Tôi đang trong tình trạng không thể nào ngủ được nên đã khuyên Talia ngủ thêm, nhưng có vẻ cô bé cũng khó ngủ vì lo lắng cho tôi.
…Hoặc có lẽ là vì sợ hãi.
“Thiền định là cảm giác thế nào ạ?”
Cuối cùng, vì khó ngủ, tôi đành phải trả lời hàng loạt câu hỏi của Talia. Có vẻ đó là cách cô bé giải tỏa sự bất an của riêng mình.
Cũng tốt vì con bé vẫn còn nét trẻ con.
Bản thân tôi cũng thấy nói chuyện với ai đó sẽ giúp duy trì tinh thần, nên cũng không tệ.
“Giống như mơ không chú?”
“Khác nhiều lắm. Nó giống như ảo ảnh, viễn cảnh… hoặc khải thị. Đối với tư tế, đây giống như việc huấn luyện chiến đấu của một chiến binh vậy.”
“Giống như pháp sư nghiên cứu ma pháp ạ? Cháu từng thấy rồi.”
Lần này, Talia đã thu hút sự chú ý của tôi.
“Cháu từng thấy? Pháp sư á?”
“Cháu không thấy họ dùng ma pháp, nhưng nghe nói anh trai ở làng gần đây, người suốt ngày ru rú trong nhà, đang học ma pháp ạ.”
“À…”
Một tiếng thở dài tiếc nuối bật ra. Nếu không phải nhà giàu được học hành bài bản, khả năng cao cậu ta chỉ đang làm chuyện vô ích. Thiên tài tự học ma pháp, theo tiêu chuẩn thế giới của chúng tôi, cũng hiếm như một thần đồng tiểu học vào thẳng đại học vậy.
…Theo lời Do-wol là thế.
“Chúc cậu ta may mắn vậy.”
“Cháu muốn trở thành chiến binh dùng ma pháp. Trước đây thì muốn làm Luminaris ạ.”
“Luminaris…”
Nếu là Luminaris mà tôi biết, thì đó đúng là một ước mơ đáng giá. Theo lời Do-wol, đó là một lũ chuyên làm đủ mọi thứ ngầu lòi. Họ đảm nhận các vai trò như tiêu diệt ma vật, duy trì trị an, đội danh dự, nên nhận được sự ủng hộ và tin tưởng rất lớn từ công chúng.
Bọn họ cũng có vấn đề của riêng mình…
Chợt nhận ra tay mình đang run. Hơi thở trở nên không đều, một sự bất an dữ dội ập đến.
Dưới lòng đất… chúng đang chờ đợi. Để nhấn chìm thế giới trong Ô Trược.
Di chứng của việc thiền định rất mạnh. Vì tài năng tư tế của tôi quá xuất sắc, nên một lượng lớn thông tin đã ùa vào cùng lúc.
“Chú ơi?”
“Hả? À… Chú không sao.”
“Không ạ, sắc mặt chú không tốt chút nào…”
Đến mức một đứa trẻ cũng phải lo lắng sao. Tôi vuốt trán, mồ hôi lạnh túa ra.
Tình trạng không tốt. Không phải bệnh, chắc là do lo lắng và căng thẳng.
Nhờ có Tinh thần lực cao nên tôi mới giữ được đến mức này. Nhưng không biết có thể chịu đựng được bao lâu.
Nó đang dần gặm nhấm tinh thần mình, và có lẽ sẽ càng ngày càng tệ hơn.
Hít thở sâu có vẻ giúp bình tĩnh lại một chút, nhưng không thể hoàn toàn thoát khỏi sự bất an. Dù Tinh thần lực có mạnh đến đâu, con người cuối cùng vẫn là con người. Sớm muộn gì cũng sẽ bị cơn điên của Ngoại Thần nuốt chửng.
Nhưng nghĩ lại thì… làm sao mình biết cách thiền định nhỉ?
