Trên không trung, Shadrian và “nó” ngồi đối diện.
“Thầy.” Nó nói: “Anh đến rồi.”
“Cậu đừng đóng giả Vladimir nữa.” Shadrian vắt chân, lười nhác nói: “Quá nhiều sơ hở.”
“Nhưng anh rất nhớ cậu ấy, đúng không?” Nó nghiêng đầu nhìn Shadrian: “Từ những ký ức mà tôi tiếp nhận được, anh nhớ cậu ấy đến sắp phát điên rồi.”
“Ngữ pháp sai rồi.” Shadrian sửa lại cho nó: “Tôi điên từ lâu rồi.”
Nó ngẫm nghĩ một lát, rồi thừa nhận: “Phải, anh nói đúng.”
Tiếp đó, nó lại hỏi: “Anh bắt đầu phát điên từ khi nào?”
Shadrian: “Đằng nào đêm cũng còn dài, hay là cậu thử đoán xem?”
Nó: “Anh muốn được xét xử ư?”
“Cậu cứ thử xem.” Shadrian cười, thờ ơ đáp: “Thử xem cậu có đủ tư cách xét xử tôi không.”
Nó nhắm mắt lại, trông như đang suy nghĩ.
Một lát sau nó mở mắt, đôi mắt xanh thẳm nhìn chằm chằm vào Shadrian.
Lúc này màu mắt của nó dường như hơi sẫm lại.
Nó cất lời: “Xét theo huyết thống của anh, tôi thấy anh vốn dĩ đã điên rồi.”
“Nhưng có người đã kích động sự điên rồ của anh, khiến anh bắt đầu tức nước vỡ bờ, vì vậy nhiều lúc anh trông lại giống như một người bình thường, hay nói cách khác là một kẻ điên hấp dẫn.”
Nó nhìn kỹ Shadrian, đánh giá: “Tôi thấy sự điên rồ của anh chia làm bốn giai đoạn.”
Shadrian chắp hai tay lại, ung dung nhìn nó: “Nói nghe thử xem.”
“Chúng ta bắt đầu từ chuyện cũ của anh và Ashley trước.” Nó nói: “Hay tôi nên gọi cậu ấy là Vladimir?”
Shadrian: “Tùy cậu.”
“Thật ra tôi vẫn quen gọi cậu ấy là Ashley hơn.” Nó khẽ cử động cổ, nói tiếp: “Ngay từ đầu anh đã biết Ashley rất quan trọng, thậm chí có thể nói, anh đã nhìn cậu ấy lớn lên. Dù một thời gian dài Ashley không biết đến sự tồn tại của anh, nhưng anh vẫn luôn dõi theo cậu ấy. Trước khi hai người ‘lần đầu gặp gỡ’ ở sảnh Rose của tân Thánh Cung, anh đã dõi theo cậu ấy mười chín năm rồi.”
Nó đột nhiên cười khẽ: “Tôi gọi mười chín năm này là ‘giai đoạn tò mò’ của anh.”
“Trong mười chín năm này, cảm xúc của anh đối với Ashley phần nhiều là tò mò.” Nó nhìn Shadrian: “Tôi nói có đúng không?”
Shadrian: “Có lẽ vậy, rồi sao nữa?”
“Rồi sau đó là câu chuyện tình yêu của hai người.” Nụ cười của nó đột nhiên có chút ác ý: “Từ những ký ức mà tôi tiếp nhận được, đó quả thật là một khoảng thời gian… vô cùng thú vị.”
Shadrian: “Cách cậu miêu tả thật vi diệu.”
“Dù sao thì chính anh trong một thời gian dài cũng đã định nghĩa nó như vậy mà?” Nó nói: “Anh đầy kỹ xảo, thành thục, có dự mưu từ trước khiến Ashley yêu mình. Chuyện đó chẳng khó khăn gì với anh, thậm chí còn có phần nhàm chán, nhưng Ashley là một sự tồn tại rất đặc biệt.”
“Tình yêu đối với Lili Marleen là nhàm chán.” Nó cười nói: “Nhưng không biết từ lúc nào, câu chuyện này từ ‘Lili Marleen quyến rũ’ đã biến thành ‘cuộc sống của Francisco và Vladimir’.”
“Sự tồn tại của Lili Marleen có thời hạn.” Nó nói: “Anh không thể đóng một vai quá lâu, trừ khi anh muốn hoàn toàn biến thành nhân vật đó. Có lẽ ban đầu anh dùng nhân dạng Lili Marleen để chung sống với Ashley, nhưng ngày qua tháng lại, anh cũng dần trở về làm Francisco.”
