Nghe Dorothy nói xong, Vania đứng lặng người, sững sờ đến mức không nói nên lời. Cô không bao giờ ngờ rằng cô gái trước mặt lại có thể nói ra một câu như vậy.
Chỉ hai người chúng ta thôi ư? Chống lại cả một ổ giáo đồ? Cô ấy đang đùa sao?
“Ờ… Tiểu thư Dorothy, ý cô là… cô đã nắm được tình hình bên trong rồi sao?” Vania vẫn chưa hết bàng hoàng. Dorothy khẽ gật đầu.
“Đúng vậy. Theo điều tra của tôi, tên thủ lĩnh tà giáo bên trong sắp tiến hành nghi thức thăng cấp. Đám trẻ kia rất có thể là vật hiến tế cần thiết cho nghi lễ ấy. Nếu chúng ta không ngăn lại, kết cục của chúng sẽ bi thảm. Theo thông tin tôi thu thập được, Cục An Ninh đã bị chúng tê liệt hoàn toàn. Chúng ta không còn thời gian quay về báo cáo, mà Cục cũng không thể phản ứng kịp. Giờ chỉ có thể tự mình hành động.”
Khoanh tay trước ngực, Dorothy nói với vẻ nghiêm túc. Nghe xong, Vania lại càng kinh hãi.
“Cô nói… đám trẻ đó có liên quan đến nghi thức thăng cấp của bọn tà giáo sao?” Vania thốt lên đầy khó tin.
Lý do khiến cô đồng ý hợp tác với Dorothy không chỉ vì cô là tín đồ của “ Ngài”, mà còn vì Dorothy đã đưa ra bằng chứng — chứng minh rằng Khúc Ca Của Chiên Con chứa độc tâm trí và là một bản kinh huyền thuật thật sự. Là một cựu nữ tu của Giáo hội Ánh quang, từng thờ phụng Thánh Mẫu, lòng trắc ẩn sâu sắc trong cô cũng là nguyên nhân khiến cô quyết định đến đây.
“Tôi gần như chắc chắn. Nếu không, tại sao bọn chúng lại tốn công nhận nuôi nhiều đứa trẻ đến thế, rồi dạy chúng những giáo lý tà đạo đó? Nghi thức bên trong sắp bắt đầu. Đây là cơ hội duy nhất của chúng ta. Dù không cứu được tất cả, ít nhất ta phải phá vỡ nghi lễ, tạo cơ hội cho chúng trốn thoát. Tất nhiên, việc này sẽ vô cùng nguy hiểm. Nếu cô muốn dừng lại, bây giờ vẫn còn kịp…”
Dorothy nói nhẹ nhàng, giọng mang chút thuyết phục, rồi liếc sang vị nữ tu bên cạnh. Thực lòng, Vania đã giúp cô quá nhiều rồi. Bước tiếp theo sẽ cực kỳ nguy hiểm, nếu Vania chọn rút lui, cô cũng sẽ không trách.
“Vậy… chỉ cần phá nghi thức và tạo cơ hội bỏ trốn, đúng không? Tiểu thư Dorothy, tôi chỉ có một câu hỏi cuối — nhiệm vụ này… là ý chỉ của “ Ngài” sao?”
Sau một lúc trầm ngâm, Vania nhìn Dorothy bằng ánh mắt kỳ lạ. Dorothy hơi khựng lại, rồi chậm rãi gật đầu. Thấy vậy, Vania nghiến răng nói:
“…Được. Vậy thì đi thôi.”
---
Hoàng hôn dần tắt, màn đêm buông xuống.
Trên dãy núi phía bắc Igwynt, tòa biệt thự nguy nga sáng rực dưới ánh đèn đêm. Trong sân và quanh khuôn viên biệt thự, vô số kẻ mặc đồng phục bảo vệ tuần tra, tay cầm đèn lồng.
Những người này vốn là gia nhân và thị vệ của Tử Tước Field. Nhưng từ khi Luer đến, hầu hết bọn họ đã bị tha hóa hoàn toàn, trở thành tín đồ trung thành của Chén thánh— và là lực lượng bảo vệ trung kiên nhất của hắn.
Giờ đây, khi nghi thức thăng cấp của Luer bước vào thời khắc then chốt, đám cận vệ càng cảnh giác gấp bội. Một số tuần tra trong biệt thự và sân, số khác đi dọc tường bao ngoài với đèn lồng trong tay.
Trong khu rừng tối, dọc con đường dẫn vào biệt thự, hai gã lính gác vừa đi vừa trò chuyện, tay cầm đèn soi đường. Một gã không giấu được cơn thèm khát của mình.
“Khụ… ta sắp không chịu nổi nữa rồi. Trong nhà còn ‘hàng’ không nhỉ? Ta thật sự muốn quay về cắn một miếng.”
“Chắc là hết rồi… Lâu rồi chẳng có chuyến hàng nào từ thành phố chuyển tới. Dự trữ chắc cũng cạn cả. Nhiều huynh đệ đều sắp nhịn không nổi. Ai nấy đang chờ đại nhân hoàn thành thăng cấp để còn được mở tiệc đàng hoàng…”
“Khốn thật… nhưng ta sắp phát điên mất rồi. Không biết có may mắn như lần trước — gặp được gã tiều phu lạc đường nào không… Hử? Tiếng gì thế?”
