Đâm Tường Nam - Nguyệt Kim An

Sáng sớm hôm sau, trời còn chưa sáng, Thẩm Minh Châu đã dậy. Nàng đã hứa sẽ tiễn hắn một đoạn, nên không thể chậm trễ. Đường núi cao xa, lòng nàng như treo lơ lửng nơi hắn.
Tạ Thanh Lâm lặng lẽ nhìn nàng, đưa tay nắm lấy tay nàng, một lần nữa sưởi ấm đôi tay nàng.
“Minh Châu, theo ta trở về nhé.” Hắn vẫn muốn cố gắng thêm một lần.
Thẩm Minh Châu vẫn lắc đầu, lý trí cuối cùng vẫn chiếm thế thượng phong. Nàng là một cô gái có chính kiến, trước đây Tạ Thanh Lâm yêu sự kiên định của nàng bao nhiêu, thì giờ đây hắn lại oán trách lý trí của nàng bấy nhiêu.
“Minh Châu, nàng còn lời nào muốn nói với ta không?” Trước khi leo lên ngựa, Tạ Thanh Lâm một lần nữa nhìn vào mắt Thẩm Minh Châu. Hắn muốn đưa tay nắm lấy nàng, nhưng cố kìm nén xúc động, rụt tay về.
“Đi đường bình an.” Thẩm Minh Châu không dám nhìn vào ánh mắt hắn, nàng quay đầu đi vẫy tay.
Tạ Thanh Lâm không kìm được nữa, hắn nghiến răng:
“Nàng nhìn ta, Minh Châu, nhìn ta và nói rằng nàng không hối hận.”
“Chàng đi đi.” Thẩm Minh Châu vẫn giữ vẻ bình tĩnh, thậm chí khóe môi còn nở một nụ cười nhạt:
“Đừng quên thay ta chăm sóc tốt phụ thân và mẫu thân.”
Nàng thật nhẫn tâm. Tạ Thanh Lâm nghĩ vậy, nhưng không nỡ nói lời nặng nề. Hai người lại lần nữa lặng lẽ nhìn nhau, Tạ Thanh Lâm cảm thấy như có thứ gì nóng bỏng trong khóe mắt muốn trào ra.
Hắn quay lưng, nghiến chặt răng. “Khởi hành!”
Thẩm Minh Châu đứng tại chỗ, nụ cười trên môi dần biến mất theo tiếng vó ngựa. Nàng dần trở nên vô cảm, nhìn đoàn người từ từ khuất khỏi tầm mắt. Nàng tự nhủ, đừng đau lòng. Nhưng nàng cũng rõ, lần chia tay này, không biết bao giờ mới gặp lại. Có thể, lần chia tay này là vĩnh biệt.
Nhưng hắn đi cũng tốt, hắn ở lại đây thì có thể làm gì?
Khói bếp buổi sớm từ những ngôi nhà xa xa bắt đầu bay lên, Thẩm Minh Châu ngơ ngác nhìn xung quanh. Rõ ràng mọi thứ không thay đổi, nhưng nàng lại cảm thấy sự tĩnh lặng đáng sợ. Một lúc lâu sau, nàng cảm thấy tay chân tê dại, mới đứng dậy, theo thói quen thường ngày, đi đến nơi nàng cần đến.
Nàng còn những việc khác, những việc quan trọng hơn. Nàng không cần phải bận tâm đến những chuyện này, chẳng phải đều là chuyện nhỏ sao? Nhưng vừa bước vào nhà, nàng nghe thấy hai giọng nói quen thuộc. Ngoảnh đầu, ám vệ lão Thập và lão Lục, những người đã hồi phục vết thương, xuất hiện trước mặt nàng.
“Thiếu gia ra lệnh cho tiểu nhân bảo vệ huyện chủ.” Lão Thập vẫn nghiêm nghị như thường, rồi lấy từ người ra một chiếc hộp, đưa cho Thẩm Minh Châu:
“Đây là thứ thiếu gia để lại cho người, nói là tiền ngài ấy cùng người kinh doanh cửa tiệm.”
Lão Lục bên cạnh nói: “Tiểu nhân đã thỏa thuận với Tạ Hầu gia, sẽ ở lại Giang Nam. May mắn là thiếu gia đưa cho tiểu nhân chút tiền, nói rằng nếu có việc thì giúp lão Thập một tay.”
Thẩm Minh Châu nhìn đống ngân phiếu dày cộp trong hộp, kèm theo không ít khế đất cửa tiệm, không nhịn được bật cười. Số tiền này đủ để nàng có vốn lớn tiếp tục mạnh dạn làm ăn. Hắn tính toán chính xác thời điểm nàng không thể từ chối, thật khiến nàng không biết nói gì. Gật đầu, Thẩm Minh Châu như thường lệ đến Vân Tưởng Các trước, xem xét sổ sách, các khoản chi tiêu, lợi nhuận, và hàng tồn kho.
Dường như mọi thứ không thay đổi, chỉ là đặc biệt rảnh rỗi. Bên ngoài người qua kẻ lại tấp nập, cũng khá náo nhiệt, tạm thời khiến Thẩm Minh Châu không nhận ra điều gì bất thường. Chỉ là thỉnh thoảng nàng ngẩng đầu, định với tay lấy một tách trà, mới phát hiện bên cạnh không còn người kịp thời rót trà nóng cho nàng nữa.
