Ầm—!
Không gian xung quanh rung chuyển dữ dội.
Một luồng dư chấn áp suất cực mạnh tỏa ra từ vị trí tôi đang đứng, ngay khoảnh khắc nắm đấm va chạm trực diện với lòng bàn tay đang mở của Delilah.
Mọi thứ nhanh chóng rơi vào tĩnh lặng sau đó.
Gió ngừng thổi, toàn bộ năng lượng bùng nổ từ nắm đấm của tôi tan biến hoàn toàn ngay khi đập vào bàn tay cô ấy. Thế giới quanh tôi dần lắng dịu trở lại.
Khi tôi ngẩng đầu lên, Delilah cũng đang nhìn tôi.
“Đây là Lĩnh vực đầu tiên của cậu, đúng không?”
Cô ấy trông hoàn toàn bình thản, không hề hấn gì. Điều này không nằm ngoài dự liệu của tôi.
‘Phải rồi, không đời nào thứ này lại có thể làm cô ấy dao động được.’
“…Vâng.”
“Được rồi.”
Delilah rút tay lại, khẽ lùi về sau để tạo khoảng cách giữa hai chúng tôi. Khi hơi ấm từ môi trường xung quanh bắt đầu len lỏi vào không khí, tôi thở ra một hơi thật sâu, cảm nhận cơ thể mình đang dần trở lại trạng thái bình thường.
Khi tôi ngẩng đầu lên, cảnh quan đã quay về trạng thái ban đầu.
“Không tệ.”
Delilah đưa ra nhận xét từ vị trí đứng của mình.
“Với tiến độ hiện tại, cậu sẽ sớm biến nó trở thành Lĩnh vực của riêng mình một cách hoàn chỉnh thôi.”
“Cảm ơn cô.”
“…Giờ thì, cho tôi xem Khái niệm còn lại của cậu đi.”
“Được.”
Thình thịch—!
Đột nhiên, có thứ gì đó xâm chiếm đôi mắt tôi. Đó là một cảm giác ngứa ngáy kỳ lạ, giống như bị nhột hơn là đau. Khi tôi ngẩng lên, khuôn mặt của Delilah hiện ra ở một khoảng cách không xa.
Sự ngạc nhiên thoáng lóe lên trong mắt cô khi mắt phải của tôi bắt đầu có cảm giác nặng trĩu một cách kinh khủng. Tôi hầu như không thể mở nổi mắt mình nữa. Chẳng mấy chốc, toàn bộ tầm nhìn bên mắt phải của tôi tối sầm lại. Tôi hoàn toàn không nhìn thấy gì từ phía đó.
“A.”
Hơi thở của tôi cũng bắt đầu trở nên khó khăn hơn.
Tuy nhiên, giữa bóng tối mịt mù đó, tôi lại thấy những đốm tím mờ nhạt hiện lên. Tôi không rõ chúng là gì, nhưng tôi có cảm giác mình có thể điều khiển được chúng. Thế nhưng lại có một thứ khác đang làm tôi bận tâm.
‘Chân mình bắt đầu yếu đi rồi.’
Một làn sóng suy nhược lan tỏa khắp cơ thể, khiến đôi chân tôi run rẩy không vững. Tôi lùi lại và ngồi xuống một bề mặt mềm mại. Một luồng hơi ấm lạ lùng bao quanh lấy tay chân tôi ngay khi tôi vừa ngồi xuống. Nhìn xuống dưới, tôi thấy vô số những bàn tay tím gầy guộc đang bám lấy cánh tay mình, trói chặt tôi vào một chiếc ghế được dệt nên từ chính những bàn tay đó.
“Haaa… Haaa…”
Lồng ngực phập phồng theo từng nhịp thở, tôi ngước đầu lên. Delilah vẫn đứng đó, một nếp nhăn khẽ hiện lên trên khuôn mặt cô. Những đốm tím trong mắt phải tôi ngày càng trở nên rõ nét hơn, đến mức chúng bắt đầu lấp đầy toàn bộ con ngươi.
Nhưng vấn đề nằm ở chỗ khác. Mắt phải của tôi cứ thế ngày một nặng thêm. Kết quả là đầu tôi cứ bị ghì nghiêng về phía trước.
‘Cái quái gì thế này…’
Tôi không hiểu chuyện gì đang xảy ra, nhưng một phần trong tôi biết chắc nó có liên quan đến những đốm tím trong mắt phải kia. Vậy nên… tôi quyết định tống khứ chúng đi.
‘Đi đi.’
