Giờ Tuất đã đến, bầu trời trên thành trì sắp tối mà chưa hẳn đã đen.
Bách tính Khánh Châu vốn có thói quen đi dạo chợ đêm, mặc dù người điểm canh đã gõ mấy hồi mõ, nhưng phố xá bên ngoài vẫn đèn đuốc sáng trưng, cảnh tượng chẳng khác ban ngày là bao.
Tại một phủ đệ nơi ngoại ô.
Tòa nhà này rất lớn, chỉ là người ở dường như không nhiều, nên trông có phần trống trải, yên tĩnh lạ thường.
Đêm nay, bởi một cỗ xe ngựa chạy qua con hẻm u tịch, khiêm tốn rẽ vào trong trạch viện, phủ đệ lại càng thêm phần tĩnh lặng.
Yên lặng đến mức có thể nghe rõ cả tiếng chim hót, côn trùng kêu, khiến tiếng lá cây xào xạc cũng trở nên rõ ràng.
Thực ra, phong thái của người trong xe cũng không hề phô trương.
Chỉ là bất luận người này đi đến tấc đất nào của Đại Tề, những nơi người ấy đi qua tất sẽ yên lặng như tờ, quỳ rạp xuống một mảnh.
Thái tử Tiêu Dục nhìn đám thị nữ đang hành lễ với mình, tâm tình dường như rất tốt, gật đầu nói: "Miễn lễ."
Đây là điểm khác biệt lớn nhất giữa hắn và Tứ hoàng tử.
Nếu là Tiêu Dật, dù tâm tình có tốt đến đâu đi nữa, cũng sẽ tự kiềm chế thân phận, chỉ nói với hạ nhân một câu "bình thân".
Còn Tiêu Dục là Thái tử cao quý của Đại Tề, lại có thể ôn hòa nói với hạ nhân một tiếng "miễn lễ", mà không hề có vẻ giả tạo, cũng khó trách lại được bách tính yêu mến.
Tiêu Cẩn dựa vào cớ hai chân có tật, đi lại bất tiện, tìm được lý do hợp lý để không phải ra tận cổng phủ đệ đón tiếp.
Cho nên lúc này, nàng đang ngồi chờ trên lầu các, quan sát tất cả.
Vừa quan sát, vừa thầm nghĩ: Hình tượng của nam chính quả thực tốt hơn lão Tứ nhiều.
Cũng khó trách cuối cùng nữ chính lại chọn Thái tử, chứ không phải kẻ ngốc nghếch chẳng ra gì như nam phụ.
Nếu cuối cùng người lên ngôi hoàng đế là Thái tử Tiêu Dục, thực ra cũng không phải chuyện xấu, dù sao nếu nam chính thật sự lên ngôi, khẳng định cũng sẽ là một đời minh quân.
Tiêu Cẩn vốn chỉ là một kẻ ngoại lai, ban đầu không cần thiết can thiệp vào nội chính Tề quốc, cũng chẳng quan tâm ngôi vị kia thuộc về ai.
Nhưng bây giờ có người muốn giết nàng, hơn nữa còn không chỉ một.
Nàng sẽ không cho phép kẻ muốn giết mình ngồi lên vị trí đó.
Mặc dù chỉ cần ở lại đây một năm, nhưng Tiêu Cẩn có thể ý thức rõ ràng rằng, cho dù bản thân đi rồi, trật tự của thế giới này vẫn sẽ tiếp tục vận hành.
Điều đó đồng nghĩa với việc vận mệnh của toàn bộ Yến Vương phủ đều gắn chặt trên người nàng, những quyết định nàng đưa ra lúc này sẽ ảnh hưởng đến kết cục tương lai của rất nhiều người.
Nếu chỉ có một thân một mình, Tiêu Cẩn đương nhiên có thể tùy hứng làm bậy, nhưng bây giờ nàng đã quen biết nhiều người, nên cũng có chút tư tâm.
Nàng không muốn để những người đó phải chết, muốn để những người bên cạnh mình được sống tốt.
Xét đến điểm này, Tiêu Cẩn có chút phiền muộn.
