Bên trong căn phòng trọ nhỏ, Dorothy ngồi lặng trên chiếc ghế gỗ, chăm chú đọc cuốn sổ đỏ trong tay.
Ánh đèn dầu lay động, hắt bóng cô lên tường. Trong đầu, từng dòng chữ đang xoáy sâu như cơn bão.
“Ma thuật chia làm sáu loại… phải không?”
Ánh Sáng, Bóng Tối, Đá, Chén Thánh, Tĩnh Lặng và Khải Huyền.
Theo lời ghi trong sổ, mọi vật trong thế giới này đều chứa ma thuật, và ma thuật ấy được chia thành sáu thuộc tính đó.
Các khái niệm được mô tả khá trừu tượng, tên gọi lại không thống nhất. Cuốn sổ chỉ giới thiệu sơ lược từng loại.
Từ những gì đọc được, Dorothy hiểu rằng:
Muốn bước vào con đường “siêu việt”, người tu phải tích lũy ma thuật trong bản thân.
Vì có sáu loại ma thuật, nên có lẽ cũng tồn tại sáu con đường tương ứng.
Trong các đoạn ghi chép, cuốn sổ dành nhiều lời ca ngợi cho “Chén Thánh”.
Điều này khiến cô nghĩ rằng tổ chức kia đã chọn đi theo con đường của Chén Thánh.
Thực ra, Dorothy từng thấy những cái tên như “Chén Thánh” hay “Chén Máu” trong thư của Edrick,
nhưng khi đó cô chỉ nghĩ đó là khẩu hiệu hay biểu tượng riêng của tổ chức.
Khi làm giả thư gửi cho Cục An Ninh, cô còn cố tình thêm những từ này vào,
vì cho rằng chúng có thể khiến họ chú ý.
Giờ thì cô đã hiểu:
Cái gọi là “Chén Thánh” không phải biểu tượng tôn giáo, mà là cội nguồn ma lực thật sự của tổ chức đó.
Nghĩ vậy, Dorothy tiếp tục lật trang.
Sau phần giải thích về “ma thuật”, dòng chữ tiếp theo khiến cô không khỏi rùng mình.
[Trích từ cuốn sổ đỏ]
“Muốn bước vào thế giới huyền bí bên kia, trước hết phải chọn một trong sáu loại ma thuật.
Việc hấp thu một loại ma thuật chính là bước đầu tiên trên hành trình siêu việt.
Dĩ nhiên, con đường siêu việt không chỉ có sáu nhánh này. Sáu nhánh ấy chỉ là khởi đầu mà thôi.
Còn những gì nằm sau đó… không thuộc phạm vi mà ngươi cần biết vào lúc này.
Không nghi ngờ gì nữa, tổ chức của chúng ta đặt nền tảng trên Chén Thánh.
Khi gia nhập, ngươi cũng phải hấp thu ma thuật của Chén Thánh.
Có thể ngươi sẽ hỏi: “Làm sao tìm thấy ma thuật của Chén Thánh?”
Nhưng như ta đã nói — ma thuật tồn tại ở khắp nơi: trong vật thể, trong không khí, trong sự kiện, và trong chính con người.
Ma thuật của Chén Thánh cũng vậy. Nó ẩn trong sự sống, trong máu thịt của ta, của ngươi, của chim muông, thú vật, cá dưới nước.
Nó nằm trong máu! Nó nằm trong thịt!
Hãy nhìn quanh, Chén Thánh ở khắp nơi, tràn ngập xung quanh ngươi!
Tuy nhiên, đừng lầm tưởng rằng nó dễ hấp thu.
Ma thuật trong máu thịt loài vật tầm thường yếu ớt, thô ráp, khó tiêu hóa.
Chỉ có con người — sinh vật cao nhất trong muôn loài —
mới mang trong máu thịt mình thứ ma thuật tinh khiết và tràn đầy của Chén Thánh.
Đó là hương vị không gì sánh được, vừa thiêng liêng vừa say đắm…”
Đọc đến đây, Dorothy bất giác khép mạnh cuốn sổ lại.
Hơi thở cô khựng lại, đôi mắt dừng trên dấu ấn hình chiếc chén khắc mờ trên bìa đỏ.
Một lúc lâu sau, cô mới mở lại trang đó, đọc thật kỹ.
Nhưng càng đọc, cô càng thấy rùng mình:
Không hề có hướng dẫn nghi thức siêu việt nào — chỉ là những dòng chữ nguệch ngoạc, lặp đi lặp lại một câu:
“Tôn vinh Chén Thánh.”
Dorothy nhìn kỹ từng hàng chữ, cố gắng hiểu, và cuối cùng cô nhận ra điều khủng khiếp ẩn giữa các dòng:
Cả cuốn sổ này là một cẩm nang về việc ăn thịt người.
Phải — theo đúng nghĩa đen nhất: ăn thịt người.
