư trong nháy mắt, Lâm Khiêm cảm giác chính mình như một tiểu nhân.
Bởi vì đôi mắt ấy, sạch sẽ, trong suốt, không một chút mờ mịt, khác hẳn những đôi mắt y từng gặp.
Có lẽ vì cảm giác oan uổng cho Chúc Dư, hoặc vì đôi mắt quá trong sáng, Lâm Khiêm run rẩy, cảm giác tình hình có phần mất kiểm soát. Y rũ mắt tránh tầm nhìn Chúc Dư, nhanh chóng chỉnh lại tâm trạng, rồi duỗi tay ra: "Chào cậu, tôi là Lâm Khiêm."
Lâm Khiêm xuất hiện khiến Quý Nhã Ca cảm thấy vui vẻ hơn hẳn. Phòng bếp chuẩn bị đồ ăn cũng xong, liền tiếp đón mọi người lên bàn ăn.
Bàn ăn đầy ắp thức ăn, Chúc Dư hơi bối rối, chưa biết cầm đũa thế nào. Lúc này, một chiếc đũa được duỗi tới, thả một khối đông tinh đốm vào chén cậu.
Chúc Dư quay lại, thấy Lâm Khiêm buông đũa, giọng điệu bình thản: "Thịt cá muốn ăn thì hâm nóng. Trước hết còn muốn cảm ơn cậu, đã giúp mẹ tôi một chuyện."
"Không có gì, chuyện nhỏ, thật không cần khách sáo." Lời nói có vẻ nhẹ nhàng, nhưng khiến Chúc Dư thở dài, trong lòng hơi mệt.
Lâm Khiêm hơi cong khóe môi: "Ừm, vậy ăn nhiều một chút."
Một bên Tống Tri Nghiên nhìn hai người, đôi mắt hơi nheo lại. Anh nghiêng mắt nhìn Chúc Dư vui vẻ ăn món đông tinh đốm, giật giật khuỷu tay dỗi dỗi cậu.
Chúc Dư hướng anh một ánh mắt nghi hoặc.
Tống Tri Nghiên hướng tới Chúc Dư bên tay phải mâm, nâng cằm lên, nhẹ giọng nói: "Giúp tôi kẹp khối sườn xào nhé."
Chúc Dư cũng không thấy có gì bất thường, dùng đũa gắp khối sườn xào cho Tống Tri Nghiên, còn hỏi tri kỷ: "Quả vải thịt ăn thử xem sao?"
Tống Tri Nghiên sung sướng, giữa mày giãn ra, rụt rè gật đầu: "Cũng được một chút thôi."
Lâm Khiêm khẽ mỉm cười, nhưng trong lòng lại nghẹn đến mức muốn khóc.
"Tống tổng, bàn này của nhà tôi thật ra không cần câu nệ, ngài muốn ăn gì cứ tự nhiên, đứng lên cũng được."
Xem ra, Quý Nhã Ca vội vàng đưa cho con trai ánh mắt cảnh giác.
Hai người rõ ràng quan hệ tốt, sao lại lẫn lộn vậy?
Tống Tri Nghiên vẫn ngồi thẳng như Thái Sơn, khách khí cười nói: "Không sao, tôi và Tiểu Ngư sẽ chăm sóc cho nhau, không cần câu thúc."
Vừa nói, một bên Chúc Dư gắp khối đông tinh đốm.
Trong không khí kỳ quái, Chúc Dư cúi đầu ăn, hạnh phúc đến híp mắt.
Khi ăn cơm, Quý Nhã Ca hiện rõ vẻ mỏi mệt, không kìm được mà trở nên ủ rũ.
Chúc Dư và Tống Tri Nghiên cũng không ở lại lâu, sau khi nói lời từ biệt với Quý Nhã Ca và Lâm Khiêm, họ rời Lâm gia.
Nhìn theo xe rời đi, Quý Nhã Ca quay sang Lâm Khiêm, nghiêm túc hỏi: "Tiểu Khiêm, con... con sẽ không có ý gì với Tiểu Ngư chứ?"
"...?" Lâm Khiêm ngẩn người, vừa dở khóc dở cười vừa nói: "Mẹ, nói gì vậy, sao có thể, con thẳng mà."
Quý Nhã Ca nhẹ thở ra: "Ừ, cũng đúng, vậy là tốt. Ta còn lo lắng. Tiểu Ngư đơn thuần, phỏng chừng còn không nhận ra, nhưng Tống tổng, kỳ thật đã rất rõ ràng. Tuy người ta không ở bên nhau cũng không tính kẻ thứ ba, nhưng nhìn Tiểu Ngư như vậy, hẳn là cũng..."
