Cái gọi là “đào hoa kiếp”, nếu là Chu Túc của ngày trước, hẳn đã cười nhạt cho qua, thái độ khinh thường chẳng mấy để tâm. Nhưng bây giờ… anh đã hiểu, thì ra trên đời thật sự có thứ tai kiếp như vậy.
“Xem ra, quãng thời gian không gặp, Chu thí chủ sống cũng chẳng dễ dàng gì.”
Chu Túc mỗi năm đều đến chùa Hương Lập tụng kinh cho Hồ Tịnh Di, theo năm tháng cũng trở nên thân thiết với trụ trì – đại sư Không Tịch. Lần này anh chọn ở lại chùa chứ không quay về Vân Đài Sơn, một là vì sợ cảnh cũ gợi lòng xưa, hai là… anh không muốn lại phải một mình đối mặt với chiếc giếng cạn cô quạnh ấy. Anh tạm thời chưa tìm được đủ dũng khí.
Bởi vì… anh sợ. Sợ lại nhìn thấy cảnh Diệp Thanh Nghiêu và Trần Mộ gần gũi bên nhau.
Anh biết rõ đó là sự trốn tránh hèn nhát. Nhưng hiện tại, ngoài con đường này, anh không có cách nào khác.
Nghe đến câu hỏi của Không Tịch đại sư, Chu Túc khựng lại một chút, không đáp lời, chỉ vội vàng nâng chén trà trên bàn uống một hơi.
Không Tịch nhìn anh uống trà mà giống như đang uống rượu, mang theo mùi vị của người muốn dùng men cay để trấn áp sầu muộn.
“Nói nghe xem, là cô gái nhỏ nhà nào mà khiến Chu thí chủ ngã đau đến vậy?”
Đừng nhìn bề ngoài là trụ trì một ngôi chùa lớn, chứ đại sư Không Tịch lại chẳng giống hình mẫu “cao tăng” trong tưởng tượng chút nào. Ông giống một lão ngoan đồng, đôi khi còn rất thích hóng chuyện, chẳng có mấy vẻ nghiêm túc của người xuất gia.
Chu Túc đến đây vốn để tránh xa tất cả những gì liên quan đến Vân Đài Quan, để bản thân có một khoảng lặng “dưỡng thương”. Thế mà Không Tịch lại cứ khơi chuyện, từng lời nói của ông lại gợi về cảnh tượng cô và Trần Mộ ôm nhau dưới mưa.
Không Tịch thấy anh siết chặt ly trà đến mức tưởng như muốn bóp nát, cũng biết nên tiết chế một chút, liền thu lại giọng nói, chuẩn bị dò hỏi từ tốn hơn.
Chu Túc nhìn ra ý định của ông, liếc mắt một cái vừa đủ, vừa để cảnh cáo, vừa để nhắc nhở ông dừng lại. Không Tịch hiểu ý, bật cười ha hả, lần tràng hạt trong tay rồi thức thời không tiếp tục truy hỏi.
“Đã tâm tình tệ như vậy, hay để ta kể cho ngài nghe một chuyện cũ về bằng hữu của ta.”
Chu Túc lúc này vẫn đang bị cơn giận vì Trần Mộ làm cho đầu óc mụ mị, đâu có tâm trạng nghe chuyện xưa. Uống trà mà như uống rượu, chẳng buồn tỏ thái độ.
Không Tịch vẫn cứ nói:
“Cô ấy là một cô gái có tài có sắc, đáng tiếc lại mang xuất thân chẳng mấy tốt đẹp. Nếu không, cũng chẳng phải lớn lên trong nơi như thế. Trên đời này, ai chẳng mong có người thân yêu thương? Nhưng đứa trẻ ấy, chẳng có gì cả. Người nuôi lớn cô, đôi khi trong lòng còn có chút khúc mắc với cô ấy… Ta nghĩ cô bé thông minh như thế, hẳn cũng nhận ra điều đó. Tội nghiệp, thật là tội nghiệp.”
Nói rồi, Không Tịch khẽ lắc đầu, than thở không thôi.
