Không kịp suy nghĩ thêm dù chỉ một giây, Julien đạp mạnh xuống đất, tung người lao ngược ra phía sau. Hắn vừa vặn né được lớp màng đen mỏng manh đang chực chờ nuốt chửng lấy mình chỉ trong tích tắc.
Đúng lúc đó, Johan – gã đàn ông với mái tóc nâu xoăn – khẽ nghiêng đầu, để lộ một biểu cảm kỳ quái trên khuôn mặt.
‘Không, ngươi không thoát được đâu.’
Hắn đưa tay về phía trước. Ngay lập tức, chuyển động của Julien bị khựng lại giữa chừng.
Động tác của Johan mượt mà đến đáng sợ. Ngay khi tay hắn vừa giơ lên, cơ thể Julien đột ngột dừng hẳn lại, rồi bị một lực đẩy vô hình quăng thẳng vào khoảng hư không đang bao quanh Johan.
Vút!
“...”
Trong không gian vốn dĩ đang tĩnh lặng, một luồng gió đột ngột nổi lên mang theo hơi thở đầy bất an, nồng nặc mùi máu tanh nồng. Julien cảm thấy bản thân bị kéo tuột vào một khoảng không đen kịt, giống như vừa bước qua cánh cửa để tiến vào một thế giới khác. Bóng tối ấy chậm rãi bao phủ lấy Julien từ mọi phía, nhuộm đen toàn bộ tầm nhìn của hắn.
Chuyện này là...
Julien kinh hoàng nhìn quanh. Thứ sức mạnh có thể lấp đầy hoàn toàn không gian xung quanh thế này...
Đây không đơn thuần là ‘Hiện thực hóa’. Đây chính là một Lĩnh vực hoàn chỉnh!
Bóng tối quấn chặt lấy Julien như một lớp vải liệm ngột ngạt, khiến tâm trí và từng mạch máu của hắn lạnh buốt. Cơ thể hắn cứng đờ, hoàn toàn bị áp đảo bởi mật độ mana dày đặc trong không gian. Thứ gì đó đang cố gắng đào bới, xâm nhập vào tâm trí hắn, nhưng Julien vẫn giữ được sự bình tĩnh tương đối nhờ việc khóa chặt cảm xúc đúng lúc. Nhờ vậy, hắn đã vượt qua được mối nguy hiểm đầu tiên.
Johan xuất hiện ở phía đối diện. Khuôn mặt hắn vẫn bình thản như thể đã tiên liệu được việc Julien có thể thoát ra mà không hề hấn gì. Đối diện với một Julien đang bị tê liệt, Johan vung tay chém vào khoảng không. Julien lập tức cảm nhận được một luồng khí lạnh vô hình đang nhắm thẳng vào eo mình.
“!”
Julien chớp mắt, đôi đồng tử chuyển sang sắc đỏ rực.
Toàn bộ cơ bắp trên người hắn giật liên hồi và nở rộng ra khi hắn cố thoát khỏi cảm giác lạnh buốt đang bủa vây. Hắn căng cứng lưng, tung một cú đấm ngàn cân về phía trước.
Ầm!
Khoảng không gian quanh Julien rung chuyển dữ dội, khiến thực tại trở nên méo mó. Đôi đồng tử của hắn phản chiếu những tia sáng đan xen giữa con đường trong Học viện và khoảng hư không đang cố gắng tự chữa lành.
“Ưkh.”
Một dòng máu ấm nóng trượt xuống từ khóe miệng Julien. Hắn khóa chặt ánh nhìn vào người đàn ông trước mặt. Mái tóc nâu xoăn và nụ cười đơn giản của Johan toát lên vẻ vô tư lự, như thể mọi phản ứng của Julien đều nằm trong dự tính của hắn.
Julien cúi đầu, ánh mắt dừng lại trên nắm đấm của mình. Một vết thương sâu hoắm đã phá nát các khớp ngón tay, nghiêm trọng đến mức có thể thấy rõ sắc trắng của xương lộ ra dưới lớp da rách nát. Tổn thương đến mức này sao?
Chết tiệt.
Tâm trí Julien hoạt động hết công suất, tim đập thình thịch trong lồng ngực. Mọi sợi lông trên người hắn dựng đứng lên khi hắn nhận ra một sự thật kinh hoàng.
‘Hắn là Bậc 5, không phải Bậc 4!’
Thông tin này hoàn toàn sai lệch so với những gì Atlas đã cung cấp.
‘Chết tiệt thật!’
Julien không còn thời gian để suy ngẫm tại sao đối thủ lại mạnh hơn dự kiến. Không chút dè dặt, hắn điên cuồng vận hành mana trong cơ thể, ép mọi khối cơ và nội tạng phải hoạt động đến giới hạn cuối cùng. Chỉ trong một hơi thở, mắt Julien chuyển từ đỏ thẫm sang xanh, rồi hòa quyện thành một màu vàng rực rỡ.
