Đâm Tường Nam - Nguyệt Kim An

Khoảnh khắc câu nói ấy thốt ra, Tạ Thanh Lâm kinh ngạc vì mình không hề cảm thấy hối hận, thậm chí còn có một cảm giác sảng khoái khó tả.
Hắn nhận ra mình đã muốn nói câu này từ lâu. Ngày trước, bất kể hắn tặng Thẩm Minh Châu thứ gì, dù chỉ là một tờ thư pháp hắn thấy đắc ý, nàng cũng vui mừng như được bảo vật, nâng niu trong tay.
Thẩm Minh Châu hơi lạ lẫm nhìn hắn. Dù ngày thường hắn bận rộn, có chút phiền khi nàng quấn quýt, cũng chưa từng giận dữ thế này. Nhưng chỉ một lát, nàng hiểu ra, chuyện này đúng là lỗi của nàng. Nếu không phải nàng, mẫu thân đã không bị Giang phu nhân chế giễu.
“Huynh trưởng, chuyện này đúng là Minh Châu sai, ta không nên nói những lời đó. Chỉ là…”
Thẩm Minh Châu định giải thích, nhưng bị Tạ Thanh Lâm ngắt lời. Hắn ngẩng lên nhìn thiếu nữ trước mặt, ánh mắt thanh lạnh không còn, đôi mắt sâu thẳm ánh lên chút u tối:
“Ta không nói Giang phu nhân, mà là Giang Thiếu An.”
Thẩm Minh Châu sững người, ánh mắt càng thêm xa lạ. Nàng không hiểu sao hắn đột nhiên giận dữ, nhưng cũng bất đắc dĩ:
“Huynh trưởng nói vậy khiến người ta không biết phải làm sao. Ngày trước chẳng phải có huynh ở bên, ta mới gặp Giang biểu huynh sao? Giữa ta và hắn sao có thể có tư tình?”
Lời này khiến Tạ Thanh Lâm lập tức nhẹ nhõm. Hắn biết, cô nương hắn nhìn lớn lên, sao có thể để mắt đến Giang Thiếu An.
Nhưng chưa kịp hoàn hồn, nàng lại tiếp tục:
“Hơn nữa, huynh trưởng hẳn biết, ta từng có ý nghĩ không nên có với huynh, nhưng giờ đã hoàn toàn không còn nữa.”
“Dù sao, một nữ tử xuất thân thương nhân như ta, đừng nói thân phận địa vị không xứng, ngay cả học thức cũng chẳng sánh được chút nào. Sao dám mơ tưởng đến Giang biểu huynh?”
Đã mở lời, Thẩm Minh Châu nói hết. Như thể hiểu rõ tâm ý, ngay cả tiếng mưa ngoài kia cũng không làm nàng dao động. Giọng nàng nhẹ nhàng nhưng rõ ràng:
“Huynh trưởng, xin yên tâm, ta tuyệt đối không mơ tưởng những chuyện này nữa. Sau này, ta sẽ không gây rắc rối cho Tạ phủ.”
Tâm Tạ Thanh Lâm rơi xuống vực thẳm. Hắn muốn phản bác, nhưng không biết sao lại không thốt nên lời.
Thấy hắn im lặng, Thẩm Minh Châu cho rằng hắn đồng ý, tự giễu cười:
“Thánh thượng từng nói, cưới vợ phải cưới người hiền đức, chữ hiền đức này, Thẩm Minh Châu ta chẳng dính chút nào, sẽ không tự chuốc nhục nữa.”
Mưa ngoài kia không lớn, nhưng Tạ Thanh Lâm cảm thấy lòng như bị dội nước mưa lạnh buốt. Câu nói này, hắn từng nói với mẫu thân, và mẫu thân chắc chắn không kể với Thẩm Minh Châu. Chỉ có một khả năng: nàng đã ở trong căn phòng đó, nghe được lời hắn.
Hắn muốn tìm trong mắt Thẩm Minh Châu chút lưu luyến ngày xưa – như khi hắn dạy nàng viết chữ, lúc nàng lười biếng, hắn gõ trán nàng, bị nàng giận dỗi liếc nhìn. Nếu nàng còn để ý, chắc chắn… Nhưng chẳng có gì. Đôi mắt ấy thậm chí lạnh hơn cả nước mưa trong lòng hắn, mang chút tự giễu, Thẩm Minh Châu thật sự không còn quan tâm.
