Sở Thiều dường như chẳng hề để tâm đến vẻ sững sờ trên mặt Tiêu Cẩn, ý cười trên môi vẫn vẹn nguyên như trước.
"Vả lại, bất kể là nam tử hay nữ tử, ngài vẫn là ngài. Huống hồ, thiếp vẫn luôn cho rằng, ngài vốn dĩ nên là một nữ tử."
"Cho nên khi biết ngài thực chất là nữ nhi, thiếp cảm thấy rất vui, bởi điều đó cho thấy thiếp đã đoán đúng."
Nghe những lời của Sở Thiều, Tiêu Cẩn lặng đi.
Hồi lâu sau mới định thần lại, cất giọng hỏi một câu: "Cho thấy cái gì đúng?"
"Cho thấy phán đoán của thiếp là đúng."
"Phán đoán?" Tiêu Cẩn khẽ chau mày, nàng thực sự nghĩ mãi không ra, rốt cuộc Sở Thiều đã âm thầm đưa ra phán đoán gì.
Sở Thiều cười đáp: "Bởi vì thiếp luôn cảm thấy, dung mạo của ngài ngày thường quá đỗi tuấn mỹ."
"..."
"Dung mạo tuấn mỹ, thì có liên quan gì đến việc bản vương là nam hay nữ?"
Tiêu Cẩn nghiêm mặt ngụy biện: "Thiên hạ này đâu phải không có những nam nhân có dung mạo xuất chúng, cớ sao Vương phi lại chỉ thấy bản vương có vấn đề?"
Sở Thiều tiến lên một bước, nhẹ nhàng cầm lấy đốt ngón tay của Tiêu Cẩn, giọng trầm thấp xen lẫn tiếng cười: "Ngón tay của nam nhân, sẽ không được thon dài tinh tế như của vương gia."
Tiêu Cẩn cúi xuống nhìn ngón tay mình, chợt cảm thấy hình như cũng phải.
Nhưng chẳng phải cái thứ kia đã nói sẽ khiến kẻ bên cạnh giảm trí tuệ hay sao?
Điều này nói lên cái gì? Nói lên rằng cái thứ trời ơi đất hỡi đó rất có thể đã có vấn đề, vậy mà lại để cho Sở Thiều tâm trí vẫn minh mẫn như vậy, chẳng hề bị suy suyển.
Nói đoạn, Sở Thiều lại di chuyển ngón tay, lướt qua đôi môi của Tiêu Cẩn: "Hơn nữa, môi của nam nhân cũng sẽ không mềm mại như của ngài thế này."
Nhắc đến hai chữ "mềm mại", ý cười nơi khóe miệng Sở Thiều rạng rỡ đến chói mắt, khiến Tiêu Cẩn kinh hãi trong lòng.
Nàng luôn cảm thấy lời của Sở Thiều có ẩn ý, nhưng đó cũng chỉ là hoài nghi, chứ không có bất kỳ chứng cớ xác thực nào.
Tiêu Cẩn vốn định gạt ngón tay của Sở Thiều ra, nhưng lại thấy phản ứng như vậy quá yếu đuối, chẳng còn chút khí thế nào.
Thế là nàng dứt khoát nắm ngược lấy tay đối phương, nhìn thẳng vào mắt Sở Thiều: "Nhưng nói đi cũng phải nói lại, cho dù bản vương là nữ tử. Đối với ngươi mà nói, rốt cuộc thì 'tốt hơn' ở chỗ nào?"
Sở Thiều bị Tiêu Cẩn nắm ngược ngón tay, ban đầu có chút ngẩn người.
Nhưng nghe xong lời Tiêu Cẩn, trong mắt lại thoáng vẻ kinh ngạc: "Nếu vương gia là nam tử, đôi mắt của ngài có lẽ sẽ không đẹp đến thế."
"Nếu ngài là nam tử, ngón tay sẽ không thon dài, đôi môi cũng chẳng mềm mại thế này. Nếu ngài là nam tử, lại giống như bao kẻ phụ bạc khác trong thiên hạ, vậy thì ngài đã không còn là ngài của bây giờ nữa."
"Thế nhân đều cho rằng, nam tử trăng hoa là thường tình, tam thê tứ thiếp cũng là lẽ dĩ nhiên. Nếu một ngày kia, vương gia cũng trở thành một kẻ tầm thường như vậy, thì mọi chuyện há chẳng phải sẽ trở nên vô vị lắm sao."
