Tuyết Long Sa bỗng nhiên nảy sinh sự nôn nóng một cách lạ thường. Nó đột ngột vồ lấy gấu váy Tịch Ngân, khiến mấy con chim già đang lánh mưa giật mình bay vút đi, lao thẳng vào màn mưa trắng xóa.
Tịch Ngân vội vàng ngồi xuống ấn đầu Tuyết Long Sa lại.
“Mi sao thế?”
Tuyết Long Sa cuồng loạn không yên, không ngừng vặn vẹo thân hình.
Trương Bình Tuyên thấy vậy cũng phát hỏa theo, hai bên gò má đỏ bừng lên vì lo lắng.
“Không trì hoãn nữa, ta đến tháp Vĩnh Ninh xem sao, nếu đại ca về, cô sai người đi báo cho ta một tiếng.”
“Nữ lang chờ đã…”
Trương Bình Tuyên không đáp lời nàng, cũng chẳng buồn che ô, cứ thế đội mưa chạy đi.
Sau khi nàng đi, Tuyết Long Sa vẫn không chịu yên tĩnh lại, nó cứ bồn chồn chạy tới chạy lui trên hành lang.
Tịch Ngân lấy một miếng thịt khô định cho nó ăn, nhưng nó cũng không chịu ăn, nhịp thở hỗn loạn, tiếng sủa kìm nén trong cổ họng, phát ra từng đợt rung động đầy giận dữ.
Tịch Ngân lúng túng không biết làm sao, tâm trạng không khỏi bất an.
“Nó bị làm sao vậy?”
Giang Thấm đứng bên cạnh nói: “Lần trước nó như vậy, là vào dịp thọ yến của Tư mã đại nhân.”
Lời vừa dứt, Tuyết Long Sa bỗng lấy đà định lao đi.
Tịch Ngân thấy thế, vội vàng túm chặt lấy đuôi nó, ép nó phải ngồi xuống bên cạnh mình, một tay v**t v* trấn an, một tay ngoái đầu hỏi: “Thọ yến?”
Giang Thấm ngồi xuống cạnh Tịch Ngân, chậm rãi kể: “Năm kia là đại thọ sáu mươi của Tư mã đại nhân, trong tiệc có kẻ say rượu múa kiếm, đâm trọng thương lang chủ. Vết thương nằm ở chỗ hiểm, nếu không phải lang chủ né tránh kịp thời, đoạt kiếm khống chế ngược lại, e là đã nguy hiểm đến tính mạng rồi.”
Tịch Ngân sửng sốt: “Là có kẻ cố ý mưu hại sao?”
Giang Thấm thở dài một tiếng: “Hạng Trang múa kiếm, ý đồ giết Bái Công*. Kẻ muốn giết lang chủ ở thành Lạc Dương này đâu chỉ có một.”
*Hạng Trang múa kiếm, ý đồ giết Bái Công là điển tích nổi tiếng từ sự kiện Hồng Môn Yến trong Sử ký (năm 206 TCN), khi Hạng Vũ mời Lưu Bang (Bái Công) đến dự tiệc để mưu sát, nhưng mưu thần Phạm Tăng sai Hạng Trang múa kiếm giả vờ góp vui nhưng thực chất là để tìm cớ giết Lưu Bang, dù được Hạng Bá yểm hộ, ý đồ này không thành.
Nói đoạn, ông xoa đầu Tuyết Long Sa: “Sau đó kẻ kia bị bắt giữ, giao cho Đình uý hỏi tội, nhưng ngay đêm đầu tiên hạ ngục đã tự sát trong ngục mà chết. Lão nô còn nhớ, ngày hôm đó Tuyết Long Sa bị nhốt bên ngoài Thanh Đàm Cư, nó đã sủa suốt cả một ngày.”
Tịch Ngân nghe vậy, tim bỗng đập nhanh một nhịp.
Giang Thấm ngẩng đầu nhìn nàng: “Lang chủ là người đi trên con đường cô độc, định sẵn là không có ai bầu bạn, một mình đối mặt với đao kiếm. Cô nương nếu muốn đi bên cạnh ngài ấy, cũng không thể tránh khỏi các loại hung khí lạnh lẽo và lòng người đủ mọi sắc thái.”
“Không… ta không muốn đi bên cạnh ngài ấy, đợi huynh trưởng quay về ta sẽ đi ngay.”
Giang Thấm lắc đầu: “Nếu cô nương đi rồi thì Thanh Đàm Cư này lại chỉ còn lại một mình lang chủ thôi…”
Ngón tay Tịch Ngân đang vuốt trên lưng Tuyết Long Sa khẽ siết lại.
Tuyết Long Sa đột ngột ngẩng đầu, hướng về phía cánh cửa xếp của Thanh Đàm Cư mà r*n r* một tiếng đầy oán trách.
