Phủ thành Vân Châu cách trấn Cam Tuyền không tính là quá xa, thuyền chỉ tròng trành khoảng nửa ngày đã tới đích.
Đặt chân lên mảnh đất Vân Châu, Hứa Thanh Hòa không khỏi cảm thấy ngẩn ngơ một hồi.
Bên trong thành Vân Châu, sông ngòi chằng chịt, sóng nước phẳng lặng, những cây cầu vòm nằm vắt ngang, dọc hai bên bờ sông là những ngôi nhà dân tường trắng ngói đen, thỉnh thoảng có con thuyền mui đen khua mái chèo lướt qua, để lại một dải ánh sáng lấp lánh trên mặt nước.
Trên phố xá người đi lại như dệt cửi, khắp nơi đều mang nét phồn hoa ấm áp đặc trưng của vùng sông nước Giang Nam. Tuy có hơi đông đúc do cư dân trấn Cam Tuyền tràn vào, nhưng trật tự vẫn rất ổn định.
Quan trọng nhất là, ở đây không có mưa.
Bầu trời xanh ngắt trong trẻo, ánh nắng ấm áp chan hòa, soi rọi khiến người ta cảm thấy ấm sực cả người, tương phản hoàn toàn với trấn Cam Tuyền đang chìm trong bão táp.
Không chỉ Hứa Thanh Hòa, mà bọn Ngô Lê, bác trai bác gái, Trần Vọng cũng đều ngỡ ngàng — sau khi lên thuyền, nhóm người quen biết này đã tụ lại một chỗ để hỗ trợ lẫn nhau.
Mưa lớn kéo dài nhiều ngày, quan phủ đã có chuẩn bị từ sớm, họ phân chia một khu vực tạm trú trong thành. Đó đều là những gian nhà đơn sơ, điều kiện thiếu thốn, nhưng ít nhất cũng có thể che mưa chắn gió, không phải lúc nào cũng nơm nớp lo sợ cửa nhà bị ngập lụt.
Vào lúc này, Hứa Thanh Hòa dĩ nhiên không còn tính tiểu thư như trước, được phân cho phòng nào thì ở phòng đó.
Rất nhanh, cậu và Lục Vãn Đình được chia một gian phòng không lớn, chỉ có một giường và một bàn.
Diện tích tuy nhỏ, nhưng thắng ở chỗ sạch sẽ.
Hứa Thanh Hòa rất hài lòng: Tầm này rồi, còn đòi hỏi "xe đạp" làm gì nữa? (Ý nói không nên đòi hỏi quá cao trong hoàn cảnh khó khăn).
Sau khi chia tay gia đình bác trai, trấn trưởng và Trần Vọng, cậu cùng Lục Vãn Đình trở về căn phòng tạm trú của mình.
Vừa vào cửa đặt lồng gà xuống, Lục Vãn Đình liền nói: “Thay quần áo đi.”
Hứa Thanh Hòa ngẩn ra, cúi đầu nhìn xuống mới phát hiện suốt dọc đường đi quần áo mình đã ướt một mảng lớn tự bao giờ, dính dấp vào da thịt trông rất rõ ràng.
Chắc do thời gian lâu quá, hơi người làm nó ấm lên nên cậu không cảm nhận được.
Dĩ nhiên, Lục Vãn Đình cũng chẳng khá khẩm hơn, cả quãng đường chỉ lo chắn mưa cho cậu nên người anh còn ướt nhiều hơn, trông đến là thảm.
Hứa Thanh Hòa vội nói: “Anh cũng mau thay đi.”
Lục Vãn Đình đáp một tiếng, hai người liền thay đồ.
Khi cơ thể đã sạch sẽ sảng khoái, lại được ở nơi an toàn, Hứa Thanh Hòa thả lỏng hơn nhiều. Cậu bắt đầu bận rộn trong phòng: đun nước nóng, gấp chăn đệm, dọn dẹp đơn giản và thu xếp chỗ cho gà.
Đúng vậy, không có gì bất ngờ thì mấy ngày tới cậu và Lục Vãn Đình sẽ phải "ngủ cùng gà" rồi.
