Ăn xong cơm, vừa đặt chén đũa xuống, Khương Ngũ Ni đã đấm lưng nói: "Tảo Nhi cháu rửa chén giúp bà nhé, hôm nay bà cúi người dọn dẹp cả ngày, đau lưng quá."
"Vâng, lát nữa cháu dán thuốc dán cho bà."
Người già rồi chức năng cơ thể không còn được như trước, ngoài cao huyết áp và mỡ trong máu cao, đợt kiểm tra sức khỏe năm ngoái Khương Ngũ Ni còn phát hiện bị thoái hóa đốt sống cổ và thoát vị đĩa đệm, bác sĩ nói đây là bệnh tuổi già ai cũng mắc phải, huống hồ bà quanh năm làm nông cúi đầu khom lưng.
Khương Tảo rửa chén xong dán thuốc dán cho bà, lại chợt nhớ ra một chuyện mà dạo này bận quá quên mất.
"Thuốc hạ huyết áp của bà còn bao nhiêu?"
Ánh mắt Khương Ngũ Ni lảng tránh.
"Còn một hộp nữa."
"Thật không ạ?"
"Bà lừa cháu làm gì?"
"Thuốc hạ huyết áp nhất định phải uống đúng giờ, đợi tạnh mưa cháu lại ra ngoài tìm cho bà."
"Biết rồi biết rồi, hiếm khi trời mưa không phải gác đêm, cháu mau đi ngủ đi, nhìn quầng thâm mắt của cháu kìa, còn nói bà."
Đẩy cô ra khỏi cửa, Khương Ngũ Ni đi đến bên giường, kéo ngăn kéo ra, có lẽ do hôm nay làm việc mệt, tay hơi run.
Bà thở dài, run rẩy lấy viên thuốc cuối cùng ra, xé một góc giấy bạc, lấy viên thuốc ra, cẩn thận dùng kéo cắt làm đôi, rồi nhét nửa còn lại vào.
Sáng sớm, Văn Chiêu bị đánh thức bởi tiếng tranh cãi phát ra từ tầng hai.
Khi cô mặc quần áo chỉnh tề đi lên, Khương Tảo đang cầm vỉ thuốc đã uống hết trên tay, vung tay ném xuống đất.
"Nếu không phải sáng nay cháu thấy bà mãi chưa dậy mà vào xem thì còn không biết bà lén cắt thuốc làm đôi, uống thế này thì có tác dụng gì! Bà có biết nếu không uống thuốc hạ huyết áp đúng giờ và đúng liều lượng thì sẽ..."
"Sẽ bị làm sao, sẽ bị làm sao! Bà bị cao huyết áp bao nhiêu năm nay chẳng phải vẫn sống sờ sờ đây sao! Sáng sớm tinh mơ la lối cái gì! Cắt một nửa sao thì không phải là thuốc chắc, chẳng phải vẫn uống được sao?!"
"Đó là trước kia! Bây giờ là mạt thế, không có điều kiện y tế tốt như vậy đâu! Cháu chẳng phải đã nói rồi sao, cháu sẽ đi tìm thuốc cho bà?! Sao bà cứ không tin cháu thế!"
"Bà..."
Khương Ngũ Ni vì quá tức giận mà khí huyết xông lên, vừa định nói thì trước mắt tối sầm, cả người loạng choạng, Văn Chiêu nhanh tay lẹ mắt đỡ lấy bà.
"Bà đừng nói nữa, nằm xuống nghỉ ngơi đi ạ."
Khương Tảo cũng vội vàng nhoài người bên giường bà: "Khương Ngũ Ni..."
Khương Ngũ Ni nắm chặt tay cô, hốc mắt đỏ hoe.
"Bà không phải không muốn nghe lời cháu, bên ngoài nhiều quái vật ăn thịt người như thế, bà không muốn cháu đi nộp mạng! Tảo Nhi, nghe lời bà, cứ ở trong nhà, bà ngoại già rồi..."
Khương Tảo tì trán vào mu bàn tay bà, im lặng một lúc, khi ngẩng đầu lên lần nữa, cô rút tay mình ra khỏi tay bà, đứng dậy, mắt đỏ hoe, nhưng lại vô cùng kiên định.
"Cháu nhất định phải đi."
"Cháu... cháu muốn làm bà tức chết mới vừa lòng phải không! Bà nói cho cháu biết! Cháu có tìm thuốc về bà cũng không uống!"
Khương Ngũ Ni thấy thế, lại một trận khí huyết dâng trào, ôm ngực vừa mắng vừa kêu trời không ngớt.
