Không gian bỗng chốc biến thành một nơi xa lạ mà tôi chưa từng thấy.
Bức tường gồ ghề được sơn một màu đen kịt.
Trên đó vẽ chi chít những văn tự màu xanh lục mang dáng vẻ trừu tượng.
‘Dịch chuyển tức thời thành công rồi sao?’
Tôi và Eldritch đang đứng trên một chiếc bàn đá, ở giữa có gắn một viên ngọc tương tự viên ngọc dịch chuyển mà chúng tôi đã sử dụng.
[Một ma pháp được cấu trúc rất tốt. Phép dịch chuyển có tính ổn định cực cao, lại còn được bao bọc bởi nhiều lớp bảo vệ để ngăn chặn sự can thiệp từ bên ngoài…]
Eldritch vừa quan sát không gian này vừa nói với vẻ đầy hứng thú.
Nhìn dáng vẻ tò mò ngó nghiêng khắp nơi của hắn, cái đầu đang phức tạp của tôi cũng cảm thấy dịu đi đôi chút.
‘Nhiều chuyện phải bận tâm quá.’
Phản ứng kỳ lạ của người phụ nữ đeo mặt nạ khi bị lộ mặt.
Hành động kỳ quái của Inquisitor khi đột ngột ngừng di chuyển trước mặt mình.
‘Giờ thì đừng nghĩ nữa. Dù sao cũng chẳng có thông tin gì.’
[Ngài Ethnos.]
Eldritch vừa để ý sắc mặt tôi vừa cất lời.
[Tôi thành thật xin lỗi vì đã không ở bên cạnh ngài trong tình huống vừa rồi. Mong ngài hãy tha thứ cho tôi.]
“…?”
Hắn bị sao vậy?
“Ngươi chỉ đang làm việc ta sai thôi mà, có gì mà phải xin lỗi. Vả lại ta cũng đâu có bị thiệt hại gì.”
Đây hoàn toàn là một tai nạn.
Một tai nạn bất ngờ xảy ra do phép màu ảo ảnh trở nên không ổn định, biết làm sao được chứ.
Nhưng Eldritch vẫn tiếp tục nhìn tôi với vẻ áy náy.
Tôi không thể hiểu nổi tại sao hắn lại phải khúm núm như vậy.
‘Tự nhiên lại thế kia…’
Chẳng lẽ Inquisitor đáng sợ đến thế sao?
Dù lòng đầy thắc mắc, tôi vẫn quyết định bước ra ngoài trước.
Men theo hành lang đi thẳng lên trên, tôi đã có thể ra đến mặt đất.
Hóa ra nơi chúng tôi vừa ở không phải là một căn phòng trong tòa nhà, mà là một hang động.
“Kia có vẻ là tòa thành đó.”
Tòa thành hiện ra trước mắt nhỏ hơn tôi nghĩ.
Một tòa cổ thành cũ kỹ, bị những cây thường xuân bám đầy.
So với một tòa thành thuộc sở hữu của một thực thể liên quan đến Ngoại Thần, trông nó quá đỗi bình thường.
[Chắc sẽ cần phải dọn dẹp nhiều đây. Có lẽ cũng phải mua sắm lại đồ đạc nữa.]
“Dù sao thì tiền bạc cũng không thiếu, không sao cả.”
Càng đến gần, vẻ ngoài tuy cũ kỹ nhưng kiên cố của tòa thành càng hiện rõ trong tầm mắt.
Cánh cửa dĩ nhiên không phải là loại cửa ra vào bình thường, mà là một cánh cổng thành, nên tôi chẳng biết phải dùng chìa khóa để mở nó như thế nào.
“Cái này không phải là phải có người mở từ bên trong sao?”
Tôi đang định gõ cửa thử nên nhìn quanh, thì lạ thay, lại thấy một lỗ khóa không nằm trên cửa mà ở trên bức tường bên cạnh.
“Hừm… Chắc là mở bằng cái này nhỉ?”
Tôi đút chìa khóa vào và vặn, bên trong liền vang lên tiếng cót két.
Nghe như tiếng một cỗ máy cũ kỹ đang chuyển động, chỉ đút chìa khóa vào vặn một lần mà lại phát ra âm thanh lớn đến kinh ngạc.
Kétttt!