Trong thế giới tối tăm đang bao trùm lấy mình, tôi chuyển toàn bộ sự chú ý sang Delilah. Một cảm giác nhẹ nhõm kỳ lạ chạy dọc cơ thể khi những đốm tím trong mắt phải bắt đầu mờ dần.
Sức nặng trên mắt phải cũng vơi đi, và tôi đã có thể ngẩng đầu lên lần nữa. Khi làm vậy, cảnh tượng trước mắt khiến tôi phải nín thở.
Delilah vẫn đứng nguyên tại chỗ, nhưng xung quanh cô, vô số những bàn tay tím đang mọc lên, bám chặt lấy cơ thể cô. Mỗi một đốm tím mờ đi từ mắt phải của tôi lại kéo theo một bàn tay khác hiện ra, siết chặt cô hơn nữa. Quả cầu trắng trong cơ thể tôi rung động và đập liên hồi khi kích thước của nó dần thu nhỏ lại.
Càng lúc càng nhiều bàn tay mọc lên từ dưới chân Delilah. Chúng bám chặt lấy cô, chen lấn nhau để leo lên cao hơn, siết chặt thành những nắm đấm. Cứ mỗi khi có thêm nhiều tay xuất hiện, quả cầu trắng trong tôi lại co rút thêm, cung cấp năng lượng cho cuộc tấn công không ngừng nghỉ của những bàn tay tím.
Chỉ trong vài giây ngắn ngủi, toàn bộ cơ thể cô đã bị nhấn chìm trong biển tay đó. Chỉ còn duy nhất phần đầu là lộ ra bên ngoài. Delilah trông vẫn không hề nao núng suốt nãy giờ, và ngay khi những bàn tay ấy định bám vào cổ cô, đôi môi cô khẽ mở ra.
“Đủ rồi.”
Mọi thứ đột ngột dừng lại. Dù là những bàn tay kia, hay chính bản thân tôi.
Tôi hầu như không thể nhấc nổi dù chỉ một ngón tay khi không gian xung quanh dường như đóng băng lại. Một áp lực ngột ngạt bao trùm khắp nơi, khiến việc hít thở trở nên vô cùng khó khăn. May mắn thay, áp lực ấy không trực tiếp hướng vào tôi, nếu không tôi đã gặp rắc rối lớn rồi.
“…Tôi đã thấy đủ rồi.”
Rắc rắc!
Không gian vỡ vụn như kính, nhường chỗ cho khung cảnh văn phòng quen thuộc của Delilah. Khi tôi ngẩng đầu lên lần nữa, cô đã xuất hiện ở phía đối diện, ngồi thong thả trên bàn với vẻ mặt bình thản. Những ngón tay thon dài của cô khẽ gõ nhẹ trên mặt bàn gỗ.
“Mức độ phát triển Khái niệm còn lại của cậu thật đáng ngạc nhiên.”
“…Vậy sao?”
Chính tôi cũng thấy ngạc nhiên về điều này. Không phải tôi là người đã phát triển Khái niệm đó, mà là Julien "kia". Tôi chỉ đang sử dụng những gì hắn đã gầy dựng nên. Việc hắn có thể phát triển Khái niệm đến mức độ này trong một thời gian ngắn như vậy khiến tôi cực kỳ kinh ngạc.
Điều đó khiến tôi phải đặt dấu hỏi về vài thứ. Ví dụ như… Julien thực sự không có tài năng sao? Hay chính sự ám ảnh thái quá với kiếm thuật đã khiến hắn trở nên "không tài năng"?
Nếu là vế sau, thì Julien thực sự là một thiên tài quái vật hơn tôi tưởng nhiều.
“Nó không cùng đẳng cấp với Khái niệm trước của cậu, nhưng nó cũng không đến mức quá phức tạp.”
“Phức tạp sao?”
“Đúng vậy, hẳn là cậu cũng tự nhận ra điều đó rồi.”
“Hừm.”
Tôi ngả người ra sau ghế. Nếu cô ấy đang nói về độ phức tạp, thì Khái niệm đầu tiên của tôi quả thực khó hiểu và khó kiểm soát hơn nhiều so với cái thứ hai này. Có quá nhiều khuôn mẫu và sự kết hợp mà tôi cần phải nắm vững trước khi có thể sử dụng. Điều đó hoàn toàn khác biệt so với Khái niệm còn lại vốn khá đơn giản.
Ở một góc độ nào đó, nó có nét tương đồng với Khái niệm của Leon. Tất nhiên, điểm chung duy nhất chỉ nằm ở phần những ‘đốm’ đó mà thôi. Còn về mọi phương diện khác, hai Khái niệm này hoàn toàn khác biệt.