“Ta,”
Tạ Thanh Lâm khàn giọng, muốn phản bác, nhưng cổ họng như bị chặn
“Lúc đó, ta…”
Hắn chợt nhớ lời phụ thân dạy: Nói lời quá tuyệt tình, sau này không còn đường lui.
Phản bác thì được gì? Tạ Thanh Lâm không biết làm sao, vài chữ thốt ra ngắc ngứ, không nói tiếp được.
Mưa ngoài kia dường như ngừng, Thẩm Minh Châu rót cho hắn một tách trà mới, thần sắc nhẹ nhõm:
“Huynh trưởng, đều qua rồi.”
Những tâm tư nàng từng cẩn thận giữ gìn đã vỡ tan, nàng tự thu dọn, không còn xấu hổ vì chuyện này, nên mới nói ra nhẹ nhàng.
“Có phải chuyện hôm đó trên phố?” Như tìm được nguồn cơn, Tạ Thanh Lâm cố nói: “Hôm đó ta thấy người kia định đẩy ngươi, nên mới…”
Không ngờ hắn còn nhớ, Thẩm Minh Châu lắc đầu:
“Huynh trưởng, đừng nói thế, ta sắp quên rồi.”
Thấy hắn thần sắc khác lạ, nàng nghĩ hắn áy náy, ngược lại khuyên:
“Huynh vốn không nợ ta, hơn nữa, huynh không thích ta, điều này vốn chẳng sai.”
Tạ Thanh Lâm mới hiểu, nỗi khó chịu nửa đêm trước đây không phải vì giận nàng, mà là cảm giác bất lực không thể phản bác lúc này. Hắn không thể như trước, vô tư hưởng thụ sự dựa dẫm của nàng, càng không thể phản bác lời nàng. Dù sao, giờ hắn thật sự là huynh trưởng của nàng.
Lời này, hắn còn phản bác thế nào? Cảm giác bất lực khiến Tạ Thanh Lâm hiểu, điều hắn muốn phản bác là gì. Thẩm Minh Châu nói hắn không thích nàng. Hắn không phản bác được. Đã muộn rồi.
Nỗi chua xót bất lực dâng trào, Tạ Thanh Lâm khó khăn nhận tách trà nàng đưa, gần như quên mình phải làm gì, hồi lâu không nói. Thẩm Minh Châu nâng tách trà khác, nhấp một ngụm, thấy hắn không uống, mỉm cười dịu dàng: “Ta quên mất, huynh trưởng không thích trà hoa, nhưng trà Minh Tiền trước đây xin huynh đã hết.”
Hóa ra, trà Minh Tiền nàng xin đều để tự uống. Tạ Thanh Lâm giọng khàn, nuốt xuống nỗi bất lực, khàn khàn nói: “Không phải không thích.”
Nhưng vừa nói, nhớ mình giờ là huynh trưởng, hắn thêm câu sau:
“Trà này cũng không tệ.”
Thẩm Minh Châu ánh mắt khựng lại, uống cạn trà. Hóa ra hắn không ghét trà hoa, chỉ một lát đã phản bác rồi. Vậy việc hắn không thích nàng, không phản bác nghĩa là ngầm thừa nhận. “Mưa ngoài kia ngừng rồi,” nàng nhìn trời đã sáng hơn, giọng dịu dàng mà đạm nhiên: “Huynh trưởng còn việc gì không?”
Tạ Thanh Lâm che giấu nỗi tuyệt vọng trong mắt, giữ vẻ bình tĩnh thường ngày: “Không có gì, tiệm của mẫu thân tốt lắm, ngươi quản lý cho tốt.”
Hắn cứng nhắc xoay người, không biết rời sân nhỏ đó thế nào, chỉ nghe gió rít qua rừng, vô thức đi đến cây hạnh ngày ấy.
