Lúc Thịnh Tê tỉnh dậy thì cơn mưa vẫn chưa dứt. Nhiệt độ giảm mạnh, Hứa Đồng Đồng quấn chăn kín mít ngủ say như chết.
Thịnh Tê nằm nghịch điện thoại một lúc. Chẳng ai vào gọi, cô Hai vốn luôn dung túng cho đám trẻ con ngủ nướng. Hồi bà nội còn sống, Thịnh Tê thường ngủ thẳng đến trưa, có khi sợ cháu đói, bà còn bưng cả bữa sáng vào tận phòng.
Lúc Thịnh Tê ra ngoài rửa mặt thì mưa đã ngớt, chỉ còn tiếng tí tách rơi trên mái ngói, rồi dần tạnh hẳn.
Trong sân là một khung cảnh thanh bình đượm vẻ hoang sơ, hoa cỏ thưa thớt, mang theo chút đìu hiu của mùa thu. Tiểu Thất đang nằm dưới mái hiên, phấn khích ngó nghiêng khắp nơi, chắc nó chưa từng đến những nơi như thế này bao giờ.
Thịnh Tê chơi với nó một lát rồi xỏ dép lê đi vào bếp. Vũng nước đọng trong sân làm ướt sũng chân cô, lạnh buốt.
Bữa sáng có cháo trắng, bánh bao và sữa đậu nành mua sẵn. Thịnh Tê chọn cháo. Ăn được một nửa thì nhận được tin nhắn của Hứa Đồng Đồng: [Em muốn dậy.]
Cô trả lời: [Hy vọng 5 phút nữa thấy mặt em.]
Ăn xong xuôi Thịnh Tê mới thấy con lười lết xác đi ra.
Đang đi Hứa Đồng Đồng bỗng hét toáng lên, Thịnh Tê hoảng hồn chạy ra hỏi làm sao, con bé bảo có con cóc.
Thịnh Tê cố nén giận trấn an: "Nó có cắn em đâu, đừng nhìn nó là được."
"Á á á, xấu quá, em ghét mấy con vật xấu xí."
Thịnh Tê: "..."
Cơm nước xong xuôi, Hứa Đồng Đồng thì thầm làm nũng với Thịnh Tê: "Em thèm trà sữa quá, chiều nay mình về luôn đi chị."
"Được thôi, tự đi mà nói với cô Hai."
Thịnh Tê biết thừa Hứa Đồng Đồng sẽ giở trò này, cô cũng chẳng khuyên ở lại, nhưng ý định của ai người nấy tự đi mà trình bày.
Hứa Đồng Đồng lập tức tỏ vẻ khó xử, ngại ngùng lắm. Hôm qua mới nhận bao nhiêu tiền lì xì, hôm nay đã đòi về, cứ như lừa tiền người ta vậy. Thế là con bé im thin thít nhưng vẫn bĩu môi, ra chiều tất cả là tại Thịnh Tê không giúp.
Quen với thói tùy hứng của em gái, Thịnh Tê thuận miệng dỗ dành vài câu.
Buổi chiều trời hửng nắng, nghe điện thoại xong, Thịnh Tê bảo Hứa Đồng Đồng: "Đi, dẫn em đi dạo một vòng."
Làng không lớn, chỉ có một con đường chính, lễ tết xe cộ qua lại nhiều thường xuyên tắc đường.
Hai chị em thong thả tản bộ đến đích. Nhà Thành Quyên ở phía Tây, phải đi sâu vào một con ngõ nhỏ.
Nhà Thành Quyên là mấy gian nhà cấp bốn, hai năm nay mới đổ bê tông ngõ và sân, trông cũng sáng sủa hơn nhiều. Nhớ hồi bé, cứ mưa xuống là đường lầy lội không đi nổi.
Có lần Thịnh Tê bị sai đi đưa đồ ăn cho nhà cậu ấy, còn trượt ngã oạch một cái trong ngõ. Hôm đó xui xẻo mặc quần trắng, bùn đất dính đầy mông, xấu hổ muốn chết.
Thành Quyên cứ xin lỗi mãi, còn đòi giặt quần cho cô.
Thịnh Tê bật cười: "Tôi tự ngã chứ cậu có đẩy tôi đâu mà xin lỗi."
Thành Quyên hôm nay mới về, biết Thịnh Tê đang ở quê nên gọi điện rủ sang chơi.
Khoảng sân nhỏ yên tĩnh, chỉ có mình Thành Quyên đang quét dọn. Các em cậu ấy đạp xe đi mua đồ, ba Thành Quyên thì đang ngủ trong nhà.