“Hừm.”
Ngẩng đầu lên, tôi thấy Delilah trông như đang chìm sâu vào suy tư. Cô đưa tay bóp nhẹ cằm, đôi lông mày thanh tú khẽ nhíu lại. Một sự im lặng kỳ lạ bao trùm lấy căn phòng. Cho đến khi cô ngẩng lên và nhìn thẳng vào mắt tôi.
“Cậu… đã từng nghĩ đến việc kết hợp hai Khái niệm đó lại với nhau chưa?”
‘Một anh hùng chân chính sẽ không bao giờ đầu hàng trước nghịch cảnh. Họ sẽ vượt qua và trở nên mạnh mẽ hơn nhờ chính những khó khăn đó.’
— Justice Man.
Theresa không đời nào chịu bỏ cuộc như vậy. Không phải sau khi đã phải chịu đựng sự nhục nhã lớn đến thế. Cô bé sẽ không cho phép bản thân mình làm vậy. Nhìn chằm chằm vào cánh cửa dẫn đến nơi ở của vị Ma Vương thứ ba, cô bé trừng mắt đầy dữ dội.
Mọi chuyện vẫn chưa kết thúc đâu.
“Có chuyện gì đang xảy ra vậy?”
Đúng lúc đó, tên tay sai bước vào phòng sinh hoạt chung.
||||
Vỗ sạch bụi trên quần áo, Theresa đứng dậy và ưỡn ngực đầy kiêu hãnh. Sau đó, cô bé tiến về phía Leon với những bước chân tự tin, khẽ huých nhẹ vào áo cậu ta. Đồng thời, cô bé chìa tờ giấy ra trước mặt cậu.
“Cái gì đây?”
“Ký tên.”
“Để làm gì cơ…?”
“Xem phim.”
Theresa cảm thấy không việc gì phải nói dối với tên tay sai này cả.
“Ồ? Chỉ vậy thôi à…? Được thôi.”
Hắn ta quả thực rất dễ dãi. Nhanh chóng rút bút ra, tên tay sai ký ngay vào tờ giấy. Gật đầu đầy hài lòng, Theresa cẩn thận cuộn tờ giấy lại rồi cất vào túi.
Tốt lắm. Sự tự tin vốn đã tan vỡ lúc trước giờ đang dần quay trở lại. Không hổ danh là tên tay sai của mình. Hắn ta quả đúng là ngu ngốc y như cái vẻ bề ngoài vậy.
Dù vậy, mọi chuyện vẫn chưa thực sự xong xuôi. Cô bé vẫn chưa xử lý được chướng ngại vật lớn nhất. Rốt cuộc thì cô bé phải làm gì để khiến cô ta chịu ký vào tờ giấy đây? Vị Ma Vương thứ ba đó… quả là một đối thủ cực kỳ khó nhằn.
Ngồi xuống ghế sofa, cô bé đưa tay bóp cằm và chìm vào suy tư.
“Hừm.”
Rốt cuộc thì phải làm sao bây giờ…? Đầu óc cô bé hoàn toàn trống rỗng. Bất kỳ chiến lược hay kỹ năng nào cô bé có trong tay dường như đều trở nên vô dụng và vô nghĩa vào lúc này.
“Sao thế Theresa? Có chuyện gì làm con bận lòng à?”
“…Vâng.”
Cô bé thực sự đang bị kẹt rồi. Bộ não nhỏ bé của cô bé không thể nghĩ ra được bất kỳ biện pháp nào để đối phó với Ma Vương thứ ba. Leon ngồi xuống cạnh cô bé.
“Nói cho tôi nghe xem nào, chuyện gì đang làm phiền con thế?”
“Aoife.”
“…Và chính xác thì cô ấy đã làm gì con?”
“Không ký tên.”
“À… tôi hiểu rồi.”
Tên tay sai ngả người ra sau sofa.
“Hừm. Tôi nghĩ là tôi có cách đấy.”
“?”
“Con không tin tôi sao?”
Lắc. Lắc.
“Tôi không đáng tin đến thế cơ à?”
Gật…?
“Vậy thì tôi sẽ không nói gì nữa đâu.”
Lắc. Lắc.
“Đáng tin. Đáng tin mà.”
“Hì… nhìn con thay đổi lập trường nhanh chưa kìa.”
Leon đưa tay véo mũi cô bé khiến Theresa phải nheo mắt đầy khó chịu.
“D-dừng lại ngay.”
