Tần Quý Phi bận chăm Tiêu Yến Ninh, chẳng hơi đâu để ý mấy lời đồn. Hoàng Thượng thì thẳng tay trừng trị một đám người nói lời lung tung.
Nếu chẳng phải dịp năm mới, giết người không lành, trong cung chắc đã có người mất mạng. Dù vậy, đám kẻ lắm mồm vẫn bị đánh mấy chục trượng, không chết cũng tàn phế.
Hoàng Thượng nghẹn một cục tức, giận dữ tuyên: "Tiểu Thất là hoàng tử, có trẫm che chở, phúc trạch sâu dày. Trong cung, ai còn dám nói bậy, trẫm tuyệt đối không tha!"
Lời ngài như sấm rền, ai dám không sợ?
Hoàng tử, công chúa, kể cả Hoàng Thượng, đều là người, đều có thể bệnh. Bình thường, ngài chẳng để tâm, nhưng lần này khác. Ngài luôn cảm thấy Tiêu Yến Ninh bệnh, phần nào liên quan đến mình. Nếu hôm đó ngài không để Thái Tử đưa hắn về Vĩnh Chỉ Cung, có lẽ đã chẳng thế này.
Tiêu Yến Ninh trông thì khỏe mạnh, nhưng vốn sinh non, khí huyết yếu, dễ nhiễm lạnh. Tuy bệnh bộc phát sau hai ngày Thái Tử đưa về, nhưng rốt cuộc cũng là do tắm rửa rồi bị nhiễm gió lạnh.
Nghĩ đến đây, Hoàng Thượng hiếm hoi cảm thấy áy náy.
Mang tâm trạng phức tạp, ngài lại đến thăm Tiêu Yến Ninh đang bệnh.
Hắn ngủ, mặt đỏ bừng, nhưng chẳng phải hồng hào khỏe mạnh, mà là đỏ do sốt. Người bệnh vài ngày, gầy đi một vòng. Vốn mũm mĩm, má phúng phính, tay chân như ngó sen, giờ thì ngày càng gầy, má chẳng còn đầy đặn, trắng bệch, mảnh mai.
Hoàng Thượng nhìn cằm hắn bỗng nhọn đi, nhíu mày: "Sao gầy thế này? Có ăn gì không? Bảo ngự thiện phòng làm món Tiểu Thất thích."
Tần Quý Phi xót xa, nhẹ nắm tay hắn. Nhiệt độ cơ thể hắn cao bất thường, chứng tỏ cơn sốt chưa hạ.
Nàng khàn giọng: "Tiểu Thất tuy bệnh, chẳng muốn ăn, nhưng mỗi lần tỉnh dậy đều cố gắng ăn một chút. Nó ngoan lắm, uống thuốc cũng không khóc, nhưng bệnh rồi thì lại gầy nhanh. Ngự y bảo giờ chẳng có cách nào tốt, chỉ đành chờ bệnh khỏi, từ từ bồi dưỡng lại." Nói rồi, nàng chỉ muốn khóc to.
Nhưng nàng không khóc, chỉ đỏ hoe mắt, hít mũi, cố kìm nước mắt.
Nàng còn phải chăm Tiêu Yến Ninh, khóc thì có ích gì?
"Đừng buồn." Hoàng Thượng nắm tay nàng: "Tiểu Thất sẽ sớm khỏe thôi."
Tần Quý Phi vốn không định khóc, nhưng được ngài an ủi, nàng không kìm được. Sợ đánh thức Tiêu Yến Ninh, nàng cắn răng, cố nén tiếng khóc.
Trong mắt Hoàng Thượng, Tần Quý Phi vốn rực rỡ, kiêu ngạo, giờ lặng lẽ rơi lệ, khiến ngài thoáng xót xa.
Lúc này, Lạc Mi bưng thuốc đến, thấp giọng: "Hoàng Thượng, nương nương, đã đến giờ Thất Hoàng Tử uống thuốc." Giờ uống cố định, dù ngủ cũng phải gọi dậy.