Không thể nào Do-wol đã dạy tôi. Khi ≪Orders≫ chỉ là một trò chơi đơn giản, không cần phải dạy một phương pháp chi tiết đến vậy. Hơn nữa, tôi chưa từng chơi vai tư tế, nên đặc biệt thiếu kiến thức về mảng này. Vậy thì, làm sao tôi biết về thiền định?
Nguồn gốc của kiến thức phi tự nhiên này quá rõ ràng. Thực thể đã cho tôi kiến thức này chắc chắn là những sản phẩm phụ vô định hình.
Bị lừa rồi. Lũ khốn khéo léo… Hoàn toàn không nhận ra.
Thoạt nhìn có vẻ như chúng giúp đỡ tôi, nhưng thực tế lại khác. Chúng âm mưu dần dần thay đổi tinh thần tôi mà tôi không hay biết, để khiến tôi gia nhập cùng chúng. Mục đích của chúng ngay từ đầu đã là vậy, và sau này cũng sẽ tiếp tục như thế.
“Talia. Chú cháu mình phải chia tay ở đây thôi.”
Tuy bây giờ Tinh thần lực chỉ đang giảm từ từ… nhưng một khi đã chắc chắn rằng những sản phẩm phụ vô định hình đang ngấm ngầm gây ảnh hưởng, tôi không muốn kéo con bé vào nữa.
“Ch-Cháu không sao mà?”
“Thật lòng mà nói, tình trạng của chú không tốt chút nào. Nếu chú là cháu, chú tuyệt đối sẽ không đi cùng chú đâu.”
“Nghiêm trọng đến vậy ạ?” Talia tỏ vẻ nghiêm túc, và tôi gật đầu. Tôi biết ơn vì con bé lo lắng, nhưng tốt nhất là không nên dính líu đến tôi thêm nữa.
“Ừ. Cháu đi một mình sẽ an toàn hơn nhiều.”
Tôi nói một cách nghiêm túc, nhưng Talia thở dài và lắc đầu.
“Không ạ. Đi cùng chú vẫn an toàn hơn.”
“Không chỉ bị giáo phái Hayat truy đuổi, mà bản thân chú cũng nguy hiểm nữa, hiểu không? Lũ quái vật đang nhắm vào chú đấy.” Ngay cả bây giờ, sâu dưới lòng đất, chúng đang chờ đợi tôi sa ngã, chờ đợi tinh thần tôi gục ngã.
“Chú ơi. Chú nghĩ nếu cháu đi một mình thì sẽ thực sự an toàn sao?” Talia nhìn tôi một cách nghiêm túc. “Không chỉ chú mà cả phía viện trưởng cũng sẽ bị truy đuổi, nếu chia tay ở đây, chú nghĩ cháu có thể sống sót được mấy ngày?”
“Nếu là cháu thì chắc chắn…”
“Cháu biết chú là một tồn tại nguy hiểm. Nhưng ít nhất bây giờ chú không làm hại cháu.” Talia quả quyết và tiến lại gần. “Chú không biết nhờ có chú mà cháu đã an toàn đến mức nào đâu.”
Đây lại là chuyện gì nữa? Thấy tôi ngạc nhiên, Talia nhìn quanh.
“Thật lòng mà nói, không phải là quá yên tĩnh sao? Ngoài con thỏ ra, chúng ta đã gặp được con vật nào khác nữa đâu?”
Nghĩ lại thì, hình như gần như không có.
“Đó là vì chúng ta đang đốt đuốc, và động vật hoang dã thường tránh con người thôi.”
“Từ lúc đi cùng chú, cháu chưa bị một con côn trùng nào cắn cả.”
Tôi giật mình trước lời nói của Talia. Nghĩ lại thì, khu rừng này chắc chắn sẽ có rất nhiều muỗi, nhưng tôi chưa từng bị làm phiền lần nào.
“Thú vật thì có thể vậy, nhưng ma vật không sợ lửa đâu ạ.”
