Có những chuyện, không biết thì thôi, nhưng một khi đã biết rồi, thì dù muốn tránh cũng tránh không được, chỉ đổi lại là sự giày vò.
Liên tiếp hai ngày, Chu Túc ở lì trong khu viện xưa nơi cha mẹ từng sống, cố gắng tìm kiếm sự thật năm xưa.
Nhật ký của mẹ anh dày đặc những dòng chữ đầy căm hận nhắm vào Diệp Quân Á. Bà nguyền rủa bà ấy, chửi rủa bà ấy, thậm chí còn viết ra vô số cách để có thể đẩy bà ấy vào chỗ chết.
Dù hận thù ấy đã bị thời gian vùi lấp bao năm, nhưng chỉ cần lật lại từng trang, vẫn có thể cảm nhận rõ ràng thứ oán khí nghẹn ngào trong đó.
Chu Túc đọc xong, ngồi lặng rất lâu trên chiếc ghế gỗ vòng, không còn dũng khí để mở thêm bất kỳ trang nào nữa.
Anh không dám nghĩ đến chuyện cái chết của mẹ mình và Diệp Quân Á có thật sự liên quan với nhau hay không.
Nhưng nếu thật sự có liên quan thì sao? Thì anh và Diệp Thanh Nghiêu còn có thể là gì đây...
Chu Túc ép bản thân ngừng suy nghĩ, vội vàng sai A Ngân đi gọi lão Lưu đến.
Hai ngày nay, nhà họ Chu căng thẳng cực độ — Chu Lâm Ngự mất tích, Chu Túc dù đã phái người đi tìm khắp nơi nhưng vẫn không có manh mối. Trong nhà, người duy nhất còn có thể quyết định mọi việc là anh. Thế nhưng trong người anh vẫn chưa loại bỏ hết độc, thân thể cũng chưa hồi phục hẳn, khiến lão Lưu lo lắng, dẫn theo cả bác sĩ đến.
Chu Túc nhìn thấy cũng hơi cau mày, nhưng không từ chối.
Bác sĩ bắt mạch cho anh, còn lão Lưu thì đứng im lặng chờ anh lên tiếng.
“Ông còn nhớ Diệp Quân Á không?”
Câu hỏi bất ngờ khiến lão Lưu sững người hồi lâu.
Hồi nhỏ, Chu Túc từng gặp Diệp Quân Á, nhưng ký ức ấy rất mơ hồ, anh chỉ nhớ đó là một người phụ nữ dịu dàng, hiền hậu. Ngoài ra chẳng còn gì đọng lại rõ ràng.
“Nhớ chứ.”
“Nói tôi nghe xem.”
“Bà ấy là con gái được yêu quý nhất nhà họ Diệp — là bảo bối trong lòng lão gia nhà họ Diệp. Năm xưa bà ấy và cha mẹ ngài là bạn bè thân thiết. Lúc ngài còn nhỏ, bà ấy hay tới nhà chơi. Khi ấy, bà ấy tài mạo song toàn, nói là cả thành Hoài Giang đều biết tên cũng không hề quá lời. Chỉ tiếc hồng nhan bạc mệnh, còn quá trẻ đã rời đi…”
Chu Túc lặng lẽ nhìn chằm chằm vào cuốn nhật ký trên bàn, ngón trỏ nhẹ nhàng miết lên chiếc nhẫn ngọc ở ngón cái.
Bác sĩ kiểm tra xong thể trạng liền lùi sang bên viết đơn thuốc, Chu Túc ngả người tựa lưng vào ghế, lười biếng nhắm mắt lại, tiếp tục hỏi:
“Quan hệ giữa mẹ tôi và bà ấy như thế nào?”
“Rất tốt, là kiểu chị em thân thiết chuyện gì cũng chia sẻ với nhau.”
“Còn cha tôi thì sao?”
“Ông ấy thì... so với phu nhân, thái độ với tiểu thư Diệp Quân Á có phần khách khí hơn nhiều.”
“Vậy trong mắt ông, Diệp Quân Á là người như thế nào?”
Lão Lưu không hiểu vì sao Chu Túc lại đột nhiên hỏi những chuyện này, nhưng cũng không dám giấu giếm. Ông suy nghĩ một chút, rồi đáp:
“Là một người phụ nữ dịu dàng, nhân hậu, rất tốt.”
Người tốt?
Chu Túc thầm cười lạnh trong lòng.
Một “người tốt” kiểu gì mà đến cả khi đã qua đời bao năm, vẫn có thể khiến quá khứ dậy sóng?
Anh chẳng mấy bận tâm, khẽ nhắm mắt lại, tay khẽ phẩy:
“Về đi.”
“…Thưa cậu.”
Chu Túc khẽ “ừ” một tiếng, không mở mắt.