Tần Quý Phi vội buông tay Hoàng Thượng, nhận bát thuốc, tay run, vài giọt văng lên mu bàn tay ngài.
Nàng hoảng hốt: "Hoàng Thượng thứ tội, thần thiếp không cố ý."
Lạc Mi vội nói: "Hoàng Thượng, Quý Phi nương nương chăm tiểu hoàng tử hai ngày đêm, tinh thần khó tránh hoảng hốt, là lỗi của nô tì..."
"Đủ rồi, chuyện nhỏ." Hoàng Thượng phẩy tay: "Mau gọi Tiểu Thất dậy, cho nó uống thuốc, đừng chậm trễ."
Tần Quý Phi gạt nỗi sợ, nhẹ lay Tiêu Yến Ninh, dịu giọng gọi hắn dậy uống thuốc.
Tiêu Yến Ninh bị tiếng thì thầm đánh thức. Bệnh thật khó chịu, cả người mềm nhũn, như có lửa đốt trong cơ thể, họng khàn đau, khi nuốt nước bọt như nuốt phải dao vậy.
Thấy ánh mắt lo lắng của Hoàng Thượng và Tần Quý Phi, lòng hắn vừa chua xót vừa mềm mại, khẽ gọi: "Phụ phụ, mẫu phi." Bốn chữ nói mãi mới xong.
Họng đau dữ dội, người càng khó chịu, hắn bỗng thấy tủi thân.
Hắn vốn định làm nũng, nhưng làm nũng lại thành tủi thân, tự thấy mình thật yếu đuối.
Một người trưởng thành, tủi thân gì chứ?
Có lẽ khi bệnh, con người dễ trở nên yếu đuối nhạy cảm, lời này chẳng sai.
Hơn một năm chẳng thể xóa mờ kiếp người hai mươi năm mệt mỏi, bệnh tật khiến thân tâm kiệt quệ, những chuyện cũ bị chôn sâu dễ dàng trỗi dậy. May mà kiếp này, đến giờ hắn vẫn coi như may mắn.
Nhìn Tiêu Yến Ninh ủ rũ vì bệnh, Tần Quý Phi chỉ ước thay hắn chịu đựng. Nàng nặn ra nụ cười gượng: "Mau uống thuốc, uống xong sẽ khỏe, không khó chịu nữa."
Tiêu Yến Ninh từng chịu đau một mình, quen rồi. Giờ ngửi mùi thuốc, hắn đột nhiên quay mặt đi. Hắn không muốn uống đâu, thuốc đắng quá, lại có mùi kỳ lạ.
Thôi cứ tùy hứng đi, hắn không muốn uống!
Tần Quý Phi thấy vậy, ngẩn ra, không biết phải làm sao.
"Không uống thuốc sao được." Nàng không nỡ bắt ép, nhưng Hoàng Thượng thì chẳng chiều.
Ngài bế Tiêu Yến Ninh lên, hắn muốn giãy, nhưng trước sức mạnh tuyệt đối của đối phương, chút phản kháng của hắn chẳng ăn thua.
"Uống thuốc mới mau khỏe." Hoàng Thượng nhận bát thuốc từ Tần Quý Phi, dịu giọng dỗ: "Khỏe rồi, trẫm dẫn ngươi đi xem hoa đăng trên thành lâu."
Mỗi dịp Nguyên Tiêu, ngoài cung thành thắp hoa đăng rực rỡ, Thái Hậu, Hoàng Thượng, Hoàng Hậu đôi khi cùng ngắm từ thành lâu, vô cùng náo nhiệt.
Tiêu Yến Ninh: "..." Lừa đảo! Đại lừa đảo! Lừa một đứa trẻ một tuổi!
Hoa đăng liên quan gì đến hắn? Hắn còn nhỏ, dù không bệnh thì Tần Quý Phi cũng chẳng cho đi, giờ bệnh một trận, nghĩ cũng đừng mong xem hoa đăng.
Nhìn bát thuốc đen ngòm, hắn liếc Hoàng Thượng, mặt khổ sở uống cạn. Dù ngài không dỗ, tùy hứng xong hắn cũng sẽ uống, không uống sao được?
