Sau này Khương Tảo viết trong nhật ký:
Đó là lần đầu tiên chúng tôi giành được thắng lợi thực sự khi đối đầu với một bầy xác sống quy mô lớn, mặc dù mỗi người trong chúng tôi đều bị thương ở những mức độ khác nhau.
Đôi mắt tôi cũng vì thế mà bị mù tạm thời, nhưng nếu được chọn lại một lần nữa, tôi vẫn sẽ đưa ra quyết định như cũ.
Giống như câu nói tôi từng viết trong cửa hàng đồ dã ngoại ở thành phố Thương Xuyên: "Tôi tuyệt đối không để sinh mệnh của mình khuất phục trước ý chí của người khác —— ngay cả số phận cũng đừng hòng bắt tôi thần phục."
Điều quan trọng hơn cả là chiến thắng đó đã đặt nền móng cho những năm tháng hạnh phúc của chúng tôi sau này.
Tôi nghĩ tôi bắt đầu có tình cảm với Văn Chiêu, cũng là từ lúc đó.
***
Khói bụi dần tan.
Tuyết rơi mỗi lúc một lớn, bay lả tả như những cánh hoa lê rụng.
Dù từ nhỏ đã sống ở đây, đã chứng kiến vô số trận tuyết, Lý Di vẫn không kìm được đưa tay ra hứng, có thứ gì đó lướt qua kẽ tay, bị gió thổi rơi xuống chân.
Lý Di cúi người nhặt lên.
"Chị ơi, là giấy, trên đó còn có chữ nữa."
Trên đỉnh đầu truyền đến tiếng rít gió cực lớn, Văn Chiêu đứng dậy, nhận ra là máy bay đang xuyên qua tầng mây để thả vật phẩm, trong mắt ánh lên tia vui mừng, ra sức vẫy tay.
"Là máy bay! Là máy bay của chính phủ! Chúng ta không bị lãng quên, ở đây vẫn còn người sống sót!"
Khương Ngũ Ni cũng kích động nhảy cẫng lên.
"Này?! Có ai không?! Có nhìn thấy không?! Ở đây vẫn còn người sống đây này!"
Cola cũng sủa gâu gâu liên hồi.
"Báo cáo, có bão điện từ đang tiến đến từ hướng Tây Bắc, tầm nhìn thẳng gần như bằng không, 'Sao Mai 1' xin phép quay về."
Phi công nhìn ra ngoài qua cửa sổ, những đám mây dày đặc che khuất tầm nhìn, chẳng thấy gì bên dưới.
Đài kiểm soát không lưu nhanh chóng trả lời.
"Sao Mai 1, cho phép quay về, chú ý an toàn."
"Sao Mai 1 đã rõ, hôm nay tổng cộng tìm kiếm cứu nạn được ba người sống sót, trong đó có một người bị thương nặng, kiểm tra sức khỏe sơ bộ đã thông qua, không nhiễm virus Pandora, cần hỗ trợ y tế."
"Đường băng căn cứ đã mở, có thể hạ cánh bất cứ lúc nào, tổ y tế đang chờ lệnh."
Phi công bỏ bộ đàm xuống, nhìn cơ phó một cái.
"Mở cửa khoang."
"Mở cửa khoang."
Cơ phó nhấn nút trên bảng điều khiển.
Cửa khoang sau của máy bay vận tải quân sự từ từ mở ra, từng thùng vật tư cùng vô số tờ rơi bay lả tả như hoa tuyết.
"Đội trưởng, bên dưới còn chưa chắc có người sống sót hay không, nhỡ không có chẳng phải lãng phí sao?"
"Lãng phí thì đã sao, vật tư có quý giá đến đâu cũng không bằng một mạng người? Chúng ta thả xuống không chỉ là vật tư, mà còn là niềm hy vọng, để nói cho những người sống sót đang vật lộn sinh tồn kia biết..."
"Tổ quốc không hề lãng quên họ."
Mãi đến khi tiếng rít của máy bay hoàn toàn biến mất nơi chân trời, đôi tay vẫy vùng của Văn Chiêu mới từ từ hạ xuống.