Lão Lưu rốt cuộc không nhịn được, dè dặt hỏi:
“Cậu… không lo cho lão gia sao?”
Dù biết trong những gia tộc lớn như nhà họ Chu, tình thân vốn không sâu đậm, nhưng ai cũng rõ trước đây Chu Lâm Ngự cưng chiều Chu Túc thế nào. Nếu đổi lại là người khác dám bắt cóc ông, chỉ sợ Chu Túc đã đào ba đời tổ tiên của đối phương lên mà hỏi tội rồi. Cớ gì khi đến Diệp Thanh Nghiêu lại dung túng đến thế?
Chu Túc lười nhác đáp:
“Diệp Thanh Nghiêu sẽ không làm chuyện vô lý.”
Chính vì tin tưởng điều đó, nên anh mới có thể bình tĩnh đến vậy. Cô là người có chừng mực, ép buộc Chu Lâm Ngự chắc chắn là vì có mục đích rõ ràng. Lo lắng lúc này cũng vô ích.
Lão Lưu không dám hỏi thêm, lặng lẽ đưa bác sĩ rời khỏi viện.
Chu Túc châm điếu thuốc, ánh mắt xuyên qua làn khói mờ mà nhìn ra khung trời ngoài cửa sổ, mây trắng phủ giăng trên nền trời xám, xen lẫn vài vệt đen âm u. Gió vừa thổi qua, mây trắng liền tan đi, còn màu đen thì càng trở nên rõ rệt.
Thật biết cách ngụy trang.
Rõ ràng bên trong đen tối đến tận cùng, vậy mà bên ngoài lại khoác lên vẻ trắng trong mềm mại, giống hệt Diệp Thanh Nghiêu.
Bên ngoài thì dịu dàng, ấm áp, bên trong lại lạnh lẽo và xa cách đến rợn người.
Cô rốt cuộc… đã trải qua những gì để trở thành như thế này?
Sư huynh sư tỷ của cô cũng lớn lên từ nhỏ nơi núi sâu, ngày ngày tụng kinh tĩnh tọa giống như cô, nhưng họ không hề vô tình vô cảm như vậy. Chẳng lẽ... là vì xuất thân của cô sao? Nghĩ cũng có lý, cô từng nghĩ đến cái chết từ khi còn rất nhỏ, chắc hẳn đã từng trải qua những tổn thương rất sâu sắc và nặng nề.
Đột nhiên, trong đầu Chu Túc vang lên một giọng nói non nớt, khô khốc nhưng ẩn chứa cay đắng:
“Tu tâm thành thần mới là thượng sách. Thiên địa vạn vật chỉ là cỏ rác. Như thế, cô sẽ không có ai cản nổi.”
Trong khoảnh khắc ấy, điếu thuốc đang hút dở khiến Chu Túc sặc đến nghẹn.
Ban đầu chỉ là cơn ho nhẹ, nhưng rồi cơn ho ngày càng dữ dội.
Từng nhịp thở như lưỡi dao nhỏ, cứa vào cổ họng anh, đau đến mức phải siết chặt tay vịn ghế vòng để giữ mình khỏi ngã. Cả người run rẩy vì cơn ho, yếu đến mức không thể ngẩng đầu, ánh mắt tràn ngập nỗi không thể tin nổi.
Là anh!
Là chính câu nói bâng quơ khi xưa của anh — khiến cô trở thành một người không có cảm xúc, không có hơi ấm, trở thành thứ gọi là… “thần”?
Đôi mắt anh nhanh chóng đỏ ngầu, ứ máu. Một cảm giác chát đắng cuộn trào, tràn lên cả lòng ngực. Bàn tay đang bấu lấy tay vịn ghế run rẩy vì kìm nén. Mắt nhòe đi trong làn khói mỏng, anh bất ngờ bật dậy, lảo đảo lao nhanh ra ngoài.
A Ngân chạy vào từ bên ngoài:
“Lão gia đã về rồi ạ!”
Nhưng Chu Túc như người mất hồn, chẳng nghe thấy gì.
Thấy có điều bất ổn, A Ngân lấy hết can đảm chặn trước mặt anh:
“Cậu chủ! Lão gia trở về rồi! Ông ấy muốn gặp cậu!”
Chu Túc khựng lại, vẻ mặt phức tạp. A Ngân không thể hiểu nổi biểu cảm ấy rốt cuộc là gì — giận, đau, hay xót xa. Nhưng may là cuối cùng, anh vẫn quay người, bước về phía viện của Chu Lâm Ngự.
Chu Lâm Ngự bị Diệp Thanh Nghiêu treo lơ lửng trên cây suốt hai ngày hai đêm, không một giọt nước, không một hạt cơm. Một người sống trong nhung lụa như ông, lại bị một hậu bối — mà còn là một cô gái trẻ — hành hạ đến mức này, thể xác mệt mỏi là một chuyện, nhưng quan trọng nhất là... mất mặt.
