Tương truyền, từng có một bạo chúa tên Nero, thống trị thành Rome trù phú nhất thế giới, nhưng Nero là một kẻ điên, hắn không thích thành phố được thừa hưởng từ tổ tiên. Để xây dựng một thành phố mới theo ý mình, hắn đã phóng hỏa thiêu rụi Rome, khi thành phố hóa thành tro bụi trong biển lửa, Nero lại đang gảy đàn ngâm thơ.
Con người giam cầm ngọn lửa để tạo ra đèn, nhờ đó mà thành phố trở nên phồn vinh. Và khi ngọn lửa thoát khỏi vòng kiềm tỏa, nó sẽ gầm thét báo thù tất thảy.
Ví như Rome, ví như Asta.
Và ví như Workworth lúc này.
“Tía nó chứ.” Lâm Liên Tước nhìn lá thư trong tay, lẩm bẩm: “Đúng là để mình gặp phải.”
Thành phố chìm trong biển lửa ngút trời. Một nhóm người bọn họ đứng ở bến cảng, ngay rìa thành phố. Từ đây có thể thấy khói đen đang không ngừng bốc lên từ trong thành, có những người chạy trốn từ trong thành ra cố gắng rời đi từ bến cảng, nhưng cầu treo vẫn bị khóa chặt, không chịu hạ xuống. Họ không thể vào bến cảng, cũng không thể quay lại thành phố, chẳng khác nào cá nằm trong chậu.
“Thiếu gia!” Người làm nhà họ Hạ được cử đi do thám vội vã quay lại, đầu đầy mồ hôi nhưng nói năng vẫn rành mạch: “Hai bến cảng kia đã đánh nhau rồi ạ. Xem kiểu dáng t** ch**n, chắc là người của đế quốc Thần Thánh.”
“Chỗ chúng ta sao lại yên bình thế này?” Phan Phùng Thanh đúng là một kẻ điên, lúc này vẫn còn tâm trí cắn hạt dưa: “Sao cảng này không thấy tàu của đế quốc Thần Thánh?”
“Có tàu đến thật lại hay.” Hạ Lệ cười lạnh: “Tôi chưa thấy nước nào ở lục địa phía Tây dám không nể mặt Thập Tam Hành. Bố đứng đây, xem nó có dám đánh không.”
“Tôi cá là dám đấy.” Lâm Liên Tước đột nhiên nói.
Hắn vừa bắt được một con chim đưa thư, loại chim mà Lâm Ký đã bỏ ra số tiền lớn để nuôi, chuyên dùng để truyền tin trên biển. Vừa rồi, một con chim bay từ phía đối diện bến cảng đến, mang theo thư của người làm Lâm Ký.
Người gửi thư là người hắn để lại trên thuyền, thư viết rất ngắn gọn: Hiện tại lính gác ở bến cảng không còn là người của Buckingham. Trong đội lính gác có gián điệp của đế quốc Thần Thánh, có lẽ họ đã kiểm soát toàn bộ bến cảng này, hơn nữa họ không quan tâm đến Thập Tam Hành. Người làm Lâm Ký ở lại trên thuyền thấy các ông chủ không qua được, bèn cử người đến lo lót cho đội lính gác, nhưng thứ nhận lại chỉ là một bàn tay bị chặt đứt.
Lá thư gửi đến tay Lâm Liên Tước có chữ viết nguệch ngoạc, hẳn là được viết trong lúc vội vàng. Nếu không phải tình thế nguy cấp, Lâm Ký sẽ không dễ dàng thả chim đưa thư. Hơn nữa trên thư còn dính máu, e rằng người viết thư sống chết chưa rõ.
“Bình thường thôi.” Phan Phùng Thanh nghe xong, vừa cắn hạt dưa vừa nói: “Dù sao chúng ta cũng là thương nhân. Thời thái bình thì bọn liều mạng phải nịnh bợ bọn lắm tiền, đến lúc sống chết người ta đương nhiên chẳng coi chúng ta ra gì.”
“Với lại.” Anh ta phủi vỏ hạt dưa trên tay: “Làm ăn lâu như vậy, tôi thấy lục địa phía Tây cũng nắm được thóp của chúng ta rồi, Thập Tam Hành ở xứ người thì oai phong, nhưng về đến quê nhà, sĩ nông công thương xếp hạng một lượt thì thương vẫn là hạng bét, mấy tên thương nhân chết ở ngoài, ông nội ngồi trên điện Kim Loan của chúng ta chắc cũng lười quản.”
“Giết người cướp của còn không phải chịu trách nhiệm.” Anh ta vừa nói vừa cười khúc khích: “Đổi lại là tôi tôi cũng làm.”
Hạ Lệ lạnh lùng nhìn anh ta: “Cuối cùng anh muốn nói gì?”
“Ối dào ôi thiếu gia của tôi ơi —— người ta nói thương nhân chơi tiền, kẻ cướp chơi mạng.” Phan Phùng Thanh đưa ngón tay hoa lan ra, trông như “máu” diễn kịch lại nổi lên, bắt đầu lên cơn, bóp giọng nói: “Nhưng ai nói thương nhân không phải là kẻ cướp? Từng người chúng ta từ Quảng Châu xa xôi đến đây, ai mà không phải kẻ đầu treo ở thắt lưng? Các đường chủ của Tứ Đại Tộc muốn tung hoành trên biển, ai mà không có lệnh truy nã vạn lạng vàng một đầu người?”