Mẹ Thành Quyên mấy năm trước phải phẫu thuật nhưng sức khỏe quá yếu, năm ngoái đã qua đời. Ba cậu ấy lao lực thành bệnh, giờ không đi làm thuê được nữa, chỉ quanh quẩn ở nhà nuôi mấy con gà vịt.
Không biết nợ nần trong nhà đã trả hết chưa.
Cũng may em trai Thành Quyên đã đi làm, hai chị em cùng nhau nuôi cô em út học cấp ba.
Thịnh Tê biết gánh nặng trên vai Thành Quyên rất lớn. Trên đường đi cô kể sơ qua cho Hứa Đồng Đồng nghe, con bé thở dài: "Sao cuộc đời lại khó khăn thế nhỉ."
"Chị luôn khâm phục cậu ấy. So với cậu ấy, những rắc rối của chúng ta chẳng là cái đinh gì cả." Mỗi khi cảm thấy không chịu đựng nổi nữa, Thịnh Tê lại nghĩ đến Thành Quyên, nghĩ đến lời khen ngợi bà nội dành cho cậu ấy.
Hứa Đồng Đồng tưởng chị định nhân cơ hội này khuyên mình học hành tử tế, nhưng Thịnh Tê không nói gì thêm.
Đây là lần đầu tiên Liễu Thành Quyên gặp Hứa Đồng Đồng. Cô ấy cười xã giao rồi quay sang nói với Thịnh Tê: "Hai chị em trông chẳng giống nhau tẹo nào."
Thịnh Tê nhướng mày: "Tôi biết, ý cậu là chị đây đẹp hơn nó chứ gì."
"Giờ lại khiêm tốn thế cơ à." Liễu Thành Quyên trêu. Thịnh Tê trước giờ vẫn hơi tự luyến, nhưng cô có vốn để tự luyến, nên chẳng ai bắt bẻ được.
Thịnh Tê rất muốn hỏi chuyện về Ôn Hủ, nhưng đây không phải chỗ thích hợp để nói chuyện riêng, lại còn Hứa Đồng Đồng vướng víu ở đây nên đành thôi.
Ngồi chơi một lúc, hẹn mấy hôm nữa gặp lại trên thành phố, Thịnh Tê và Hứa Đồng Đồng ra về.
Sau bữa trưa hôm sau, hai chị em nghỉ ngơi một chút rồi rời khỏi làng.
Người trẻ thỉnh thoảng nhớ nhà, nhưng về gặp người thân xong, chưa ở được hai ngày đã muốn chạy. Cô Hai đã quá quen rồi, con cháu của bà về chơi cũng thế, cứ nhao nhao đòi về thành phố.
Ôn Liễm chiều mùng 6 mới về Vũ Giang. Nàng đã báo trước lịch trình cho Thịnh Tê, nhưng biết cũng vô dụng, ngoài việc chờ đợi ra thì cô chẳng làm gì được.
Mấy hôm nay Ôn Liễm gửi toàn ảnh phong cảnh bình thường, nhưng Thịnh Tê vẫn lén lút xem trộm sau lưng Hứa Đồng Đồng.
Vừa về đến nhà, Ôn Liễm đã vội vàng sang đón Tiểu Thất.
Tiểu Thất mấy hôm không thấy Ôn Liễm, hết cảm giác mới mẻ ở nhà lạ nên cứ ỉu xìu. Thấy chủ về, nó vui sướng lao vào ôm chân, nhảy nhót tưng bừng quanh người nàng.
Ôn Liễm khách sáo: "Mấy hôm nay làm phiền hai người quá."
"Phiền gì đâu ạ, bọn em cũng rảnh mà, Tiểu Thất đáng yêu lắm." Hứa Đồng Đồng nhanh nhảu tiếp lời, giấu nhẹm chuyện mình từng chê nó xấu đau xấu đớn.
Hai lần trước Hứa Đồng Đồng gặp Ôn Liễm, mặt nàng lạnh như tiền, coi người xung quanh như không khí. Với những người khó gần, Hứa Đồng Đồng cũng chẳng thèm để ý.
Nhưng lần này thì khác, khi cô bé ra mở cửa, Ôn Liễm nhìn thấy cô bé liền khựng lại, rồi rất nhanh nở nụ cười.
Dáng vẻ nàng lúc trêu đùa Tiểu Thất hệt như một người chị hàng xóm dịu dàng, vừa thanh lịch lại vừa xinh đẹp.
Thế nên Hứa Đồng Đồng mới vui vẻ trả lời thay chị gái.
Người mong gặp đang ở ngay trước mặt, Thịnh Tê lại trở nên rụt rè, thậm chí không nhiệt tình bằng Hứa Đồng Đồng. Cô thu dọn đồ đạc của Tiểu Thất vào túi rồi đưa cho Ôn Liễm.