Chu Túc khẽ cười lạnh, hoàn toàn không có chút đồng cảm nào. Anh ngả người lười biếng trên chiếc giường trong thiền phòng, rót trà với vẻ hờ hững, giọng nói lười nhác, thờ ơ như gió thoảng:
“Trên đời này người đáng thương nhiều vô kể, có khối người còn đáng thương hơn cô ta.”
“Không thể nói thế,” Không Tịch nhẹ nhàng phản bác, “đúng là trên đời có rất nhiều người đáng thương, nhưng mỗi người đáng thương theo một cách khác nhau. Có kẻ khổ vì tự làm tự chịu, có người giữa đường mới rơi vào khốn cảnh, cũng có người dù vất vả nhưng ít nhiều từng được yêu thương, dù ngắn ngủi hay lâu dài. Nhưng bằng hữu của ta… từ lúc chào đời cho đến nay, chưa từng được cảm nhận một chút yêu thương không kèm theo điều kiện. Người bên cạnh cô ấy thương cô ấy, đều là vì một người khác.”
“Thế thì sao.” Chu Túc vẫn lạnh lùng, ánh mắt không gợn sóng. Anh bật cười khinh bạc:
“Chuyện trời định không thể thay đổi, không ai yêu cô ta thì tự yêu lấy mình là được.”
Không Tịch nhìn sang anh. Từ khi đến chùa, Chu Túc đã thay một thân y phục của tăng nhân, áo cà sa màu xanh đen trầm lặng. Làn da trắng nhợt càng khiến dáng vẻ anh thêm mỏng lạnh. Đôi tay thon dài lười biếng xoay chiếc tách sứ trắng, gương mặt tà mị như gió thoảng, ánh mắt chỉ toàn lãnh đạm, vô cảm.
“Phải rồi,” Không Tịch thở dài, “khi còn nhỏ, cô ấy từng khao khát được yêu thương. Nhưng về sau thì không. Có lẽ chính vì không mong cầu nữa, nên cô ấy mới trở nên mạnh mẽ, điềm nhiên như bây giờ. Thế nhưng ta… càng nhìn lại càng thương cảm.”
“Chu thí chủ, cậu có biết không? Quá tỉnh táo, quá lý trí… chưa chắc đã là điều tốt. Dù là người xuất gia, ta vẫn thích ngắm nhìn các người trong chốn hồng trần cảm nhận vạn vật, vui giận yêu hận, vì đó là ân huệ của tạo hóa, là lễ vật của sinh mệnh, là nơi mà luân hồi muốn chúng ta quay về. Ta chỉ lo lắng cho cô ấy… sợ rằng nếu không tuân theo những quy luật ấy, một ngày nào đó sẽ bị chính quy luật ấy nuốt chửng.”
Nói một tràng dài như thế, đổi lại chỉ là câu trả lời thản nhiên và mỉa mai của Chu Túc:
“Chuyện thiên hạ chẳng liên quan đến ông, quan tâm chi cho mệt?”
Anh đặt chén trà xuống, vén áo tăng lên rời khỏi giường, chuẩn bị ra ngoài phơi nắng, thư giãn đầu óc.
“Chu thí chủ,” Không Tịch đột ngột gọi anh lại ngay khi anh gần ra khỏi thiền phòng, “bộ y phục này… trông rất hợp với cậu đấy.”
Chu Túc đẩy cửa, nheo mắt nhìn ánh nắng thu hiếm hoi rọi vào sân chùa, chẳng buồn để tâm đến lời của Không Tịch, càng không để tâm đến “người bạn cũ” trong câu chuyện.
Nếu là trước khi gặp Diệp Thanh Nghiêu, có lẽ anh sẽ còn tò mò. Dù gì cũng có nhiều sở thích và hứng thú ngày trước của anh là do chịu ảnh hưởng từ người đó. Nhưng từ sau khi biết cô, anh đã chẳng còn hứng thú với bất kỳ người phụ nữ nào khác. Thậm chí bây giờ nghĩ lại, anh cũng chẳng hiểu nổi vì sao trước đây mình lại có nhiều sức lực đến thế để đi trêu ghẹo phụ nữ.