“Hắn muốn chơi khăm chúng ta.” Anh ta cười đến mức người ngả nghiêng: “E là chọc phải tổ sư gia rồi!”
Xa xa vọng lại tiếng pháo, Phan Phùng Thanh như không hề hay biết, mặt mày bị khói lửa hun đỏ ửng như hoa đà, giống hệt ác quỷ đòi mạng trong tuồng kịch, nửa điên nửa cợt nhả cất giọng cao vút: “Người ta nói làm việc phi pháp, gia tài bạc triệu ——”
Hạ Lệ sốt ruột đá anh ta ra: “Bớt lên cơn điên cho tôi.”
“Người của Thập Tam Hành không thể chết vô ích. Trước tiên nghĩ cách qua kiếp nạn này, sống sót trở về đã.” Thiếu niên nói rồi nhìn Lâm Liên Tước: “Sau đó xem bố chơi chết bọn chúng bằng đường thương mại thế nào.”
Thập Tam Hành có quy tắc của Thập Tam Hành, một đầu người vạn lạng vàng. Mỗi người làm trước khi ra khơi đều đã ký giấy sinh tử, trong đó không ít kẻ là những tên điên không từ thủ đoạn vì tiền. Chỉ cần tiền đến nơi, mọi chuyện đều dễ nói.
Đương nhiên, nếu không đưa tiền, họ tự nhiên cũng có đủ mọi cách, gấp trăm gấp ngàn lần tự mình lấy lại.
Lâm Liên Tước nhìn ánh lửa phía xa một lúc. Ngọn lửa cháy rất nhanh, e rằng chẳng bao lâu nữa sẽ lan đến bến cảng.
Hắn đút hai tay vào ống tay áo, cười nhìn Hạ Lệ, ung dung nói: “Biết cậu lâu như vậy, đúng là lần đầu tiên nghe cậu nói ‘sống sót trở về’.”
Hắn cười tủm tỉm: “Bé Hạc à, lần này không muốn chết nữa sao?”
“Các người có thôi đi không?” Hạ Lệ bực bội không chịu nổi: “Muốn lên cơn điên, muốn ra vẻ thì dẹp hết đi. Đây đâu phải Quảng Châu, không có thời gian xem các người làm màu.”
“Được, vậy không nói nhảm nữa.” Lâm Liên Tước duỗi tay duỗi chân, trông như ông già tập thể dục buổi sáng.
Hạ Lệ: “Bố khỉ, anh đang nhảy nhót cái gì thế?”
“Cậu nhìn sang bên kia.” Lâm Liên Tước chỉ về phía không xa.
Nửa khoảng trời đêm đã cháy rực, có những người chạy trốn từ trong thành cố gắng đến bến cảng, có người xuống nước bơi, có người không biết từ đâu lấy ra những chiếc bè đơn giản, nhưng đều bị đạn từ phía đối diện bắn trúng rơi xuống nước, trên mặt nước đã nổi lềnh bềnh không ít xác chết, vẫn còn có người đang vùng vẫy.
“Bây giờ có hai cách.” Lâm Liên Tước giơ hai ngón tay: “Tôi đảm bảo cậu bình an vô sự trở về.”
Hạ Lệ: “Cách gì?”
“Cách thứ nhất.” Lâm Liên Tước chỉ vào đám người ngày càng đông tụ tập bên bờ nước: “Cho người làm mang tiền qua đó, tìm những người giỏi bơi lội, mua mạng người.”
“Cách hay.” Phan Phùng Thanh hiểu ra ngay: “Xác chết nối thành một hàng, có ngay cây cầu để đi qua.”
Hạ Lệ: “Cách thứ hai là gì?”
“Chuyện làm ăn của Lâm Ký, cậu phải giúp tôi lo liệu.” Lâm Liên Tước nói.
Phan Phùng Thanh ngạc nhiên “Ồ” một tiếng, rồi chắp tay: “Sếp Lâm cao nghĩa.”
Trong ánh lửa ngày càng gần, Hạ Lệ nhìn Lâm Liên Tước.
“Bé Hạc à, thiên hạ làm gì có chuyện vẹn cả đôi đường.” Lâm Liên Tước nói: “Cách thì tôi có, nhưng quyết định là do cậu.”
“Tứ Đại Tộc của Thập Tam Hành, nhà Gia Cát đứng đầu. Bây giờ nhà đứng đầu không có ở đây, thì nhà dưới gánh vác. Sau Gia Cát là Hạ.” Hắn nói rồi chắp tay: “Đường chủ Hạ, mời.”
Hạ Lệ hiểu ý của Lâm Liên Tước, đây là quy tắc của Thập Tam Hành, trong đây có rất nhiều hiệu buôn ngoại quốc, đứng đầu là Tứ Đại Tộc. Bình thường, Tứ Đại Tộc kiếm được nhiều vàng bạc nhất, thì lúc nguy nan cũng phải gánh áp lực lớn nhất.
Lần này khu Lan Đình rút lui, cả ba vị đường chủ đều ở lại sau cùng, chính là vì lẽ đó.
