Sáng sớm hôm sau, tài xế nhà họ Nghiêm đã có mặt đúng giờ tại cổng bệnh viện. Đậu phía sau là chiếc xe của Ôn Trinh cũng đang kiên nhẫn chờ đợi.
Không lâu sau, Phong Nguyệt trong bộ dạng bọc kín mít xuất hiện, theo sau là Nghiêm Lâm đang đeo đai cố định cổ và mẹ Nghiêm tay xách nách mang túi lớn túi nhỏ.
Qua kính chắn gió, Ôn Trinh thấy cả ba người bước ra liền ôm lấy bó hoa cẩm chướng ở ghế phụ rồi đẩy cửa xe bước xuống. Trước đó, Ôn Trinh cũng từng vào thăm Nghiêm Lâm, nhưng lúc ấy ký ức của Nghiêm Lâm còn đang hỗn loạn nên không hề lộ ra địch ý.
Thế nhưng bây giờ đã khác. Di chứng của Nghiêm Lâm đã khỏi hẳn, nên ngay khoảnh khắc nhìn thấy Ôn Trinh, sắc mặt cô lập tức tối sầm lại.
"Nghiêm tiểu thư, chúc mừng cô bình phục xuất viện." Ôn Trinh mỉm cười đưa bó hoa cẩm chướng đến trước mặt Nghiêm Lâm.
Nghiêm Lâm biết mình buộc phải nhận lấy bó hoa này, cô cười lạnh một tiếng đáp lễ: "Cảm ơn bà chủ Ôn, trời lạnh thế này mà còn cất công đến đón tôi xuất viện."
Trong thời gian qua, mẹ Nghiêm cũng đã dần thân thiết với Ôn Trinh. Với cách đối nhân xử thế khéo léo, Ôn Trinh thực sự đã lấy lòng được bà.
"Tiểu Trinh, cháu cũng tới à." Mẹ Nghiêm nhiệt tình mời mọc: "Hôm nay đến nhà dì dùng cơm đi, cháu với Tiểu Nguyệt cùng qua nhé. Sẵn tiện làm bữa tiệc tẩy trần đón A Lâm về nhà."
Phong Nguyệt và Ôn Trinh nhìn nhau một cái rồi cùng gật đầu đồng ý.
Chứng kiến màn tương tác đó, Nghiêm Lâm cảm thấy chướng mắt vô cùng. Cũng may bên ngoài trời rét đậm nên mọi người nhanh chóng lên xe, nhưng vừa lên xe, lòng Nghiêm Lâm lại càng thêm nghẹn khuất.
Bởi vì Phong Nguyệt đã ngồi lên xe của Ôn Trinh.
Dù trong lòng đang giận đến phát điên, Nghiêm Lâm vẫn cố giữ vẻ mặt bình thản không chút gợn sóng. Nhưng mẹ Nghiêm làm sao không hiểu con gái mình, nhìn đôi bàn tay Nghiêm Lâm đang siết chặt lấy lớp giấy gói hoa là bà biết ngay tâm trạng cô đang cực kỳ tệ hại.
Chiếc xe nhà họ Nghiêm lăn bánh vững vàng trên đường phố. Đợi Nghiêm Lâm bình tâm lại một chút, mẹ Nghiêm mới phá vỡ sự im lặng: "A Lâm."
Nghiêm Lâm quay sang: "Vâng."
"Con thực sự định theo đuổi để đưa Tiểu Nguyệt quay về sao?"
Nghiêm Lâm không rõ tại sao mẹ lại đột ngột hỏi chuyện này, nhưng cô vẫn kiên định gật đầu: "Vâng, con nhất định phải truy đuổi vợ con về bằng được."
"Con còn nhớ ngày trước lúc hai đứa đính hôn, mẹ đã hỏi con điều gì không?" Mẹ Nghiêm nghiêng đầu nhìn cô, ánh mắt chuyên chú và vô cùng nghiêm túc.
Câu hỏi này đối với Nghiêm Lâm của hiện tại có chút xa xăm. Trong mắt mẹ cô, việc đính hôn với Phong Nguyệt diễn ra hơn một năm trước, nhưng với cô, chuyện đó đã lùi xa hơn bốn năm, gần năm năm rồi.
Nghiêm Lâm cẩn thận hồi tưởng, trầm ngâm một lát rồi đáp: "Con nhớ, mẹ đã hỏi con có thích cô ấy không."