Không Tịch nhìn theo bóng lưng cô đơn của anh, bất giác bật cười rồi lắc đầu, ngón tay khe khẽ xoay chuỗi Phật châu trong tay, ánh mắt xa xăm đầy hàm ý khó đoán.
Duyên đến duyên đi, số mệnh quấn lấy không dứt—giữa họ, tất cả mới chỉ vừa bắt đầu.
Trần Mộ gần đây luôn có một dự cảm xấu, cứ cảm thấy nếu không nhanh chóng quay về, Diệp Thanh Nghiêu sẽ càng ngày càng rời xa anh. Vì vậy, anh không chút do dự mà lập tức trở lại.
Nhưng anh phát hiện, kể từ sau cái ôm hôm ấy, Diệp Thanh Nghiêu lại càng thêm lạnh nhạt với anh.
Anh thật sự quá nhớ cô, đến mức đánh mất lý trí, làm ra chuyện mà trước giờ anh chưa từng dám.
Thuyền buôn của anh dường như bị một thế lực lớn thao túng, liên tục xảy ra sự cố, khiến anh không cách nào quay về đúng lúc.
Anh biết rõ, giữa anh và cô vốn không xứng. Anh lớn hơn cô quá nhiều, nếu năm xưa anh lấy vợ sớm, thì con anh có khi cũng đã lớn gần bằng cô rồi.
Cũng vì sợ cô chê mình già, bao năm qua anh luôn chăm sóc bản thân thật kỹ, nhưng thời gian vẫn khiến anh cảm thấy lực bất tòng tâm.
Những ngày rời xa, Trần Mộ đã suy nghĩ rất nhiều, cuối cùng cũng hiểu rõ người trong lòng mình thật sự là ai. Trước đây có lẽ là Diệp Quân Á, là người con gái như ánh trăng trên trời, đẹp đến mức khó thể quên. Nhưng giờ đây, người duy nhất anh muốn là Diệp Thanh Nghiêu.
Vì vậy anh gấp gáp trở về, một phần vì cuối cùng đã xác định được tình cảm, phần khác là vì nỗi nhớ cồn cào không thể khống chế. Anh không kìm được mà ôm cô, rồi cũng không bất ngờ khi nghe cô nói:
“Anh đã vượt giới hạn rồi.”
Diệp Thanh Dao nơi đạo quán Vân Đài, há lại là người phàm muốn ôm thì ôm, muốn có là có?
Hai ngày nay, Trần Mộ liên tục tìm cơ hội để giải thích, nhưng lần nào cũng bị Diệp Thanh Nghiêu từ chối ngoài cửa. Trong lòng anh bắt đầu nóng ruột.
Mà người sốt ruột hơn cả anh, lại là Ương Hột…đứa bé luôn mong cha nuôi và “dì nuôi” có thể đến với nhau. Nó không chịu nổi khi thấy hai người giận nhau, vừa hay gần đây lại nghe được một số lời đồn, biết được chuyện Chu Túc đang làm dưới chân núi.
Vì tức giận, Ương Hột chạy đến chỗ trồng hoa của Chu Túc, điên cuồng giẫm nát những mầm hoa non vừa nhú…những hạt giống mà Chu Túc đã tốn biết bao tâm huyết chăm sóc.
Chu Túc đang ở chùa buồn bực vì rảnh rỗi, trong lòng vẫn nhớ mảnh vườn nhỏ của mình, nên đặc biệt quay lại xem thử. Không ngờ vừa đến, liền thấy cảnh Ương Hột đang giẫm lên đám hoa non mà anh dốc lòng trồng trọt.
“Thằng nhóc chết tiệt!”
Ương Hột hoảng sợ ngẩng đầu, bắt gặp gương mặt u ám lạnh lẽo của Chu Túc, sợ đến mức quay người bỏ chạy. Nhưng vì quá vội vã, chân trượt một nhịp, cậu ngã thẳng xuống hồ nước bên đường.