Nhà đứng đầu không có mặt, nhà dưới gánh vác, bây giờ cậu là người có thân phận cao nhất ở đây. Lâm Liên Tước nói rất rõ ràng, hôm nay rất có thể sẽ có người chết. Ai chết không quan trọng, nhưng món nợ máu này chỉ có thể tính lên đầu Hạ Lệ.
Mọi việc đều có cái giá của nó.
Hạ Lệ chẳng chút do dự, mở miệng nói: “Tôi không gánh mạng người xứ lạ, hương khói nhà họ Hạ, chỉ đốt cho người Quảng Châu.”
“Chuyện làm ăn của Lâm Ký cứ giao cho tôi.” Cậu nhìn Lâm Liên Tước: “Đường chủ bạch, mời.”
Lâm Liên Tước cười: “Chỉ đợi câu này của cậu thôi.”
Hắn nói xong liền phất tay áo bào, có ngọn gió như nổi lên từ mặt đất, ống tay áo rộng màu xanh tung bay. Gió thổi qua, áo ngoài rơi xuống để lộ hình xăm màu xanh kín lưng.
Phan Phùng Thanh trợn tròn mắt nhìn hắn, lẩm bẩm: “… Đây là ‘tự hiến tế chính mình’?”
Hạ Lệ hỏi: “Anh định qua đó thế nào?”
Khí chất của Lâm Liên Tước như thay đổi hẳn. Vẻ nhàn tản của thương nhân đã biến mất, thay vào đó là một luồng sát khí tựa trúc xanh, giống như một loại yêu vật nào đó trong Liêu Trai mang theo mùi vị ma quái.
Hắn thản nhiên nói: “Vừa rồi Phan huynh đệ không phải đã nói rồi sao? Khinh công lướt nước.”
Phan Phùng Thanh: “Tôi đã nói trong thoại bản viết đều là thật mà!”
Hạ Lệ: “Anh tránh được đạn à?”
“Không hẳn, nhưng trúng đạn rồi có thể gắng gượng một chút, qua được cái vũng nước này thì không vấn đề gì.” Lâm Liên Tước cười một tiếng, cắn rách đầu ngón tay, đưa tay ra sau lưng chấm một vết, điểm mắt cho con thao thiết.
Khoảnh khắc đó, mọi người đều có một ảo giác, như thể con hung thú trên người hắn đã sống lại.
“Đợi vết thương này đóng vảy.” Lâm Liên Tước nhìn ngón tay đang chảy máu: “Trong vòng một nén hương tiếp theo, tôi là vô địch.”
Hắn nói xong liền nhìn Phan Phùng Thanh: “Phan huynh đệ nói không sai, kim chung tráo, thiết bố sam cũng là thật. Những gì viết trong thoại bản Quảng Châu đều là thật.”
“Lâm huynh nhất định phải sống.” Phan Phùng Thanh nói: “Về rồi chúng ta từ từ nói chuyện. Tôi còn giữ cả một đống thoại bản, anh không giải thích rõ ràng cho tôi thì tôi chắc chắn không ngủ được.”
“Được thôi.” Lâm Liên Tước mỉm cười: “Chúng ta có duyên sẽ nói chuyện sau.”
Hạ Lệ nhìn Lâm Liên Tước, im lặng một lát bèn nói: “Lấy đàn của tôi ra đây.”
Mọi người đều kinh ngạc, người nhà họ Hạ ai cũng tinh thông âm luật, Hạ Lệ cũng không ngoại lệ. Năm đó ở Quảng Châu, thiếu niên ngồi trên lầu tám mươi mốt gảy đàn. Đêm đó vốn là đêm trăng khuyết, trên trời lại hiện ra trăng tròn vành vạnh. Sau đêm đó ai cũng nói, tài gảy đàn của thiếu gia nhà họ Hạ cao siêu làm kinh động đến cả Hằng Nga trên trời, nên đích thân ban xuống trăng tròn.
Nhưng sau đêm đó, Hạ Lệ vốn khỏe mạnh đột nhiên sốt cao không dứt. Sau khi bình phục, lang trung bắt mạch, khẳng định cậu sống không quá ba mươi tuổi.
Từ đó, dân gian đồn rằng trời ghen tài năng, cũng có kẻ lắm chuyện bình phẩm rằng Hạ Lệ lấy thân phận phàm trần dám gảy nhạc tiên, nên mới tổn hại tuổi thọ, ấy là tự làm tự chịu.
Và cũng từ đó, Hạ Lệ không còn gảy đàn nữa.
Lâm Liên Tước nghe vậy liền cười lớn, cất giọng sang sảng: “Đất khách được nghe một khúc của Hạ lang, còn hơn cả ở quê nhà!”
Hạ Lệ: “Bớt nói nhảm.”
Đàn nhanh chóng được mang đến, cùng lúc đó còn có bát thuốc, Hạ Lệ uống cạn thuốc, đưa tay lướt qua bảy dây đàn, rồi ngước mắt nhìn Lâm Liên Tước: “Có hiểu đàn không?”
“Không hiểu đàn.” Lâm Liên Tước đáp: “Hiểu tiếng lòng ngoài dây.”
Hạ Lệ cười, gương mặt lộ ra vẻ ngang tàng, ngạo mạn của tuổi trẻ: “Hay!”