Cánh cửa mở ra cùng với tiếng ma sát chói tai.
Tôi không biết nó có cấu trúc thế nào, nhưng việc làm được điều này chứng tỏ đây không phải là một tòa thành bình thường.
[Lạ thật. Bên trong sạch sẽ hơn tôi nghĩ.]
“Đúng vậy nhỉ? Không có một hạt bụi nào.”
Bên trong có những món đồ nội thất và đồ trang trí cũ kỹ, tuy không đến mức bóng loáng nhưng rất gọn gàng.
‘Cứ như thể có ai đó đã liên tục dọn dẹp và quản lý nơi này vậy… Là Bellido làm sao?’
“Ngài đến rồi.”
Tào Tháo vừa nhắc Tào Tháo đến, cánh cửa bên trong mở ra và Bellido xuất hiện.
Nhưng lần này, khác với trước đây, hắn ta xuất hiện với hình dạng hoàn toàn là con người.
Nửa người không còn là khối sản phẩm phụ vô định hình nữa, nên tôi có thể thấy được vẻ ngoài chỉn chu và bộ quần áo được ăn mặc tươm tất mà trước đây khó nhận ra.
“Ngươi… là quý tộc sao?”
“Đúng vậy. Ngài không biết dù đã nghe tên gia tộc của tôi sao?”
Tôi lắc đầu và rút cây trâm ra, Bellido thấy vậy liền kinh ngạc giơ hai tay lên.
“Tự nhiên ngài làm gì vậy?!”
“Phòng hờ thôi.”
“…Phòng hờ cái gì chứ. Tôi chỉ đang kiểm tra một lượt trước khi ngài đến thôi mà.”
“Ngươi tự mình dọn dẹp…?”
Tôi nheo mắt lại.
“Không, tôi chỉ đến để kiểm tra thôi. Người quản lý và dọn dẹp nơi này… là một nàng hầu riêng.”
“Nàng hầu?”
Thoạt nghe thì có vẻ là một lời nói bình thường, nhưng xét theo không khí lúc này, có vẻ đây không phải là chuyện thuê một nàng hầu đơn thuần.
Thái độ vừa cẩn trọng vừa có phần khó xử của Bellido rõ ràng là rất kỳ lạ.
“Trước mắt thì là vậy, nhưng tôi cũng không biết rõ danh tính của cô ta. Cuộc đối thoại cũng không thể nào diễn ra được…”
Bellido nói với vẻ mặt khó xử.
“Ngay từ đầu, cái tên ‘nàng hầu’ cũng chỉ là do tôi tiện miệng gọi thế thôi. Vì hành động của cô ta không khác gì một nàng hầu trong dinh thự của quý tộc cả.”
“Tức là, đó không phải nàng hầu thực sự mà ngươi thuê?”
Bellido gật đầu, rồi nói thêm rằng có thể xem đó là ‘một thứ gì đó đang bắt chước nàng hầu’.
“Tôi cũng chẳng có việc gì cần dùng đến tòa cổ thành này, vị trí lại không tốt nên đã bỏ hoang nó. Nhưng rồi từ một ngày nọ, nàng hầu đó tự ý vào đây và bắt đầu quản lý nơi này.”
[Rốt cuộc ngài quản lý kiểu gì mà để một nhân vật như vậy tự tiện ra vào thế?]
Eldritch nói xen vào với giọng điệu khó chịu và lườm Bellido, Bellido cũng nhìn lại Eldritch với vẻ mặt khinh miệt.
Có vẻ như cả hai đều không ưa gì sự tồn tại của đối phương.
“Một con thú cưng thấp hèn bị vứt bỏ rồi được nhặt về mà thôi, sao ngươi dám xen vào khi chủ nhân của ngươi đang nói chuyện?”
[Ít nhất thì dòng máu của tôi cũng không bị pha tạp như thứ bùn đất trong vũng nước tù.]
“Dừng lại!”
Tôi lớn tiếng can ngăn hai người họ.
“Ta không biết tại sao hai người lại gây sự với nhau, nhưng dừng lại và vào vấn đề chính đi. Tại sao ngài không đuổi vị khách không mời đó đi?”
Bellido trấn tĩnh lại một lúc rồi nhìn về phía bức tường.
