Đâm Tường Nam - Nguyệt Kim An

Mấy ngày nay, Thẩm Minh Châu bận rộn lo việc cửa tiệm. Một cửa tiệm chỉ bán được lượng quần áo giới hạn, chỉ đủ cho khách quen quanh đó mua sắm.
Nhưng nếu muốn mở thêm tiệm ở nhiều nơi, chi phí lại thực sự quá cao. Nàng vừa suy nghĩ về những việc này, vừa cân nhắc khi năm mới đến gần, hay là làm thêm ít trang sức mới lạ, đẹp mắt, đặt trong tiệm quần áo.
Dù sao khách mua quần áo phần lớn là các cô nương trẻ, khi đó họ cũng có thể tiện thể xem trang sức.
Nhưng Mai Nương lại không nghĩ vậy. Trong nửa năm ở bên Thẩm Minh Châu, nàng ta chỉ học được chút ít về quản lý tiệm, nhưng vẫn nhìn ra được Thẩm cô nương vui hay không.
Từ khi vị Tạ công tử từ kinh thành đến tiệm lần đầu tiên, đến bây giờ thì gần như ngày nào cũng ghé qua.
Kỳ lạ thay, mỗi lần Tạ công tử đến, Thẩm cô nương cũng không để ý, cứ làm việc của mình.
Còn vị Tạ công tử thì như một tảng đá vọng thê, ngồi ở chỗ không xa không gần, hoặc xử lý việc trong tay, hoặc mang theo một quyển sách, ngồi đó đọc, không làm phiền Thẩm cô nương.
Dần dà, Mai Nương cũng hiểu, chuyện tình cảm giữa những người trẻ tuổi này, nàng ta không tiện xen vào. Nhưng nhìn vị Tạ công tử phong độ xuất chúng, lại nghe đồn bên ngoài rằng hắn là khâm sai đại thần do Hoàng thượng phái đến, ở kinh thành là quan lớn hàng đầu.
Vì thế, vào một buổi sáng vài ngày sau, nhân lúc Tạ công tử chưa đến, Mai Nương lén kéo Thẩm cô nương, nói nhỏ: “Hiện giờ Thẩm cô nương định hủy hôn với tên khốn nhà họ Giang đúng không?”
Chuyện này là chắc chắn, Thẩm Minh Châu biết nàng ta quan tâm mình, cũng không nghĩ nhiều, liền gật đầu.
Mai Nương kề sát tai nàng, thì thầm: “Cô nương nên sớm tính toán! Mấy ngày nay, mỗi lần Tạ công tử đến Vân Tưởng Các, đám nha hoàn tiểu thư đều chen lấn xô đẩy để nghe ngóng về ngài ấy.”
Nàng ta nói tới nói lui, thật sự bắt đầu sốt ruột thay Thẩm Minh Châu. Chưa nói đến dung mạo như vậy, chỉ riêng một quan nhân trẻ tuổi đã ở vị trí cao, có đốt đuốc tìm cũng khó.
Theo cách nhìn của Mai Nương, tuy Tạ công tử và Thẩm cô nương gọi nhau là huynh muội, nhưng đối phương không phải vô tình với nàng. Nếu không, một quan nhân thanh cao xuất chúng như vậy, sao ngày nào cũng chen vào tiệm quần áo này ở bên Thẩm cô nương?
Nếu nói trong lòng đối phương không có chút gì, Mai Nương nửa phần cũng không tin.
Thẩm Minh Châu cảm thấy hơi buồn cười, nàng quả thực bật cười, vừa vươn tay sờ mẫu hoa văn mà các thợ thêu sáng nay gửi đến, cảm nhận độ mịn của đường thêu, vừa cười nói:
“Ngươi có biết tiêu chuẩn chọn vợ của vị huynh trưởng đó là gì không?”
Câu này khiến Mai Nương sững sờ. Nàng ta nghi hoặc nhìn Thẩm cô nương, nhưng thấy một bóng lưng quen thuộc xuất hiện ở cửa tiệm quần áo. Chưa kịp chào hỏi, đã nghe Thẩm cô nương trêu đùa tiếp:
“Thánh thượng có nói, cưới vợ phải cưới người hiền đức.”