Khương Tảo không quay đầu lại đi về phòng mình.
Đợi Khương Tảo đi rồi, Khương Ngũ Ni lại không mắng nữa, nắm chặt tay Văn Chiêu: "Tiểu Chiêu, cháu... cháu khuyên con bé đi, bà thực sự không muốn Tảo Nhi vì bà mà mạo hiểm, bà đã là người gần đất xa trời rồi, ngày tháng của con bé còn dài, Tảo Nhi mà có mệnh hệ nào, bà chết cũng không nhắm mắt."
Khương Tảo về phòng mình thu dọn trang bị, máy tính bảng, ống nhòm, dây dù, đèn pin, bật lửa, xẻng đa năng dã ngoại, tất cả những thứ cô có thể nghĩ ra là dùng được đều ném vào trong balo, cuối cùng đeo cung tên, cầm rìu phá băng chuẩn bị ra ngoài.
Đẩy cửa ra, cô không ngờ Văn Chiêu đang đứng ở đó.
"Nếu cô đến để khuyên tôi thì làm ơn tránh ra."
"Không, tôi đi cùng cô."
"Cô..."
Khương Tảo sững người, dường như không ngờ cô ấy sẽ nói vậy.
Văn Chiêu lại nói: "Tôi nghĩ hai người chúng ta cùng đi thì tỷ lệ thành công sẽ cao hơn, cô thấy sao?"
"Cô đang bị thương."
"Không sao, chỉ là tay trái thôi, vết thương ở bụng cô cũng nói là có thể cắt chỉ rồi mà."
"Rất nguy hiểm."
"Vậy tôi càng phải đi, cô cũng từng nói trên đời này không có sự giúp đỡ miễn phí mà phải không? Hãy để tôi làm chút gì đó cho hai người."
Văn Chiêu thấy cô cụp mắt cắn môi không nói lời nào.
"Tôi không phải vì muốn lấy lại súng đâu, cô yên tâm, cho dù không có chuyện đó, đây cũng là việc tôi nên làm."
Vẻ mặt Khương Tảo dịu đi đôi chút: "Đi thì được, đừng làm vướng chân tôi, tôi sẽ không lo cho cô đâu."
Văn Chiêu cười khẽ: "Được, mọi hành động đều nghe theo cô, nhưng chúng ta phải lấp đầy cái bụng trước khi xuất phát đã."
Thời gian gấp gáp, Khương Tảo lấy ra hai túi khẩu phần ăn tự hâm nóng kiểu quân đội, Văn Chiêu không kìm được tặc lưỡi kinh ngạc: "Cô còn trữ cả cái này cơ à."
"Lúc mua đồ ăn liền tiện tay mua thôi."
Văn Chiêu liếc nhìn cánh cửa phòng kho đã khóa, không nói gì thêm.
Lúc ăn cơm Khương Tảo nói qua loa về kế hoạch của mình, trực tiếp đạp xe đến trạm y tế thị trấn phá cửa lấy thuốc.
Văn Chiêu cảm thấy không ổn.
"Chẳng phải cô nói nơi bùng phát đầu tiên ở thị trấn chính là trạm y tế sao? Chỗ đó chắc chắn có rất nhiều xác sống."
Ngón tay Văn Chiêu lướt trên bản đồ ngoại tuyến trên máy tính bảng: "Hơn nữa bệnh viện đều dùng kính cường lực, nếu đập trực tiếp thì tiếng động sẽ quá lớn, trong thôn các cô có phòng y tế không?"
Khương Tảo nghĩ ngợi: "Có, ở cạnh quảng trường hoạt động của ủy ban thôn, rất nhỏ, bình thường chẳng có mấy ai đến, không chắc có thuốc hạ huyết áp không."
Văn Chiêu đưa máy tính bảng cho cô.
"Có thể đến thử vận may, nếu không có thì chúng ta lại nghĩ cách khác, hơn nữa cô chẳng phải nói trong thôn đa phần là người già neo đơn sao, thường trong nhà sẽ có mấy loại thuốc này."
Nhìn sắc mặt cô, Văn Chiêu lại an ủi: "Tôi biết cô muốn một lần vất vả suốt đời nhàn nhã, nhưng hiện tại chúng ta không có trang bị, không có đồ tiếp tế, không có chi viện, bà cũng mong cô đừng đi mạo hiểm, hãy làm những việc này trong điều kiện đảm bảo an toàn cho bản thân trước."
Trong thôn chỉ có mười mấy hộ gia đình, trăm rưỡi nhân khẩu, mà dân số thị trấn gấp mấy lần trong thôn, một khi rơi vào vòng vây của xác sống thì lành ít dữ nhiều.