Nếu như Thái tử muốn giết nàng, Tứ hoàng tử muốn giết nàng, Chiêu Dương trưởng công chúa cũng muốn giết nàng... Vậy phải làm thế nào đây?
Sở Thiều nhìn hàng mày khẽ chau lại của Tiêu Cẩn.
Dung mạo Tiêu Cẩn rất đẹp, khi nhíu mày lại có một vẻ u sầu đặc biệt, tựa như ngọn núi phủ đầy lá thu.
Sở Thiều không khỏi hạ thấp giọng, dịu dàng hỏi một câu: "Vương gia, ngài muốn giết Thái tử ư?"
Tiêu Cẩn bỗng hoàn hồn, giật mình ra mặt.
Nếu không phải đang ngồi trên xe lăn, e rằng nàng đã đưa tay lên bịt miệng Sở Thiều lại rồi.
Nhìn quanh bốn phía, thấy không có ai, Tiêu Cẩn lúc này mới chậm rãi nói: "Vương phi, lời này không thể nói bừa."
Dù sao nếu bị người ngoài nghe thấy, chắc chắn sẽ bị khép tội chết.
Khóe môi Sở Thiều chỗ bị cắn rách đã không còn rớm máu, chỉ là nhìn hàng mày càng lúc càng nhíu chặt của Tiêu Cẩn, ý cười trên mặt nàng lại càng đậm hơn.
"Thiếp vốn không có ý nói ra lời như vậy, chỉ là vừa rồi nhìn vương gia, cảm thấy trong thần sắc của ngài có lẽ có ý nghĩ đó, nên mới hỏi một câu."
"..."
Tiêu Cẩn hoàn toàn không nói nên lời.
Hồi lâu sau, nghe thấy tiếng bước chân vang lên nơi cầu thang, nàng mới thấp giọng nói với Sở Thiều: "Chuyện này không được nhắc lại, cẩn thận tai vách mạch rừng."
Sở Thiều khẽ sững người, rồi nói: "Được, thiếp đều nghe ngài."
Tiêu Cẩn đoán chừng Thái tử sắp lên tới nơi.
Thế là nàng ngồi nghiêm chỉnh lại, bày ra vẻ mặt nghiêm túc khi gặp cấp trên.
Thái độ của Tiêu Cẩn vô cùng đoan chính, nào ngờ Sở Thiều bên cạnh lại không biết điều, vẫn còn hỏi: "Đã vương gia bảo thiếp cẩn thận tai vách mạch rừng, vậy bây giờ thiếp là đứng cùng một phe với ngài sao?"
Trong nhất thời, Tiêu Cẩn không trả lời.
Bởi vì câu nói này có hai hàm ý. Một là về mặt vị trí, hai là về mặt lập trường trong lòng.
Để thể hiện lời hứa không thể phá vỡ, Tiêu Cẩn gật đầu: "Chúng ta đứng cùng một phe."
Thuận tiện nhắc nhở Sở Thiều về lời thề đã lập giữa hai người: "Cho nên bản vương và Vương phi sinh tử cùng gánh, vận mệnh tương liên."
...
Thái tử bước mười bậc thang lên, điều đầu tiên nhìn thấy chính là cảnh tượng này.
Hắn nhìn nụ cười nhàn nhạt nơi khóe miệng Tiêu Cẩn, bước chân khựng lại, dường như có chút bất ngờ.
Trên thực tế, Thái tử quả thực cũng nên cảm thấy bất ngờ. Bởi vì ngay cả bản thân Tiêu Cẩn cũng không nhận ra, khi nàng nói ra câu này, trên mặt lại đang nở một nụ cười.
Điều thứ hai Thái tử nhìn thấy, chính là Sở Thiều trong bộ y phục màu tím nhạt.
Mặc dù đã từng gặp Sở Thiều hai lần, hắn cũng không phải chưa từng thấy qua mỹ nhân, nhưng ánh mắt vẫn không tự chủ được mà dừng lại trong giây lát.
Có lẽ vì nốt ruồi lệ dưới khóe mắt Sở Thiều quá diễm lệ, Thái tử luôn cảm thấy đôi môi của đối phương dường như còn đỏ hơn bình thường rất nhiều.
