Nhà họ Trần.
Trong bếp, Trần Vọng đem con thỏ săn được sáng nay chặt thành từng miếng, cùng với một củ cải trắng thái nham nhở ném vào nồi, tiện tay rắc một nắm muối vào rồi thêm nước hầm.
Bên cạnh còn có một nồi trứng kho trà —— gọi là trứng kho trà, nhưng thực chất vỏ trứng không hề được gõ nứt, nước kho cũng cực kỳ nhạt, chẳng khác gì trứng luộc bình thường là bao.
Tiểu Hổ Tử nếm thử một quả đã không nhịn được mà nhăn mặt.
Đây chẳng phải là trứng luộc sao?
Nó ghét nhất là ăn trứng luộc, luôn thấy có mùi hôi hôi, nhưng trứng kho trà thì khác, vừa thơm vừa mềm, ngon vô cùng.
Nó đoán anh trai mình cũng nghĩ như vậy, nên hai ngày nay mới luôn loay hoay làm trứng kho trà ở nhà, ngặt nỗi chẳng lần nào thành công, lần nào cũng chỉ là đổi cách làm trứng luộc rồi bưng lên.
Lần này Tiểu Hổ Tử dường như tìm thấy một mùi vị khác lạ trong cái mùi hôi quen thuộc kia, ngửi thấy có vẻ hơi khét. Nó ghé sát vào nồi nhìn thử, dưới đáy nồi hiện ra một lớp vật thể lạ đen thui không rõ là gì.
Anh trai nó đã đun cạn nước kho, số ít trà và bát giác cùng các loại hương liệu không may đã cháy thành than ở đáy nồi.
Tiểu Hổ Tử lập tức ngửa mặt lên trời gào thét: “Anh ơi——!!”
Trần Vọng nghe tiếng chạy đến, thấy cảnh tượng thê thảm trước mắt thì biến sắc, lập tức nhanh chóng nhặt những quả trứng còn sống sót ra, đáy nồi bị khét cũng lập tức được ngâm nước.
Trứng kho trà là không ăn được rồi, hắn múc thịt thỏ hầm củ cải ra, lại từ đâu mò ra một miếng bánh cứng đưa cho em trai, ngượng ngùng ho khan hai tiếng.
“Ăn tạm bánh đi, mai anh săn thịt hươu cho mà ăn.”
Tiểu Hổ Tử nhìn bát thịt thỏ củ cải loãng toẹt, mếu máo cắn một miếng bánh.
Nó muốn ăn trứng kho trà quá đi mất!
Trẻ con vốn không giấu được chuyện gì, ý nghĩ này vừa hiện lên trong đầu, Tiểu Hổ Tử đã không nhịn được mà lầm bầm thành tiếng.
Trần Vọng nghe thấy rồi.
Hắn nhớ đến giỏ trứng kho trà màu nâu đỏ hấp dẫn mà Hứa Thanh Hòa bán, đúng là trông thuận mắt hơn hẳn mấy thứ trong nồi của hắn.
Hắn đứng dậy, nói với em trai: “Đi, chúng ta đi mua.”
Tiểu Hổ Tử ngẩn người.
Anh trai nó vốn dĩ rất tiết kiệm, tiền bạc trong nhà luôn dùng vào những việc thật sự cần thiết, việc mua trứng kho trà trước đó đã là chuyện lạ lùng lắm rồi, không ngờ lần này lại đồng ý nhanh chóng như vậy. Nó hoàn hồn, trong lòng vui mừng, vội vàng chộp lấy túi tiền đi theo anh ra ngoài.
Cuối cùng cũng không phải ăn trứng luộc hôi hôi nữa rồi!
Chợ.
Lục Vãn Đình giúp Hứa Thanh Hòa dựng sạp trứng kho trà xong, lại nhận lấy những phiến lá sen khô từ tay cậu.
“Để anh làm, em cứ thu tiền là được.”
Anh vóc người cao, khí thế lại hiên ngang, đứng thẳng tắp sau sạp hàng nhỏ, khiến người ta hoàn toàn không thể liên tưởng anh với món ăn vặt như trứng kho trà được.