“Ashley rất thông minh, cậu ấy hẳn đã nhìn ra, đứa trẻ đó ở một vài phương diện có thể ngang tài ngang sức với anh, nhưng nói sao nhỉ… cậu ấy thích tỏ ra yếu thế trước mặt anh, hay nói đúng hơn là làm nũng? Hai người hình như đều rất thích trò này.”
“Ashley giấu đi những toan tính của mình dưới vẻ yếu đuối. Cậu ấy dùng một tư thế hoàn toàn bị anh khống chế để chung sống với anh, khiến anh dần mất cảnh giác, cuối cùng ——”
Nó tặc lưỡi một cái: “Cứ như vậy, Lili Marleen biến trở về Francisco.”
“Lili Marleen là một người hoàn mỹ, Francisco là một gã điên, mà kẻ điên thì đâu phải bất khả chiến bại, nói đúng hơn là kẻ điên nào cũng đầy rẫy sơ hở, thế nên chúng mới phát điên ——” Nó nói như hát: “Lili Marleen không yêu bất cứ ai, nhưng Francisco thì yêu Ashley.”
“Chuyện đã biết rồi không cần nhắc lại nhiều.” Shadrian chán chường nhìn nó: “Cậu vào trọng tâm được chưa?”
“Được rồi, được rồi.” Nó thở dài: “Thật ra anh là một người rất hiểu bản thân, anh đã sớm phát hiện mình yêu chàng trai trẻ này phải không? Nhưng anh đã buông thả bản thân, một cách rất phù hợp với đặc tính điên khùng của anh. Anh biết yêu cậu ấy sẽ không có kết cục tốt đẹp, nhưng anh vẫn mặc kệ.”
“Lúc đầu tôi thấy rất lạ.” Nó đảo mắt: “Nếu anh yêu cậu ấy, tại sao vẫn tiếp tục ‘Kế hoạch Jupiter’? Anh rõ ràng biết việc đưa nghiên cứu của cậu ấy vào chiến trường sẽ khiến cậu ấy suy sụp, nhưng anh vẫn làm thế không chút do dự… Thật ra tôi đã nghiền ngẫm đoạn ký ức này rất lâu. Lẽ nào Ashley thực sự không quan trọng chút nào đối với anh?”
“Sau này, cuối cùng tôi cũng hiểu ra.” Nó cười: “Không phải anh thấy Ashley không quan trọng, mà là anh thấy bản thân mình không quan trọng.”
Nó lặp lại một lần nữa, như đang nhấm nháp câu nói ấy trên đầu lưỡi: “Anh thấy bản thân mình chẳng chút quan trọng.”
“Anh có một sự tự ghét bỏ sâu sắc đến mức cảm thấy tình cảm của mình chẳng có ý nghĩa gì.” Nó chậm rãi nói: “Anh yêu cậu ấy, nhưng anh cảm thấy tình yêu của mình không quan trọng, nên anh rất tùy tiện vứt bỏ tình yêu đó.”
“Điều thú vị nhất là, tầng tự ghét bỏ này của anh, thực chất lại được xây dựng trên nền tảng của một sự tự yêu bản thân cực độ —— đây chính là đặc trưng của bạo chúa. Bạo chúa đời nào cũng vậy, các người quá tự tin, tự tin đến cực độ. Sự tự tin cực độ này khiến các người coi thường tất cả, thậm chí coi thường cả chính mình.” Nó cười nói: “Tự yêu và tự ghét tự tương tàn không ngừng tương tàn trong cơ thể các người, cuối cùng dẫn đến tự hủy hoại.”
“Bạo chúa đều ưa thích những bi kịch tàn nhẫn.” Nó hứng thú đánh giá: “Các người luôn cười lớn mà lao vào cái chết.”
“Tóm lại, câu chuyện tình yêu của hai người đã kết thúc vào cái đêm ở vùng núi Carphano.” Nó nói nhẹ bẫng: “Hay nói cách khác, là anh đã vứt bỏ nó một cách chẳng hề để tâm.”
“Lúc đó anh chẳng quan tâm đến kết cục của mối tình này.” Nó nói: “Cũng như anh chẳng quan tâm đến nỗi đau của chính mình.”
“Đây là giai đoạn điên cuồng thứ hai của anh —— hai người đã ở bên nhau tám năm, lẽ ra tôi nên gọi khoảng thời gian này là giai đoạn tình yêu của anh.” Nó cười tủm tỉm nhìn Shadrian: “Nhưng tôi thấy, ‘giai đoạn tự ghét’ có lẽ thích hợp hơn để mô tả tám năm này.”