Khương Ngũ Ni không ngừng lẩm bẩm, vẻ mặt không giấu nổi sự thất vọng: "Họ cứ thế mà đi, bỏ mặc chúng ta sao..."
Khương Tảo ngẩng đầu lên, hoa tuyết lả tả rơi trên dải vải đen che mắt cô, cảm nhận được một cơn lạnh buốt nơi đầu mày.
"Có lẽ là do thời tiết xấu... họ không nhìn thấy chúng ta... Tiểu Di, em nhặt được gì à? Trên giấy viết gì thế?"
----
Thư gửi toàn thể đồng bào cả nước đêm Giao Thừa (Công khai)
Gửi các chiến sĩ đang chiến đấu ở tiền tuyến cùng toàn thể đồng bào:
Nhân dịp Tết đến xuân về, trước tiên xin gửi lời chào trân trọng nhất và lời thăm hỏi sâu sắc nhất đến các đồng chí và đồng bào, trong cơn bão chống lại virus Pandora, Giao Thừa năm nay định sẵn sẽ không có "đoàn viên".
Sự bùng phát của virus Pandora là đại dịch nghiêm trọng nhất từng xảy ra trên toàn cầu kể từ khi có ghi chép lịch sử, còn nghiêm trọng hơn cả đại dịch COVID-19 cách đây 56 năm, có thể nói, đây không chỉ là một thảm họa, mà còn là một cuộc chiến.
Một cuộc chiến trong lĩnh vực y tế công cộng.
Hàng trăm triệu người sẽ mất mạng trong cuộc chiến này.
Quốc gia chúng ta có lãnh thổ bao la rộng lớn với 9,6 triệu km vuông cùng lượng dân số đông thứ hai thế giới, con người là nền tảng cho sự phát triển khoa học công nghệ, cất cánh kinh tế nhanh chóng của chúng ta, nhưng cũng khiến chúng ta tổn thất nặng nề trong cuộc chiến này. Công tác cứu hộ của chúng ta trải dài từ dãy Đại Hưng An Lĩnh đến Nam Bắc Thiên Sơn rồi đến hai bờ eo biển, tính đến nay đã huy động khoảng 4 triệu quân lực, bao gồm 500.000 quân dự bị và 800.000 dân quân tự vệ, còn có hàng chục ngàn nhân viên y tế tay không tấc sắt vẫn đang chiến đấu ở tuyến đầu chống lại virus Pandora.
Mặc dù công tác cứu hộ gặp muôn vàn khó khăn, nhưng chúng tôi chưa từng nghĩ đến việc bỏ cuộc, đêm dài đằng đẵng, rồi sẽ thấy ánh sáng.
Dưới sự nỗ lực của cả nước, dựa vào căn cứ quân sự hoặc điều kiện địa lý, hiện đã xây dựng được bốn căn cứ người sống sót lớn với tọa độ cụ thể như sau:
Đông Bắc, Căn Cứ Người Sống Sót Đại Hưng An Lĩnh, 53.98° vĩ Bắc, 133.45° kinh Đông.
Hoa Bắc, Căn Cứ Người Sống Sót Thái Hành Sơn, 38.57° vĩ Bắc, 114.23° kinh Đông.
Tây Bắc, Căn Cứ Người Sống Sót Thành Phố Đông Viễn, 29.34° vĩ Bắc, 91.68° kinh Đông.
Đông Nam, Căn Cứ Người Sống Sót Trên Biển Quỳnh Châu, 20.02° vĩ Bắc, 112.49° kinh Đông.
Ngoài bốn căn cứ lớn này, nhiều căn cứ người sống sót khác trên cả nước đang được gấp rút xây dựng...
Sân bay toàn quốc đã khôi phục hoạt động 1%
Đường sắt toàn quốc đã khôi phục hoạt động 5%
Kế hoạch khôi phục các cơ sở hạ tầng dân sinh như điện, nước, internet, khí đốt đang được triển khai một cách tuần tự.
......