Cậu đưa tay gảy đàn, tiếng đàn như tiếng gươm vàng phá tan mặt nước, thiếu niên cất giọng cao vút: “Thỉnh thần ——!”
Cùng với tiếng đàn vang lên, Lâm Liên Tước hít một hơi thật sâu, lao ra như mũi tên rời cung!
Mọi người như trong thoáng chốc thấy ảo giác, dường như có một con dị thú hung dữ từ trên người Lâm Liên Tước nhảy vọt ra —— từ nay đất khách không còn núi non biển cả, mỗi bước chân đều là quê hương!
Hắn đạp xuống dòng nước bằng một chân, như giẫm lên mảnh đất quê nhà, cả người vững vàng dừng lại trên mặt nước!
Người ở hai bên bờ vịnh đều nhìn đến ngây người, ngay cả lính gác phía đối diện cũng kinh hãi lùi lại mấy bước, miệng dùng tiếng đế quốc la hét những từ như “ma quỷ”.
Nhưng rồi có người phản ứng lại, lập tức nổ súng, đạn bay như mưa.
Lâm Liên Tước né tránh như rồng lượn, với sự dẻo dai và tốc độ mà người thường khó có thể tưởng tượng được, tránh được những viên đạn bay tới tấp. Nếu không phải tận mắt chứng kiến, khó có thể tin đây là người. Hay nói đúng hơn, bây giờ hắn không còn là người nữa. Từ phía Phan Phùng Thanh chỉ có thể thấy bóng lưng của Lâm Liên Tước, nhưng lính gác ở đầu cầu bên này nhìn rõ mặt hắn —— mắt hắn trong đêm có màu xanh trắng, như có ngọn lửa đang cháy.
Ngọn lửa đó không phải đèn đuốc cũng không phải lửa trận, đó tuyệt đối không phải là ngọn lửa mà con người có thể tạo ra!
Ngọn lửa đó không thể bị giam cầm trong lồng đèn, chỉ có thể lấy thân làm vật, lấy tuổi thọ làm nến!
Trong mắt lính gác, lúc này Lâm Liên Tước không khác gì ác ma trong truyền thuyết, có người kinh hãi hét lên bắn hết tất cả đạn, Lâm Liên Tước né tránh nhưng đạn quá nhiều, phàm nhân khi đối mặt với nỗi sợ hãi thường sẽ tung ra bạo lực, bạo lực này đôi khi đủ để giết cả thần —— cuối cùng, có viên đạn đã bắn trúng hắn.
Nhưng viên đạn không xuyên qua ngực hắn, mà như chạm phải bức tường đồng vách sắt, “bốp” một tiếng nổ tung bên cạnh.
Bên bờ này, Phan Phùng Thanh cầm ống nhòm chăm chú nhìn, phát hiện tuy Lâm Liên Tước không bị thương, nhưng thân hình hắn dường như hạ xuống một tấc, chân bắt đầu bị nước thấm ướt.
Hạ Lệ bên cạnh “chậc” một tiếng, đột ngột dừng tay, tiếng đàn im bặt.
Giây tiếp theo, thiếu niên đột nhiên bắt đầu quét mạnh dây đàn, tiếng đàn hùng tráng như vạn quân cùng xông pha, vạn người cùng đánh trống!
Trời đất là lò luyện, lấy thân xác tế cọp, ngọc trắng làm lồng ngực gươm làm xương, hắn là quân tiên phong của vạn dặm núi non biển cả này!
Hạ Lệ dang rộng hai tay, cả người gần như nằm rạp trên cây đàn, thùng đàn phát ra tiếng vang cực lớn, đó không còn là tiếng đàn cổ nữa, mà như tiếng dao chém cột, tiếng đồng cạo xương, tiếng kỳ lân giao đấu làm nhật nguyệt lu mờ, tiếng cá voi chết làm sao chổi xuất hiện, trong tiếng đàn, thiếu niên đột ngột cất tiếng hát vang ——
Này núi Nam: trên ngời ánh sáng
Kia suối Bắc: dưới ẩn ma trành
Mắt ta trộm liếc thật nhanh
Thái dương toả rạng dáng hình quang huy
Miệng ta hối lộ âm ty
Rót dâng thức uống u tì quỷ ma
Rượu cay lửa nóng bày ra
Linh thiêng yến giữa một toà sơn lâm
Kẻ đi xa xứ phong trần
Mau mau về lại hương quan chốn này ——”
Thiếu niên hơi dừng lại, rồi giữa tiếng đàn miên man không dứt mà đinh tai nhức óc lại cất cao giọng:
“Kẻ đi xa xứ phong trần
Mau mau về lại hương quan chốn này!”
Tiếng đàn và tiếng hát át cả mặt nước, như một bàn tay vô hình, nhấc bổng thân hình Lâm Liên Tước lên một tấc! Người trên mặt nước mũi chân như chuồn chuồn lướt nhẹ, lại lao về phía trước!
Lúc này Lâm Liên Tước đã rất gần bờ đối diện, thân hình hắn vô cùng nhẹ nhàng. Nếu là ngày thường, người thường đi qua cây cầu này cũng phải mất vài phút, nhưng từ lúc hắn đặt chân xuống nước đến giờ, mới chỉ trôi qua vài chục giây.
