Ngoài hiên, tiếng mưa tí tách rơi, trong viện có mấy khóm trúc đung đưa trong mưa, khiến mùa xuân ở kinh thành thoáng mang nét Giang Nam.
Nhìn tờ khế đất cửa hiệu ở vị trí đắc địa vừa được trao, Thẩm Minh Châu hơi ngượng ngùng, lại có chút háo hức. Nàng học được nhiều điều thời gian qua, tuy có chút thành tựu, nhưng không chắc có thể gánh vác một cửa hiệu tốt thế này.
“Nương, cửa hiệu tốt thế này cho con, nếu lỡ làm hỏng, lỗ tiền, chẳng phải đáng tiếc sao?”
Sáng sớm bị gọi đến, Tạ phu nhân từ vài cửa hiệu sinh lời chọn ra một cái, nói để nàng luyện tập, không chỉ học mà phải làm. Ai ngờ vừa ra tay đã là một cửa hiệu vị trí tuyệt hảo.
Tạ phu nhân cười nhìn nữ nhi ngoan ngoãn, dịu dàng nói, “Nói gì thế, tiền bạc, mẫu thân không thiếu. Đừng nói một cửa hiệu này lỗ, dù con làm lỗ hết các cửa hiệu, mẫu thân còn lại cũng đủ để lo hồi môn cho con.”
Thẩm Minh Châu đỏ mặt, bộ y phục hồng hải đường mới may càng làm nàng thêm rực rỡ.
“Mẫu thân giờ cũng biết trêu con rồi.”
Nghiêm túc lắc đầu, Tạ phu nhân cười tươi, “Nếu con gặp khó khăn, có thể hỏi huynh trưởng. Đừng thấy mẫu thân có mấy cửa hiệu, nhưng luận về cửa hiệu kiếm tiền nhiều, vẫn là mấy cái huynh trưởng con từng quản lý.”
Thẩm Minh Châu nhíu mày nghi hoặc, chưa từng nghe người ấy quản lý cửa hiệu, cảm thấy rất ngạc nhiên. Dù giờ kinh thương không còn bị khinh rẻ, nhưng văn nhân tài tử, quan lại thế gia ít ai quan tâm chuyện cửa hiệu.
Thấy nàng nghi hoặc, Tạ phu nhân trầm ngâm, nhìn quanh không có ai, khẽ nói, “Hồi đó, hồi môn của ta không nhiều, mẹ kế của phụ thân con ngoài miệng nói khó nghe, lại ép phủ không cấp tiền. Có việc phụ thân con không can thiệp được, dù sao chữ hiếu cũng đè nặng.”
“Khi đó huynh trưởng con còn nhỏ, đã thay ta bán những thứ có thể, rồi chọn vị trí tốt ở kinh thành, sắp xếp người quản lý. Chỉ vài năm, tiền trong tay mẫu thân đã vượt xa hồi môn của nhiều phụ nhân hậu viện.”
Thẩm Minh Châu giãn mày, thu lại thần sắc, chợt nhớ trước đây hắn chưa từng nhắc chuyện kinh thương với nàng. Dù Giang biểu huynh kể nhiều, Tạ Thanh Lâm đứng bên cạnh chưa từng nói một chữ.
Quả nhiên, hắn thấy không đáng nói với nàng?
Hay vốn không quan tâm suy nghĩ của nàng, nên lười kể?
“Huynh trưởng luôn hiếu thuận,” nàng cười, nghĩ đến thần sắc lạnh nhạt của hắn, khẽ thở dài trong lòng.
Nàng trò chuyện thêm với Tạ phu nhân, thấy mưa nhỏ lại, mới xin phép rời đi.
Thẩm Minh Châu cầm ô, mang khế đất và ít tiền Tạ phu nhân cho, đầy chí khí về viện mình. Nàng muốn nghĩ kỹ, mở cửa hiệu gì để ở kinh thành đắt giá này kiếm được tiền.
Nàng nắm tờ khế đất nhẹ bẫng mỏng manh, nhưng cảm giác lại mang theo kỳ vọng nặng nề. Đây là con đường tốt nhất mẫu thân chọn cho nàng, biết nàng không có tiền dư, không muốn nhận nhiều của cải của nhà họ Tạ, dạy nàng tự kiếm tiền và thể diện, tràn đầy yêu thương lo xa cho con.
