The Return Of Lucias
Chương 34
Chương 34 Ngày đầu tiên của chiến dịch xâm lược Lachesisa, Bayak tổn thất hơn 2 vạn quân trong tổng số năm vạn, Lucias tổn thất hơn 1 vạn quân. So sánh về quân số Lucias có thể chịu thiệt thòi hơn, tuy nhiên, Bayak đã hoàn toàn mất đi ba tướng lĩnh, hai trong số đó đều là những cánh tay quan trọng của Banneth chỉ trong ngày đầu tiên của chiến dịch. -Cen, Cyber, và Wallen, tất cả đều đã tử trận. Ngồi trong lều trại, quân Bayak mang một gương mặt căng thẳng. Banneth khoanh tay suy tư, ông là người duy nhất không hề biểu lộ cảm xúc trên khuôn mặt rắn rỏi, tuy nhiên, Derka lại tức giận và ném tấm bản đồ da vào trong góc lều, gương mặt hắn từ đỏ gay gắt rồi chuyển sang tím tái khi nghĩ đến nhiều viễn cảnh khác nhau. Nhưng Banneth, lại rất tự tin khẳng định: -Chúng ta vẫn chưa thua, dù mất Cen và Franz là tổn thất quá lớn, nhưng binh lực vẫn áp đảo. Hơn nữa, cả ngày hôm nay, chiến trường cánh trái của Julius không hề có động tĩnh, cả tướng quân Lucias bên kia. Banneth nhìn chằm chằm vào bản đồ, khoái chí mỉm cười. Lần đầu tiên ông được chứng kiến lại sức mạnh của quân đội Lucias, sau ngần ấy năm với Darius, cảm giác như huyền thoại thật sự sống lại, đội quân đã từng san bằng thế giới của Rogon đại đế. … Dù hạ được tận ba tướng lĩnh của Bayak, nhưng không khí bên quân Lucias vẫn rất nặng nề vì có quá nhiều binh sĩ tử trận, số còn lại cũng bị các vết thương nghiêm trọng. Fiel và các dược sĩ phải liên tục chữa trị, thậm chí còn có sự trợ giúp của dân chúng thành Lachesisa. Xác của binh sĩ được đem về và bọc trong những tấm vải trắng cẩn thận, trong đó có cả Rime, nhiều đến nỗi phải chất lên tận mấy chục chiếc xe. Cuối cùng thì Aira cũng đã giữ đúng lời hứa đưa Rime trở về. Cô cũng đã chứng kiến rất nhiều và ngộ ra rất nhiều vấn đề quan trọng suốt chiến dịch hôm nay. Fiel không hề sợ hãi, cô thực hiện tất cả các thao tác một cách thuần thục, đem hết những gì đã được học từ thầy Herbes để cứu chữa. Rất nhiều các dược sĩ trẻ tuổi trong tổ đội đã nôn mửa khi lần đầu nhìn thấy và chạm vào xác chết, đặt biệt là xác chết với thương tích đầy mình, không thể nhận ra của quân sĩ. Nhưng rồi Fiel đã động viên họ vượt qua, cô cũng đã tiên phong làm gương khiến những người khác dần dần can đảm và cùng phối hợp chữa trị. Trong phòng họp lúc này mang một bầu không khí căng thẳng vô cùng, các tướng quân không nhìn mặt nhau hoặc chào hỏi với nhau dù ít nhất chỉ một câu. Cho đến khi Ludo bước vào, mọi thứ mới dịu đi một chút. Hầu như tất cả đều bị thương khắp người, nhất là Frendie tướng quân, rồi tới Ynier tướng quân và Viliant tướng quân. Ludo cũng vậy, phải băng bó khắp người đằng sau lớp áo quân phục kia. Duke đi phía sau, báo cáo tình hình Lachesisa vẫn chưa bị tấn công suốt cả ngày hôm nay. Ludo bắt đầu lên tiếng: -Ngày hôm nay, chúng ta tổn thất hơn 1 vạn quân, nhưng bù lại đã giành chiến thắng ở mặt trận cánh phải, nhờ vào Viliant tướng quân. Chiến trường chính, Frendie tướng quân hạ được Cen tướng quân và Ynier tướng quân hạ được Wallen tướng quân. Chiến tích như vậy với chúng ta