Khi Diệp Hạnh tìm thấy Đại Trụ ở bến tàu, hắn đang bốc vác đồ, những kiện hàng nặng trĩu làm lưng hắn còng xuống. Dù gió thu heo hút, hắn vẫn mặc chiếc áo ngắn màu nâu đã vá chằng vá đụp, làn da nâu sạm lộ ra ngoài lấm tấm mồ hôi, tựa như vừa được vớt từ dưới nước lên.
Để không gây phiền phức cho Đại Trụ, Diệp Hạnh đợi đến khi quản lý công trường hô tan ca phát tiền xong mới gọi Đại Trụ lại.
“Đại Trụ ca.” Diệp Hạnh vẫy tay về phía Đại Trụ, “Ta có chuyện muốn bàn bạc với huynh một chút.”
Mấy người công nhân bên cạnh thấy vậy liền dùng tay chọc chọc vào eo Đại Trụ, đều cười gian tà nói: “Ôi chao, Đại Trụ tốt phúc ghê nha, còn có tiểu nương tử chạy đến tìm ngươi nữa.”
“Còn ngẩn ra đó làm gì, ngày đông lạnh lẽo thế này đừng để tiểu nương tử bị lạnh chứ.”
Thời này danh tiếng của nữ tử còn quan trọng hơn cả mạng sống của nàng, Đại Trụ nhíu mày, cắt ngang lời trêu chọc của các công nhân, hắn trịnh trọng giải thích: “Đó là muội muội cùng thôn của ta, sau này đừng nói như vậy nữa.”
Lời nói của Đại Trụ khiến các công nhân có chút ngượng nghịu, bọn họ cười gượng gạo nói: “Không phải thì thôi chứ, làm gì mà nghiêm túc thế, đùa một chút cũng không được, quả nhiên vẫn còn trẻ.”
“Tiểu Hạnh, muội tìm ta có chuyện gì?” Đại Trụ nhìn thấy Diệp Hạnh cũng có chút bất ngờ, hắn thực sự không rõ vì sao Diệp Hạnh lại đến tìm hắn. Mặc dù sau lễ tạ ơn bọn họ ở trong thôn thỉnh thoảng gặp nhau vẫn gật đầu chào hỏi, ngoài ra chỉ có lúc không ai để ý mới âm thầm giúp đỡ một tay, nhưng đây là lần đầu tiên gặp mặt công khai như vậy.
Diệp Hạnh là người thẳng tính, nàng bỏ qua những lời khách sáo vòng vo, đi thẳng vào vấn đề: “Ta vừa mới mở một tiệm điểm tâm ở phủ thành, muốn mời Lâm thím đến tiệm của ta giúp việc, một ngày trả tám mươi văn, mỗi lần làm xong trong ngày sẽ thanh toán ngay tiền công. Đương nhiên rồi, ban ngày dùng bữa là ăn cùng chúng ta.”
“Thì ra các ngươi đã dọn đến phủ thành rồi, chẳng trách Đại Nữu nói mấy ngày nay không thấy các ngươi ở trong làng. Nhưng mà, nương ta chỉ biết làm các món ăn thường ngày, chưa từng làm điểm tâm bao giờ, e là không những không giúp được gì mà còn làm chậm trễ việc buôn bán của các ngươi.”
“Không sao cả, giờ ta cũng chỉ bán một vài loại bánh hấp màn thầu thôi, kiểu dáng tuy khác với bên ngoài, nhưng chúng ta có thể dạy, nương ta cũng chỉ làm vài lần là đã quen tay rồi. Lâm thím cũng được coi là một trong những người phụ nữ trong làng có tài nấu nướng bậc nhất, ta tin Lâm thím tuyệt đối có thể giúp được.”
Đại Trụ thấy giọng điệu của Diệp Hạnh chân thành, không phải lời nói khách sáo, hắn liền đồng ý: “Được, ta về nhà sẽ nói với nương ta. Vậy nếu muốn bắt đầu làm việc, sớm nhất là khi nào đến?”
“Nếu Lâm thím đồng ý, tốt nhất là ngày mai vào giờ Ngũ canh khi cổng thành mở thì đến. Bởi vì theo đà khai trương hôm nay, e là sau này sẽ phải tăng số lượng bánh hấp và màn thầu mới đủ.”
“Được, ta về sẽ nói với nương ta, nếu nương ta không thể đến, ngày mai vào giờ Ngũ canh ta cũng sẽ đến tiệm các ngươi báo một tiếng.”
Đại Trụ mỗi ngày trời chưa sáng đã đến bến tàu làm việc, chàng cũng không có thời gian nhàn rỗi dạo phố, đương nhiên chẳng hay biết về cảnh tượng náo nhiệt khi Diệp Hạnh khai trương. Đến khi chàng về nhà, cuối cùng cũng nghe thấy người trên đường bàn tán về bánh hấp, màn thầu tạo hình hoa của Diệp nương tử thực tứ, chàng mới giật mình kinh ngạc. Thì ra việc làm ăn của tiệm Diệp Hạnh đã tốt đến mức này, thảo nào vừa khai trương đã phải thuê người giúp việc.
Đại Trụ về đến nhà thấy trên bàn bày hai đĩa thức ăn, chẳng có mấy dầu mỡ. Trước mặt Đại Nữu và Lâm thị mỗi người đặt một bát cơm, bên trong là cháo loãng đến nỗi đũa gắp lên cũng chẳng có mấy hạt gạo. Nhưng bát của chàng lại là một bát cháo đặc quánh, khuấy đũa một cái là lát thịt và trứng ẩn dưới đều nổi lên. Chàng thấy Đại Nữu vùi mặt vào bát mình uống cháo loãng, lòng chợt nghẹn lại. Thế là chàng gắp một ít thịt và trứng trong bát mình sang bát Đại Nữu và Lâm thị.
