Người mà từ nãy đến giờ họ gọi là “bà ấy” — là ai, không ai hiểu rõ hơn được so với chính Diệp Thanh Nghiêu. Căn mật thất khắc đầy tên của Chu Lâm Ngự và Chu Hồi, chỉ càng chứng tỏ mối quan hệ giữa họ với Diệp Quân Á rối rắm và không dễ cắt đứt.
Ngay từ lần đầu gặp mặt, Diệp Thanh Nghiêu đã cảm nhận được tình cảm sâu sắc khác thường mà Chu Lâm Ngự dành cho Diệp Quân Á.
Về sau, cả vườn lan ngập ngát hương hoa và chuỗi ngọc đỏ ấy chỉ càng khẳng định thêm suy đoán của cô — vì lan là thứ Diệp Quân Á yêu thích nhất, còn chuỗi ngọc đỏ kia, rất có thể chính là di vật bà ấy để lại.
“Yêu đạo ư?”
Diệp Thanh Nghiêu không giận mà bật cười, có vẻ như… đánh giá này cũng chẳng sai.
Cô có xuất thân không rõ lai lịch, ẩn cư nơi núi sâu, tính cách lạnh lùng, dù đi theo con đường chính đạo nhưng nội tâm lại chẳng sáng sủa gì cho cam. Người mà cô thật sự để tâm, đếm trên đầu ngón tay, và sư phụ Ngọc Khuê là một trong số đó.
“Chu lão tiên sinh, chi bằng ngài nói thẳng đi, sư phụ tôi giờ đang ở đâu?”
“Ông ta chết rồi!”
Chu Lâm Ngự nghĩ hẳn sẽ nhìn thấy trên mặt cô một thoáng bàng hoàng, đau lòng, thậm chí là không thể tin nổi, dù gì cũng là chuyện sinh ly tử biệt, không thể nào không gợn chút cảm xúc. Nhưng trái lại, cô lại bật cười, khóe môi nhẹ nhàng cong lên:
“Cảm tạ lão tiên sinh đã báo tin, nhờ vậy mà tôi càng chắc chắn rằng, sư phụ tôi vẫn còn sống.”
Chu Lâm Ngự khựng lại trong giây lát.
Cô sao có thể biết được? Làm sao nhìn ra?
Đúng là Ngọc Khuê chưa chết, nhưng giờ đang ở nơi nào, chính ông cũng chẳng rõ. Tất cả những gì tìm được chỉ là một bức thư ông ta để lại. Chu Lâm Ngự đã từng phái người dò hỏi tung tích, nhưng chẳng thu được chút manh mối nào. Ban đầu chỉ định nói dối để hù dọa cô một phen, không ngờ lại bị nhìn thấu dễ dàng như vậy!
Thông minh đến mức gần như yêu nghiệt.
Quả nhiên là một “yêu đạo” danh xứng với thực!
Diệp Thanh Nghiêu liếc nhìn đám người Thập Tiên Sinh đang vây kín cô xung quanh, thình lình xoay người, nhấc cây trâm mà Chu Lâm Ngự từng đeo bên người, áp sát vào yết hầu ông ta.
“Phải làm phiền lão tiên sinh đi một chuyến cùng tôi rồi.”
Cô nói rất khẽ, giọng mềm mại dịu dàng, trái ngược hoàn toàn với cây trâm đang ghì sát vào yết hầu Chu Lâm Dự.
Sự tương phản tột cùng, tạo nên một khung cảnh chấn động.
Một cô gái diện áo trắng, dáng vẻ đoan trang thanh tú, lại đang làm chuyện táo tợn ngược đời đến mức không ai ngờ nổi.
Thân đơn thế cô, nhưng khí thế lại mạnh mẽ hơn cả vạn quân.
Khoảnh khắc ấy, khắc sâu vào tâm trí tất cả những người có mặt.
Không ai dám manh động, mũi trâm sắc như kim của Diệp Thanh Nghiêu đã rạch một vết máu mảnh trên cổ Chu Lâm Ngự, chỉ cần cô hơi run tay một chút là có thể xuyên thẳng qua da thịt.
Thập Tiên Sinh tự động nhường đường.
Diệp Thanh Nghiêu đẩy Chu Lâm Ngự bước ra ngoài.
Đám đông tản ra, cô nhìn thấy Chu Túc đang đứng ở cuối con đường.
Gần đây thời tiết chuyển lạnh, lá phong rơi từ cuối hạ sang đầu thu, vàng phủ khắp đất, từng chiếc cuốn theo gió, lăn lóc dưới chân như đang thì thầm kể lại những chuyện cũ của năm nào. Chu Túc đứng giữa cảnh thu ấy, thân người dường như cũng phủ kín vẻ u ám, se lạnh.
