Liên tục ba ngày, sắc mặt Tạ Thanh Lâm đều không tốt lắm, ngay cả nha hoàn thường theo hầu bên Tạ phu nhân cũng nhận ra.
Tạ phu nhân chỉ nghĩ rằng do chức quan của hắn vẫn chưa được định, khiến tâm trạng hắn không tốt. Tạ Hầu gia nghe nói chuyện Giang Thiếu An đến thăm, lại trêu con chim họa mi của mình, nói một câu
“Kệ hắn.”
Sau khi suy nghĩ kỹ lưỡng, Tạ phu nhân quyết định dẫn hắn cùng đến chùa Hưng Quốc bái Phật, để tránh lo lắng trong lòng. Hơn nữa, vừa nhận Minh Châu làm nữ nhi, đến chùa cúng dường hương hỏa, cầu thần linh che chở, cũng là để cầu sự an tâm.
Thực ra vốn nên mở tiệc lớn mời khách để chính thức công nhận thân phận cho Minh Châu, nhưng hiện nay Hoàng thượng không thích xa hoa, lại có chút bất mãn với các thế gia. Tạ Hầu gia nhiều lần dặn dò không được phô trương quá mức, chỉ thông báo với tông tộc và nhà họ Thẩm ở Giang Nam.
Hơn nữa, Tạ Thanh Lâm vừa đỗ trạng nguyên, được Hoàng thượng khen ngợi, khiến vô số ánh mắt đổ dồn vào nhà họ Tạ. Tạ phu nhân thở dài, càng không dám đem tương lai của nhi tử ra đùa.
Vì vậy, lần đi chùa Hưng Quốc này, bà và Thẩm Minh Châu chỉ dẫn theo một nha hoàn thân cận mỗi người, ngay cả người đánh xe cũng là tiểu đồng Tùng Mặc của nhi tử. Một đoàn người giản dị, nhẹ nhàng lên đường dưới chân kinh thành phồn hoa, hoàn toàn không thu hút sự chú ý.
Giữa mùa xuân ngoại thành kinh đô, chùa Hưng Quốc tấp nập khách hành hương. Tạ phu nhân nắm tay Thẩm Minh Châu, thành kính quỳ lạy. Thẩm Minh Châu bên cạnh lại có chút không tập trung.
Thực ra nàng không tin thần Phật, nhưng tuyệt đối không muốn phụ lòng tốt của mẫu thân. Tâm ý cẩn thận lo lắng cho nàng khiến nàng cũng nghiêm túc quỳ xuống, cầu nguyện cho mẫu thân hiện tại mọi sự thuận lợi.
Một lát sau, Tạ phu nhân cúng nhiều tiền hương hỏa và xin quẻ. Một tiểu ni cô mới cạo đầu đến mời bà đến Phật đường giải quẻ. Thẩm Minh Châu dẫn Thải Hà đi xem hậu viện, còn Tạ Thanh Lâm, người cưỡi ngựa đến, im lặng dẫn tiểu đồng Tùng Mặc vào Phật đường. Hắn có một người quen cũ ở đây, nhân tiện đến ghé thăm một chút.
Chùa tuy náo nhiệt, nhưng Thẩm Minh Châu cảm thấy hơi ồn, bèn đi về phía hậu sơn. Vừa hay nhìn thấy một rừng đào, Thải Hà nhìn từ xa những nụ đào còn chưa nở, tò mò hỏi, “Tiểu thư, sao hoa đào trong chùa này vẫn chưa nở?”
Thẩm Minh Châu cười, đến gần mới nói với Thải Hà, “Ngươi còn nhớ lúc ra khỏi nhà, mẫu thân bảo trên núi lạnh, dặn ta mặc thêm áo không?” Thấy Thải Hà gật đầu, nàng tiếp tục, “Đây chính là ‘Nhân gian tháng tư hoa cỏ tàn, hoa đào chùa núi mới nở rộ*.”
*Nhân gian tháng tư hoa cỏ tàn, hoa đào chùa núi mới nở rộ: Câu thơ miêu tả hoa đào trên núi nở muộn hơn dưới đồng bằng do khí hậu lạnh.
Nói đến đây, nàng dừng lại, câu thơ này là do huynh trưởng hiện tại của nàng, Tạ Thanh Lâm, từng dạy. Thần sắc nàng mang chút hoài niệm.
“Nếu sau này chúng ta leo những ngọn núi cao hơn, thấy nhiều hơn, tự nhiên sẽ không còn ngạc nhiên nữa.”
Thải Hà hiểu mà không hiểu gật đầu, lại hỏi “Vậy chẳng phải đào cũng chín muộn sao? Thế thì mùa thu chúng ta có thể đến ăn đào.”
“Đương nhiên, đến lúc đó ta sẽ bảo mẫu thân đặc biệt đưa ngươi đến, ăn cho đã.”
Hiếm khi ra ngoài, Thẩm Minh Châu cũng thêm phần tinh nghịch, trêu đùa Thải Hà. Hai người đang cười, từ xa truyền đến tiếng cười sảng khoái của một nữ tử đang tiến lại.
