Mưa lớn không ngừng rơi, sấm chớp thỉnh thoảng lại rền vang như đang đánh thẳng vào lũ yêu ma quỷ quái trên thế gian này.
Nhưng vận rủi lại cứ tìm đến kẻ khổ mệnh, trong lòng Khâu Lương trào dâng một nỗi bất lực.
Cô đang ôm tờ ngân phiếu trong ngực, hăm hở trở về thì lại đụng ngay phải chuyện rắc rối đáng ghét này.
Nhị ca của nguyên chủ là Khâu Minh, hóa ra lại nhiễm phải thói cờ bạc.
Điều khiến Khâu Lương ngạc nhiên là Khâu Minh không chỉ lấy tiền đi đánh bạc, mà còn có gan vay tiền của sòng bạc.
Tiền của sòng bạc mà cũng dám vay sao? Dù cô chưa từng đến đó cũng biết bên trong đầy rẫy mánh khóe, lãi mẹ đẻ lãi con, không biết sẽ lăn thành cái lỗ hổng lớn đến nhường nào.
Dưới đất, Khâu Minh đang ôm lấy bàn tay gãy của mình, lòng đầy tuyệt vọng. Trong nhà lấy đâu ra tiền để nối xương cho hắn, lại lấy đâu ra bạc để trả nợ.
Hắn hối hận vô cùng, tại sao lúc đó lại không nhịn được cơ chứ.
Tất cả là tại nương, nếu không phải hôm kia Bạch thị bỗng nhiên hào phóng cho hắn thêm mười mấy văn tiền, thì sao hắn lại quỷ mê tâm khiếu, không đợi dẫn Tam muội lên huyện kiếm tiền đã mò ngay đến sòng bạc.
Khâu Minh càng nghĩ càng oán trách Bạch thị. Năm đó chính nương là người nhờ vả người ta đưa hắn lên huyện, theo học cái lão sư phụ nát rượu nghiện bạc kia.
Gã tráng hán cầm đầu thấy bọn họ vừa khóc vừa náo, mất kiên nhẫn nói: "Mau giao năm mươi lạng bạc ra đây, thiếu nợ trả tiền là thiên kinh địa nghĩa, bằng không ta chặt đứt cả hai tay hai chân thằng ranh này để gán nợ."
"Ngươi nói láo! Ta mới vay có hai lần, cộng lại mới có năm lạng bạc, lấy đâu ra năm mươi lạng!"
Khâu Minh mở miệng phủ nhận, nhưng trong lòng lại sợ hãi cực độ.
Hắn lên huyện làm đồ đệ cho thợ mộc họ Triệu, chỉ được bao ăn ở chứ không có tiền công, đây là quy tắc ngầm rồi, dù sao cũng là đi học nghề, học thành tài mới có tiền.
Cho nên mỗi lần lên huyện, Bạch thị luôn lén cho hắn vài văn tiền vì sợ con trai ăn không đủ no.
Lúc đầu Khâu Minh hoàn toàn không nghĩ tới chuyện đánh bạc, mấy văn tiền trong túi thì làm được tích sự gì.
Nhưng đi theo thợ mộc Triệu hơn nửa năm, hắn không ít lần tận mắt thấy lão thắng bạc mang tiền về mua thịt mua rượu, có lần lão còn khoe dùng hai lạng bạc mà thắng được ba mươi lạng.
Trái tim Khâu Minh lập tức bị lung lay.
Một lần đi ngang qua sòng bạc, cuối cùng hắn không nhịn được mà bước vào.
Ban đầu, hắn chỉ đứng xem.
Về sau thấy cũng hiểu được đôi chút mánh khóe, lại thấy không ít con bạc cầm một hai văn tiền để đoán tài xỉu.
Khâu Minh không nhịn được liền đặt cược theo. Hắn nghĩ dù sao cũng chỉ có một văn tiền, thua thì thôi, nhưng nhìn thấy một văn biến thành hai văn, hai văn biến thành bốn văn, lòng hắn cũng theo đó mà rạo rực hẳn lên.