“Huynh trưởng của ta muốn cưới một nữ tử phong nhã mà lại có chủ kiến.”
Thẩm Minh Châu nói xong xuôi, lại tiếp tục xem mẫu hoa văn trong tay. Một lúc lâu không thấy Mai Nương đáp lại, thấy nàng ta ngẩn ngơ nhìn ra cửa, nàng xoay người.
Nhưng lại thấy Tạ Thanh Lâm sắc mặt như thường đứng ngoài cửa.
Khi Thẩm Minh Châu mở miệng, Tạ Thanh Lâm đã đứng đó rồi. Hắn chỉ cảm thấy một cơn gió thổi qua, như xuyên thấu cả lục phủ ngũ tạng, lạnh buốt khiến lòng hắn như bị nhét đầy những bông tuyết giữa mùa đông giá rét, khiến đầu óc hắn tê dại.
Lúc này, chính tai hắn nghe Thẩm Minh Châu dùng giọng điệu tùy ý như vậy, nhắc lại những lời ác độc hắn từng thốt ra, rõ ràng đã triệt để đập tan ảo tưởng bình yên mà hắn cố gắng dựng lên.
Mấy ngày nay, để được ở bên nàng, hắn vừa phải âm thầm tìm nhược điểm của nhà họ Giang để hủy hôn, vừa phải sắp xếp xử lý đám thám tử được cài cắm ở Giang Nam và các nơi khác.
Chỉ có thể bận rộn đến khuya, sáng sớm lại vội vàng chuẩn bị mọi thứ, rồi lại đi gặp nàng.
Nhưng sự mệt mỏi về thể xác kia không thể sánh bằng nỗi đau khi chính tai nghe những lời này, khiến hắn khó lòng mà chịu đựng. Hắn chỉ hận không thể quay ngược thời gian, tự tát mình hai cái thật mạnh.
Khó trách phụ thân từng nói, đừng thấy Minh Châu ngoan ngoãn nghe lời, nhưng tính nàng tuyệt không phải dễ bắt nạt. Nàng tự mình đâm vào tường nam, sẽ không dễ dàng tha thứ cho con.
Nhưng nhìn Thẩm Minh Châu trước mặt, không mang chút kỳ vọng nào nhìn hắn, dường như trong mắt đã có chút không kiên nhẫn, vẫn khiến Tạ Thanh Lâm nghẹn ngào đau xót.
Hắn đứng đó, chậm rãi chờ nỗi đau trong lòng lắng xuống, mới miễn cưỡng nặn ra một nụ cười.
“Hôm nay gia chủ họ Giang nói có thời gian, mời ta đến ngồi một chút.”
Hắn đường hoàng đứng ở cửa, nhưng trong lòng lại âm u như một vũng nước chết. Cô gái trước mặt từng yêu mến hắn, Tạ Thanh Lâm, nhưng vì sự mù lòa của hắn năm xưa, giờ chỉ có thể đứng cách xa như vậy, nghe nàng gọi hắn một tiếng huynh trưởng.
Thẩm Minh Châu nhìn hắn, ra hiệu cho hắn tiếp tục.
“Có lẽ hôm nay bận rộn, không rảnh đến thăm muội nữa.” Tạ Thanh Lâm nhìn nàng thật lâu, ép mình dời mắt đi, không nhìn thêm nữa.
“Huynh trưởng cứ đi làm việc, chiều nay ta cũng phải ra ngoài một chuyến,” nghe nói là đến nhà họ Giang, Thẩm Minh Châu biết có lẽ việc hủy hôn sắp thành, trong lòng có chút vui mừng.
Thấy nàng nở nụ cười, dù biết không phải vì mình, Tạ Thanh Lâm vẫn cảm thấy lòng dễ chịu hơn. Hắn vui vì có thể làm gì đó cho nàng.
“Minh Châu, muội yên tâm, tối nay ta sẽ về.”
“Chờ tin của ta.”
