Trong điện Thái Cực lặng ngắt như tờ, vừa lúc Tống Đàn rời đi, tựa như mang theo cả sinh khí của điện Thái Cực.
Tuyên Tuy đứng bên cửa sổ, khẽ cúi người, tỉ mỉ chỉnh lại mấy nhành đào trong bình gốm xuân.
Mấy cành đào ấy khi hái còn đang nụ hé, giờ cánh hoa đã nở xoè hết thảy, chính là dáng vẻ đẹp nhất.
Cái đẹp này chẳng biết còn duy trì được bao lâu, dẫu có dốc lòng chăm chút, thì đó vốn là hoa đã bị ngắt khỏi cành, chung quy không thể ngăn được dấu hiệu héo tàn.
Ám vệ lặng lẽ xuất hiện trong điện, đứng khuất trong bóng tối, cúi đầu, mặt mũi không rõ.
Ám vệ bẩm báo tung tích của Tống Đàn: hắn mua một gói mận chua đến khó nuốt, mua một xâu kẹo hồ lô giá ba đồng, rồi khi dạo đến bên cầu thì gặp Thẩm Tịch.
Tuyên Tuy xoay bình hoa, nhìn ngắm dáng nở kiều diễm của cành đào.
Tống Đàn và Thẩm Tịch gặp nhau, ngồi ở quán trà ven sông, trò chuyện thật lâu.
Có đôi khi, Tuyên Tuy thực sự không hiểu, kinh thành lớn đến thế, sao Tống Đàn và Thẩm Tịch lại như có duyên phận, lần nào cũng chạm mặt được.
”Hắn có khóc không? “Tuyên Tuy bỗng hỏi.
Ám vệ trầm mặc một thoáng rồi đáp: “Ở xa, thuộc hạ nhìn không rõ.”
“Hẳn là đã khóc.” Tuyên Tuy nói “Cố nhân trùng phùng, sao có thể không bi thương.”
Ám vệ không trả lời, trong điện tĩnh lặng đến mức khiến người khó chịu.
“Choang” một tiếng, Tuyên Tuy ném vỡ bình hoa, rồi quay người bỏ đi.
Mấy nhành đào vốn vừa được chủ nhân nâng niu cẩn thận, giờ nằm cô độc giữa mảnh sứ vỡ cùng nước đọng, vô tri vô giác mà phản chiếu sắc xuân.
Tạm biệt Thẩm Tịch xong, Tống Đàn vẫn lang thang khắp kinh thành. Kinh thành thật rộng, đi đến mức chân cũng mỏi nhừ. Trời dần tối, hắn đem những thứ ăn vặt mua dở trên người phân phát cho ăn mày bên đường, rồi chẳng biết phải đi đâu nữa.
Hắn không muốn quay về cung, giờ này trong cung chắc cũng đã hạ khoá cửa. Nghĩ tới lui, hắn đành về nghỉ tại biệt viện Quỳnh Đài.
Trên đường quay về, hắn lại gặp người bán kẹo hồ lô, bèn dừng bước mua thêm.
“Ta nhớ công tử đấy, ”người bán cười nói ”lần này công tử mua thêm một xâu, ta chỉ lấy hai đồng thôi.
Tống Đàn hơi bất ngờ, mỉm cười đáp: “Đa tạ, đa tạ.”
Kẹo hồ lô được gói trong giấy, Tống Đàn không ăn, chỉ cầm trong tay, đi thẳng về biệt viện.
Hắn đi cửa sau để tránh kinh động nhiều người. Biệt viện vốn hiếm khi có người ở, nên đèn cũng ít được thắp, nhất là trong vườn, tối om một màu. Ao lớn mờ mịt, nhờ ánh trăng, hắn thấy mặt nước vẫn còn xác lá sen khô, nhưng lá non đã nhú, xanh mướt nõn nà, thật đáng yêu.
Tống Đàn men theo bờ ao, vòng qua giả sơn. Trên hành lang quanh co chợt sáng rực: dọc hành lang dài, cứ cách năm bước đặt một chiếc đèn lưu ly bạc, ánh nến phản chiếu qua thủy tinh và bạc, vỡ thành muôn tia sáng lạnh, vừa lộng lẫy vừa lạnh lẽo.
