Đêm khuya, không chỉ Thẩm Minh Châu trằn trọc khó ngủ, mà Tạ Thanh Lâm cũng vậy.
Không nói rõ được, chỉ cần nhắm mắt, hắn lại thấy đôi mắt trong veo sáng ngời của Thẩm Minh Châu đầy nỗi buồn. Dù miệng nói cảm tạ, nhưng nàng hận không thể tránh hắn xa trăm thước.
Ban ngày, hắn gần như không dám nhìn thẳng vào vành mắt đỏ hoe của nàng, sợi tóc đen vương trên má, càng không dám nhìn những ngón tay trắng mảnh vì buồn bã, nắm khăn tay lau nước mắt.
Hắn đứng bên nàng, lòng bàn tay siết chặt chiếc khăn lụa nàng từng thêu cho, khi v**t v* vẫn cảm nhận được hoa văn mềm mại tinh xảo, cảm giác chưa từng có.
Cả đêm, Tạ Thanh Lâm trăn trở, không sao ngủ được. Đến khi tiếng trống canh ba từ xa vọng lại, hắn mới như nghĩ ra điều gì.
Trước đây, Thẩm Minh Châu chưa từng nhìn hắn bằng ánh mắt ấy. Ngày thường, ánh mắt nàng đầy ngưỡng mộ và e lệ, giọng nói dịu dàng vui vẻ, như thể mọi lời hắn nói nàng đều ghi lòng tạc dạ, hắn nói gì nàng cũng tin.
Nhưng lúc ban ngày, ánh mắt nàng rõ ràng mang nỗi buồn sâu sắc, khi hắn đưa khăn lụa qua, nàng hoảng hốt lùi lại như tránh rắn rết. Sự lùi bước nhỏ bé ấy khiến Tạ Thanh Lâm nhạy bén nhận ra – nàng đang sợ hắn.
Chuyện này chưa từng xảy ra, khiến Tạ Thanh Lâm bất an. Hắn mở mắt trong đêm đen, đôi mày lạnh lùng, ánh mắt thường ngày thanh cao giờ lộ vẻ hoảng loạn.
Là tài tử nổi danh kinh thành, trí nhớ hơn người là ưu điểm của hắn. Lúc này, hắn nhanh chóng nhớ lại, ánh mắt ấy của Thẩm Minh Châu bắt đầu từ khi nào.
Đó là ngày hắn đỗ trạng nguyên, cưỡi ngựa diễu phố, thấy nàng cãi vã với một cô nương, tên đầy tớ hung ác sau lưng nàng ta ta suýt đẩy nàng. Hắn quát một tiếng, nhưng không nghe nàng giải thích, để nàng đứng đó cô đơn.
Lúc ấy, nàng nhìn hắn bằng ánh mắt ấy.
Đến giờ, hắn vẫn nhớ rõ sự kinh ngạc và buồn bã trong đôi mắt nàng hôm đó. Lúc ấy, hắn chỉ nghĩ nàng giận, đến giờ mới hoảng hốt nhận ra, từ hôm đó, Thẩm Minh Châu không còn nhìn hắn bằng ánh mắt ỷ lại nữa.
Giữa đêm khuya, Tạ Thanh Lâm mở mắt, bầu trời không trăng, nhưng sao sáng lấp lánh, không quá tối. Nhưng đôi mắt đen của hắn lại tối thêm. Lúc này, hắn mới buồn bã nhận ra, sự ỷ lại mà hắn từng cho là không đáng kể, từ hôm đó, đã không còn.
Lòng Tạ Thanh Lâm trống rỗng, như thể thứ gì đó từng bén rễ sâu trong lòng bị chính tay hắn bứt đi, khiến hắn trằn trọc, từng đợt hoảng hốt. Nhưng hắn quên rằng, sự ỷ lại ấy từng là lý do hắn không muốn cưới nàng.
Hắn vừa nói nàng không có chủ kiến, dạy nàng tự lập, nhưng chính hắn lại sớm quen hưởng thụ sự ỷ lại thuần khiết của Thẩm Minh Châu.
Nhưng lý trí vẫn còn, hắn nhìn chằm chằm màn trướng trong bóng tối, rất lâu không động, đến cuối cùng mới thở dài như tự thuyết phục mình.
Có lẽ vì cùng lớn lên bao năm, hắn không nỡ lòng, chi bằng ngày mai xin lỗi Thẩm Minh Châu.
Dù sao, nàng cũng là muội muội của hắn.
Sao sáng giữa đêm khiến người ta bực bội.