Tịch Ngân ngước mắt nhìn về phía sau những lớp rèm che dày đặc kia.
Mọi thứ quạnh quẽ và tĩnh mịch sau màn trướng ấy, nàng đều đã quen thuộc rồi.
Cách sinh hoạt giản dị đến cực điểm, ăn uống đơn điệu, tính cách cố chấp không chịu điều chỉnh linh hoạt, thể xác và tinh thần đầy vết thương và sự kìm nén d*c v*ng… tất cả đều phơi bày không chút che giấu trong vài tháng chung sống vừa qua.
“Giang bá, vết thương của lang chủ vẫn chưa lành hẳn, huynh trưởng ta cũng chưa về, ta… ta không có nói là bây giờ sẽ đi.”
Giang Thấm đứng dậy, chắp tay cúi chào nàng.
“Được, vậy lão nô xin thay mặt ngài ấy tạ ơn cô nương.”
Nước mưa ào ào gột rửa mặt đất.
Đủ loại hoa rụng kết thành dòng chảy đỏ thắm, men theo rìa hành lang chảy xuống chỗ trũng, dần dần hội tụ thành một vũng nước nông, nhìn xa trông như một vũng máu.
Tịch Ngân nhìn chằm chằm vào ‘vũng máu’ kia, khẽ nói: “Giang bá, ông đừng tạ ơn ta. Thực ra ta vẫn luôn có một chuyện nghĩ mãi không thông, nhưng ta lại không dám hỏi lang chủ, nên ta muốn hỏi ông.”
“Cô nương cứ nói.”
“Ta muốn biết, lang chủ rốt cuộc đã làm sai chuyện gì, tại sao thành Lạc Dương lại có nhiều người chỉ trích ngài ấy, thậm chí muốn giết ngài ấy đến thế? Tại sao Đại tư mã đại nhân lại dùng hình với ngài ấy? Tại sao nhị lang quân, thậm chí là… cả nữ lang, đều cảm thấy hổ thẹn vì hành vi của ngài ấy?”
Giang Thấm lắc đầu, khẽ hỏi lại: “Cô nương cảm thấy ngài ấy có tội sao?”
“Không có!”
Nàng đáp lời một cách vô cùng dứt khoát.
Giang Thấm sững lại, rồi sau đó hốc mắt bỗng nóng lên.
Tịch Ngân thấy ông im lặng, bèn đứng dậy hỏi: “Giang bá, sao vậy?”
“À… không có gì.”
Ông vừa nói vừa dụi mắt: “Chỉ là không hiểu nổi, chuyện mà cả thành Lạc Dương không ai dám trực tiếp bàn luận, tại sao cô nương lại có thể quả quyết đến thế.”
Tịch Ngân nói: “Nô không hiểu chuyện của thành Lạc Dương. Nô chỉ biết, ngài ấy đã cứu nô. Ở điện Thái Cực, ngài ấy cũng không từ bỏ nô. Mấy tháng qua, nô chưa từng thấy ngài ấy cậy mạnh h**p yếu, ngược lại chính ngài ấy mới là một kẻ… cô độc… đầy thương tích…”
Nàng định nói là “hồn ma cô độc”, nhưng lại thấy bất kính, chợt nhớ đến lời nhận xét của Triệu Khiêm dành cho Trương Đạc — Cô quý nhân.*
*Cô quý nhân (孤贵人) là một thuật ngữ trong mệnh lý phương Đông (Tử vi, Bát tự/Tứ trụ). Ý nghĩa gộp từ hai phần: Cô (孤): cô độc, ít người nương tựa, tự thân là chính Quý nhân (贵人): người có phúc khí, được trọng dụng, có địa vị. Cô quý nhân chỉ người có năng lực, phúc khí hoặc địa vị, nhưng đường tình cảm – quan hệ thân cận thường cô đơn, ít được giúp đỡ từ gia đình hay người thân, phải tự lập và tự gánh vác.
Thật là quá đỗi sâu sắc và chuẩn xác.
Giang Thấm im lặng một lúc lâu mới mở miệng: “Cô nương sao biết được lang chủ chưa từng lăng mạ người khác, thậm chí là giết…”
“Kẻ giết người trong thành Lạc Dương này còn ít sao?”
Nàng bất chợt cao giọng cắt ngang lời Giang Thấm.
