Đêm khuya, dinh thự họ Từ vẫn đèn đuốc sáng trưng, người ra kẻ vào không dứt.
Tối nay, người được phái đi tô giới bắt người đâu chỉ có mỗi Từ Băng Nghiên. Tô giới Pháp, tô giới công cộng, tô giới Nhật Bản... mỗi địa bàn đều có người phụ trách. Phùng Lãm cũng đích thân đi một chuyến. Vị thư ký này làm việc trước nay vẫn nổi tiếng thận trọng, chẳng những lật tung địa phận tô giới công cộng của mình, mà còn tai nghe sáu ngả, mắt nhìn tám phương, nắm được không ít động tĩnh bên trong các tô giới khác. Vì thế, lúc Từ Băng Nghiên vào thư phòng báo cáo với Từ Chấn, ông ta tiện miệng hỏi thêm vài câu.
"Không ở tô giới Anh sao?" Phùng Lãm đứng sau lưng Từ Chấn, nhìn Từ Băng Nghiên, đồng tử hẹp lại, trong ánh mắt lộ ra tia xét đoán âm trầm. "Tôi lại nghe nói hôm nay cậu ở lại rất lâu trong tư dinh của một thương nhân Anh quốc, còn tưởng người có ở đó."
Từ Chấn vừa nghe liền cau chặt mày, sắc mặt cũng trầm xuống, ngẩng đầu nhìn Từ Băng Nghiên: "Có chuyện này sao?"
Rõ ràng đã lộ ra vài phần nghi ngờ cùng bất mãn.
Từ Băng Nghiên rũ mi, che đi sắc mực cuộn trào trong đáy mắt. Trước ánh nhìn soi xét của Từ Chấn và Phùng Lãm, anh vẫn không lộ vẻ gì, chỉ bình thản nói: "Tình cờ gặp lãnh sự Anh quốc, ngài Robert. Ông ấy cùng tiểu thư Tiết Tĩnh Từ của nhà họ Tiết đến nhà một thương nhân Anh tên Thomson bàn chuyện làm ăn, con chỉ qua chào hỏi vài câu."
Lời này cũng không hẳn là giả, chỉ là cố tình che giấu sự tồn tại của nhà họ Bạch và đám cách mạng. Từ Chấn bán tín bán nghi, lại hỏi: "Không còn chuyện gì khác nữa?"
Sắc mặt Từ Băng Nghiên vẫn như thường, đáp: "Không có."
Từ Chấn không nói thêm, chỉ trầm ngâm. Đôi mắt già đục kia từ trên cao nhìn xuống nghĩa tử của mình, tựa như đang cân nhắc mức độ đáng tin của lời vừa rồi. Thời gian chậm chạp trôi qua, mỗi một khắc đều như lưỡi dao giấu kín, lăng trì trong im lặng. Từ Băng Nghiên đứng nghiêm tại chỗ không nhúc nhích, không khí đông cứng đến mức ngột ngạt.
Cuối cùng vẫn là Phùng Lãm phá vỡ im lặng, ở bên cạnh Từ Chấn khuyên can: "Đám cách mạng ấy hiện giờ hẳn còn chưa rời khỏi Thượng Hải. Theo ý tôi, chi bằng tăng cường trạm kiểm soát ở bến tàu, nhà ga và các tuyến đường xuất thành — đặc biệt là bến tàu. Hy vọng lớn nhất của bọn họ lúc này chính là lưu vong ra hải ngoại, tuyệt đối không thể để họ có cơ hội."
Thần sắc hung ác, như rắn phun lưỡi.
Từ Chấn vẫn chưa thu hồi ánh mắt dò xét khỏi người nghĩa tử. Nghe vậy chỉ trầm giọng đáp một tiếng. Im lặng hồi lâu, ông mới quay sang Từ Băng Nghiên, nói: "Nghe rõ lời chú Phùng của con vừa nói rồi chứ?"
Từ Băng Nghiên hạ mi thu mắt: "Vâng."
Từ Chấn khẽ hừ một tiếng, ý vị khó lường: "Vậy thì đi sắp xếp đi."
Từ Băng Nghiên nghe xong, thần sắc vẫn như cũ, nghiêm chỉnh thi hành quân lễ rồi xoay người rời khỏi thư phòng.
Thế nhưng khi cửa phòng khép lại, ánh mắt âm trầm của Từ Chấn vẫn chưa bị ngăn cách. Phùng Lãm tinh ý quan sát sắc mặt, cúi người hỏi nhỏ bên cạnh: "Ý của tướng quân là... nghi ngờ?"