Sau khi rửa mặt chải đầu xong, Chu Lâm Ngự hoàn toàn không có chút hứng thú ăn uống nào, chỉ im lặng chờ đứa cháu ngoan của mình, Chu Túc đến gặp.
Ông đã quyết tâm rồi: tuyệt đối không để Chu Túc và Diệp Thanh Nghiêu có bất kỳ liên hệ nào thêm nữa. Hai người họ nhất định phải dứt khoát đoạn tuyệt! Diệp Thanh Nghiêu, dù có gả cho Chu Lễ cũng không xứng bước chân vào cửa Chu gia lần nữa!
Lúc Chu Túc bước vào, Chu Lâm Ngự đã khôi phục khí thế của người đứng đầu một gia tộc lớn: nghiêm nghị, uy nghi, không còn chút dáng vẻ chật vật khi bị Diệp Thanh Nghiêu uy h**p hôm nào.
“Dạo này sống thế nào?” – Ông ngồi xuống một cách tùy ý, ánh mắt đánh giá sắc khí của Chu Túc. Dù trông anh hơi tiều tụy, nhưng vẫn không đến nỗi nghiêm trọng.
“Hừ.” – Chu Lâm Ngự khẽ cười khẩy: “Còn biết quan tâm ta cơ đấy.”
Chu Túc nở nụ cười thờ ơ, tâm trí rõ ràng không ở đây.
Chu Lâm Ngự nhìn thoáng qua đã hiểu trong lòng anh đang nghĩ đến ai, cũng không vòng vo mà đi thẳng vào chủ đề hôm nay ông gọi anh tới.
“Tam tiểu thư nhà họ Cố – Cố Phán, tuổi tác tương đương với cháu, là một trong những danh viện xuất sắc nhất thành Hoài Giang. Ông từng gặp cô ấy rồi, là người đoan trang hiền thục, rất hợp với cháu. Ông đã sai người liên hệ với nhà họ Cố, chọn ngày định hôn sự cho hai đứa, càng sớm càng tốt.”
Ngay từ lúc nghe đến cái tên “Cố Phán”, sắc mặt Chu Túc đã trầm hẳn xuống. Chu Lâm Ngự cố tình làm như không thấy. Ông đã quen với việc ra lệnh, nên lời này chỉ là thông báo, hoàn toàn không định hỏi ý kiến đối phương. Nói xong, ông chống gậy chuẩn bị rời đi.
Phía sau vang lên giọng nói của Chu Túc, thong thả nhưng sắc lạnh:
“Xem ra hai ngày qua Diệp Thanh Nghiêu khiến ông tức đến mức mất lý trí rồi, sốt sắng muốn chia rẽ đôi uyên ương như vậy.”
“Uyên ương?” – Chu Lâm Dự quay đầu lại, thong dong nhìn anh, chẳng buồn che giấu sự châm biếm: “Nó có coi cháu ra cái gì đâu? Hai đứa mà cũng xứng gọi là uyên ương?”
“Có xứng hay không, đợi đến ngày tôi cưới được cô ấy, ông tự khắc sẽ rõ. Thế nên đừng phí công vô ích. Cái gì mà tiểu thư Cố Phán, muốn cưới thì ông cưới, tôi không có hứng thú.”
“Cháu mọc cánh cứng rồi à?!” – Chu Lâm Ngự xưa nay và Chu Túc vẫn hòa thuận, ít khi xảy ra mâu thuẫn nên chưa từng cảm nhận được sự phản nghịch của anh. Bây giờ thì cảm nhận rõ ràng, trong lòng tất nhiên không dễ chịu gì.
Chu Túc phủi phủi vạt áo, lười biếng ngước mắt lên:
“Cánh tôi cứng lâu rồi, chẳng lẽ hôm nay ông mới nhận ra?”
“Cháu nhất quyết muốn dính dáng đến Diệp Thanh Nghiêu?”
“Nhất quyết.”
“Nhất định phải cưới cô ta?”
“Nhất định.”
“Được thôi. Nếu cháu cứ cố chấp làm theo ý mình, vậy thì tất cả những gì thuộc về Chu gia sẽ không còn liên quan đến cháu nữa – bao gồm cả khối tài sản suốt bao năm qua cháu một mình nắm giữ. Nếu cháu thật sự cam tâm tình nguyện vì cô ta mà trở thành một kẻ tay trắng, không có gì, chỉ là một người bình thường tầm thường, thì ta... không còn gì để nói!”
Lão nghĩ rằng Chu Túc ít ra cũng sẽ bình tĩnh suy xét, dù gì cũng phải do dự một chút. Nhưng không ngờ, anh lại trả lời dứt khoát như chém đinh chặt sắt:
“Được.”
