Gỡ len đến ngày thứ ba, Khương Tảo sờ lên vùng cơ bắp ở eo đã có dấu hiệu lỏng lẻo, cuối cùng cũng không ngồi yên được nữa.
"Tôi cũng muốn cùng mọi người ra ngoài thu thập vật tư, muốn rèn luyện, cứ ở nhà mãi tôi sắp mốc meo rồi."
Ngặt nỗi đôi mắt vẫn chưa có dấu hiệu chuyển biến tốt, mấy ngày nay Văn Chiêu và mọi người đều nghĩ cho cô, không để cô làm việc nặng nhọc gì, nhưng như vậy càng khiến Khương Tảo cảm thấy mình là một phế vật.
Văn Chiêu nhìn bộ dạng ủ rũ của cô, đặt gùi xuống: "Hay là tôi dạy cô cách lắp ráp súng nhé."
Lần trước Văn Chiêu đã hứa dạy Khương Tảo dùng súng, kết quả vì đủ chuyện xảy ra nên trì hoãn đến tận bây giờ mới thực hiện được lời hứa.
Văn Chiêu tháo băng đạn ra, lần lượt đặt các bộ phận của súng lên bàn, cầm tay cho cô sờ và nhận biết các bộ phận của súng.
Việc này lại rất hợp với Khương Tảo lúc này, bởi vì trong quân đội cũng có bài tập nhắm mắt tháo lắp vũ khí.
Văn Chiêu dạy cô làm quen từng bộ phận một, sau đó lấy đi, rồi lại đặt vào tay cô, ép cô phải nhớ.
Khả năng tiếp thu của Khương Tảo cũng rất cao, chỉ mất một buổi chiều đã học xong cách tháo lắp súng lục.
Súng tiểu liên phức tạp hơn một chút, cũng chỉ mất hai ngày là học xong.
Văn Chiêu bấm đồng hồ, gật đầu tán thưởng.
"Khá lắm, 1 phút 28 giây, một kết quả rất nhanh đấy."
"Bây giờ dạy tôi cách dùng súng được chưa." Khương Tảo đặt khẩu súng tiểu liên đã lắp xong lên bàn.
"Đi, chúng ta ra ban công."
"Giống như bắn cung vậy, nếu không có ý định tấn công thì đừng đặt ngón tay lên cò súng, mà phải đặt phía trên và phía trước vòng bảo vệ cò súng."
Văn Chiêu đứng chếch một bên phía sau Khương Tảo, cầm tay dạy cô tư thế đứng bắn: "Lúc đạn b*n r* sẽ có lực giật lại, báng súng nhất định phải tì vào vai, bắn cung là dùng hõm giữa ngón cái và ngón trỏ tì vào cằm, bắn súng là áp má vào phía trên báng súng."
"Mắt nhắm vào khe ngắm..." Văn Chiêu nhớ ra bây giờ Khương Tảo không nhìn thấy, cô ấy khẽ cười: "Thôi bỏ đi, luyện tư thế trước đã, chỉ cần tư thế chuẩn, hiệu quả cũng sẽ tăng gấp bội."
"Ai bảo tôi bịt mắt thì không bắn được chứ."
Văn Chiêu vừa nói, vừa đứng sau lưng cô, giúp cô điều chỉnh độ cao của nòng súng, nhưng không ngờ ngay lúc đó Khương Tảo lại quay mặt sang, đôi môi mềm mại lướt nhẹ qua má Văn Chiêu.
Một luồng điện lập tức chạy dọc từ lòng bàn chân lan toả khắp toàn thân, hơi thở Văn Chiêu bỗng nghẹn lại, yết hầu chuyển động, mặc dù biết cô không cố ý, nhưng đôi gò má Văn Chiêu vẫn ửng đỏ.
Đợi mãi không thấy Văn Chiêu trả lời, Khương Tảo dò hỏi thêm một tiếng: "Văn Chiêu?"
Văn Chiêu như bừng tỉnh khỏi giấc mơ, nhảy bật ra, cứ như cô là mãnh thú gì đó, chạy trốn xuống khỏi ban công.