Một bà lão bên cạnh trông thấy thú vị, rướn cổ trêu chọc: “Ái chà, Thanh Hòa hôm nay dẫn cả phu quân đến phụ giúp cơ đấy.”
Bà lão này chính là bà Trương bán trứng gà, vì việc kinh doanh trứng kho trà của Hứa Thanh Hòa tốt nên lượng trứng gà bà bán ra dạo này tăng vọt, biết rõ là nhờ ơn người ta nên bà đối đãi với Hứa Thanh Hòa ngày càng thân thiết, quý mến.
Lục Vãn Đình cúi đầu chào bà một lễ, ôn tồn nói: “Chỉ là đến giúp đỡ đôi chút thôi ạ.”
"Lục đại phu đúng là thương vợ quá nhỉ!" Bà Trương cười càng tươi hơn.
Hứa Thanh Hòa đang lục đục với cái giỏ trứng, nghe vậy thì ngẩng mặt lên, lịch sự mỉm cười với bà Trương, một nụ cười nhàn nhạt rồi không tiếp lời.
Vì chuyện hồi sáng, cậu vẫn còn đang tức giận.
Lục Vãn Đình cứ nhất quyết đòi đi theo, chẳng phải là muốn xen vào việc của cậu sao?
Sự can thiệp không cần hỏi ý kiến như thế này, thực chất vẫn là coi cậu như một đối tượng cần được trông nom và kiểm soát.
Y hệt như ngày xưa.
Hứa Thanh Hòa lại nghĩ đến giấc mơ mình đã trải qua, hóa ra không chỉ soi chiếu quá khứ mà còn mang tính dự báo, chẳng phải sao, Lục Vãn Đình lại đến quản cậu rồi đây.
Cậu càng nghĩ càng giận.
Lục Vãn Đình đưa bọc trứng gói trong lá sen cho một ông lão đối diện, quay đầu lại, thấy trên gò má trắng trẻo của Hứa Thanh Hòa dính một vết bẩn, liền thuận tay dùng đốt ngón tay lau sạch cho cậu.
“Dính bụi rồi.”
Như bị tia lửa bắn trúng, Hứa Thanh Hòa nghiêng đầu né tránh, cả người cũng lùi sang một bên, không nói một lời nào.
Trong suốt nửa canh giờ tiếp theo, cậu im hơi lặng tiếng hoàn toàn.
Anh người yêu cũ đưa tiền đồng đến, cậu nhận; anh người yêu cũ hỏi cậu có muốn uống nước không, cậu lắc đầu; anh người yêu cũ bắt chuyện với cậu, cậu chỉ "ừm" một tiếng trong mũi, đôi mắt to chỉ chăm chăm nhìn thực khách qua lại, tuyệt nhiên không thèm nhìn Lục Vãn Đình lấy một cái.
Cơn giận dỗi âm ỉ, không lớn nhưng rất rõ ràng.
Lục Vãn Đình nhìn làn môi mím chặt của cậu, trong lòng hiểu rõ, có chút bất lực, tay chân vẫn không ngừng nghỉ, lẳng lặng ôm hết hầu hết các việc nặng nhọc trên sạp.
Bên này lòng Hứa Thanh Hòa đang đổ mưa nhỏ, nhưng bên kia, trứng kho trà trên sạp lại bán chạy như tôm tươi.
Nước kho trà có thêm xí muội mặn tuy không khiến hương vị trứng kho trà thay đổi một trời một vực, nhưng nhờ có vị chua thanh nhẹ nhàng đó mà hậu vị của trứng kho trà kéo dài hơn, không chỉ có hương kho, hương trà mà còn mang theo cả hương thơm của xí muội.
Thay đổi nhỏ này khiến thực khách cực kỳ yêu thích, chẳng bao lâu sau, trong giỏ chỉ còn lại bốn năm quả trứng.
Đúng lúc này, Trần Vọng dắt Tiểu Hổ Tử vội vã chạy tới.
Hắn từ xa đã nhìn thấy sạp hàng nhỏ của Hứa Thanh Hòa, bước chân không nhịn được mà nhanh hơn, ngờ đâu khi đến gần mới phát hiện Lục Vãn Đình cũng ở đó.