Hai tên vừa dứt lời thì nghe thấy tiếng vó ngựa và bánh xe gỗ vọng lại từ xa. Chẳng bao lâu, một cỗ xe ngựa có đèn khí xuất hiện từ cuối con đường, chầm chậm tiến đến. Người đánh xe ngồi trên ghế, vẻ mặt đầy lo lắng.
“Này! Hai vị phía trước! Làm ơn cho ta hỏi đường đến Igwynt với! Xin lỗi, bọn ta bị lạc!”
Đúng là nói Tào Tháo, Tào Tháo đến.
Thấy người đánh xe vẫy tay từ xa, hai gã lính gác liếc nhau, l**m môi, rồi bước tới với nụ cười “thân thiện”.
“Ồ… Xui cho ngươi rồi, bạn ạ. Tới Igwynt còn xa lắm, mà giờ thì trời đã tối. Hay là ngươi nghỉ lại đây một đêm, sáng mai đi tiếp?”
“Thật sao? Xui thật đấy. Nếu vậy, ta đành làm phiền hai vị chỉ chỗ nghỉ ngơi rồi.”
Người đánh xe vừa nói vừa nhảy xuống, tươi cười bắt chuyện. Khi hắn khiến hai tên gác chú ý, một bóng người lặng lẽ trồi lên từ bóng tối phía sau. Ánh dao lóe lên — một tay bịt miệng tên lính, tay kia cắt ngang cổ họng hắn.
“Ưm! Ưm—!”
Tên còn lại kinh hãi quay người lại, nhưng người đánh xe bất ngờ lao tới, bịt miệng hắn và đâm con dao găm sẵn trong tay thẳng vào cổ.
Chẳng mấy chốc, cả hai lính gác ngã gục xuống đất, mắt mở trừng trừng. Đứng bên trên họ là Edrick và Brandon, ánh mắt lạnh lùng vô cảm.
Rất nhanh sau đó, máu ở cổ họng hai lính gác ngừng chảy một cách bất thường. Khuôn mặt kinh hoàng của họ trở nên vô cảm, rồi cả hai lặng lẽ đứng dậy. Người đánh xe — Edrick — lấy từ áo ra một chiếc lọ nhỏ, ném cho một trong hai xác sống. Hắn mở nắp, bên trong là một loại thuốc mỡ màu da thịt.
Hai lính gác dùng khăn ướt Edrick đưa, lau vết máu ở cổ rồi bôi lớp thuốc mỡ che kín vết thương. Trong bóng đêm, gần như không thể phát hiện điều gì khác lạ.
“Được rồi, hai người dẫn đường đi.”
“Tuân lệnh, ngài.”
Nói xong, Brandon leo lên xe, còn Edrick trở lại ghế đánh xe. Hai xác sống dẫn đường cho cỗ xe tiến về phía biệt thự.
Chẳng bao lâu, họ đến cổng sân. Người giữ cổng cau mày khi thấy họ đến gần, cất tiếng hỏi:
“Joseph, Ollie, có chuyện gì thế?”
“Đây là xe đi igwynt. Trời tối rồi, nên bọn tôi cho họ ở nhờ qua đêm. Mở cổng đi nào.”
Một trong hai lính gác tiến lại gần, nói nhỏ thêm:
“Có thêm vài kẻ lạc đường nữa. Hàng tươi đấy.”
Đôi mắt gã giữ cổng sáng rực. Hắn cười khoái chí, vỗ vai người kia.
“Tốt lắm! Có vẻ tối nay ta được thỏa mãn rồi.”
Nói rồi, hắn mở khóa, ra hiệu cho xe ngựa đi vào.
Khi cỗ xe lăn bánh qua cổng, gã giữ cổng đóng cửa lại, quay sang nói đùa:
“Nhớ để lại phần cho ta sau khi xẻ thịt xong đấy.”
“Haha, tất nhiên rồi.”
Nhưng khi hắn quay đi, ánh mắt người lính gác lập tức lạnh băng. Hắn bước tới, rút dao và cắt cổ hắn — giống hệt cách hắn từng bị giết.
Nhìn thi thể ngã gục vào bóng tối, người lính nhún vai. Rồi khi cái xác từ từ đứng dậy, hắn thản nhiên nói:
“Đi thôi. Giờ thì chào hỏi các ‘đồng môn’ nào. Nhớ mang theo dao — vật không thể thiếu khi chào hỏi.”
“Tất nhiên rồi…”
Hai xác sống cùng biến mất vào sân, âm thầm tìm những kẻ đi lẻ để “chào hỏi”.
Còn bên trong xe ngựa đang lăn bánh, Dorothy vẫn bình tĩnh ngồi cạnh vị nữ tu đang bồn chồn, liên tục mở rộng phạm vi khống chế và gia tăng số lượng rối dưới quyền mình.