"Hôm nay luyện đến đây thôi, bà và Tiểu Di cũng sắp về rồi, tôi... tôi đi nấu cơm trước đây!"
Khương Tảo đặt súng xuống, người khởi xướng hoàn toàn không hay biết gì.
"Bị làm sao vậy không biết."
Đến lúc chạng vạng tối, Lý Di và Khương Ngũ Ni cũng đẩy xe kéo về, Khương Ngũ Ni vừa vào cửa đã ngồi phịch xuống đất: "Ôi trời, mệt chết bà rồi, mau lại xem này, hôm nay tìm được bao nhiêu là đồ tốt."
Mấy hôm nay họ lục soát từng nhà từ sau ra trước, chỉ riêng gạo đã chuyển về khoảng một nghìn cân, ở nông thôn có điểm tốt này, hầu như nhà nào cũng dự trữ lương thực, nhìn hầm ngầm chất đầy ắp lương thực, thế này thì vài năm nữa cũng không phải lo, coi như tạm thời thoát khỏi cảnh bữa nào cũng phải ăn khoai lang.
Lúc ăn cơm, Khương Ngũ Ni vẫn còn hào hứng: "Ngày mai sẽ đến nhà trưởng thôn, nhà đó có tiền, đồ ăn chắc chắn..."
Lời còn chưa dứt, Lý Di tăng tốc lùa cơm vào miệng, Khương Ngũ Ni lúc này mới nhận ra mình lỡ lời.
"Phì, cái miệng này."
Văn Chiêu xoa đầu Lý Di.
"Tiểu Di, ngày mai em ở nhà với chị Khương nhé, chị và bà đi thu thập vật tư."
Cô bé nhỏ nhắn mặc dù viền mắt đỏ hoe, nhưng vẫn kiên quyết lắc đầu: "Chị ơi, em muốn đi tiễn mẹ đoạn đường cuối cùng."
Văn Chiêu còn định khuyên thêm nhưng Khương Tảo lên tiếng: "Để em ấy đi đi."
Sau khi tập trung chuyển hết vật tư nhà trưởng thôn lên xe kéo, hai người rải rơm rạ giữa sân, xếp củi lên.
Văn Chiêu đưa bó đuốc cho Lý Di.
Lý Di từng bước tiến về phía bộ xương trắng nằm giữa đống rơm rạ, trong mắt ngấn lệ, dù có bao nhiêu luyến tiếc, vẫn từ từ cúi người, châm lửa đốt đống rơm rạ.
Khi ngọn lửa bùng cháy dữ dội, Lý Di quỳ xuống đất, nước mắt giàn giụa, hét lên một tiếng cuối cùng: "Mẹ ơi! Mẹ được về nhà rồi!"
Những tàn tro bay lên từ đống lửa như thể nghe thấy tiếng gọi, chúng xoáy tròn bay cao rồi tan biến vào đêm đen vô tận.
Khương Ngũ Ni lại một lần nữa quỳ trước bàn thờ, tay cầm tràng hạt, lẩm nhẩm đọc kinh.
Lần này, Khương Tảo không nói gì thêm.
Tuyết lại bắt đầu rơi.
Văn Chiêu bước lên, nhẹ nhàng nắm tay Lý Di.
"Tiểu Di, chúng ta cũng về nhà thôi."
***
Mặc dù ngày nào Văn Chiêu cũng bôi thuốc mắt cho cô, Khương Tảo cũng ngày đêm mong ngóng, nhưng năm mới sắp hết rồi mà vẫn không thấy dấu hiệu gì là tốt lên.
Ngày nào cũng sống trong bóng tối, cộng thêm sự bất tiện do mù lòa mang lại, một số sinh hoạt đơn giản thường ngày cũng cần người khác giúp đỡ, khiến tâm trạng Khương Tảo rất tệ.
Mặc dù cô không nói, cố gắng âm thầm chịu đựng, nhưng nụ cười trên mặt rõ ràng đã ít đi, ban ngày mọi người đều ở đó thì còn đỡ, đến đêm, cô lại trăn trở thao thức, khó lòng yên giấc.