Shadrian gật đầu lia lịa, trông có vẻ nghe rất hứng thú: “Giai đoạn tiếp theo thì sao?”
“Giai đoạn tiếp theo chính là ‘giai đoạn suy sụp’ của anh.” Nó nói.
“Anh đã suy sụp vào năm 40 một lần, phải không?”
“Chuyện này cậu cũng biết à?” Shadrian hơi ngạc nhiên nhướng mày: “Lúc đó tôi tệ lắm, chính tôi cũng không nhớ rõ nữa.”
Nó bắt chước dáng vẻ nhướn mày của Shadrian, phải nói là bắt chước rất giống, nó nhìn Shadrian với vẻ mặt đầy hứng thú: “Lúc đó vào năm 40, thực ra có một ‘tôi’ khác ra đời. Anh và ‘tôi’ đó cũng từng có những cuộc nói chuyện tương tự ư?”
“Dĩ nhiên là không.” Shadrian thản nhiên đáp: “Tôi vừa nhìn thấy nó là đã không nhịn được mà giết quách nó rồi.”
Vào năm 40, viện nghiên cứu thúc đẩy kế hoạch Jupiter thực chất đã thành công tạo ra một “Đấng Toàn Năng”.
Tức là chuỗi một.
Gen của “Đấng Toàn Năng” bắt nguồn từ con bài tẩy của thượng tướng, bà đã lưu giữ trước một bản gen của Ashley năm mười chín tuổi. Tuy gen chưa hoàn toàn trưởng thành, nhưng cũng đủ để tạo ra vật thí nghiệm.
Khi Shadrian thấy vật thí nghiệm đó, chỉ nói một câu: “Vladimir, lâu rồi không gặp.”
Vật thí nghiệm đó, giống hệt Vladimir lúc mười chín tuổi.
Ngay cả Shadrian nhìn vào cũng có chút ngỡ ngàng.
Rồi ngay đêm hôm sau khi Shadrian tham quan xong vật thí nghiệm, y đã lẻn vào viện nghiên cứu một cách thần không biết quỷ không hay, g**t ch*t nó không chớp mắt lấy một cái.
Trên không trung, trong khoang thuyền, nó nhìn Shadrian, trình bày: “Mặc dù anh che giấu rất giỏi, nhưng thực tế anh đã suy sụp ngay khi thấy vật thí nghiệm đó.”
“Đó quả thật là một cảm xúc vô cùng chấn động.” Nó hồi tưởng cất tiếng: “Khoảnh khắc đó anh cuối cùng cũng nhận ra, anh thực ra không thể chấp nhận bất cứ ai khác ngoài Ashley trở thành cậu ấy.”
“Anh đã tham gia vào ‘Kế hoạch Jupiter’ từ đầu tới cuối. Từ lúc Ashley ra đời anh đã biết rõ số phận tương lai của đứa trẻ này sẽ ra sao.” Nó nói: “Cùng với việc hai người quen biết, yêu nhau rồi xa cách, anh vẫn luôn rõ ràng chuyện gì sẽ xảy ra tiếp theo. Gen của Ashley sớm muộn gì cũng sẽ bị đem đi thí nghiệm, nhưng anh rất tự tin, anh cảm thấy điều này chẳng là gì cả, anh còn có chút… mong đợi?”
“Cho đến khi anh tận mắt thấy vật thí nghiệm năm 40 đó.” Nó cười khẩy: “Sự thật không thể lay chuyển cuối cùng đã đập tan sự tự yêu và tự ghét dây dưa bấy lâu trong lòng bạo chúa, khoảnh khắc đó chân tướng muộn màng cũng đến.”
“Francisco Shadrian cuối cùng cũng phát hiện ra, anh ta quan tâm đến Vladimir Ashley nhiều hơn mình tưởng rất nhiều, nhưng tất cả đã quá muộn.”
“Có lẽ Nero khi đốt cháy thành Rome mới vỡ lẽ nhận ra mình thực sự yêu sâu sắc thành cổ này. Đáng tiếc mọi chuyện đã không thể cứu vãn, nên đành phải phát điên, chạy lên tường thành đàn hát ngâm nga.”
“Anh cũng vậy, nhưng anh không chạy lên tường thành, mà chạy về viện nghiên cứu, g**t ch*t vật thí nghiệm đó.”