Sao hôm nay anh ta cũng đến?
Trong lòng Trần Vọng nảy sinh một nỗi khó chịu khó hiểu, bước chân cũng theo đó mà chậm lại. Hắn còn chưa kịp làm rõ tại sao Lục Vãn Đình đột ngột xuất hiện ở đây thì đứa em trai bên cạnh đã như một chú chó nhỏ hăm hở lao vút ra ngoài.
“Thơm quá! Chỉ còn đúng bốn quả thôi, anh ơi chúng ta đến thật đúng lúc!”
Tiểu Hổ Tử nói với Hứa Thanh Hòa: “Tiểu thúc phu, chỗ này cháu lấy hết!”
Hứa Thanh Hòa rất ấn tượng với cậu bé Tiểu Hổ Tử quên mang tiền chạy về gọi cứu viện này, cậu mỉm cười đáp lời, nhanh nhẹn bắt đầu gói trứng.
Trần Vọng bước lên, ánh mắt dạo quanh gương mặt tươi cười của Hứa Thanh Hòa, rồi lại nhìn thấy Lục Vãn Đình với vẻ mặt bình thản bên cạnh, những lời xã giao định sẵn bị nghẹn lại nơi cổ họng, hồi lâu mới thốt ra được một câu "Làm phiền rồi".
Ngược lại là Hứa Thanh Hòa, một mặt đưa bọc lá sen cho Tiểu Hổ Tử, một mặt tự nhiên trò chuyện với hai anh em: “Nước kho hôm nay có cho thêm xí muội, mùi vị hơi khác trước một chút, nếu ăn thấy ngon thì lần sau lại đến nhé.”
Trần Vọng mỉm cười, vội vàng nói được.
Hắn còn định nương theo câu chuyện để nói thêm vài câu, nhưng Lục Vãn Đình nãy giờ vẫn im lặng đứng đối diện bỗng nhiên giơ tay lên, che bớt ánh nắng đang đổ xuống từ phía trên cho Hứa Thanh Hòa.
“Nắng gắt rồi, nên về thôi.”
Câu này là nói với Hứa Thanh Hòa, nhưng nghe qua lại giống như đang ra lệnh đuổi khách với những người khác.
Cơn giận của Hứa Thanh Hòa vẫn chưa tan, nghe vậy thì không mấy cam tâm nói: “Gấp cái gì chứ.”
Đến cả chuyện này cũng muốn quản cậu!
Nhưng Lục Vãn Đình không đợi cậu phản ứng, tự nhiên nhận lấy công việc dọn dẹp đồ đạc từ tay cậu, ánh mắt nhàn nhạt lướt qua Trần Vọng ở đối diện.
“Chúng tôi về trước đây, cáo từ.”
Nhìn tư thái cứng rắn của Lục Vãn Đình, cùng với dáng vẻ hơi khó chịu của Hứa Thanh Hòa, ánh mắt Trần Vọng thoáng qua một tia phức tạp, nhưng vẫn nặn ra một nụ cười.
“Hứa lang quân đi thong thả nhé.”
Lục Vãn Đình và Hứa Thanh Hòa rời đi không lâu, hắn cũng dắt đứa em trai vẫn đang chìm đắm trong dư vị trứng thơm đi về.
Chưa đến cửa nhà, Tiểu Hổ Tử đã không đợi được mà bóc trứng kho trà, làm nước dính đầy tay.
Trần Vọng nhíu mày nhìn bộ dạng luộm thuộm của em trai, không nhịn được vỗ vào lưng nó, mắng: “Ăn từ từ thôi, có ai tranh với em đâu.”
Tiểu Hổ Tử cầm vỏ trứng linh hoạt né tránh.
Không ai tranh với nó?
Lừa ai chứ, đối thủ cạnh tranh lớn nhất chẳng phải đang đứng ngay trước mặt nó sao!
Nó không ăn nhanh sao được?
Đúng lúc này, bà Vương hàng xóm bỗng nhiên quẩy giỏ tre đi ra từ đầu ngõ, nhìn thấy quả trứng kho trà trong tay Tiểu Hổ Tử, bà ngạc nhiên nói: “Quả trứng này trông quen thế, có phải của vị tiểu lang quân họ Hứa bán ở chợ không?”