Lại là một đêm như vậy.
Khương Tảo đếm đầu ngón tay, đã là ngày thứ tám rồi mà mắt vẫn không tốt, chẳng lẽ sau này mình phải sống như người mù sao, nếu mắt không bao giờ khỏi thì phải làm sao?
Bây giờ bắt đầu học cách thích nghi với cuộc sống trong bóng tối liệu có kịp không?
Muôn vàn suy nghĩ bủa vây, Khương Tảo ôm chăn trở mình lần nữa, bên tai lờ mờ vang lên tiếng kèn harmonica du dương.
Cô ngồi dậy tập trung lắng nghe một lát, sau đó lần mò xuống giường, men theo tiếng kèn đứt quãng mà đi ra ngoài.
Văn Chiêu nghe tiếng động phía sau thì đặt kèn xuống, có một bậc thềm trước khi vào ban công nên cô ấy vội bước tới đỡ cô một tay.
"Cẩn thận, chưa ngủ à."
"Biết rồi còn hỏi."
Văn Chiêu đỡ cô ngồi xuống ghế tựa ngoài ban công, cô ấy biết Khương Tảo không ngủ được, mấy lần đi ngang qua phòng cô vào ban đêm, đều nghe thấy tiếng cô trằn trọc thở dài.
Văn Chiêu hiểu Khương Tảo là một người có lòng tự trọng cao, cũng không thích làm phiền người khác trong những việc nhỏ nhặt hàng ngày, nên mới thức thâu đêm chặt trúc làm chuông gió cho cô.
Nhớ lại chuyện đêm đó, Văn Chiêu hiếm khi nảy sinh tâm tư trêu đùa: "Có muốn uống thêm chút rượu không? Tôi thấy cô uống rượu xong..."
Lời còn chưa dứt, đã bị người ta bịt miệng lại.
Khương Tảo: "..."
"Còn nhắc đến chuyện đó nữa thì tôi giết cô đấy."
Dáng vẻ nghiến răng nghiến lợi của cô không hề có tính uy h**p, Văn Chiêu gỡ tay cô xuống, khẽ bật cười.
"Xem ra cô vẫn nhớ rất rõ chuyện đêm đó đấy chứ."
Khương Tảo rút tay ra, quay mặt đi.
"Tôi say quá, chẳng nhớ gì cả."
"Người say rượu không bao giờ nói mình say, chỉ có người tỉnh mới nói mình chẳng nhớ gì cả."
Từ khi mắt cô bị thương, Văn Chiêu nói chuyện với cô luôn ngồi xổm xuống, nhìn thẳng vào cô, để Khương Tảo biết, dù cô không nhìn thấy, mình vẫn luôn ở bên cạnh cô.
Mấy hôm nay bận rộn ra ngoài thu thập vật tư, cũng hiếm có cơ hội hai người ở riêng như vậy, Văn Chiêu nhìn vào đôi đồng tử trong veo như nước của cô dưới ánh trăng, trong đó cũng phản chiếu rõ ràng bóng dáng của mình, hỏi ra câu hỏi đã giấu kín bấy lâu nay.
"Khương Tảo, tại sao cô không muốn để tôi đi?"
Một câu nói nhẹ bẫng của Văn Chiêu lọt vào tai cô lại như sét đánh ngang tai, thậm chí làm dấy lên những đợt sóng cuộn trào trong đáy lòng cô.
Đúng vậy, tại sao chứ?
Tại sao nhỉ?
Lúc đầu chẳng phải đã thỏa thuận rồi sao, thu nhận Văn Chiêu cho đến khi vết thương của cô ấy khỏi hẳn, rốt cuộc từ lúc nào chuyện lại thành ra thế này, thành thật mà nói khoảnh khắc nhìn thấy tờ giấy đó cô không hề vui mừng như những người khác, trong đầu chỉ nảy ra một ý nghĩ: Văn Chiêu sẽ đi căn cứ người sống sót sao?