Nếu lúc này có ai nhìn từ trên cao xuống, sẽ thấy cả khúc sông lấy Lâm Liên Tước làm trung tâm, mặt nước gần như toàn bộ biến thành màu xanh trắng, như ngọn lửa âm u cháy.
Ngọn lửa đó bá đạo mà kỳ dị, đến mức cả ánh lửa cháy từ trong thành cũng vì thế mà ngừng lại, chỉ lặng lẽ cháy ở nơi cách dòng sông vài chục mét, không còn lan rộng nữa.
Phan Phùng Thanh nhìn Lâm Liên Tước ở phía xa đột ngột nhảy lên, đáp xuống bờ đối diện.
Hắn nhảy lên bờ, như thanh trường kiếm đột nhiên rút khỏi vỏ, cả bờ sông tức khắc bị bao phủ bởi ánh sáng xanh. Ánh sáng đó cực lạnh lại cực nóng, là ngọn lửa không thể nghi ngờ, ngọn lửa cổ xưa nhất. Vào buổi hỗn độn sơ khai, từ tám phương sao trời đến đỉnh tứ cực² đều có ngọn lửa cháy bùng như vậy, và nay nó lại giáng lâm xuống thế gian, cất lên tiếng gào thét trong gió ——
⤷² Ban đầu dùng để chỉ bốn phương trời xa xăm nhất. Sau này, từ này đã phát triển thêm nhiều ý nghĩa khác nhau, bao gồm các lĩnh vực như địa lý, thần thoại, thiên văn và cơ thể con người.
Đó là tiếng gào thét của hung thú trong ngọn lửa!
Không ai thấy được hình dáng nó, mọi người chỉ có thể thấy một biển lửa mênh mông.
Nhưng Hạ Lệ đã thấy.
—— Giữa trời nước đó, con dị thú của núi non biển cả đứng sừng sững trước gió.
Nó hùng vĩ đến thế, so với nó ngay cả chòm sao Bắc Đẩu cũng nhẹ nhàng như một chiếc gáo múc rượu.
Tiếng đàn dần từ hùng tráng chuyển sang khoan thai, mười ngón tay Hạ Lệ không ngừng, thầm nghĩ: Lại gặp nhau rồi.
Khúc nhạc dưới trăng năm đó, đã bao nhiêu năm rồi?
Bao nhiêu năm chưa gặp lại?
—— Ánh đèn như ban ngày, Quảng Châu vô song ấy.
Phía bên kia, Phan Phùng Thanh cất ống nhòm đi, lẩm bẩm: “Tự thân thỉnh thần mở tiệc… Nhà họ Hạ để truyền lại khúc nhạc này, mỗi đời đã chết bao nhiêu người…”
“Không ngờ Lâm huynh lại có thể chất như vậy… Chẳng trách anh ấy là người ngoại tộc… Hiếm có, hiếm có.”
Nói rồi anh ta thở dài: “Tiếc thật.”
Chẳng mấy chốc, cầu ở bờ đối diện đã được hạ xuống.
Hạ Lệ không dừng tay, cho đến khi đàn xong trọn một khúc. Cậu từ từ vuốt nhẹ những dây đàn còn rung động, hít một hơi thật sâu.
Rồi “oẹ” một tiếng nôn ra một ngụm máu lớn.
Phan Phùng Thanh thở dài, xắn tay áo, nói với người làm nhà họ Hạ: “Để tôi.”
Rồi anh ta đi tới, đỡ lấy Hạ Lệ đang gục trên cây đàn.
Anh ta nói với người làm của ba nhà: “Tất cả theo tôi.” Lại hất cằm về phía một người trong số đó: “Cất đàn cho thiếu gia các người.”
“Lúc đầu đã không muốn để cậu đến, nếu ở Quảng Châu, đâu đến lượt bọn tiểu nhân hỗn láo.” Anh ta cõng Hạ Lệ đi về phía trước, vừa đi vừa nói: “Chỉ một cái vũng nước mà khiến người ta vừa thỉnh thần vừa nôn ra máu… Đúng là xứ người mà.”
Sau khi Lâm Liên Tước lên bờ, màu xanh trắng trên mặt nước từ từ phai nhạt, ngọn lửa chiến tranh ở phía không xa lại bắt đầu lan rộng, rất nhanh cháy thành một vùng.
Phan Phùng Thanh giữa ánh lửa hát nghêu ngao: “Trăng sáng tỏ là tiền thân, đất khách làm người xứ lạ, đã lâu không trở về nhà ——”
Khi đến bờ đối diện, Hạ Lệ dựa vào vai anh ta, khàn giọng nói: “Thả tôi xuống.”
“Cậu đúng là oan gia của tôi.” Phan Phùng Thanh thở dài, đặt thiếu niên xuống, đỡ cậu đứng vững: “Đêm đó ở lầu tám mươi mốt tôi không nên uống rượu —— Lại định làm gì nữa?”
Hạ Lệ cố gắng lấy lại bình tĩnh, chập hai ngón tay đặt vào miệng, thổi ra tiếng huýt sáo lanh lảnh.
Chim đưa thư của Lâm Ký đáp lại một tiếng trên không, lượn một vòng rồi sà xuống, đập cánh trước mặt Hạ Lệ một cái, rồi bay về phía trước.
