Tại sao mình lại không đưa ra một lựa chọn ôn hòa hơn?
Dù chỉ là một khoảnh khắc ngắn ngủi, nhưng suy nghĩ đó đã thoáng qua trong đầu tôi.
Nếu như mình phớt lờ cả phép màu của Ngoại Thần lẫn kinh điển, rồi cứ thế rời khỏi trại trẻ mồ côi thì sẽ thế nào?
Nếu như mình đã nhanh chóng sơ tán cùng bà viện trưởng và lũ trẻ, liệu mọi người có thể sống sót không?
‘Không, một sự hối tiếc vô nghĩa. Bản thân việc kỳ vọng mọi chuyện sẽ diễn ra suôn sẻ như vậy đã là một điều ngu ngốc.’
Tôi đã không thể làm được gì.
Ngoài việc xem đó là sự dẫn dắt của Do-wol mà động tay vào cuốn kinh điển điềm gở, để tìm kiếm phương tiện tự bảo vệ mình ra, thì tôi không có lựa chọn nào khác.
Một mình tôi chạy trốn đã là chật vật, nếu còn hành động cùng với lũ trẻ và bà viện trưởng già yếu, thì việc cắt đuôi truy đuổi là điều tuyệt đối không thể.
‘Đây có phải là chuyện có thể cho qua bằng cách nghĩ rằng không còn cách nào khác không?’
Họ là những người dù hoàn cảnh thiếu thốn, vẫn cưu mang và chăm sóc một người đàn ông tóc đỏ đáng ngờ, không hề quen biết.
Chính vì vậy, dù chỉ là một mối duyên lướt qua, tôi vẫn mong rằng giá như họ không phải chết.
…Một ước muốn hão huyền.
‘Chỉ vì không nhận được cái lễ rửa tội vớ vẩn đó mà…’
Rốt cuộc thì họ đã làm gì sai chứ.
Chỉ cần nhìn vào cái đầu của bà viện trưởng với xương hàm đã bị gãy lìa ngay trước mắt là đủ hiểu.
Những vết thương quá mức tàn khốc để có thể nói là chỉ đơn thuần gia công.
"…"
Phừng!
Khi Gluttony chặn được ngọn lửa, cái đầu đã phun hết ma thuật liền cháy rụi.
Đống tro tàn bay tứ tán rồi biến mất nhanh đến mức mắt thường không thể theo kịp.
‘Hơi… bực mình rồi đấy.’
Tôi nghiến môi và kiểm tra tình trạng trang bị.
Chiếc áo choàng đã chặn ma thuật liên tiếp nên bị hư hại ở mức độ nào đó.
‘Cái túi… vẫn còn nguyên vẹn.’
Tôi cảm nhận được Eldritch đang ngọ nguậy bên trong, xem ra may mắn là nó vẫn được buộc chặt.
Cơ thể bị cắt làm đôi cũng đang chuyển sang màu đen ngòm, và dần dần được lấp đầy lại.
Tôi dùng xúc tu của áo choàng lén lút lấy Chén Thánh Huyết Đỏ ra và bắt đầu chuẩn bị.
"Nhìn vẻ mặt không tốt lắm, xem ra đúng là có quen biết nhỉ?"
Alberga vừa tự tiện nói lảm nhảm vừa ném một con dao găm.
Từng lời nói phát ra từ cái miệng đó đều khiến tôi khó chịu.
Tôi dùng xúc tu tóm lấy chuôi dao rồi ném trả lại, nhưng Alberga đã nhanh nhẹn né tránh và vung cây roi đang đeo ở hông.
Xoẹt!
Dù đã dùng áo choàng để chặn, nhưng cùng với một tiếng rách chói tai, phần bị roi quất trúng đang cháy xém đen kịt.
"Lũ dị giáo lúc nào cũng vậy. Vì không nhìn thấy chân lý, nên cứ cùng nhau vùng vẫy trong những suy nghĩ ngu ngốc rồi chết đi. Giống như một bầy chuột rơi vào thùng dầu."
"Cái mõm của ngươi không biết nghỉ ngơi à."
Sau khi xác nhận đòn tấn công có hiệu quả, Alberga bắt đầu liên tục vung roi.
Tôi cũng vung các xúc tu như roi, giảm thiểu diện tích tiếp xúc và đánh trả.
Nhưng kẻ địch không chỉ có một mình Alberga.