Từ Chấn cười lạnh một tiếng, lại nheo mắt, thở dài: "Rốt cuộc thì cánh cũng đã cứng rồi, không còn nghe lời nữa."
Ý trong lời này sâu xa vô cùng. Phùng Lãm hiểu Từ Chấn đang nhớ lại chuyện từng xảy ra ở Sơn Đông trước đây, liền cũng thở dài theo, lại hỏi: "Vậy tướng quân định xử lý thế nào? Hay là..."
Ánh mắt lóe hung quang, ra hiệu một động tác chém giết.
Từ Chấn thấy vậy lại xua tay, mang theo vài phần khinh miệt: "Không cần. Nó còn chưa dám sinh phản tâm, gõ cảnh cáo một phen là đủ."
Ngừng lại một chút, ông lại không giấu được giọng mỉa mai: "Cô con gái nhà họ Bạch quả nhiên là hồng nhan họa thủy. Không chỉ khiến Tuyển Toàn vì nó mà hao tâm tổn trí, giờ còn làm cho lòng dạ của Băng Nghiên bị khuấy loạn, đến mức dám nói dối ngay trước mặt tôi."
Nói đến nửa sau đã lộ rõ cơn giận ngầm. Trong lòng Phùng Lãm chấn động, cúi người thấp hơn nữa, lại thận trọng xin chỉ thị: "Vậy việc bắt giữ Bạch Thanh Viễn hiện giờ vẫn giao cho cậu ta tiếp tục xử lý sao? Lỡ như cậu ta thả người..."
Từ Chấn cười lạnh, lại ngẩng mắt nhìn Phùng Lãm. Uy nghiêm cùng tính toán trong ánh nhìn ấy khiến người ta lạnh sống lưng.
"Phái người theo dõi nó đi, coi như cho nó cơ hội cuối cùng," Ông chậm rãi nói từng chữ, "Nếu nó dám thả thằng ranh con nhà họ Bạch kia... thì cũng không cần quay về nữa."
Phùng Lãm nghe vậy đồng tử co rút, lập tức lĩnh hội, đáp ngay một tiếng "Vâng". Vừa định bước ra khỏi thư phòng thì lại bị Từ Chấn gọi lại, chỉ nghe ông nói: "Còn một việc nữa, ông đích thân đi sắp xếp..."
Bóng đêm mênh mang vô tận.
Ở một nơi khác, Bạch Thanh Gia mãi đến gần sáng mới trở về nhà. Lúc ấy cha mẹ cô đã thức trắng đêm chờ trong phòng khách, đã sắp đến mức đầu tóc rối bời, chỉ thiếu nước tự mình ra đường tìm đứa con gái không chịu về nhà ban đêm.
Cô vừa bước vào cửa, Hạ Mẫn Chi liền òa khóc không ngừng, vừa khóc vừa trách: "Con bé này sao lúc nào cũng làm người ta thót tim thế hả? Bây giờ anh con đã thành kẻ bị truy nã, tung tích không rõ, nếu con lại xảy ra chuyện gì, mẹ còn sống sao nổi? Con bảo mẹ sống sao đây?"
Thật là gan ruột đứt từng khúc.
Bạch Thanh Gia một đêm trải qua sóng to gió lớn, lúc này vẫn còn ngơ ngẩn chưa hoàn hồn. Cô chỉ miễn cưỡng ứng phó vài câu với mẹ, nói dối rằng trên đường tình cờ gặp Tĩnh Từ, hai người lâu ngày không gặp nên đứng lại hàn huyên đôi chút. Dối xong lại xin lỗi song thân, nói sau này sẽ không về muộn nữa. Thái độ ngụy trang lại tỏ ra hết sức thành khẩn.
Mẹ cô khóc thêm một hồi nữa cuối cùng mệt đến không chống nổi. Bạch Thanh Gia thấy vậy liền vội vàng bảo nha hoàn dìu bà về phòng. Vừa quay đầu lại, cô đã đối diện với ánh mắt dò xét của cha.
Ông nghiêm nghị nhìn cô con gái út, trầm giọng nói: "Vào thư phòng."
Bạch lão gia hai mắt sáng lòng tỏ, đâu dễ bị lừa như Hạ Mẫn Chi. Con gái út của ông và nhị ca nó thân thiết đến mức nào? Gần đây vì tìm người mà đến cả kỹ viện cũng dám xông vào, nào còn tâm trí nói chuyện phiếm với bạn bè thân thiết gì nữa? Đêm nay về muộn, tất nhiên là đã gặp chuyện, tuyệt không đơn giản như lời cô nói.