Nhưng gia chủ họ Giang lại chọn nơi gặp Tạ Thanh Lâm ở trường đua ngựa.
Ám vệ Lão Thập có ý khuyên can thiếu gia nhà mình đừng đi. Dù sao mấy ngày nay họ chỉ mới nắm rõ tình hình quanh phủ đệ nhà họ Giang. Nếu đến trường đua ngựa, nơi xa lạ như vậy, dù toàn bộ ám vệ xuất hiện, cũng chưa chắc đảm bảo an toàn cho thiếu gia.
Hơn nữa, lần này thiếu gia mang theo thánh mệnh, nếu công khai gặp gia chủ họ Giang, chỉ e sẽ khiến các thương nhân và quan viên cho rằng vị khâm sai đại thần này thiên vị gian lận.
Tạ Thanh Lâm cười lạnh: “Đi thì đi, ta muốn xem họ giở trò gì.”
Nhưng hắn ngừng một chút, nói với ám vệ Lão Thập: “Phái một đội người, âm thầm bảo vệ Thẩm cô nương. Ta lo lão hồ ly nhà họ Giang sẽ bất lợi cho nàng.”
Ám vệ Lão Thập không hiểu lắm, nhưng chỉ có thể tuân lệnh.
Đã đến nước này, đối phương đã giăng thiên la địa võng, hôm nay Tạ Thanh Lâm sẽ đánh cược, xem lão hồ ly này rốt cuộc đang chơi trò gì.
Nhưng mạng hắn không thể dễ dàng mất đi. Hắn lấy một vật bỏ vào ngực, cưỡi một con ngựa cao lớn đến trường đua ngựa mà gia chủ họ Giang chỉ định.
Vừa đến nơi, Tạ Thanh Lâm đã gặp gia chủ họ Giang, Giang Triều, người gần như một tay che trời ở Giang Nam.
Nhìn chỉ khoảng hơn bốn mươi tuổi, trang phục trên người đặc biệt khí phái, dung mạo có vài phần giống Giang Thiếu An, nhưng béo hơn nhiều. Khi cười lên, trông như một người hòa khí sinh tài.
Thấy Tạ Thanh Lâm đến một mình, gia chủ họ Giang cười tít mắt nói: “Không hổ là trạng nguyên lang nhà họ Tạ, khí độ và lòng can đảm như vậy, thật khiến lão phu khâm phục.”
Tạ Thanh Lâm nhàn nhạt đáp: “Giang thế bá khen quá lời, lần này vãn bối đến, là có việc muốn thương lượng.”
Gia chủ họ Giang chưa kịp nói, mấy vị quan viên địa phương nghe theo chỉ đạo của nhà họ Giang đứng sau lại có chút mất mặt. Một người trên mặt có nốt ruồi đen lớn bước lên nói: “Tạ trạng nguyên lang vừa đến Giang Nam chúng ta, e là chưa quen quy củ nơi đây.”
Dù Tạ Thanh Lâm đến Giang Nam lần này với tư cách khâm sai, dù hắn giữ kín không lộ diện, nhưng vị quan viên trước mặt với phẩm cấp chắc chắn đủ để biết tin này.
Khâm sai đại thần, bất kể phẩm cấp ra sao, quan viên địa phương phải hoàn toàn nghe lệnh điều phối. Vậy mà người này, hắn chưa từng gặp bao giờ. Điều này đã cho thấy quyền thế của nhà họ Giang ở Giang Nam lớn đến mức nào, ngay cả quan viên bám víu vào họ cũng dám không tôn trọng khâm sai.
Căn nguyên vấn đề nằm ở nạn buôn muối lậu tại địa phương. Lợi nhuận từ đó đủ lớn để khiến các quan viên địa phương bị nhà họ Giang mua chuộc, trở thành một mắt xích trong chuỗi lợi ích.
Một mắt xích nối một mắt xích, bất kể triều đình tra xét thế nào, cũng là một khối hòa khí chặt chẽ, không ai động vào được họ.
Hôm nay, Tạ Thanh Lâm được hoàng thượng đẩy ra làm tấm chắn, bề ngoài là khâm sai đại thần, thực chất là đặt cược cả tính mạng thay cho các thám tử bí mật phía sau, để câu đám cứng đầu này ra.
