Tiêu Cẩn mơ mơ màng màng ngủ một giấc thật lâu.
Nàng ngủ vùi trong chăn ấm nệm êm, hiếm khi không mộng mị, chỉ là vào lúc nửa đêm, bị một đôi tay nhẹ nhàng ôm lấy, môi và chóp mũi kề sát, đậu trên cổ nàng.
Cái chạm nhẹ như chuồn chuồn lướt nước, sau đó lại bế nàng lên, đặt vào trong thùng tắm đang bốc hơi nóng.
Những ngón tay thon dài ấm áp, giúp nàng sơ qua tẩy trần, vuốt lên đôi mày đang nhíu chặt của nàng.
Một đêm an giấc.
Lại qua mấy ngày, khi Tiêu Cẩn đang ở trong chính điện nhìn tiểu cung nữ quét tuyết, bên ngoài bỗng vang lên một loạt tiếng bước chân.
Tuyết vụn lả tả bay vào trong điện, có người khoác cẩm bào trắng muốt, tay áo tung bay, tựa như một áng mây ùa tới.
Tiêu Cẩn nhìn chằm chằm búi tóc kinh hộc trên đầu người kia, và cả nét bi thương nhàn nhạt giữa hàng mày, nàng sờ sờ chiếc nhẫn ngọc trên tay, gọi một tiếng: "Cô cô."
Chiêu Hoa đứng bên cửa, chậm rãi bước tới.
Nàng đi đến trước mặt Tiêu Cẩn, run run giơ tay lên, lại không biết nên đặt vào đâu.
Cuối cùng, nhìn món đồ sứ dễ vỡ trước mặt, nàng chỉ dám nâng lấy mặt Tiêu Cẩn, thì thào nói: "Cẩn Nhi đừng sợ, cô cô tới rồi đây, cô cô tới rồi."
Tiêu Cẩn bị Chiêu Hoa, người có tuổi tác chênh lệch không bao nhiêu, nâng mặt, vốn có chút bất đắc dĩ.
Nhìn nước mắt dần đong đầy trong mắt người đối diện, rồi lại cúi đầu, cố nén không để giọt lệ rơi xuống, nội tâm nàng càng dở khóc dở cười.
Rốt cuộc là ai đến dỗ dành ai đây.
Trong lòng nghĩ vậy, nhưng trên mặt lại nở nụ cười: "Cô cô, đừng khóc, Tiêu Cẩn rất tốt."
Vừa gọi tiếng "cô cô", Tiêu Cẩn không khỏi nhớ lại một vị cô cô khác.
Nàng thất thần một lúc, liền không biết Chiêu Hoa trước mắt đang nói gì.
Khi định thần lại, ở cửa đã có thêm mấy người.
Sau lưng Bạch Tranh là lão Trương và Bạch Thược, họ đang đứng giữa khung cảnh tuyết trắng, mỉm cười với nàng.
Đại điện vốn quạnh quẽ, lập tức có thêm nhiều hơi người.
Tiêu Cẩn ngồi trên ghế lăn, lần lượt nhận những lời thăm hỏi của mọi người, bỗng manh nha ảo giác mình là một linh vật nào đó, hoặc là một vị lãnh đạo quan trọng.
Người quen thuộc xuất hiện trước mắt, vốn nên là chuyện tốt.
Tiếc là Tiêu Cẩn đã lâu không nói nhiều lời như vậy, nhất thời cảm thấy, nói chuyện với người khác có chút khô cổ.
Nàng nâng chén trà lên thấm giọng, ánh mắt lướt qua ngoài cửa sổ, dưới tàng cây hòe thấp thoáng một vạt tay áo màu đen.
Trong chớp mắt, lại biến mất.
Một tuần trôi qua, trong điện có chút thay đổi.
Bạch Tranh mang theo Bạch Đàn, cùng các cô nương Yên Vũ Lâu, thường tấu lên những khúc sáo trúc, đàn dây. Khi thì là Hán Cung Thu Nguyệt, khi lại là Dương Xuân Bạch Tuyết.
Tiêu Cẩn là một kẻ phàm tục, tự nhiên nghe không ra sự khác biệt giữa hai khúc nhạc.
Bạch Thược và Trương quản sự cũng không hiểu, chỉ biết ngồi một bên, làm hai cỗ máy vỗ tay vô tình.
