“Bảo bảo.”
Nord cuống cuồng đuổi theo sau lưng cậu thiếu niên, áy náy xin lỗi: “Thật sự xin lỗi. Tôi... Tôi chỉ là quá thích ngươi, không hề có ý muốn bắt nạt em đâu.”
La Lệ căn bản không có tâm trạng nghe gã giải thích, cậu túm góc váy chạy lạch bạch về phía hậu đài. Đáng lẽ lúc này phải chụp ảnh cùng khán giả may mắn, nhưng cậu chẳng muốn ở cạnh gã này thêm một giây nào nữa.
“Bảo bảo, ít ra em cũng nhìn tôi một cái đi. Tôi thật sự rất thích em. Bảo bảo...” Nord cảm thấy mình sắp phát điên rồi. Tại sao ngay cả lúc cậu giận dỗi không thèm để ý đến người khác cũng đáng yêu đến thế? Nghĩ đến việc đôi tất chân của cậu bị mình l**m đến ướt đẫm, Nord thấy như có một bàn tay đang gãi vào tim mình, hưng phấn đến khó lòng hô hấp.
Gã đàn ông cao ráo chân dài, chẳng mấy chốc đã đuổi kịp, nhưng cũng không dám cản đường La Lệ, chỉ có thể khúm núm bám sát phía sau: “Hay là em đá tôi một cái đi, coi như chúng ta hòa nhau được không? Hoặc là, hoặc là đá thêm lần nữa cũng được, đừng giận tôi mà.”
La Lệ bỗng dừng bước: “Tôi đá anh khi nào?” Cậu ngước khuôn mặt nhỏ nhắn lên. Nord bất thình lình đối diện với gương mặt non nớt, thanh thuần kết hợp cùng mái tóc vàng rực rỡ, ngọt ngào đến mức khiến gã nói năng lắp bắp: “Thì... ở trên đài đó... Bảo bảo đá làm ngực tôi vẫn còn đau đây này. Thật là lợi hại.”
La Lệ hừ một tiếng: “Tôi không có, anh đừng có ngậm máu phun người.”
Nord tưởng cậu đang ngạo kiều: “Không sao, tôi thích bảo bảo đá tôi, thật đó...”
“Đã bảo là tôi không có làm rồi mà!” Nord ngẩn ra, nhìn thần sắc của cậu không giống như đang cứng miệng. Vậy thì, lúc đó rốt cuộc là ai… Đúng lúc này, một đôi tay đeo găng da không biết từ đâu vươn tới, vạt áo choàng hoa lệ nhấc lên, che chắn cậu thiếu niên nhỏ nhắn vào dưới cánh tay mình.
“Vị khán giả này, có vẻ ngài đã quá giới hạn rồi.” Giọng của Đại ma thuật sư vang lên hoa mỹ nhưng mang theo vài phần cười cợt lạnh lẽo đầy quỷ quyệt. Rõ ràng mặc một thân đỏ rực, nhưng hắn lại toát ra khí chất quyền quý đậm đặc, khiến bãi biển oi bức bỗng chốc lạnh lẽo như hầm băng.
“Tôi là fan của cậu ấy.”
“Fan muốn gặp mặt cũng phải hẹn trước. Hiện tại là thời gian nghỉ ngơi của diễn viên, tiên sinh, xin hãy chú ý đến chừng mực.” Lúc này Nord mới chuyển ánh mắt sang The Fool. Gã mơ hồ cảm thấy mình đã quên mất chuyện gì đó, hình như không lâu trước đây gã đã từng gặp người này. Cảm giác khó chịu kỳ quái dâng lên trong lòng, Nord nắm chặt nắm đấm: “Tôi là người xem được chọn trúng, tôi có tư cách này.”
“Vậy sao?” The Fool cười khẽ, “Vậy tiên sinh, quân bài của ngài đâu?”
Quân K cơ quý giá vốn đang nằm trong túi áo Nord. Gã móc nó ra, mở tay triển lãm trước mặt The Fool nhưng rồi lập tức đờ người tại chỗ. Đó là một quân K chuồn.
“Xem ra ngài không có tư cách rồi. Đây là một quân bài giả. Ngài định dùng nó để lừa bịp một ma thuật sư sao?”
Nord há hốc mồm. Gã lập tức nhớ lại những điểm bất thường lúc rút bài. Nhìn gã ma thuật sư quái dị và kiêu ngạo trước mặt, ngọn lửa giận dữ lập tức nuốt chửng lấy gã. Gã bị chơi xỏ rồi! Đám đông bắt đầu ùa tới, nhân viên công tác chặn mọi người lại, và Nord cũng không ngoại lệ. Gã trân trân nhìn quân bài trong tay, dù không cam lòng cũng chỉ có thể theo đám đông rời khỏi hậu trường.