Đến khi thắng được mười văn tiền, hắn lại thua sạch trong một ván.
Trong lòng Khâu Minh hối hận, tự nhủ lần sau nhất định phải thu tay kịp thời, thắng được tám văn, không, thắng được mười văn là đi ngay.
Lần sau rồi lại lần sau, hắn lún sâu lúc nào không hay.
Khâu Minh chỉ hận mình quá ít tiền vốn, nếu có nhiều vốn hơn thì những ván thắng kia đã có thể thắng được nhiều hơn rồi. Nếu đổi một văn tiền thành một lạng bạc, thì đó là một lạng biến thành hai lạng.
Tiếc thay hắn không có nhiều tiền đến thế, lần nào cũng chỉ có thể cầm vài văn tiền đi giải tỏa cơn nghiện.
Cho đến cách đây không lâu, thợ mộc Triệu thua đậm, phải gán nợ cả ngôi nhà.
Khâu Minh hoang mang lo sợ, chỉ e sau này đến chân đồ đệ cũng không được làm nữa, nhưng thợ mộc Triệu lại hiến cho hắn một kế.
"Đồ đệ ngoan, ta nhớ ngươi có một đứa em gái đấy, trông cũng khá khẩm, mỗi tội bị ngốc. Ngốc cũng tốt, chỉ cần mặt mũi đẹp, ngốc lại càng dễ vận hành. Nếu có thể đưa nó lên huyện, làm một cái 'ám môn tử' (gái đ**m kín, kỹ nữ lậu), thì bạc trắng cứ thế mà chảy như nước vào túi thầy trò ta mỗi ngày, ngươi nghe ta nói này..."
Lời của sư phụ như tiếng thì thầm của ác quỷ, đục khoét lương tri của hắn.
Sư phụ còn hứa chia chác năm năm. Nếu ngày nào cũng có hàng đống bạc vào túi, hắn còn sợ gì không có vốn để đánh bạc? Vận may của hắn cũng không tệ, thường xuyên thắng đó thôi...
Khâu Minh nghĩ đến những điều này, chút lương tri cuối cùng cũng vứt sạch. Dù sao Tam muội cũng là kẻ ngốc, không gả được vào nhà tử tế, chi bằng hy sinh một chút vì hắn. Đợi hắn có vốn, thắng được nhiều bạc hơn, hắn sẽ cho Tam muội ăn ngon mặc đẹp để bù đắp.
Hắn đã tính toán xong xuôi tất cả, dường như đã thấy được tương lai giàu sang phú quý của bản thân.
Ngặt nỗi đúng vào lúc này, Bạch thị lần này lại đưa thêm cho hắn mười mấy văn tiền.
Hắn nhất thời không nhịn được lại mò đến sòng bạc, thua xong cũng không cam tâm rời đi như trước.
Hắn nghĩ bụng ngày mai sẽ đưa Tam muội lên huyện, ngày mai sẽ để Tam muội tiếp khách, ngày mai sẽ có bạc trắng rủng rỉnh rồi, thế là dưới sự xúi giục của người khác, hắn bạo gan vay tiền của sòng bạc.
Gã tráng hán nhổ một bãi nước bọt, lấy ra hai tờ giấy nợ: "Năm lạng? Năm lạng mà đáng để đại gia đây phải chạy theo ngươi đến cái xó xỉnh hẻo lánh này à? Mở to mắt chó của ngươi ra mà nhìn cho kỹ, giấy trắng mực đen viết rõ ràng đây này, cả gốc lẫn lãi mỗi ngày năm mươi lạng. Dù có kiện lên đến tận Thiên Vương lão tử, ngươi cũng phải ngoan ngoãn mà trả tiền."
Lũ nghèo hèn này, không có tiền mà còn bày đặt bài bạc.
Thua rồi còn có gan đi vay, đúng là chán sống mà.
Nếu không phải nghe thợ mộc Triệu nói thằng đồ đệ này có đứa em gái xinh như hoa như ngọc, gã đời nào thèm cho cái loại nghèo kiết xác này vay tiền.