“…Rất mạnh. Nhưng nếu không tấn công trước thì sẽ không nguy hiểm, và cô ta cũng chỉ chú tâm một cách kỳ lạ vào việc quản lý tòa thành này… nên tôi đã quyết định mặc kệ.”
Đến Bellido cũng đánh giá là mạnh, xem ra đó không phải là một sự tồn tại tầm thường.
Tôi cảm thấy khó chịu và gắt gỏng với Bellido.
“Hình như ngài chưa từng đề cập với tôi là có một yếu tố nguy hiểm như vậy thì phải?”
“Bởi vì lần này tôi đã định xử lý nó trước khi ngài đến. Nhưng ngay khi tôi vừa nói ngài sẽ đến, nàng hầu đột nhiên chạy khắp tòa thành như điên và…”
Bellido đột ngột nhìn lên trần nhà.
“…dọn dẹp.”
Ở đó có một khối màu đen đang ngọ nguậy, trông tương tự như sản phẩm phụ vô định hình.
Nó tỏa ra ánh sáng xanh lục kỳ lạ, nhưng điểm khác biệt lớn nhất với sản phẩm phụ chính là đôi mắt.
Những con mắt bên trong lớp bọt sủi bùng nhùng của nó đang nhìn chằm chằm vào tôi.
“Xuất hiện rồi.”
Tôi lập tức chuẩn bị vào tư thế chiến đấu.
Nhưng sinh vật đó lại duỗi người xuống sàn nhà, từ từ đi xuống rồi dần dần biến thành hình người.
Một người phụ nữ trong bộ trang phục mà người ta thường nghĩ đến khi nhắc đến trang phục hầu gái.
‘Lại còn cái này nữa là sao…’
Bỏ qua bộ trang phục kỳ quặc, bản thân cô ta là một mỹ nhân tuyệt sắc.
Màu da là màu tím sẫm, ở giữa thỉnh thoảng lại có những quả cầu phát ra ánh sáng xanh lục ẩn hiện liên tục.
Trang phục cũng thỉnh thoảng bị vặn vẹo và ngọ nguậy.
“Sự tồn tại này chính là nàng hầu đó. Tôi hoàn toàn không biết đây là chủng tộc gì. Cũng không thể biết tại sao lại mặc một bộ trang phục kỳ lạ như vậy. Hành động cũng không thể hiểu nổi, và dù cố gắng giao tiếp cũng hoàn toàn không nói một lời-”
“Hỡi người là chủ nhân của ta.”
Lúc đó, nàng hầu ngắt lời Bellido và mở miệng.
“Cuối cùng ta đã gặp được. Người.”
Bellido thấy vậy liền kinh ngạc mở to mắt, và tôi cũng hoang mang không kém.
Cách diễn đạt ngôn ngữ có chút gượng gạo.
Trật tự từ ngữ lộn xộn, nhưng không đến mức không thể hiểu được.
‘Cảm giác cứ như dùng sai công cụ dịch ấy nhỉ.’
Một chủng tộc liên quan đến Ngoại Thần mà lại như thế này, đúng là hoang đường.
Dù là giọng nói thật hay thần giao cách cảm, tất cả những kẻ tôi từng gặp trước đây đều nói chuyện bình thường, nhưng đứa này có vẻ có vấn đề về khả năng sử dụng ngôn ngữ.
“Cô có thể nói được sao?! Nhưng tại sao từ trước đến giờ lại không nói một lời nào…?”
“…”
Thế nhưng, cô ta lại không trả lời Bellido.
Khi Bellido tỏ ra ngớ ngẩn, nàng hầu nhìn hắn ta và chỉ tay về một hướng nào đó.
“Chẳng lẽ… là bảo tôi ra ngoài?”
Bellido càng thêm choáng váng nhìn nàng hầu.
Nàng hầu gật đầu một cách gượng gạo.
“Từ trước đến giờ ngay cả một lời đáp cũng không có, phản ứng cũng không! Ha… Được rồi. Đây cũng không phải là việc tôi phải bận tâm. Có vẻ ngài cũng không có việc gì khác, nên tôi xin phép đi trước.”
Bellido liếc nhẹ về phía Eldritch một cái, rồi biến đổi cơ thể và biến mất vào khe hở trên tường.