Đêm gần hè lạnh buốt, Thẩm Minh Châu cũng không ngủ được. Đôi môi vốn mềm mại đã mất sắc, khẽ run, như thể trái tim nàng đang chịu giày vò.
Hóa ra, biểu huynh đã có người trong lòng.
Không, giờ nàng phải gọi hắn là huynh trưởng.
Sau này, người trong lòng của huynh trưởng sẽ gả đến, nàng cũng phải theo quy củ gọi người đó là tẩu tẩu.
Rõ ràng hôm ấy nàng nghe chính miệng Tạ Thanh Lâm nói hắn sẽ không cưới nàng, đã quyết tâm không nghĩ đến tương lai, cũng hiểu một lang quân xuất sắc như hắn ắt có người ngưỡng mộ, có người trong lòng.
Nhưng nàng tưởng mình đủ sức chịu đựng, vậy mà vài cánh hoa hạnh ban ngày đã khiến nàng tan nát, nàng vẫn đau lòng, thậm chí không kịp hỏi câu hỏi của Trường Lạc công chúa, gần như hoảng loạn bỏ chạy.
Nhưng quay lưng rời đi, chẳng phải là chút thể diện cuối cùng Thẩm Minh Châu giữ cho mình? Chẳng lẽ lại như trước, bám riết, thiếu chủ kiến, đi theo huynh trưởng hay sao?
Không, nàng không thể, tuyệt đối không thể nữa.
Nhưng tận mắt thấy người từng cứu nàng khỏi bóng tối, dịu dàng nói chuyện, dạy nàng đọc viết, ngâm thơ, thanh cao như tuyết trắng trên núi, giờ có người trong lòng, Thẩm Minh Châu vẫn không chịu nổi.
Càng buồn nàng càng tỉnh táo. Gió đêm luồn qua cửa sổ lụa đỏ, thổi thẳng vào lòng nàng, khiến nàng run rẩy vì cái lạnh thấu xương.
Những tâm tư hỗn loạn trước đây tan biến, nàng mở mắt, chợt hiểu ra, người ấy không thuộc về nàng, chưa bao giờ.
Nàng không nên vì thế mà suy sụp, khiến mẫu thân hiện tại yêu thương, lo lắng cho nàng phải phiền lòng. Nếu nói đúng sai, cũng chẳng có đúng sai, chỉ là thiếu niên đa tình mà thôi.
Hơn nữa, nàng có thể cho người ấy gì đây? Trước đây, nàng chỉ có những món đồ tự làm, ngoài ra, có lẽ chỉ có trái tim chẳng đáng giá. Nhưng có ích gì?
Nàng chỉ gặp một người quá tuyệt vời khi còn quá trẻ, lầm tưởng những ngày bên nhau có thể kéo dài mãi mãi, quên rằng nếu không có họ đưa nàng đến kinh thành, có lẽ nàng đã khổ sở lao động ở nhà ngoại tổ mẫu, hoặc đã chết.
Dù may mắn không chết, đến tuổi, một nữ nhi nhà thương gia không có hồi môn như nàng có thể được gả cho nhà nào?
Ý nghĩ này trước đây chưa từng có, nhưng đêm nay, bị vài cánh hoa hạnh khơi dậy, lạnh lùng đập vào lòng Thẩm Minh Châu. Bỗng nhiên, nàng thấy mình không còn buồn nhiều nữa.
Năm năm ở phủ Tạ, những gì nàng học đủ để chống đỡ nửa đời sau cô đơn. Mọi thứ ở đây là ký ức đẹp để nàng nhớ lại. Thẩm Minh Châu vốn không có gì, giờ đã đủ tốt.
Nàng phải học cách biết đủ.
Cũng phải học cách buông bỏ hoàn toàn.
Ngày mới trời đẹp, chẳng trách đêm qua sao sáng rực. Nha hoàn Thải Hà sớm dọn phòng, nhìn tiểu thư bày cành hoa đào trên bàn đá trong viện.
Thẩm Minh Châu cẩn thận cắt bớt cành thừa, để cành đào trong bình nở yên ổn.
Ngoài kia vang tiếng bước chân, tiếp đó là tiếng gọi thiếu gia đến.
Mím môi, Thẩm Minh Châu không đứng dậy, vẫn ngồi, đợi người đến gần mới đứng lên nghênh đón.
Hoàn toàn đúng quy củ, không chút vượt quá, nhưng cũng rất lạnh nhạt. Tạ Thanh Lâm nhìn tiểu viện, còn nhớ lần trước đến, nàng vẫn chạy đến đón hắn, hứng khởi gọi “biểu huynh”, rồi…
“Huynh trưởng đến, có việc gì không?”