Như Tần Quý Phi nói, hắn không muốn uống, nhưng khi uống thật thì chẳng hề khóc nháo, vừa ngoan vừa đáng thương.
Thuốc đắng kinh khủng, cơ thể hắn muốn nôn, nhưng vẫn cố nuốt. Uống xong, hắn rã rời, rên hừ hừ bày tỏ bất mãn.
Hoàng Thượng nhìn hắn, vừa tức vừa buồn cười, lau thuốc đọng ở khóe miệng, vội nhét hắn lại vào chăn.
Bệnh đến như núi lở, bệnh đi như tơ rút. Tiêu Yến Ninh bệnh mấy ngày liền, bỏ lỡ cả giao thừa và mùng một.
Khi Tần Quý Phi cho hắn xuống giường, Nguyên Tiêu đã qua, đừng nói hoa đăng, cái bóng hắn còn chẳng thấy. Nhưng là trẻ một tuổi, chắc hắn chẳng nhớ lời hứa của Hoàng Thượng đâu, nên đành tự ép mình quên đi.
Chỉ là, chuyện Hoàng Thượng nói dối, hắn sẽ khắc cốt ghi tâm. Đây là lần đầu tiên, mà hắn tin trong tương lai sẽ còn nhiều lần sau. Hắn nhất định sẽ phải ghi lại hết, đóng thành một cuốn sổ nợ.
---
Tiêu Yến Ninh khỏi bệnh, Hoàng Thượng thở phào, lòng người trong cung cũng nhẹ nhõm theo sắc mặt ngài. Nhưng có kẻ không vui, các hoàng tử khác bệnh, chẳng thấy Hoàng Thượng quan tâm đến thế, Tiêu Yến Ninh quả nhiên là đặc biệt.
Lời ra tiếng vào dĩ nhiên chẳng dám lan truyền. Tần Quý Phi thì chỉ một lòng tập trung nuôi hắn trắng trẻo mũm mĩm như xưa.
Khi hắn lại tròn trịa, nàng bỗng lo một chuyện khác.
Nàng phát hiện Tiêu Yến Ninh chỉ biết nói "phụ phụ", "mẫu phi", "ca ca".
Khám phá này khiến nàng suýt ngất. Nàng bắt đầu lén quan sát hắn.
Nhìn thì thông minh, ai nói gì cũng nghe, thỉnh thoảng còn cười đồng tình, sao lại không nói?
Chuyện này nàng chẳng dám nói với ai, đành dẫn hắn đến hỏi Thái Hậu.
Từ sau vụ hắn đốt Phật đường, Tần Quý Phi ít đến cung Thái Hậu. Trong cung đồn rằng cô cháu đã rạn nứt, kẻ chờ xem trò cười không ít. Nhưng nàng và Thái Hậu thật ra cũng chẳng có mâu thuẫn lớn gì.
Kẻ chờ trò cười đành phải thất vọng.
Thái Hậu nhìn Tiêu Yến Ninh, thấy hắn ngáp dài. Hắn vừa đến đã nhớ cảnh bà ép hắn đọc sách lúc một tuổi, sợ hãi vô cùng.
Thái Hậu thấy hắn dung mạo tinh xảo, ánh mắt linh động, tay chân chẳng có vấn đề, bèn an ủi Tần Quý Phi: "Có đứa nói sớm, có đứa nói muộn, ngươi lo gì."
Tần Quý Phi nghe, lòng nhẹ nhõm. Thái Hậu từng thấy nhiều người hơn cả muối nàng ăn, lời bà chắc chắn đúng.
Nhưng đến khi Tiêu Yến Ninh hơn hai tuổi, vẫn chỉ bập bẹ vài từ, còn lại dùng tay ra dấu, Tần Quý Phi chưa kịp lo, Hoàng Thượng đã sốt ruột.
Nhìn hắn chơi vui trên giường, ngài không nhịn được: "Truyền ngự y xem cho Tiểu Thất đi."