Hồ không sâu, nhưng Ương Hột còn nhỏ, càng hoảng sợ lại càng vùng vẫy dữ dội, từng chút từng chút chìm xuống.
Chu Túc đứng yên lạnh lùng nhìn, ánh mắt dửng dưng. Nhưng cuối cùng… vẫn lao xuống kéo cậu lên. Nếu Ương Hột không phải là con trai của Diệp Thanh Nghiêu, có lẽ anh thực sự sẽ đứng nhìn. Nhưng chính vì là con của cô, dù anh không thích, thì vẫn phải cứu.
Ương Hột được vớt lên khỏi mặt nước, toàn thân ướt nhẹp, chỉ biết ngây người nhìn Chu Túc, ánh mắt không tin nổi…anh thực sự đã cứu cậu?
Chu Túc không nói một lời, xách cậu bé lên, quay về Vân Đài Quan.
Thời tiết dạo này rất đẹp, Diệp Thanh Nghiêu đang phơi sách ngoài sân, dùng một cây trâm bạc nhẹ nhàng lật từng trang giấy. Ánh nắng dịu phủ xuống, lá phong đổ bóng quanh cô, như đang cắt tỉa thời gian, đẹp đẽ đến mức như thơ, như họa.
Cô nghe thấy một tiếng gọi khẽ: “A…Mẹ ơi…”
Ngẩng đầu lên, vừa vặn nhìn thấy Chu Túc mặt lạnh như băng, xách Ương Hột lôi tới. Anh không khách sáo chút nào, buông tay một cái, cậu bé lập tức rơi phịch xuống đất như một quả bóng xì hơi, hoàn toàn không dám kháng cự.
Chu Túc dừng lại, ánh mắt phức tạp nhìn cô một hồi, rồi quay lưng rời đi, không nói một câu.
Ánh mắt Diệp Thanh Nghiêu lúc này mới dừng lại trên người Ương Hột.
Tuy nghịch ngợm, nhưng cậu bé rất biết nhìn sắc mặt người lớn, tuyệt không dám chạm vào ánh mắt cô lúc này.
“Con lại làm gì rồi?”
Ương Hột siết chặt ngón tay, ấp úng chẳng nên lời.
Diệp Thanh Nghiêu lặng lẽ nhìn, nét mặt bình thản, chẳng hề có chút cưng chiều nào thường ngày.
Trần Mộ vừa hay đi ra, thấy cảnh tượng này liền mỉm cười bước đến hỏi:
“Có chuyện gì vậy?”
Ương Hột như bắt được cọng rơm cứu mạng, lập tức trốn sau lưng Trần Mộ.
Diệp Thanh Nghiêu liếc anh ta một cái thật nhạt, cắm trâm trở lại lên tóc, rồi lặng lẽ rời khỏi đạo quán.
Chu Túc quay về chỗ giếng cạn. Trong lòng như dao cứa. Anh cẩn thận kiểm tra những mầm hoa mình trồng, nhưng sau khi xem xét kỹ càng, chỉ còn lại một ít là có thể cứu vãn…gần như toàn bộ đã bị phá nát.
Khi Diệp Thanh Nghiêu đến nơi, thứ cô nhìn thấy là một Chu Túc không còn vẻ cao ngạo ngày trước, quỳ rạp trên đất, chăm chú cẩn thận chăm sóc từng mầm hoa còn sót lại. Biểu cảm ấy… lặng lẽ, u sầu, như thể anh vừa đánh mất một thứ gì đó vô cùng quý giá trong đời.
Cô không lên tiếng. Mãi đến nửa tiếng sau, Chu Túc mới phát hiện ra cô. Khoảnh khắc nhìn thấy cô, anh ngẩn người, vẻ mặt như bị mất mặt, vội quay đi, lặng lẽ ôm lấy nỗi buồn một mình.
Một lúc sau, anh len lén quay lại nhìn chỗ ban nãy…chỗ đó đã không còn bóng dáng Diệp Thanh Nghiêu nữa.
Chu Túc khẽ cười khổ…biết ngay mà. Cô không thể tốt bụng đến mức đến an ủi anh đâu. Làm sao có chuyện đó được.
