Văn Chiêu nhíu mày: "Cô bé nói gì vậy?"
"Là tiếng địa phương của chúng tôi, bảo chúng ta đừng làm hại cô bé và em trai."
Văn Chiêu nghiêng đầu nhìn qua, trên lưng cô bé còn cõng một cái bọc vải, tiếng khóc chính là từ trong đó truyền ra.
Thấy cô ngó nghiêng, cô bé với khuôn mặt đen nhẻm vì cháy nắng càng thêm căng thẳng.
Khương Tảo ngồi xổm xuống, dùng tiếng địa phương giao tiếp vài câu, cơ thể cô bé mới từ từ thả lỏng.
Văn Chiêu nhìn cô: "Vừa rồi hai người nói gì thế?"
"Tôi nói với cô bé là chúng ta không phải người xấu, sẽ không làm hại họ, chỉ đến đây tìm đồ thôi."
Có lẽ giọng nói quê hương quen thuộc đã khiến cô bé buông lỏng cảnh giác, cô bé nhìn Khương Tảo đột nhiên nói: "Chị... chị ơi, em nhận ra chị."
Câu này nói bằng tiếng phổ thông, mặc dù nói năng ấp úng, nhưng Văn Chiêu vẫn nghe hiểu: "Em biết nói tiếng phổ thông à?"
Cô bé gật đầu: "Mẹ... mẹ dạy em... nhưng... nhưng em chưa đi học bao giờ... không biết nhiều lắm..."
Cô bé vừa nói, vừa ngẩng đầu nhìn Khương Tảo bằng ánh mắt non nớt nhưng nhiệt tình: "Chị ơi... chị... chị là cháu nhà bà Khương... mẹ nói chị là sinh viên đại học đầu tiên trong thôn... giỏi lắm..."
Văn Chiêu nói nhỏ với cô: "Cô quen không?"
Khương Tảo lắc đầu: "Một năm tôi về nhiều nhất là một lần, cũng không thích đi chơi loanh quanh, sao mà nhớ được."
Cô học nội trú từ cấp hai, nghỉ đông nghỉ hè mới về nhà, về nhà cũng chỉ lo học bài làm bài tập hiếm khi đi chơi, sau khi lên cấp ba, nghỉ hè cũng bận đi làm thêm kiếm tiền học phí, căn bản là không về, sau khi đi làm mỗi năm cũng chỉ về mấy ngày Tết, mọi hiểu biết về những chuyện trong cái thôn này hầu như đều nghe từ Khương Ngũ Ni, cô nhớ mang máng bà từng nhắc nhà trưởng thôn có một đứa con gái.
"Em là Phán Nam con nhà trưởng thôn?"
Sở dĩ cô có ấn tượng sâu sắc như vậy, dĩ nhiên là vì cái tên khiến Khương Tảo ghét cay ghét đắng này.
Lúc đó cô còn nói với Khương Ngũ Ni.
"Sao lại có người đặt tên cho con gái như thế chứ, ác độc quá."
Khương Ngũ Ni ngồi giặt quần áo bên giếng nước.
"Haizz, chẳng qua là muốn sinh được con trai thôi."
Lúc đó cô mới vào đại học, có một môn tự chọn là "Chủ nghĩa nữ quyền và Nghiên cứu văn học", rất ít người chọn học, nhưng Khương Tảo lại rất thích đi nghe giảng, lần nào cũng ngồi hàng đầu.
"Bản chất đằng sau cái tên này chính là trọng nam khinh nữ, sao chưa bao giờ nghe thấy ai đặt tên cho con trai là "Thắng Nữ" hay "Phán Muội" bao giờ."
"Con trai với con gái sao mà giống nhau? Có con trai thì cuộc sống mới có hy vọng, con trai có thể nuôi gia đình, có thể làm việc nặng, phải gánh vác trách nhiệm cho cả cái nhà này..."
Lời còn chưa dứt, Khương Tảo đã trợn mắt.