Lời nói đó rất đúng. Nghĩ lại, khi chơi ≪Orders≫, tôi từng bị ma vật tấn công trong rừng.
“Khu rừng này có khá hơn một chút nhờ Luminaris thường xuyên xử lý ma vật, nhưng không phải là không có những con có thể dễ dàng g**t ch*t một người đâu ạ.”
Theo trí nhớ của tôi cũng vậy. Những con quái vật gặp phải khi chơi ≪Orders≫ tuy yếu nhưng không đến mức không thể giết người. Hơn nữa chúng rất hiếu chiến. Do-wol cũng từng mô tả rằng chúng tấn công khi nhìn thấy lửa hoặc khói, hoặc ngửi thấy mùi.
“Dù cháu đi đâu cũng phải đi qua rừng. Chú biết xác suất chết vì côn trùng độc hay ma vật cao thế nào mà? Đi cùng chú, cháu không cần phải lo lắng về những nguy hiểm đó.”
Tôi không thể không thừa nhận lời nói của Talia. Chắc chắn cách suy nghĩ của tôi vẫn còn kẹt ở thời hiện đại.
“Có vẻ cũng đúng.”
Tôi từng nghĩ rằng chỉ cần không có tôi thì sẽ an toàn, nhưng ở thế giới này, có đầy rẫy những yếu tố đe dọa đến sự sống.
Nguyên nhân không có côn trùng nào bén mảng… là do khí tức của Ngoại Thần sao?
Sinh vật bình thường đều né tránh và cảm thấy ghê tởm khí tức của Ngoại Thần. Đặc biệt là động vật hay ma vật có giác quan nhạy bén hơn con người, chúng cảm nhận rất rõ điều đó theo bản năng.
Là sự thay đổi do dùng sao? Mức này còn chưa thể gọi là thay đổi.
Mà nhân tiện, Talia không cảm thấy gì sao? Khi tôi đang ngạc nhiên, Talia có vẻ nghĩ rằng tôi vẫn còn do dự.
“Và cháu cũng không còn nhỏ lắm đâu. Cháu sắp thành người lớn rồi đấy.”
“…Thế mới gọi là nhỏ đấy.”
Talia bĩu môi trước lời nói của tôi. Phản ứng đó khiến tôi nghĩ, quả nhiên trẻ con vẫn là trẻ con. Dù vậy, tôi biết rằng con bé không phải chỉ đơn thuần bám lấy tôi vì không có ai để tin tưởng.
“Vấn đề hiện tại của chú là gì ạ? Nếu là do sách thì cứ đốt đi là được mà?”
Talia nhìn về phía kinh điển, tôi lắc đầu. Không thể tùy tiện phá hủy vật phẩm bị ảnh hưởng bởi Ngoại Thần.
“Vấn đề là tinh thần chú bắt đầu có dấu hiệu bất ổn. Cháu biết những người liên quan đến Ngoại Thần đều phát điên, đúng chứ?”
Talia lặng lẽ gật đầu. Trên khuôn mặt cô bé, người vừa quả quyết, thoáng hiện lên sự bất an.
Những Thánh vật như Long Quán chắc phải mất một thời gian dài mới thu thập được, mà cũng không có gì đảm bảo là sẽ lấy được. Có thì tốt thật, nhưng trước hết phải đặt ra mục tiêu lớn và chuẩn bị phương án giải quyết ngay bây giờ.
“…Cháu có biết làng nào có pháp sư không? Pháp sư thực thụ ấy.”
“Cháu nghe nói có một pháp sư định cư gần làng Millain.”
Có à! Lời nói đó khiến tôi mừng rỡ. Thật lòng mà nói, đây là vùng hẻo lánh, tôi đã nghĩ sẽ khó tìm được pháp sư!
“Pháp sư để làm gì ạ?”
“‘Thuốc Ổn Định Tinh Thần’. Pháp sư lúc nào cũng dự trữ loại thuốc đó, chú cần nó.”
