Đêm hôm đó, trên chiếc chiếu còn vương hơi lạnh, Tuyên Tuy tháo tấm khăn lụa che đầu của Tống Đàn, rồi vòng tay đem hai cổ tay hắn trói nhẹ ra sau.
Chiếc giường rộng lớn, mắt bị phủ kín, Tống Đàn chỉ có thể dựa vào chút âm thanh mơ hồ để đoán động tác của y. Hắn vẫn khoác bộ hắc sa mỏng tang kia, sống lưng thẳng tắp, chuỗi tua xanh lam bên tai đong đưa bên chiếc cổ trắng, đẹp đến mức khiến người nhìn muốn phạm tội.
Bàn tay rộng của Tuyên Tuy từ cổ hắn vuốt dọc xuống lưng, hồi lâu vẫn chưa có động tĩnh tiếp theo. Mắt bị che, hắn không nhìn thấy trong đôi mắt y là mê luyến cùng tán thưởng đến mức nào; chỉ cảm thấy khoảng tĩnh lặng kéo dài nọ khiến lòng bối rối.
“Ngươi… ngươi làm gì vậy?” Giọng run run, gần như mang chút nghẹn ngào.
“Từ từ,” Tuyên Tuy cười khẽ, “để ta nhìn ngươi cho rõ.”
Đầu ngón tay y có những vết chai mỏng, qua lớp sa y chạm lên làn da, tiếng lụa khẽ sột soạt lọt thẳng vào tai Tống Đàn.
So về kiên nhẫn, hắn làm sao theo kịp y. Chẳng mấy chốc, chỉ bằng mấy cái v**t v* nhàn nhã ấy, hắn đã bị hắn trêu đến rối loạn, tấm lụa che mắt dần dần ẩm ướt. Tống Đàn khẽ run, không tài nào kiềm chế được.
Ngoài cửa sổ, gió gấp mưa dồn; tiếng mưa quất lên tàu lá chuối, từng đợt một vọng vào.
Mưa tạnh xong, thời tiết mát mẻ hơn, trong cung nhiều người chịu ra ngoài đi dạo. Sáng sớm hay chiều tối, các phi tần quen biết thường rủ nhau đến ngự hoa viên dạo bước.
Nhưng những ngày trời đẹp như thế, Tống Đàn lại mất dạng liên tục mấy ngày.
Qua lễ Vu Lan, Thái hậu triệu Tống Đàn đến. Không biết hai người nói gì; lúc trở về, hắn bỗng trở nên thất thần.
Khi Tuyên Tuy bước vào, y thấy hắn co trong tháp, nghịch mấy quân cờ, đôi chân trắng dài mơ hồ sau lớp lụa quần.
Y đi tới, hỏi: “Sao thế? Trông không vui lắm.”
Tống Đàn thấy y về, khoát tay bảo cung nhân lui hết, rồi nói: “Hôm nay Thái hậu gọi ta tới, nói vài chuyện linh tinh. Ý là bảo ta khuyên Vĩnh Gia công chúa sớm lo chuyện con cái.”
“Ta làm sao nói được chuyện ấy chứ.” Y xua tay, ra vẻ đau đầu. “Tuy ta lớn tuổi hơn nàng, lại chơi với nàng từ nhỏ, nhưng chuyện thế này… làm gì có chỗ cho ta lên tiếng?”
“Ngoài ra…” Nhắc đến chuyện ban nãy, hắn lại nghĩ đến phò mã từng gặp ở cung Vĩnh Gia, “công chúa với phò mã… ta thấy hai người ấy gặp nhau hai lần, đều lạnh buốt như băng.”
“Ồ?” Tuyên Tuy gõ nhàn nhã vào quân cờ. “Vĩnh Gia không thích phò mã ư?”
Dĩ nhiên Vĩnh Gia không thích phò mã. Chu Thiện Dự đang nắm trong tay một phần quyền lực do Tuyên Tuy ban, nàng kính hắn còn không kịp, nói gì đến yêu thích.
Nhưng lời ấy Tuyên Tuy không tiện nói thẳng. Y chỉ ậm ừ: “Chu Thiện Dự dung mạo, học vấn đều tốt… nhưng không hợp mắt công chúa.”