Cô ấy có sứ mệnh của mình, nếu cô mở lời khuyên Văn Chiêu ở lại, cô ấy sẽ ở lại sao? Và tại sao phải nghe lời cô ở lại chứ?
Mà tại sao cô lại muốn Văn Chiêu ở lại, chỉ đơn giản là vì trong thời mạt thế đầy rẫy hiểm nguy này cô không muốn mất đi một người bạn đáng tin cậy sao?
Trong đầu Khương Tảo rối bời như một mớ bòng bong, thậm chí còn rối hơn cả cuộn len mà Khương Ngũ Ni đưa cho cô.
Nhất thời cô không tìm được manh mối, đành viện một cái cớ đơn giản nhất.
"Tôi... có người giúp tôi gác đêm, giúp tôi săn bắn, chẳng phải là chuyện tốt sao?! Ngay cả Khương Ngũ Ni cũng bảo..."
Có lẽ là không nỡ nhìn dáng vẻ này của Khương Tảo, Văn Chiêu đưa tay vuốt nhẹ đôi lông mày đang nhíu lại của cô: "Được rồi, tôi không nên hỏi cô vào lúc này, đừng nhíu mày nữa, cô nhíu mày trông không đẹp đâu."
"Bất kể lý do là gì, tôi biết cô cần tôi là đủ rồi, tôi sẽ luôn ở lại đây, cho đến khi cô nghĩ thông suốt thì thôi."
"Chuyện đôi mắt cũng đừng quá lo lắng, thả lỏng tâm trạng, coi như cho bản thân một kỳ nghỉ dài đi, thần kinh căng thẳng cũng cần được nghỉ ngơi mà."
Cô ấy nói một mạch, lại đưa tay về phía Khương Tảo.
"Bây giờ, cô nên về phòng ngủ rồi."
Khương Tảo ngồi đó, chậm chạp không nhúc nhích, Văn Chiêu khẽ cười.
"Sao, còn muốn tôi bế về à? Cũng không phải không..."
"Tôi tự đi, tôi tự đi."
Khương Tảo vội vã đứng dậy, dáng vẻ quay người đi cứ như là đang chạy trốn vậy, Văn Chiêu sợ cô ngã nên vẫn đi theo sau.
Đêm đó, tiếng kèn harmonica du dương cứ văng vẳng ngoài cửa sổ, bất tri bất giác đã xoa dịu sự bồn chồn lo lắng của cô.
Giống như Văn Chiêu nói, có những chuyện không nghĩ thông suốt được thì cứ để thời gian trả lời đi, dù sao... ngày tháng còn dài.
Chỉ cần xác nhận, cô ấy tạm thời sẽ không đi là được.
Mang theo ý nghĩ ấy, Khương Tảo dần chìm sâu vào giấc ngủ.
Đợi đến khi Khương Tảo ngủ say, Văn Chiêu mới đặt kèn xuống, không biết từ lúc nào tuyết lại rơi lất phất, lả tả nhuộm một tầng sương bạc lên mái tóc Văn Chiêu.
Cô ấy cúi đầu lau những hạt tuyết trên kèn.
"Tiểu Văn, đây chính là ý nghĩa của việc cô tặng tôi cây kèn này sao? Để một ngày nào đó tôi có thể thổi cho người mình thích nghe."
Nói cũng lạ.
Sáng mùng chín Tết, Khương Tảo vừa tỉnh giấc đã cảm thấy có luồng sáng mờ ảo chiếu lên mí mắt.
Là... chưa kéo rèm sao?
Cô lại nhắm mắt lại, một lát sau, bỗng cảm thấy không đúng, dạo này bị mù đi ngủ có cần kéo rèm đâu.
Nhận ra điều này, cô bật dậy, dụi dụi mắt, sau đó nhìn bàn tay mình, tuy trước mắt vẫn mờ ảo như bị phủ một lớp sương mỏng, nhưng cô đã cảm nhận được ánh sáng, đã lờ mờ thấy được đường nét của sự vật, không còn như trước nữa, mỗi ngày mở mắt ra, thế giới chỉ là một màu đen đặc quánh.