Chúng tôi biết, chỉ khi nghiên cứu ra vaccine mới có thể giành chiến thắng hoàn toàn trong cuộc chiến này, nhưng virus Pandora không thuộc bất kỳ loại virus nào nhân loại từng biết, nó giống như một thử thách từ hư vô mà tạo hóa đột ngột đưa tới, vì vậy tiến độ nghiên cứu vaccine khá chậm, nhưng các nhà khoa học của chúng ta chưa từng bỏ cuộc!
Chúng tôi hiểu rõ: Đây là cứu rỗi, không phải hủy diệt!
Nền văn minh không có con người sẽ chỉ là một đống đổ nát.
Chúng tôi cũng hiểu rõ, trước thảm họa, sức mạnh của mỗi cá nhân là vô cùng nhỏ bé, nhưng lịch sử năm ngàn năm của quốc gia đã dạy chúng ta đạo lý: tích tiểu thành đại, góp gió thành bão.
Trong thời khắc đặc biệt này, chúng ta càng nên đoàn kết lại, cùng những người xung quanh tương trợ lẫn nhau.
Ngoài việc chờ đợi cứu hộ từ chính phủ, chúng tôi cũng kêu gọi mọi người chủ động tự cứu mình trong khả năng cho phép, tọa độ của bốn căn cứ người sống sót lớn đã được công khai, sẵn sàng tiếp nhận người sống sót trên toàn cầu.
----
Trong giọng đọc non nớt của Lý Di.
Văn Chiêu ngẩng đầu nhìn lên, ngày càng nhiều tờ rơi như hoa tuyết bay xuống, trận tuyết này cũng lan rộng ra khắp mọi miền đất nước...
*
"Đội trưởng, bầy xác sống đến rồi! Chúng ta sắp không trụ nổi nữa!"
Đây là một khoảng đất trống được quây lại bằng xe buýt cũ và các chướng ngại vật khác.
Người lính trẻ dũng cảm nhìn lại đám đông đang co cụm vào nhau cách đó không xa, một lần nữa không chút do dự lao lên lấy thân mình lấp vào lỗ hổng.
"Không trụ nổi cũng phải trụ! Chúng ta không còn đường lui nữa rồi! Toàn đội chú ý, lắp lưỡi lê, chuẩn bị chiến đấu!"
Dưới ánh đèn pha, bầy xác sống ùa tới như thủy triều, trong đám đông đã có tiếng khóc nức nở.
Cụ già lặng lẽ ôm chặt đứa trẻ bên cạnh, người chồng siết chặt lấy vợ mình.
"Đã để dành đạn chưa?!"
Xác sống xếp thành bức tường người đã sắp vượt qua cổng sắt.
Thấy băng đạn của mọi người đều chỉ còn lại một viên đạn cuối cùng, người chỉ huy mình đầy thương tích hài lòng gật đầu.
"Rất tốt... lỡ như bị nhiễm, đừng làm liên lụy đến người khác..."
Tuyết rơi lả tả, phủ trên bộ quân phục màu đen của đồng đội cô, tay người lính vẫn nắm chặt súng, dòng máu ấm nóng đang chảy ra từ lỗ đạn đen ngòm trên thái dương, rất nhanh đã hòa tan vào nền tuyết.
Người chỉ huy đưa tay vuốt mắt cô ấy nhắm lại, quay đầu nhìn đám đông, khóe môi nở nụ cười, nhặt vũ khí rơi dưới đất lên, một lần nữa xông tới.
Cô cứ tưởng mình đơn thương độc mã, nhưng khi ngoảnh lại, ngày càng nhiều người cầm đủ loại vũ khí lao tới.
"Tất cả những ai còn cử động được, còn thở được, trừ người già và trẻ em, hãy giúp đỡ các chiến sĩ, cầm vũ khí lên, liều mạng với lũ quái vật này!"
Cụ già buông tay đứa trẻ.
Người chồng buông tay vợ, lại bị kéo chặt lại.
"Em đi cùng anh."
"Thị trưởng! Trực thăng đến rồi! Đi mau thôi, không đi thì không kịp nữa đâu!"
