Chùa Hưng Quốc quả không hổ danh là ngôi chùa được nhân sĩ kinh thành ca ngợi. Từ lúc đến lễ Phật và dâng một khoản hương khói, Tạ phu nhân cảm thấy tên tiểu tử ngang bướng nhà mình trở về quả nhiên không còn lo lắng nữa.
Quả là ngôi chùa có cao tăng, linh nghiệm thật! Bà không biết được tên tiểu tử ngang bướng mà bà nhắc đến – Tạ Thanh Lâm – lúc này đang ở trong thư phòng, tỉ mỉ chọn những tạp thư mà ngày thường hắn xem thường, suy tính lát nữa nếu Thẩm Minh Châu đến hỏi, nên tặng nàng cuốn nào thì tốt hơn.
Hôm qua về quá muộn, dù đợi lâu nhưng không thấy Thẩm Minh Châu đến tìm, Tạ Thanh Lâm vẫn nghĩ, hôm nay nàng chắc chắn sẽ đến hỏi hắn.
Tiểu đồng Tùng Mặc hôm nay cảm thấy thiếu gia gần đây rất kỳ lạ. Mấy ngày trước, ngày nào cũng ra ngoài thăm bằng hữu như trốn người trong nhà. Qua vài ngày lại mê luyện kiếm. Hôm nay còn kỳ hơn, sáng sớm đã lục lọi trong thư phòng.
Kiếm không luyện, khách không thăm, đúng là lạ lùng.
Cả ngày, sau một phen vất vả, Tạ Thanh Lâm cuối cùng tìm được vài cuốn sách chí quái hiếm có, thậm chí có một cuốn là hồi nhỏ hắn xin từ thư phòng của phụ thân.
Từ sáng sớm đến hoàng hôn, Tạ Thanh Lâm kiên nhẫn nghĩ rằng Thẩm Minh Châu chắc chắn sẽ đến hỏi hắn, trong lòng có chút đắc ý.
“Kẻ phiền phức kia, ngày thường còn tránh ta, lần này trốn không thoát đâu.”
Kết quả, đến tối, tiểu đồng Tùng Mặc đã ngáp liên tục, còn Tạ Thanh Lâm không chút buồn ngủ, người hắn đợi vẫn không xuất hiện.
Hắn nhìn cuốn sách chí quái chọn ra nhưng không định tặng Thẩm Minh Châu, trong đó kể về một tài tử vì đỗ đạt mà khổ học trong núi. Đêm khuya nghe tiếng khóc, ra xem, hóa ra là một cô nương xinh đẹp bị kẹp thú trong rừng kẹp chân.
Tài tử tốt bụng cứu cô nương, nàng ta đòi lấy thân báo đáp, e ấp nói muốn hầu hạ sinh hoạt hàng ngày cho chàng ta. Sau khi ở bên nhau, cô nương ấy mọi thứ đều hợp ý tài tử, hai người hẹn ước, đợi tài tử đỗ đạt sẽ quay lại cưới nàng làm vợ.
Đọc đến đây, Tạ Thanh Lâm thấy nhạt nhẽo. Chỉ là chuyện hão huyền. Làm gì có cô nương nào đêm khuya đi vào rừng? Hơn nữa, dù có, một cô gái thôn dã sao có thể hợp ý tài tử đến vậy?
Hắn đặt sách xuống, nhìn bầu trời đêm đen kịt ngoài kia, điểm xuyết vài vì sao. Thôi, có lẽ hôm nay nàng bận, để mai nói tiếp.
Còn Thẩm Minh Châu lúc này nhìn cành hoa đào cắm trong bình, vẫn đang nghĩ cách giải quyết chuyện khế đất rừng dâu. Ngày trước, huynh trưởng dạy nàng, nếu bản thân không bằng đối phương mà muốn thành công, trước tiên phải tìm điểm yếu của họ, rồi dồn toàn lực tấn công.
Khi dạy nàng, người ấy lạnh lùng, nhưng phân tích lợi hại rõ ràng, không vì nàng là nữ tử mà xem thường.
Khi Tạ Thanh Lâm nói những lời này, giọng điệu lạnh nhạt mà thực tế, nhưng thể hiện rõ sự cân bằng giữa mưu tính và đại cục. Thẩm Minh Châu lúc ấy nhìn hắn, mê mẩn không rời mắt.
Hắn khác hoàn toàn với phụ thân, các biểu huynh biểu đệ hay cữu phụ ở nhà ngoại tổ mẫu mà nàng từng gặp. Những người đó kiêu ngạo từ trong xương cốt, xem thường nàng, chỉ có hắn thực lòng dạy Thẩm Minh Châu cách đối nhân xử thế.