Nghe nói loại thuốc đó là để duy trì trạng thái tinh thần ổn định khi nghiên cứu ma pháp. Tuy không phải là thuốc có hiệu quả thần kỳ, nhưng có thể giúp hồi phục mức độ bất an hiện tại của tôi.
Biết đâu còn có thể nhận được sự giúp đỡ khác. Nếu pháp sư đó là ‘Người Chế Thuốc’, có thể sẽ chế tạo được loại thuốc khác giúp giảm hoặc ổn định tổn thương tinh thần. Nếu là ‘Pháp Sư Chiến Đấu’ chuyên về chiến đấu, có thể dùng tiền thuê như lính đánh thuê.
“Cháu có biết là pháp sư loại nào không?”
“Không ạ, cháu chỉ biết là ngài ấy không ra khỏi nhà thôi…”
Là một pháp sư đang say mê nghiên cứu sao? Cũng có khả năng cao là Người Chế Thuốc hoặc ‘Người Phù Phép’, những người có xưởng và chỉ làm việc trong nhà…
Nếu là một trong hai thì chắc chắn sẽ giúp ích rất nhiều.
Tôi đã quyết định. Chỉ cần xét đến Thuốc Ổn Định Tinh Thần thôi, việc gặp pháp sư đó là ưu tiên hàng đầu.
…Ực, gì vậy?
Đột nhiên tôi cảm thấy ớn lạnh. Một cảm giác khác hẳn với sự bất an lúc nãy.
Tốt nhất nên nhanh lên.
Có thể vấn đề khác đã bắt đầu xuất hiện, không còn thời gian để lãng phí.
“Vậy thì, chúng ta hãy đến làng Millain nhanh nhất có thể. Phải gặp pháp sư ở đó và nhờ giúp đỡ.”
“Millain là hướng chúng ta đã đi qua mà?”
“Phù… Phải quay lại thôi. Biết làm sao bây giờ.”
Thở dài, tôi ngả người xuống đất. Tôi nhìn thấy vô số vì sao trên bầu trời. Thật đẹp, nhưng ở thế giới có Ngoại Thần này, liệu những vì sao đó có thực sự an toàn?
Không ngủ được. Đây cũng là do ảnh hưởng sao.
“Nếu chú không ngủ được thì chúng ta xuất phát ngay thôi ạ.” Talia vừa dọn dẹp hành lý vừa nói.
“Cháu phải ngủ thêm chứ.”
“Dù sao cháu cũng lo lắng không ngủ được. Đi nhanh có lẽ tốt cho cả hai…” Talia hơi do dự rồi nói tiếp. “…Vì cháu muốn gặp pháp sư ạ.”
“Ha ha, thực ra chú cũng vậy.”
Sự đồng cảm bất ngờ khiến tôi bật cười và đứng dậy. Sự khao khát và kỳ vọng về ma pháp đã giúp tôi kìm nén được phần nào tinh thần đang bất an.
“Được, đi thôi. Chúng ta không thể ở lại làng, nhưng nếu may mắn, biết đâu pháp sư sẽ cho chúng ta ở nhờ một đêm.”
“Pháp sư ạ? Không phải pháp sư ghét có khách đến nhà sao?”
Vậy à? Điều đó thì tôi không biết rõ, nhưng có một điều tôi biết chắc chắn. Dựa vào kinh nghiệm chơi pháp sư trước đây…
“Pháp sư lúc nào cũng túng thiếu. Phí nghiên cứu luôn thiếu thốn mà.”
Tôi lắc lắc cái túi đá quý cho cô bé xem rồi cất bước. Talia không hề tỏ ra mệt mỏi, đi trước dẫn đường. Vẫn không có thú vật, ma vật, thậm chí cả một con côn trùng nào xuất hiện.
“Đúng là không có một con côn trùng nào thật.”
Con thỏ vừa chạy ra khỏi hang lúc nãy đúng là xui xẻo thật.
