Trong lúc hai người nói chuyện, thuốc nhuộm đã nguội đi nhiều, giờ còn ấm, vừa đủ để dùng. Bên trong phòng, Thái hậu đã đợi đến sốt ruột, sai ma ma ra xem không biết bao nhiêu lần.
Tô Liên Y đích thân bưng thuốc nhuộm ấm áp vào. Một mùi thuốc xông lên thơm nức mũi. Thái hậu rất mong chờ, đã có một ma ma cởi búi tóc, xõa mái tóc hoa râm xuống, chuẩn bị làm vật thí nghiệm.
Tô Liên Y nhìn chằm chằm vào thuốc nhuộm, tỏ vẻ do dự.
"Sao vậy?" Sơ Huỳnh hỏi nhỏ: "Còn vấn đề gì nữa sao?"
Tô Liên Y đáp: "Không có găng tay chống nước. Nếu dùng tay trực tiếp, tay sẽ bị nhuộm đen, làm sao ra gặp người khác?"
Sơ Huỳnh cũng cau mày: "Vậy phải làm sao đây?"
Tô Liên Y nhìn tiểu thái giám ngoài cửa, bỗng nảy ra một ý xấu: "Ta có một ý này, để tiểu thái giám nhuộm tóc đi. Dù sao bọn họ không phải đàn ông, nên có thể nhuộm tóc cho ma ma, mà cũng không phải phụ nữ, nên không cần bận tâm đến ngoại hình." Nói tóm lại, dù sao thì cũng không phải tay nàng bị nhuộm đen.
Hạ Sơ Huỳnh nháy mắt: "Ngươi học thói xấu rồi."
"Bình thường thôi, khiêm tốn giúp người ta tiến bộ." Tô Liên Y đáp.
Thế là, một tiểu thái giám được bắt đến, làm theo hướng dẫn của Tô Liên Y để nhuộm tóc cho ma ma. Sau đó, dùng một tấm lụa dệt chặt để bọc lại, rồi dùng một chiếc khăn nhúng nước nóng bọc bên ngoài để làm ấm.
Tiểu thái giám tội nghiệp, ban đầu tay hắn còn trắng trẻo, giờ thì đen thui, muốn khóc cũng không ra nước mắt.
Tô Liên Y thấy thái giám mặt mày ủ rũ, trong lòng có chút áy náy. Nàng thầm nghĩ, nếu có thời gian, nhất định phải nghiên cứu ra một loại vật liệu chống nước để làm găng tay.
Quá trình nhuộm tóc rất lâu, đã đến giờ Ngọ. Thái hậu đã chuẩn bị bữa trưa thịnh soạn. Tô Liên Y bắt đầu lo lắng, vì nàng có hẹn với Hoàng thượng ở Ngự Thư Phòng. Thời gian càng lúc càng gấp, bên này thí nghiệm nhuộm tóc chưa xong, bên kia lại phải đi thảo luận với Hoàng thượng về chuyện tiệm bạc Loan Quốc. Nàng ước gì mình có thuật phân thân.
Dù lo lắng, nhưng Tô Liên Y vẫn không thể hiện ra, vẫn giữ vẻ thanh lịch, thong dong.
Đúng lúc chuẩn bị ăn cơm, Từ Ninh Cung lại có một vị khách quý, Hoàng thượng thế mà lại đến!
Hạ Dận Tu nghe nói đêm qua Tô Liên Y bị Thái hậu giữ lại, trong lòng đoán rằng những ý tưởng độc đáo của nàng đã mê hoặc Thái hậu. Tô Liên Y quả là một người phụ nữ kỳ lạ, không biết trong đầu nàng ấy chứa đựng những gì, mà lại có thể nghĩ ra những điều mà người khác không thể?
Tô Liên Y thấy Hoàng thượng đến, lúc này mới thở phào nhẹ nhõm.
Bốn người cùng dùng bữa trưa, sơn hào hải vị, món ăn tinh xảo, nhưng Tô Liên Y lại ăn không ngon miệng.