Khâu Minh lập tức xìu xuống, không dám hé răng nửa lời.
Khâu què thấy vợ già ngã lăn ra đất bất tỉnh nhân sự, lại nhìn bộ dạng con trai mình như vậy, liền biết người của sòng bạc không nói dối. Thằng con út đúng là đã đi đánh bạc, lại còn vay tiền, cũng đã ký tên điểm chỉ rồi.
Thế nhưng năm mươi lạng bạc, có bán cả cái nhà họ Khâu này đi cũng chẳng gom đủ.
Khâu què khẽ thở dài một tiếng, chống gậy tiến lên hai bước.
"Chưa bàn tới việc con trai ta nợ các người bao nhiêu bạc, nhưng giờ tay nó đã đứt, bà nhà ta lại bị các người đá cho không biết sống chết ra sao, các người cũng nên cho một lời giải thích thỏa đáng."
Bạch thị đang ôm ngực định kêu đau, vừa nghe Khâu què nói thế liền nhắm tịt mắt lại, giả vờ hôn mê bất tỉnh.
Tên tráng hán bị chọc cho tức cười: "Hóa ra các người định quỵt nợ không trả, còn muốn tống tiền đại gia đây à? Ngươi cũng không đi nghe ngóng xem ở trên huyện này, kẻ cuối cùng dám làm thế thì cỏ trên nấm mồ đã cao ba thước rồi. Bớt nói nhảm đi, hoặc là giao bạc, hoặc là giao người!"
Dứt lời, gã liếc nhìn Khâu Lương đứng bên cạnh với ý tứ đầy lộ liễu.
Trời thì sấm chớp đùng đoàng, gã cũng chẳng nhìn rõ Khâu Lương có đúng là "như hoa như ngọc" như lời thợ mộc Triệu nói hay không, nhưng dù sao cũng là gái chưa chồng, mặt mũi có xấu đến mấy mà thân xác còn sạch sẽ, bán vào mấy cái lầu xanh hạng bét cũng kiếm được vài chục lạng, hôm nay coi như không đi phí công.
Khâu què chú ý tới ánh mắt của gã, bình tĩnh nói: "Hiện tại chúng ta cũng không đào đâu ra nhiều bạc thế này, các vị thư thả cho vài ngày để ta xoay xở, các vị chắc cũng chẳng muốn dồn người ta vào đường chết để rồi một xu cũng không thu về được chứ?"
Dẫu sao ông ta cũng là người từng xông pha trận mạc, lúc hung dữ lên cũng có vài phần khí thế.
Khâu Lương đứng quan sát, thầm nghĩ Khâu què cũng thuộc diện có đầu óc, chỉ tiếc sinh nhầm vào nhà nông, tuổi trẻ đã gãy một chân, con cái lại chẳng ra gì, thực sự khả bi.
Tên tráng hán nhướn mày, giọng điệu cũng trở nên hung hăng: "Dồn chết người thì tâm trạng đại gia đây cũng thoải mái, đừng có lấy lời đó ra dọa ta. Có giỏi thì cả nhà già trẻ lớn bé các người chết ngay tại đây cho ta xem!"
Mạng hèn thì rẻ rúng, không có bạc thì cái mạng đáng giá mấy đồng?
Đám đòi nợ thuê như bọn gã, đứa nào mà tay chẳng dính máu, căn bản không sợ lời đe dọa của Khâu què. Gã cũng chẳng ngu, lũ nghèo hèn này sợ chết khiếp đi được ấy chứ.
Khâu què thở hắt ra một hơi, môi run run nhưng không thốt lên lời. Ông ta siết chặt cây gậy, ánh mắt dời sang người Khâu Lương.
Khâu Lương giật mình, trong lòng đột nhiên dâng lên một dự cảm chẳng lành. Trên người cô đúng là có bạc, năm mươi lạng cũng trả nổi, nhưng cô hiểu rõ hơn ai hết, một khi để lộ tài sản, một xu trên người cũng đừng hòng giữ lại. Bạch thị nhất định sẽ l*t s*ch cô không còn mảnh giáp để vơ vét tiền bạc.