"Mẹ!" Lâm Khiêm bất đắc dĩ hô một tiếng, nhấn mạnh: "Con thật sự thích con gái, là con gái."
"Ừ đúng đúng." Quý Nhã Ca ngượng ngùng cười: "Mẹ chỉ là thấy con ở bàn như vậy, nếu không, mẹ đã không nói rồi."
Bà che miệng ngáp một cái: "Con sẽ về thành phố hay ở lại?"
"Về thành phố, buổi chiều còn phải đi làm."
Quý Nhã Ca gật đầu: "Đi thôi, trên đường cẩn thận, mẹ cũng sẽ lên lầu nghỉ ngơi."
Sau khi Quý Nhã Ca từ chối đi cùng, Lâm Khiêm nhìn theo hướng Chúc Dư và Tống Tri Nghiên rời đi, trong lòng có một cảm giác kỳ quái.
Chúc Dư dường như thật sự có một sức hút khác thường.
*
Rời Lâm gia, Chúc Dư trở về thu dọn hành lý, chuẩn bị ra sân bay.
Trên đường đi, Tống Tri Nghiên trầm mặc lái xe, đến khi đưa Chúc Dư tới quầy làm thủ tục, anh mới nhịn không được nói: "Bùa bình an, đừng vội, có chuyện gì cứ gọi điện cho tôi. Xong việc, lại đến thành phố S chơi nhé?"
Chúc Dư mạc cảm thấy không quá quan trọng, nhưng nghe những lời này, lòng lại chua xót. Cậu gật đầu: "Có thời gian, tôi nhất định tới. anh nếu có ngày nghỉ, có thể về thôn nghỉ mấy ngày, chú Triệu còn bảo làm chảo sắt hầm đại ngỗng cho anh."
"Được..." Tống Tri Nghiên thở sâu, xoa đầu Chúc Dư: "Đi thôi, nên làm thủ tục, lên đường bình an."
Chia tay Tống Tri Nghiên, Chúc Dư bay đến thành phố, sau đó đổi xe về trấn.
Tôn Hữu Tài và Đổng Diễm Hồng vốn là người Trường Nhạc thôn. Họ nhận nuôi Chúc Dư không lâu, đã sinh con, vì thế chuyển khỏi thôn, ra trấn sinh sống. Chúc Dư thì vẫn được họ lưu lại ở thôn, giao cho sư phụ làm đồ đệ.
Từ khi dọn khỏi Trường Nhạc thôn, hai người không còn quay lại cái xóm hẻo lánh ấy nữa.
Chúc Dư từng vài lần về nhà Tôn Hữu Tài và Đổng Diễm Hồng khi còn nhỏ. Mỗi dịp Tết, sư phụ thường dẫn cậu về thăm, nhưng hai người lại cho rằng cậu chỉ trở về thăm quê, nên hùng hổ bắt cậu quay lại. Sau vài lần như vậy, Chúc Dư nhất quyết không chịu về nữa.
Ngay từ đầu, sư phụ đã cảm thấy Chúc Dư không chịu về nhà là vì ít va chạm với người thân nhưng lại xa cách nhiều, không được quan tâm đủ. Một lần, sư phụ đưa Chúc Dư về, không rời đi, lặng lẽ đứng sau nghe ngóng, từ đó, Chúc Dư hoàn toàn không trở lại ngôi nhà ấy.
Hơn hai mươi năm trôi qua, Tôn Hữu Tài và Đổng Diễm Hồng vẫn ở trong căn phòng cũ. Trước đây, họ rất thích căn phòng, giờ thì đã già, không còn hợp ý nhau lắm.
Chúc Dư bước tới cửa, đứng yên một lúc rồi giơ tay gõ cửa: "Ai đó? Hằng ngày gõ gì mà gõ hoài..."
Cửa mở ra, Đổng Diễm Hồng xuất hiện, liếc nhìn một cái, thấy Chúc Dư đứng ngoài, lập tức mắt sáng rực niềm vui, như thấy Thần Tài.
Giống như là thấy được Thần Tài.
Lão Tôn. Mau vào. Nhìn xem ai đã trở lại!" Bà ta vui mừng kêu lên, đón tiếp cậu như khách quý.
Chúc Dư mặt không biểu tình, nhìn bà ta ra hiệu vào nhà, thậm chí đưa tay như muốn giúp cầm giỏ xách như thể đang xem một màn biểu diễn chẳng thú vị gì.