Dù điềm tĩnh như nàng, lúc này cũng xúc động.
Nhưng vừa về viện, nàng thấy một bóng người đứng dưới hiên, y phục ướt sũng, như đã đợi rất lâu.
Thẩm Minh Châu ngẩn ra, nàng chưa từng thấy Tạ Thanh Lâm chật vật thế này, nhất thời không dám nhận ra hắn.
Bóng dáng cao gầy của Tạ Thanh Lâm đứng cô đơn, dù là cuối xuân tiết Cốc Vũ, mưa vẫn lạnh buốt. Gió thổi qua, hắn kéo tay áo, túi thơm cũ ở thắt lưng nổi bật trên bộ y phục mới may.
Nghe tiếng bước chân, Tạ Thanh Lâm chậm rãi quay lại. Ánh sáng mưa mờ nhạt, hắn mặc áo trắng ánh trăng, nhìn Thẩm Minh Châu với nụ cười trên môi.
Gương mặt quá thanh tú, như ánh trăng trên mây, nụ cười khiến người ta choáng ngợp. Thẩm Minh Châu khẽ thở dài, không biết huynh trưởng thần tiên thế này, sau này sẽ là phu quân của ai.
Trong mắt Tạ Thanh Lâm, bóng dáng yểu điệu ấy, mặc áo hồng hải đường, như mực đậm phá vỡ cảnh mưa xanh mướt, chậm rãi tiến đến.
Màu đỏ rực rỡ mà không tục, hắn luôn thích màu thanh nhã, nhưng không ngờ màu sắc đậm thế này lại khiến hắn ngẩn ngơ.
“Huynh trưởng?”
Rõ ràng hôm qua vừa gặp, nhưng tiếng “huynh trưởng” trong trẻo này như từ xa vọng lại. Tạ Thanh Lâm nhìn nàng đến gần, trạng nguyên trí nhớ tốt như vậy lại quên mất phải nói gì.
Thấy hắn đứng dưới hiên, Thẩm Minh Châu ngạc nhiên, mặt đất khô dưới chân hắn càng khiến nàng nghi ngờ, hỏi
“Huynh trưởng, sao lại đứng đây lâu thế?”
Lẽ nào vì chuyện Giang phu nhân hôm qua, khiến hắn khó xử?
Khẽ ho, Tạ Thanh Lâm nghiêng đầu, giọng lạnh lùng như thường, “Không có gì, chỉ thấy ngươi gần đây học làm sổ sách, cũng có tiến bộ.”
Cảm thấy giọng mình quá nghiêm khắc, hắn hơi bối rối kéo tay áo, lấy ra vài tờ khế đất đưa qua.
“Mấy cửa hiệu này trước đây phụ thân cho ta, giờ ta vào làm quan, không có thời gian quản lý, muội cứ cầm, xem như luyện tập.”
Hôm nay là ngày gì, ai cũng đến tặng nàng cửa hiệu. Thẩm Minh Châu thấy lạ, nhìn gió lạnh ngoài kia thổi mạnh, lo cho y phục ướt của huynh trưởng, gọi Thải Hà mở cửa.
“Vào nhà rồi hãy nói” nàng lo lắng, nhìn vào phòng, “Ngoài kia gió nổi rồi.”
Tạ Thanh Lâm cảm nhận chút ngọt ngào khó nhận ra, như tơ quấn lấy, nàng luôn lo lắng cho hắn.
Ngồi xuống, hắn cố ý để túi thơm trước mặt, nghĩ chắc lần này Thẩm Minh Châu sẽ thấy. Hắn với lấy chén trà trên bàn, đợi nửa canh giờ, hắn khát rồi.
Thẩm Minh Châu đặt mấy tờ khế đất vừa nhận lên bàn, nhíu mày. Đây rõ ràng là mấy cửa hiệu ở vị trí tốt nhất, còn hơn cửa hiệu mẫu thân cho sáng nay. Dù huynh trưởng không để tâm quản lý nhưng bán gì cũng sẽ có lời.
Nhấp ngụm trà, hương hoa ngọt ngào sau khi lạnh lại khiến Tạ Thanh Lâm cảm thấy dễ chịu kỳ lạ. Hắn nhìn Thẩm Minh Châu bên cạnh, ánh mắt lạnh lùng cũng mang theo ấm áp.