Nhưng nghĩ đến đây, Thẩm Minh Châu lại thấy lòng buồn bã.
Hắn không chỉ là huynh trưởng, mà còn là trưởng tử đích tôn của thế gia Tạ thị trăm năm, trạng nguyên được Hoàng thượng đích thân điểm danh, tiền đồ vô hạn. Một lang quân xuất sắc như vậy, chỉ trách nàng trước đây mê muội, dám mơ tưởng trèo cao.
Dường như nỗi u sầu này lan đến ngọn nến, kêu tách tách vài tiếng, khiến nha hoàn Thải Hà đứng bên giật mình.
“Tiểu thư, khuya rồi, người đã nhìn cành hoa đào này cả ngày, nên nghỉ ngơi đi.”
Nói ra, Thải Hà cũng thấy lạ. Rõ ràng công chúa bảo tiểu thư đi hỏi thiếu gia, nếu là trước đây, tiểu thư đã đi từ lâu, ai ngờ hôm nay ngồi đây cả ngày mà không quyết định được.
Lời này kéo Thẩm Minh Châu khỏi trầm tư, nàng im lặng một lúc, gật đầu.
“Nghỉ trước đi, mai dậy sớm, ta có việc cần hỏi huynh trưởng.”
Chỉ xoay quanh chữ lợi, khế đất rừng dâu này, muốn lấy lại từ tay người phụ thân máu lạnh, yêu tiền như mạng kia, phải suy tính kỹ.
Ngày hôm sau, tâm trạng Tạ Thanh Lâm có phần trầm lắng, lại không có việc phải ra ngoài. Trời nóng hơn, hắn bảo Tùng Mặc lấy một bộ thường phục giống Tạ Hầu gia cho hắn mặc.
Bộ thường phục tay hẹp mỏng nhẹ, vì ít mặc, màu sắc hiếm thấy tươi tắn, kiểu dáng mới mẻ, khiến hắn trông phong lưu hơn, bớt đi vẻ trầm ổn thường ngày.
Chỉ có túi thơm cũ treo bên hông, màu sắc nhạt, nên không quá khó coi.
Tùng Mặc hiếm thấy thiếu gia ăn mặc thế này, không nhịn được khen, “Thật không biết trong kinh thành, ai có thể sánh được phong thái của thiếu gia.”
Lời này không hẳn là tâng bốc, nhưng khiến Tạ Thanh Lâm vô cớ nhớ đến một người. Sau khi Hoàng thượng điểm hắn làm trạng nguyên, còn khen một người khác, dung mạo tuấn tú, văn tài xuất chúng.
Người đó chính là thám hoa lang Giang Thiếu An, mấy hôm trước đến phủ.
Nếu luận về dung mạo, người đó cũng không kém. Chẳng trách mẫu thân và người kia đều đặc biệt ưu ái hắn.
Tạ Thanh Lâm vô cớ cầm cuốn sách bên cạnh, gõ đầu Tùng Mặc, bất ngờ cười, “Thích nói lời hay ý đẹp thế, định xin thưởng à?”
Thấy thiếu gia hiếm hoi không căng thẳng, lộ chút thần thái của thiếu niên, Tùng Mặc lớn lên bên hắn liền đùa theo, cười xin tiền thưởng. Hai người đang nói, ngoài kia vang lên tiếng.
“Thiếu gia có ở trong thư phòng không?”
Hình như là nha hoàn bên người ấy hỏi người quét dọn ở cửa viện. Tạ Thanh Lâm mừng thầm, không khỏi đắc ý nghĩ, “Chẳng phải thích tránh ta sao, lần này vẫn phải đến hỏi thôi.”
Không đúng, Tạ Thanh Lâm nhìn cuốn sách chí quái đêm qua chưa đọc xong, nghe tiếng bước chân đến gần, hiếm hoi lộ vẻ hoảng loạn. Không được, tuyệt đối không thể để kẻ phiền phức kia thấy, nếu không, như trước đây, nàng sẽ nắm thóp hắn đòi quà, không thì mách mẫu thân.
Thế là Tùng Mặc lại hiếm thấy thiếu gia hoảng loạn, vội nhét cuốn sách vào tủ sách, còn lo bị phát hiện, đè thêm vài cuốn khác lên. Hắn không khỏi ngạc nhiên, lẽ nào là – sách “đó”?