Chỉ có điều cứ nhìn chằm chằm vào Yến Vương phi, cuối cùng cũng không quá lễ phép.
Thái tử dời ánh mắt đi, quay sang hàn huyên với Tiêu Cẩn: "Một tháng không gặp, khí sắc của tam đệ dường như tốt lên nhiều, nghĩ rằng bệnh ho chắc cũng đã có chuyển biến tốt."
Tiêu Cẩn gật đầu: "Tạ Thái tử điện hạ quan tâm."
Thái tử cười cười, sau đó như nhớ ra điều gì, hỏi: "Cô mấy ngày trước cho người đưa đến ít thuốc, không biết tam đệ đã dùng qua chưa?"
Tiêu Cẩn trả lời theo lệ rằng đã dùng, thân thể đã khá hơn nhiều.
Thực tế, nàng đã sớm đem dược liệu Thái tử đưa cho Tô Đàn rồi.
Dù sao nàng không dám dùng thuốc của nam chính đưa.
Thế nhưng Thái tử dường như cũng không nhận ra thái độ có phần lãnh đạm của Tiêu Cẩn, vẫn mỉm cười trò chuyện với nàng rất nhiều.
Cho đến khi trò chuyện đến cuối cùng chẳng còn gì để nói, Thái tử đột nhiên nói: "Nghĩ lại, cô đã lâu chưa cùng tam đệ uống rượu."
"Lần trước hai ta cùng uống, vẫn là vào đêm trước ngày đệ xuất chinh phạt Nghiêu, lúc đó cũng là tháng ba, chỉ có điều kinh thành đang có tuyết rơi, đâu được thời tiết tốt như Khánh Châu."
Tiêu Cẩn khẽ nhíu mày, thầm nghĩ ngươi cùng nguyên chủ uống rượu, can hệ gì đến ta?
Nhưng bề ngoài vẫn không thể để lộ ra, bèn phụ họa: "Khánh Châu nơi này quả thực rất tốt."
Hoàn hảo giả vờ như không hiểu lời mời uống rượu của Thái tử.
Ai ngờ một người tâm tư sâu sắc như Thái tử, lúc này thế mà cũng nói thẳng vào vấn đề: "Tam đệ, bây giờ dù sao cũng vô sự, hãy cùng cô uống một chén đi."
Ngụ ý, chính là có lời muốn nói riêng với Tiêu Cẩn.
Hơn nữa lại dùng câu trần thuật, hoàn toàn không cho nàng đường từ chối.
Tiêu Cẩn nhìn nụ cười ôn hòa trên mặt Thái tử, luôn cảm thấy nụ cười của đối phương cũng giả tạo như của Sở Thiều.
Điểm khác biệt duy nhất là, nụ cười của Sở Thiều là sự qua loa, không màng đến vạn sự, còn nụ cười của nam chính thì giống như đang mượn nó để che giấu điều gì đó.
Mặc dù Tiêu Cẩn rất không muốn thừa nhận, nhưng ở những phương diện này, Thái tử và Sở Thiều trông quả thực rất xứng đôi.
Chỉ có điều nghĩ đến đây, nàng đột nhiên có chút khó chịu. Đồng thời tin chắc rằng, giữa hai kẻ "bạch thiết hắc" sẽ không có kết quả gì tốt đẹp.
Hơn nữa nguyên tác vốn là truyện sảng văn đại nữ chủ, Sở Thiều một mình tỏa sáng là đủ rồi, cần gì một nam chính làm nền?
Nghĩ đến đây, Tiêu Cẩn vốn chẳng có ý định uống rượu, bây giờ cũng bị khơi dậy một loại h*m m**n thắng thua kỳ lạ.
Tiêu Cẩn đạm thanh đáp: "Thái tử điện hạ đã mời, há có lẽ nào không tiếp?"
Thái tử mỉm cười, đang chuẩn bị phân phó người hầu phía sau bày rượu và đồ ăn lên, nào ngờ Sở Thiều lại nhẹ giọng hỏi: "Thái tử điện hạ, không biết yến tiệc tối nay của ngài, có chuẩn bị một chén rượu cho thiếp không?"