Ngài nhớ các con khác đều nói sớm, sao đến Tiêu Yến Ninh lại chậm thế?
Xa không nói, công chúa An Nhiên của Hứa Quý Tần đã biết gọi "phụ hoàng" rồi.
Hứa Quý Tần, chính là Hứa Dung Hoa năm xưa được Tần Quý Phi, Thái Hậu, Hoàng Thượng và nửa thái y viện cứu từ tay Diêm Vương. Sau khi sinh công chúa, nàng được phong làm Tiệp Dư, đến khi An Nhiên tròn tuổi, được sắc phong Quý Tần.
Ngũ công chúa nhỏ hơn Tiêu Yến Ninh, mà còn nói nhiều hơn hắn.
Hôm nay thấy An Nhiên líu lo, Hoàng Thượng nghĩ đến Tiêu Yến Ninh, lòng lo lắng, liền đến Vĩnh Chỉ Cung.
Tiêu Yến Ninh yên tĩnh thì thật yên tĩnh, có thể tự chơi cả ngày, nào là bắt kiến, tìm dế.
Nhưng khi nghịch thì cũng thật nghịch. Mùa xuân, hắn thả con chim Hoàng Thượng yêu thích. Mùa hè, sai người nhổ hết sen trong ngự hoa viên, chỉ vì hắn muốn ăn ngó sen tươi.
Hắn không nói, nhưng dùng tay chỉ huy, mặt mũm mĩm mà khí thế hùng hổ.
Tưởng tượng ngày Hoàng Thượng muốn ngắm sen, thấy cả ao chỉ còn cọng gãy, tâm trạng tệ đến mức nào.
Ngài phất tay áo đến Vĩnh Chỉ Cung tìm Tiêu Yến Ninh tính sổ, từ xa đã thấy một bóng nhỏ lảo đảo chạy tới, miệng gọi "phụ phụ".
Ngài theo phản xạ cúi xuống bế, tránh để hắn ngã. Hắn tựa vào ngài, cười hì hì, như thể Hoàng Thượng là người thương hắn nhất thiên hạ.
Thấy thế, ngài còn tâm trạng đâu mà trách.
Ngài vừa nói, Tần Quý Phi cũng thấy lo. Thái Hậu bảo có trẻ nói muộn, nhưng Tiêu Yến Ninh thì muộn quá rồi.
Phải kiểm tra kỹ, rốt cuộc là bệnh gì.
Trương Thiện, Trương ngự y, nhanh chóng đến Vĩnh Chỉ Cung. Ông tưởng Tần Quý Phi không khỏe, ai ngờ Hoàng Thượng ậm ờ: "Trương khanh, Thất Hoàng Tử của trẫm không thích nói, xem cho nó."
Trương ngự y khựng lại. Chuyện Thất Hoàng Tử hơn hai tuổi chỉ nói vài từ, thái y viện đã nghe đồn, đều lo không biết ai sẽ bị gọi xem bệnh, hóa ra là ông.
Thất Hoàng Tử không thích nói ư? Hoàng Thượng dùng từ thật khéo léo.
Trương ngự y nghĩ thầm trong bụng, nhưng ngoài mặt cung kính: "Thần xin xem cho Thất Hoàng Tử."
Tiêu Yến Ninh: "..."
Hoàng Thượng không phải đến thăm Tần Quý Phi sao? Sao lại lôi hắn vào?
Trương ngự y xem lưỡi, mắt, mũi, tai, bắt mạch, hỏi han vài câu.
Tiêu Yến Ninh liếc ông, chẳng thèm hé răng.
Trương ngự y thả tay, Hoàng Thượng vội hỏi: "Sao thế?"
Trương ngự y thầm cân nhắc trong đầu. Theo quan sát, Tiêu Yến Ninh chẳng có vấn đề gì, trong ngoài bình hòa, đầu óc linh hoạt.
Thất Hoàng Tử không thích nói, có lẽ vì không muốn nói thật.
Lý do? Chắc là lười.
Nhưng nếu nói thật, liệu Hoàng Thượng có tin không?
. . .