“Quy củ?” Vì phải cưỡi ngựa, Tạ Thanh Lâm không mặc áo choàng, chỉ mặc một bộ cẩm bào thường phục, thắt lưng quấn một đai lưng bằng tơ vàng, trông khá nổi bật.
“Ta không biết là quy củ gì?”
Thấy hắn mắc bẫy, đám người xung quanh bắt đầu thì thầm to nhỏ. Thấy Tạ Thanh Lâm trẻ tuổi tuấn tú, thân hình không quá cường tráng, nghĩ rằng các văn nhân như họ dù có được trang bị lục nghệ của quân tử, chắc chắn cũng không giỏi.
Gia chủ họ Giang lúc này lại bước ra, trầm ngâm nói: “Tạ trạng nguyên lang còn trẻ như vậy, hấp tấp múa đao múa thương e là không tốt. Nhưng đã đến trường đua ngựa, chi bằng thể hiện tài bắn cung cho chúng ta xem náo nhiệt một chút, rồi tiếp tục trò chuyện.”
Tạ Thanh Lâm thần sắc không chút hoảng loạn. Xem náo nhiệt, rõ ràng là muốn nhân cơ hội làm nhục hắn. Nhưng nếu không đồng ý, khó tránh khỏi đắc tội lão hồ ly này – dù đã đắc tội rồi, nhưng bề ngoài vẫn phải giữ chút thể diện.
“Vãn bối khó từ chối, nhưng không có điểm nhấn, làm sao náo nhiệt được.”
Thấy hắn đồng ý, một người hầu bên cạnh đưa lên một cây cung nhìn đã thấy nặng trịch. Loại cung này, không phải người có sức tay phi thường thì không thể kéo nổi. Nhưng Tạ Thanh Lâm tùy tiện cầm lấy, lại tiện tay lấy một đồng tiền, ném vào lòng vị quan viên có nốt ruồi đen ban đầu.
“Đã là náo nhiệt, chi bằng mời vị này ra đứng ngoài mười trượng, giơ đồng tiền này lên. Nếu Tạ mỗ may mắn bắn trúng một phát, để mọi người cùng xem náo nhiệt.”
Người đó định phản bác, nhưng thấy sắc mặt gia chủ họ Giang trầm xuống, đành khóc lóc, sợ hãi run rẩy cầm đồng tiền bước ra ngoài mười trượng.
Chỉ vì lệnh của đối phương, mà ngay cả tính mạng mình cũng không màng? Chẳng trách Giang Nam lại bị nhà họ Giang hoàn toàn nắm giữ, đúng là một tay che trời.
Thấy người đó đã đứng vào vị trí, Tạ Thanh Lâm thoải mái kéo cây cung nặng vài thạch, gần như không dừng lại. Đột nhiên nghe “xoẹt” một tiếng, một mũi tên lông vũ không lệch chút nào c*m v** búi tóc của vị quan viên kia.
Mũi tên thẳng thừng làm rơi khăn buộc tóc của người đó, khiến hắn tóc tai rối bù, mềm nhũn ngã xuống đất. Trên mặt đất rõ ràng có một vũng nước ướt.
Tạ Thanh Lâm cười: “Thật khiến Giang thế bá được xem trò vui, lâu rồi không bắn cung, có chút vụng về.”
Gia chủ họ Giang im lặng rất lâu. Sao hắn không biết người trước mặt đang uy h**p đám người đi theo mình? Nhưng chỉ vài câu ít ỏi, hắn đã bị ép vào thế hạ phong.
Khó trách nhi tử mình, Giang Thừa An, không đấu lại hắn. Nhà họ Tạ lại sinh ra một nhân vật như vậy.
May mà hắn vẫn còn đối sách khác.
“Xem ra Tạ trạng nguyên lang đến Giang Nam lần này, đường xa vất vả. Trò vui đã xem xong, trong nhà đã chuẩn bị rượu nhạt, mời ngài nể mặt thưởng thức một chút.”