“Thế thì… cho hắn thăng quan.” Tuyên Tuy nói. “Hắn được thăng chức, Vĩnh Gia cũng có mặt mũi. Biết đâu vui lên, lại thấy phò mã thuận mắt hơn.”
Tống Đàn không đồng tình: “Công chúa còn trẻ, cũng không cần giục quá. Hay là ngươi nói với Thái hậu một tiếng, bảo người đừng nôn nóng?”
Tuyên Tuy bật cười: “Ngươi thì không dám đắc tội Thái hậu, lại không muốn làm khó Vĩnh Gia, rốt cuộc muốn ta đi làm kẻ xấu.”
Tuyên Tuy phồng má không đáp. Cả hai đều hiểu vấn đề của Vĩnh Gia với phò mã nằm ở đâu.
Rơi một quân cờ xuống, Tuyên Tuy nói: “Chọn vài công tử trẻ tuổi, tuấn tú, gia thế trong sạch cho Vĩnh Gia gặp mặt. Con bé không thích Chu Thiện Dự, thì để nó tự chọn người mình hợp ý.”
Tống Đàn hoảng hốt cản ngay: “Nếu để Thái hậu biết, lại cho rằng ta bày kế xằng bậy!”
“Thái hậu ta sẽ nói.” Tuyên Tuy nghĩ một lúc rồi bảo người mang quyển Sử Ký – Lữ Thái hậu bản kỷ đến đưa cho Vĩnh Gia.
Tống Đàn ngạc nhiên: “Tặng Sử Ký làm gì? Vĩnh Gia đọc lâu rồi mà.”
“Đọc lại sẽ tự hiểu.” Tuyên Tuy ngoắc tay gọi hắn. Tống Đàn cảnh giác nhìn y, nhưng cuối cùng vẫn từ từ dịch đến gần.
Y ôm hắn vào lòng, bàn tay đặt trên bụng hắn. Tống Đàn giật mình, thân thể co lại, rồi nhích vào trong.
“Sợ gì?” Tuyên Tuy bật cười. “Ta có trêu ngươi đâu.”
Tuyên Tuy nói chậm rãi: “Nếu ngươi có một đứa con… chắc chắn sẽ cực kỳ thông minh, lại hợp ý ta vô cùng.”
Tuyên Tuy cười hỏi: “Ngươi muốn có một đứa con không?”
Tống Đàn im lặng, rồi bất ngờ nhảy khỏi tháp, chạy biến mất.
Hắn không hiểu Sử Ký có hàm ý gì, nhưng Vĩnh Gia thì hiểu.
Lữ hậu thất bại vì không có người kế thừa đủ mạnh. Hoàng đế muốn nhắc Vĩnh Gia: nếu muốn đi con đường ấy, chí ít phải có đầy đủ người thừa kế.
Về chuyện con cái, nữ nhân trời sinh đã chịu thiệt. Mỗi lần sinh nở đều như bước qua cửa tử. Một kẻ có thể chết bất cứ lúc nào vì sinh nở, khó lòng khiến người ủng hộ nàng an tâm.
Vĩnh Gia không rõ hoàng đế muốn kích động dã tâm của nàng, hay chỉ đang thử lòng nàng.
Chu Thiện Dự đi từ sau tiền điện ra, chuẩn bị ra ngoài.
“Đứng lại.” Vĩnh Gia gọi, “Ta nhớ ngươi có hai em trai; đều qua thời gian để tang rồi. Sao chưa ai vào triều nhận chức?”
Chu Thiện Dự quay người, cúi chào: “Vì bệ hạ sợ thần bị điện hạ lôi kéo, nên không dám giao chức vị quan trọng cho người nhà họ Chu.”
Vĩnh Gia nhướn mày: “Vậy nhà ngươi chẳng phải thảm lắm sao.”
Chu Thiện Dự lại hành lễ: “Xin điện hạ… đồng cảm cho cảnh ngộ.”
Vĩnh Gia hừ nhẹ, ném quyển Sử Ký xuống, rồi bước vào hậu điện.