Thậm chí sau này muốn rời khỏi Khâu gia lại càng khó, dù có giả ngốc thì người nhà họ Khâu cũng sẽ đề phòng cô.
Một kẻ ngốc thì chẳng ai đề phòng, nhưng một kẻ ngốc mang trong người hơn một trăm lạng bạc thì sao?
Trong đầu Khâu Lương nổ ra một trận "bão não": Giao bạc thì tự chặn đường lui, không giao bạc, chẳng lẽ trơ mắt nhìn người nhà họ Khâu đem mình đi gán nợ cho con trai họ?
Mấy gã tráng hán này nhìn qua đã biết chẳng phải hạng lương thiện, rơi vào tay lũ sòng bạc chỉ biết có tiền này thì cô làm gì có kết cục tốt đẹp.
Ngay lúc cô đang thấy bất lực, một bóng người đội mưa bước tới.
Tống Kiến Sương đi đến dưới hiên nhà họ Khâu, lấy ra mười lạng bạc đưa cho Khâu què: "Khâu thúc, số bạc này thúc cứ đưa cho bọn họ trước, xin họ thư thả cho hai ngày. Đêm hôm khuya khoắt thế này, đỡ phải làm phiền đến mọi người."
Ví dụ như nàng, đã bị làm phiền rồi.
Nói xong, Tống Kiến Sương không thèm quay đầu lại, đi thẳng về nhà bên cạnh, đóng cửa cài then.
Khâu Lương lập tức thở phào nhẹ nhõm, trời mới biết lúc nhìn thấy Tống Kiến Sương cô đã lo lắng đến mức nào. Lo người đàn bà này lỡ miệng nói ra việc cô đang có bạc trong tay, cũng may có kinh mà không có hiểm.
Khâu què cũng trút được gánh nặng, đưa bạc cho tên tráng hán, giọng thấp hẳn đi: "Các vị cũng thấy cảnh ngộ nhà tôi rồi đấy, xin hãy thư thả cho hai ngày để tôi gom góp thêm."
Tên tráng hán liếc mắt nhìn sang nhà bên cạnh. Trời quá tối, gã cũng không thấy rõ dung mạo nữ tử kia ra sao, nhưng dáng dấp xem chừng rất yểu điệu, giọng nói lại thanh lãnh như sương, ra tay một cái là mười lạng bạc, cái làng rách này cũng có thứ ra trò đấy chứ.
Gã cười lạnh một tiếng, nhận lấy bạc: "Ngày mai đại gia lại tới. Anh em đi, về uống rượu thôi, cái thời tiết quái quỷ này thật hành hạ người ta..."
Ngày mai trời sáng nhìn người mới rõ mặt mũi thế nào.
Thấy tên tráng hán dẫn người đi khuất, Bạch thị liền lồm cồm bò dậy, vừa dìu con trai út vừa khóc lóc: "Lão Nhị sao con ngu muội thế, con muốn ép chết mẹ con à!"
Về bàn tay bị gãy của Khâu Minh, chẳng ai buồn nhắc tới.
Nhà họ Khâu không có tiền cho hắn nối xương, trước mắt còn phải lo gom bạc trả nợ cá độ, nỗi lo còn dài ở phía sau.
Trong lòng Khâu Minh cũng biết rõ, hắn cúi đầu im lặng đi theo Bạch thị vào nhà, nhưng dư quang khóe mắt lại quét về phía nhà bên.
Tống Kiến Sương mới dọn đến vài ngày, Khâu Minh vẫn chưa gặp mặt bao giờ, hôm kia chỉ nghe Bạch thị lẩm bẩm vài câu. Vừa rồi hắn cũng không nhìn rõ dung mạo nàng, nhưng vị đại tiểu thư đến từ kinh thành này chắc chắn không thiếu bạc.
Đóng cổng viện lại, Khâu Lương tự giác trở về căn nhà củi nhỏ hẹp.