Trần Vọng dõng dạc nói đúng vậy, đồng thời trong lòng cũng có chút kinh ngạc.
Quả trứng này đã nổi tiếng đến mức độ này rồi sao?
"Trứng nhà cậu ấy làm đúng là cầu kỳ thật." Bà Vương vừa lắc đầu vừa nói, “Tôi cũng bắt chước làm vài lần, nhưng kiểu gì cũng không ra được mùi vị đó, uổng công bận rộn nửa ngày. Phải nói là do tiểu lang quân họ Hứa làm mới đúng vị.”
Nghe câu này, Trần Vọng và Tiểu Hổ Tử đều không hẹn mà cùng gật đầu lia lịa trong lòng: Hắn/anh hắn chẳng phải cũng như vậy sao?
Đang cảm thán vì mình ăn được đồ "chính hãng", bà Vương bỗng nhiên bí mật ghé sát vào chỗ Trần Vọng, hắn thậm chí còn ngửi thấy mùi hành lá trong giỏ tre của bà.
Hắn giật mình, vội vàng lùi lại, rồi nghe thấy bà Vương hạ thấp giọng nói: “Đám hậu bối các cậu không biết đâu, Lục đại phu cưới vị tiểu lang quân họ Hứa đó là có tính toán cả đấy, nghe nói là... để xung hỷ đấy.”
Động tác lùi lại của Trần Vọng khựng lại.
“Xung hỷ?”
Đó là cái gì?
Bà Vương giải thích: “Chính là cách nói xua đuổi tai ương, giải hạn đấy!”
Bà tiếp tục nói: “Những năm qua nhà họ Lục xảy ra chuyện gì, người trong trấn chúng ta đều biết rõ cả. Nghe nói Lục đại phu tìm thầy bói xem một quẻ, nói rằng cưới một người có bát tự tương hợp, còn thanh khiết về nhà thì mọi chuyện sẽ thành. Tình cờ là nhà tiểu lang quân họ Hứa đó cũng nghèo, thế là chẳng phải bị người nhà đưa tới đây sao?”
Trần Vọng nhìn chằm chằm vào khuôn mặt nhăn nheo của bà Vương, sững sờ.
Xem bói, cưới xin, xung hỷ.
Nghe cứ như những câu chuyện kỳ lạ trong miệng người kể chuyện vậy.
Nhưng hắn lại cảm thấy điều đó là thật một cách khó hiểu.
Bà Vương lảm nhảm rồi quay người đi, vừa đi về phía nhà mình vừa cảm thán: “Chao ôi, nếu nhà họ Lục phất lên rồi, không biết Lục đại phu có tìm một mối lương duyên khác tốt hơn không nữa...”
Tiếng nói dần xa.
Đoạn hội thoại này Tiểu Hổ Tử không nghe thấy một chữ nào, nó đang cầm trứng ăn ngon lành, tranh thủ ngước mặt nhìn anh trai.
“Anh ơi, mai mình lại đi mua trứng tiếp chứ?”
Trần Vọng không đáp lời.
Trong đầu hắn lúc này toàn là dáng vẻ kháng cự của Hứa Thanh Hòa đối với Lục Vãn Đình trước sạp trứng lúc nãy. Khi đó hắn chỉ thấy biểu cảm kia có chút gượng gạo, nhưng hiện tại lại nhận ra được một vài ý vị khác.
Hóa ra, là xung hỷ sao.
Kiểu kết hợp này thì có bao nhiêu tình nghĩa chứ? Đa phần là do ép buộc tình thế, bất đắc dĩ mà làm thôi.
Vừa rồi thái độ không tình nguyện của Hứa Thanh Hòa trước sạp hàng, chắc chắn là cảm xúc thật lòng.
Trần Vọng càng nghĩ càng thấy đúng là như vậy, trái tim không khỏi rạo rực hẳn lên. Chút tâm tư bị đè nén mạnh mẽ lúc trước, nay lại âm thầm trỗi dậy.
