Đâm Tường Nam - Nguyệt Kim An

Mấy ngày nay, trong phủ nhà họ Tạ bận rộn lên xuống, tất cả đều vì việc chúc mừng công tử nhà mình đỗ trạng nguyên.
Trong lúc này, chẳng ai còn tâm trí để ý đến Thẩm Minh Châu, người đang mắc bệnh phong hàn. Dù Tạ phu nhân trong lòng vẫn nhớ đến nàng, cũng muốn qua thăm, nhưng lại bị Thẩm Minh Châu khuyên can. Nàng nói sợ trong những ngày vui như thế này sẽ lây bệnh cho bà, khiến bà không thể tham dự các buổi yến tiệc tiếp đón các phu nhân đến đưa bái thiếp.
Lời nói chu đáo ấy khiến lòng Tạ phu nhân ấm áp. Bà sai người mời thầy lang giỏi nhất kê thuốc, lại mở kho riêng lấy một ít tổ yến thượng hạng, gửi đến cho Thẩm Minh Châu tẩm bổ.
Nhìn tổ yến quý giá đặt trên bàn ngoài kia, Thẩm Minh Châu vốn lo sợ bị phát hiện mình giả bệnh vì khóc lóc, nhưng đến ngày thứ hai, nàng thực sự đổ bệnh nặng. Trong cơn bệnh, nàng ngộ ra một đạo lý: Con người quả không nên nói dối. Nàng chỉ nói mình bị phong hàn, vậy mà lại bệnh thật.
Liên tục hai ngày, cơn sốt cao của Thẩm Minh Châu không hề thuyên giảm. Nàng nằm trên giường, mệt mỏi uể oải, nhìn tiết trời xuân ngoài kia ngày càng đẹp, nhưng chẳng còn chút sức lực nào.
“Tiểu thư, người ít nhất cũng nên ăn chút gì đi.”
Nhìn tiểu thư nhà mình mang vẻ mặt bệnh tật, Thải Hà lo lắng không thôi. Người bệnh mà không ăn được gì, thật khiến người ta sốt ruột.
“Hay là, chúng ta nói với phu nhân, mời thầy lang khác đến xem lại?”
Ho khan vài tiếng, Thẩm Minh Châu lắc đầu:
“Chỉ là phong hàn thôi, vài ngày nữa sẽ khỏi. Bây giờ là lúc trong phủ đang có chuyện vui, biểu di mẫu đã đủ bận rộn, sao có thể để bà ấy thêm lo lắng.”
Hơn nữa, đêm hôm ấy, lời của biểu huynh đã nói rất rõ ràng, bảo nàng đừng ỷ vào sự thương xót của biểu di mẫu mà gây thêm phiền phức cho bà.
Hơn nữa, từ khi cha nàng chê nàng là gánh nặng, vì muốn chiếm đoạt của hồi môn của mẫu thân nàng mà đem nàng vứt cho nhà ngoại thì Thẩm Minh Châu đã hiểu rõ. Từ ngày mẫu thân qua đời, nàng đã là một kẻ cô độc.
May mắn được biểu di mẫu yêu thương, nhưng Thẩm Minh Châu không phải người không biết điều.
Trước đây, nhờ sự yêu thích của biểu di mẫu, thậm chí bà còn từng đùa rằng nàng và biểu huynh thanh mai trúc mã, trong lời nói đều có ý muốn làm chủ hôn sự cho nàng. Cộng thêm việc nàng thực sự thích biểu huynh, nàng đã nảy sinh những ý nghĩ không nên có.
Cơn bệnh này kéo dài bảy ngày. Khi Thẩm Minh Châu khỏi hẳn, nàng phát hiện quần áo cũ không còn mặc vừa nữa – không chỉ gầy đi, cả người nàng dường như cao hơn rất nhiều. Gương mặt vốn hơi tròn trịa giờ đây thanh tú hơn, cộng với đôi mắt trong trẻo đến mức gần như quá mức, khi đứng đó, nàng trông như mỹ nhân bước ra từ tranh vẽ.