Tiêu Cẩn và Thái tử đều sững sờ.
Người sáng suốt đều nhìn ra được, Thái tử chỉ mời Tiêu Cẩn, hiển nhiên là có lời muốn nói riêng với nàng. Cho nên câu hỏi này của Sở Thiều lúc này, không khỏi có vẻ hơi không biết điều.
Bên môi Sở Thiều ngậm một nụ cười nhạt, dường như cũng không cảm thấy câu hỏi của mình có gì thất lễ.
Bởi vì trong lòng nàng, cũng có một h*m m**n thắng thua kỳ lạ.
Nàng không muốn để Tiêu Cẩn và Thái tử uống rượu cùng nhau.
Thái tử nhìn Sở Thiều, một lát sau, cất tiếng cười sang sảng: "Vốn là người một nhà, tự nhiên cũng đã chuẩn bị rượu cho hoàng đệ muội."
"..."
Tiêu Cẩn bị câu "người một nhà" của Thái tử làm cho trầm mặc.
Thế nhưng Sở Thiều cũng không cảm thấy câu nói này có gì gượng gạo, ngược lại còn cười: "Vậy thì đa tạ Thái tử điện hạ."
Thái tử cũng cười: "Hoàng đệ muội khách khí rồi."
Sau khi trao cho nhau những nụ cười giả tạo, ba người di chuyển đến hậu viện.
Ngồi bên bàn đá, có thị nữ bưng lên mấy đĩa thức ăn, ngay sau đó lại dâng lên một bình rượu trong.
Trăng mờ, liễu rủ, ngược lại cũng có chút ý cảnh.
Chỉ có điều nghe Sở Thiều và Thái tử qua lại những câu chuyện phiếm gượng gạo, Tiêu Cẩn ngồi một bên, không hiểu sao lại cảm thấy sự tồn tại của mình có chút thừa thãi.
Yến tiệc này nhìn như có liên quan đến nàng, nhưng hình như cũng không có quan hệ gì lớn lắm.
Thái tử uống rượu Đồ Tô, tâm tình dường như rất tốt, tùy ý cùng Sở Thiều trò chuyện vài câu về Khánh Châu lâu: "Không biết hoàng đệ muội đã từng cùng tam đệ trèo lên Khánh Châu lâu chưa? Bây giờ tòa lầu đó ở kinh thành cũng có chút tiếng tăm, ngay cả phụ hoàng cũng có nghe qua."
Sở Thiều cười nói: "Thiếp đã từng lên tòa lầu đó, phong cảnh quả thực độc đáo, chỉ có điều không kịp với những gì bài văn kia miêu tả lay động lòng người."
Lời này cực kỳ có lý.
Dù sao lầu còn chưa tu sửa xong, tác phẩm đã lan truyền khắp nơi.
Có thể nói Từ Quận trưởng vì để lầu giống với bài du ký, về cơ bản đều tu sửa theo những gì Tiêu Cẩn miêu tả. Cho nên lầu các xây ra, tự nhiên không thể vượt qua được những lời văn trong tác phẩm.
Tiêu Cẩn ngồi bên cạnh, lại cảm thấy trò chuyện những điều này thực sự vô nghĩa.
Bởi vì tác phẩm là nàng chép, vị "ẩn sĩ" lên lầu làm văn cũng là nàng tìm người giả dạng. Ngay cả những lời đồn truyền khắp thành, cũng đều là nàng vận dụng tai mắt ngầm một tay thúc đẩy.
Lúc này, Tiêu Cẩn đang đứng ở góc nhìn của Thượng Đế để quan sát tất cả.
Vô vị, thật sự quá vô vị.
Ngay lúc Tiêu Cẩn cảm thấy nhàm chán, bên ngoài viện đột nhiên vang lên một tiếng còi huýt thê lương.
Âm thanh đó vô cùng quỷ dị, xé toạc bầu trời, giống như một liều thuốc giải rượu, khiến ba người đang ngồi quanh bàn đá lập tức tỉnh táo lại.