Mẹ Nghiêm gật đầu, quay mặt nhìn ra ngoài cửa sổ xe: "Lúc biết tin hai đứa muốn đính hôn, mẹ và ba con không hề thấy bất ngờ, chỉ cảm thấy có chút lo lắng. Thế nên mẹ mới hỏi con như vậy."
"Hiện tại cũng thế, mẹ vẫn muốn hỏi lại con câu đó: Con thực sự thích Tiểu Nguyệt sao? Hay chỉ là vì con không quen với việc bên cạnh không có người bầu bạn? Nếu con chỉ hy vọng có một người quan tâm, chăm sóc mình giống như Tiểu Nguyệt trước đây, thì mẹ mong con đừng quấy rầy con bé nữa. Tiểu Trinh là một lựa chọn không tồi đối với Tiểu Nguyệt lúc này."
Mẹ Nghiêm nhìn thẳng vào Nghiêm Lâm, thốt ra những lời mà cô hoàn toàn không muốn nghe chút nào.
Nghiêm Lâm nhìn mẹ, ánh mắt kiên định và sáng rực: "Con thích cô ấy, con yêu Phong Nguyệt. Con nhất định sẽ theo đuổi để đưa cô ấy quay về, con sẽ không nhường cô ấy cho bất kỳ ai hết."
Mẹ Nghiêm lộ rõ vẻ kinh ngạc. Bà có thể cảm nhận được luồng khí thế xâm lược và sự chiếm hữu mãnh liệt phát ra từ con gái mình. Bà nhíu mày, nhìn Nghiêm Lâm với vẻ không hài lòng:
"Nếu con thực sự yêu con bé, con sẽ không nói ra những lời như vậy. Mười hai năm qua, Tiểu Nguyệt vẫn chưa dạy được cho con thế nào là một tình yêu đúng nghĩa sao?"
Nghiêm Lâm ngẩn người, cô không hiểu ý của mẹ.
Tình yêu đúng nghĩa? Điều đó nghĩa là gì?
Nghiêm Lâm mấp máy môi định hỏi cho rõ, nhưng lúc này xe đã dừng lại trong sân nhà cũ. Mọi người mở cửa xuống xe, dì Dương đã đợi sẵn cùng mấy người làm. Trên tay họ bưng chậu nước và khăn lông sạch, dì Dương còn cầm mấy nhành lá gì đó trông rất lạ.
"Tiểu thư, tới đây, dùng nước lá bưởi rửa tay đi con." Dì Dương vừa nói vừa cầm nhành lá bưởi quơ qua quơ lại trên người Nghiêm Lâm để phủi bụi.
"Dì Dương, dì làm gì thế ạ?" Nghiêm Lâm ngơ ngác.
"Lá bưởi trừ xúi quẩy mà con! Con với ... Phong tiểu thư dạo này vận khí không tốt, mau tới đây tẩy trần." Dì Dương lanh mồm lanh miệng, suýt chút nữa lại gọi Phong Nguyệt là "thiếu phu nhân".
Ôn Trinh và Phong Nguyệt vừa xuống xe đã thấy người làm nhà họ Nghiêm bưng chậu nước tiến về phía mình. Những người làm ở đây vốn chẳng lạ lẫm gì Phong Nguyệt, dù sao nàng cũng từng là chủ nhân nơi này.
"Phong tiểu thư, đây là nước lá bưởi, mời cô rửa tay ạ. Lát nữa để dì Dương dùng lá bưởi phủi qua người cho cô một chút."
Phong Nguyệt không hiểu mọi người đang làm gì, nàng quay sang nhìn mẹ Nghiêm đang đứng một bên. Bà khẽ mỉm cười: "Mau rửa đi con, dì bảo dì Dương chuẩn bị đấy. Có thờ có thiêng, có kiêng có lành mà."
Phong Nguyệt không nỡ phụ lòng tốt của người lớn nên đành làm theo trình tự. Sau khi vào nhà, bàn ăn đã bày biện đủ loại món ngon, gọi là tiệc tẩy trần cũng không sai chút nào. Vì ba Nghiêm bận việc ở công ty nên trên bàn chỉ có bốn người.