là quá kỳ diệu, nhưng ta vẫn không khỏi thắc mắc, Josequin tướng quân và hai nghìn quân của ngài ấy hiện đang ở đâu trên chiến trường này ? Giao tranh diễn ra trên khắp mọi mặt trận, chỉ trừ mặt trận cánh trái. Suốt ngày hôm nay, trinh sát hai bên không hề gửi về bất kì báo cáo nào về chiến trường cánh trái. Ludo tuyệt nhiên cũng không hề nhận được bất kì thông báo nào của Josequin tướng quân, cứ như họ đã hoàn toàn bốc hơi khỏi trận chiến này. -Nhưng có một điều kì lạ nữa, đó là Julius tướng quân của Bayak cũng đã án binh bất động. Nghe bảo rằng anh ta luôn làm như vậy vào ngày đầu tiên của mỗi chiến dịch, một cách điên rồ để thăm dò tình hình kẻ địch. Ludo nhận xét. -Nhưng Banneth lại để cho cánh tay thuận của mình làm việc đó, dường như rất tin tưởng vào Julius. Frendie nói, Ynier ngay lập tức tiếp lời: -Một trong những đứa trẻ Banneth nhận nuôi, anh ta đã theo Banneth ra chiến trường từ khi rất trẻ. Julius thật sự là cánh tay của Banneth. Trận đánh thành Hitak thật sự nhờ vào một phần chiến lược của Julius. -Không có quá nhiều thông tin về Julius, anh ta có thể là một kẻ đáng gờm. Nhưng cái đáng lo nhất, tại sao Josequin tướng quân không xuất hiện ? Đây là vấn đề hiện đang được quan tâm rất lớn, nhưng Viliant chỉ thờ ơ và cười khẩy môt cái duy nhất. Tuy nhiên, nụ cười đó không hề mang hàm ý mỉa mai như những gì Ynier nói: -Thật là sai lầm khi giao cho Josequin tướng quân ! Với hai nghìn quân đó, chắc hiện giờ anh ta đã cụp đuôi trốn ở đâu đó và bỏ mặc cho chúng ta mọi thứ ! Ngay từ đầu, Josequin vốn dĩ là kẻ khoác lác rồi ! Ynier tướng quân nổi nóng cũng là điều hợp lí, ngay cả Ludo cũng không khỏi hoài nghi. Nhưng vừa lúc đó, một người mặc áo choàng đen, phù hợp một cách hoàn hảo với màn đêm huyền bí bước vào, cung kính hành lễ trước các vị tướng quân. Trước sự ngạc nhiên của mọi người trong căn phòng, Viliant nhẹ nhàng phất tay và người đó bắt đầu trình bày: -Thưa Đại tướng quân và các vị tướng quân đáng kính, tôi đã theo dõi đội quân của Josequin tướng quân suốt ngày hôm nay. -Thì ra ngươi là Quỷ lùn. Frendie tướng quân gật gù nhận ra. Người được gọi là Quỷ lùn gật đầu khẳng định. Quỷ lùn là cụm từ dùng để chỉ những kẻ lén lút, có khả năng ẩn thân xuất quỷ nhập thần, thường được biết với tài năng độn thổ như quỷ lùn trong các câu chuyện dân gian. Sau này, những người như thế tập hợp thành nhiều nhóm, nhiều tổ chức khác nhau. Họ thường được thuê để làm các công việc như thu thập thông tin và trình báo, có thể thâm nhập rất sâu vào hang ổ kẻ thù để lấy thông tin. -Josequin tướng quân đã cho quân của mình nghỉ ngơi suốt cả ngày hôm nay, tất nhiên là sau khi hoàn thành xong những cái bẫy của ngài ấy. Nhưng nó đều là những loại bẫy tầm thường, có thể dễ dàng né tránh. Chúng tôi đã tiếp tục theo dõi tướng quân cho đến chiều tối, ngài không hề trở về Lachesisa mà đi thẳng vào một khu rừng. Tại đây, Josequin tướng quân đã gặp gỡ và nói chuyện với một nhân vật đặt biệt, là Julius tướng quân của Bayak. Cái tên vừa vang lên đặc biệt đã làm toàn thể căn phòng chấn động, ngay cả Duke tuy không biết