Cơ thể hắn phồng lên, cơ bắp cuồn cuộn tràn đầy sức mạnh, động lượng tăng vọt đến chóng mặt. Không chút do dự, bóng dáng hắn mờ đi, thu hẹp khoảng cách trong chớp mắt. Hắn xuất hiện ngay trước mặt Johan, tung cú đấm với lực lượng áp đảo. Khoảng không xung quanh bị hút ngược vào nắm đấm của hắn, cho phép hắn thoáng nhìn thấy thế giới bên ngoài qua những vết rạn không gian.
Vút!
Ngay khoảnh khắc đó, đôi mắt xanh thẳm của Johan tối sầm lại thành một màu đen kịt. Khoảng hư không xung quanh gợn sóng như một tấm vải, quấn chặt lấy nắm đấm của Julien. Julien từng kỳ vọng rằng đòn tấn công này sẽ là cách đối thủ hấp thụ lực đánh, nhưng hắn đã lầm.
‘Không...!’
Ngay khi khoảng hư không quấn quanh cơ thể, Julien cảm nhận được luồng khí lạnh quen thuộc đang đào sâu vào người mình, khiến tốc độ và sức mạnh của cú đấm bị chậm lại đáng kể. Đôi mắt Julien lóe lên, hắn nghiến chặt răng, dồn toàn bộ chút sức tàn còn lại trong cơ thể vào đòn đánh.
Ầm!
Một tiếng nổ trầm đục vang vọng khắp không gian. Khoảng hư không rung chuyển dữ dội trước lực va chạm kinh hồn bạt vía. Tiếng động được giam cầm trong không gian tối tăm, không thể lan ra thế giới bên ngoài. Dù vậy, một vài người có giác quan nhạy cảm vẫn nhận ra điều bất thường.
“Đi, báo cho đội an ninh đến kiểm tra tình hình ngay.”
“Tuân lệnh.”
Khoảng hư không chậm rãi tự sửa chữa lại những vết rách. Julien đứng ở vị trí trung tâm, nhưng hắn gần như không thể nhích thêm dù chỉ một bước. Lồng ngực hắn phập phồng liên tục, lớp da trên nắm đấm bị l*t s*ch, để lộ rõ cấu trúc bên trong. Quần áo hắn rách tả tơi, tóc tai rối loạn. Tệ hơn nữa, ở đùi hắn có một vết rạch sâu hoắm, máu không ngừng rỉ ra và thấm xuống mặt đất bên dưới.
‘Phản chiếu...’
Nét mặt Julien căng thẳng khi nhìn lớp vải đen đang bao phủ lấy Johan.
Tí tách! Tí tách...!
Máu nhỏ xuống đất khi hắn cố hít thở sâu vài lần để lấy lại nhịp độ. Bất chấp tình cảnh ngặt nghèo, Julien vẫn giữ được vẻ bình tĩnh. Những xiềng xích đang khóa chặt cảm xúc – đặc biệt là sự ‘sợ hãi’ – đang rung lắc dữ dội, nhưng hắn vẫn ép buộc bản thân không được để cảm xúc làm mờ mịt tâm trí.
Tình hình đang cực kỳ nghiêm trọng. Đối thủ này... thực sự mạnh hơn hắn rất nhiều.
Nét mặt Johan thay đổi tinh tế, đôi mắt híp lại rồi mở nhẹ. Không một giây chậm trễ, hắn chắp tay lại, vặn xoắn không gian xung quanh Julien. Trong chớp mắt, mọi thứ dường như trở lại bình thường, khoảng hư không tự phục hồi như chưa từng bị tổn hại.
Tuy nhiên, Julien lập tức cảm nhận được một sức nặng khủng khiếp của sự kiệt sức ập đến như sóng triều. Toàn bộ sức mạnh và tinh thần của hắn dường như bị rút cạn cùng lúc. Tầm nhìn mờ đi, một cơn buồn ngủ nặng nề bắt đầu bủa vây lấy tâm trí, kéo hắn chìm sâu vào màn sương mù của sự mệt mỏi.
Julien cảm thấy tim mình thắt lại. Hắn nghiến răng, cắn mạnh vào đầu lưỡi để dùng cơn đau thức tỉnh bản thân khỏi cơn buồn ngủ chết chóc. Đáng tiếc, hắn đã đánh mất những giây phút quý giá.
Johan đã bắt đầu đòn tấn công tiếp theo. Phần chân dưới của hắn khẽ rung lên, lộ ra thứ gì đó trông giống như một mảnh xương nhỏ. Ngay sau đó, hắn đâm tay về phía trước. Một luồng gió mãnh liệt b*n r*, hất văng Julien ra phía sau, đồng thời để lại những vết cắt chằng chịt trên da thịt và quần áo hắn.