Bên ngoài cung, nơi dạy học cho các hoàng tử đã sớm dựng xong, đặt tên là Minh Đức Viên. Tần vương, Tấn vương và Phương Chiêm Vân đều bị gọi đến học.
Chuyện này khiến một số đại thần bất an. Có người dâng tấu nói: Tần vương và Tấn vương đều đến tuổi thành hôn, nên vào triều nghe chính sự. Mà nay lại bị gọi đi “học”, hơn nữa còn là ở nơi tách biệt với bên ngoài, trông không phải dấu hiệu tốt.
Hoàng đế không tỏ thái độ. Ai dâng tấu quá gay gắt thì dứt khoát bị lôi ra đánh gậy.
Trước Đoan Môn, một nhóm người bị trách phạt, các đại thần lần lượt chịu trận, dìu nhau về nhà. Cảm giác quen thuộc ấy lại trở về, hoàng đế vẫn là vị hoàng đế xưa.
Dù mọi người trong lòng nghĩ gì đi nữa, trước mắt, cuộc tranh giành ngôi thái tử một cách âm thầm đã bị Tuyên Tuy dẹp yên.
Đồng thời, Tuyên Tuy bổ nhiệm Chu Thiện Dự làm Thiếu khanh Đại Lý tự, giao cho Vĩnh Gia trông coi hậu cung và chuẩn bị tiệc Trung Thu.
Chuyện của Chu Thiện Dự tạm thời chưa bàn tới, còn việc một công chúa quản lý chuyện sáu cung thì hiếm thấy. Nhưng từ thời Vĩnh Ỷ, những việc kỳ lạ quái dị gì mà chưa từng xảy ra? Vì vậy, chuyện này chẳng mấy ai để tâm.
Chiều hôm đó, Vĩnh Gia rời khỏi cung Thái hậu, một mình đi về Tây Viên. Đứng trước cổng Tây Viên, nàng nghĩ thầm: đây mới chính là thử thách của phụ hoàng.
Nhìn thấy trời Trung Thu sắp vào thu, ngoài cung Minh Đức đột nhiên gọi thái y, Thục phi lo cho con trai, xin đến trước mặt Thái hậu, nhưng Thái hậu cũng bất lực.
Trước đó, Triệu phi đứng dưới, siết chặt chiếc khăn tay trong tay, lòng hoảng hốt khôn cùng.
Nàng ta cảm giác hoàng thượng đã biết chuyện “Lục lục đại kiếp”, chẳng có vị hoàng đế nào chịu đựng được kẻ nhòm ngó ngai vàng một cách vội vàng đến thế.
Ra khỏi chỗ Thái hậu, Triệu phi liền đến tìm Tống Đàn.
Tống Đàn lúc này đang ở thuyền vẽ trên hồ Thái Dực, cùng công chúa chọn nam tử hầu cận, khoảng hai mươi thiếu niên ngồi hai bên, vì biết mục đích lần này tiến cung, nên ai cũng có chút e ngại.
Vĩnh Gia và Tống Đàn ngồi trên thuyền, Tống Đàn chỉ lấy quạt che mặt, thấy hơi ngượng. Không chỉ các thiếu niên ngượng, mà cả Vĩnh Gia cũng vậy.
Rượu đã mời một lượt, chơi xong trò “Phi hoa lệnh”, mọi người đều tự giới thiệu, thực sự chẳng còn gì để nói nữa, Vĩnh Gia liền bảo mọi người rời đi.
Tống Đàn thở phào nhẹ nhõm, những người khác thì càng đỡ căng thẳng hơn.
Ra khỏi thuyền vẽ, Vĩnh Gia và Tống Đàn tìm một đình ngồi nghỉ, cung nữ bưng trà bánh tới, Tống Đàn rửa tay rồi cầm một miếng bánh Như Ý ăn.
“Trong số những người này, chẳng có ai lọt vào mắt ngươi sao?” Tống Đàn hỏi. “Ta thấy họ đều khá đẹp, còn trẻ hơn cả phu quân của ngươi nữa.”
Vĩnh Gia lắc quạt, nói: “Trẻ tuổi có ích gì, tuổi trẻ ngông cuồng, ta bản thân đã chịu đủ khổ rồi.”