Ở đây cả ba người đều không say, cho nên họ có thể nhìn rõ một mũi tên tẩm độc.
Một mũi tên bắn thẳng vào mặt Tiêu Cẩn.
Võ công của nguyên chủ không hề yếu, ngược lại còn rất mạnh.
Cho nên trong mắt Tiêu Cẩn, tốc độ của mũi tên này thực ra không tính là nhanh, nếu không phải vì hai chân bất tiện, nàng hoàn toàn có thể tránh được.
Nhưng lúc này, nàng đang ngồi trên xe lăn.
Cho nên ngay khoảnh khắc mũi tên lao về phía mặt mình, Tiêu Cẩn vươn tay, từ trong giày rút ra một thanh đoản đao. Mũi đao lóe lên ánh sáng lạnh, chiếu rọi dung mạo của nàng.
Thanh đoản đao này chém sắt như chém bùn, hiển nhiên đủ để chặt đứt mũi tên đang lao tới.
Chỉ có điều, có người còn nhanh hơn nàng.
Trong dự đoán của Tiêu Cẩn, mũi tên này vốn sẽ bị đoản đao của nàng chặt đứt.
Thế nhưng đoản đao còn chưa kịp chém xuống, trước mặt đã có thêm một bóng hình màu tím nhạt.
Mái tóc đen tung bay, phất qua lưỡi đao đang lóe lên ánh sáng lạnh. Lưỡi đao sắc bén, nàng không kìm được lực, chém đứt mấy sợi tóc đen của Sở Thiều.
Tiêu Cẩn hơi mở to mắt, nhìn Sở Thiều đang chắn trước người mình.
Nàng sở dĩ kinh ngạc, không phải vì động tác của Sở Thiều nhanh hơn mình, mà là vì...
Sở Thiều trên mặt đang nở một nụ cười.
Nàng xoay người, nhìn về phía Thái tử đang nhanh chóng rút trường kiếm định đến giúp Tiêu Cẩn, nhưng vẫn chậm hơn nàng một bước, niềm vui trong lòng đã hoàn toàn hiện rõ trên mặt.
Vẻ ngạc nhiên trên mặt Thái tử, khiến Sở Thiều cảm thấy rất hài lòng.
Điều đó cho thấy nàng đã thắng.
Sở Thiều cười, buông tay ra, mũi tên lông vũ đang nắm chặt rơi xuống từ lòng bàn tay.
Giữa những ngón tay nàng, máu tươi tuôn ra.
Nhỏ xuống mặt đá, loang ra một vệt đậm đặc như bóng đêm.
Dưới cái nhìn chăm chú của Tiêu Cẩn và Thái tử, Sở Thiều vô cùng tao nhã giơ chân lên, dùng đế giày bẻ gãy mũi tên nhuốm máu đó.
Hai người thấy cảnh này, đều không nói nên lời.
Một lát sau, lại một tiếng còi hiệu thê lương vang lên.
Nghe thấy âm thanh đó, Sở Thiều nhìn Tiêu Cẩn đang ngồi trên xe lăn, duỗi tay mình ra, đặt lên đốt ngón tay của đối phương.
Mặc dù ngón tay Tiêu Cẩn lạnh như băng, nhưng máu tươi ấm áp trong lòng bàn tay Sở Thiều vẫn còn đó.
Đối với việc dùng máu tươi của mình làm bẩn đôi tay tái nhợt kia, Sở Thiều vốn nên cảm thấy hưng phấn. Nhưng lúc này, nàng không có nhiều thời gian để tinh tế cảm nhận.
Sở Thiều nhìn sâu vào đôi mắt không mấy bình tĩnh của Tiêu Cẩn, cười một tiếng, rồi nhẹ nhàng đẩy ngón tay Tiêu Cẩn ra.
Nàng cầm lấy thanh đoản đao, đồng thời không quên giải thích: "Kẻ đến lần này dường như có chút lợi hại, cho nên thiếp phải chuyên tâm một chút."
"Nhưng ngài cũng không cần lo lắng."
Giọng của Sở Thiều rất dịu dàng: "Kẻ địch càng lợi hại, thiếp... càng vui."