"Lũ ghê tởm chỉ được cái đông, chẳng khác gì một bầy côn trùng."
Có vẻ như một vài người có tinh thần lực mạnh đã thoát khỏi ảo giác.
Cuối cùng, vài mũi tên lửa lại bay đến và găm vào người tôi.
Tôi cảm nhận được cơn đau đớn khủng khiếp khi cơ thể bị thiêu đốt, nhưng…
‘Kệ xác nó.’
Đầu óc tôi ngược lại càng lạnh lùng phân tích tình hình.
‘Alberga vẫn liên tục tránh cận chiến, nên hắn không thể kết liễu mình được.’
Khía cạnh mạnh mẽ nhất của một chiến binh hay một Paladin được thể hiện trong cận chiến.
Nhưng Alberga lại đang dùng roi để tấn công từ xa nhằm khắc chế áo choàng và của tôi, và ngay cả điều đó cũng đang ưu tiên tập trung vào việc vô hiệu hóa chiếc áo choàng.
Vậy thì, tôi phải tận dụng triệt để điều đó.
"Hỡi dòng nước xiết, hãy tụ lại…"
Tôi cố tình chọn một ma thuật tốn thời gian thi triển nhưng lại mạnh mẽ.
Một phần là để khuấy đảo chiến tuyến bằng một ma thuật quét sạch một vùng rộng lớn, nhưng phần khác là cố tình làm cho kẻ địch nhận ra một đòn tấn công lớn sắp đến để dụ chúng có hành động khác.
"Hừm."
Alberga nhận ra một ma thuật quy mô lớn sắp đến và lập tức định phá đám.
Cạch.
Alberga đeo một chiếc găng tay màu xanh lam trông như một vật phẩm yểm bùa, và cầm cả một chiếc rìu đen ngòm trong tay.
Rồi hắn lao đi như thể bùng nổ, đạp đất xông đến và tấn công tôi.
Vì tốc độ quá nhanh nên tôi không phản ứng kịp, một vết chém lớn đã được tạo ra, nhưng…
"…Hãy tràn ngập và đổ xuống. ."
Khác với sự nhầm lẫn của Alberga, người sử dụng ma thuật không phải là tôi, mà là Eldritch.
Cuối cùng, ma thuật đã chuẩn bị xong được kích hoạt, và một dòng nước dữ dội bắt đầu tuôn ra xung quanh.
Alberga, người cứ nghĩ rằng mình đã ngắt được lời niệm chú và ngăn chặn việc thi triển ma thuật, đã thoáng chốc hoảng hốt, nhưng hắn nhanh chóng phản ứng và thoát khỏi khu vực nước đổ xuống.
Những tên Stigmata khác đang bắn tên ở xa, vì nắm bắt tình hình chậm hơn, nên đã không kịp phòng thủ và nhiều tên đã bị dòng nước cuốn đi.
Phần lớn đã chết hoặc trong tình trạng hấp hối, chỉ có khoảng 7-8 người là may mắn né được đòn tấn công.
"Hỡi nước, hãy tụ lại thành một ngọn thương xanh. ."
Tiếp đó, ngọn thương xanh được tạo ra qua Eldritch đã bay về phía góc tòa nhà nơi tên cầm thần thương đang chuẩn bị.
Phập!
Vì là một ma thuật có độ chính xác đáng sợ, một tiếng động như thể đã bắn trúng chính xác người đang ẩn nấp trong góc vang lên.
"Chậc… bị hạ một cách thảm hại."
Alberga nhíu mày, có vẻ khó chịu vì người sử dụng thần thương đã chết.
"Tên dị giáo khốn kiếp. Ngươi tuyệt đối không có hy vọng sống sót quay về đâu."
Lần này, một chiếc rìu đen ngòm bay đến từ xa.
Khi tôi đánh trả chiếc rìu đang bay đến với tốc độ nhanh như thể ma thuật yểm bùa đã được kích hoạt, nó lập tức quay trở lại tay Alberga.
Alberga cứ thế lặp đi lặp lại việc ném rồi bắt lại chiếc rìu, và chiếc áo choàng của tôi, vốn đang đỡ đòn rất tốt, dần dần bắt đầu bị hư hại nhiều hơn.
"Miệng thì tỏ ra thong dong đủ kiểu, nhưng thực tế thì bận rộn cảnh giác nhỉ."