gì nhiều về Julius nhưng cũng ngầm hiểu rõ đó là tướng địch của Bayak. Ynier và Frendie lặng lẽ nhìn nhau bằng ánh mắt ẩn ý và đầy hoài nghi, trong khi đó Viliant lại mỉm cười thích thú và tỏ vẻ khoái trá trước thông tin của Quỷ lùn. Ngay sau đó, tin báo được truyền đến, Josequin tướng quân cùng hai nghìn quân của ngài cuối cùng cũng đã trở về thành Lachesisa. -Mau triệu tập khẩn cấp Josequin tướng quân đến đây. Ludo ra lệnh, cô thể hiện một vẻ mặt mà chưa ai từng nhìn thấy, thể hiện rõ tính chất nghiêm trọng của sự việc. Hai nghìn quân của Josequin hoàn toàn nguyên vẹn, không hề bị thương tích hay tổn thất, hoàn toàn như đội quân sáng nay rời khỏi thành Lachesisa. Josequin nhanh chóng được đưa đến trước mặt Ludo, suốt quãng đường đi luôn có hai người lính kè kè theo sau và bốn người trước mặt và hai bên, mà mỗi người đều trang bị vũ khí và giáp trụ sẵn sàng, nhìn qua chắc hẳn đến từ đội quân của Ludo. Josequin vẫn bước đi đường hoàng mặc dù bị đối xử như tù binh, mà trong lòng anh chắc hẳn biết rõ lí do. Ludo không bắt anh phải quỳ xuống, cô cho Josequin được ngồi xuống ngang hàng nhưng anh vẫn đứng để thể hiện sự tôn trọng đối với người tổng chỉ huy. Anh có thể cảm nhận ánh mắt dò xét của các vị tướng quân dành cho mình, thái độ thận trọng toát ra từ cả Đại tướng quân. Tuy nhiên, nó không làm Josequin cảm thấy ngột ngạt, anh thoải mái trả lời những câu hỏi của Ludo không một chút ngập ngừng hay lúng túng. -Josequin tướng quân và đội quân của ngài từ sáng đến giờ hoàn toàn không tham gia giao chiến ? -Đúng thưa đại tướng quân. -Vậy ngươi đã làm gì trong suốt toàn bộ ngày hôm nay ? -Tôi đã cho đội quân của mình lắp đặt bẫy suốt dọc đường trên chiến trường của mình, sau đấy thì ẩn nấp và chờ động tĩnh của bên phía Julius tướng quân. -Ngươi đã hoàn toàn ẩn nấp và trông chờ vào mấy cái tiểu xảo vô dụng của mình, Josequin tướng quân. Ngay từ đầu, giao cho ngươi hai nghìn quân ở mặt trận cánh là sai lầm của chúng ta. Ynier nói, đến lúc này, dù mang hàm ý mỉa mai nhưng Frendie cũng phải gật đầu đồng tình. Nhưng bất ngờ thay, Viliant lại lên tiếng vào giữa tình thế lúc này: -Đại tướng quân không hề sai lầm, ngài chọn ta và Josequin ở hai cánh bởi vì rất nhiều điều chứ không phải chọn bừa, đội quân của ta và Josequin là hai đội quân duy nhất hành quân chậm nhất so với cả đoàn, nên quân lính của bọn ta vẫn giữ được sức cho cả trận chiến phía sau, bởi vì không tốn sức để bắt kịp nhịp hành quân của tổng chỉ huy. Nếu Ynier tướng quân nói thế, tức là ngài bảo Đại tướng quân sai à ? Đến lúc này, nét ngạc nhiên xen lẫn thán phục hiện lên trong đáy mắt của Ynier và Frendie nhếch mép cười thầm khâm phục tầm nhìn sâu rộng của Ludo ngay từ đầu. Ban đầu, ai cũng nghĩ rằng Banneth sẽ nắm giữ toàn bộ bàn cờ này, nhưng Ludo mới là người thâu tóm nó và biến tất cả thành những quân cờ của mình. Ludo không muốn để khoảng khắc này nhấn chìm cả căn phòng quá lâu nên đã nhanh chóng vào thẳng vấn đề chính: -Ta hiểu lí do ngươi án binh bất động, bởi Julius tướng quân bên kia cũng làm tương tự. Tuy nhiên, theo mật báo, ta được