Muốn ăn ngon phải thoải mái. Vốn dĩ ăn cơm với Thái hậu đã đủ căng thẳng rồi, giờ lại thêm Hoàng thượng, làm sao nàng có thể ăn ngon?
Hạ Dận Tu biết Tô Liên Y hôm nay đang chế thuốc nhuộm cho Thái hậu, rất có hứng thú. Dùng bữa xong, hắn cũng không vội về Ngự Thư Phòng làm việc, mà chạy sang xem hiệu quả của thí nghiệm, trông rất hào hứng.
Tô Liên Y ra lệnh cho tiểu thái giám tay đen mở chiếc khăn trên đầu ma ma ra. Mái tóc đen nhánh, nàng đoán là đã xong rồi. Sau đó, nàng bảo người ta mở vòi nước. Nước không nóng lắm, nhưng cũng không lạnh. Nàng thêm một chút muối vào nước để giữ màu, rồi gội đầu cho ma ma.
Thái hậu rất mong đợi, dù ngồi trên ghế nhưng đôi mắt vẫn không rời khỏi mấy người đang vây quanh ở phía xa.
Hạ Dận Tu cũng rất hứng thú, vừa nhấp trà vừa theo dõi, muốn xem ý tưởng độc đáo của Tô Liên Y có thực sự hiệu quả không, có giống như quả b.om kia, gây kinh ngạc cho mọi người không.
Tô Liên Y đã tính toán cẩn thận. Sợ da và tai của ma ma bị dính màu, trước đó nàng đã bôi một lớp mỹ phẩm dày lên da, sau đó dán giấy và vải. Bây giờ, sau khi xử lý xong, da ma ma không hề dính một chút màu nào.
Trong cung có những chiếc khăn chuyên để lau tóc, các cung nữ mang đến một chồng dày. Ban đầu, chiếc khăn trắng bị dính chút màu khi lau tóc ma ma, nhưng khi tóc ma ma dần khô, trên chiếc khăn trắng không còn một dấu vết nào.
Cuối cùng, mái tóc dài của ma ma khô hoàn toàn, đen óng ả, mang theo một mùi thuốc thoang thoảng. Ma ma trông trẻ lại đến hai mươi tuổi!
"Oa, tuyệt quá! Thật sự trẻ lại rồi!" Sơ Huỳnh thốt lên kinh ngạc.
Tô Liên Y cũng thở phào nhẹ nhõm. Tốt quá, thuốc nhuộm tóc thành công rồi, sau này bí quyết làm đẹp lại có thêm một sản phẩm nổi tiếng. Nàng như thấy vô số thỏi vàng lấp lánh đang bay tới chỗ mình.
Thái hậu vui mừng: "Liên Y, ngươi thật sự quá giỏi. Thưởng! Lê Ngọc, mau đi lấy ngọc như ý Quý kỳ của ai gia đến đây, ai gia muốn trọng thưởng cho con bé."
"Vâng." Cung nữ tên Lê Ngọc vội vàng đi lấy.
Hạ Dận Tu nhướng mày, đôi mắt phượng hẹp dài lóe lên sự hứng thú, nhìn Tô Liên Y vẫn đang bận rộn trước mặt. Nếu hắn nhớ không lầm, ngọc như ý đó là món đồ chơi mà mẫu hậu rất yêu thích, trước đây hắn thường thấy bà cầm nó. Không ngờ, bà lại tặng nó cho Tô Liên Y.
"Hoàng huynh, huynh có thêm một muội muội rồi đấy." Sơ Huỳnh nói. Thái hậu nhận Tô Liên Y làm con gái nuôi, ban nãy trên bàn cơm nàng vẫn chưa nói ra, vì vẫn chưa sắc phong, nhưng giờ thì không kìm được nữa.
"Ồ?" Hạ Dận Tu ngạc nhiên, rồi khóe môi khẽ cong lên: "Tô Liên Y này thật có bản lĩnh." Giọng nói hắn không lớn, lại do mọi người đều tập trung vào Tô Liên Y nên không ai nghe thấy.
Lúc này Tô Liên Y đang làm gì? Nàng đang đắp mặt nạ cho ma ma.