"Cháu thấy bao nhiêu năm nay nhà mình không có đàn ông, vẫn sống tốt đấy thôi, ông ngoại thì nằm liệt giường, việc đồng áng trong nhà ông cũng chẳng làm được, hơn nữa, nuôi con trai có tác dụng gì, bà xem hai vợ chồng bán tạp hóa trong thôn mình đấy, sinh được hai đứa con trai, có về thăm bố mẹ lần nào không? Hơn nữa cái nhà này hàng tháng chẳng phải vẫn là cháu gửi tiền về sao, nếu bà cứng cỏi thế thì bà đi mà sinh thêm một đứa con trai nữa đi, đừng có lấy tiền của cháu!"
Khương Ngũ Ni tức đến mức ném phăng bộ quần áo đang vắt dở vào trong chậu: "Cái con ranh này, đi học được mấy năm cánh cứng rồi phải không! Ăn nói hàm hồ!"
Cái tên trong ký ức cuối cùng cũng khớp với khuôn mặt non nớt trước mắt, cô bé thấy Khương Tảo còn nhớ mình thì gật đầu lia lịa.
Văn Chiêu ngồi xổm xuống, muốn xoa đầu cô bé, cô bé vẫn có chút sợ hãi quay mặt đi.
Văn Chiêu thấy vậy, bèn giấu con dao rựa ra sau lưng.
"Bé ngoan, các em sống thế nào mà được lâu như vậy?"
Cô bé chỉ vào bình chứa nước bồn cầu, ý là có nước, lại dùng tay ra hiệu vài động tác ăn uống.
Văn Chiêu nhớ đến trong phòng ngủ vứt rất nhiều vỏ bánh kẹo, chắc là bọn trẻ ăn những thứ đó.
"Vậy mẹ em đâu?"
Cô bé buồn bã lắc đầu, rồi chợt nghĩ đến việc họ từ bên ngoài tới, đôi mắt xám xịt chợt lóe lên một tia sáng.
"Chị ơi... các chị có gặp mẹ em không?"
Văn Chiêu và Khương Tảo nhìn nhau, bên ngoài toàn là xác sống.
Trong lúc nói chuyện, trong cái bọc sau lưng cô bé lại truyền đến tiếng khóc, cô bé thành thạo cởi ra, ôm em trai vào lòng dỗ dành, nhét cái n*m v* giả bẩn thỉu vào miệng thằng bé.
Văn Chiêu thấy hai chị em đều vàng vọt ốm yếu, vẻ mặt phức tạp đứng dậy, kéo Khương Tảo ra xa hai bước.
"Chúng ta không thể để hai đứa nhỏ lại đây được."
"Cô điên rồi à?! Bên ngoài còn cả đống xác sống đấy, cô còn muốn mang theo hai cục nợ, đứa bé kia còn chưa biết đi!"
"Tôi biết! Nhưng để hai đứa nhỏ ở lại đây, chúng sẽ chết mất!"
Đây là lần tranh cãi đầu tiên kể từ khi họ quen biết, cũng là lần đầu tiên Văn Chiêu phản bác ý kiến của cô.
Văn Chiêu nhìn vào mắt cô, nhấn mạnh từng chữ: "Tôi là quân nhân, không thể thấy chết mà không cứu, cô yên tâm, sẽ không làm vướng chân cô quá lâu đâu, đợi vết thương tôi khỏi, tôi sẽ đưa chúng đến căn cứ người sống sót ở thành phố Đông Viễn."
Cô bé nghe không hiểu lắm họ đang nói gì, nhưng lờ mờ cảm thấy chủ đề câu chuyện có liên quan đến mình, nhìn lại thần sắc của Khương Tảo có phần lạnh lùng cứng nhắc, lập tức hiểu ra chị ấy không muốn đưa mình đi cùng. Trong tình cảnh này, ngay cả người lớn bị nhốt nửa tháng trời cũng sẽ suy sụp, huống hồ là hai đứa trẻ chỉ sống dựa vào việc uống nước từ bình bồn cầu qua ngày.