Bạch Thanh Gia cũng biết mình không gạt được cha. Lúc nãy bịa chuyện chẳng qua là để tránh làm mẹ mình vốn không chịu nổi đả kích phải lo lắng thêm. Giờ trong thư phòng chỉ còn hai cha con, cô rốt cuộc mới có thể đem mọi chuyện xảy ra đêm nay từ đầu đến cuối kể lại không giấu giếm.
Bạch Hoành Cảnh nghe xong thật sự không dám tin — đứa con trai thứ từ nhỏ đến lớn chỉ biết ăn chơi trác táng, vô công rỗi nghề của ông, sao lại có thể là một kẻ cách mạng?
Trước đó ông nghe lời đồn còn hoàn toàn không tin, chỉ nghĩ nhất định là đương cục làm nhầm. Con trai mình có bao nhiêu cân lượng, ông sao lại không rõ? Suốt ngày chỉ biết tiêu tiền, chơi bời với đàn bà, là hạng công tử bột chính hiệu trong thiên hạ. Ông vẫn chắc mẩm chỉ cần tìm được người là có thể rửa sạch tội danh cho nó, cả nhà lại yên ổn sống qua ngày. Nào ngờ nó lại phát điên, thực sự bước lên một con đường không lối về như vậy!
Bạch lão tiên sinh vừa kinh hãi vừa giận dữ, nắm chặt tay cô con gái út gặng hỏi: "Con có nhìn cho chuẩn xác không? Thanh Viễn thật sự đã dính líu với tên Kim Miễn kia sao? Nó tự miệng thừa nhận mình là người của đảng cách mạng?"
Bạch Thanh Gia lúc này cũng chỉ muốn lắc đầu phủ nhận, nhưng mọi chuyện đêm nay đã rành rành trước mắt, cô có muốn tự lừa mình là nhìn nhầm cũng chẳng xong. Đôi mắt cô đỏ hoe, nhìn cha mà nghẹn lời.
Hung tin ập đến như dao cắt vào tâm can. Ngay cả hạng người vốn dĩ đã nếm trải đủ phong ba lúc triều đại đổi thay như Bạch lão tiên sinh, vậy mà nay cũng chịu không thấu. Ông rệu rã ngã quỵ xuống ghế, thần sắc gần như tê dại.
Nhưng ông không được hoảng loạn, càng không được ngã xuống.
Ông là trụ cột của cái nhà này. Nay thứ tử gặp họa, trưởng tử lại ở tận Bắc Kinh xa xôi, tất thảy mọi việc đều đè nặng lên vai kẻ già nua sắp xuống lỗ như ông. Ông phải vững chân, tuyệt không thể để cái nhà này sụp đổ.
Thanh Gia nói hôm nay ở tô giới đã gặp tên con nuôi của Từ Chấn? Điều này có nghĩa là gì? Lão Từ Chấn kia lẽ nào vì muốn giữ thể diện cho nhà họ Từ mà định hy sinh con trai của Bạch Hoành Cảnh này sao? Tâm địa hạng gì mà lại tàn độc đến thế, dám xuống tay hiểm ác với chính thông gia của mình!
Còn nhà họ Tiết? Tại sao họ lại can dự vào việc này? Tác Giai Văn Thao chẳng phải là người Mãn sao? Sao hắn lại có giao tình với người Anh? Hay là chuyện này vốn chẳng liên quan gì đến hắn, mà là do cô con gái bệnh tật của hắn tự ý bày ra? Tại sao? Vì tư tình nam nữ chăng?
Bạch Hoành Cảnh bình sinh nếm trải chìm nổi, nhãn quang và suy xét vượt xa người thường. Lúc này dù tâm thần bất ổn nhưng ông vẫn nhanh chóng xâu chuỗi được ngọn ngành sự việc. Ông hiểu rõ con đường duy nhất của thứ tử lúc này là bôn ba hải ngoại lánh nạn, đợi sau này cục diện bình ổn mới tính chuyện hồi hương. Nếu ba ngày sau không thể thuận lợi lên tàu, thứ chờ đợi nó và nhà họ Bạch chính là cục diện tan cửa nát nhà.
Ông nhắm mắt hít một hơi thật sâu, đến khi mở mắt ra, trong đồng tử đã hiện lên một tia tinh anh sắc sảo. Bạch Thanh Gia đứng bên cạnh ông, chỉ cảm thấy người cha vốn dĩ cố chấp độc đoán của mình nay lại sừng sững như núi thái sơn, khiến con tim treo lơ lửng suốt cả đêm dài của cô bỗng chốc tìm thấy chút an định. Cô nghe thấy cha nói: "Vi phụ biết cả rồi... Con ngoan, đi ngủ đi."