Các cô nương gảy tỳ bà buông nhạc cụ xuống, vẫn hoạt bát lanh lợi, vây quanh Tiêu Cẩn, che miệng cười hỏi: "Điện hạ, điện hạ, người thích khúc nào?"
Tiêu Cẩn bị hỏi đến không còn cách nào, tùy ý đáp: "Đều thích."
Trông thấy vị bệ hạ từ ngoài điện bước vào, nàng lập tức không đổi sắc mặt mà đổi lời: "Tiêu Cẩn thích Trường Tương Tư."
Đêm đó sau rèm trướng, Sở Thiều lấy ra một ống sáo, thổi khúc Trường Tương Tư hồi lâu.
Khúc nhạc vẫn là khúc nhạc cũ, chỉ là kỹ nghệ của người thổi sáo đã tiến bộ, cầm một ống sáo ngọc trêu đùa khiến Tiêu Cẩn có chút hờn dỗi.
Nàng không làm được chuyện th* d*c xin tha, chỉ đành giơ tay nắm lấy ngón tay ướt át của Sở Thiều: "Đủ rồi, Thiều Nhi."
"Ngươi ngày mai còn thượng triều hay không?"
Sở Thiều đẩy tay Tiêu Cẩn ra, cầm cây sáo, lại tiến thêm mấy tấc, mỉm cười nói: "Điện hạ, ta ngày mai không định thượng triều."
"Sau này thì sao?"
"Cũng không thượng triều."
Tiêu Cẩn sắc mặt tối sầm lại, khuyên nhủ Sở Thiều: "Bệ hạ vẫn nên cần cù một chút đi, cứ tiếp tục hoang đường thế này, e rằng nước chưa vong, thiếp đã vong trước."
Nghe Tiêu Cẩn đùa giỡn, Sở Thiều cũng vui vẻ diễn theo nàng, khẽ nói:
"Khanh không thể chết, khanh nếu chết, ta cũng chỉ đành tuẫn táng theo người."
Tiêu Cẩn nhìn thần sắc của Sở Thiều, luôn cảm thấy không giống đang nói đùa, bèn nghiêm mặt nói: "Thôi được rồi, bệ hạ."
"Người cũng đừng tuẫn táng theo Tiêu Cẩn, nàng sợ xuống Hoàng Tuyền, thần dân Nghiêu quốc sẽ chặn nàng ở đầu cầu Nại Hà, mắng nàng là hồng nhan họa thủy, không cho nàng qua sông."
Trong đêm bỗng có tiếng tuyết rơi.
Tiêu Cẩn từ trong mộng tỉnh giấc, mở mắt ra, lại phát hiện Sở Thiều đang tựa vào đầu giường, mượn ánh trăng nhìn mình.
Lúc này nàng mới ý thức được, có lẽ nhiều lúc, Sở Thiều cũng không ngủ.
Tiêu Cẩn trong lòng hiểu rõ, không hỏi nguyên do.
Sở Thiều trong mắt hiện lên ý cười, đưa tay lau mồ hôi trên trán cho nàng, ngược lại mở miệng trước, hỏi: "Điện hạ mơ thấy gì vậy?"
Tiêu Cẩn chần chừ một lát, mới nói: "Tiêu Cẩn mơ thấy một ngọn núi phủ đầy tuyết, và một vách đá."
"Vách đá?"
Sở Thiều cười cười: "Chỉ là ngọn núi và vách đá mà thôi, cớ sao Điện hạ lại chau mày."
Tiêu Cẩn sờ lên ấn đường, nói thẳng: "Tiêu Cẩn cũng không biết."
Nàng chỉ cảm thấy tất cả những điều này, đâu đâu cũng giống như một giấc mộng hão huyền.
Cảm thấy đợi đến một ngày, bản thân không thể tiếp tục giấc mộng này nữa, sẽ tìm thấy vách đá mà chỉ cần nhảy xuống là có thể tỉnh lại, rồi cứ thế mà nhảy xuống.
Lật sang năm mới, rất nhanh lại đến mùa hạ.
Hoa hòe trong sân nở rộ, Sở Thiều đẩy ghế lăn, đưa Tiêu Cẩn đi xem.
Tiêu Cẩn giơ tay lên, ngón tay lướt qua những đóa hoa trắng ngần.
Lúc này nếu có mưa, sẽ giống như đêm * l**n t*nh m* ở sơn trang năm đó.
Trương quản sự tay nâng chiếc giỏ tre lớn, lúc thì chạy qua bên này, lúc lại chạy qua bên kia, không ngừng bận rộn hứng những đóa hoa hòe mà Tiêu Cẩn và Sở Thiều rung xuống.