Chu Lâm Ngự giận đến run người:
“Chu Túc! Vì cô ta, cháu thật sự không cần bất cứ thứ gì nữa sao?!”
Trước khi gặp Diệp Thanh Nghiêu, Chu Túc cũng từng cho rằng trên đời này, chỉ có hai chữ lợi ích mới là chân lý. Mọi thứ đều có thể bị lợi ích chi phối. Nhưng chính Diệp Thanh Nghiêu đã khiến anh hiểu được, thế gian này vẫn còn những điều quan trọng hơn cả lợi ích, đó là tình cảm mà trước kia hắn từng khinh thường, giờ lại tha thiết muốn có được.
Trở thành một người bình thường có thể sẽ rất khó khăn.
Nhưng nếu không có cô ấy, cuộc đời anh có lẽ sẽ còn tăm tối gấp bội.
Huống hồ, nếu sự thay đổi của cô hôm nay là vì anh, vậy anh lấy tư cách gì mà khoanh tay đứng nhìn?
Chu Túc không trả lời thêm, nhưng bóng lưng không ngoảnh lại của anh chính là câu trả lời rõ ràng nhất.
Anh đi về phía Vân Đài Quan, chọn đường thủy mà đến. Khi một lần nữa đứng dưới chân núi, ngẩng đầu nhìn ba nghìn chín trăm bậc đá trải dài lên tận trời xanh, anh bỗng mơ hồ hiểu được tâm cảnh của Diệp Thanh Nghiêu lúc này.
Khi người ta đứng đủ cao, trăm triệu người dân cũng chỉ bé nhỏ như cát bụi, chẳng đáng nhắc đến.
Bề ngoài nhìn thì không có gì sai, nhưng nếu quá lý trí, sẽ hóa ra lạnh lùng, mà lạnh lùng lâu dần sẽ khiến người ta mất đi khả năng cảm nhận. Anh không dám tưởng tượng nếu cứ như vậy mãi, cô sẽ trở nên tê dại đến nhường nào.
Dẫu biết đời có nhiều bất công, nhưng thế gian này đâu chỉ có khổ đau.
Vẫn còn đó mùa xuân rực rỡ, trời thu cao vời vợi, tiếng cười rộn ràng, pháo hoa ngày lễ, những bữa cơm đoàn tụ ấm áp, và cả những cái ôm thật lòng, tràn đầy hơi ấm.
Tất cả những điều tốt đẹp ấy, anh muốn cùng cô đi cảm nhận.
Anh muốn cho cô thấy, dù có là thần tiên cao cao tại thượng, vẫn có quyền được lưu luyến với những điều đẹp đẽ nhất của trần gian.
Chu Túc không ngừng leo lên từng bậc đá, mệt mỏi chẳng thể ngăn bước chân, trong lòng cuồn cuộn trăm mối.
Người mà anh muốn gặp, đang ở trên đỉnh mây mù ấy.
Tại Vân Đài Quan, Diệp đạo trưởng – người con gái cao quý đó, gần đây anh mới biết rằng, trong lòng rất nhiều người ở thành Hoài Giang, cô là một ẩn sĩ thoát tục, không nhiễm bụi trần.
Chu Túc sải bước nhanh hơn, tiếng lá xào xạc trong rừng như cũng đang tiếp sức cho hắn. Trước khi gió mưa ập đến, hắn đã kịp tới Vân Đài Quan.
Diệp Thanh Nghiêu đang pha trà trong đình thuỷ tạ. Cổ tay cô bất ngờ bị ai đó nắm chặt. Người kia không nói một lời, chỉ đột ngột kéo cô chạy đi.
Thấy là Chu Túc, cô khẽ nhíu mày:
“Chu tiên sinh làm gì vậy?”
Chu Túc vẫn không trả lời, cứ thế kéo cô chạy mãi, cho đến khi cả hai dừng lại bên giếng cạn năm xưa.
Gió lay động tầng tầng mây trắng, cuốn theo cả tà váy mỏng manh của cô, cảnh vật phảng phất như một đoạn quá khứ đang được tái hiện – giống hệt năm đó, người ấy, nơi ấy.
Chu Túc quay đầu lại, bắt gặp ánh mắt cô đang nhìn gương mặt anh.
Chàng thiếu niên tuấn tú của năm xưa nay đã thành một người đàn ông trưởng thành, dáng dấp anh tuấn, mạnh mẽ. Đôi mắt từng một lần cười nhạo cô, giờ đây lại tràn đầy dịu dàng và tình ý.
Sau ngần ấy năm, hanh như thể bước ra từ dòng chảy thời gian, quay về đứng trước mặt nàng, dịu dàng nói:
“Diệp Thanh Nghiêu, em cứ việc thành thần, còn tôi – nguyện mãi làm tín đồ của em.”