Thải Hà bĩu môi, không cam tâm bôi phấn son lên mặt Thẩm Minh Châu để che đi vẻ bệnh tật. Nhìn sắc mặt tiểu thư vẫn còn nhợt nhạt, cuối cùng nàng không nhịn được, lên tiếng oán trách:
“Tiểu thư, người nên nói rõ với thiếu gia. Rõ ràng là đám người kia mở miệng chế giễu người trước, chúng ta chỉ đáp trả thôi, sao có thể coi là lỗi của chúng ta được.”
Chuyện mấy ngày trước, Thải Hà thấy rõ ràng. Chỉ vì nàng không nhịn được mà đáp trả thay tiểu thư, vậy mà lại thành lỗi của tiểu thư. Lời thiếu gia nói tối hôm đó rõ ràng là đã nhân định sai về tiểu thư.
Thẩm Minh Châu nhìn mình trong gương đồng, lắc đầu mỉm cười:
“Không phải vấn đề ai đúng ai sai.”
Nàng định nói tiếp, nhưng đột nhiên cảm thấy trong lòng như bị nghẹn lại.
Ngẩn ra một lúc, nàng mới mở miệng: “Cứ cho là ta sai đi, chuyện này sau này đừng nhắc lại nữa.”
Nàng vẫn luôn bị những ngày tháng an ổn trước đây che mờ mắt.
Lời biểu huynh nói không hề sai, nàng vốn chỉ là con gái một tiểu thương Giang Nam, thậm chí còn bị xem là gánh nặng mà vứt bỏ.
Trước đây, là nàng tự mình mơ mộng hão huyền. Dù miệng nói dứt khoát, nhưng trong lòng lại như uống phải bát canh hoàng liên đắng ngắt lạnh giá giữa mùa đông, vừa đắng vừa chát, lạnh đến mức khiến người ta nghẹt thở.
Son phấn bôi lên mặt, quả nhiên không còn nhìn ra chút bệnh tật nào. Thẩm Minh Châu hài lòng gật đầu, lại nhìn vào gương nặn ra một nụ cười. “Đi lấy những thứ ta thêu mấy hôm trước, gói màu nhạt ấy.”
Khi đồ được mang đến, Thẩm Minh Châu cẩn thận mở ra, lật tìm một lúc, lấy ra một túi thơm màu xanh đậm thêu hoa lan, một đôi bảo vệ đầu gối và một túi đựng sách cùng kiểu. Nhìn những chiếc khăn tay và băng trán còn lại, ánh mắt nàng thoáng tối đi.
Như vậy là được rồi, mang những thứ này tặng biểu di mẫu mới là thích hợp. Còn những thứ không nên tặng, Thẩm Minh Châu đưa tay v**t v* đường kim mũi chỉ tinh xảo trên đó, thở dài một hơi.
“Cất xuống dưới đáy rương đi, sau này, đừng lấy ra nữa.”
Trong viện của Tạ phu nhân, tiếng cười vang lên từng đợt, khiến phủ Tạ mấy ngày nay bận rộn cũng có chút vui vẻ thư thái. “Ôi chao, thật sự có chuyện kỳ lạ như con nói sao?”
Mỹ nhân ngồi trên ghế bên ngoài tiến vào, Tạ phu nhân nghe cháu gái Thẩm Minh Châu kể chuyện chí quái trong sách, cười đến ngã trước ngã sau, nắm tay nàng không buông.
Đứa cháu gái này thực sự khiến bà yêu thích. Tạ phu nhân nghĩ đến tiểu tử ngang bướng của mình, dù văn tài được mọi người khen ngợi, thậm chí đỗ trạng nguyên, nhưng chưa bao giờ chu đáo khiến bà vui như thế này.
Ý nghĩ vừa chuyển tới đây, bà lại nảy ra ý định gả Thẩm Minh Châu cho nhà mình. Dù sao, trước đây bà đã hỏi ý Tạ Hầu gia, ông chỉ cười hớn hở nói, chỉ cần thằng nhóc đó đồng ý, mọi chuyện đều nghe theo bà.