Tôi vừa đỡ những đòn tấn công liên tiếp vừa cười khẩy một cách lạnh lùng.
"Đối phó với một bà lão và lũ trẻ mồ côi mà cũng run rẩy như vậy sao?"
Nghe hắn nói thì cứ như thể sẽ giết tôi ngay lập tức, nhưng dù đang chiếm ưu thế, hắn cũng chỉ tiếp tục kìm hãm.
Vượt qua đủ mọi giới hạn để truy lùng tôi như vậy, nhưng cuối cùng lại vì cảnh giác với những điều chưa biết mà không thể kết liễu, chỉ biết kéo dài thời gian.
"Ta biết ngươi vẫn còn giấu bài."
Alberga cầm chiếc rìu nhỏ và vào thế.
"Ngươi nghĩ mấy trò vặt vãnh đó sẽ có tác dụng với ta đến mức nào?"
Alberga ném mạnh chiếc rìu, và chiếc rìu mang theo luồng gió sắc bén, bay về phía tôi với khí thế càng thêm dữ dội.
Tôi dùng xúc tu quấn lấy chiếc rìu giữa không trung rồi đập thẳng xuống đất, làm nó vỡ tan.
"Tên ngu ngốc."
Tuy nhiên, đòn tấn công mà Alberga thực sự nhắm đến không phải là chiếc rìu, mà là con dao găm được ném ra một cách lén lút cùng lúc đó.
Rắc.
Dù đã né được trong gang tấc, nhưng phần cánh tay bị sượt qua một chút đã bắt đầu bị hóa đá.
Tôi không thèm để ý đến cơn đau, dùng áo choàng tự cắt đứt cánh tay mình để ngăn chặn sự hóa đá lan rộng.
‘Tên khốn chó chết… mang đủ thứ đến nhỉ. Nhưng mà ở mức độ này thì giờ cũng chẳng là gì nữa.’
Cơn giận muốn xé xác tên cuồng tín trước mắt khiến cơn đau đớn tột cùng cũng chẳng còn đáng bận tâm.
‘Sắp rồi. Chỉ một chút nữa thôi.’
Chỉ một chút nữa thôi là có thể kết liễu tên đó.
"Cứ tưởng đây là một thử thách lớn được giao cho ta… nhưng thành thật mà nói, thật đáng thất vọng."
Câu nói đó khiến tôi chợt nhớ lại một ký ức cũ.
—Mà này, bọn họ ấy. Tại sao lại phải chiến đấu làm gì nhỉ.
—Vậy chứ cậu định chơi game RPG mà không có chiến đấu à?
—Vì dù có thể né tránh nhưng họ vẫn cố tình chiến đấu đấy chứ. Ngay cả những con vật như sư tử cũng cố gắng tránh đánh nhau với những kẻ săn mồi khác mà? Vì nếu bị thương thì sẽ nguy hiểm.
—Bởi vì họ muốn trở nên mạnh mẽ hơn thông qua ‘thử thách’.
—Thử thách gì…?
—Tất cả mọi thứ, bao gồm cả việc chiến đấu với kẻ thù, đều là thử thách. Các nhân vật trong game TRPG vượt qua những thử thách đó, trở nên mạnh mẽ hơn, để đạt được thứ mà họ mong muốn.
Thử thách à…
Dù đó là lời nói của một kẻ đáng khinh, nhưng biết đâu trong vô thức, tôi cũng đã coi nó là như vậy.
Việc không chút sợ hãi động tay vào cuốn kinh điển dưới tầng hầm, việc cố tình chấp nhận trận chiến này.
Phải chăng tôi đã chấp nhận nó như một dạng thử thách phải vượt qua để đạt đến chân lý?
"Chắc không cần phải dùng đến cả thánh vật đâu. Ngươi không có giá trị đó."
"Nói nhiều thật đấy. Hayat vĩ đại của anh dạy anh chiến đấu bằng mồm à?"
Xoẹt!
Cây roi lại một lần nữa bay đến, và thay vì né tránh, tôi chọn cách dùng xúc tu đâm thẳng vào nó.
Alberga, sau khi né đòn tấn công và lùi lại, đã lui về một góc tòa nhà.
Rồi không biết đã thu hồi lại từ lúc nào, hắn chuẩn bị tự mình ném thần thương.
Luồng sấm sét trắng tóe ra tứ phía còn sáng hơn cả trước, và có thể dễ dàng đoán được uy lực của nó cũng đã tăng lên.