Hứa Thanh Hòa ngồi thụp xuống, dặn dò ba con gà choai trong lồng: “Tối đến các mi đi ngủ là không được phát ra tiếng động, biết chưa? Ban ngày cũng tốt nhất là giữ im lặng.”
Nghe vậy, ba con gà "chíp" một tiếng, vẻ mặt không được hăng hái như mọi khi.
Hứa Thanh Hòa biết chúng nó bị say sóng sau một quãng đường dài.
Người dân trấn Cam Tuyền đi thuyền không phải để du ngoạn mà là để lánh nạn, vì thế thuyền đi rất nhanh và xóc, hơn nửa số người trên thuyền đều bị say sóng, vừa xuống bến là nôn thốc nôn tháo.
Người còn thế, huống chi là gà.
Hứa Thanh Hòa rất đồng cảm với Đại Hoàng, Nhị Hoàng và Tam Hoàng, dù cậu không say nhưng cảm giác đi loại thuyền đó cũng chẳng dễ chịu gì.
Cậu an ủi: “Thời kỳ đặc biệt, chịu khó nhịn chút, vài ngày nữa là được về nhà rồi.”
Lũ gà lại "chíp" một tiếng đầy yếu ớt.
Sau khi thu xếp xong cho gà, quan phủ Vân Châu cử người tới bảo mọi người đi nhận lương thực.
Dù các hộ gia đình đã gói ghém đồ đạc trước khi lên thuyền, nhưng sự việc đột ngột, chuẩn bị có hạn, chắc chắn nhiều nhà không kịp mang đủ đồ ăn.
Quan phủ có lẽ cũng tính đến điểm này nên đã chuẩn bị sẵn thức ăn cho dân chúng.
Dù mới đến không lâu, nhưng Hứa Thanh Hòa cảm thấy thành Vân Châu này khá là có tình người.
"Để anh đi lấy." Lục Vãn Đình đứng dậy bảo Hứa Thanh Hòa: “Em nghỉ ngơi thêm lát nữa đi.”
Hứa Thanh Hòa không ngăn cản, gật đầu rồi tiếp tục dọn phòng.
Cậu bỗng nảy ra cảm giác như đang đi ở khách sạn vậy.
Ngày trước, mỗi khi cậu và Lục Vãn Đình đi thuê phòng cũng thế, rõ ràng khách sạn sạch đến mức bóng loáng nhưng cậu vẫn phải dùng hết một gói khăn giấy cồn để lau lại một lượt.
Gian phòng không lớn, vừa lau xong một vòng thì Lục Vãn Đình cũng mang lương thực cứu trợ về.
Đó là những sợi mì chay đơn giản và một mẩu muối ăn.
Công bằng mà nói thì khá đạm bạc, nhưng Hứa Thanh Hòa không phàn nàn gì, cậu nhóm chiếc lò đất nhỏ có sẵn trong phòng để hâm mì.
Cảm nhận được ánh mắt Lục Vãn Đình vẫn luôn dán chặt vào mình, Hứa Thanh Hòa quay đầu lại: “Nhìn em làm gì, sợ em ăn không quen à?”
"Không phải sợ." Giọng Lục Vãn Đình chắc nịch, “Mà là em chắc chắn ăn không quen.”
Hứa Thanh Hòa: “...”
Cái người này thật là coi thường cậu quá đi mà!
“Tầm này rồi, có cơm ăn cho no đã là tốt lắm rồi, với lại em thấy mì chay này cũng ngon mà, mằn mặn, thanh thanh...”
Hứa Thanh Hòa đang lảm nhảm nửa chừng thì khựng lại.
Lục Vãn Đình đặt một khúc lạp xưởng và mấy đoạn đậu que khô trước mặt cậu.
Mắt Hứa Thanh Hòa lập tức sáng rực lên.
“Sao anh lại nghĩ đến chuyện mang cái này theo?”
Cậu vừa kinh ngạc vừa vui mừng.
Đậu que khô thì không nói, còn khúc lạp xưởng kia — tuy rằng công dụng thực sự (của vỏ ruột cừu) chưa phát huy được, nhưng cái vỏ ruột cừu mua hôm đó cũng không phải là vô dụng hoàn toàn.
"Sợ em ăn không quen, nên trước khi đi anh tiện tay mang theo." Lục Vãn Đình nói.