Làn da có trẻ hay không, mấu chốt nằm ở độ ẩm. Đắp mặt nạ có thể bổ sung độ ẩm, tuy cần phải kiên trì nhưng chỉ cần một miếng mặt nạ thôi cũng giải quyết được vấn đề tạm thời.
Từ Ninh Cung có mỹ phẩm của Thái hậu, Tô Liên Y dùng một chiếc khăn mỏng cắt thành hình mặt nạ, pha loãng nước hoa hồng với nước lọc, làm ướt mặt nạ rồi đắp lên mặt ma ma. Trong lúc các cung nữ lau tóc cho ma ma, mặt nạ cũng đã đắp xong.
Tháo mặt nạ ra, những nếp nhăn trên mặt ma ma mờ đi rất nhiều. Tô Liên Y lại bôi kem dưỡng, đánh phấn, cuối cùng tìm chì kẻ mày, dùng một chiếc cọ mảnh nhất, chấm vào chì kẻ mày và kẻ một đường eyeliner mỏng cho ma ma.
Khi trang điểm xong, các cung nữ cẩn thận búi tóc cho ma ma, rồi để ma ma cho Thái hậu và Hoàng thượng xem. Tất cả mọi người đều hít vào một hơi.
Ma ma trông từ năm mươi tuổi, giờ chỉ còn hơn bốn mươi. Trẻ ra cả chục tuổi.
Các cung nữ đứng bên cạnh nhìn sự thay đổi của ma ma, không kìm được che miệng. Thật thần kỳ! Tô Liên Y cô nương này thật sự quá kỳ diệu! Nàng ấy giống như vị cứu tinh của phụ nữ vậy!
Hạ Dận Tu cũng kinh ngạc, đôi mắt phượng rồng của hắn mở to. Tô Liên Y thế mà lại... khơi dậy hứng thú của hắn. Thú vị, quả là một người phụ nữ thú vị.
"Được rồi, trang điểm cũng xong rồi, mẫu hậu cũng đã xem rồi. Tô Liên Y theo trẫm đến Ngự Thư Phòng, trẫm còn có việc quan trọng cần bàn với nàng." Nói xong, hắn lại cung kính với Thái hậu: "Mẫu hậu, nhi thần xin cáo lui trước."
Thái hậu lo lắng: "Không được, hôm nay Liên Y là khách quý của ai gia. Ngươi có chuyện gì thì để hôm khác, hôm nay con bé không thể đi."
Hạ Dận Tu không hiểu, mẫu hậu của hắn bị làm sao vậy? Hạ Sơ Huỳnh cũng tròn mắt nhìn mẫu thân mình.
Tô Liên Y đương nhiên hiểu được, trong lòng thấy buồn cười. Hoàng thượng là đàn ông, đương nhiên không thể hiểu được tâm lý của phụ nữ. Phụ nữ, dù ở tuổi nào cũng yêu cái đẹp. Giờ thuốc nhuộm tóc đã thành công, Thái hậu tất nhiên nóng lòng muốn dùng ngay.
Thái hậu nôn nóng đến mức nào? Nhìn số lần bà sai ma ma đến hỏi thăm trong lúc thuốc nhuộm đang được chế biến là đủ biết.
Hạ Dận Tu đành bất lực, nhìn về phía Tô Liên Y.
Hôm nay, Tô Liên Y cười duyên dáng, phong thái tao nhã. Đôi mắt nàng toát lên vẻ thông minh, cả người tỏa ra một khí chất tự tin, tươi trẻ. Khí chất này đủ sức làm lu mờ tất cả những người đẹp khác, là điều mà bất cứ nhan sắc nào cũng không thể sánh bằng.
Loan Quốc chuộng vẻ đẹp nhỏ nhắn, thanh mảnh, dịu dàng. Trước đây, Hạ Dận Tu cũng vậy. Thế nên, dù Tô Liên Y có đoan trang, điềm đạm đến đâu cũng không lọt vào mắt hắn. Nhưng hôm nay thì khác, vóc dáng cao ráo, thẳng tắp của nàng lại rất phù hợp với vẻ tự tin, thông tuệ của nàng.