... Thấy Nord biến mất khỏi tầm mắt, La Lệ mới thở phào nhẹ nhõm, nhưng vẫn không dám nhìn thẳng The Fool. c** nh* giọng nói: “Cảm... cảm ơn.”
“Cảm ơn chuyện gì?”
La Lệ ngẩn ra, chợt nhớ tới lúc mất điện vừa rồi, ly rượu trên bàn đã bị tráo: “Vừa rồi... là anh sao?” Nếu là The Fool, quả thực có thể thần không biết quỷ không hay đi lên sân khấu trong bóng tối, đổi ly nước thành rượu gạo mà không ai hay biết. Nếu vậy, nhờ có hắn mà buổi diễn mới không bị hỏng bẫy.
The Fool không phủ nhận cũng không thừa nhận, chỉ đi thẳng về phía sau sân khấu. Chẳng hiểu sao, La Lệ gọi với theo: “Đoàn trưởng.”
Hắn hơi liếc mắt nhìn lại. Cậu thiếu niên lấy hết can đảm nói: “Tôi không cố ý làm hỏng buổi diễn. Tôi biết anh rất để ý đến ma thuật và sự thể hiện của đoàn kịch, nên anh mới năm lần bảy lượt cứu nguy cho tôi... Tôi... tôi đều biết cả. Cho nên, cảm ơn anh.”
Cậu rủ mắt, khẽ cắn đầu lưỡi: “Thực xin lỗi.” The Fool vẫn im lặng, không chấp nhận lời xin lỗi cũng chẳng nói thêm câu nào. Hắn chỉ lẳng lặng thu xếp công việc sau sân khấu rồi bảo mọi người giải tán. Đến khi La Lệ hoàn hồn lại, người đàn ông thần bí ấy đã biến mất lần nữa.
Lòng La Lệ cảm thấy trống trải, một lúc lâu sau cậu mới đi vào phía sau cánh gà. Chiếc bình thánh đặt trên bàn như một quả bom nổ chậm khiến cậu không dám lại gần. Cậu ép mình thoát khỏi những suy nghĩ mông lung, đi vào phòng hóa trang, tháo mũ nữ tu và tóc giả xuống, nặng nề tẩy trang. Rốt cuộc kẻ ẩn nấp trong tối đó muốn gì? Tại sao cứ hết lần này đến lần khác phá hoại buổi diễn của cậu?
Đang trầm tư, cậu vô thức ngước mắt lên gương, thấy một bóng đen kỳ dị lướt qua. “Ai đó?” La Lệ vội quay người lại. Chẳng có gì cả. Nhìn nhầm sao? Cậu cầm miếng bông tẩy trang, ngơ ngẩn quay đầu lại. Nhìn thấy cảnh tượng trong gương, cậu đột nhiên toát mồ hôi lạnh. Một chiếc mũ dạ cao cấp đang bay lơ lửng bên trong chiếc gương. Không phải là hình phản chiếu của vật bên ngoài, mà là chiếc mũ đó đang ở trong gương.
La Lệ sợ đến mức nhảy dựng lên, bông tẩy trang rơi xuống đất, bàn trang điểm bị va chạm rung rinh khiến chiếc gương cũng chấn động. Chiếc mũ trong gương cũng động đậy theo, giống như sắp rơi ra ngoài. La Lệ hổn hển sợ hãi, nhưng mãi một lúc lâu sau không thấy chuyện gì xảy ra, chỉ có chiếc mũ dạ cứ treo ngược lơ lửng ở đó.
Sau một hồi định thần, cậu chậm rãi vươn tay nắm lấy vành nón. Thế mà, cậu thực sự có thể lấy chiếc mũ đó ra ngoài. Quả thực giống như... ma pháp vậy. Chiếc gương khôi phục lại bình thường, soi rõ khuôn mặt kinh ngạc và mờ mịt của cậu. Chiếc mũ này, chính xác mà nói, là chiếc mũ mà The Fool vẫn luôn đội, giờ đây đang nằm trong tay cậu. La Lệ sực tỉnh, thò tay vào trong mũ và chạm phải một vật.
Một bó hoa hồng đỏ tươi như lửa. Những giọt sương trên cánh hoa lăn xuống da khiến La Lệ tỉnh táo lại. Nghe nói Đại ma thuật sư The Fool giỏi nhất là ma thuật gương. Đây là... bất ngờ hắn dành cho cậu sao?
La Lệ ôm chiếc mũ, chẳng biết từ lúc nào khóe môi khẽ cong lên. Ma thuật sư tuy kiệm lời, nhưng lại có một kiểu lãng mạn ngoài dự đoán. Phía sau vang lên tiếng bước chân, tim La Lệ đập thình thịch, cậu ôm chặt bó hoa quay đầu lại: “Ngài đoàn trưởng...?” Ánh sáng từ cửa hắt vào, phác họa dáng người thanh mảnh, cao ráo của một thanh niên. Theo ánh sáng dịch chuyển, một chàng trai trẻ tóc đen xoăn đang gãi đầu đầy ngượng ngùng, đưa ra thẻ cảnh sát: “Có thể ra ngoài với tôi một chút không, Alice?”