Kể xong chuyện, Tạ phu nhân nắm tay Thẩm Minh Châu, nhìn những món đồ thêu tinh xảo nàng tặng, khen ngợi từng món một, rồi như vô tình mở lời:
“Hôm nay sao không thấy vòng tay, túi đựng sách mà trước đây con thêu? Chẳng lẽ cất đi, không nỡ tặng cho biểu huynh của con à?”
Bà cười tủm tỉm nhìn cháu gái của mình, trong ánh mắt Tạ phu nhân đầy vẻ khen ngợi tài thêu thùa của nàng, xen lẫn chút ám muội khó nói.
Trước đây, mỗi khi nhắc đến chuyện này, Thẩm Minh Châu chắc chắn sẽ đỏ mặt. Nhưng hôm nay lại khác, nàng mỉm cười, khẽ cúi đầu che đi chút chua xót thoáng qua trong mắt.
“Biểu huynh giờ đã là trạng nguyên lang, sắp sửa làm quan. Những thứ đồ chơi con gái này mang trên người, chẳng phải khiến kiếm ngọc bội đeo bên hông huynh ấy mất giá trị sao.”
Nói xong, nàng lại ngoan ngoãn nép vào Tạ phu nhân. Không đợi bà kịp phản ứng, nàng tiếp lời:
“Cũng chỉ có biểu di mẫu tốt, không chê bai con. Sau này, con sẽ thêu cho người một con cá chép lớn, trải lên bàn ăn cơm!”
Lời nói đầy vẻ trẻ con ỷ lại, lại chọc Tạ phu nhân cười lớn. Nhưng cười xong, bà nhận ra chút gì đó không đúng, như thể tiểu tử ngang bướng nhà mình đã khiến Thẩm Minh Châu không vui. Nếu không, năm năm qua, ngay cả lò sưởi mà thằng nhóc đó không dùng nàng cũng chuẩn bị mỗi năm, vậy mà hôm nay lại chẳng có món nào cho nó.
Cân nhắc một lúc, Tạ phu nhân nhìn cháu gái gầy đi nhiều sau khi khỏi bệnh, cuối cùng không hỏi thêm, chỉ thuận theo lời nàng mà cười.
“Vậy con phải thêu thêm nhiều muối lên, kẻo biểu huynh của con thèm thuồng, nuốt luôn con cá chép lớn đó. Minh Châu, con phải cất kỹ con cá đó, đừng để nó tìm đến cướp mất!”
Nhắc đến người ấy, tim Thẩm Minh Châu khẽ run. Đúng vậy, biểu huynh thích ăn cá.
Đến chiều, Tạ Thanh Lâm sau khi thăm bạn đồng môn ở học viện trở về, đến thỉnh an mẫu thân. Vừa hay bà đang xem xét hoa văn trên mấy món đồ thêu tinh xảo.
Hắn khẽ nhíu mày, những thứ này luôn là sở thích của Thẩm Minh Châu. Mấy ngày nay không thấy nàng trong phủ. Trước đây, dù hắn bận đến học viện đọc sách, vẫn thường gặp nàng. Sáng sớm sau khi luyện kiếm, nàng đưa trà tới, đêm khuya đọc sách muộn, nàng mang điểm tâm mặn mà hắn thích.
Giờ hắn rảnh rỗi trước khi nhận chức, vậy mà chẳng gặp nàng lần nào. Chỉ vì hắn nói nàng một câu, lại vì muốn tốt cho nàng, vậy mà nàng nhỏ nhen đến mức này? Chẳng lẽ lại đến mách mẫu thân?
Đúng lúc Tạ phu nhân đang thắc mắc, quyết định hỏi con trai:
“Thanh Lâm, con làm gì khiến Minh Châu giận à?”
Chưa kịp để bà nói rõ nguyên do, Tạ Thanh Lâm – vốn nghĩ đã dặn dò không để mẫu thân lo lắng – lập tức bực tức:
“Nàng ta còn đến mách mẫu thân sao?”