Kể từ khi cuộc phục kích bắt đầu, Johan chưa từng cho Julien lấy một giây để thở. Mục tiêu của hắn rất đơn giản: Kết thúc trận đấu càng sớm càng tốt. Từ đầu đến giờ, thực chất mới chỉ có vài giây trôi qua.
Cánh tay phải căng cứng, một luồng sáng mờ ảo hiện lên trong lòng bàn tay Johan, phản chiếu mảnh xương đỏ rực. Lửa bùng lên dữ dội từ tay hắn, và ngay lập tức, hắn bắn nó về phía Julien.
Vút!
Ngọn lửa bao phủ toàn bộ khoảng hư không, nhấn chìm mọi thứ trong một sắc đỏ rực rỡ và hung bạo.
Ngọn lửa nhảy múa trong đôi đồng tử của Julien, lớn dần lên theo từng giây, nhưng nét mặt hắn vẫn tĩnh lặng như nước. Những xiềng xích khóa chặt cảm xúc đã vỡ vụn từ lúc nào không hay, giờ đây hắn giữ được sự bình tĩnh một cách tự nhiên mà không cần đến ma pháp hỗ trợ. Hắn đưa tay về phía trước khi bàn tay chậm rãi đổi màu.
Vút! Hàng chục cánh tay trồi lên từ mặt đất, bao phủ và phong ấn Johan hoàn toàn. Những ngọn lửa đang nhắm về phía Julien cũng nhanh chóng bị dập tắt ngay sau đó. Thế giới một lần nữa chìm vào bóng tối.
Rắc rắc!
Cho đến khi những cánh tay kia vỡ tan, Johan hiện ra với gương mặt hơi tái nhợt. Dù vậy, quần áo hắn vẫn không hề hấn gì, mái tóc vẫn được giữ gọn gàng. Đọc chương mới nhất ở mọt truyện.
“Huff... Huff...”
Julien cảm thấy tim mình chùng xuống trước cảnh tượng đó. Tuy nhiên, hắn vẫn giữ bình tĩnh và nhắm mắt lại. Tâm trí hắn lúc này bị lấp đầy bởi hình ảnh của một chiến trường – một cảnh tượng kinh hoàng với mặt đất đẫm máu và vô số thi thể nằm la liệt như những con búp bê vỡ vụn. Hình ảnh ghê rợn ấy đã nuôi dưỡng cơn thịnh nộ, khơi dậy một thứ gì đó sâu thẳm trong hắn. Hơi thở hắn trở nên nặng nề hơn, ánh mắt càng thêm phần mãnh liệt.
“Phẫn nộ (Rage).”
Julien lẩm bẩm, ấn tay lên cẳng tay của mình.
Lồng ngực hắn sôi sục và đầu óc nhẹ bẫng. Ngay lập tức, cơ bắp toàn thân nở rộng, sức mạnh tích tụ cuồn cuộn trong cơ thể. Một cảm giác tê rần nhẹ đi kèm với sự gia tăng sức mạnh đột biến, nhưng Julien hoàn toàn phớt lờ nó.
‘Tăng kích thước và sức mạnh sao?’
Johan chỉ lắc đầu và vung tay vào không trung. Hắn đã nắm rõ sức mạnh của Julien và hiểu cách nó vận hành: Cảm xúc càng mạnh, sức mạnh càng lớn. Dù vậy, trong mắt Johan, hành động của Julien lúc này chỉ là phản tác dụng. Biến thành một khối thịt cuồng nộ thì có ích gì nếu như không thể đánh trúng hắn? Ánh mắt hắn lóe lên vẻ thương hại khi nhìn đòn tấn công đang lao về phía Julien.
Đòn tấn công đó hòa lẫn hoàn hảo với bóng tối xung quanh, khiến Julien không thể nhìn rõ. Chẳng bao lâu sau, đòn đánh đã đến nơi, chém đôi cơ thể hắn.
Vút!
“Hửm?”
Lông mày Johan lập tức nhíu chặt khi thấy cơ thể Julien bị chém làm đôi một cách dễ dàng. Đến khi hắn hiểu ra vấn đề thì đã quá muộn.
Julien thực sự đang hiện thực hóa cách hắn vài mét, đôi mắt màu hạt dẻ khóa chặt lấy tầm mắt của hắn.
“Sợ hãi (Fear).”
Một giọng nói quyền năng vang vọng trong tâm trí Johan, khiến mặt hắn tái mét và đôi chân tê dại. Trong một khoảnh khắc ngắn ngủi, hắn hoàn toàn mất kiểm soát đối với cơ thể mình.
!...!
Cơ hội đã đến!
Không màng đến sự quá tải của cơ thể, Julien ấn tay lên cẳng tay và lẩm bẩm hai từ cùng lúc: ‘Hoan hỉ (Joy)’, ‘Phẫn nộ (Rage)’.