“Cô nương nói chuyện thật thú vị. Nếu ngày sau ngươi leo được ngọn núi cao hơn, nhất định phải nói cho bổn công chúa, rốt cuộc núi càng cao có lạnh hơn không.”
Người tự xưng bổn công chúa khiến Thải Hà sợ hãi trốn sau lưng tiểu thư. Thẩm Minh Châu dù hơi căng thẳng, vẫn giữ vẻ ung dung, xoay người cúi đầu hành lễ, thần sắc bình tĩnh, “Không biết tôn giá xưng hô thế nào?”
Nữ tử nhìn Thẩm Minh Châu, khá ngạc nhiên. Chỉ thấy trên y bào của người này thêu hoa văn phượng hoàng vàng, váy đỏ rực kết hợp dây lưng vàng, quý giá khiến người ta không dám nhìn thẳng. Thẩm Minh Châu kín đáo quan sát hoa văn, đều là chỉ vàng thượng hạng, kiểu dáng này chỉ hoàng gia mới được dùng.
“Trong kinh thành chưa từng thấy người nào xinh đẹp như cô nương. Mấy mỹ nhân đứng đầu được chọn ở hội thơ ngày trước, hừ.”
Nữ tử trước tiên khen ngợi nhan sắc của Thẩm Minh Châu, rồi nói
“Ta là Trường Lạc công chúa, người mà các quý nữ kinh thành tránh không kịp. Cô nương là tiểu thư nhà ai, sao ta chưa từng gặp?”
Vị tự xưng là Trường Lạc công chúa, người các quý nữ tránh không kịp, ngạc nhiên đánh giá Thẩm Minh Châu.
Cô nương này nhan sắc xuất chúng, khí độ không thể xem thường, vậy mà nàng ta chưa từng gặp qua.
“Thỉnh an Trường Lạc công chúa. Nghĩa phụ của tại hạ là Vinh An Hầu Tạ phủ, tại hạ là người Giang Nam, tên Thẩm Minh Châu.”
Dù chưa từng gặp hoàng tộc, Thẩm Minh Châu không hề lúng túng, giọng điệu không nhanh không chậm.
“Oh? Người là muội muội của trạng nguyên lang được phụ hoàng khen ngợi?”
Trường Lạc công chúa hừ một tiếng, dường như quen biết Tạ Thanh Lâm.
“Vậy sao còn nói không biết bổn công chúa? Quý nữ kinh thành đều tránh bổn công chúa, người không phải đang nói dối đấy chứ?”
Lời này có phần nặng nề, Thải Hà đã sợ đến mặt cắt không còn giọt máu. Thẩm Minh Châu thần sắc vẫn không đổi, bình tĩnh đáp, “Công chúa điện hạ đã nói chưa từng gặp tại hạ. Ngày thường vì lo gây chuyện, tại hạ ít ra ngoài. Hơn nữa, điện h* th*n phận cao quý, hôm nay được gặp đã là may mắn ba đời, sao dám nói dối với ngài.”
Nàng nói năng rõ ràng, không kiêu không nịnh, khiến Trường Lạc công chúa đánh giá cao thêm một bậc, cười lớn
“Quả nhiên, người giống hệt phong cách cổ hủ của huynh trưởng ngươi, chẳng trách là người một nhà.”
Rồi nàng ta nói tiếp:
“Bổn công chúa lại muốn nói với ngươi, ngươi có biết vì sao quý nữ kinh thành đều tránh bổn công chúa không?”
Câu hỏi này lại là một vấn đề lớn. Ngày thường Thẩm Minh Châu ít ra ngoài, Tạ phu nhân đương nhiên không vô cớ kể chuyện hoàng tộc, còn Tạ Thanh Lâm, người biết nhiều, càng không kể những chuyện giữa các nữ tử. Nhưng không biết lại càng tốt.
Thẩm Minh Châu suy nghĩ, Trường Lạc công chúa hứng thú đánh giá nàng. Cả hai không để ý, từ rừng trúc nối liền rừng đào, hai bóng người bước ra, đã sớm quan sát họ.
“Công chúa muốn nghe lời thật hay lời giả?”
Hỏi đáp với hoàng gia không thể không trả lời, Thẩm Minh Châu cân nhắc, khéo léo chuyển câu hỏi lại.
Trường Lạc công chúa vươn tay bẻ một cành đào chưa nở, nghịch ngợm xé cánh hoa, tùy ý đáp, “Bổn công chúa muốn nghe cả hai, ngươi cứ nói đi.”
“Lời thật là tại hạ thực sự không biết,” Thẩm Minh Châu nghiêm túc đáp, lời thật khiến Trường Lạc công chúa lại bật cười.
“Còn lời giả?”
Suy nghĩ một chút, Thẩm Minh Châu lộ vẻ bất đắc dĩ
“Lời giả là tại hạ không biết mở lời thế nào, lo rằng các quý nữ sau này sẽ tìm gây phiền phức.”