Vừa mới giải xong độc rắn, anh chưa kịp nghỉ ngơi đã vội chạy đến đây vì sợ rằng ông nội sẽ làm hại Diệp Thanh Nghiêu. Đi không nổi cũng ráng mà đến. Đến nơi rồi thì lại trơ mắt chứng kiến cảnh không thể ngờ: Diệp Thanh Nghiêu ép ông nội anh đi giữa vòng vây của Thập Tiên Sinh mà vẫn bình yên rút lui.
Anh đã đánh giá thấp cô.
Cô hoàn toàn không cần anh lo lắng. Cô thông minh đến mức khiến người khác trở tay không kịp.
Lẽ ra anh nên cảm thấy yên tâm mới phải, nhưng không hiểu sao trong lòng lại thấy nghèn nghẹn, như thể tất cả những cố gắng của anh, đối với cô mà nói, đều vô nghĩa. Cô mạnh mẽ đến mức không cần ai bên cạnh.
“Em kéo ông tôi đi đâu vậy?”
Khi cô đi ngang qua, Chu Túc đưa tay nắm lấy một góc tay áo cô, buộc phải hỏi.
Anh không muốn ông nội làm hại Diệp Thanh Nghiêu, nhưng cũng không thể để cô tổn thương người thân của mình.
Diệp Thanh Nghiêu liếc nhìn đôi môi tái nhợt của anh, lúc này rõ ràng là đang gắng gượng, cơ thể lảo đảo như sắp đổ.
“Yên tâm, ba đến năm ngày nữa, tôi sẽ đưa ông ấy bình an trở về.”
Chu Túc giữ chặt tay cô, không chịu buông:
“Để tôi đi cùng.”
Diệp Thanh Nghiêu khẽ cười:
“Thôi thì miễn đi, trông anh còn chưa hết hẳn độc, tôi sợ đi chưa được bao xa anh đã ngã chết giữa đường. Đến lúc đó tôi lại phải đào hố chôn anh, phiền lắm.”
Chu Túc tức đến mức đầu đau dữ dội hơn, cố cắn chặt phần thịt mềm trong miệng, hít một hơi thật sâu:
“…Diệp Thanh Nghiêu.”
Giọng anh khản đặc, nghèn nghẹn không ổn định, chẳng biết vì lo lắng hay tức giận:
“Ông tôi tuổi đã cao, em muốn làm gì thì cứ nhắm vào tôi.”
“Không cần!” — Chu Lâm Ngự hừ lạnh, ánh mắt đầy ngạo mạn:
“Ta muốn xem con yêu đạo này định đưa ta đi đâu! Dù có cho cô ta một trăm cái gan, cũng chẳng dám động đến ta!”
Lời ông ta vừa dứt, cây trâm trong tay Diệp Thanh Nghiêu lập tức đâm sâu hơn. Vết máu khi nãy chỉ là một đường đỏ nhạt, giờ đây máu tươi đã rỉ ra.
Chu Lâm Ngự: “…”
Diệp Thanh Dao cong môi, giọng vừa như đùa cợt, lại vừa lạnh lẽo:
“Chính miệng ông gọi tôi là yêu đạo, thì cũng đừng đặt kỳ vọng gì nhiều. Lỡ đâu tôi thật sự làm ra chuyện gì không ai ngờ tới thì sao?”
Chu Lâm Ngự tức đến nổ gan:
“Chu Túc! Ngươi nhìn kỹ đi! Đây là người ngươi thích đó! Ngươi nhìn xem cô ta đối xử với ta thế nào!”
Trước đây, Chu Túc chưa bao giờ nghĩ rằng sẽ có một ngày anh rơi vào tình cảnh giống như phim truyền hình, mà giờ đây, cảnh tượng ấy lại sống động diễn ra ngay trước mắt anh.
Anh im lặng nhường đường. Chu Lâm Ngự cũng không tỏ ra quá thất vọng, vì cả hai đều hiểu rõ, Diệp Thanh Nghiêu đã quyết, có cố ngăn cản cũng chỉ là vô ích.
Một đoạn sau đó, khi rời khỏi Chu gia được một lúc, Diệp Thanh Nghiêu mới thả Chu Lâm Dự ra.
Ông ta vừa định mở miệng nói gì đó, thì bất ngờ bị cô đánh bất tỉnh.
Cô không đưa ông ta về đạo quán, mà tìm chỗ dừng chân quanh khu vực ngoại vi núi Vân Đài. Nơi này cô rất quen thuộc, biết rõ từng hang động, từng bẫy ngầm ẩn giấu trong núi.
Khi Chu Lâm Ngự tỉnh lại, ông ta phát hiện mình đang bị treo lơ lửng giữa không trung bởi một tấm lưới. Đối diện, trong một hang đá nhỏ, Diệp Thanh Nghiêu đang ngồi nghỉ ngơi. Nghe thấy tiếng động, cô chậm rãi mở mắt.