Tòa nhà chính phủ đã bị biển xác sống nhấn chìm, tiếng súng dần thưa thớt, những người lính bên dưới vẫn đang chiến đấu đến hơi thở cuối cùng.
"Để bọn trẻ đi trước."
Vị thị trưởng tóc hoa râm đứng dậy khỏi ghế làm việc, kéo ngăn kéo lấy khẩu súng ngắn đã lâu không dùng ra.
Ông lau bụi trên súng như đang nhìn một người bạn già, thư ký để ý thấy ông đã thay sang bộ quân phục.
Nghe nói, vị thị trưởng này trước kia xuất thân từ quân đội.
"Thị trưởng..." Đáy mắt thư ký đã rưng rưng lệ.
Ông vỗ vai chàng trai trẻ.
"Cậu đi đi, đến căn cứ người sống sót, công việc sau này còn nhiều lắm, chính phủ cần nhân tài, tôi tin vào năng lực của cậu."
"Nhiều năm trước, tôi đã làm sai một chuyện..."
Ông lên đạn cái cạch, sải bước đi ra ngoài: "Nhưng bây giờ, tôi phải sát cánh cùng nhân dân của tôi."
"Bố!"
"Mẹ!"
Khi rút con dao ra khỏi cơ thể họ, người phụ nữ cũng kiệt sức quỳ sụp xuống đất, gào khóc thảm thiết.
Hồi lâu sau, cô kéo hai thi thể ra giữa phòng khách, đặt nằm cạnh nhau, tưới cồn lên, rồi vứt bật lửa xuống.
Trong ngọn lửa hừng hực và tiếng đập cửa đinh tai nhức óc, cô giẫm lên ghế, quàng sợi dây thừng qua đèn chùm trên trần nhà, thắt chặt lại, rồi quay đầu nhìn bức ảnh gia đình treo trên tường, khóe môi nở nụ cười giải thoát, từ từ nhắm mắt lại.
Cánh cửa gỗ không chịu nổi gánh nặng cuối cùng cũng đổ sập.
Một luồng sáng đèn pin xé toạc màn đêm chiếu vào.
"Lực lượng PRRF đây, tỉnh lại, mau tỉnh lại!"
"Chủ nhiệm! Mọi người... mọi người chết hết rồi... chúng ta... chúng ta đi mau thôi... cháu vẫn chưa tốt nghiệp cao học... mẹ cháu còn đang đợi cháu ở quê... cháu... cháu không muốn chết..."
Nữ bác sĩ trẻ đeo thẻ bác sĩ nội trú trước ngực, chiếc áo blouse trắng tinh khôi nhuốm đầy máu, dùng sức siết chặt nắm đấm, nước mắt giàn giụa.
"Cô có biết thế nào là nhân viên tị nạn không khẩn cấp không?! Chúng ta đi rồi... họ phải làm sao?!" Vị bác sĩ lớn tuổi hơn túm lấy cổ áo cô ta.
Trong phòng bệnh nhỏ hẹp chen chúc những người mặc áo bệnh nhân, người ngồi người đứng, vẻ mặt hoặc tê liệt hoặc hoảng sợ.
Người thì đeo túi nước tiểu, người thì băng bó, trong đó có vài người nằm trên giường, cắm máy thở, chỉ có nhãn cầu là cử động được, nghe thấy tiếng động bèn quay sang.
Bà lão tóc bạc phơ nhẹ nhàng lau đi giọt nước mắt trên khóe mi ông lão, rồi tháo mặt nạ dưỡng khí của chồng xuống.
"Con gái à, các con mau đi đi, con làm cho chúng ta thế là đủ lắm rồi."
"Đừng ——"
Vị bác sĩ lớn tuổi định lao tới cấp cứu, nhưng bị bức tường người ngăn lại, có người cũng ngồi dậy khỏi giường bệnh, rút kim truyền dịch ra.
"Đi đi, đi đi."
"Mau đi đi."
"Nhân lúc lũ quái vật đó chưa tới."
"Các cô cậu còn trẻ, nhất định phải sống thật tốt, thay chúng tôi xem thế giới mới sẽ ra sao."