Nhưng cũng không lạ, thiếu gia năm nay đã hai mươi, bên cạnh chẳng có nha hoàn hầu cận, giờ đỗ đạt, nghĩ đến chuyện này cũng bình thường. Nhưng việc của chủ, hắn là hạ nhân không nên nhiều lời.
Đang miên man suy nghĩ, ngoài kia vang vài tiếng gõ cửa, tiếp đó là giọng người mà Tạ Thanh Lâm đợi một ngày hai đêm, khẽ hỏi:
“Huynh trưởng, có thời gian không, Minh Châu có việc muốn hỏi.”
Tạ Thanh Lâm đã chỉnh trang y phục, ngồi ngay ngắn sau bàn, khẽ ho một tiếng
“Vào đi.”
Thẩm Minh Châu từ ngoài kia bước vào đúng mực, hành lễ trước, rồi tiến vài bước đến gần bàn – cũng không quá gần, nàng đang nghĩ cách mở lời.
Tạ Thanh Lâm ngẩng đầu nhìn nàng, thấy nàng không cầm cành hoa đào, càng đừng nói đến túi thơm mới mà hắn mong đợi, không khỏi bực bội. Lại thấy nàng không như trước, vào thư phòng là đến bên hắn, thấy giỏ sách có chữ viết xong, sẽ nằng nặc xin mang đi, nói muốn “dính” chút tài học của hắn.
Hừ, hắn mím môi, khóe miệng trễ xuống, mang vài phần uy nghiêm đáng sợ.
Tùng Mặc bên cạnh hơi sợ, thấy Thải Hà đứng ngoài thư phòng, vội lặng lẽ lui ra, kéo Thải Hà ra ngoài viện.
Thẩm Minh Châu căng thẳng trong lòng, tuy tâm trạng hiện tại không thích hợp gặp huynh trưởng, nhưng công chúa đã yêu cầu, nếu không sau này gặp lại điện hạ thì chắc chắn không ổn.
Thấy nàng không nói, Tạ Thanh Lâm trong lòng có chút khó chịu không nói thành lời. Ngày thường, kẻ phiền phức này luôn có cả đống chuyện để trêu hắn, giờ nói đến tìm, lại im lặng. Hắn bất giác nâng cằm, vừa thấy nàng đến còn hơi vui, giờ thấy nàng quy củ thế, lòng lại dậy sóng.
“Rốt cuộc có chuyện gì?”
Hắn hiếm hoi mở lời trước, ngồi trên ghế, không nhịn được ngẩng đầu nhìn Thẩm Minh Châu đứng trước mặt, không ngờ lại chạm mắt nàng.
Thẩm Minh Châu đứng một lúc, vừa nghĩ ra cách mở lời, không nhịn được lén nhìn nam nhân sau bàn. Nào ngờ hắn cũng nhìn nàng, ánh mắt hai người chạm nhau, đôi mắt đẹp của hắn khiến nàng không kìm được cảm giác chua xót trong lòng.
Đây là huynh trưởng, tuyệt đối không được mơ tưởng thêm.
Nàng lặng lẽ tránh ánh mắt, khẽ cúi đầu:
“Ta có một việc chưa quyết được, nên đến hỏi huynh trưởng.”
Thấy nàng dời mắt, Tạ Thanh Lâm bất giác nhớ đến ngày nàng cười cong mắt với Giang Thiếu An. Sao vậy, sau khi gặp thám hoa lang, giờ ngay cả nhìn hắn cũng lười sao?
“Nói đi.”
Hắn hơi bực, nhưng không biết cơn bực này từ đâu đến. Đôi mắt màu trà khẽ híp lại, ánh nắng xuyên qua cửa sổ chiếu lên gò má, khiến hắn trông như vực sâu tĩnh lặng.
“Mẫu thân quá cố để lại một ít của hồi môn, từng nói đều để lại cho ta làm của thêm. Nhưng ta chỉ giữ được một tờ khế đất rừng dâu,” nói đến đây, Thẩm Minh Châu không khỏi buồn bã:
“Trước đây Giang biểu huynh nói, giờ giá rừng dâu đã cao hơn xưa nhiều, nếu lấy lại được, thì…”
Lời còn lại nàng không nói, nhưng Tạ Thanh Lâm hiểu, nàng muốn lấy lại di vật của mẫu thân, đồng thời tích lũy của hồi môn.
Tạ Thanh Lâm khẽ gật đầu, hơi ngẩn ra, trong lòng dâng lên một nỗi hoang mang không kiểm soát nổi, nên không nói gì.
“Vậy? Muội định làm gì?”