Suốt bữa ăn, mẹ Nghiêm là người chủ động khuấy động không khí, trò chuyện hết chuyện này đến chuyện kia với ba người trẻ. Nghiêm Lâm vốn muốn nói chuyện nhiều hơn với Phong Nguyệt, nhưng tâm trí cô vẫn cứ quẩn quanh những lời mẹ nói trên xe. Những lời ấy khiến cô hoang mang tột độ.
Cô vốn là người chưa bao giờ nghi ngờ các quyết định của chính mình. Những việc cô muốn làm, chỉ cần làm là được, dù kết quả có thất bại cô cũng chẳng bao giờ hối hận hay nghĩ đến chuyện giá như.
Nhưng, nếu có những việc ngay từ đầu đã sai thì sao?
Nghiêm Lâm không tài nào hiểu nổi, sự hoang mang ấy cứ kéo dài mãi cho đến tận sau bữa tối. Phong Nguyệt và Ôn Trinh không ở lại ăn tối mà đã xin phép ra về ngay sau khi ngồi chơi một lát sau bữa trưa.
Nghiêm Lâm định mở lời giữ người ở lại, nhưng mẹ cô hoàn toàn không cho cô bất kỳ cơ hội nào. Thế là Phong Nguyệt cứ vậy mà rời đi cùng Ôn Trinh.
Sau bữa tối, Nghiêm Lâm trở về phòng. Lúc này cô đang ngồi ngay ngắn trước bàn làm việc, trước mặt là chiếc máy tính đang mở với một danh sách dài dằng dặc các lịch sử tìm kiếm trên trình duyệt:
"Tình yêu đúng nghĩa là gì?" "Thế nào là yêu đúng cách?" "Tại sao tình yêu của tôi lại sai?"
Hàng loạt kết quả tìm kiếm tương tự hiện ra dưới khung truy vấn. Nhìn những kết quả trả về không đâu vào đâu cùng hàng tá quảng cáo rác nhảy ra liên tục trên các trang web, lần đầu tiên trong đời Nghiêm Lâm có khao khát muốn dọn dẹp sạch sẽ cái mạng internet này.
Đúng lúc đó, cửa phòng cô bị gõ vang.
"Vào đi ạ."
Mẹ Nghiêm đẩy cửa bước vào, tay cầm một cuốn album dày cộp: "Con chưa ngủ chứ?"
Nghiêm Lâm lắc đầu: "Mẹ, sao mẹ lại sang đây?"
"Không phải lúc trên xe con có chuyện muốn hỏi mẹ sao? Mẹ đến để giải đáp thắc mắc cho con đây." Mẹ Nghiêm đặt cuốn album có phần gáy đã hơi sờn vàng lên bàn sách, sau đó mới ngồi xuống mép giường.
"Đây là gì vậy mẹ?"
Bà cười bí ẩn: "Lát nữa rồi con sẽ biết."
Nghiêm Lâm thấy vậy cũng không tò mò thêm, cô bắt đầu suy nghĩ xem nên mở lời thế nào. Mẹ cô cũng không hối thúc, bà chỉ lặng lẽ chờ đợi cô lên tiếng.
Một lát sau, Nghiêm Lâm mới ngập ngừng hỏi: "Mẹ, con không hiểu ý mẹ nói trên xe là gì. Cái gì gọi là tình yêu đúng nghĩa? Yêu chẳng phải là yêu thôi sao? Chẳng lẽ còn có cả yêu sai cách nữa à?"
Từ nhỏ, Nghiêm Lâm đã vốn rất trì độn trong các vấn đề tình cảm. Dù hiện tại cô đã xác định rõ cảm xúc mình dành cho Phong Nguyệt chính là thích, là yêu, nhưng cô vẫn chưa thể phân biệt được sự khác nhau giữa tình yêu chân chính và lòng chiếm hữu đơn thuần.
Mẹ Nghiêm không trả lời ngay, bà vươn tay mở cuốn album ra.
Trang đầu tiên của album chỉ có duy nhất một tấm ảnh. Đó chính là bức hình chụp lại tiết mục biểu diễn của Nghiêm Lâm và Phong Nguyệt trong buổi dạ tiệc ở trường.