Cuối hành lang là một tấm bình phong gỗ sơn đen, chạm vàng, căng lụa mây. Trên đó thêu hoa cỏ tiên thảo, xen đá núi. Hình như sau bình phong cũng đặt đèn, nên giữa hoa cỏ ánh lên từng đốm sáng li ti.
Trước bình phong có một chiếc án dài, trên án đặt bình gốm thon cắm vài nhành đào tươi đẹp. Bên án có một người, quay lưng về phía Tống Đàn, khoác áo dài tay rộng sắc nhạt, dáng dấp cao ráo thẳng tắp, đứng trước bình phong thêu linh chi tiên thảo, như một vị tiên nhân hạ phàm.
“Về rồi à? ” Y hỏi Tống Đàn.
Tống Đàn khẽ đáp, nhưng không bước đến, chỉ cúi người ngắm ngọn đèn lưu ly bên hành lang.
“Gặp Thẩm Tịch rồi.”Tuyên Tuy nói.
Tống Đàn gật đầu: ”Thẩm đại nhân bảo, ba ngày nữa sẽ đi.
Tuyên Tuy quay lại nhìn hắn, trong bóng đêm khó rõ ánh mắt.
“Thần muốn đi tiễn y.” Tống Đàn ngẩng đầu nhìn Tuyên Tuy “Thần có thể đi không?”
“Ta còn tưởng ngươi muốn theo y đi cơ.”Tuyên Tuy nói.
Tống Đàn mím môi, tiến lại gần, đưa xâu kẹo hồ lô cho y.
Tuyên Tuy không nhận, cũng chẳng nói gì.
“Ngài không muốn sao?” Tống Đàn nghiêng đầu “Nhưng thần không có gì khác để tặng ngài cả.
Ta có thể ba năm không ra khỏi cung, có thể cả đời không gặp lại Thẩm Tịch, thậm chí nguyện ý tuẫn táng cùng ngài. Ta gần như đã dâng hết thảy những gì mình có thể, ngay cả dáng vẻ tùy tính ung dung mà ngài thích, ta cũng khó lòng duy trì nữa rồi.
Tống Đàn thở dài, tuỳ ý ngồi xuống bên hành lang, lộ ra vẻ bất lực.
Bóng dáng mỏi mệt ấy khiến tim Tuyên Tuy nhói buốt, đồng thời lại dâng lên một cảm giác “quả nhiên là thế”, Tống Đàn đã mệt rồi, hắn rồi cũng sẽ đi thôi.
“Bệ hạ, ngài biết không, hoàng cung đối với thần, vốn chẳng phải nơi quá đáng sợ. “Tống Đàn nâng một ngọn đèn sen lên xem ”Thần ở đây hơn mười năm, mọi quy tắc đều thuộc làu, cũng chẳng thấy mình đã phải trả cái giá quá lớn.
“Thu Quang từng nói, người ở sơn dã thì làm khúc ca nơi sơn dã, người trong cung thì làm nhạc khúc nơi cung đình. Thần mặt dày nghĩ, có lẽ thần cũng thế: ở sơn dã sống đời sơn dã, ở cung đình sống đời cung đình.”
“Nhưng ngươi đâu có vui khi ở trong cung.” Tuyên Tuy nói. Đến lúc này, mọi lời đều có thể nói ra. Trong cung, Tống Đàn cẩn thận dè dặt, nhàn rỗi vô vị, buồn cười hơn cả, là hắn còn phải che giấu những cảm xúc ấy.
“Một năm cười của ngươi, cũng chẳng bằng hôm nay có được một ngày vui.” Tuyên Tuy nói ”Chủ quán trà, những đôi nam nữ ám muội bên sông, đứa nhỏ lừa ngươi mua mận chua, còn có Thẩm Tịch, tất cả bọn họ đều khiến ngươi thoải mái.
Y cúi mắt nhìn cành đào trên án, trong mắt chất chứa muôn vàn nhu tình.
”Hoàng cung, Quỳnh Đài biệt viện, thậm chí là Đôi Tuyết Lâu, cũng chẳng khác biệt. Chỉ là địa điểm mà thôi, vốn không mang nghĩa đặc biệt.” Giọng y dần trở nên dịu dàng “Thứ khiến ngươi chịu không nổi, chính là ta.”
Tống Đàn sững lại, trong mắt dấy lên nét bi thương.
Không có thứ vũ khí nào sắc bén bằng lời nói, có thể lột da róc xương, khiến người đau đớn tận tâm can. Vậy mà từ nỗi thống khổ ấy, Tuyên Tuy lại cảm nhận được một chút khoái ý, khóe môi y cong lên.