Đứng bên cạnh nàng, các cung nữ xinh đẹp đều trở nên mờ nhạt. Do nàng cao, các cung nữ trông như thấp bé, vụng về.
Hạ Dận Tu giật mình. Hắn vừa bị kinh ngạc, bị Tô Liên Y trước mặt làm cho kinh ngạc.
"Việc quốc gia đại sự quan trọng, Hoàng nhi mau đi đi." Thái hậu ra vẻ ban ơn, cho Hạ Dận Tu rời đi, nhưng lại thêm một câu: "Nha đầu Liên Y thì khoan hãy đi, lát nữa nói sau." Ý của bà đã quá rõ ràng, bây giờ không cho đi, đợi đến khi nhuộm tóc xong rồi sẽ cho đi.
Hạ Dận Tu là người cực kỳ thông minh, giờ đã hiểu ra. Hắn dở khóc dở cười, cười vì mẫu hậu mình như một đứa trẻ, bất lực vì vừa lên ngôi chưa lâu, quốc thái dân an vẫn chưa hoàn toàn ổn định, quả thật có quá nhiều việc cần xử lý. Hắn cáo từ và rời đi.
Lúc đi, hắn đột nhiên quay đầu lại, nhìn Tô Liên Y thật sâu, mang theo một nụ cười đầy vẻ đánh giá.
Tô Liên Y bị ánh mắt đó nhìn chằm chằm, cả người bất giác nổi da gà, có một dự cảm không lành.
"Liên Y, đi thôi, chúng ta đun số nguyên liệu còn lại đi." Sơ Huỳnh xoa tay, thích thú với công việc như "chơi đồ hàng" này.
Tô Liên Y trấn tĩnh lại: "À... Ừm... được." Trong đầu nàng vẫn hiện lên đôi mắt lạnh lùng đầy ẩn ý của Hoàng thượng, lại không kìm được rùng mình một cái. Nhưng nghĩ lại, có lẽ là nàng nghĩ nhiều rồi.
Nàng và Sơ Huỳnh đi ra chỗ bếp lò tạm bợ được dựng ở ngoài cửa. Cùng đi còn có các cung nữ và ma ma, tất cả đều muốn học cách làm, để sau này Tô Liên Y không có ở đây thì họ có thể tự làm cho Thái hậu.
Khi Tô Liên Y nấu xong thuốc nhuộm và nhuộm tóc, rồi trang điểm cho Thái hậu, đã hai canh giờ sau đó.
Trong gương đồng, Thái hậu đẹp rạng rỡ như thời xuân sắc. Mái tóc hoa râm đã đen óng ả, được các cung nữ khéo tay búi thành kiểu tóc quý tộc đang thịnh hành. Bà còn đeo thêm bộ trang sức Doanh Doanh Hàn Lê mà bà yêu thích nhất. Làn da trắng trẻo, căng mọng. Đôi mắt vốn đã to, giờ lại được đường kẻ mắt mảnh mai tô điểm, càng thêm tinh tế và quyến rũ.
Tô Liên Y nhìn Thái hậu cũng phải kinh ngạc. Thái hậu đã ở tuổi này mà còn như vậy, thì thời trẻ chắc chắn là nghiêng nước nghiêng thành. Hèn chi sinh ra được một đôi trai tài gái sắc như Hoàng thượng và Sơ Huỳnh, hóa ra là nhờ gen tốt.
Trong lòng Thái hậu vui sướng tột độ, nhưng trên mặt vẫn cố giữ vẻ bình tĩnh, như thể không quan tâm. "Đi, lấy vòng tay Lục sắc đồng thái của ai gia đến đây, thưởng cho Liên Y."
... Lại thưởng? Tô Liên Y có cảm giác muốn ngất đi. "Đa tạ mẫu hậu. Người quá ưu ái ta rồi. Việc trang điểm cho người, vốn là việc nữ nhi nên làm."
Sơ Huỳnh đứng bên cạnh chọc chọc Tô Liên Y, nói nhỏ: "Đừng từ chối, những thứ mẫu hậu ban cho ngươi đều là đồ tốt nhất, có tiền cũng không mua được đâu."