“Ông ngủ có ngon không, Chu lão tiên sinh?”
“Cô dám làm thế với tôi sao!”
Câu nói ấy giờ đã vô nghĩa, dám hay không dám, thì chuyện cũng đã xảy ra rồi.
Diệp Thanh Nghiêu khẽ v**t v* nếp váy dưới tay, giọng chậm rãi mà hờ hững:
“Tôi muốn nói chuyện với ông... về Diệp Quân Á.”
Khi lại nghe đến cái tên ấy, người xưa, chuyện cũ, nhất là từ miệng con gái bà ta, Chu Lâm Ngự hiếm khi để lộ vẻ hoang mang đến thế.
“Ông từng thích bà ấy.”
Giọng điệu dửng dưng nhưng quả quyết của cô khiến Chu Lâm Ngự sững người.
“Thậm chí con trai ông — cũng chính là cha của Chu Túc — cũng từng thích bà ấy.”
Cô vừa mỉm cười vừa chơi đùa với chuỗi hạt trong tay, dùng giọng điệu nhẹ tênh như đang kể một câu chuyện không liên quan gì đến mình, để nhắc lại những chuyện từng xảy ra với mẹ cô.
Chu Lâm Ngự nheo mắt nhìn cô, ánh mắt đầy dò xét:
“Cô làm sao biết được?”
“Không chỉ biết chuyện đó, tôi còn biết cha mẹ của Chu Túc chẳng hề yêu thương nhau thật lòng, bọn họ là một cặp oán ngẫu (không hoà thuận). Bà Hồ Tịnh Di, mẹ của Chu Túc, hẳn là rất căm hận Diệp Quân Á.”
Có lẽ thuở đầu, Chu Hồi và Hồ Tịnh Di thật sự từng yêu nhau, nhưng từ khi Diệp Tuệ Quân Á xuất hiện, mọi thứ đều thay đổi.
“Tôi chỉ tò mò một chuyện... Diệp Quân Á chết như thế nào. Chúng ta đều biết rõ, bà ấy không tự tử, mà là bị g**t ch*t.”
Sau khi Chu Lâm Ngự bị Diệp Thanh Nghiêu dẫn đi, Chu Túc hoàn toàn không thể yên tâm nghỉ ngơi.
Anh không ngừng nghĩ đến lý do cô đến nhà họ Chu, nghĩ về việc tại sao cô lại vào được căn mật thất của ông nội, nghĩ đến rốt cuộc người mà Chu Lâm Ngự luôn gọi là “cô ta” là ai.
Anh lục tung toàn bộ thư phòng của ông, tìm kiếm bất kỳ dấu vết nào có thể, nhưng không thu hoạch được gì.
Cuối cùng, anh đến một nơi đã phủ đầy bụi trong nhà họ Chu — căn viện mà cha mẹ anh từng ở.
Trong sân vườn quanh hồ, cỏ cây đã mọc um tùm, rậm rạp đến lạnh người. Hành lang dài cùng ánh sáng u tối, từng góc khuất chìm trong vẻ âm u, tịch mịch như đã lâu không có người đặt chân tới. Càng bước gần, âm thanh vang vọng của bước chân trong không gian trống vắng càng rõ ràng, như thể những tháng ngày xưa cũ đang gõ cửa trở lại.
Chu Túc đẩy cửa phòng ngủ của mẹ anh, chậm rãi lục lọi những món đồ cũ của bà, nhưng chẳng tìm được gì có giá trị. Bất ngờ, một quyển sổ ghi chú ở góc bàn vô tình bị anh chạm vào, thu hút sự chú ý của anh.
Anh cúi người nhặt lên và mở ra, bên trong là một tấm ảnh chụp ba người. Thế nhưng… khuôn mặt của cả ba đã bị bôi xóa, hoàn toàn không thể nhận diện được ai là ai.
Chu Túc lật ra mặt sau bức ảnh, nơi đó có một dòng chữ đỏ tươi, được viết bằng nét bút sắc lạnh, tràn ngập thù hận:
"Diệp Quân Á! Sao bà không chết đi cho rồi!"
“Có khi nào… chính mẹ của Chu Túc — Hồ Tịnh Di — là người đã giết Diệp Quân Á hay không?”
Không khí trong rừng núi trong lành, mát lạnh, giọng nói của Diệp Thanh Nghiêu theo gió truyền đến, trong trẻo mà lạnh lùng, bình thản nhưng cũng đầy rét buốt.
Lần đầu tiên, Chu Lâm Ngự cảm thấy bất lực, mà đó là khi đang đối mặt với một cô gái trẻ hơn mình rất nhiều.
Vì cô ấy… quá đỗi thông minh.