Thực ra, nếu Tiêu Cẩn ngay từ đầu đã bị Sở Thiều gán cho cái mác "vô vị", có lẽ đã chẳng sống được đến ngày hôm nay.
Những lời Sở Thiều nói tuy có vài phần đạo lý, nhưng Tiêu Cẩn ngẫm lại, vẫn thấy ý trong lời có phần quá tuyệt đối.
Suy đi tính lại, Tiêu Cẩn thấy ý mà Sở Thiều muốn biểu đạt đại khái là: bản thân nàng là nữ tử, mọi chuyện hẳn sẽ trở nên thú vị hơn nhiều.
Cho nên Sở Thiều mới cảm thấy, nàng là nữ tử thì tốt hơn.
Tiêu Cẩn miễn cưỡng tin vào cái cớ này của Sở Thiều.
Rồi nàng đột nhiên nhận ra một vấn đề: những vế trước thì còn nghe được, nhưng vế sau...
Ngón tay và đôi môi của nàng mềm mại hơn, thì có lợi lộc gì cho Sở Thiều chứ?
Không hiểu nổi.
Khi Tiêu Cẩn định thần lại, trước mặt đã không còn bóng dáng Sở Thiều. Nàng cúi mắt, thấy y phục đã được gấp gọn gàng, đặt ngay ngắn trên đầu gối mình.
Sở Thiều học hỏi quả là nhanh, đã biết khi nào nên biết điều lui bước.
Thế nhưng việc Sở Thiều học được bản lĩnh này, lại khiến Tiêu Cẩn có chút không quen.
Là tại làm sao vậy nhỉ?
...
Cho đến khi ngồi trong nhã các của Ngọc Hoa Lâu, cạn chén rượu trong tay, Tiêu Cẩn vẫn không nghĩ ra được cảm giác không quen trong lòng mình rốt cuộc bắt nguồn từ đâu.
Từ Quận trưởng nâng chén, Tiêu Cẩn cũng nâng chén uống theo, thuận miệng hàn huyên: "Rượu này là hảo tửu, thuần mà không gắt, dư vị còn vương nơi đầu lưỡi."
Dĩ nhiên, bản thân Tiêu Cẩn cũng không sành phẩm rượu.
Những lời nhận xét này cơ bản là cóp nhặt từ những lời tán tụng sáo rỗng thường nghe, dù sao cứ khen cho hay vào là được, chẳng bao giờ sai.
Từ Quận trưởng lại tưởng Tiêu Cẩn yêu thích loại rượu này, bèn cười nói: "Vương gia quá khen rồi, nói đến rượu này, mong ngài thứ cho tội chiêu đãi không chu toàn của hạ quan."
Tiêu Cẩn nhìn về phía Từ Quận trưởng: "Cớ gì?"
"Bởi đây là rượu Đồ Tô, vốn chẳng phải rượu ngon vật quý gì, chỉ là một loại rượu thuốc dân gian tự nấu mà thôi."
"Song vì rượu Đồ Tô có công hiệu ôn khí trợ dương, khu phong tán hàn, nên bách tính thường uống vài chén vào ngày đầu năm mới. Hạ quan biết vương gia ở trong cung, món ăn đều là thượng phẩm, nghĩ rằng chưa từng nếm qua rượu thuốc dân gian, nên mới tự tiện dâng lên loại rượu này."
Tiêu Cẩn vốn hiểu biết về rượu rất ít, chỉ nghe đến cái tên rượu Đồ Tô, liền nhớ tới những gì được học tấm bé, thuận miệng khen một câu: "Rượu Đồ Tô... 'Gió xuân mang hơi ấm vào chén rượu Đồ Tô', quả là một cái tên hay."
Nàng vốn chỉ thuận miệng nói, nào ngờ cả Sở Thiều và Từ Quận trưởng nghe xong câu này đều sững sờ.
Cũng may với những chuyện bất ngờ mà Tiêu Cẩn làm ra, Sở Thiều đã không còn thấy lạ lẫm.
Nàng nhanh chóng hoàn hồn, đặt chén rượu xuống, mỉm cười nhìn đối phương.
Từ Quận trưởng lại cẩn thận ngẫm nghĩ câu thơ này, hai mắt sáng rực lên, cảm khái nói: "Câu thơ này hay quá, vương gia quả là đại tài! Hạ quan thực có chút tò mò, câu tiếp theo phải nối thế nào cho phải."