Vừa hứng vừa kêu: "Điện hạ, bệ hạ... Đủ rồi, đã đủ rồi... Nhiều thế này, đã đủ để ủ mấy vò rượu rồi đấy."
"Ai da! Điện hạ người sao còn rung nữa, chiếc giỏ của lão nô chỉ có ngần này, sắp không hứng nổi nữa rồi."
Rượu ủ từ hoa hòe, vị thanh khiết.
Rượu tuy ngon, nhưng hai người một mạch ủ quá nhiều, căn bản uống không hết. Sở Thiều hiếm khi hào phóng, liền cho bày yến tiệc trong cung, để mọi người cùng được hưởng lộc.
Chiêu Hoa uống rượu, trên gương mặt xưa nay cao ngạo, lại vương lệ ngấn. Giọng nói run run, nhắc đến Phượng Tuyền và Chiêu Dương.
Diệp Tuyệt Ca cúi thấp mi mắt, uống rượu giải sầu.
Nén một bụng buồn khổ vào lòng, vặn vẹo, rồi vẫn có thể gượng cười, chỉ vào vầng trăng tròn trên trời nói với Tiêu Cẩn: "Điện hạ, người xem, tối nay lại có ánh trăng đẹp."
Bạch Thược và lão Trương uống rượu, ngồi trên bậc thềm, dường như đang trông về phía Tề quốc.
Cuối cùng, Bạch Tranh đứng dậy, lau đi giọt lệ nơi khóe mắt, mỉm cười nói với Tiêu Cẩn: "Điện hạ, ta kính người một chén."
Tiêu Cẩn hỏi: "Kính Tiêu Cẩn điều gì?"
Bạch Tranh nghĩ ngợi, nói một câu hài hước để giữ thể diện: "Kính niên niên tuế tuế, tuế tuế niên niên."
Tiêu Cẩn nâng chén, uống cạn.
Nói một câu: "Đa tạ Bạch cô nương."
Yến tiệc tan, bên cạnh Tiêu Cẩn lại chỉ còn lại Sở Thiều. Xưa nay vẫn vậy, trước sau vẫn vậy.
Ánh trăng chiếu trên lá trúc, đổ xuống những bóng ảnh loang loáng lay động.
Gió đêm rất tĩnh, mặt ao lấp loáng ánh sáng nhạt.
Sở Thiều đẩy ghế lăn, thanh âm tan vào trong hương hoa: "Trong hồ có sen, là do Đông Lăng bên kia đưa tới, vừa mới cắm xuống."
Tiêu Cẩn nhìn về phía mặt nước gợn sóng xanh biếc, gật đầu nói: "Không chỉ có sen, còn có trăng."
Nói rồi, nàng tiện tay nhặt một hòn đá dưới đất, ném ra giữa hồ.
Trăng trong hồ, vỡ thành bóng ảnh.
Tiêu Cẩn nhìn vầng sáng bị xé nát, nói với Sở Thiều: "Thiều Nhi, hoa sen trong hồ là thật. Nhưng mặt trăng trong nước, lại là giả."
Sở Thiều dừng bước.
Tiêu Cẩn ngước mắt, nhìn về phía Sở Thiều, trong mắt là một khoảng tĩnh lặng không một gợn sóng: "Ngươi tìm những người này đến, để họ ở lại Đại Nghiêu, là muốn cho Tiêu Cẩn có chút tưởng niệm, để giữ nàng lại."
"Nhưng mà Thiều Nhi, nếu Tiêu Cẩn muốn đi, họ không thể trở thành lý do để nàng ở lại đây."
Sở Thiều đối diện với ánh mắt của Tiêu Cẩn.
Hồi lâu, nàng nhẹ giọng hỏi: "Điện hạ, họ không thể giữ người, vậy ta thì sao?"
"Người sẽ muốn ở bên cạnh ta chứ?"
Tiêu Cẩn trầm mặc một lát, trả lời: "Tiêu Cẩn muốn ở bên cạnh ngươi, nhưng, nàng không thể cứ mãi ở lại đây."
"Vì sao?"
"Bởi vì đây không phải quê hương của nàng. Nhà của nàng, ở một nơi rất xa. Nơi đó có người thân, có bằng hữu, một thế giới mà nàng rất quen thuộc, và rất yêu thương."
"Yêu?"