Mấy hôm nay trời mưa nhiệt độ giảm, Ôn Liễm mặc một chiếc áo hoodie màu xám, trông rất ngoan ngoãn. Son môi nàng tô màu hồng cam ngọt ngào, nhìn là muốn cắn.
Nàng vẫn luôn nhìn chằm chằm vào Thịnh Tê, ánh mắt chứa đựng quá nhiều điều, vừa đậm sâu vừa nặng trĩu, gan to đến mức mặc kệ sự hiện diện của Hứa Đồng Đồng.
Thịnh Tê không biết đáp lại thế nào, thầm than trong lòng, biết thế sáng nay tiễn Hứa Đồng Đồng về luôn cho rồi, cái bóng đèn này ở đây vướng víu quá.
Cô nhìn đồng hồ rồi bảo Ôn Liễm: "Cậu với dì Hàn nghỉ ngơi chút đi, tối nay không cần nấu cơm đâu, chúng ta ra ngoài ăn. Đồng Đồng mai về rồi, tối nay tụ tập là vừa đẹp."
Đã nói muốn mời Hàn Nhược Hoa đi ăn mãi mà chưa có dịp, đây là cơ hội danh chính ngôn thuận nhất.
Ôn Liễm không khách sáo với cô: "Được, để tôi về hỏi mẹ."
"Ừ, nếu dì Hàn không muốn đi thì tôi sẽ tự sang thuyết phục dì ấy." Thịnh Tê cười, vẻ mặt nắm chắc phần thắng, tiễn nàng ra cửa.
Hứa Đồng Đồng vỗ tay bép bép đầy mỉa mai: "Chị đúng là 'ngưu' tầm ngưu, mã tầm mã nhỉ. Mới có một tháng mà đã thân thiết với hai mẹ con người ta thế rồi."
Thịnh Tê vốn không định nói thật, nhưng chẳng hiểu sao lại đổi ý, nói toạc ra: "Không phải một tháng đâu, bọn chị quen nhau từ trước rồi."
Hứa Đồng Đồng há hốc mồm không nói nên lời, bực bội vì chuyện quan trọng thế mà Thịnh Tê chưa từng nhắc đến.
"Hồi cấp ba, bọn chị là hàng xóm." Thịnh Tê không muốn nhắc lại chuyện cũ. Ở tỉnh Y, cô ít khi kể về quá khứ với Hứa Đồng Đồng.
Nhưng khi thốt ra câu này, cô lại thấy ngột ngạt trong lòng, niềm vui khi gặp lại Ôn Liễm cũng vơi đi ít nhiều.
"Chị với chị ấy quen nhau từ cấp ba á?" Hứa Đồng Đồng lặp lại.
"Ừ." Thịnh Tê giả vờ bình tĩnh gật đầu.
Quen biết bao nhiêu năm, chỉ là ít gặp thôi.
"Thế không đúng, quen nhau sao mấy lần trước gặp mặt hai người chẳng chào hỏi gì, cứ như người lạ thế?" Hứa Đồng Đồng thấy lạ.
"Hồi đó không học cùng lớp, chỉ làm hàng xóm hơn một năm thôi, quan hệ cũng bình thường. Thêm nữa bảy tám năm không gặp, không nhận ra nhau cũng là chuyện thường mà."
Khi nói "quan hệ cũng bình thường", Thịnh Tê hơi chột dạ, ánh mắt lảng đi nơi khác, không dám nhìn Hứa Đồng Đồng.
"Cũng phải, nghe cũng hợp lý."
Hứa Đồng Đồng vẫn thấy sai sai chỗ nào đó, nhưng không bới ra được lỗi trong lời giải thích này nên không xoắn xuýt nữa.
Hàn Nhược Hoa đồng ý, gửi tin nhắn thoại nói vài câu khách sáo.
Thịnh Tê nhắn lại: [Con toàn ăn chực nhà dì, ngại quá, cảm ơn dì Hàn cho con cơ hội này.]
Địa điểm ăn uống do Hàn Nhược Hoa chọn, một quán ăn trang trí mộc mạc, sạch sẽ sáng sủa, các giáo viên trường bà hay tụ tập ở đây.
Đến giờ hẹn, Hàn Nhược Hoa lái xe, Ôn Liễm ngồi ghế phụ, Thịnh Tê và Hứa Đồng Đồng ngồi ghế sau.
Trên đường đi Hàn Nhược Hoa hỏi thăm Thịnh Tê đã có bằng lái chưa, Thịnh Tê bảo có từ hồi đại học rồi nhưng chưa cần thiết mua xe.
"Ừ, Nịnh Nịnh cũng bảo thế."
Giờ cao điểm quán đông khách, bốn người ngại chiếm phòng bao nên ngồi ăn ở sảnh ngoài.