Hạ Lệ theo con chim, tập tễnh đi về phía trước.
Cho đến khi đến trước một con thuyền lớn, trên thuyền có mùi máu tanh, thân thuyền sơn biểu tượng của hiệu buôn Lâm Ký.
Hạ Lệ vẫy tay, đám người làm nhanh nhẹn lên thuyền, lập tức bắt đầu chuẩn bị, chẳng mấy chốc đã hạ buồm, sẵn sàng khởi hành bất cứ lúc nào.
Chim đưa thư đậu trên cột buồm, ngẩng đầu kêu một tiếng dài.
Hạ Lệ không cần Phan Phùng Thanh đỡ, tự mình từ từ đi lên thuyền, đi thẳng về phía trước, cuối cùng dừng lại ở mũi thuyền.
Cậu nhìn người đang chắp tay đứng ở phía không xa, hỏi: “Chống đỡ nổi không?”
“Đã nói rồi, trong vòng một nén hương, tôi là vô địch.” Người đó quay lại, mỉm cười nói: “Bé Hạc à cậu không được coi thường người khác.”
Hạ Lệ nhìn thẳng vào hắn, một lát sau nói: “Anh còn gì muốn dặn dò không.”
“Người của đội lính gác tôi đã xử lý rồi, nợ máu trả bằng máu, bây giờ đã xong.” Lâm Liên Tước nói: “Còn lại tiền trợ cấp các thứ, cậu đến phố Chu Tước tìm người quản sổ sách…”
“Chuyện làm ăn không cần anh bận tâm.” Hạ Lệ ngắt lời hắn: “Tôi đã nói, chuyện của Lâm Ký tôi sẽ lo liệu chu toàn. Tôi đang hỏi anh.”
Cậu nhìn thẳng vào Lâm Liên Tước, lặp lại một lần nữa: “Tôi có thể giúp gì được cho anh không?”
Sau một thoáng im lặng, Lâm Liên Tước móc từ trong túi ra một lá thư. Giấy thư màu trắng có khả năng chống thấm, miệng thư được niêm phong cẩn thận bằng sáp.
“Giúp tôi gửi lá thư này đi.” Lâm Liên Tước khẽ cười: “Cậu biết địa chỉ mà. Nếu không muốn đến Mudran thì gửi đến Toà Thánh cũng được.”
Hạ Lệ nhận lấy thư, đáp: “Tôi sẽ đích thân đưa đi.”
Lâm Liên Tước: “… Thế thì tôi không cảm ơn nữa.”
Trao đi lá thư đó, Lâm Liên Tước như trút được gánh nặng. Hắn chậm rãi cúi người, ho khan một tiếng rồi ngồi bệt xuống mũi thuyền.
“Hạ đường chủ.” Hắn nói: “Cho thuyền chạy đi, tôi muốn ngắm biển thêm một lát.”
Hạ Lệ nghiến răng, nhắm mắt lại rồi quay người ra lệnh: “Khởi hành!”
Phan Phùng Thanh đứng xa xa nhìn hai người họ, lúc này cũng cất cao giọng: “Khởi hành!”
Tiếng người làm vang lên nối tiếp nhau, con thuyền nhanh chóng rời bến. Lâm Liên Tước nhắm mắt, lắng nghe tiếng hô hào không dứt bên tai. Khởi hành, khởi hành… ở bến nước Quảng Châu, trên đường trà Giang Nam, ở cửa sông kinh thành, ở cảng biển biên cương phía Bắc, bất cứ nơi nào cánh buồm căng gió cũng đều vang lên tiếng hô hào như thế. Nó mang theo ý nghĩa của những con thuyền đầy ắp trà mới và lụa là thượng hạng, của những chén sứ Thanh Hoa đựng trà Bích Loa Xuân, nắp chén úp xuống kêu một tiếng “coong” giòn tan.
Còn có những con sóng vạn dặm ngoài khơi, khu phố nơi chim Chu Tước dừng chân, người thầy không biết xấu hổ và đám học trò cũng vô liêm sỉ chẳng kém, cả bọn quây quần bên nồi lẩu thịt trắng.
Đêm giao thừa đèn hoa rực rỡ, có người giữa khói lửa nhân gian quay đầu lại, mỉm cười dịu dàng với hắn.
Người đó gọi hắn: Chàng Tước.
“Này.” Lâm Liên Tước đột nhiên lên tiếng, nói với Hạ Lệ: “Cho tôi mượn cây đàn của cậu dùng một chút.”
Hạ Lệ không nói lời nào, ôm đàn đưa qua. Lâm Liên Tước thử dây, bàn tay hơi run nhưng hắn vẫn gảy lên một giai điệu.
Thuyền đã ra khơi xa, trăng dần tỏ. Giữa tiếng sóng vỗ, Lâm Liên Tước cất tiếng hát:
“Trăm năm trong một kiếp người, say sưa toàn bộ thế thời càng hay, cả ba vạn sáu ngàn ngày ——”
Tiếng hát bỗng dưng im bặt, máu tươi bắt đầu ứa ra từ khóe miệng hắn.
Người làm Lâm Ký trông về, chỉ thấy hình xăm trên lưng ông chủ như vệt mực nhòe đi, dần tan vào hư không.