“Ta vốn khó hầu hạ, ngươi phải để tâm đến ta, đoán ý ta, chú ý từng nét mặt, cân nhắc từng câu chữ.” Tuyên Tuy nói “Vậy thì ngươi khác gì Hạ Minh Nghĩa, Đặng Vân, hay bất cứ ai quanh ta nữa?”
“Thần làm vậy,” Tống Đàn nói ”là bởi không muốn ngài không vui.”
“Vậy thì không phải quyền lực đã đổi thay ngươi,” Tuyên Tuy nói “mà là chính ta đã đổi ngươi.”
Y ngẩng lên nhìn Tống Đàn, khẽ hỏi: “Ngươi muốn đi không? Đi tìm Thẩm Tịch, hay tìm Lục Y…”
Tuyên Tuy khựng lại, chậm rãi thở ra một hơi: “Ta đều để ngươi đi cả.”
“Ta đi hay không vốn chẳng quan trọng.” Tống Đàn bất chợt đứng bật dậy “Hoàng cung chẳng hề giam giữ ta, mà là giam giữ chính ngài!”
Tuyên Tuy khẽ cười, không thừa nhận điều đó, cũng chẳng còn nhìn sắc mặt Tống Đàn, chỉ xoay người bước đi. Qua song lanh hành lang và tấm rèm cỏ, Tống Đàn trông thấy y rảo bước rời đi, vạt áo theo gió phất động, hắt tắt cả một dãy đèn sáng.
Tống Đàn dõi theo cho đến khi bóng y biến mất khỏi tầm mắt. Trên án trước bình phong, còn sót lại một cành đào.
Mùa xuân này, Thẩm Tịch, Vĩnh Gia, và Lục Y, mang theo tâm tình riêng, lần lượt rời kinh. Còn Tống Đàn, hắn chẳng rõ mình mang cảm xúc gì: nói buồn tiếc thì có chút, mà nói chờ mong, cũng lại có chút.
Ba ngày sau, Tống Đàn tiễn biệt Thẩm Tịch, rồi một mình bước vào Đôi Tuyết Lâu.
Đôi Tuyết Lâu đã mở cửa trở lại. Ba năm không đến, nơi đây đã đổi mới bố cục, khiến hắn cảm thấy hơi xa lạ.
May mà chưởng quỹ vẫn là chưởng quỹ cũ. Lão nhìn Tống Đàn hết lần này đến lần khác, rồi mời hắn lên nhã gian trên lầu, đưa cho hắn một chiếc hộp.
Đó là những thứ Lục Y để lại cho Tống Đàn — một bó dày bạc phiếu, cùng vài sản nghiệp điền trang. Cô chưa chắc biết Tống Đàn sẽ xuất cung, chỉ là phòng xa, lưu lại cho hắn chút chỗ dựa ở kinh thành.
Tống Đàn cầm theo số tiền ấy, gói mấy món điểm tâm ở Đôi Tuyết Lâu, rồi đến phủ Quốc công chờ Hạ Lan Tín.
Đặng Vân còn ở trong cung, Tống Đàn không thể gặp. Ngoài Đặng Vân, hắn chỉ có chút giao tình với Hạ Lan Tín.
Người trong phủ muốn mời hắn vào trong chờ, nhưng Tống Đàn lắc đầu, chỉ đứng ngoài cổng.
Người hầu liền đi truyền tin, chẳng bao lâu Hạ Lan Tín từ bên ngoài trở về, cưỡi ngựa phong trần bụi bặm.
Thấy Tống Đàn, hắn vô cùng kinh ngạc: “Ngươi…”
“Ta sắp đi rồi.” Tống Đàn nói với hắn.
Hạ Lan Tín khó mà tin nổi, cũng không hiểu vì sao hoàng đế lại để Tống Đàn rời đi.
Tống Đàn cũng chẳng giải thích thêm, chuyện giữa hắn và Tuyên Tuy, vốn không cách nào nói cho rõ ràng.
“Ngươi định đi đâu?” Hạ Lan Tín cuối cùng hỏi.
”Đi Kim Lăng, tìm sư phụ ta.” Tống Đàn đáp, “Ngày trước ta vẫn nói phải phụng dưỡng người đến cuối đời mà.”
Hạ Lan Tín lặng đi, chẳng biết nên nói gì.