Bối cảnh là đại lễ đường của trường học, trên sân khấu chỉ có hai người bọn họ bên cạnh một chiếc đại dương cầm màu trắng tinh khôi. Hai luồng sáng rọi thẳng từ trên đỉnh đầu xuống, mái tóc xoăn dài như rong biển của Nghiêm Lâm dưới ánh đèn lấp lánh đầy sức sống; bộ lễ phục voan mỏng màu xanh nhạt càng tôn lên vẻ cao sang thoát tục của cô, tựa như đóa tuyết liên nở rộ trên đỉnh Thiên Sơn.
Còn dưới luồng sáng kia, Phong Nguyệt với mái tóc dài được búi gọn gàng sau đầu, bộ đồ múa ba lê màu đen ôm sát làm nổi bật vòng eo thon thả, trông nàng giống hệt nàng vũ công nhỏ bé trong những hộp nhạc cổ điển.
Tấm ảnh này, trong nhà Phong Nguyệt cũng có một bức y hệt.
Nghiêm Lâm đương nhiên nhớ rõ tấm hình này. Đây là lần đầu tiên cô và Phong Nguyệt cùng đứng trên một sân khấu, cũng là khởi đầu của hai người họ. Tuy nhiên, cô vẫn chưa hiểu ngụ ý của mẹ khi cho mình xem lại bức ảnh này là gì.
Nhìn thấy ánh mắt nghi hoặc của con gái, mẹ Nghiêm khẽ mỉm cười: "Con có thấy Tiểu Nguyệt lúc này rất đẹp không?"
Nghiêm Lâm không ngần ngại gật đầu.
"Vậy còn tấm này thì sao?" Mẹ Nghiêm lật sang trang tiếp theo. Đó là ảnh tốt nghiệp cấp ba của Phong Nguyệt. Dưới ánh nắng rực rỡ, nàng nở nụ cười tươi tắn, rạng ngời như chính những tia nắng ngày hôm đó.
Nghiêm Lâm lại gật đầu. Cô không ngờ mẹ mình lại sưu tầm cả những bức ảnh chân dung của Phong Nguyệt.
Mẹ Nghiêm tiếp tục lật thêm vài trang nữa, đều là những bức ảnh Nghiêm Lâm chưa từng thấy qua. Trong đó tự nhiên cũng có cả cô, nhưng rõ ràng ảnh của Phong Nguyệt vẫn chiếm đa số.
"Vậy, con thích một Tiểu Nguyệt như thế này, hay thích một Tiểu Nguyệt bị con ức h**p đến ngất đi, hơi thở thoi thóp phải nhập viện vào ngày hôm đó hơn?" Mẹ Nghiêm đột ngột đổi tông giọng, nghiêm nghị nhìn thẳng vào mắt Nghiêm Lâm.
Nghiêm Lâm sững sờ tại chỗ. Trong đầu cô bắt đầu tái hiện lại mọi chuyện đã xảy ra trước cửa nhà Phong Nguyệt đêm hôm ấy.
Bản thân cô cũng biết đêm đó mình đã sai, nhưng sâu thẳm trong lòng, cô vẫn luôn tự trấn an rằng đó chỉ là một tai nạn ngoài ý muốn sau khi say rượu. Cô tin rằng khi mình tỉnh táo tuyệt đối sẽ không gây ra hậu quả như vậy, chính vì thế mà sau này cô mới đến nhà Phong Nguyệt để nhận lỗi.
"Có phải con vẫn luôn nghĩ đó chỉ là một tai nạn ngoài ý muốn không?" Mẹ Nghiêm hỏi.
Nghiêm Lâm im lặng, nhưng mẹ Nghiêm đã nhìn thấu sự trốn tránh trong đáy mắt cô.
"Thật sự là ngoài ý muốn sao?" Mẹ Nghiêm trầm giọng: "Thật sự không phải là 'mượn rượu làm càn', nói ra tiếng lòng khi say sao?"
Đầu ngón tay Nghiêm Lâm chợt trở nên lạnh lẽo, cô đờ đẫn nhìn mẹ mình.
"A Lâm, đó không phải là ngoài ý muốn. Kể từ ngày con dọn đến Tụng Hòa Loan, chuyện này sớm muộn gì cũng sẽ xảy ra giữa hai đứa."
"Chính con cũng hiểu rõ điều đó, có đúng không?"
Câu hỏi nhẹ nhàng của mẹ Nghiêm như một luồng điện chạy dọc sống lưng, khiến toàn thân Nghiêm Lâm tê dại.
Cô có hiểu rõ không?
Cô... hiểu rõ chứ...