Hốc mắt cô bé lập tức đỏ hoe, nhưng cũng chỉ lặng lẽ cắn môi rơi nước mắt, không nói một lời.
"Cô muốn mang thì mang, tôi sẽ không quan tâm đến sống chết của chúng đâu."
Khương Tảo nhìn dáng vẻ của cô bé, cười lạnh một tiếng, quay mặt đi, không nói thêm gì nữa, dứt khoát bỏ đi.
Văn Chiêu lại ngồi xổm xuống, kiên nhẫn vừa nói vừa ra hiệu với cô bé: "Chị, đưa em và em trai, đến nơi an toàn, ở đây, quá nguy hiểm."
Cô bé nhìn dáng vẻ của Khương Tảo vốn có chút do dự, nhưng nghe thấy lời của Văn Chiêu, đột nhiên mắt sáng lên, trịnh trọng gật đầu.
Văn Chiêu vốn định đón đứa bé trong bọc sang để tự mình cõng, cô bé lại kiên quyết lắc đầu.
"Chị ơi, chị đang bị thương, để em cõng em trai."
Văn Chiêu xoa đầu cô bé, đợi cô bé buộc em trai xong, đưa tay về phía cô bé, cô bé cũng ngoan ngoãn đặt tay vào lòng bàn tay cô.
"Chúng ta đi."
Khương Tảo đứng ở phòng ngủ bên ngoài nhìn xuống dưới, đám xác sống bị nhốt trong chuồng heo sân sau vẫn chưa xông ra, có lẽ sau khi các cô vào nhà thì tiếng động biến mất, tiếp theo chỉ cần quay lại đường cũ xuống tầng một là có thể ra ngoài.
Văn Chiêu vẫn dẫn cô bé ra, Khương Tảo nhìn bàn tay nắm chặt của hai người, không nói gì nữa, đi ra ngoài.
Nhà họ Tiền trang hoàng cũng khá lộng lẫy, phong cách tổng thể thiên về kiểu châu Âu, trên trần nhà giếng trời tầng hai có một chiếc đèn chùm pha lê khổng lồ, Khương Tảo đi trước, bỗng cảm thấy đèn chùm rung rinh một cái, đèn pin của cô soi qua đó, nhưng chẳng thấy gì cả.
"Hình như có thứ gì đó vừa lướt qua."
Văn Chiêu ngẩng đầu, trong bóng tối chỉ thấy đèn pha lê khẽ đung đưa, tạo ra những gợn sóng trên trần nhà.
"Là gió thổi đấy."
"Vậy sao?"
Không biết tại sao, nhưng Khương Tảo luôn có cảm giác bị ai đó rình rập trong bóng tối, khiến cô thấy da đầu tê rần.
Cô lắc đầu, cố gắng rũ bỏ cảm giác bất an này ra khỏi đầu, bước lên một bước, lại bỗng nhiên cảm thấy hình như có thứ gì đó nhỏ xuống tay mình, nhầy nhụa và có mùi tanh.
Khương Tảo giơ đèn pin soi lên trần nhà, một khuôn mặt với ngũ quan vặn vẹo đã ở ngay trước mắt, quái vật mặt đầy mụn mủ, nước dãi tràn ra từ miệng đã sắp nhỏ xuống mặt cô, trong miệng phát ra tiếng gầm rú chói tai, vươn móng vuốt chộp thẳng vào cổ cô.
Khương Tảo lăn một vòng tại chỗ, một tiếng "bộp" vang lên, đèn pin rơi xuống sàn, thế giới lập tức chìm vào bóng tối.
"Khương Tảo!" Bên tai truyền đến tiếng gọi dồn dập của Văn Chiêu, bàn tay ấm áp của con người nắm chặt lấy cánh tay cô, giây tiếp theo đã kéo cô dậy: "Cô không sao chứ?!"
Khương Tảo cũng có chút hoảng hồn: "Tôi không sao, đó là thứ gì vậy?!"
Lời vừa dứt, cô bé bên cạnh hét lên một tiếng: "Em trai!"