...
Kiệt Liệt Âu và La Lệ đi song song trên bãi biển hướng về phía đồn cảnh sát. Đại dương mênh mông dưới màn đêm đen kịt, gió biển thổi tung vạt áo La Lệ.
“... Em nói là, trước đó em đã nhận được những bức thư đe dọa kiểu cắt dán thế này rồi sao?”
La Lệ nghiêm trọng gật đầu: “Lần trước là trước buổi diễn ngựa gỗ, cũng là những tấm ảnh đặt trong phong thư.” Nhưng sau đó lều trại bốc cháy, bức thư chắc cũng đã thành tro. Cậu không ngờ kẻ đó lại gửi bức thứ hai, chỉ là tình cờ nó bị Lôi Già giữ lại. Nghĩ đến việc đối phương liên tục làm khó dễ, răng La Lệ run lên: “Cảnh sát, người đó rốt cuộc là ai? Hắn muốn làm gì?”
Dưới ánh đèn lồng rực rỡ, Kiệt Liệt Âu đứng lại, cười xin lỗi: “Thật xin lỗi, hiện tại tôi chưa có câu trả lời chính xác. Nhưng anh nghĩ đối phương không có ý làm hại em, nên đừng quá sợ hãi.”
Anh chàng cảnh sát định đưa tay xoa đầu La Lệ, cậu theo bản năng lùi lại, tay anh ta khựng lại rồi thu về. Như để xóa tan bầu không khí gượng gạo, Kiệt Liệt Âu chỉ vào xe kem bên cạnh: “Ăn kem không? Anh mua cho em.”
La Lệ ngại ngùng: “Đắt lắm...”
“Không sao đâu mà. Ăn chút đồ ngọt cho đỡ sợ, nhé?” Anh bảo cậu đợi ở ghế băng gần đó. La Lệ thở dài rồi ngồi xuống. Đúng lúc này, điện thoại trong túi reo lên. Là Regar gọi tới.
“Alo...?”
“Lệ Lệ, em đang ở đâu?” Giọng Regar trầm thấp vang lên, hôm nay nghe nghiêm túc lạ thường.
“Em đang ở bãi biển Carnival.”
Regar thở phào: “Vậy tốt rồi. Em tuyệt đối đừng đi đâu hết, cứ ở đó đợi tôi tới.”
La Lệ căng thẳng: “Có chuyện gì sao?”
Regar im lặng hồi lâu: “Không có gì, tôi đến rồi sẽ nói.”
“Không được.” La Lệ kiên quyết, “Chắc chắn có chuyện rồi phải không? Chú à, em không còn là trẻ con nữa. Nếu anh muốn bảo vệ em, em cần phải biết sự thật.”
Regar thở sâu một hơi: “Được, Lệ Lệ, chú nói ngắn gọn thôi. Tôi nghi ngờ một tên hung thủ đứng sau ba vụ mất tích đã nhắm vào cháu.”
La Lệ sững sờ, gió biển thổi buốt người: “Vụ mất tích...?”
“Ừm. Ba nạn nhân đó rất giống cháu, đều gặp tai nạn rồi biến mất, không rõ sống chết.”
Regar phân tích rằng mọi sự cố gần đây của La Lệ đều xảy ra trong lúc biểu diễn. Từ vụ tráo xiềng xích trong màn "Trong lồng", vụ dùng Avano để bắt cóc cậu trong đêm nhưng bị chó ác ma ngăn cản, rồi vụ phá hoại vòng quay ngựa gỗ.
“Em thấy không, hắn luôn tìm cách phá hoại buổi diễn của em. Hắn dường như rất sợ em tỏa sáng trên sân khấu, nên không tiếc mọi giá để ngăn cản cháu nổi tiếng.” Những bức thư đe dọa cũng nhằm mục đích đánh sập tâm lý của cậu.
Lòng bàn tay La Lệ ướt đẫm mồ hôi, cậu run rẩy hỏi: “Vậy... hắn là ai?”
Regar nói: “Em còn nhớ K không? Kẻ đã mời cháu đến Carnival. Tôi phát hiện ra những chữ cắt dán trên thư đe dọa đến từ tạp chí Bóng Đêm, mà phóng viên tạp chí nói họ từng gửi nó cho một người tự xưng là K. Hiện tại không có thông tin về K, rất có thể kẻ đó đang dùng danh nghĩa này để gây án.”
“Vậy còn những vụ mất tích anh nói...?”