“Hôm đó trên phố, nàng ta cãi cọ không ngừng với các tiểu thư nhà đồng môn của con, thật sự mất mặt. Nếu chuyện này truyền ra, người ta sẽ nghĩ gì về nàng ta?”
Nghe đến đây, Tạ phu nhân lập tức hiểu ra, sắc mặt bà trở nên khó coi:
“Minh Châu chưa từng nhắc chuyện này. Người ta bắt nạt biểu muội của con trên phố, vậy mà con còn mắng con bé?”
“Đây là lễ nghĩa mà con học được sao?”
Bị mẫu thân trách mắng bất ngờ, Tạ Thanh Lâm sững người, vội vàng an ủi. Khi sinh hắn, mẫu thân gặp nguy hiểm, tuy may mắn bình an nhưng để lại bệnh căn, không thể nổi giận.
“Mẫu thân, mẫu thân đừng giận, là con hồ đồ.”
Tạ phu nhân thở nhẹ, nếu vì lý do này, cũng không phải không hợp lý. Nhìn con trai tài mạo song toàn trước mặt, bà cũng không nỡ trách thêm.
“Minh Châu chẳng hề mách lẻo, chỉ vừa khỏi bệnh đã đến kể chuyện cho ta.”
“Đây”
Bà chỉ vào mấy món đồ thêu trên bàn, ánh mắt mang chút dò xét
“Trước đây món nào cũng có phần của con, lần này không có, nên ta mới nghi ngờ. Ai ngờ, con thật sự khiến Minh Châu giận.”
Thì ra nàng ta bị bệnh, thảo nào mấy ngày không gặp. Thì ra không phải không muốn để ý đến hắn. Không hiểu sao, Tạ Thanh Lâm thấy nhẹ nhõm. Nhưng nghe nói Thẩm Minh Châu không thêu đồ cho mình như trước, một ngọn lửa vô cớ bùng lên trong lòng, khiến hắn thấy ngực nghẹn lại. Lời nói ra lại là:
“Chỉ là mấy thứ đồ chơi, có cũng được, không có cũng chẳng sao. Mẫu thân không cần lo lắng.”
Giọng điệu đầy vẻ khinh thường, khiến Tạ phu nhân lại có phần khó chịu. Bà trầm ngâm, quyết định nhắc chuyện Thẩm Minh Châu với nhi tử. Dù sao hắn cũng sắp hai mươi, lại đỗ đạt, chuyện cưới xin phải lên kế hoạch.
“Thanh Lâm, ta có chuyện muốn hỏi con” bà cân nhắc giọng điệu, Tạ phu nhân ngẩng lên nhìn nhi tử:
“Nếu sau này bảo con cưới Minh Châu, con có đồng ý không?”
Câu hỏi này khiến trạng nguyên lang từng đối đáp trôi chảy trong kỳ thi đình sững sờ. Hắn nhớ đến gương mặt rực rỡ của Thẩm Minh Châu, luôn mỉm cười nhìn hắn. Nhưng lại nhớ đến hôm ấy, nàng đứng trước mặt hắn, mắt đỏ hoe, thân hình run rẩy, nhưng cố nén không để nước mắt rơi.
Không đúng, hắn không muốn cưới một nữ tử như vậy, không chút chủ kiến, chỉ biết bắt chước hắn, giả vờ thanh cao, sao có thể làm bạn đời của hắn?
“Lời mẫu thân nói, là mệnh lệnh hay thương lượng?”
“Đương nhiên là thương lượng.”
“Hôn sự tuy là do phụ mẫu định đoạt, nhưng nếu mẫu thân đã nói là thương lượng, con cũng không kiêng dè nữa.”
“Thánh nhân có câu, cưới vợ phải cưới người hiền đức. Con, Tạ Thanh Lâm, tuyệt đối không cưới người như Thẩm Minh Châu, chỉ biết giả vờ thanh cao, không chút chủ kiến.”
Lời này vừa thốt ra, sắc mặt Tạ phu nhân trắng bệch. Lúc này, điều bà hối hận nhất là để Thẩm Minh Châu trong phòng trong, nghe bà đòi công đạo từ chính miệng nhi tử của mình.