*
Ba ngày tiếp theo đối với Bạch Thanh Gia mà nói là những ngày khó bề chịu đựng nhất.
Cô không biết nhị ca đã chuyển đến nơi nào lánh tạm, chỉ có thể gửi thư cho Tĩnh Từ nói muốn gặp mặt. Đáng tiếc đối phương viết thư hồi đáp đã khéo léo từ chối. Lý do đưa ra cũng rất xác đáng — hiện tại sóng gió đang nổi lên, người bên quân đội đã thấy các cô và người của đảng cách mạng xuất hiện cùng một chỗ, khó bảo đảm bọn họ không âm thầm giám sát hành tung. Nếu lúc này các cô lại tiếp xúc, e rằng sẽ mang đến phiền phức không đáng có cho nhị ca, đến lúc đó càng khó thu xếp.
Tiết Tĩnh Từ cũng thấu hiểu nỗi lo âu của người nhà họ Bạch, trong thư có đính kèm sự sắp xếp tại bến tàu ba ngày sau. Cô ấy đã chuẩn bị sẵn thuyền chài, thừa dịp đêm tối đưa những người của đảng cách mạng đi Quảng Châu, đến đó mới đổi sang tàu lớn xuất ngoại, như vậy mới vẹn toàn đôi đường.
Bạch Thanh Gia biết rõ sắp xếp này là an toàn nhất, liền vội vã viết thư cảm tạ tâm ý của Tiết Tĩnh Từ, rồi quay sang đem tin này báo cho cha. Bạch Hoành Cảnh biết chuyện cũng lập tức có sự chuẩn bị, trong ngày hôm đó đã đi tìm bằng hữu bên Thanh Bang — Bến tàu ư? Đó chẳng phải là thiên hạ của Thanh Bang sao? Nơi cá rồng lẫn lộn ấy chính là chỗ tốt nhất để đục nước béo cò. Nay người của quân đội đã phong tỏa bến cảng, muốn đưa người xuất ngoại dưới áp lực nghẹt thở này, nếu không mượn lực của Thanh Bang thì tuyệt đối không thể. May mà ông tung hoành thương trường nhiều năm, quan hệ với họ vẫn luôn hòa hảo, nay nếu ông hứa hẹn trọng lợi, tưởng chừng Hoàng tiên sinh cũng sẽ không từ chối.
Cứ như vậy, các phía đều bắt đầu chuyển động, ngược lại chỉ có Bạch Thanh Gia là không có việc gì làm. Cô ở lỳ trong phòng, cả ngày thấp thỏm không yên. Cô vừa mong ba ngày trôi qua thật mau để anh trai an toàn ra biển, lại vừa thấp thỏm sợ hãi ngày đó thực sự đến. Cô luôn cảm thấy mọi chuyện sẽ không suôn sẻ như ý, mà sẽ nảy sinh những biến cố tổn thọ hại người.
... Cô lại càng sợ Từ Băng Nghiên hơn.
Mấy ngày nay cô thường xuyên rơi vào ác mộng, trong mộng toàn là bóng hình của anh và nhị ca. Anh cầm súng trong tay, họng súng đen ngòm chỉ thẳng vào nhị ca. Cô dốc sức chạy đến ngăn cản, nhưng khuôn mặt lạnh lùng nghiêm nghị của người đàn ông kia không hề lộ ra một chút thương xót. Anh đứng trên cao nhìn xuống cô, đôi mắt đen sâu thẳm như đầm nước lạnh không đáy, chỉ đem lại cho cô cảm giác rơi rụng vô tận. Sau cùng, cô nghe thấy tiếng súng nổ vang tuyệt vọng, quay đầu lại đã thấy nhị ca ngã trong vũng máu, đôi mày ánh mắt vốn luôn mang ý cười nay đã không còn chút sinh khí, tựa như tiếng kêu bi thương của mãnh thú trước lúc lâm chung.
"Tại sao," Anh trai cô hỏi trong đôi mắt đầy huyết lệ, "Tại sao em... lại dẫn hắn tới?"
... Thế rồi cô bừng tỉnh, nhịp tim vừa trầm vừa nhanh.
Cô trốn trong chăn, nước mắt giàn giụa, trước mắt lại hiện lên hình bóng góc nghiêng của người đàn ông ấy. Chỉ là giờ đây, anh không còn đem lại cho cô sự rung động hay an ủi, mà chỉ khiến cô cảm thấy sợ hãi...
... Và đau lòng.