Tô Liên Y vẻ mặt hoảng sợ đáp lời. Nhưng trong lòng lại nghĩ: ngốc quá, nàng đang giả vờ từ chối để được mời lại, càng nói lời hay thì đồ được thưởng càng nhiều. Nàng không phải là người tham lam, nhưng nếu sau này thật sự sống chung với Vân Phi Tuân, chắc chắn sẽ không tránh khỏi những cuộc xã giao với giới quan lại. Khi đó, việc sắm sửa đồ trang sức cũng tốn kém.
Quả nhiên, đúng như Tô Liên Y nghĩ, Thái hậu vì "lòng hiếu thảo" của nàng mà càng vui vẻ hơn, trọng thưởng không ngớt, đến nỗi Hạ Sơ Huỳnh cũng phải ghen tị. May mà đồ đó được thưởng cho Tô Liên Y, nếu không nàng đã không chịu rồi.
Thấy Tô Liên Y có vẻ đã xong việc, tiểu thái giám được Hoàng thượng cử đến giám sát vội vàng cung kính tiến lên: "Bẩm Thái hậu, Hoàng thượng có lệnh, nếu Tô tiểu thư xong việc thì lập tức đến Ngự Thư Phòng, có việc cần bàn."
Tô Liên Y không nói nên lời. Sao Hoàng thượng vẫn chưa quên nàng?
Nàng nhìn ra ngoài cửa sổ, trời đã sẩm tối. Đã muộn thế này mà vẫn phải đi sao? Nàng cần phải về phủ công chúa. Tối qua nàng đã cho Vân Phi Tuân leo cây, nếu hôm nay lại tiếp tục thì không được.
Nàng nhìn Thái hậu, thăm dò ý tứ của người. Nhưng Thái hậu vẫn đang say sưa ngắm dung mạo trẻ trung của mình trong gương đồng, làm sao có thời gian để ý đến ánh mắt ám chỉ của nàng?
Nàng lại nhìn Sơ Huỳnh, nhưng Sơ Huỳnh cũng đang quây quần bên Thái hậu, thấy mẫu thân mình vui vẻ, nàng cũng rất vui.
Tô Liên Y đành bất lực. Nàng không thể nói với tiểu thái giám rằng: "Hôm nay muộn rồi, ngươi về hỏi xem Hoàng thượng còn gặp không?" Như vậy thật là vô lễ.
Cuối cùng, Tô Liên Y vẫn ngoan ngoãn đi theo tiểu thái giám, không còn cách nào khác, nàng đành đến Ngự Thư Phòng.
...
Trong Ngự Thư Phòng, Hạ Dận Tu vừa xử lý công việc triều chính, vừa kiên nhẫn chờ đợi Tô Liên Y đến. Tuy không quá bận tâm, nhưng hình bóng Tô Liên Y vẫn luôn hiện lên trong đầu hắn.
Trong cung hắn có rất nhiều phi tần, mỗi người một vẻ, xinh đẹp như mây, nhưng không một ai có thể ở lại trong tâm trí hắn. Đối với các phi tần, hắn chỉ coi đó là những việc làm theo nghi thức và vì nhu cầu chính trị.
Có thái giám vào bẩm, Tô Liên Y đã đến. Khóe môi Hạ Dận Tu lập tức cong lên, hắn thản nhiên đặt tấu chương xuống, để ngọc lang hào (bút lông ngọc) sang một bên, nhìn về phía cửa Ngự Thư Phòng.
Một bóng dáng cao cao bước vào, dáng đi thanh thoát. Sau khi bước qua ngưỡng cửa, nàng tiến tới, cúi đầu: "Dân nữ Tô Liên Y bái kiến Hoàng thượng, Hoàng thượng vạn tuế, vạn vạn tuế." Giọng nói trong trẻo, nghe vào khiến lòng người xao xuyến.
"Dậy lên đi." Hạ Dận Tu nói: "Ban ghế."
Có thái giám mang ghế tới, Tô Liên Y ngồi xuống. Một cung nữ khác dâng trà lên.