Cô hưng phấn nhảy xuống giường, men theo cầu thang chạy xuống lầu, dọc đường chuông gió kêu leng keng như tấu lên một bản giao hưởng hoành tráng.
Văn Chiêu cũng vừa thức dậy, đang nhóm lửa trong nhà chính, vừa quay đầu thấy Khương Tảo từ trên cầu thang chạy xuống, lập tức vứt kẹp than chạy tới.
"Cô điên rồi à, mắt không nhìn thấy còn dám..."
Lời còn chưa dứt, Khương Tảo đã lao vào lòng Văn Chiêu, ôm chặt eo cô ấy, hưng phấn nói năng lộn xộn.
"Văn Chiêu, mắt tôi nhìn thấy rồi! Nhìn thấy rồi!"
Tay Văn Chiêu vừa đưa lên lại hạ xuống, khóe môi cũng nở nụ cười: "Tôi biết rồi, được rồi được rồi, cô buông ra trước đã..."
Lời còn chưa dứt, Lý Di nghe thấy tiếng động cũng từ trên lầu chạy xuống: "Chị ơi, mắt chị khỏi rồi ạ!"
Khương Tảo buông cô ấy ra, lại ôm chầm lấy Lý Di, vừa cười vừa hét, Cola cũng chạy tới góp vui, nhảy cẫng lên chồm vào lòng cô, Văn Chiêu nhìn hai bàn tay trống trơn, lại nhìn hai người một chó ôm nhau thành một cục, lầm bầm.
"Hay lắm, thì ra không phải cố tình chạy đến ôm tôi."
Để ăn mừng mắt Khương Tảo có dấu hiệu chuyển biến tốt, Khương Ngũ Ni từ sáng sớm đã bận rộn trong bếp, đầu tiên là thái sợi khoai tây, sau đó đẩy cối đá ra, đổ nước bột gạo đã xay vào khoai tây thái sợi, nêm nếm gia vị, rắc bột mì vào trộn đều rồi để sang một bên cho bột nghỉ.
Bà lau tay vào tạp dề, chạy ra hỏi.
"Tiểu Chiêu à, xay xong đậu chưa cháu?"
Văn Chiêu dùng tay trái khó nhọc đẩy cối đá, mồ hôi nhễ nhại, lớn tiếng đáp.
"Xong rồi bà ơi."
Khương Tảo bưng cái chậu đặt trên ghế dưới cối xay lên.
"Chừng này đủ chưa ạ?"
Khương Ngũ Ni đỡ lấy: "Đủ rồi đủ rồi, nặng thật, để bà để bà, cháu đừng làm đổ đấy, có bấy nhiêu đậu nành thôi không được lãng phí đâu, vét hết chỗ bã đậu xuống đi, còn dùng vào việc khác nữa."
Nước đậu xay xong được lọc một lần rồi đổ vào nồi, đun sôi rồi phải đun thêm bảy tám phút nữa cho sôi hẳn.
"Tiểu Di, cho lửa to lên."
"Dạ, vâng ạ." Lý Di lại nhét thêm hai thanh củi to vào bếp.
Trong lúc chờ sữa đậu nành sôi, Khương Ngũ Ni gắp một đũa khoai tây thái sợi tẩm bột thả vào cái chảo bên cạnh, dầu nóng lập tức sủi bọt kêu xèo xèo.
Đợi một mặt vàng giòn thì lật sang mặt kia, khi sữa đậu nành sôi, món bánh khoai tây chiên vàng ruộm thơm phức cũng ra lò.
Khương Ngũ Ni múc bốn chén sữa đậu nành, lại rắc thêm đường trắng, gọi vọng ra ngoài cửa: "Cola, ăn cơm thôi, lấy bát của con ra đây."
Một bóng đen ngậm bát cơm lao từ nhà chính ra, vẫy đuôi, nhe răng cười ngốc nghếch, ngồi xuống bên chân Khương Ngũ Ni.
Bếp đang đỏ lửa rất ấm áp, nên cả nhà quây quần luôn quanh chiếc bàn nhỏ trong bếp để ăn, Khương Tảo ngồi xuống thấy Khương Ngũ Ni vẫn đang bận rộn bên bếp: "Ăn cơm trước đã bà, lát nữa làm sau."