biết rằng, ngươi đã có một cuộc trò chuyện bí mật với Julius tướng quân của Bayak. Ta muốn ngươi giải thích về điều này, Josequin ạ, và mọi người ở đây hẳn đều muốn nghe nó. Nếu ngươi vẫn nhất quyết không nói, ta e rằng ngươi sẽ tự khép mình vào tội phản nghịch và khi đó, Eshian Eastic sẽ phải chịu hình phạt bởi vì ngươi. Josequin im lặng, không cúi đầu cũng không nhìn thẳng vào Ludo. Viliant tỏ ra nghiêm túc quan sát từng biểu hiện của Josequin. Cuối cùng, sau thái độ cương quyết của Ludo, Josequin bắt đầu trình bày: -Julius tướng quân muốn dụ tôi chiêu hàng. Anh ta nói Banneth đại tướng quân bên kia rất muốn có được tôi ở trong hàng ngũ thân cận của ngài ấy, dù tôi là tướng của Lucias. Nhưng thề trên danh nghĩa Nữ thần công lí Grayfire, tôi đã không đồng ý và thậm chí còn chĩa kiếm về phía Julius. Anh ta đã rất can đảm và liều lĩnh khi dám mò đến vị trí mà hai nghìn quân của tôi đang đóng, khi trong tay chỉ có vài người thân cận đi theo. Nhưng tôi không hề muốn giết chết Julius một cách bỉ ổi tại đó, dù việc này có thể dẫn đến thiệt hại cho quân ta, nhưng tôi vẫn muốn chiến đấu công bằng với anh ta. Trước khi kết thúc phần trình bày trôi chảy, mạch lạc với một vẻ mặt thờ ơ, bình tĩnh đến lạ thường, Josequin quay sang Viliant và bồi thêm một câu nữa cùng với nụ cười tự tin: -Nếu không tin, mọi người có thể hỏi Quỷ lùn của Viliant tướng quân cử đi để giám sát nhất cử nhất động của tôi. Nhưng không ngờ đến tận bây giờ ngài vẫn còn có thể thuê được Quỷ lùn. -Có đúng như lời Josequin tướng quân nói không, Viliant tướng quân ? Ludo hỏi, liếc nhìn sang Viliant, tướng quân vẫn giữ nụ cười khoái chí trên môi và vô cùng bình thản khi bị Josequin đá động đến, gật đầu và nhún vai thay cho lời khẳng định. -Mặc dù như vậy nhưng chúng ta vẫn chưa hết nghi ngờ, mong Josequin tướng quân có thể hiểu chuyện này quan trọng đến thế nào. Qua đó có thể thấy Julius tướng quân của Bayak là một kẻ nguy hiểm vô cùng, cánh tay thuận của Banneth. Ta đồng cảm với ngài khi đã không giết hắn tại chỗ, bởi đó là danh dự của một tướng quân với nhau. Nhưng dù vậy, chúng ta vẫn phải đặt Josequin tướng quân vào một sự giám sát chặt chẽ, ngài sẽ phải chấp nhận điều đó, sự giám sát từ một đội trong đội quân của ta, ta sẽ cắt cử họ vào hai nghìn quân của ngài. -Tôi xin chấp nhận. Josequin kính cẩn quỳ xuống nói. Cuộc họp kết thúc sau khi họ đã bàn bạc chiến lược cho ngày mai, hoài nghi vẫn còn bao trùm nhưng không nhiều như lúc đầu tiên. Do Bayak đã tổn thất khá nhiều nên chắc chắn Banneth sẽ dè chừng trong các nước đi hơn, không thể cứ dùng lợi thế về quân số để áp đảo nữa, bởi Lucias đã chứng minh họ không hề sợ những chiến binh của Bayak. … -Ngài vẫn còn muốn tôi làm gì nữa, Ngài Viliant ? Quỷ lùn khoác một chiếc áo choàng cũ kĩ và chắp vá cũng như tơi tả rất nhiều chỗ, hình dáng nhỏ bé cũng hệt như miêu tả trong các truyện cổ dân gian. Giọng nói ẩn chứa sự ma mãnh trong đó cũng như mê hoặc người nghe. -Ta cần các người điều tra về Josequin. Viliant đưa ra yêu cầu một cách ngắn gọn, Quỷ lùn, một cách chuyên nghiệp, không hỏi