Sở Thiều lại nghe thấy từ ngữ đáng ghét này.
"Yêu là gì?"
Tiêu Cẩn suy nghĩ một lúc, đáp: "Ý nghĩa của yêu quá rộng, Tiêu Cẩn không trả lời được."
Sở Thiều hỏi: "Người còn không trả lời được, làm sao có thể xác nhận, người nhất định yêu cố hương của mình?"
"Bởi vì Tiêu Cẩn không cần nghĩ, không cần xác nhận, cũng biết nàng rất yêu cố hương của mình."
Sở Thiều đã biết.
Hóa ra, yêu là một thứ ngang ngược vô lý.
Không cần nghĩ, cũng không cần xác nhận.
Sở Thiều không cần yêu, nhưng lúc này lại muốn trở thành người mà Tiêu Cẩn không cần phải xác nhận.
Cho nên, nàng đã hỏi một câu không giống như nàng có thể hỏi.
"Vậy ngươi có yêu ta không?"
Tiêu Cẩn nhìn vào mắt Sở Thiều: "Tiêu Cẩn yêu ngươi."
Không do dự.
Sở Thiều khựng lại, một lần nữa phản bội bản thân, hỏi câu hỏi khiến nàng chán ghét này: "Yêu ta bao nhiêu?"
"Hơn cả yêu bất kỳ ai trên thế gian này."
Mặc dù chỉ là thế giới này, không bao gồm cố hương của Tiêu Cẩn.
Nhưng Sở Thiều không thể không thừa nhận, câu nói này từ miệng đối phương nói ra, vẫn rất động lòng người.
Cho dù câu nói tiếp theo của Tiêu Cẩn, là: "Nhưng Tiêu Cẩn vẫn muốn về nhà."
Sở Thiều có chút nghi hoặc: "Vì sao?"
Vì sao Tiêu Cẩn luôn miệng nói yêu nàng, nhưng lại muốn rời xa nàng.
"Bởi vì đây không phải là nhà của Tiêu Cẩn."
Nói ra câu này, Tiêu Cẩn cũng không chút do dự.
"Thế giới này đối với nàng, như bọt nước trong mộng. Nàng đối với nơi này, như một kẻ qua đường."
"Nàng tạm trú nơi đây, ngoài ngươi ra, trong lòng không còn bất cứ lưu luyến nào."
Nước trong hồ tĩnh lặng.
Sở Thiều buông tay khỏi ghế lăn, vịn vào lan can quanh hồ, cho đến khi thấy mặt trăng trong nước lại tròn vành vạnh, mới nhẹ giọng hỏi: "Điện hạ, vậy bây giờ thì sao."
"Người vẫn còn lưu luyến ta chứ?"
Tiêu Cẩn ngồi trên ghế lăn, cúi mắt nhìn đôi chân không thể đi lại, thân thể không thuộc về mình, và thế giới xa lạ này.
Vạn ngàn suy nghĩ, hóa thành một câu: "Tiêu Cẩn không nỡ xa ngươi, nhưng bây giờ, nàng càng muốn về nhà."
"Bởi vì nàng muốn tự do."
"Ở đây, nàng không có tự do."
Bên ao rất tĩnh, ban đêm lờ mờ có thể nghe tiếng gió.
Sở Thiều vịn chặt lan can, nhìn chằm chằm mặt trăng trong hồ. Cho đến khi mặt nước lại nổi lên gợn sóng, nàng vẫn không nói gì.
Trong khoảnh khắc say nồng men hương, Tiêu Cẩn đột nhiên có chút hối hận, vì đã nói ra những lời vừa rồi.
Nhìn bàn tay Sở Thiều đặt trên lan can, nàng không hiểu sao lại cảm thấy, tấm ván sơn chu ấy, sẽ rất nhanh bị mấy ngón tay thon dài kia bóp nát.
Những mảnh gỗ vụn cũng sẽ văng ra tứ tán, xé nát cả một hồ trăng.
Nhưng cuối cùng, vẫn không có gì xảy ra.
Sở Thiều buông tay khỏi lan can, quay người lại, mày mắt lưu luyến, vẻ mặt lạnh lùng cũng được ánh trăng chiếu rọi thành dịu dàng.
Nàng nói: "Được."
"Tiêu Cẩn, ngươi muốn gì, ta đều sẽ cho ngươi. Ta sẽ giết ngươi, cho ngươi sự tự do mà ngươi muốn."