“Con làm gì mà gắp cho mẹ và muội hai đứa? Con ở bên ngoài vất vả như vậy nên bồi bổ thân thể nhiều vào.” Lâm thị còn muốn đổ đồ ăn về bát Đại Trụ.
“Nương, con đã ăn cháo đặc rồi. Đâu có chuyện nương và muội muội không được nếm một chút thịt cá nào.” Giọng Đại Trụ kiên định. “Tiền mất có thể kiếm lại, thân thể suy yếu thì thực sự chẳng còn gì, nương thử nghĩ đến phụ thân đi.”
“Chính vì nghĩ đến phụ thân con nên mới bảo con ăn nhiều một chút.” Mắt Lâm thị đỏ hoe, “Kiếm tiền kiểu gì đây, nhà chỉ trông vào một mình con làm công nhật. Việc thêu thùa của ta không sánh bằng các thêu nương trong thành, kiếm được cũng chỉ có bấy nhiêu. Nếu có thể, ta cũng muốn cho Đại Nữu ăn nhiều hơn một chút.”
“Không cần thêu thùa nữa đâu, Diệp Hạnh hôm nay nói muốn tìm nương đến tiệm điểm tâm của nàng ấy giúp việc, một ngày tám mươi văn tiền.”
“Tám mươi văn tiền?!” Đại Nữu bật phắt dậy, nàng không kịp nuốt cơm trong miệng xuống đã nói, “Tiệm của Diệp Hạnh tỷ tỷ còn thiếu người không, muội cũng đi!”
“Mau ngồi xuống, đâu có ai chưa được người ta gọi mà đã nằng nặc đòi đi, con coi người ta mở tiệm để chơi đùa ư.” Lâm thị cũng lo lắng y như lúc Đại Trụ mới lo. “Ta chưa từng làm điểm tâm, e là đến lúc đó lại gây phiền toái cho người ta?”
“Diệp Hạnh nói rồi, nàng ấy hiện tại tạm thời bán bánh hấp màn thầu có kiểu dáng mới lạ. Đến lúc đó nàng ấy sẽ dạy nương, quen tay rồi chẳng phải sẽ giúp được việc lớn sao. Tiệm của nàng ấy hôm nay mới khai trương, nghe nói người đông lắm, mới ngày đầu tiên đã khiến hai tỷ muội nàng ấy mệt mỏi vô cùng.”
“Ở phủ thành bánh hấp màn thầu dễ bán đến vậy ư?” Lâm thị thấy người ở phủ thành món ngon nào mà chưa từng nếm qua, vậy mà lại quý trọng bánh hấp và màn thầu.
“Có gì đâu mà lạ, người trong thôn chẳng phải đều nói trà gừng quýt của Đồng Gia Ngõa Xá là do Diệp Hạnh tỷ tỷ làm sao. Món đó đắt lắm, vậy mà vẫn có cả đống người mua đó thôi.” Đại Nữu chợt nghĩ đến điều gì đó, nàng khúc khích cười, “Bằng không thì những người ở Diệp gia lão trạch sao lại nghĩ đến việc làm cái nghề đó chứ, nương không nghe Trần thẩm tử nói sao, Lý thị mua cả đống quýt về, kết quả trà gừng quýt chẳng làm được, ngược lại cả nhà họ lại bị nóng trong, đến nỗi Lý thị còn phải mời đại phu nữa chứ. Thật buồn cười, ha ha ha ha.”
Lâm thị ra hiệu cho Đại Nữu nhỏ tiếng, nàng ghé người về phía trước, hạ giọng hỏi Đại Trụ: “Tiệm của Diệp Hạnh các nàng ấy làm ăn thật sự tốt đến vậy ư?”
“Đương nhiên rồi, buổi chiều con về còn nghe người trên đường nói về tiệm của các nàng ấy, bảo là kiểu dáng tinh xảo như điểm tâm vậy. Hôm nay nhiều người còn chưa mua được, đều đang đợi ngày mai sáng sớm đi xếp hàng. Dù sao thì tài nghệ của nương cũng không tồi, đi làm một ngày ở đó còn kiếm nhiều hơn thêu thùa ở nhà, lại còn không hại mắt, đến lúc đó nhà chúng ta có thể ăn uống khá hơn một chút.” Đại Trụ trìu mến nhìn Đại Nữu đang mặc bộ y phục không vừa vặn. “Đến Tết Đại Nữu cũng có thể may một bộ y phục mới, sắp là thiếu nữ rồi, không có lấy một bộ y phục tử tế e không được.”
Đại Nữu có chút xấu hổ, nàng cúi đầu hiếm khi tỏ vẻ ngượng ngùng nói: “Vậy một mình muội ở nhà làm gì, huynh và nương đều đi phủ thành rồi, muội thấy mình thật vô dụng.”
“Ai nói vô dụng, muội ở nhà còn có việc để bận rộn đó, cho gà ăn, cho lợn ăn, giặt giũ chẳng phải đều là công việc sao. Muội làm tốt những việc này thì huynh và nương mới có thể yên tâm kiếm tiền ở bên ngoài. Đến tối còn phải chuẩn bị bữa tối cho chúng ta nữa.”
Đại Nữu không ngờ mình cũng có thể quan trọng đến thế, nàng lập tức trong lòng tràn đầy trách nhiệm, “Huynh yên tâm, muội nhất định sẽ trông nom nhà cửa chu toàn. Huynh và nương tối về nhà nhất định sẽ có một bữa cơm nóng hổi!”