Không giống như sản phẩm phụ vô định hình hoàn toàn, hắn ta vẫn còn giữ lại một nửa hình dạng con người, vậy mà làm sao có thể biến hình và di chuyển như vậy được nhỉ.
Nàng hầu nhìn vào khe hở nơi Bellido vừa biến mất, một lúc lâu sau mới mở miệng.
“Ta đã chờ đợi. Người.”
Chờ đợi mình sao…
Nhắc mới nhớ, vừa rồi cô ta cũng nói theo kiểu cuối cùng cũng gặp được.
Dĩ nhiên, đây là lần đầu tiên tôi gặp một sinh vật như thế này.
“Có vẻ như cô đang nói là cô đã chờ đợi tôi… tại sao vậy? Ngay từ đầu cô là-”
Eldritch ngăn tôi lại.
[Ngài Ethnos. Tên tạp chủng Bellido kia đã nói rồi, nhưng tôi cũng hoàn toàn không biết danh tính của sinh vật đó. Chúng ta không nên lại gần.]
“Ngay cả ngươi cũng không đoán được gì sao?”
…Tại sao lại không biết nhỉ?
Tôi đã sớm nhận ra danh tính của nàng hầu kia rồi.
Thậm chí nhờ bộ trang phục hầu gái đặc trưng đó mà tôi còn nhớ rõ hơn.
‘Bối cảnh trung cổ thế này mà lại mặc đồ hầu gái là sao chứ…’
Diềm xếp nếp trắng, rồi cả tất dài nữa.
Tôi cảm thấy kỳ quặc khi nhìn bộ trang phục có vẻ lỗi thời này, và tôi cũng đã từng bày tỏ thắc mắc về điều này trước đây.
— Rốt cuộc tại sao một con quái vật trong thế giới fantasy trung cổ… lại mặc bộ đồ giống như trong mấy bộ anime cậu thích vậy?
Tôi nhìn vào bức tranh minh họa do chính tay Do-wol vẽ và hỏi với vẻ không thể tin nổi.
— Tiếc là trong mấy bộ anime tớ xem không có đồ hầu gái. Và chủng tộc này được sinh ra để phục vụ. Mặc trang phục như thế này là chuyện đương nhiên rồi.
Thái độ của Do-wol rất đường hoàng.
Dĩ nhiên, tôi chẳng hiểu tại sao cậu ta lại đường hoàng như vậy.
— Cứ coi như bản thân chủng tộc này là một loại hầu gái đi. Nó được tạo ra với mục đích đó mà?
— Không phải hầu gái mà là nô lệ thì đúng hơn. Ngay từ đầu một con slime mắt lúc nhúc thì làm hầu gái kiểu gì.
— Không? Tụi nó phải là hầu gái.
Chủng tộc mà Do-wol đã giới thiệu với sở thích cá nhân được bộc lộ rõ rệt.
‘Shoggoth.’
Những sinh vật nhân tạo được cho là do các chủng tộc thống trị Trái Đất cổ đại tạo ra.
Một chủng tộc được tạo ra để đảm nhiệm các công việc khác nhau như máy móc, nên thực ra, robot hay nô lệ sẽ phù hợp hơn để mô tả chủng tộc này thay vì hầu gái.
‘Đến cả việc chúng nổi loạn và khiến chủng tộc thống trị mình suy tàn… cũng giống hệt như robot trong các tiểu thuyết cổ điển.’
Vốn dĩ chúng có thân hình to lớn đến mức được coi như máy móc hạng nặng, sức mạnh và sinh lực cũng tương xứng.
‘Nếu hỏi có nguy hiểm không thì đúng là một sự tồn tại nguy hiểm…’
Ấy thế mà, đây lại là chủng tộc chưa từng xuất hiện một lần nào trong các tập truyện mà Do-wol đã chuẩn bị.
Thằng cha Do-wol đó cứ lải nhải về hầu gái mãi, nhưng không ngờ lại có một nàng hầu Shoggoth như thế này thật.
Ngay khoảnh khắc tôi nhếch mép cười cay đắng với một cảm xúc phức tạp, câu nói tiếp theo của Shoggoth đã khiến biểu cảm của tôi cứng đờ.
“Mất. Rất nhiều thời gian. Ta đã ở. Nơi này. Theo yêu cầu. Từ lữ khách Do-wol.”