Tiêu Cẩn nhìn vào mắt Sở Thiều.
Nửa ngày sau, nàng chậm rãi nói: "Thiều Nhi, nếu ngươi không muốn giết Tiêu Cẩn, không cần miễn cưỡng. Nàng rời khỏi thế giới này, còn có rất nhiều cách."
Nghe như một lời nói dối, nhưng thực chất là lời thật.
Tiêu Cẩn đã sớm có ý định, nếu Sở Thiều không muốn giết mình, nàng còn có một cách khác để rời khỏi thế giới này.
Sở Thiều nhẹ giọng hỏi: "Người còn cách gì?"
Tiêu Cẩn trầm mặc hồi lâu, đáp: "Chính Tiêu Cẩn, cũng có thể kết liễu chính mình. Khi đó, nàng cũng xem như đã rời khỏi thế giới này."
"Nhưng như vậy, người sẽ không thể về nhà."
Tiêu Cẩn gật đầu: "Nhưng so với việc về nhà, Tiêu Cẩn càng không muốn biến thành người mà chính mình chán ghét."
"Biến thành kẻ vì thực hiện tâm nguyện của mình mà đi bức ép người khác."
Sở Thiều khẽ cười: "Thật sao, nhưng trên đời này nhiều người, chẳng phải cũng như vậy sao? Nói cho cùng, con người vẫn là quá yếu đuối, không phải là thần phật đầy trời, còn độ không được chính mình, nói gì đến độ tế chúng sinh."
Ánh trăng chiếu xuống, người trên ghế lăn, lại chau mày nói: "Tiêu Cẩn không muốn, chính là không muốn. Thần phật độ nàng, cũng là không muốn."
Sở Thiều sững sờ.
Tiêu Cẩn nhìn Sở Thiều, nói: "Yếu đuối không phải là người, mà là thần. Thần độ mười người, trăm người, ngàn người lại ngàn người, vạn vạn người, duy chỉ không có thời gian tự độ."
"Cho nên Tiêu Cẩn không muốn thần phật độ nàng, những thứ đó đều là hư ảo."
"Thứ nàng muốn, nàng sẽ tự mình đi lấy. Nàng không muốn thỏa hiệp, dẫu ngàn người mong muốn, cũng không thể lay động nàng nửa phần."
"Nếu sinh không do nàng, nàng nguyện lấy cái chết tự độ."
"Chính nàng, sẽ độ cho chính nàng."
Sở Thiều chăm chú nhìn Tiêu Cẩn ngồi trên ghế lăn, một lát sau, mày mắt hơi chau lại, giữa ánh sáng lưu động khắp ao hồ mà cười lên.
"Không, điện hạ, ta nguyện ý."
"Xin hãy để ta đến độ cho người."
"g**t ch*t người, chính là cõi cực lạc đáng để ta trở về nhất trong đời này."
Đến mùa đông, Nghiêu quốc lại bắt đầu có tuyết rơi.
Trời đất mịt mờ, Tiêu Cẩn ôm lò sưởi ấm tay, đứng trong sân nhìn những mảnh tuyết trắng bay lượn.
Người bên cạnh nàng, đôi đồng tử sáng ngời, cũng đang nhìn trận tuyết này.
Xem xong, nàng nhẹ giọng hỏi Tiêu Cẩn: "Điện hạ định ngày nào chịu chết?"
Tiêu Cẩn nghĩ đến một tâm nguyện trước đây, cười cười: "Qua một năm nữa, chính là ngày Tiêu Cẩn chịu chết."
"Vì sao?"
"Bệ hạ, bởi vì một năm có bốn mùa. Xuân sang chúng ta có thể ngắm hoa, hạ đến xem sao thưởng đêm, thu về, ngẩng đầu nhìn lên, đâu đâu cũng là trăng tròn. Mà đông tàn giá rét, trời đất tuyết bay."
Nghe tiếng "bệ hạ", Sở Thiều cười đến thoải mái: "Xem ra, khanh yêu bốn mùa."
Tiêu Cẩn hơi nhíu mày: "Bệ hạ nói sai rồi, thiếp không yêu bốn mùa, chỉ yêu bệ hạ mà thôi."
Nghĩ đến Tiêu Cẩn lúc này nói yêu mình sâu đậm, một năm sau lại muốn rời xa mình.
Nghĩ đến đây, Sở Thiều cười càng vui vẻ hơn.
"Thê tử ta bạc tình, ta lại càng yêu nàng."