Mùa này hoa hạnh đã tàn, trên cây chỉ còn lá xanh, vài quả nhỏ lẻ loi đung đưa. Nỗi đau đến muộn giờ mới dâng trào, Tạ Thanh Lâm ngây dại nhìn trời dần sáng, hồi lâu mới chậm chạp vươn tay, sờ túi thơm cũ ở thắt lưng. Đường kim mũi chỉ tinh tế, hoa lan thêu tỉ mỉ đã sờn, những điều trước đây không để ý giờ hoàn toàn mất kiểm soát. Lý trí nói với Tạ Thanh Lâm, đây là kết quả tốt nhất.
Đồ phiền phức sẽ không làm phiền hắn nữa. Hắn có thể tiếp tục làm quân tử khiêm nhường, giải ưu cho thánh thượng, mưu phúc cho dân. Cũng phải làm huynh trưởng, tìm cho nàng một… Chỉ nghĩ đến Thẩm Minh Châu sẽ xuất giá, Tạ Thanh Lâm vừa thoáng nghĩ, đã thấy đau nhói trong lòng, không nghĩ tiếp được. Phải, nàng sẽ xuất giá, may túi, pha trà, cười nói với người đó… Khi nhận ra, nỗi đau dày đặc lan khắp cơ thể, khóe mắt Tạ Thanh Lâm đỏ hoe. Hắn hiểu, mình thực sự để tâm điều gì.
Thẩm Minh Châu ngồi trong phòng, nhìn hắn rời đi, chậm rãi uống hết tách trà hoa. Hương ngọt át đi vị đắng trong miệng. Nàng tưởng khi nói ra, mình sẽ khóc nức nở hoặc đau lòng. Nhưng không ngờ, nàng lại nhẹ nhõm.
Có lẽ đuổi theo một người quá lâu khiến nàng mệt mỏi, người đó quá xuất sắc, nàng không theo kịp, ngày càng xa, để nàng một mình giãy giụa tại chỗ. Nói rõ ràng, dù sao sau này hắn vẫn là huynh trưởng, chỉ là huynh trưởng.
Thở dài vài tiếng, Thẩm Minh Châu không nghĩ thêm. Trước đây, thế giới của nàng chỉ có biểu huynh Tạ Thanh Lâm, sở thích của hắn là tất cả, chẳng trách hắn nói nàng không có chủ kiến. Mở sổ sách trên bàn, nàng xem vị trí tiệm vừa nhận, nghĩ những thứ vô ích làm gì, chi bằng nghĩ cách làm ăn kiếm bạc.
Lướt tay qua vị trí tiệm, Thẩm Minh Châu nhớ mang máng gần hồ, xung quanh nhộn nhịp bán trang sức, y phục nữ tử yêu thích, cách Tạ Hầu phủ không xa.
“Thải Hà”
Nghĩ đến đây, nàng xoa trán, gọi nha hoàn:
“Đi lấy tấm vải xanh ngọc thượng hạng trong rương, tấm mẫu thân cho mùa xuân ấy.”
Cầm tấm vải, Thẩm Minh Châu nảy ra ý hay. Nếu dùng vải đặc trưng Giang Nam may y phục, thêu hoa văn bằng kỹ thuật đỉnh cao, ở kinh thành đất vàng này, sao lo không có tiểu thư quan gia mạnh tay mua? Nhưng nàng ít ra ngoài, phải nghĩ cách ra xem tiệm may ngoài kia kinh doanh thế nào, bán y phục ra sao.
Bên này, Tạ Thanh Lâm sai tiểu đồng Tùng Mặc xử lý tiệm mình đang nắm giữ, về thư phòng. Vừa ngồi xuống, một gia nhân cao gầy đến đưa đồ, Tạ Thanh Lâm nhận ra là hộ vệ trung thành của phụ thân, chắc là kết quả điều tra trước đó. “Thiếu gia, muối thương Giang Nam có tin tức.”
Muối và sắt là đại nghiệp, mỏ khoáng Tạ Thanh Lâm mất một tháng tìm hiểu, thấy muốn động vào quá khó. Nhưng muối thương thì khác, thân phận và địa vị thấp, lòng người rời rạc, chỉ vì lợi mà kết thân. Lợi ích dễ phá vỡ hơn, Tạ Thanh Lâm đã tấu xin Hoàng thượng, được phê chuẩn, giờ có tin, có lẽ chuyến đi Giang Nam mùa thu phải đẩy sớm.