Khóe mắt Văn Chiêu liếc thấy có thứ gì đó cướp cái bọc từ trên lưng cô bé, cô vung dao rựa chém mạnh tới, một tia máu phun ra, trong bóng tối con quái vật kêu lên một tiếng quái dị, buông tay lùi lại, Văn Chiêu lao tới đỡ được đứa bé trước khi cái bọc rơi xuống đất.
Cô bé muốn lao tới, nhưng bị Khương Tảo túm chặt lấy.
"Đừng qua đó, nếu không muốn chết."
Bóng tối cản trở tầm nhìn của con người, cũng hạn chế hành động của con người, đối với quái vật lại là nơi ẩn náu trời ban, mặc dù đèn pin rơi ngay chân, nhưng chẳng ai dám đưa tay ra nhặt.
Họ cứ thế đối đầu với một con quái vật.
"Nhìn rõ là thứ gì không?"
"Tôi rất chắc chắn là xác sống, nhưng động tác vô cùng linh hoạt!"
Vừa rồi Khương Tảo là người duy nhất chạm mặt với quái vật, ánh mắt khát máu đó, mùi tanh hôi buồn nôn trong miệng, còn cả tập tính giống hệt xác sống, sợ ánh sáng nên mới đánh rơi đèn pin trên tay cô trước, tuyệt đối là xác sống không sai.
Nhưng con xác sống này không giống những con họ từng gặp, nó biết nhảy, còn biết tránh né, chí mạng hơn là, nó dường như còn có bản năng tránh dữ tìm lành, ưu tiên tấn công kẻ yếu nhất trong số họ... đứa bé trong tã lót.
Một giọt mồ hôi lạnh chảy xuống từ thái dương, Văn Chiêu bất chấp sự phản đối của Khương Tảo nhét đứa bé trong lòng vào tay cô: "Lát nữa nghe hiệu lệnh của tôi, các cô chạy xuống lầu, tôi sẽ cầm chân nó."
"Này, còn cô......"
Văn Chiêu ngắt lời cô: "Nghe tôi nói, đây là cầu thang tầng hai, không gian chật hẹp càng có lợi cho quái vật phát huy, các cô phải thoát ra trước, tôi mới có thể dốc toàn lực chiến đấu."
Quái vật trong bóng tối ẩn nấp một lúc, thấy họ mãi không có động tĩnh thì lại gầm rú lao tới.
Lần này Khương Tảo nhìn rõ rồi, quái vật mặc một chiếc váy hoa dài, bò bằng tứ chi trên mặt đất, nên tốc độ cực nhanh.
Nó lao thẳng vào mặt cô bé, Văn Chiêu sải bước đẩy cô bé ra, dao rựa trong tay chém vào đôi tay đang vươn về phía cô bé của nó với một góc độ hiểm hóc.
Quái vật nhanh chóng lùi lại, chính trong khoảnh khắc né tránh đó.
"Chạy mau!" Văn Chiêu quay đầu hét lên.
Khương Tảo không do dự nữa, kéo cô bé chạy đi.
Thấy thức ăn sắp tuột khỏi tay, trong miệng quái vật lại phát ra tiếng gầm không cam lòng, tứ chi chạm đất bật nảy, liên tục bò dọc theo vách tường, nhảy vọt qua người Văn Chiêu, tung mình từ trên trần nhà lao xuống đỉnh đầu cô bé.
Lúc nó nhảy lên giữa không trung, sợi dây chuyền hình bướm đeo trên cổ nó văng lên cao, khiến bé gái sững sờ trong giây lát.
Trực giác nguy hiểm ập đến khiến Khương Tảo dựng tóc gáy, cô theo phản năng nhét bọc vải vào lòng bé gái rồi đẩy mạnh một cái.
"Đi!"
Chỉ trong tích tắc, cô không kịp làm bất cứ động tác thừa thãi nào, chỉ có thể giơ rìu phá băng lên đỡ, giây tiếp theo một luồng sức mạnh khổng lồ ập đến, hất văng cô đi.