“Anh làm khá kín đáo, ngụy trang mọi thứ thành một cái chết bất ngờ do thí nghiệm thất bại, nhưng Regt vẫn vì thế mà nghi ngờ anh.” Nó nói: “Vì vậy bà ta đã dời viện nghiên cứu, giấu toàn bộ dự án ở một nơi mà anh cũng không tìm được, và từ đó giám sát hành tung của anh nghiêm ngặt hơn, có điều sự giám sát này chưa chắc đã hiệu quả.”
“Như trên.” Nó tổng kết: “Từ tò mò đến tự ghét rồi đến suy sụp, tôi gọi chúng là ba giai đoạn điên rồ của anh.”
Shadrian nghe xong đứng dậy, đi đến trước lan can.
Y cúi đầu nhìn nó, cười bảo: “Tôi thật sự không nhịn được muốn vỗ tay cho cậu đấy.”
Nó cũng nở một nụ cười y hệt: “Không cần khách sáo.”
“Cậu vừa nói có tổng cộng bốn giai đoạn mà?” Shadrian hỏi: “Giai đoạn thứ tư là gì?”
“Giai đoạn thứ tư.” Nó chậm rãi nói: “Chính là bản thân điên rồ.”
Shadrian: “Bản thân điên rồ?”
Nó không nói gì mà hơi ngẩng đầu, đối mặt với Shadrian.
Không ai nói gì.
Rồi đột ngột, nó bật cười ha hả.
Nó vừa cười lớn một cách vui vẻ, vừa nói với giọng điệu cực kỳ phấn khởi: “Chúng ta đều là kẻ điên, anh là kẻ điên, tôi cũng là kẻ điên —— chúng ta đều là bạo chúa, phải không? Khi hai bạo chúa cùng xuất hiện trong một câu chuyện, ai có thể phủ nhận câu chuyện đó không phải là bản thân điên rồ chứ?”
Shadrian “chậc” một tiếng, bắt đầu xoay cổ tay, rồi nói: “Cậu đừng có dùng cái mặt đó để phát điên với tôi, đứa nhỏ nhà tôi không nói chuyện vậy đâu.”
“Đứng dậy cho tôi.” Y nhìn xuống nó từ trên cao: “Bộ quần áo rách rưới và cái lồng này chẳng nhốt được cậu. Diễn kịch đến đây là đủ rồi, hạ màn thôi.”
Nó cười ha hả, vẻ mặt mang đậm nét cá nhân đó xuất hiện trên khuôn mặt của “Ashley”, tạo nên một vẻ kỳ dị khó tả.
Tiếp đó nó vặn cổ, đột ngột thoát khỏi chiếc áo bó, đứng thẳng dậy.
Nó và Shadrian mỗi người nắm lấy một đầu lan can hợp kim, hai người cùng lúc dùng sức với một sự ăn ý kỳ lạ, thanh lan can gãy đôi theo một tiếng “cạch”.
Shadrian lắc cổ tay, nó chui ra khỏi lan can, có chút chế giễu nhìn Shadrian: “Anh già rồi.”
Shadrian: “Người già có trí tuệ của người già, nhóc con à.”
Nó gật đầu: “Cũng phải.”
Nó và Shadrian đứng đối mặt, nhìn nhau, cuối cùng Shadrian hỏi: “Cậu còn muốn nhìn bao lâu nữa? Nhìn mặt mình thú vị đến thế sao?”
Nó cười: “Đương nhiên thú vị, dù sao thì tôi cũng đã phải giấu nó đi một thời gian rất dài, vì kế hoạch của anh mà.”
Shadrian: “Nói đúng hơn là kế hoạch ‘của chúng ta’.”
“Phải, kế hoạch ‘của chúng ta’.” Nó vừa nói vừa đưa tay lên, bắt đầu xé da đầu của mình.
Theo một tiếng “xoẹt” nhỏ, da đầu của nó đột nhiên rách ra, máu đỏ chảy xuống.
Không, đó không phải là máu.
Mà là mái tóc đỏ rực rỡ đến chói mắt.
Nó đột ngột giật mạnh cả “khuôn mặt” ra khỏi đầu mình, rồi đối mặt với Shadrian.
Hai “Shadrian” nhìn nhau —— họ có khuôn mặt giống hệt nhau!
“Toàn bộ kế hoạch.” Nó nở một nụ cười ngạo mạn như bạo chúa: “Bắt đầu từ khi anh thay thế gen của Vladimir bằng gen của chính mình!”
Tác giả có lời muốn nói:
Ngày mai có hai chương cuối, cảm ơn mọi người.