“Con cần phải trả giá vì thói thiếu tôn trọng tôi đấy.”
“T-tha thứ!”
“Tôi có đáng tin không nào?”
“Đ-đáng tin.”
“Nhìn con nói dối trắng trợn chưa kìa.”
“A…!”
Cánh tay của Theresa quờ quạng vung vẩy khi tên tay sai — kẻ ác độc như hắn vốn dĩ — đang siết chặt lấy mũi cô bé.
“Được rồi, giờ thì tôi thấy hài lòng rồi đấy.”
Leon vỗ tay một cái rồi xoa đầu cô bé.
“Con có muốn biết cách để thuyết phục Aoife ký tên không?”
Gật…
“Thành thật mà nói thì chuyện đó không khó lắm đâu.”
“…?”
Leon đứng dậy khỏi ghế sofa và đi về phía cầu thang dẫn ra khỏi phòng sinh hoạt chung. Một dấu chấm hỏi lớn hiện lên trên đầu Theresa khi cô bé nhìn theo bóng lưng cậu ta đang dần đi xa. Cậu ta định đi đâu vậy nhỉ?
Cô bé cũng không phải chờ đợi lâu, một lát sau cậu ta đã quay lại với một cái chai trên tay. Bên trong chứa một loại chất lỏng màu vàng lạ lùng. Cô bé lập tức nhận ra nó.
“Con có biết cái này là gì không?”
“Đồ uống.”
“Không, ý tôi là đây là loại đồ uống gì?”
“Bia.”
“Tốt lắm. Thế con có nhớ chuyện gì đã xảy ra lần cuối cùng Aoife uống cái này không?”
“!”
“Con nghĩ điều gì sẽ xảy ra nếu cô ấy uống nó một lần nữa?”
“…!”
Nói cách khác, họ sẽ "đầu độc" cô ấy. Chỉ cần vị Ma Vương thứ ba có chút bia trong người, cô ấy sẽ ký tên sao?
“Vậy thì thế này nhé? Tôi sẽ giúp con một lần nữa, nhưng con phải hứa với tôi một điều.”
Theresa lộ vẻ do dự nhìn Leon. Tên này đang âm mưu cái gì đây? Cô bé nheo mắt đầy cảnh giác.
“Đừng có nhìn tôi kiểu đó. Tôi không đòi hỏi gì nhiều đâu. Chỉ cần… hứa là sẽ đánh răng hai lần mỗi ngày. Không khó lắm đâu nhỉ… À ừ, có lẽ là cũng hơi khó thật.”
Nhìn thấy khuôn mặt nhăn nhó của Theresa, Leon bật cười khanh khách. Đúng như dự đoán, chuyện này có vẻ khó khăn hơn cậu ta tưởng. Nhưng chẳng còn cách nào khác cả. Mấy cô nàng kia, vì một lý do kỳ quái nào đó, đã cực kỳ gắn bó với Theresa, và cậu ta thì không thể nào ngăn họ thôi cằn nhằn suốt cả ngày với con bé được. Chỉ cần khiến Theresa chịu đánh răng, cậu ta sẽ thoát được vài lời cằn nhằn nhức óc đó.
Thật ngạc nhiên, Theresa cuối cùng cũng gật đầu đồng ý.
“…Được thôi.”
“Ồ?”
Leon khá bất ngờ. Cậu ta thực sự không nghĩ con bé sẽ đồng ý. Phải công nhận rằng việc bắt Theresa đánh răng còn khó gấp đôi việc khiến Kiera ngừng chửi thề trong vài phút. Nói cách khác, đó là một nhiệm vụ bất khả thi.
“Con hứa chắc chứ?”
Gật. Gật.
“Thật không đấy… Con thực sự sẽ làm chứ?”
Gật…!
“Thật hả?”
“…Nhanh lên đi…”
“Ha.”
Leon cười đầy vui vẻ.
“Tôi đoán là cái tên khốn… Khụ, ý tôi là Julien rốt cuộc cũng đã đưa ra được một gợi ý hữu ích.”
Và thế là, sau khi đã thành công trong việc thuyết phục Theresa đánh răng hai lần mỗi ngày, Leon nhảy chân sáo tiến về phía phòng của Aoife.
Nhìn theo bóng lưng Leon rời đi, khuôn mặt của Theresa méo mó một cách đầy đe dọa. Cúi đầu nhìn xuống đôi bàn tay mình, cô bé lẩm bẩm đầy cay đắng.
“…Mình đã bán linh hồn cho ác quỷ rồi…”
Một con quỷ trông rõ là ngu ngốc.