Mang nụ cười đúng mực, Thẩm Minh Châu nhìn huynh trưởng dáng cao như hạc trước mặt, lòng không còn gợn sóng như trước. Nàng không phải người không biết giới hạn, vài cánh hoa hạnh đủ dạy nàng cách đối mặt với người này.
Tạ Thanh Lâm đáp lễ, nhìn gương mặt nàng khách sáo đúng mực nhưng xa cách, những lời xin lỗi suy nghĩ kỹ trên đường đến bỗng không thốt ra được.
Hắn chậm rãi nhìn cành hoa đào trên bàn, thần sắc dịu đi. Kỹ thuật cắm hoa này hắn từng dạy nàng, bất giác nói, “Mùa xuân dùng hoa đào cắm bình, thêm chút tao nhã hợp thời.”
Thẩm Minh Châu ngẩn ra. Ngày thường, hắn không thích hoa xuân như hạnh, đào, giờ lại yêu ai yêu cả đường đi lối về sao?
Nàng thuận miệng đáp
“Lần trước quên hỏi, nhân dịp huynh trưởng đến, tiện thể hỏi luôn.”
“Cành này là ở chùa Hưng Quốc, gặp Trường Lạc công chúa ban cho. Nàng ấy dường như quen biết huynh trưởng, bảo ta hỏi huynh trưởng về chuyện của nàng ấy.”
Quả nhiên, người nàng hỏi vẫn là hắn.
Tạ Thanh Lâm thấy dễ chịu, nhưng không muốn thể hiện rõ, nói
“Trường Lạc công chúa là con út của Hoàng thượng và Hoàng hậu, từ nhỏ được yêu chiều. Năm ngoái, nàng ấy được hứa gả cho trưởng tử Trấn Quốc tướng quân, Triệu Dực Võ.”
Hơi do dự, thần sắc hắn không tự nhiên, nhưng vẫn nói:
“Hai tháng trước, người này bị phát hiện mắc bệnh cấp tính ở ngõ Yên Liễu Hoa, mất rồi.”
Lời này ngắn gọn, nhưng chứa nhiều thông tin, khiến Thẩm Minh Châu ngỡ ngàng. Nàng chưa từng tiếp xúc chuyện này, nhưng thông minh bẩm sinh, hiểu ngay ẩn ý.
“Hóa ra là vậy,” nàng khẽ nhíu mày, biết vài điều trong lời nói, không hỏi thêm, khiến Tạ Thanh Lâm ngạc nhiên.
Nghĩ rằng phụ thân đã nhận nàng làm nghĩa nữ của Tạ phụ, sau này nàng sẽ phải giao tiếp bên ngoài, cần nói cho nàng về tình hình kinh thành. Tạ Thanh Lâm định mở lời, nhưng bị tiếng tiểu đồng Tùng Mặc ngắt ngang.
“Thiếu gia, Giang thám hoa lang đến tìm ngài, đang đợi ở chính sảnh.”
Người này đến đúng lúc thật, sắc mặt Tạ Thanh Lâm khó coi, đặc biệt khi nghe Thẩm Minh Châu nói, càng không vui.
Nghe Giang biểu huynh, người mấy hôm trước nhắc chuyện rừng dâu, đến, Thẩm Minh Châu nhớ hắn hứa mang vài cuốn sách chí quái, buột miệng, “Giang biểu huynh mang sách đến à?”
Vừa nghĩ Thẩm Minh Châu ngày càng đúng mực, nào ngờ nàng lại lộ vẻ mong đợi ngây thơ, trông chờ người mang sách.
Quả nhiên thiếu rèn luyện, nhìn đôi mắt mong chờ của nàng, Tạ Thanh Lâm nghiêm túc
“Dù sao Giang thế huynh là nam nhân ngoài nhà, lát nữa để ta đi lấy sách cho ngươi, tối ngươi đến thư phòng ta mà lấy.”
Thẩm Minh Châu mới nhận ra mình hồ đồ. Cô nương chưa xuất giá sao có thể tùy tiện nhận quà người khác? Nàng gật đầu ngượng ngùng, lộ chút ngây thơ đúng tuổi.
“Đa tạ huynh trưởng nhắc nhở.”
Nghe giọng nàng hơi ngượng, thấy nàng hiếm hoi lộ vẻ quen thuộc, Tạ Thanh Lâm lòng rất hài lòng.
Như vậy, mới là ngày càng tiến bộ.