Khương Tảo im lặng đi vào nhà, mang ra thêm vài bộ đồ bảo hộ.
"Lúc trước mua xe đạp được tặng, mặc vào đi, có thể sẽ dùng đến đấy."
Hai người đeo mũ bảo hiểm, băng bảo vệ khuỷu tay, đầu gối, kính bảo hộ, khẩu trang, toàn thân bọc kín mít.
Văn Chiêu lại vào bếp, do dự một lúc giữa dao rựa và liềm cắt cỏ, cuối cùng chọn con dao rựa được mài sáng loáng.
Mặc dù Khương Tảo không muốn để lộ quá nhiều thực lực trước mặt Văn Chiêu, nhưng tình hình hiện tại khẩn cấp, để đảm bảo an toàn cho hành động, cô vẫn lấy drone của mình ra tiến hành trinh sát trên không toàn bộ thôn làng.
Đây là lần đầu tiên Văn Chiêu nhìn thấy toàn cảnh thôn Nguyên Khê, địa hình hẹp dài kẹp giữa thung lũng, dòng suối róc rách chảy qua giữa thôn, nhà cửa xếp hàng ngay ngắn, nhấp nhô có thứ tự, đầu hè, hoa đỗ quyên trên núi đều nở rộ, muôn màu muôn vẻ trông rất đẹp mắt.
Nếu không gặp phải xác sống, thời điểm này chính là lúc người trong thôn gieo hạt, hẳn là nhà nhà đều khói bếp lượn lờ, chứ không phải như bây giờ, một mảnh chết chóc.
Đồng ruộng không một bóng người sống.
Chỉ có kền kền khi drone bay qua nhạy bén ngẩng đầu lên, ngừng kiếm ăn.
Khương Tảo dần hạ độ cao, bay về phía phòng y tế đầu thôn.
Phòng y tế nằm ngay tại quảng trường hoạt động của ủy ban thôn, đây là nơi tụ tập của người dân khi thôn tổ chức hoạt động, một khoảng sân rất rộng, ngoài một số dụng cụ tập thể dục ra thì không có vật che chắn nào khác, bình thường dân trong thôn hay dùng để phơi thóc.
Trông không có gì bất thường, bên ngoài cũng không có xác sống lảng vảng, xem ra đều đã về tổ cả rồi.
Khương Tảo tìm kiếm một vòng rồi điều khiển drone quay về.
Sau khi drone hạ cánh vững vàng trên tay, cô gập các cánh quạt lại.
"Xuất phát thôi."
Tuy trời đang mưa, nhưng ban ngày xác sống cũng sẽ không ra ngoài hoạt động, tiếng mưa lại giúp che giấu tiếng bước chân của họ rất tốt.
Hai người dọc đường tránh né nhà dân, chuyên chọn đường nhỏ mà đi, rất nhanh đã đến quảng trường hoạt động của ủy ban thôn.
Phòng y tế nằm ở căn phòng thứ hai bên tay trái tính từ cổng vào, ngay cạnh văn phòng ủy ban thôn.
Văn Chiêu quan sát một lúc thấy trong sân không có động tĩnh gì, khom lưng định đứng dậy, Khương Tảo lại ấn người cô xuống.
"Ban ngày bên ngoài không có xác sống, chắc chắn đều ở trong nhà, tôi không biết các cô gặp chuyện trên đường cao tốc thế nào, nhưng tôi cần phải nhắc nhở cô, những xác sống đó không còn là người nữa."
Văn Chiêu mím môi, trịnh trọng gật đầu: "Tôi biết, đã cùng nhau hành động, thì cô cũng phải tin tưởng tôi."
Văn Chiêu nói xong, Khương Tảo đang định men theo chân tường lẻn đến dưới cửa sổ văn phòng ủy ban thôn thì lại bị ai đó níu lấy ống tay áo.
Khương Tảo quay đầu nói nhỏ: "Làm gì thế!"
"Đã cùng nhau hành động, tôi còn chưa biết tên cô là gì, chẳng lẽ cứ ê ê này này gọi cô mãi sao."
"Khương Tảo, Tảo trong buổi sớm." Khương Tảo hất tay cô ấy ra, chuyển tầm mắt về phía trước, vừa định đứng dậy lại bị người ta kéo lại, Văn Chiêu rảo bước vượt qua cô đi lên phía trước.
"Để tôi đi tiên phong." Văn Chiêu rón rén men theo chân tường lẻn đến dưới cửa sổ văn phòng ủy ban thôn.