Khác với lần trước, lần này hắn thực sự dốc toàn lực. Cơ thể Julien phồng lên một cách bất thường, áp lực kinh khủng khiến cơ bắp chân bị rách toạc với những tiếng nổ khô khốc nghe rõ mồn một. Máu rỉ ra từ những vết cắt sâu trên da, mỗi cử động nhỏ nhất cũng khiến cơn đau thêm phần dữ dội.
Trong chớp mắt, một quả cầu màu hồng xuất hiện trong tâm trí hắn. Cơ bắp Julien căng cứng lại và máu ngừng chảy. Nắm đấm đã rách nát, gần như không còn giữ được hình dạng, cũng kịp thời cứng lại. Bất chấp cơn đau thấu xương, hắn vẫn tập trung tối đa.
Vút!
Hắn lao thẳng về phía Johan, kẻ vừa mới bắt đầu tỉnh lại.
“Ưh?!”
Ngay khoảnh khắc vừa hồi phục, Johan vội vàng lùi lại, khoảng hư không quấn quanh hắn như một tấm chăn đen để bảo vệ. Đúng lúc đó, nắm đấm của Julien lao tới và đập trực diện vào nó.
Thịch!
Một tiếng động trầm đục vang lên.
“Arkgh!”
Julien gầm lên, giọng nói vang vọng khắp không gian khi nắm đấm của hắn bị xoắn lại ở một góc độ bất thường. Máu tuôn ra từ bàn tay rách nát, rỉ qua từng vết thương rồi loang xuống khoảng hư không tối tăm bên dưới.
Đòn tấn công của hắn... đã bị phản chiếu trực tiếp lên chính bản thân hắn.
“Kh!”
Julien nghiến chặt răng chịu đựng đau đớn. Nhìn Johan lúc này chỉ thấy được đôi mắt, hắn đạp mạnh chân xuống đất.
Vút!
Trọng lực xung quanh cả hai tăng mạnh đột ngột. Tấm chăn đen bao quanh Johan bị kéo tuột xuống đất, để lộ ra cơ thể hắn. Nhưng điều đó không còn quan trọng với Johan nữa khi hắn đã lấy lại được sự bình tĩnh.
Nhìn Julien đang ở khoảng cách rất gần, Johan vung tay lên, khiến cánh tay đã gãy của Julien lại bị xoắn thêm một lần nữa. Hắn nửa mong đợi Julien sẽ hét lên thảm thiết hoặc để lộ sơ hở, nhưng đáp lại hành động của hắn chỉ là một sự im lặng đáng sợ.
Nét mặt của Julien lạnh lẽo như băng.
“Sợ hãi (Fear).”
Một lần nữa, giọng nói ấy lại giáng xuống tâm trí Johan, vang vọng vô cùng lớn. Nó khiến hắn tê liệt trong tích tắc, và bấy nhiêu đó là tất cả những gì Julien cần. Hắn vung cánh tay còn lại lên. Một vòng tròn ma pháp màu tím nhạt bắn thẳng về phía Johan – kẻ không còn khả năng né tránh.
Tầm nhìn của Johan mờ đi, và cơn buồn ngủ ập đến.
‘Cái này là...!’
Nhận ra sự nguy hiểm, Johan lập tức cắn vào lưỡi mình, ép đôi mí mắt phải mở ra. Khi hắn vừa tỉnh táo lại, Julien đã lao đến ngay sát sườn. Dồn hết chút sức lực cuối cùng, hoàn toàn phớt lờ cơn đau đang gặm nhấm mọi bộ phận trên cơ thể, Julien lao về phía trước, nhảy bổ vào người Johan.
Khoảnh khắc đó, tâm trí hắn hoàn toàn trống rỗng. Hắn chỉ hành động dựa trên kinh nghiệm và bản năng phán đoán. Đây không phải là một giải đấu giao hữu. Bất kỳ sai lầm nào cũng sẽ phải trả giá bằng mạng sống. Lần này không có ai giám sát hay cứu giúp hắn cả. Nếu không hành động nhanh, hắn chắc chắn sẽ chết.
Hắn không thể chết ở đây. Không, tôi nhất định sẽ không chết.
Tâm trí Julien rung động dữ dội khi động lượng tăng cao, hoàn toàn áp đảo Johan – kẻ lần đầu tiên để lộ vẻ hoảng loạn tột độ. Nhìn đối thủ khát máu trước mắt, nỗi sợ hãi thấm sâu vào từng ngõ ngách trong tâm trí Johan.
...Đó là một nỗi sợ hãi nhân tạo. Một nỗi sợ đến từ sâu thẳm linh hồn hắn, chân thực đến mức không cần bất kỳ sự ép buộc nào.