Tiêu Cẩn thầm nghĩ cái này có gì mà tò mò, đừng nói câu tiếp theo, chín năm đèn sách thuở nhỏ còn có thể khiến ta đọc vanh vách cả bài.
Tuy Tiêu Cẩn chẳng có nội tình văn hóa gì, nhưng nếu muốn thuộc lòng một bài «Nguyên Nhật» của Vương An Thạch, vẫn là dư sức.
Dù sao sách vở vỡ lòng đã có dạy.
Nếu ngay cả bài thơ này cũng không thuộc, nàng thật chẳng còn mặt mũi nào đối diện với sư phụ dạy văn thuở nhỏ.
Thế là Tiêu Cẩn thong dong, bình tĩnh đọc lại nguyên bài thơ.
Trong lòng nàng tự biết sức mình, biết rằng với trình độ của nguyên chủ, tuyệt đối không thể làm ra thiên cổ tuyệt cú như vậy.
Cho nên sau khi đọc xong, Tiêu Cẩn nghiêm túc giải thích: "Bài thơ này là của một thi nhân tên Vương An Thạch, bản vương cũng chỉ tình cờ nghe được, nay ngâm lại một phen mà thôi."
Nào ngờ Từ Quận trưởng nghe xong thơ của Vương Văn Công, ngẫm nghĩ câu "Ngàn cửa muôn nhà đều đón một ngày mới, đem cành đào tươi thay cho bùa cũ", nội tâm vô cùng chấn động.
Không khỏi nảy sinh lòng kính trọng: "Chẳng hay vị cư sĩ này nay ở phương nào, hạ quan ngày khác nhất định phải đến bái kiến."
"..."
Vương Văn Công đã qua đời bao nhiêu năm rồi, còn nghĩ gì nữa.
Nhưng thấy bộ dạng hiếu học như khát của Từ Quận trưởng, Tiêu Cẩn nhớ ra Vương An Thạch còn được xưng là Lâm Xuyên tiên sinh, bèn thuận miệng qua loa: "Người này ở tận Lâm Xuyên, núi cao đường xa, e là khó lòng tìm đến."
Sở Thiều khẽ nhíu mày, bởi nàng chưa từng nghe Cửu Châu có nơi nào tên là Lâm Xuyên.
Từ Quận trưởng cũng giật mình.
Sau đó, ánh mắt ông nhìn Tiêu Cẩn đã có thêm vài phần thâm ý.
Trong các quốc gia đều không có địa danh Lâm Xuyên, vả lại, ông cũng chưa từng nghe qua người nào tên Vương An Thạch.
Yến Vương điện hạ quả là thâm tàng bất lộ, ngay cả khi làm ra tuyệt phẩm thi ca như vậy cũng không cho người ngoài hay, ngược lại còn mượn cớ thoái thác cho người khác.
Thật có vài phần phong thái không màng danh lợi, đại trí giả ngu.
Kẻ này tâm tư kín đáo, sâu sắc đến vậy, nếu không phải chân có tật, lại thêm mẫu thân là người ngoại quốc, e rằng ngôi vị hoàng đế cũng có thể tranh một phen.
Tiêu Cẩn hoàn toàn không biết mình đã tạo nên hình tượng cao thâm khó dò trong lòng Từ Quận trưởng.
Nàng thậm chí còn hơi xấu hổ, cảm thấy vừa rồi không nên đọc bài thơ đó. Nàng dứt khoát đổi chủ đề, hàn huyên vài câu về chuyện trong thành Khánh Châu.
Uống rượu ngon, thưởng thức mỹ vị, bên tai lại có tiếng đàn dìu dặt, cũng có vài phần thi vị.
Chỉ là bên cạnh có một người không quen, lại thêm một vị "bệnh kiều", Tiêu Cẩn cuối cùng vẫn có chút không thoải mái.
Thịt rượu vào bụng, vừa đủ lưng lửng, nàng liền không động đũa nữa.
Thấy Tiêu Cẩn đặt đũa xuống, Từ Quận trưởng biết thời cơ đã đến, bèn cho lui người hầu, nâng chén cảm khái: "Khánh Châu tuy là một nơi tốt, chỉ tiếc chí của hạ quan cuối cùng không ở nơi này."
"Đại trượng phu sinh ra ở đời, vốn nên mang gươm ba thước, lập công bất thế. Tiếc thay hạ quan võ nghệ không tinh, không thể như vương gia chinh chiến bốn phương, vì Đại Tề mở mang bờ cõi. Dù trong lòng có kế sách an dân, cũng không có đất dụng võ, chỉ thêm phiền muộn mà thôi."