Ngồi vào chỗ, Thịnh Tê xin ý kiến Hàn Nhược Hoa rồi bắt đầu gọi món. Hai người một người biết Ôn Liễm thích ăn gì, một người rõ Hứa Đồng Đồng thích ăn gì, nên không cần hỏi nhiều.
Trong suốt quá trình đó, Ôn Liễm ngồi đối diện cứ nhìn chằm chằm vào Thịnh Tê không chớp mắt.
Hứa Đồng Đồng ngồi cạnh cũng để ý thấy, cảm giác kỳ quái trong lòng càng mãnh liệt. Bà chị này nhìn chị mình bằng ánh mắt gì thế kia?
Cô bé cũng quay sang nhìn Thịnh Tê chằm chằm, thầm nghĩ mặt chị mình có dính gì đâu nhỉ.
Ôn Liễm nhận ra Hứa Đồng Đồng cũng đang nhìn Thịnh Tê giống mình, lập tức thu liễm ánh mắt, cúi đầu lẳng lặng chờ món ăn lên.
Gọi món xong, mọi người bắt đầu trò chuyện.
Hàn Nhược Hoa vẫn giữ hình tượng trưởng bối thân thiện, hỏi han Hứa Đồng Đồng vài chuyện gia đình, nhanh chóng kéo gần khoảng cách.
Hứa Đồng Đồng có vẻ cũng thích nói chuyện với bà. Thịnh Tê ngồi bên cạnh đỡ lời, thuận tiện che chắn, sợ con bé lỡ miệng nói ra điều không nên nói.
Hàn Nhược Hoa nhìn ra Thịnh Tê rất bảo vệ cô em gái này, hài lòng nói: "Hai chị em quan hệ tốt thật đấy."
Hứa Đồng Đồng khoác tay Thịnh Tê, cười hì hì: "Lúc đầu cũng không tốt đâu ạ, con hay bắt nạt chị ấy lắm, hi hi, sau này mới từ từ thân thiết."
Thịnh Tê dở khóc dở cười: "Em cũng biết em hay bắt nạt người khác cơ à."
Hồi mới đến tỉnh Y, Hứa Đồng Đồng quả thực làm Thịnh Tê phiền chết đi được, nhưng cô tự nhủ đây là cửa ải khó khăn phải vượt qua. Cũng may con bé còn chút lương tâm, sau này ngoan hơn nhiều.
Hứa Đồng Đồng lè lưỡi trêu Thịnh Tê.
Khi nghe đến hai chữ "bắt nạt", Ôn Liễm ngước mắt lên, cuối cùng cũng chịu mở miệng: "Tại sao lúc đầu lại không tốt?"
Tại sao lại bắt nạt Thịnh Tê?
"Hồi đó em còn bé, tự nhiên ba bảo có một người chị gái khác sắp đến ở cùng, em sợ chị ấy tranh sủng với em." Hứa Đồng Đồng trả lời thẳng thắn.
"Ra là thế. Nịnh Nịnh hồi bé, hỏi nó có muốn em trai em gái không, nó đều lắc đầu quầy quậy." Hàn Nhược Hoa tỏ vẻ thấu hiểu.
Ôn Liễm hoàn toàn không nhớ mẹ từng hỏi chuyện này.
Nàng lấy điện thoại ra, bảo Hứa Đồng Đồng: "Cho chị xin phương thức liên lạc được không?"
Tất cả những gì liên quan đến Thịnh Tê ở tỉnh Y, nàng đều muốn biết, và Hứa Đồng Đồng là kênh thông tin tốt nhất.
Hứa Đồng Đồng sảng khoái đồng ý: "Đương nhiên là được ạ."
Thịnh Tê ngồi bên cạnh mỉm cười. Được lắm, kết bạn với Hứa Đồng Đồng còn tích cực hơn cả với cô cơ đấy.
Về nhà phải dặn dò Hứa Đồng Đồng kỹ lưỡng mới được, có những chuyện cấm được hé răng với Ôn Liễm.
Nhưng việc Ôn Liễm chủ động kết bạn với Hứa Đồng Đồng khiến trong lòng thịnh Tê dấy lên một cảm giác dễ chịu không tên, giống như uống một bát canh nóng giữa trời đông giá rét.
Cô cố gắng phân tích xem tại sao mình lại thấy dễ chịu, nhưng càng nghĩ lại càng thấy khó chịu. Cay cay sống mũi, không vui lắm, nảy sinh một nỗi bực dọc khó nói thành lời.
Thịnh Tê hận không thể tống cổ Hứa Đồng Đồng ra khỏi nhà ngay trong đêm nay.
Ôn Liễm lại đang nhìn cô chằm chằm.
Ánh mắt sền sệt như keo dính.