Không biết thế giới mới sẽ ra sao, nhưng thế giới ngay lúc này đây... chắc chắn là địa ngục.
Người mẹ đang bế đứa trẻ, trước khi bị xác sống quật ngã xuống đất đã dốc sức đẩy đứa con ra xa.
Cô nhìn đứa trẻ đứng ngây tại chỗ gào khóc gọi "mẹ", trong lòng chỉ có một ý nghĩ.
Cô cố gắng đứng lên nhưng lại hết lần này đến lần khác bị xác sống kéo ngã, tầm nhìn mờ dần, đôi mắt đen láy đó cũng đang từ từ chuyển sang màu đỏ.
Cô lại đưa tay ra cố gắng ôm con một lần nữa.
Con ơi, xin lỗi, xin lỗi, vì đã sinh con ra trong cái thế giới như địa ngục này...
Xác sống như thủy triều lại ùa tới.
Tuyết rơi lả tả, dần vùi lấp thi thể người phụ nữ.
Những chiếc xe ô tô đỗ ngổn ngang bên đường.
Tuyết cũng vùi lấp cả những bộ quân phục đen và những khẩu súng ngắn ấy.
Cả thế giới chỉ còn lại tiếng trẻ con khóc xé ruột xé gan.
Xác sống cuộn trào, ào ạt lao về phía đứa trẻ.
"Khai hỏa! Toàn bộ khai hỏa!"
Trực thăng lơ lửng trên không trung, súng máy nhả đạn khiến từng hàng xác sống ngã gục, đèn pha chiếu thẳng vào đứa trẻ.
Một bóng đen từ trên không trung trượt xuống, trước khi xác sống tóm được góc áo đứa bé, đã ôm gọn con bé vào lòng.
Phi công nhìn xuống khu phố bên dưới, xác sống lúc nhúc như châu chấu tràn qua, đau xót nói.
"Báo cáo trung tâm chỉ huy, thành phố Hồng... đã thất thủ, chúng tôi... đến muộn rồi."
Trong kênh liên lạc liên tục vang lên giọng nói của các phi công khác.
"Thành phố Thương Xuyên... đã thất thủ."
"Quỳnh Châu... ngoại trừ căn cứ... đã thất thủ."
"Thành phố Lâm Hải... đã thất thủ, Bộ Chỉ Huy... mất liên lạc."
...
Trong Căn cứ, vị lão tướng mặc quân phục nhìn những con số màu đỏ không ngừng tăng lên từ Đông sang Tây trên bản đồ, tháo tai nghe đứng dậy.
"Tất cả, cởi mũ... mặc niệm những người đã khuất!"
Hàng loạt cánh tay tháo mũ đặt trước ngực.
"Thôi!"
"Công tác cứu hộ vẫn chưa kết thúc, chúng ta... trọng trách nặng nề, đường còn rất xa."
*
Giọng Lý Di non nớt tiếp tục đọc:
Xin đồng bào dù trong bất kỳ hoàn cảnh tuyệt vọng nào cũng đừng từ bỏ ý chí sinh tồn và hy vọng, tôi phản kháng, nên tôi tồn tại.
Chúng tôi vững tin rằng, không có mùa đông nào không thể vượt qua, không có mùa xuân nào là không đến.
Nền văn minh nhân loại, mãi mãi trường tồn, không bao giờ tắt.
Trung Tâm Tổng Chỉ Huy Chống Virus Pandora Toàn Quốc
Điện vào đêm Giao Thừa năm 2075
***
Khương Ngũ Ni không biết từ lúc nào đã nước mắt lưng tròng, hoàn hồn vội vã lau nước mắt trên mặt.
"Nhìn bà này... quên béng mất... hôm nay là Giao Thừa... đi, chúng ta về nhà... bà làm món ngon cho cả nhà."
Về đến nhà, Khương Ngũ Ni cẩn thận gấp tờ giấy lại, kẹp vào cuốn sổ bà hay dùng để luyện chữ.
"Bà ơi, thịt mấy con thỏ ạ?"