"Tuyệt quá đi!" Hứa Thanh Hòa reo lên khe khẽ.
Cậu phải thừa nhận rằng, so với bát mì chay mằn mặn đơn điệu, cậu vẫn thích mì có thêm thịt và đậu que hơn.
Lục Vãn Đình khẽ cười, mượn chiếc lò đất Hứa Thanh Hòa vừa nhóm để ngâm đậu que khô vào nước.
Mì được rải dưới đáy nồi, đậu que đã ngâm mềm cắt đoạn và lạp xưởng thái lát được rải đều lên trên, thêm một chút muối và tương, rưới thêm một lớp nước mỏng rồi đậy nắp lại. Nhờ nhiệt độ của lò và hơi nước ít ỏi trong nồi, mì, lạp xưởng và đậu que được làm chín từ từ bằng hơi.
Đây chính là món mì hầm đậu que lạp xưởng cực kỳ dân dã.
Khi mở nắp nồi, hơi nóng bốc lên nghi ngút, sợi mì thấm đẫm hương thanh của đậu và vị béo của lạp xưởng, bóng bẩy mềm dai, thơm nức mũi.
Dù nguyên liệu và gia vị đều đơn giản, nhưng sự hòa quyện giữa hương bột mì, vị ngọt của đậu và mùi thơm của thịt lúc này lại hấp dẫn đến lạ kỳ, mang đến cảm giác như đang ở nhà, vừa chắc bụng vừa ấm lòng.
Dưới ánh nắng trong trẻo ngoài cửa sổ, hai người ngồi trên ghế đẩu nhỏ, cùng nhau chia sẻ một nồi mì hầm đậu que giản dị.
Vừa ăn, Hứa Thanh Hòa vừa dần thả lỏng.
Bất kể ngoài kia mưa to thế nào, lúc này đây họ vẫn bình an vô sự, có mái nhà che đầu, có cơm ăn vào bụng, thế là đủ tốt rồi.
Tạm thời cứ ổn định như vậy cũng không tệ.
Ăn xong bát mì nóng hổi, Hứa Thanh Hòa lại đi chuẩn bị đồ ăn cho gà, cậu rắc một nắm kê vàng vào ổ cho chúng.
Thấy đồ ăn, lũ gà thay đổi hẳn vẻ ủ rũ lúc trước, vui vẻ mổ hạt.
Trái ngược với tâm trạng hân hoan của chúng, trong lòng Hứa Thanh Hòa lại có chút trĩu nặng.
“Không biết giờ anh cả thế nào rồi.”
Hiện tại, Lê đại ca, bác trai bác gái và chị Vân đều đã yên vị ở Vân Châu, thằng nhóc Lục Cảnh Dật thì vốn đã ở học đường trong phủ thành này. Trong số người thân, chỉ còn anh cả Hứa Hoài Sơn là đội mưa về làng, thật sự khiến người ta không yên tâm.
Hứa Thanh Hòa thở dài, rồi nghe Lục Vãn Đình ở bên cạnh nói: “Anh cả không sao đâu. Lúc nãy anh có hỏi Châu trưởng Vân Châu, ông ấy nói thôn Mộng Khê địa thế cao, không bị ảnh hưởng bởi trận mưa này.”
“Thật sao?!”
Hứa Thanh Hòa lập tức trút bỏ được gánh nặng, tay ôm ngực nói: “Vậy thì tốt quá.”
Thế là cậu có thể hoàn toàn yên tâm, không còn gì phải lo lắng nữa.
"Nếu không phải thôn nào cũng bị ảnh hưởng, vậy ngoài trấn Cam Tuyền ra, còn làng xã nào tạm thời chuyển đến Vân Châu không anh?" Hứa Thanh Hòa hỏi thêm.
Lục Vãn Đình suy nghĩ một lát: “Không còn ai nữa. Chỉ có trấn Cam Tuyền thôi.”
Hứa Thanh Hòa: “...”
Hóa ra chỉ có mỗi cái trấn Cam Tuyền của họ là đen đủi đến mức suýt bị ngập lụt vì mưa bão thôi sao.
Cái vận may này cũng thật là cạn lời.
Nhưng nói đi cũng phải nói lại, số người bị nạn không nhiều thì vẫn là một chuyện tốt.