“Ba nạn nhân trước đều giống em: Đều là nam thiếu niên Châu Á, và đều yêu thích ma thuật.”
Trong đầu La Lệ lóe lên hàng loạt từ khóa: Châu Á, nam giới, thích ma thuật... Hình như ngoài cậu ra, còn có một người khác cũng khớp với những đặc điểm này.
Regar nói tiếp: “Tôi đã bảo Seven đi tìm Kiệt Liệt Âu, chắc họ đã gặp em rồi. Ngoan, đừng chạy lung tung.”
Tim La Lệ hẫng một nhịp. Seven. Nhưng người đến tìm cậu chỉ có một mình Kiệt Liệt Âu. Cậu nhìn về phía xe kem, anh chàng cảnh sát trẻ vừa nhận kem từ chủ quán, quay người bước về phía cậu. Dưới ánh đèn rực rỡ, đôi mắt đen và mái tóc xoăn của Kiệt Liệt Âu trở nên chói mắt vô cùng. Gương mặt Châu Á vốn khiến La Lệ thấy thân thiện, giờ đây lại giống như một con quỷ trong tranh.
Cổ họng cậu như bị ai bóp nghẹt, điện thoại bỗng mất tín hiệu. Tiếng Regar biến mất. Kiệt Liệt Âu đưa kem cho cậu: “Sao vậy, Alice?” Anh ta cúi người xuống, đôi mắt đen láy phản chiếu khuôn mặt đầy sợ hãi của cậu thiếu niên. Lúc này La Lệ mới nhận ra anh ta cao đến thế nào. Anh ta cũng đeo găng tay da. Anh ta cũng là người Châu Á. Vậy mà bấy lâu nay cậu không hề nhận ra.
Cơ mặt La Lệ run rẩy trong lòng bàn tay anh ta. “Anh... ưm...” Âm thanh chưa kịp thoát ra đã bị nhạc hội nuốt chửng. Kiệt Liệt Âu nói: “Tên Regar đó quả là một kẻ phiền phức.” Hắn không ngờ cậu lại nhận ra sớm thế.
Một cái búng tay vang lên, cậu thiếu niên ngất lịm trong vòng tay Kiệt Liệt Âu.
...
Mùi hương quen thuộc xộc vào mũi. Avano mở mắt, tìm kiếm nguồn hương trong bóng tối. Hắn bò đến góc phòng, chạm vào chiếc lồng sắt bằng vàng ròng mới được chuyển đến.
Trong mật thất này, hắn bị xích gần chiếc lồng của La Lệ. Bữa tối của cậu chỉ có một mẩu bánh mì khô khốc và một miếng bánh quy. La Lệ ngồi co ro trong lồng, chân tay bị xích vàng trói buộc, cậu khó khăn nuốt mẩu bánh mì cứng ngắc. Cậu vẫn mặc bộ váy nữ tu sĩ đầy khêu gợi, tư thế ngồi khiến mọi thứ trở nên mỏng manh và đáng thương vô cùng.
Tiếng "rắc" vang lên, cửa lồng của Avano bị mở thô bạo. Hắn lén mang miếng thịt chiên của mình đến bên miệng La Lệ. La Lệ đói bụng nhưng không muốn ăn theo cách này. Avano mất kiên nhẫn, bàn tay thô ráp luồn vào tóc cậu, ép cậu phải ăn. Trong lúc giằng co, đầu lưỡi của hắn vô tình chạm vào khoang miệng của cậu, khiến cậu thiếu niên vì miếng ăn mà phải ấm ức mở rộng miệng đón lấy.
Avano nhìn cậu, trong lòng hỗn loạn. Hắn nhớ về những con chó cái bị bắt về để phối giống trong lồng mà hắn từng thấy - chúng cũng đáng thương và yếu ớt như cậu vậy. Đột nhiên, một bóng người xuất hiện, đá văng Avano ra xa. Kiệt Liệt Âu túm lấy xiềng xích của hắn, trói chặt hắn vào cột sắt: “Sao ngươi có thể cho Alice của ta ăn thứ đồ đó chứ, Avano?”
Giọng hắn vẫn ôn hòa nhưng hành động lại tàn nhẫn vô cùng. Hắn quay sang nhìn La Lệ với gương mặt chân thành như một nam chính phim thanh xuân, khiến La Lệ có lúc còn ngỡ mình đã nhầm. Nhưng ngay sau đó, ảo tưởng tan vỡ.
Kiệt Liệt Âu lấy ra chiếc bình thánh sạch sẽ đã được lau chùi hết dấu vết. Hắn lộ vẻ thất vọng: “Tôi đã làm em bối rối đến thế sao? Tôi cứ ngỡ em sẽ thích... thứ đó chứ.”
Hắn nhìn sâu vào mắt cậu, cười gằn từng chữ: “T*nh d*ch của đàn ông.”