Cổ tay mất lực, rìu phá băng cũng rơi mạnh xuống đất, phát ra tiếng "keng" chói tai.
Khương Tảo không biết mình đã lăn bao nhiêu bậc thang, ngã thẳng từ tầng hai xuống tầng một, cảm giác mất trọng lực mới dừng lại.
Trong lúc lăn xuống, khóa cài mũ bảo hiểm không biết bung ra từ lúc nào, khoảnh khắc ngã mạnh xuống đất, cơn đau dữ dội truyền đến từ sau gáy khiến ý thức cô mơ hồ trong giây lát, trước mắt hiện lên những bóng chồng chéo, không nhìn rõ mọi vật.
"Chị ơi!"
"Khương Tảo!"
"Dậy mau!"
Dường như luôn có người gọi cô, nhưng cô nghe không rõ.
...
Cho đến khi có chất lỏng nhầy nhụa nhỏ xuống mặt, Khương Tảo cắn mạnh vào đầu lưỡi, cuối cùng cũng tìm lại được chút tỉnh táo, cô dùng hết sức lực cuối cùng vươn tay ra, chống cự lại khuôn mặt xác sống đang ngày càng áp sát.
Đọ sức với xác sống vốn dĩ là một việc không khôn ngoan, huống hồ lại là một con xác sống biến dị.
Cánh tay Khương Tảo ngày càng cong xuống, sức nặng trên người cũng ngày càng lớn, làn da lạnh lẽo như người chết tiếp xúc với da cô càng khiến cô buồn nôn gấp bội, khi xác sống há miệng ra, mùi hôi thối nồng nặc phun ra suýt làm cô ngạt thở.
Xác sống lại gầm lên một tiếng, cánh tay đã bị đè cong của Khương Tảo không thể chống đỡ thêm được nữa, quái vật há miệng cắn xuống.
Văn Chiêu nhặt dao rựa nhảy xuống từ lan can tầng hai, chỉ nghe thấy tiếng kêu đau đớn phát ra từ cổ họng cô.
"Khương Tảo!"
Giọng Văn Chiêu cũng có chút vỡ vụn, nhưng thân hình lại nhanh như chớp, một cú đá bay trúng cằm xác sống, Khương Tảo lờ mờ nghe thấy tiếng xương cốt vỡ vụn, lập tức cảm thấy người nhẹ đi.
Văn Chiêu đã lao vào vật lộn với xác sống, cô ấy chỉ có một tay cử động được, nhưng khi xác sống vồ tới từ phía sau định tóm lấy cô, cô dùng vai và lực tay phải kẹp chặt đầu xác sống, quật ngã nó qua vai, sau đó đạp mạnh lên ngực nó.
Xác sống rít lên một tiếng chói tai, đốt sống cổ gập ngược lên trên một góc độ không tưởng, nó ngẩng đầu định cắn vào chân Văn Chiêu, cô buộc lòng phải rút chân về.
Xác sống có cơ hội th* d*c, trườn qua chân cô, tứ chi chạm đất lại bật nảy chuẩn bị chạy trốn lên trần nhà, Văn Chiêu thấy tình hình không ổn, nhanh chân giẫm lên bàn ghế sô pha lấy đà nhảy vọt lên, tóm chặt chân con xác sống lôi nó xuống.
Hai bên lao vào giằng xé nhau.
Bé gái lúc này cũng hồn xiêu phách lạc chạy tới, đỡ Khương Tảo dậy: "Chị ơi, chị có sao không?"
Khương Tảo ôm đầu, cố sức xua đi cơn chóng mặt trong đầu, tầm nhìn từ mờ ảo dần trở nên rõ ràng, cho đến khi hội tụ vào cảnh Văn Chiêu đang bị con xác sống đè dưới thân vật lộn.
Trên người Văn Chiêu dù sao cũng có thương tích, chỉ dựa vào kỹ thuật rốt cuộc vẫn dần rơi vào thế hạ phong trong cuộc đọ sức về sức mạnh.