Có cô gái nhắm mắt, cất cao giọng hát: “Trăm năm trong một kiếp người, say sưa toàn bộ thế thời càng hay, cả ba vạn sáu ngàn ngày!”
Tất cả người làm của Lâm Ký đều dừng tay, đồng thanh hát theo: “Trăm năm trong một kiếp người, say sưa toàn bộ thế thời càng hay, cả ba vạn sáu ngàn ngày!”
Nơi mũi thuyền, cùng với hình xăm tan biến, thân thể Lâm Liên Tước cũng nhanh chóng suy yếu. Hắn như một tờ giấy cửa sổ, đột nhiên thủng vô số lỗ, máu không ngừng tuôn ra.
Đó là những viên đạn mà hung thú đã đỡ thay hắn, thời gian một nén hương đã hết, quả báo của việc tự hiến tế bản thân đã đến.
Lâm Liên Tước không còn sức để gảy đàn nữa. Hạ Lệ nghiến răng lau vội nước mắt, ngồi phịch xuống bên cạnh, đỡ lấy tay hắn rồi dồn sức gảy mạnh lên bảy dây đàn.
Phan Phùng Thanh bước lên đối diện với Lâm Liên Tước, vén tay áo bào rồi cúi đầu thật thấp.
Rồi anh ta hít một hơi thật sâu, cất cao giọng hát: “Trăm năm trong một kiếp người, say sưa toàn bộ thế thời càng hay —— cả ba vạn sáu ngàn ngày!”
Ngẫm suy cho kỹ cuộc đời là bao.
Gió mưa bão táp ưu sầu,
Hỗ tương gia hại lọ cầu đua tranh,
Đoản trường liều mạng phẩm bình.
Chẳng như gió mát trăng thanh bên trời.
Thảm rêu xanh phủ màn mây,
Giang Nam tươi đẹp, rượu đầy ngàn chung.
Mãn đình phương hát nghe cùng.
Một khúc nhạc kết thúc, dư âm lãng đãng trên mặt biển không tan. Biển đêm phẳng lặng, soi bóng vầng trăng vành vạnh.
Sau đêm trăng tròn ở lầu tám mươi mốt, Phan Hạ lại cùng nhau đàn hát sau bao năm.
“Lâm huynh cao nghĩa.” Giọng Phan Phùng Thanh đã khàn đi, anh ta nhìn bóng người cúi đầu ngồi im lặng trước cây cổ cầm, khẽ nói: “Đi thong thả.”
Có giọt nước rơi xuống dây đàn, bị dư âm làm bắn tung tóe.
Hạ Lệ lẩm bẩm: “Huynh đệ, đi thong thả.”
“Đi thong thả… không tiễn.”
Tác giả có lời muốn nói:
Mãn Đình Phương · Buông thả hư danh – Tô Thức
Hư danh nghêu ốc li ti,
Nhặng xanh lợi mọn xá gì đa mang.
Cũng do tiền định trời ban,
Yếu, cường chưa hẳn đôi đàng hơn thua.
Thân này chưa lúc già nua,
Buông trôi ràng buộc bông đùa chút chơi.
Trăm năm trong một kiếp người,
Say sưa toàn bộ thế thời càng hay,
Cả ba vạn sáu ngàn ngày.
Ngẫm suy cho kỹ cuộc đời là bao.
Gió mưa bão táp ưu sầu,
Hỗ tương gia hại lọ cầu đua tranh,
Đoản trường liều mạng phẩm bình.
Chẳng như gió mát trăng thanh bên trời.
Thảm rêu xanh phủ màn mây,
Giang Nam tươi đẹp, rượu đầy ngàn chung.
Mãn đình phương hát nghe cùng.
Wis: Cảm ơn Nghệ Thương đã hỗ trợ phần thơ ca.
Tổng hợp một số thảo luận:
No20: Dường như đã chứng kiến một buổi tiễn biệt của bạn bè người thân, một sự cô độc bùng cháy trên con đường lao xuống vực sâu. Trong vũ điệu cuối cùng của tiếng đàn réo rắt, tôi tự hỏi, ngoài phong ấn do thể chất đặc biệt mang lại, Lâm Liên Tước đã luyện được bản lĩnh này như thế nào? Trong những sớm chiều đông hạ độc hành tìm tòi suốt bao năm tháng ấy, có phải hắn đã sớm chuẩn bị sẵn sàng để dùng bản lĩnh của mình bảo vệ những người mình quan tâm, để rồi đến một ngày nào đó hiến tế chính mình? Từ tình cảnh nhân vật trong chương này mà nhớ đến 《Hồng Bạch Song Hỉ》, nhân tiện bình luận cả hai —— về Lâm Liên Tước, Mộc Cát Sinh, Sài Thúc Tân, Tùng Vấn Đồng, Ô Tử Hư, Ô Nghiệt, Mạc Khuynh Bôi, Lâm Quyến Sinh… rất nhiều người trong đêm dài tăm tối đã lấy thân làm ngọc đuốc, truyền lại ngọn lửa đời đời ——
Vì sao lao mình vào lửa? Vì nhân quả, vì lý tưởng, vì tình nghĩa. Đã được lợi cho dân, đã thừa hưởng trí tuệ kỹ năng của các thế hệ và khí vận của đất trời, lúc nguy nan thân này tự phải làm củi, vì nhân gian đốt lên một mảnh yên bình. Thế gian mờ ám lật đổ, quỷ quái hoành hành, nên muốn lấy thân làm lưỡi đao, rạch ra một đường sáng tỏ. Nhân sự qua lại nhân quả vướng mắc, ân oán mờ tỏ, nhưng những cảm xúc lưu lại và những ràng buộc kết thành trong khói lửa gập ghềnh vẫn luôn ở trong tim, vì thế mà cam nguyện dấn thân vào hiểm nguy, vì con đường mình đã đi và tâm huyết của mình mà bảo vệ một chặng đường thênh thang. Trời tính người tính, quẻ tiền biến hoá chỉ có thể tính ra nhân quả trong một phạm vi nhất định hoặc một vài mạch lạc phát triển, mà sự thấu hiểu của con người đối với trời đất, tình cảm gánh vác đối với bản thân không nằm trong cái “hữu hạn” nói trên —— tâm niệm và ý chí của cá thể có thể vượt qua giới hạn tồn tại thực tế của bản thân, bằng cách tự thiêu đốt mình để mở ra một con đường thông suốt kéo dài ra ngoài nhân quả hiện có, để ngọn đuốc có thể được kế thừa. Tình do duyên khởi, mà tâm ý tại người, đi về nơi vô tận.