Tống Đàn đưa hộp điểm tâm trong tay cho hắn: “Một gói cho ngươi, một gói đưa Đặng Vân. Ta cũng không định tốn nhiều tiền mua lễ vật, có chút lòng này là được rồi.”
Hạ Lan Tín khẽ cười mỉa: “Ngươi thật chẳng khách khí chút nào.”
Tống Đàn chỉ cười hì hì.
“Cần ta tìm người tiễn ngươi không?” Hạ Lan Tín chạm vào túi xúc xắc bên hông.
“Không cần,” Tống Đàn lắc đầu, “Ta đã hẹn rồi, trước đi xe ngựa, sau đó ngồi thuyền, thong thả mà đi.”
Hắn cùng Hạ Lan Tín trò chuyện đôi câu vặt vãnh, rồi liền định rời đi.
Hạ Lan Tín bỗng gọi giật lại: ”Tống Đàn, ngươi còn trở về nữa không?”
Nắng sớm rọi xuống thân hắn, bóng người kéo dài thật dài.
“Tất nhiên là sẽ về!” Tống Đàn đáp dứt khoát. “Ngươi cứ nói với bệ hạ, ta rất không vui, bảo ngài tự suy xét xem mình đã sai ở đâu. Đợi khi nào ngài biết lỗi, ta sẽ quay lại.”
Hạ Lan Tín trừng mắt kinh hãi: “Ngươi nói gì hồ đồ thế, ngươi bảo bệ hạ tự kiểm điểm?”
“Bệ hạ thì sao chứ, biết sai mà sửa, đó là lời thánh hiền.” Tống Đàn trông đầy tự tin, “Ngươi ở bên cạnh bệ hạ, nhớ nhắc ngài ăn uống tử tế, nghỉ ngơi cho tốt, chăm sóc bản thân, nếu không ta cũng sẽ chẳng nguôi giận đâu.”
“Ta đi đây!” Hắn phất tay, đạp ánh sáng buổi sớm mà bước đi thật dài.
Chẳng bao lâu, Hạ Lan Tín bị tuyên triệu vào cung. Ở trước điện, hắn gặp Đặng Vân, sắc mặt cả hai đều chẳng dễ coi.
Trong điện, hắn truyền lại lời Tống Đàn cho Tuyên Tuy. Tuyên Tuy không nói gì, chỉ phất tay cho lui.
Trước khi đi, Hạ Lan Tín vẫn nhịn không nổi, hỏi: “Hắn còn trở về chăng?”
Tống Đàn rời kinh thành, mất hơn một tháng mới đến Kim Lăng. Con đường ấy vốn chẳng nhàn nhã như hắn từng nói, đã đi đường thì luôn vất vả.
Hạ Minh Nghĩa bị phát phối đến Hiếu Lăng trồng rau, trong một vườn lớn, dựng mấy căn lều cỏ thấp bé. Ông mặc áo xám xịt, xách nước lom khom giữa luống, gần như đã hòa làm một với đất.
Tống Đàn đứng ngoài gọi: ”Sư phụ!”
Hạ Minh Nghĩa sững người thật lâu mới đứng dậy. Trông thấy Tống Đàn, ông đón lấy nụ cười kia, ném mạnh gàu nước xuống đất, rồi vội vã múa tay ra dấu: “Ngươi sao ngốc thế, cũng lạc đến nơi này rồi sao?!”
Tống Đàn bước đến, nhặt gàu nước lên: “Ngài biết mà, ta vốn chẳng thông minh.”
Hạ Minh Nghĩa vẫn liên tục múa tay, khuôn mặt già nua bất giác đã đẫm lệ.
Trong sân, cây hoè già khẽ rung, từng cánh hoa nhỏ li ti như hạt gạo rơi xuống vai Tống Đàn.
____________________________
Ngày ấy, Tuyên Tuy đáp lại Hạ Lan Tín thế nào?
Ngài nói: “Chẳng phải còn có một đạo thánh chỉ tuẫn táng sao, đến khi đó, hắn nhất định sẽ trở về.”
Tuyên Tuy: Ta chết rồi, hắn nhất định sẽ quay lại nhìn ta một lần.
Tống Đàn: Ta ra ngoài hít thở, cũng để Tuyên Tuy tĩnh tâm một chút. Đợi khi du ngoạn xong, ta sẽ trở lại bàn tiếp chuyện này.