“À, à…” Tống Đàn cười, “bảo ngươi chọn nam tử hầu cận chứ chẳng phải chọn mưu sĩ đâu.”
Vĩnh Gia đáp: “Ta thích người thông minh.”
“Phu quân không thông minh sao, sao ngươi lại không thích phu quân?”
Vĩnh Gia nhếch môi, không nói gì.
Tống Đàn khẽ cười, rút từ eo ra bộ bài “Thập nhị hoa thần” đưa cho Vĩnh Gia xem: “Ta tự vẽ, đẹp chứ?”
Vĩnh Gia nhận xem, “Sao toàn hoa thần là nam?”
“Chẳng nói hoa thần phải là nữ mà.”
Vĩnh Gia xem từng lá, trong lòng nghĩ, mỗi lá hoa thần đều mang khuôn mặt phụ hoàng, thật khiến người sợ hãi.
Nàng trả lại bài cho Tống Đàn, đôi bên nói vài câu chuyện vặt. Không xa, Triệu phi đi tới, Tống Đàn và Vĩnh Gia đều đứng lên chào.
Triệu phi muốn nói chuyện riêng với Tống Đàn, khiến hắn hơi do dự. Vĩnh Gia nhìn thấy, mỉm cười: “Triệu phi nương nương, ta vẫn là người ngoài, có gì mà ta không được nghe, cứ nói ở đây đi.”
Nói xong, Vĩnh Gia xua những người khác ra.
Triệu phi nhìn Vĩnh Gia một cái, nói: “Chuyện là thế này, nghe nói vài ngày trước, ở Minh Đức viên có gọi thái y, ta lo trong lòng, muốn nhờ Tống công công nói giúp, để Tấn vương tới cầu an cho ta.”
Tống Đàn nói: “Chuyện này, ta làm sao dám xen vào.”
Hắn lại khuyên Triệu phi yên tâm: “Bệ hạ tự có định liệu, Tấn vương là con ruột của bệ hạ, chẳng lẽ bệ hạ lại hại con mình sao? Bệ hạ cho hoàng tử vào học, là để rèn luyện thành tài, nương nương không cần lo lắng quá, đến ngày mai học thành, chắc chắn sẽ về tỏ hiếu với nương nương.”
Triệu phi cắn môi hỏi: “Trước đây ta nhờ người đưa Tống công công một chiếc áo choàng lông công, sao công công không nhận, có phải không thích không?”
Tống Đàn vội nói: “Quá quý giá, thực sự không dám nhận.”
Triệu phi cười: “Chẳng phải quá quý, vốn là của một gia chủ Giang Nam, nhận được thì yêu quý vô cùng, nhưng gia chủ ấy lâm bệnh nặng, trước khi chết nhất định mang theo vào quan tài, anh em nhà ta thương xót, nên mua lại với giá cao.”
Vĩnh Gia thoáng chấn động trong lòng, lắc quạt, nhìn Triệu phi.
Triệu phi chăm chú nhìn Tống Đàn: “Vật quý như vậy, một khi bỏ vào quan tài, cùng xương cốt mục thành bùn, thật đáng tiếc.”
Tống Đàn khẽ cúi mắt, mỉm cười: “Nương nương là người biết quý trọng, vật tốt rơi vào tay nương nương, cũng là duyên số.”
Triệu phi thấy Tống Đàn hiểu ý, cũng có phần đáp lại, nhưng vì Vĩnh Gia ở đây, bà không dám nói rõ, chỉ nói: “Công công có thời gian, cứ đến lấy, ta luôn để dành cho công công.”
Triệu phi đi rồi, Vĩnh Gia bước đến bên Tống Đàn: “Sao nàng ta biết phụ hoàng ra lệnh cho công công tuẫn táng theo vậy?”
Tống Đàn lắc đầu: “Đặng Vân nói, Triệu phi trong cung từ trước đến nay chẳng hề lộ ra gì, tuyệt đối không được coi thường, bây giờ quả nhiên đúng vậy.”
Tống Đàn trông hơi lo lắng, nhưng Vĩnh Gia lại nghĩ, đến giờ phút này, phụ hoàng tuyệt nhiên sẽ không nỡ để Tống Đàn tuẫn táng.