"Mệt rồi chứ, hôm nay ngươi đã làm mẫu hậu vui lòng, lập được đại công rồi. Nói đi, muốn gì, trẫm cũng muốn trọng thưởng cho ngươi." Giọng nói của Hạ Dận Tu mang theo chút dịu dàng, nhưng chính hắn cũng không nhận ra.
Tô Liên Y cảm thấy lúng túng. Lẽ nào mấy ngày nay nàng sắp phát tài? Sao ai cũng muốn tặng quà cho nàng vậy? "Hoàng thượng quá lời rồi, dân nữ thật sự hoảng sợ. Làm Thái hậu vui lòng là vinh hạnh của dân nữ, nào dám nhận công?" Nên tiếp tục xin trang sức, hay xin thẳng tiền đây?
Nghĩ đến tiền, tim Tô Liên Y lại đập loạn nhịp. Nàng thầm cảm thán, từ khi đến thế giới này, đến Loan Quốc này, nàng ngày càng yêu tiền, cứ như bị tiền mê hoặc vậy.
Hạ Dận Tu khẽ mỉm cười, khuôn mặt vốn đã tuyệt mĩ nay càng thêm rạng rỡ. Hắn khẽ lướt ngón tay thon dài qua má mình: "Trẫm ban thưởng không phải vàng bạc, mà là... thứ ngươi muốn nhất." Lời nói của hắn như có ma lực.
Tô Liên Y trong lòng thắt lại. Thứ nàng muốn nhất!? Chẳng lẽ là... ban hôn!?
Tô Liên Y vô cùng mừng rỡ. Nếu Hoàng thượng đồng ý ban hôn lần nữa, đó sẽ là chuyện đã định. Vân gia có phản đối thế nào cũng vô ích, tức chết hai ông bà già cố chấp kia!
Tuy trong lòng vui sướng, nhưng trên mặt nàng vẫn cố giữ vẻ bình tĩnh, sợ người khác nhìn thấy mà trêu chọc.
Vì cố nén sự hưng phấn, má Tô Liên Y ửng lên một chút hồng, khiến vẻ đoan trang, điềm tĩnh của nàng thêm phần duyên dáng, kiều diễm.
Nụ cười của Hạ Dận Tu khẽ khựng lại, rồi đôi mắt hắn hơi nheo lại.
Tô Liên Y đặt chén trà xuống, đứng dậy, quỳ xuống: "Dân nữ đa tạ Hoàng thượng, Hoàng thượng vạn tuế, vạn vạn tuế."
Thấy nàng vui, Hạ Dận Tu cũng đột nhiên thấy vui lây: "Ha ha, xem ra ngươi đã biết trẫm muốn ban thưởng gì rồi?"
Tô Liên Y ngại ngùng không dám nói thẳng, cúi đầu nhưng vẫn mỉm cười: "Dân nữ không biết, xin Hoàng thượng chỉ giáo."
Hạ Dận Tu càng thêm vui vẻ: "Được rồi, trẫm sẽ nói trước cho ngươi. Ngươi không phải luôn nhắc đến Hoàng thương sao? Trẫm muốn ngươi làm Hoàng thương. Thế nào, đây có được coi là trọng thưởng không?"
Tô Liên Y sững sờ. Hoàng thương? Không phải ban hôn? Nàng khẽ ngẩng đầu lên, trong mắt có chút mơ hồ, nhưng ngay lập tức, nàng lập tức dập đầu tạ ơn: "Đa tạ Hoàng thượng đã tin tưởng, dân nữ nhất định sẽ vì Hoàng thượng mà cúc cung tận tụy, chết rồi mới thôi."
Hạ Dận Tu cũng sững sờ. Tại sao... hắn lại cảm thấy Tô Liên Y có một thoáng thất vọng?
—------------
Lời tác giả:
Tuy biết các bạn gái đều thích tình tiết hành hạ bọn khốn nạn, nhưng các bước ở giữa cũng rất cần thiết. Nữ chính cần phải trưởng thành, sau đó mới đi trả thù. Yên tâm nhé, sẽ không thiếu bất cứ tình tiết nào đâu.