thêm bất kì điều gì gây phiền toái nữa, biến mất trong bóng tối của tòa thành. Viliant ngước nhìn lên bầu trời đầy sao, tự hỏi liệu chòm sao nào đang tỏa sáng rực rỡ nhất, chòm sao nào le lói. … Sau ngày đầu tiên hôm nay, Aira sẽ mãi khắc ghi khung cảnh và những ấn tượng đầu tiên mà cô có về chiến trường. Rất nhiều người đã phải bỏ mạng, Aira đau khổ khi nghĩ về họ, và càng đau khổ hơn bản thân cô lại là người sống sót, trong khi Rime đã phải chết tức tưởi. Bài học nào cũng cần phải có sự hi sinh, cái giá đổi lại sẽ giúp Aira có cách nhìn nhận bao quát hơn về sau này, không thể giữ mãi tư tưởng ngây thơ trong từng suy nghĩ ấy được. Chiến tranh thật kinh khủng, dù với cái cớ bảo vệ lãnh thổ, nhưng Lucias cũng đã tàn sát rất nhiều những người lính Bayak. Aira nhận được mệnh lệnh, trong chiến dịch ngày mai, tổ đội của cô sẽ sát nhập vào quân đoàn của Josequin tướng quân. Aira chỉ được tiết lộ lí do bởi đội trưởng và Jack, mệnh lệnh do chính Ludo ban bố, nhiệm vụ thực chất của họ là theo dõi mọi động tĩnh của Josequin và báo cáo lại những gì đáng ngờ. Aira cũng đã nghe nói về Josequin tướng quân, tin tức lan truyền từ khu lều này của đoàn quân này lại sang đoàn quân khác, nhanh đến chóng mặt, mọi người dường như đều hoài nghi về năng lực của phó quan của Eshian Eastic. … Ngay trong đêm đó, những cái bóng trắng đã tiếp cận thành Lachesisa. Bóng người khoác áo choàng trắng trùm kín đầu đứng trên một cành cây, từ trong khu rừng nhìn xuống bao quát cả tòa thành. Nhận ra điểm đến, người đó biến mất trong một làn khói đen như màu của màn đêm, xuất hiện cũng như vậy ngay trong phòng của Ludo. Những gì mà sứ giả áo trắng nói, từng câu từng chữ đều khiến Ludo phải lắng nghe thật kĩ: -Viện binh sẽ không thể nào đến được Lachesisa, đúng như dự đoán, quý tộc đã gây sức ép lên Hoàng gia Dederi, không cho ba vạn quân còn lại đi qua lãnh thổ của chúng. Mọi chuyện từ đây, tùy thuộc vào Đại tướng quân Ludo, rút lui hoặc tiếp tục chiến đấu đó là lựa chọn của ngài. Vừa nói hết câu, người bên trong tan biến thành những hạt bụi và phân tán đi khắp mọi nơi, hòa vào không khí và biến mất, để lại chiếc áo choàng trắng trống rỗng. Có rất nhiều cách để các pháp sư có thể truyền tin tức cho nhau mà không sợ bị can thiệp từ các thế lực khác, có thể dùng hình nộm hoặc như phong cách của Ryumanda thì thích tạo hình nhân từ các nguyên tố như đất, nước, lửa và không khí,… Không sử dụng người đưa tin bình thường, tức là không dùng các cách thức truyền tin chính quy để thông báo cho tất cả các tướng quân, Ryumanda chỉ muốn duy nhất Ludo biết chuyện này, nghĩa là đây là tuyệt mật, tuyệt đối không thể để lộ thêm cho bất kì ai khác biết. Nếu biết Lucias không còn viện binh, mọi chuyện sẽ sụp đổ, nhưng nếu cứ giấu tất cả, liệu Ludo và đoàn quân này có thể cầm cự thêm bao lâu. Đối mặt trước tình thế tuyệt vọng này, Ludo vẫn bình tĩnh, xóa hết mọi dấu vết của hình nhân truyền tin vừa nãy. Cô cũng quyết định sẽ không hồi âm lại, trận chiến này có lẽ sắp được định đoạt rồi đây… Hết
Bạn có thể dùng phím mũi tên
hoặc WASD để
lùi/sang chương