“Ngươi xem, mấy cửa hiệu này được không?”
Ngày thường, hắn tặng gì, dù quý hay không, nàng đều vui vẻ nhận, đỏ mặt gọi “biểu huynh”, rồi mừng rỡ như được cả thế giới. Lần này, cửa hiệu hắn chọn kỹ, từ vị trí đến kệ hàng đều đầy đủ.
Bán tùy tiện một cái cũng được cả ngàn lạng bạc, không thể nói là không quý. Tạ Thanh Lâm cụp mi, nhấp thêm ngụm trà hoa, che giấu niềm vui bí mật, lặng lẽ chờ nàng reo lên.
Dù không hiểu, Thẩm Minh Châu không thể nhận món quà lớn thế này. Nàng nhíu mày, bất ngờ nói
“Huynh trưởng, mấy cửa hiệu này ta không thể nhận.”
Trà nghẹn ở cổ, Tạ Thanh Lâm không biết nói gì, nụ cười trên mày biến mất, như mang cái lạnh của mưa gió ngoài kia, lạnh lùng
“Chỉ là vài cửa hiệu, cho ngươi thì cứ cầm đi.”
Thấy hắn như không quan tâm số tiền này, Thẩm Minh Châu không ngạc nhiên. Đây là hắn lo cho nàng sau này xuất giá, nhất là sau chuyện Giang phu nhân hôm qua, hắn lo cho tình cảnh của nàng.
Quả nhiên, huynh trưởng luôn là quân tử, dù nàng từng khiến hắn không thích, hắn vẫn lý trí, chu đáo chăm sóc nàng. Trước đây, nàng không hiểu hắn, cảm thấy hành vi quân tử ấy khiến nàng thấy xa cách, lạnh nhạt.
Giờ nàng lại thấy nhẹ nhõm. Không hổ là quân tử được Hoàng thượng khen, luôn cao thượng, vô tư, dù hôm qua vì nàng mà đắc tội mẫu thân của bằng hữu, vẫn lấy đồ cho nàng để nàng không buồn.
Thẩm Minh Châu không chút tiếc nuối, nói thẳng, “Huynh trưởng, ta biết huynh vì tương lai của ta.”
“Nhưng mẫu thân đã cho ta một cửa hiệu, thời gian ta phải nghĩ kỹ làm gì, e không có thời gian.”
Nàng nhìn Tạ Thanh Lâm, ánh mắt không còn e ấp thiếu nữ, mà là sự cảm kích chân thành, như thật sự xem hắn là huynh trưởng.
Kỳ vọng về sự vui mừng của nàng tan biến, sự cảm kích chân thành của Thẩm Minh Châu khiến Tạ Thanh Lâm khó chịu. Hắn chọn quà lâu như vậy, lại bị mẫu thân giành trước, trở thành món đồ đến muộn.
Hắn không biết nói gì, lời nàng chân thành và lý trí, nàng đã trở thành cô nương có chủ kiến như hắn từng mong. Nhưng nàng không còn ỷ lại hắn, như thể hắn là món đồ cũ bị bỏ lại trong quá khứ ấm áp.
Như túi thơm cũ kỹ ở thắt lưng, không hợp với y phục hôm nay, hắn không có cớ để nàng làm cái mới.
“Nếu có gì không hiểu, có thể hỏi ta,” hắn đặt chén trà đã nguội, giọng khàn khàn, “Nhưng Giang thế huynh, sau này không nên gặp nữa.”
Mưa ngoài kia như to hơn, tí tách rơi trên mái hiên, xuống phiến đá xanh, ồn ào, càng làm nổi bật giọng nói lạnh lẽo trong phòng.
Thẩm Minh Châu khẽ thở dài, sắc mặt trầm xuống. Quả nhiên, nàng đã gây phiền phức cho huynh trưởng sao?
Thấy nàng không vui, Tạ Thanh Lâm lại bực.
Chẳng lẽ nàng quan tâm Giang Thiếu An đến vậy? Không gặp hắn khiến nàng buồn thế sao? Nghĩ vậy, ngày thường hắn không nói ra, có lẽ bị tiếng mưa làm phiền, lời giận dữ bật ra.
“Ngươi muốn gặp Giang Thiếu An đến vậy sao?”