“Lưu Tất vì muốn mời huynh trưởng nô mà giết mười hai mỹ tì trước Thanh Lư, Lục Hoàn và hoàng hậu muốn giết hoàng đế, thậm chí ngay cả nô… cũng từng muốn giết người… Ai bảo giết người thì nhất định là tội nhân? Nếu luận tội như thế thì thành Lạc Dương này có mấy ai xứng đáng được sống? Những kẻ chưa từng giết người kia, họ thanh cao trong khiết đến nhường nào? Chẳng qua là dựa vào ấm phong của tổ tiên, thu lương bạc của điền khách, ngày đêm đàn hát chơi bời với kỹ nữ, đâu biết rằng những điền khách, nô tì chết rét, chết đói bên đường đều là vì…”
Nàng hiếm khi nói dài như vậy, nói một hồi thì hụt hơi, đành ngồi xuống v**t v* bộ lông của Tuyết Long Sa để che giấu sự chột dạ.
“Nô kiến thức nông cạn, nô chỉ cảm thấy… Đại tư mã không nên đối xử với ngài ấy như vậy.”
Đây đúng thực là kiến thức thiển cận và vụng về.
Là thứ tâm tư riêng hèn mọn của một kẻ nô tì muốn cầu sống giữa thời loạn lạc.
Nhưng quý ở chỗ nàng không hề che đậy, cứ thế bộc bạch chân thực, nương theo một dòng nước ngầm của thế gian mà người đời không nhìn thấy, chảy vào trong những thanh âm huyên náo của phố thị, cũng hòa lẫn vào tiếng chuông kim đạc đưa tới từ gió cao.
Giang Thấm hiểu rằng, Trương Đạc nhất định rất muốn nghe những lời này.
Tiếc thay, tại sao gió có thể đưa tiếng chuông đi xa, mà chẳng có con nhạn cô độc nào gửi gắm lời người?
—
Tại tòa tháp chín tầng của chùa Vĩnh Ninh
Trương Đạc và Trương Hề đứng đối diện nhau.
Giữa trận đèn hải đăng, ngọn lửa chập chờn như vàng ròng nóng chảy.
Ánh lửa thiêu đốt bóng hình hai người vốn dĩ cực kỳ khác biệt, hắt lên vách tháp, trên đỉnh tháp, quấn quýt đấu đá nhau như quỷ mị.
Bên ngoài tháp, phong ba liên tục va đập vào những chiếc chuông kim đạc ở bốn góc, âm thanh lạnh lẽo và sắc nhọn đến gai người.
Tuy nhiên, hai người trước tượng phật lại im hơi lặng tiếng.
Trương Hề là một người gầy gò nhưng ánh mắt tinh anh, dù đã ngoài sáu mươi nhưng tinh thần vẫn còn rất quắc thước. Ông mặc một bộ bào đen mới tinh, trên áo thêu họa tiết tùng đào tinh xảo, trong ống tay áo thoang thoảng mùi đàn hương lâu năm, búi tóc dưới mũ quan không một sợi rối.
“Phụ thân đã nghĩ kỹ chưa, người muốn nói gì với con?”
Giọng của Trương Đạc xé toạc sự tĩnh mịch lạnh lẽo.
Trương Hề lại ngửa mặt nhìn bức bích họa Kim Cang dữ tợn trên vách. “Trung thư giám tưởng rằng ta sẽ nói gì với ngươi?”
“Thành Vân Châu đã mất, dời đô xuống phương nam là chuyện sớm muộn. Tiên đế gửi gắm con nhỏ, mà cơ đồ sắp sụp đổ. Phụ thân với tư cách là thần tử…”
Hắn nói đoạn rồi mỉm cười: “Tội cực nặng.”
Trương Hề tay vịn án phật, chẳng quản ngọn lửa nung nấu, chén đèn nóng bỏng, cúi đầu nhìn bóng mình phản chiếu trong dầu đèn.
“Cho nên ta phải thỉnh tội với Trung thư giám sao?”
“Không dám.”
Trương Đạc chắp tay lùi lại một bước.
“Con chịu sự giáo dưỡng của Trương gia nhiều năm, dẫu có chịu trách phạt khiển trách cũng chưa từng ghi hận. Nhưng con đường con đi bị gia môn phỉ nhổ, bị mẫu thân không dung thứ, điều này Trương Đạc thực sự không cam tâm.”
Trương Hề cười lạnh một tiếng.
“Ngươi chẳng qua là muốn ta thừa nhận câu nói kia: Tháp Phù đồ sụp, kim đạc rơi, Lạc Dương cháy.”
Nói đoạn, ông quay người nhìn hắn: “Hà tất phải vậy, ngươi nay là Trung thư giám, toàn bộ Trung Lĩnh quân của Lạc Dương đều nằm trong tay ngươi, ngươi hoàn toàn có thể kề đao vào cổ ta, ép ta phải quỳ lạy ngươi, ép ta phải thừa nhận vọng niệm và cái thế đạo điên rồ của ngươi! Hà tất phải đem giang sơn ra để chấp nhặt với một lão già như ta… còn người mẫu thân yếu đuối của ngươi! Trương Thoái Hàn! Giang sơn này không phải của Trương gia, và tuyệt đối không thể là của Trương gia!”