Lời này nói ra đã quá thẳng thắn, rõ ràng.
Tiêu Cẩn nhìn bộ dạng khổ sở thâm sâu của Từ Quận trưởng, cảm thấy đối phương chỉ còn thiếu điều viết bốn chữ "tài lớn phận nhỏ" lên mặt.
Trong lòng biết đây là thủ đoạn quy hàng tỏ lòng của Từ Quận trưởng, nàng vẫn giả vờ như không hiểu, mỉm cười nói: "Quận trưởng đại nhân lòng mang chí lớn, chỉ tiếc bản vương nay đi lại bất tiện, e là lòng có thừa mà sức không đủ."
Đi lại bất tiện?
Dù Từ Quận trưởng không biết Tiêu Cẩn nói là thật sự đi lại bất tiện, hay đang ẩn dụ việc bản thân bị người khác kìm kẹp, ám chỉ ý muốn kết minh.
Nhưng ông giờ đây đã không còn lựa chọn nào khác, dẫu có nguy cơ hiểu lầm, cũng chỉ có thể kiên trì bày tỏ lòng thành.
Thế là ông từ trong lòng lấy ra một cuốn sổ, cung kính dâng lên, nói rằng đây là chút tâm ý ông hiến cho Yến Vương điện hạ.
Trong đó có những mưu mẹo, chỉ cần giải thích sơ qua, người trong cuộc tự nhiên sẽ hiểu.
Tiêu Cẩn trong lòng mừng thầm, nhưng mặt vẫn không đổi sắc, nhận lấy cuốn sổ ghi lại chứng cớ tham ô của Mục Thừa tướng.
Để tỏ lòng tin tưởng Từ Quận trưởng, nàng cũng không hề lật xem, chỉ khẽ gật đầu, trao cho đối phương một ánh mắt thấu hiểu.
Sở Thiều đứng bên quan sát tất cả, nàng thực ra nhìn thấu mọi chuyện, cũng biết hai người đã ngấm ngầm qua lại mấy phen.
Tiêu Cẩn nhìn như đã thu phục được Từ Quận trưởng, nhưng trong đó vẫn còn thiếu một nước cờ.
Nếu cuối cùng Tiêu Cẩn không thể đưa ra phương án khả thi, điều chuyển Từ Quận trưởng về kinh thành, e rằng nước cờ này cũng là nước cờ bỏ đi, chẳng có tác dụng gì.
Tiêu Cẩn cũng hiểu rõ điểm này.
Những ngày qua, nàng đã tra xét rõ ràng nội tình của Từ Quận trưởng.
Chỉ là sau khi dò xét bối cảnh của ông, nàng mới nhận ra, dưới sự chèn ép của Mục gia, để người này một lần nữa được Tề hoàng trọng dụng, quả thực còn khó hơn lên trời.
Tiêu Cẩn ngồi bên cửa sổ, nhìn ra ngoài phố xá ồn ào, người người tấp nập, một khung cảnh thái bình, vui vẻ.
Trong đầu nàng đã có một phương án rõ ràng, đồng thời mơ hồ cảm thấy rất khả thi.
Nghĩ đến đây, Tiêu Cẩn dùng đốt ngón tay gõ nhẹ lên bìa sổ, nói với Từ Quận trưởng: "Từ đại nhân, thực ra có những lúc, không phải chỉ có nắm đấm mới có thể xoay chuyển cục diện hỗn loạn."
Từ Quận trưởng trong lòng khẽ động, lập tức đáp: "Vương gia cho rằng, còn có thứ gì khác?"
Tiêu Cẩn nhàn nhạt nói: "Dù bây giờ ngài và bản vương đều có những điều không như ý, nhìn như đã đến đường cùng, không còn sinh cơ, nhưng thực tế... vẫn là có."
Từ Quận trưởng cung kính nói: "Hạ quan xin lắng tai nghe."
Đã nói đến nước này, Tiêu Cẩn dứt khoát nói thẳng vào vấn đề: "Mục Thừa tướng ở trong triều địa vị rất cao, rất nhiều đại thần như sao vây quanh trăng, theo sau ủng hộ. Hắn nếu muốn khiến ai không thoải mái, chỉ dựa vào quyền thế là có thể một tay che trời. Mà nếu muốn so nắm đấm lớn nhỏ trên triều đình, e rằng hắn chỉ kiêng dè ba người."
Tự nhiên là chỉ Chiêu Dương trưởng công chúa, Thái tử, và vị đang ngồi trên long ỷ kia.