Việc cần làm tiếp theo là chờ nước rút để trở về quê hương.
Ba năm ngày trôi qua trong nháy mắt.
Trong mấy ngày tạm trú ở Vân Châu, Hứa Thanh Hòa chẳng có việc gì làm. Mỗi ngày ngoài việc đi nhận lương thực cứu trợ, cậu lại cùng Lục Vãn Đình đi dạo quanh đây, ngắm nhìn cảnh sắc Giang Nam tươi đẹp, coi như tận hưởng những ngày tháng thảnh thơi hiếm có.
Chỉ có một chuyện khiến cậu hơi khó chịu.
Vì là nơi ở tạm thời nên cách âm không tốt lắm, vách tường mỏng như tờ giấy, nhà bên cạnh hắt hơi hay ho một tiếng cũng nghe rõ mồn một. Thế nên dù Hứa Thanh Hòa và Lục Vãn Đình hằng ngày chung giường chung gối, nhưng vì cái sự cách âm tồi tệ đó mà họ vẫn chưa làm "chuyện ấy".
Nhiều nhất cũng chỉ là hôn môi, ôm ấp một cái rồi thôi.
Hứa Thanh Hòa sắp nhịn đến phát điên rồi.
Nhưng cũng chẳng có cách nào khác, đành phải ráng chịu thôi.
Đêm đó, hai người vẫn quy củ đi ngủ sớm như mọi khi, nằm cạnh nhau trên chiếc giường không mấy rộng rãi.
Tuy nhiên, có lẽ vì ngày nghĩ đêm mơ, Hứa Thanh Hòa ngủ không yên giấc, trong lúc mơ màng đã lẩm bẩm một câu nói mớ.
“... Chia tay đi...”
Giọng rất khẽ, nghe không rõ ràng.
Nhưng Lục Vãn Đình đã mở choàng mắt.
Anh nghiêng đầu trong bóng tối, nhìn vào đường nét mờ ảo bên cạnh, lặp lại: “Chia tay?”
“... Em muốn chia tay với ai?”
“... Thì là... anh đó.”
Hứa Thanh Hòa đang ở trạng thái nửa tỉnh nửa mê, thần trí không tỉnh táo, bị anh hỏi một câu như vậy liền thuận theo dòng suy nghĩ, đem tâm tư giấu kín bấy lâu nói ra đứt quãng.
“Vốn định là... đợi ngày tháng tốt lên... thì sẽ chia tay với anh, ai sống đường nấy...”
“Góp tiền... mở y quán... trả nợ ân tình cho anh...”
“Giờ thì... lụt lội... mất cả nhà rồi, bao nhiêu là chuyện... phiền chết đi được!”
Giọng cậu mờ mịt, logic cũng hơi hỗn loạn, nhưng ý chính thì bày ra cực kỳ rõ ràng — dự định ban đầu của cậu là sau khi mọi thứ ổn định sẽ rời bỏ anh.
Lục Vãn Đình im lặng nghe hết.
Rất lâu sau cũng không hề cử động.
Một lát sau, chẳng vì lý do gì, Hứa Thanh Hòa bỗng giật mình tỉnh giấc.
Cậu cảm thấy hình như mình vừa mơ thấy một giấc mơ, mơ thấy mình đem hết chuyện muốn chia tay tuôn sạch cho Lục Vãn Đình nghe, đúng là đáng sợ thật.
May mà chỉ là mơ.
Hứa Thanh Hòa vừa thở phào một cái, vừa quay đầu lại thì bắt gặp ánh mắt tĩnh lặng của Lục Vãn Đình trong bóng tối. Cậu rùng mình một cái, tỉnh ngủ hẳn.
Vừa rồi dường như... cậu thực sự đã nói mớ những lời không nên nói!
Dù vậy, Hứa Thanh Hòa vẫn mang tâm lý cầu may, ướm lời hỏi: “Em... vừa nãy em có nói mớ không anh?”
Cậu cảm thấy giọng mình hơi khô khốc.
“Ừ.”
Lục Vãn Đình đáp một tiếng, giọng không nghe ra vui buồn.
“Em nói, em vốn đã muốn chia tay với anh từ lâu rồi.”