Khương Tảo sờ thấy chiếc rìu phá băng rơi bên cạnh, dùng sức ném qua: "Văn Chiêu, đập nát đầu nó!"
Văn Chiêu liếc mắt nhìn chiếc rìu phá băng rơi bên cạnh tay mình, cắn răng chịu đựng cơn đau kịch liệt do cánh tay trái dùng sức mang lại, hai tay kìm kẹp nó, từng chút từng chút nâng cao khoảng cách với xác sống, sau đó co gối nâng chân, đạp văng xác sống ra khỏi người mình, rồi lật người bật dậy, nhặt lấy chiếc rìu phá băng, ánh thép lạnh lóe lên trong bóng tối.
Ngay khi chiếc rìu bổ mạnh xuống, cô bé cũng nhận ra chiếc váy hoa quen thuộc và sợi dây chuyền hình bướm trên người xác sống, nước mắt lăn dài trên má: "Mẹ!"
Văn Chiêu nhìn cái đầu xác sống máu thịt be bét, lúc này mới hậu tri hậu giác quay đầu lại, kinh ngạc đến mức không nói nên lời.
Khương Tảo ngồi dưới đất, nhìn bóng lưng cô bé đang từng bước chạy về phía con xác sống mà cũng sững sờ trong giây lát.
Đột nhiên, không biết tại sao, lòng bàn tay đang áp xuống đất của cô cảm nhận được sự rung chuyển nhẹ.
Một lúc sau Khương Tảo mới hoàn hồn, đây không phải động đất, mà là tiếng bước chân dồn dập kéo đến.
"Chạy mau! Xác sống đến rồi!"
Tiếng động đánh nhau vừa rồi, như ném một hòn đá xuống mặt hồ phẳng lặng, mặt nước lập tức sôi trào.
Đám xác sống vốn đã yên tĩnh trong chuồng heo lại phát ra tiếng gầm rú giận dữ, điên cuồng đập cửa, cánh cửa gỗ lâu năm không tu sửa cuối cùng không chịu nổi gánh nặng, đổ rầm xuống.
Xác sống như thủy triều tràn ra, xác sống trong những ngôi nhà dân gần đó nghe thấy tiếng động cũng lũ lượt nhảy ra ngoài.
Hai luồng thủy triều hội tụ lại rồi tràn về phía này.
Việc không thể chậm trễ, Văn Chiêu kéo cô bé đang quỳ bên cạnh xác sống dậy, chạy về phía Khương Tảo, đưa tay về phía cô.
"Còn đi được không?!"
Khương Tảo nén đau đứng dậy, thở hồng hộc, ánh mắt trong bóng tối lại sáng rực lạ thường: "Được."
Ngoài cửa đã truyền đến tiếng đập cửa.
Ngoài cửa sổ lờ mờ in bóng rất nhiều khuôn mặt vặn vẹo.
Cái cửa sổ vỡ đó không cầm cự được bao lâu nữa, sớm muộn gì cũng bị xác sống phát hiện và công phá.
Văn Chiêu quay người: "Đi, chạy mau, chạy lên lầu!"
"Mẹ ơi!" Cô bé khóc lóc gọi, chỉ kịp giật lấy sợi dây chuyền hình bướm trên cổ mẹ.
Khương Tảo nhặt balo của mình dưới đất lên, cũng rảo bước chạy theo.
____
Lời tác giả:
Tôi xin đính chính lại một lần nữa, việc đặt cái tên "Phán Nam" này không phải do sở thích ác ý của tác giả, tôi cực kỳ phản đối việc đặt những cái tên như vậy cho con gái!
Nói một cách nghiêm túc thì cái tên này là do phụ huynh 'trọng nam khinh nữ' của cô bé đặt cho. Tôi viết ra là để phê phán những việc tương tự, cũng như làm bước đệm cho sự trưởng thành của cô bé sau này.
Về sau sẽ có tình tiết đổi tên, còn trước khi đổi tên thì trong truyện sẽ gọi chung là 'cô bé', cái tên kia sẽ không xuất hiện nữa.