No1: Tui thấy sếp Lâm cũng là “con yêu quái cuối cùng của thời đại cũ” được nói đến trong Tham Lam Vô Độ, dù sao thì Kim Chung Tráo, Thiết Bố Sam đâu phải thứ người thường biết được, và cả con Thao Thiết sau lưng hắn nữa, chương này Phan Phùng Thanh cũng nói “thảo nào một kẻ ngoại tộc như hắn…”. Cho nên rất có khả năng giống với một nhân vật chính nào đó của Yếm Tử (cá nhân tui đoán là Ngô Yếm).
Và, sếp Lâm, đi thong thả!
No13: Sống hay chết không quan trọng, tóm lại là ăn bữa cơm trước đã.
Lưu ý: Không nhịn nổi nữa, hứng lên gõ một mẩu chuyện mừng đóng máy, OOC nghiêm trọng, ai không thích xin đừng đọc.
OK, 3, 2, 1, ừm, tốt lắm, rất tốt! Cảnh một màn bốn kết thúc!
“Chúc mừng sếp Lâm đóng máy, đây là lì xì, cầm lấy cầm lấy.” Đạo diễn cầm một phong bì đỏ đi về phía Lâm Liên Tước, cách đó không xa, Lyudmila cười nói: “Thế nào, sếp Lâm, cảm giác đóng máy ra sao?”
“Cũng không tệ.” Lâm Liên Tước cười nói, rồi chỉ thấy hắn hét về phía một phim trường khác ở xa xa: “Thế nào vợ yêu, đoạn cuối của em có ngầu không, có phải bị em mê hoặc rồi không?” Narsicus ở phía xa bất lực đáp lại: “Phải phải, em ngầu nhất rồi, được rồi, đừng ồn nữa, lát nữa là đến cảnh của anh rồi, cảm xúc vừa mới nhú đã bị em làm gián đoạn suýt thì bay mất.”
Chỉ thấy Lâm Liên Tước nói: “Được được được, em không làm phiền anh nữa.” Rồi đổi giọng: “Ashley, thế nào? Thằng anh em này của cậu lần này ngầu chứ, cảnh đóng máy này đỉnh của chóp luôn, sao nào, có mong chờ một cảnh đóng máy giống anh đây không, hay là cậu mong được đóng máy cùng thầy của cậu hả ——” Lời còn chưa dứt đã bị Narcissus gọi một tiếng: “Được rồi chàng Tước, em yên lặng chút đi, nhìn bên kia kìa.” Chỉ thấy Narcissus hất đầu về phía đó.
Bên đó Ashley vẫn còn chìm trong vai diễn, còn Shadrian cũng vẫn đang trong trạng thái diễn xuất.
“Lát nữa chúng ta đi ăn một bữa mừng em đóng máy được không, đúng, chỉ hai chúng ta thôi, còn họ thì, tự giải quyết đi, có muốn ăn gì không? Hay là em muốn tự nấu?” Narcissus vừa thu dọn vừa hỏi, lời còn chưa dứt, Lâm Liên Tước đã chạy tới.
“Đi chứ, đi quán ở đầu phố đi, quán đó ngon lắm.”
“Được, đến quán đó…”! Cả hai dần dần đi xa, tiếng nói chuyện cũng ngày một nhỏ dần.
No3: Người theo chủ nghĩa lý tưởng Lyudmila chết vì âm mưu, Damian tự do ngây thơ chết dưới tay tiểu nhân, thương nhân trục lợi Lâm Liên Tước chết vì đại nghĩa, còn gì mà tôi không chấp nhận được nữa, hãy để bão tố đến dữ dội hơn đi! Ha ha ha ha ha ha ha ha.
⤷ Lầu 1: “Kẻ lãng tử chết vì chung thủy, kẻ âm mưu chết vì trung thành. Kẻ trộm cắp chết vì cống hiến, kẻ ích kỷ chết vì hy sinh” cách viết này là đau nhất, thuyền trưởng ơi, mạng của độc giả cũng là mạng mà.