Cô ấy nằm rạp dưới cửa sổ, ngẩng đầu lên, chỉ để lộ đôi mắt nhìn vào trong một cái, bên trong có khoảng ba con xác sống, đứng ngược sáng, lắc lư cơ thể, vì khoảng cách quá gần, thậm chí có thể nghe thấy tiếng khò khè phát ra từ miệng chúng.
Văn Chiêu ra hiệu số "3" cho phía sau, Khương Tảo gật đầu, cũng rón rén lẻn tới.
Chỉ cách nhau một cánh cửa, động tác của hai người buộc phải thận trọng hết mức, may mà họ đã vượt qua cánh cửa sổ đó mà không gặp phải nguy hiểm nào.
Cửa phòng y tế bị khóa, Văn Chiêu nhìn qua cửa sổ thấy bên trong tối om, Khương Tảo đưa đèn pin qua, dưới ánh đèn pin có thể thấy trên mặt đất vung vãi vài hộp thuốc, cột truyền dịch cũng đổ ngổn ngang, trần nhà và mặt tường đều có vết đen xám của lửa cháy.
Văn Chiêu nhíu mày.
"Tình hình không ổn lắm."
"Sao thế?"
"Vào trong sẽ biết."
Cô ấy đẩy nhẹ cửa sổ, may mà khi sự việc đột ngột xảy ra, người bên trong đã không khóa trái cửa.
Văn Chiêu tung người nhảy vào, tiếp đất nhẹ nhàng, Khương Tảo cũng bám sát theo sau, Văn Chiêu đỡ cô một cái, thấy cô cũng vào an toàn rồi, quay đầu nhẹ nhàng đóng cửa sổ lại.
Cả phòng y tế tối tăm, u ám, trên mặt đất còn đọng một lớp nước không biết từ đâu ra, bốc mùi khó ngửi.
Đèn trùm trên trần nhà rơi xuống đập trúng quầy, kính tủ thuốc vỡ tan, hộp thuốc cũng đều bị thiêu rụi.
Khương Tảo cuối cùng cũng hiểu tại sao Văn Chiêu lại nói như vậy.
Cô như không thể tin nổi sải bước dài đi tới lục lọi trong đống tro tàn, thuốc cảm, thuốc dạ dày, thuốc tiêu viêm...
Khó khăn lắm mới tìm thấy một hộp thuốc loại Khương Ngũ Ni hay uống, cầm lên thì chỉ còn lại nửa tờ hướng dẫn sử dụng.
Văn Chiêu mò được một vỉ thuốc từ trong vũng nước đọng dưới đất.
"Bị ngâm nước lâu quá rồi, đừng uống nữa thì hơn."
Sau thoáng chốc thất vọng, Khương Tảo không hề nản lòng thoái chí, mà kéo khóa balo nhét những loại thuốc còn dùng được vào trong.
"Đừng lãng phí, cái gì dùng được thì lấy đi hết."
Trong lúc hai người hành động, phòng truyền dịch bên trong bỗng truyền ra tiếng "khò khè" quen thuộc.
Chuông cảnh báo trong đầu Khương Tảo vang lên, cô siết chặt chiếc rìu phá băng trong tay định đi vào trong, nhưng Văn Chiêu đã ngăn cô lại.
"Để tôi đi trước."
Cô ấy dùng dao rựa vén nửa tấm rèm cửa lên, bỗng chốc sững sờ tại chỗ.
"Sao thế?"
Khương Tảo đi tới nhìn.
Trên giường bệnh nằm một "người" đã biến dạng hoàn toàn, toàn thân bị lửa thiêu cháy đen, tứ chi gầy như que củi, một số chỗ còn lộ ra xương trắng hếu, bốc mùi hôi thối nồng nặc, trên mặt cũng không còn miếng thịt nào lành lặn, chỉ có đôi mắt xung huyết đỏ ngầu còn cử động được, nghe thấy tiếng động, cái miệng đã không thể mở ra được phát ra tiếng khò khè, rõ ràng là đã biến dị rồi.
Văn Chiêu nhặt nửa tấm chứng minh thư bị cháy sém dưới đất lên, lờ mờ nhận ra dung mạo ngày xưa của bà cụ qua bức ảnh trên đó.
"Là người thôn các cô, tuổi cũng cao rồi."
Văn Chiêu lại cầm nửa vỏ bao thuốc lá rơi trên khung giường đã cháy rụi lên: "Lửa rất có thể bắt nguồn từ đây."