Câu này vừa thú vị vừa bất đắc dĩ pha chút hài hước, kết hợp với thần sắc nghiêm túc của Thẩm Minh Châu, khiến Trường Lạc công chúa cười không ngừng.
“Người quả nhiên hợp ý bổn công chúa. Lại đây, bổn công chúa thưởng người cành đào này.”
Nàng ta vung tay đưa cành đào vừa bẻ, có ý kết giao, nhưng nhớ đến chuyện phiền lòng trước đây, lại nói:
“Người về hỏi huynh trưởng ngươi, bảo hắn kể chuyện của bổn công chúa cho người nghe.”
Thẩm Minh Châu cảm tạ, nhận thưởng, nhìn Trường Lạc công chúa bước đi dứt khoát không chút e dè, mới lộ ra chút lo lắng. Nàng đã được thấy một góc uy nghi hoàng gia thể hiện ở vị Trường Lạc công chúa này. Thật không biết khi người đó diện kiến Hoàng thượng, thần thái sẽ thế nào. Thải Hà kinh ngạc thì thào, “Tiểu thư, làm nô tỳ sợ chết khiếp, đó là công chúa đó!”
Thấy Thải Hà thực sự bị dọa, Thẩm Minh Châu cười, dùng cành đào chọc vào đầu nàng ta
“Nhìn này, đây là cổ nhân gọi ‘đào hoa kiếp.’ Sau này ngươi còn muốn ăn đào thì còn khối thứ để sợ đấy.”
Nói xong, nàng như sợ hãi buông lòng bàn tay nắm chặt, trong đó đã lấm tấm mồ hôi.
Dù sợ, nàng vẫn nhớ lời người kia dạy: không thể không đáp, nhưng cũng không được quá nịnh nọt.
Trải qua chuyện này, Thẩm Minh Châu ngược lại yên tâm hơn. Ngày thường nàng lo trước nghĩ sau, luôn sợ làm sai, như vậy ngược lại lại tự trói buộc mình. Nghĩ đến thấy thời gian cũng gần đủ, chủ tớ hai người rời đi, đến Phật đường phía trước tìm Tạ phu nhân.
Lúc này, từ sau rừng trúc mới vang lên tiếng động. Đầu tiên là một giọng trầm thấp, mang chút trêu chọc, “Ngày thường chưa thấy Thanh Lâm căng thẳng vì nữ tử nào như vậy. Chỉ là Trường Lạc đến xem thôi, nếu ta không cản, ngươi đã xông qua rồi.”
Tạ Thanh Lâm nghĩ đến lời người kia nói, một lúc sau mới hoàn hồn, thần sắc trở lại thản nhiên, như thể người vừa nãy vội vàng chạy đến không phải hắn. “Đó là muội muội của ta, đương nhiên phải lo lắng.”
Đúng, đó là muội muội của hắn, lo lắng thì có gì sai. Nghĩ vậy, sắc mặt hắn thực sự thêm vài phần nhẹ nhõm. Tự an ủi như thế, Tạ Thanh Lâm ngược lại khôi phục vẻ điềm tĩnh, chẳng trách mấy ngày trước thấy Giang Thiếu An là cảm thấy tâm địa xấu xa, không có ý tốt. Chắc chắn là lo muội muội bị hắn lừa, nên mới hành động như vậy.
Hắn khẽ cười, trên mặt còn mang chút trêu đùa.
“Nếu nói căng thẳng, thật không bằng Cửu vương gia ngày trước. Vừa nãy Trường Lạc công chúa giận dữ đập chén trà của ngài, lúc xoay người rời đi, ngài gần như chạy đến đúng không?”
Hắn nói tiếp “À, không đúng, hiện giờ nên gọi ngài là Huệ Tịch đại sư nhỉ.”
Giọng nói vừa nãy còn trêu chọc, lập tức im bặt, hồi lâu mới nghe người đó cười khổ
“Đừng trêu nữa. Nói ra, ngươi và ta từng bái cùng một sư phụ, sao chưa từng nghe ngươi gọi ta một tiếng sư huynh.”
“Không cần đâu”
Nghĩ đến cành đào Thẩm Minh Châu nhận, lát nữa nàng còn phải đến hỏi hắn, Tạ Thanh Lâm không hiểu sao cảm thấy lòng thoải mái, chỉnh lại tay áo.
“Huệ Tịch đại sư, ngài không cần tiễn, tại hạ đi trước một bước.”
Nói xong, không đợi đối phương trả lời, bước chân nhẹ nhàng rời đi. Gió trên núi quả nhiên lạnh hơn.
Nhìn bạn cũ rời đi, Huệ Tịch đại sư, người từng là Cửu vương gia, thần sắc có chút ảm đạm. Nghĩ đến lúc Trường Lạc rời đi, trong thần sắc còn mang chút tức giận, hắn không khỏi thở dài.
Hắn giờ là người xuất gia, làm sao còn quản được chuyện hồng trần thế tục.