“Tại sao không thể?”
Trương Đạc tiến lên một bước.
“Con tuy không phải con đẻ của người, nhưng từ khi theo mẫu thân bái tế tổ đường của Trương gia, con đã tự coi mình là con cháu Trương gia. Mười mấy năm qua, con có chỗ nào bạc đãi Tử Du, có chỗ nào bất kính với trưởng tỷ, đối với người, đối với phu nhân, khi nào con không tôn trọng? Thế nhưng năm đó con kẹt ở cửa Kim Sam, hộ quân Tào Châu rõ ràng có thể chi viện, tại sao người lại can gián bệ hạ, bỏ mặc Kim Sam!”
Trương Hề lắc đầu: “Ngươi là người cầm quân, ngươi không hiểu sao?”
“Con hiểu! Con biết bệ hạ đang dừng chân ở núi Bắc Quan, hộ quân Tào Châu chi viện Kim Sam sẽ khiến Bắc Quan trống trải. Nhưng vậy thì đã sao? Bệ hạ và các người làm gì ở Bắc Quan? Săn bắn, du ngoạn? Chỉ để bảo vệ một đoàn người đi thưởng xuân ấy mà các người để con, để Triệu Khiêm, cùng hàng vạn binh sĩ tại cửa Kim Sam phải tuẫn quan? Phụ thân, cái trung quân là như thế sao? Tính mạng của con cháu có thể đem ra đánh đổi trong một câu nói đùa? Hay là nói, người căn bản chưa từng công nhận con là con trai của người?”
“Ngươi câm miệng!”
“Tại sao phải câm miệng? Con nói sai sao?”
Hắn vừa nói vừa từng bước ép sát, gần như dồn Trương Hề vào giữa trận đèn.
“Công cao át quân chủ là cái tội. Con hiểu rõ. Phải, con thả địch nâng mình*, con thâu tóm binh lực vật lực địa phương, nhưng đó là để tự vệ, để phòng phạm những kẻ như Trần Vọng và Trương Hề các người, những kẻ ở Lạc Dương, nấp sau những thân xác bằng xương bằng thịt, vậy mà có thể dùng lời lẽ mê hoặc quân vương, xong việc thì giết tươi!”
*Nguyên gốc là ‘dưỡng khấu tự trọng’ (养寇自重) ý chỉ giữ lại thế lực của đối phương không tấn công, để dựa vào đó nâng cao địa vị bản thân ở một phương diện, một mối quan hệ khác có liên quan.
Trương Hề khí huyết sôi trào, đưa bàn tay run rẩy chỉ vào giữa mày Trương Đạc: “Ngươi… ngươi lại có thể trơ trẽn đến mức này. Ngươi nắm binh nâng mình, sát hại trung lương, uy h**p bệ hạ, ngươi còn… ngươi còn có mặt mũi mà khiển trách ta…”
“Con không giết trung lương, chẳng lẽ ngồi đợi trung lương giết con sao?”
Nói đến đây, hắn bỗng nhiên mỉm cười: “Phụ thân, người đã không phải chỉ một lần nảy sinh ý định giết con rồi.”
“Ngươi… ngươi đang nói năng xằng bậy…”
“Năm kia, thọ yến sáu mươi của phụ thân, có người tuốt kiếm múa chúc thọ, chắc phụ thân vẫn còn nhớ.”
“Ngươi nói cái gì.”
“Người đó đã chịu sự tra hỏi của con, tuy nhiên cuối cùng không được viết vào hồ sơ của Đình uý. Phụ thân tưởng rằng thực sự có kẻ nghĩa sĩ vì quốc gia mà giết gian thần rồi thanh bạch tự tận sao? Đã chạm vào nhục hình thì cái gì cũng phun ra sạch sẽ. Chẳng qua là con…”
Hắn trở tay chỉ vào chính mình.
“Chẳng qua là con không muốn làm tổn hại đến thanh danh trong sạch của phụ thân mà thôi.”
Nói xong, hắn cười một cách ngông cuồng: “Trương Hề, người và con có gì khác biệt? Mười mấy năm nay, con trấn giữ biên quan, giết quân tộc Hồ, nhưng con có phạm đại tội mưu phản không? Ai gán cho con cái đại tội này, ai đẩy con lên đầu sóng ngọn gió? Ai hại huynh đệ muội con coi con như kẻ phản nghịch, ai ép con phải đi đến bước đường này? Hả?”
Dứt lời, hắn nắm chặt lấy tay Trương Hề.
“Phụ thân, người không nên cho con một lời giải thích sao?”
Nói rồi, hắn nâng cao giọng lặp lại một lần nữa: “Người không nên cho con một lời giải thích sao!”