"Kết thúc rồi."
Xẹt xẹt xẹt!
Không có cả thời gian để phản ứng.
Cùng với tiếng nổ của sấm sét xé tan màng nhĩ, ngọn thương sấm sét màu trắng đã xuyên qua cơ thể tôi.
Máu đen ngòm văng tung tóe, và nội tạng đã biến thành một thứ chất lỏng gần như màu đen rơi lả tả.
Chiếc áo choàng cũng không chịu nổi đòn tấn công và phần lớn đã bị thiêu rụi.
Nửa khuôn mặt cũng bị cháy xém nên một bên mắt cũng không còn nhìn thấy gì nữa, nhưng.
"Phải công nhận là ngươi rất ngoan cường. Nhưng vô nghĩa-"
"Bây giờ đã xong rồi."
Cạch.
Alberga định rút kiếm ra, nhưng đã dừng hành động lại một lúc khi nhìn thấy thứ gì đó được đặt xuống sàn.
Máu và nội tạng đen ngòm của tôi bao phủ mặt đất.
Và trong đó, hắn đã nhìn thấy một thứ gì đó dị thường.
"Ta đã nhịn lâu lắm rồi."
"Đó là?! Không, không thể nào…"
Có vẻ Alberga cũng biết ít nhiều về vật này, nên hắn không dám tấn công một cách tùy tiện mà chỉ biết nghiến răng.
Thánh vật của Ngoại Thần đúng như tên gọi, là một vật phẩm chứa đầy sức mạnh của Ngoại Thần.
Nếu sơ suất làm nó bị hư hại, có thể sẽ dẫn đến một thảm họa không thể cứu vãn, nên dù có là một kẻ cuồng tín như Alberga cũng không thể không thận trọng.
"Ngươi từ lúc nào…!"
Chén Thánh Huyết Đỏ.
Một thánh vật mạnh mẽ của Ngoại Thần, có thể nhận được một trong bảy loại chúc phúc sau khi chứa đầy máu.
Ngay khi lấy nó ra, tôi đã lén lút nhét nó vào vết cắt trên người mình, và Chén Thánh Huyết Đỏ đã hấp thụ máu và thịt trong cơ thể tôi để hoàn thành việc chuẩn bị.
"Ta xin dâng hiến máu và thịt của mình…"
Chiếc chén chứa đầy máu đen ngòm của tôi khẽ tỏa sáng.
Vì nếu tùy tiện tấn công khi thánh vật này đang hoạt động có thể sẽ rước họa vào thân, Alberga không thể làm gì được.
Và để g**t ch*t con quái vật trước mắt, tôi đã cầu nguyện để tự mình trở thành một con quái vật.
"…Xin hãy ban cho con Sự Chúc Phúc của Biến Dị."
Rắc rắc.
Cùng với những âm thanh khó chịu, cơ thể tôi bắt đầu biến dạng.
Cơ thể rách nát như giẻ lau chuyển sang màu đen, và kết hợp với bóng tối được tạo ra bởi ánh sáng đỏ.
Bóng tối mang theo ác ý và sự điên cuồng lạnh lẽo của vũ trụ bao bọc lấy cơ thể, và cơ thể tôi bắt đầu thay đổi.
Sự chúc phúc của một sự biến hình kỳ quái, duy trì trong 24 giờ.
Trong một khoảnh khắc ngắn ngủi, tôi đã không còn là con người.
"Cứ tưởng chỉ là một tên nửa vời… hóa ra ngươi còn nguy hiểm hơn cả kẻ đã giết quý tộc."
Cánh tay mới mọc ra không phải là của con người, và nửa th*n d*** cũng được thay thế bằng những xúc tu khổng lồ, gợi nhớ đến loài động vật chân đầu.
Trên toàn bộ cơ thể được tạo thành từ những xúc tu đen, vô số cái miệng mọc ra, và bên trong mỗi cái miệng lại có một con mắt, giúp tôi nhìn thấy bốn phương tám hướng.
Gluttony cũng bị ảnh hưởng bởi sự chúc phúc, nó quấn quanh vai tôi và dài ra, ở đầu các xúc tu mọc ra vô số gai nhọn đầy đe dọa.
"Alberga."
Bên trong cơ thể, một luồng mana kỳ lạ, biến dạng và méo mó đang tràn đầy.
"Chuẩn bị sám hối chưa?"