Khương Ngũ Ni đang dùng nước chua làm đông đậu hũ.
"Không vội, các cháu ăn trước đi, đậu hũ phải làm lúc còn nóng."
Lý Di cầm một miếng bánh khoai tây chiên trên đĩa, kiễng chân đưa đến miệng Khương Ngũ Ni: "Bà cũng ăn đi ạ."
Khương Ngũ Ni cười rạng rỡ.
"Ăn đi, mọi người cùng ăn."
Khương Tảo quay mặt đi, mặc dù vẫn chưa nhìn rõ mặt mọi người nhưng ánh nắng xuyên qua lớp ngói thủy tinh hắt xuống bao phủ lấy họ, cô như nhớ lại hồi nhỏ, mình cũng từng như vậy, cùng bà nói cười vui vẻ trong gian bếp này.
"Bà ơi, cái nước chua này làm từ gì thế ạ?"
"Một chút muối, nước sạch và giấm trắng là được, đây là cách làm đông đậu hũ bằng nước chua truyền thống, hồi đó chúng ta muốn ăn đậu hũ toàn phải tự xay đậu tự làm, không giống bây giờ trên phố chỗ nào cũng bán."
Lý Di nhìn bà đổ từng chút nước chua vào, liên tục khuấy đều, chẳng mấy chốc, sữa đậu nành đã kết lại thành những mảng tào phớ trắng muốt.
"Woah, thần kỳ quá, cho cháu thử với, đợi cháu học được rồi sau này bà không phải vất vả nữa, cháu sẽ làm!"
...
Văn Chiêu gắp một miếng bánh, đặt vào đĩa bên tay Khương Tảo: "Cô ăn đi, lát nữa nguội thì không ngon nữa."
Khương Tảo quay mặt lại, mỉm cười hiểu ý: "Được."
Khương Ngũ Ni múc tào phớ đã đông ra mấy cái chén.
"Các cháu ăn ngọt hay mặn?"
Lý Di cười lộ cả răng khểnh: "Bà ơi, cháu ăn ngọt."
Không nằm ngoài dự đoán nhưng cũng rất hợp tình hợp lý, Khương Tảo cũng muốn ăn ngọt.
Văn Chiêu khẽ cười: "Bà ơi, cháu ăn mặn."
Tào phớ ngọt chỉ cần cho thêm rượu nếp vào là được, thanh ngọt lại không ngấy, tào phớ mặn thì cho nhiều thứ hơn: một thìa dầu ớt nhà làm, muối, nước tương và giấm là những thứ không thể thiếu.
Khương Ngũ Ni còn thái thêm ít hành dại rắc lên cho đẹp mắt, còn rắc thêm vài hạt đậu, Khương Tảo ăn xong chén của mình, lại giơ tay lên: "Bà ngoại cháu muốn ăn nữa, lần này cháu ăn mặn."
Khương Ngũ Ni dở khóc dở cười.
"Bây giờ mới biết gọi bà ngoại à, gọi bà ngoại cũng vô dụng, phần còn lại phải đem đi ép thành đậu hũ hết rồi, cháu ăn rồi chiều thì chúng ta ăn gì."
Văn Chiêu đẩy chén của mình sang.
"Tôi ăn no rồi, cô ăn đi."
_______
Lời tác giả:
Hồi còn nhỏ, nhà tôi cũng có một cái cối đá như thế này, nặng kinh khủng. Có những hôm bà nội dậy thật sớm để làm đậu hũ, tôi lại thấy mất kiên nhẫn, cứ nghĩ cái tiếng 'ầm ầm ầm' ấy thật là ồn ào. Rồi khi bà lớn tuổi hơn, số lần bà làm đậu hũ cũng ít dần đi. Mấy năm trước lúc nhà sửa lại, cái cối đá cũng bị vứt bỏ, từ đó tôi không bao giờ được ăn miếng đậu hũ làm thủ công ngon đến thế nữa.