Sau phần mở đầu, những trang tiếp theo mô tả tỉ mỉ cách chiết xuất ma thuật Chén Thánh từ máu thịt con người.
Từng bước một:
Làm sao giết?
Chuẩn bị thi thể ra sao?
Cách ăn, cách lọc máu, cách cắt thịt, cách rút xương…
Bộ phận nào chứa nhiều ma thuật nhất, bộ phận nào kém hơn.
Thậm chí còn có cả hình minh họa và ghi chú bổ trợ.
Dorothy cảm thấy buồn nôn.
Mỗi trang đều là sự xúc phạm đối với lý trí và nhân tính.
Không còn nghi ngờ gì nữa — đây chính là một giáo phái ăn thịt người.
Giờ thì Dorothy đã hiểu đại khái tổ chức bí ẩn kia là gì,
và “Chén Thánh” thực chất tượng trưng cho điều gì.
Cô khẽ rùng mình, nhưng cũng thấy nhẹ nhõm vì mình không bị Edrick bắt giữ hôm đó.
Cô không biết bọn họ định làm gì với mình,
nhưng chỉ cần nghĩ đến cảnh rơi vào tay một giáo phái ăn thịt người, Dorothy cũng đủ rợn tóc gáy.
“Xem ra thế giới này nguy hiểm hơn mình tưởng…”
Cô khẽ thở dài.
Giờ cô mới hiểu vì sao chính quyền lại cần có những cơ quan như Cục An Ninh.
Những giáo phái như thế này không chỉ là tà đạo, mà còn là mối họa của loài người.
Dorothy khẽ vuốt lại mép sổ, tiếp tục lướt qua phần cuối.
Giữa các đoạn chữ xiêu vẹo, cô thấy một đoạn dành riêng cho Edrick.
[Phần cuối cuốn sổ]
“Giờ đây, hẳn ngươi đã hiểu rõ con đường vĩ đại của chúng tôi rồi, phải không?
Ngươi hẳn đang nóng lòng được gia nhập.
Nhưng đừng vội.
Với người sở hữu cổ vật huyền thuật như bạn, có địa vị xã hội và đã hoàn thành bài kiểm tra của tổ chức,
chúng tôi có phần thưởng đặc biệt như đã hứa.
Hãy mở chiếc hộp gỗ trong cặp.
Thứ đó… chính là phần thưởng .”
Dorothy dừng lại.
Ánh mắt cô chuyển sang chiếc hộp gỗ nhỏ vẫn nằm trong cặp.
Sau vài giây đắn đo, cô kéo chiếc hộp lại, mở nắp.
Ngay lập tức, hơi lạnh chạy dọc sống lưng.
Bên trong là một ống thủy tinh nhỏ, niêm kín.
Bên trong chất lỏng đỏ sẫm nổi lên ba ngón tay người trưởng thành, bị cắt gọn gàng, ngâm trong dung dịch tựa máu.
“Trừng phạt của quỷ…”
Dorothy lẩm bẩm, đôi mắt dừng lại ở mảnh giấy nhỏ đặt bên cạnh lọ thủy tinh.
Cô cầm lên, đọc nội dung.
[Tờ ghi chú]
“Ba ngón tay này là kết quả của một nghi thức cao cấp.
Mỗi ngón chứa ma thuật ‘Chén Thánh’ được chiết xuất từ ba con người trưởng thành.
Chúng là nguồn ma lực cô đặc hiếm có.
Hãy nuốt trọn cả ba.
Khi ma thuật Chén Thánh trong cơ thể ngươi đạt đến cấp độ cần thiết,
hãy đến Igwynt tìm chúng tôi.
Ở đó, chúng tôi sẽ tiến hành nghi lễ thăng cấp,
giúp ngươi bước vào giai đoạn đầu tiên của Con Đường Chén Thánh —
cấp ‘Khát Máu’.
Khi ấy, ngươi sẽ chính thức bước vào thế giới huyền bí bên kia,
trở thành Tân Tín Đồ của chúng tôi.”
Dorothy buông tờ giấy xuống, lặng người.
Ánh đèn chao nghiêng phản chiếu bóng cô run nhẹ trên tường.
Cô cúi nhìn lọ thủy tinh trong hộp —
bên trong chất lỏng đỏ như máu, ba ngón tay người lơ lửng,
tựa như đang mỉm cười nham hiểm.
“Chỉ cần ăn hết những thứ này… là ta có thể bước vào thế giới huyền bí bên kia sao?”
Dorothy khẽ thì thầm, giọng nhỏ đến mức chỉ mình cô nghe thấy.
Trong mặt kính, khuôn mặt phản chiếu của Dorothy nhìn lại cô —
một thiếu nữ mảnh khảnh, đôi mắt pha lẫn sợ hãi, tò mò và ánh sáng của kẻ đã nhìn thấy con đường cấm kỵ.