Diệp Thanh Nghiêu dĩ nhiên không đến để an ủi Chu Túc. Nhưng hành vi của Ương Hột hôm nay, đã vượt quá giới hạn của một đứa trẻ nên có. Tuy không thường xuyên ở bên cô, nhưng dù sao cũng gọi một tiếng "Mẹ", cô cũng từng dạy dỗ, kết quả lại trở thành ra như vậy… trong lòng cô dâng lên một tia khó chịu nhàn nhạt.
Ương Hột được Trần Mộ dẫn đến, bước chân rón rén bám theo sau. Trần Mộ không rõ đã xảy ra chuyện gì, nhưng cảm nhận rõ sự khác thường trong ánh mắt Diệp Thanh Nghiêu.
“Gọi Dương Hạc tới đây.”
Trở về sân viện, Diệp Thanh Nghiêu dặn dò Ớt Nhỏ.
Lời cô dặn, Ớt Nhỏ nào dám chậm trễ, lập tức bỏ chổi, chạy đi gọi Ương Hột đến.
“Có chuyện gì sao?” Trần Mộ khẽ cười, cố gắng phá vỡ bầu không khí căng thẳng.
Nhưng Diệp Thanh Nghiêu không để tâm, ánh mắt cô dừng lại trên người Ương Hột, nhẹ nhàng mà áp lực khiến cậu bé lập tức quỳ sụp xuống, giọng run run bật ra:
“Mẹ…me ơi…”
Cô nhìn cậu bé, ánh nhìn đó khiến nước mắt cậu rơi như mưa.
Ương Hột bản tính vốn nghịch ngợm, bình thường rất quấn lấy Diệp Thanh Nghiêu. Trần Mộ vẫn nghĩ nó chẳng hề sợ cô, nào ngờ lại sợ đến mức này.
Trần Mộ không đoán được cơn giận của Diệp Thanh Nghiêu đã đi xa đến đâu, đành lên tiếng hòa giải:
“Rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì vậy?”
Diệp Thanh Nghiêu nâng chén trà, tay nhẹ nhàng khẩy nắp gạt lá trà, giọng nói vẫn bình thản:
“Sau này, Ương Hột đừng gọi ta là Mẹ nữa. Theo đúng lễ nghi, hãy gọi tôi là Diệp đạo trưởng. Đừng nên học anh, làm loạn phép tắc.”
Cả Trần Mộ và Ương Hột đều sững sờ. Đặc biệt là Ương Hột, cậu ngơ ngác quỳ đó như hóa đá, rồi bỗng òa khóc, gào lên mấy tiếng "không muốn", lập tức bò đến ôm lấy vạt áo cô:
“Mẹ ơi đừng mà! Đừng bỏ con lại mà mẹ ơi!”
Ngày xưa Diệp Thanh Nghiêu từng thương cậu bé đến thế nào, thì giờ đây… lại tuyệt tình đến nhường ấy.
Cô cúi người xuống, ánh mắt dịu dàng nhưng giọng nói lại lạnh lùng xa cách:
“Ta không con, không cái, không phải là mẹ của con. Hãy nhớ kỹ điều đó.”
Cho đến tận bây giờ, cô vẫn dịu dàng như thế…một sự dịu dàng khiến người ta sợ hãi.
Ương Hột vừa khóc vừa chất vấn:
“Mẹ thật sự vì người đàn ông đó mà không cần con nữa sao?”
Chu Túc vừa đến bên ngoài phòng thì nghe được câu ấy. Anh quay lại đây là vì lúc nảy tìm thấy chiếc giày của Ương Hột rơi trong hồ, cố ý mang về trả. Ngay khoảnh khắc ấy, anh im lặng nín thở, sợ mình lỡ mất bất kỳ điều gì trong căn phòng kia.
Từ trong nhà, giọng Diệp Thanh Nghiêu truyền ra, nhẹ nhàng đến mức như gió thoảng:
“Nếu con nhất định muốn nghĩ như vậy… thì cũng được thôi.”