Lý Di đứng dưới lầu gọi, Khương Ngũ Ni đáp một tiếng rồi đứng dậy: "Ừ, hôm nay vui, chúng ta cũng đón Tết, làm thịt hai con béo nhất đi."
Họ người thì nấu cơm, người thì nhóm lửa, Khương Tảo cũng định đi phụ giúp, nhưng bị Văn Chiêu ấn xuống.
"Cô bây giờ có việc quan trọng hơn phải làm."
Khương Tảo biết cô ấy ám chỉ mắt mình, bèn gật đầu, Văn Chiêu cởi dải vải đen buộc sau đầu cô ra.
"Mở mắt ra."
Khương Tảo làm theo lời, từ từ mở mắt.
Một chùm ánh sáng mạnh chiếu thẳng vào nhãn cầu, tuy Khương Tảo vẫn nhìn không rõ, nhưng cô vẫn chớp mắt theo bản năng.
Văn Chiêu bỏ đèn pin xuống, cuối cùng cũng trút được gánh nặng.
"May quá, vẫn còn phản xạ với ánh sáng, có thuốc nhỏ mắt không? Nhỏ vào rồi nghỉ ngơi vài ngày, chắc chắn sẽ nhìn thấy lại thôi."
"Có, ở trong phòng tôi..."
Khương Tảo định đứng dậy, lại bị ấn xuống.
"Cô thế này đi lại kiểu gì, để tôi lấy cho."
Lúc Văn Chiêu cầm thuốc nhỏ mắt xuống, Khương Tảo lại bám vào ghế sofa đứng dậy, không biết đang mò mẫm tìm cái gì.
Thấy cô sắp chạm vào ống khói của lò sưởi trong phòng khách, Văn Chiêu lao tới như mũi tên kéo cô ra.
"Làm gì thế?! Sao không chịu ngồi yên! Tôi mới đi một lúc... không nhìn thấy còn dám đi lung tung, cô bây giờ thế này nguy hiểm lắm biết không!"
Thấy cô ấy to tiếng nghiêm khắc như vậy Khương Tảo có chút không quen, ấp úng: "Tôi... tôi chỉ muốn lấy chút nước lau người thôi."
Ánh mắt Văn Chiêu rơi xuống đôi bàn tay đầy máu bẩn của cô, hô hấp cũng nghẹn lại, Khương Tảo rụt tay vào trong tay áo.
"Cô ngồi yên trên ghế sofa đợi tôi, tôi đi lấy ngay."
Văn Chiêu chạy vào bếp lấy một ít nước nóng, sau đó pha thêm chút nước lạnh, dùng tay thử nhiệt độ, bưng chậu nước đến trước mặt Khương Tảo.
"Nào."
Văn Chiêu nắm tay Khương Tảo từ từ đưa xuống, cho đến khi nhúng vào nước ấm, Văn Chiêu đưa xà phòng cho cô.
"Tôi tự làm, tự làm được mà."
Khương Tảo mò mẫm nhận lấy xà phòng từ tay cô ấy, Văn Chiêu lại không nghe lời rời đi, vẫn nắm lấy tay cô, những vết chai sần trong lòng bàn tay thô ráp của Văn Chiêu từng tấc từng tấc v**t v* mu bàn tay cô, m*n tr*n da thịt cô, sau đó len lỏi vào lòng bàn tay, cuối cùng đan mười ngón tay vào nhau.
Tư thế ôm từ phía sau cũng khiến hai người dựa sát vào nhau, hơi thở giao thoa, nhịp tim cũng dần tăng tốc.
Nhất thời không ai lên tiếng.
Bên ngoài tuyết bay đầy trời, bên trong lại tĩnh lặng như tờ.
Cho đến khi Lý Di xách phích nước nóng vén rèm đi vào.
"Chị ơi, vẫn còn nhiều nước nóng lắm, bà hỏi chị có muốn gội đầu không?"
Khương Tảo như mới hoàn hồn, hoảng hốt dùng khuỷu tay huých Văn Chiêu ra.
"Có, Tiểu Di, hay là em gội giúp chị nhé."