Nhưng thuốc lá thì không thể nào là do một bà cụ liệt giường mất khả năng tự chủ hút được, khả năng lớn là người nhà chăm sóc ngồi bên giường hút, lúc bỏ chạy không kịp dập tắt đầu lọc, rơi xuống giường mới gây ra trận hỏa hoạn này.
Trong mắt Văn Chiêu thoáng qua tia không nỡ: "Tại sao không mang bà ấy theo chứ, bà ấy đã lớn tuổi thế này rồi..."
Khóe môi Khương Tảo nhếch lên một nụ cười châm biếm.
"Nằm trên giường bệnh lâu ngày không có con hiếu thảo, chắc là mong bà ấy chết quách đi cho rồi, đương nhiên, có lương hưu thì lại là chuyện khác."
Văn Chiêu khẽ thở dài, quay người định rời đi: "Đi thôi."
Lúc các cô nói chuyện, trong miệng bà cụ phát ra tiếng khò khè dồn dập, khó nhọc quay đầu về hướng các cô, vừa động đậy, mảng da đầu dính trên khung thép liền bị xé toạc một mảng lớn, chảy ra nước mủ vàng khè.
Khương Tảo đứng yên không nhúc nhích: "Bà ấy sống thế này thà chết còn hơn."
Văn Chiêu nhận ra cô muốn làm gì, vẫn có chút không nỡ: "Khương Tảo..."
"Nếu bà ấy còn ý thức, chắc cũng mong tôi làm như vậy." Khương Tảo nhìn chằm chằm vào đôi mắt đỏ ngầu xung huyết của bà cụ, rút con dao găm bên hông ra.
"Cô ra ngoài đợi tôi đi."
Sau khi mọi chuyện kết thúc, Khương Tảo nhặt một tấm chăn còn tương đối sạch dưới đất, nhẹ nhàng đắp lên mặt bà cụ.
"Đi thôi."
Trong lúc chờ đợi, Văn Chiêu ở bên ngoài lại lục được một cái hộp sắt dưới gầm quầy, bên trên dán hình chữ thập đỏ, mở ra là mấy cái kim tiêm và hai hộp penicillin cùng một số băng gạc.
Đây đều là đồ tốt cả.
Văn Chiêu nhét hết vào balo: "Đi."
Hai người lại rón rén trèo qua cửa sổ, quay lại theo đường cũ đến con đường đất bên ngoài quảng trường hoạt động của thôn mới bắt đầu nói chuyện.
Lúc này mưa đã nặng hạt hơn, trên núi xa bắt đầu có sương mù, hai người nấp dưới gốc cây để tránh mưa.
"Cô có biết trong thôn còn nhà ai có thuốc hạ huyết áp không? Tìm từng nhà một thì tốn thời gian quá, trời mưa âm u ánh sáng vốn đã không tốt, xác sống có thể sẽ ra ngoài sớm hơn, chúng ta phải về trước bốn giờ chiều mới là thời gian an toàn."
Khương Tảo nhìn đồng hồ, giữa lông mày hiện lên một tia lo lắng.
"Tôi biết, để tôi nghĩ đã."
Cô nhìn quanh dãy núi mờ mịt mây khói phía xa, trong đầu tìm kiếm thật nhanh, khi ánh mắt chuyển đến tòa nhà cao nhất trong thôn nằm sau ủy ban thôn, những câu chuyện phiếm Khương Ngũ Ni từng kể với cô lóe lên trong đầu như tia điện, trở thành cọng rơm cứu mạng lúc này.
"Cháu biết hôm nay bà gặp ai ở trạm y tế thị trấn không? Vợ trưởng thôn đấy! Lúc xếp hàng bà ấy đứng ngay phía trước bà, bà bảo sao mà trông quen thế!"
"Đợi lúc bà ấy không chú ý, bà lén nhìn vỏ hộp thuốc của bà ấy, chẳng phải là loại thuốc bà hay uống sao, còn có cái gì mà đảo tố... bà cũng chẳng hiểu."
"Insulin." Khương Tảo lúc đó trả lời qua loa trong điện thoại.
"Cái đó trị bệnh gì?"
"Tiểu đường."
Khương Ngũ Ni vỗ đùi một cái, chợt hiểu ra, trong mấy chương trình dưỡng sinh bà thích xem ngoài cao huyết áp thì cái này được nhắc đến nhiều nhất.
"Đây là bệnh nhà giàu đấy, ngày nào cũng cá thịt cho lắm vào, đáng đời!"
Khương Tảo đưa tay chỉ: "Chúng ta đến nhà trưởng thôn."
____
Lời tác giả:
Thành viên thứ tư của nhóm nhân vật chính chuẩn bị xuất hiện.