"Đã không thể thắng hắn trên chốn miếu đường, vậy thì chỉ có thể đổi một phương thức khác. Có lẽ Từ đại nhân có thể... dùng lời nói để chiến thắng hắn."
Từ Quận trưởng có chút nghi hoặc: "Lời nói?"
"Đúng, chính là lời nói."
Tiêu Cẩn không nhanh không chậm nói: "Nhưng không phải là giống như các vị Ngự sử đại phu đứng trên điện Tuyên Chính mà dấy lên một trận khẩu chiến, mà là mượn miệng lưỡi của bách tính, để tiếng vang vọng đến tận kinh thành, đến tai Thánh thượng."
Từ Quận trưởng nghe như lọt vào sương mù.
Tiêu Cẩn lại cười, dựa vào một án lệ kinh điển mà giải thích: "Nếu Từ đại nhân cho xây một tòa lầu cao, khắc lên đó thi phú của người đương thời đất Đại Tề, lại mời một danh sĩ làm phú. Nếu tác phẩm của đối phương đủ hay, đem thanh danh và công tích của ngài truyền khắp các châu quận, thì dẫu có kẻ cố tình cản trở, e cũng không ngăn nổi lòng dân."
"Huống hồ, hiện nay Mục Thừa tướng trên triều đình như mặt trời ban trưa, phụ hoàng đang cần người đến để kìm hãm hắn. Kế này nếu thành công, đến lúc đó Quận trưởng đại nhân danh tiếng vang xa, được điều về kinh thành để trọng dụng, cũng là chuyện hợp tình hợp lý."
Sở Thiều lập tức hiểu ra ý của Tiêu Cẩn.
Nhưng nàng vẫn cười, đưa ra một nghi vấn: "Chẳng hay vương gia định mời danh sĩ nào xuất sơn, mới có thể làm ra tác phẩm truyền khắp Đại Tề?"
Đây là một câu hỏi hay.
Từ Quận trưởng cũng có chút tò mò, dù sao nếu thật có danh sĩ như vậy, e rằng cũng không dễ dàng chịu làm phú cho người khác.
Lúc này, Tiêu Cẩn đã bắt đầu tính đến bài «Nhạc Dương Lâu Ký».
Chỉ với một câu "Lo trước cái lo của thiên hạ, vui sau cái vui của thiên hạ", chỉ cần cải biên một chút, nàng không tin thanh danh của Từ Quận trưởng lại không truyền đến kinh thành?
Thế là nàng mỉm cười: "Bản vương quả thực quen biết một vị ẩn sĩ, có thể vì Quận trưởng mà làm phú."
Từ Quận trưởng nén lại sự kích động trong lòng, thăm dò hỏi: "Như vậy thì tốt quá, chỉ không biết vị ẩn sĩ đó hiện có đang ở Khánh Châu không?"
Nói bóng gió, tự nhiên là hy vọng Tiêu Cẩn có thể dẫn tiến một phen.
Tiêu Cẩn lắc đầu.
Vị văn hào mẫu mực đó không ở Khánh Châu, ông ấy ở trong những bài thơ văn cổ phải thuộc lòng, ở phía bên kia của thế giới này, và lấp lánh trong lòng biết bao thế hệ học trò.
Nói cách khác, ngươi có quyền không tin Yến Vương Tiêu Cẩn, nhưng ngươi có thể vĩnh viễn tin tưởng một Phạm Trọng Yêm.
Đã có thị nữ dâng giấy mực bút nghiên lên.
Tiêu Cẩn nhấc bút, hạ ngọn bút lông sói, đổi lại niên hiệu và địa danh, lưu loát viết xuống một phiên bản «Nhạc Dương Lâu Ký».
Sau đó, nàng ném bút, không nhìn đến ánh mắt chấn động của Từ Quận trưởng, mặc cho Sở Thiều đẩy mình ra khỏi Ngọc Hoa Lâu, tiêu sái rời đi.
Đối với hành vi đáng xấu hổ là "mượn" thơ văn khi xuyên không này, Tiêu Cẩn trong lòng thực ra không hề có chút áy náy.
Dù sao, thân là kẻ đến từ thế giới khác, nếu không "mượn" thơ văn, há chẳng phải đã tới đây một chuyến vô ích?
Sách là vật chết, người là vật sống.
Phát huy tinh hoa văn hóa ưu tú của tiền nhân, đó là chuyện tốt lắm thay.