Thẩm Minh Châu lại cúi đầu, nhìn sổ sách đã được sắp xếp gọn gàng. Các chưởng quầy ở các chi nhánh đã tính toán rõ ràng từ lâu, chứng tỏ những gợi ý trước đây của hắn là đúng, sau này sẽ không xảy ra vấn đề gì. Nàng thậm chí có thể thảnh thơi, bước ra phố mua sắm ít đồ dùng cho dịp Tết, nhưng chỉ đi một mình, Thẩm Minh Châu lại mất hứng.
Nàng đành trở về tiểu viện của mình. Giờ đây, Thẩm Minh Châu đã mua nơi này, sai nha hoàn dọn dẹp sạch sẽ, yên ổn lấy vài cuốn tạp thư, nằm dài trên giường lười biếng đọc dưới ánh nắng buổi trưa. Tiểu viện yên tĩnh, ngoài tiếng bước chân nhẹ nhàng hay tiếng nói chuyện của nha hoàn, luôn đủ để làm xao lãng suy nghĩ của Thẩm Minh Châu.
Rõ ràng không có gì thay đổi, nhưng nhìn cuốn sách trên tay, nàng không còn hứng thú. Đến khi đêm xuống, Thẩm Minh Châu uể oải dùng bữa, một mình ăn uống chẳng có khẩu vị. Nàng đành tựa vào giường, thắp đèn tiếp tục đọc sách, nhưng ánh mắt không tự chủ được nhìn sang bên cạnh.
Dường như vào lúc này, sẽ có người bên cạnh nàng, mỉm cười chỉ vào câu chuyện kỳ lạ trong sách, kể nàng nghe về nguồn gốc của nó, hoặc khi đọc đến đoạn tình cảm mập mờ của tài tử giai nhân, hắn sẽ nhân cơ hội áp sát nàng, hoặc là hôn trộm má nàng, hoặc nắm tay nàng, nhẹ nhàng xoa bóp từng chút một. Đến khi nàng hơi giận, hắn chỉ khẽ cười, gương mặt thanh tao như gió trăng chẳng chút đường đột, nhưng lại khiến nàng đỏ mặt.
Ngày trước có hắn bên cạnh, nàng không thấy thời gian này khó chịu. Giờ một mình ngồi đây, nàng không thể đọc nổi sách. Thẩm Minh Châu không khỏi tự hỏi, mình có quá ủy mị không? Trước khi có hắn, nàng thậm chí có thể thoải mái suy nghĩ xem ngày mai nên làm gì mới mẻ, hoặc đề phòng xem có ai muốn hại mình, và nàng sẽ đối phó thế nào.
Trước đây chẳng phải nàng vẫn sống như vậy sao? Lặng lẽ đặt cuốn sách xuống, Thẩm Minh Châu không tắt đèn trong phòng. Nàng cứ nhìn bóng đèn lay động, lòng nàng dường như cũng trôi nổi theo bóng đó, không tìm được nơi dừng chân. Có lẽ chỉ vì hắn vừa đi, nàng chưa quen. Sau này, nàng chắc chắn sẽ trở lại như trước.
Nghĩ vậy, Thẩm Minh Châu dần thiếp đi. Nhưng sáng sớm vừa tỉnh, nàng đã tỉnh hẳn, thậm chí vô thức nhìn sang bên cạnh. Nhìn khoảng trống bên đó, nàng mới bừng tỉnh, làm sao hắn có thể sáng sớm trèo cửa sổ vào, ngồi bên giường đợi nàng tỉnh, vừa mở mắt đã hôn trộm nàng nữa chứ?
Lúc này, hắn đang ở đâu? Từ Giang Nam đến kinh thành, dù cưỡi ngựa tốt và đi gấp cũng mất ba ngày. Giờ có lẽ hắn vừa nghỉ ngơi xong, chuẩn bị tiếp tục lên đường. Thẩm Minh Châu lười biếng không muốn dậy, trong ánh sáng mờ sáng, nàng cố mở to mắt, không nhịn được sờ chiếc vòng tay hắn mới tặng hôm trước, dường như vẫn còn hơi ấm từ tay hắn.
Đến trưa, Thẩm Minh Châu thực ra chẳng có việc gì, đành nằm dài trên giường, sai người mua vài cuốn sách mới, ngồi đọc để giết thời gian. Những câu chuyện chưa đọc quả thật thú vị, khiến Thẩm Minh Châu tạm quên đi chuyện không vui, đắm mình vào đó. Đọc đến đoạn thú vị, nàng không nhịn được gọi:
“Tạ Thanh Lâm, chàng mau xem này…”
Trong phòng trống rỗng, thậm chí còn vang lên chút âm vọng. Nha hoàn ngoài cửa nghe nàng lên tiếng, tưởng có việc, hỏi thăm. Thẩm Minh Châu vẫy tay, cho nha hoàn nghỉ Tết. Nàng thấy chẳng còn gì thú vị, đặt sách xuống, ngồi bên bàn sách lật xem chữ viết trên đó, nổi hứng, cầm bút viết.
Viết được một hàng, Thẩm Minh Châu nhìn kỹ, rõ ràng là nét chữ của hắn. Trước đây nàng không để ý, hôm nay mới phát hiện, chữ nàng viết đã chẳng khác gì chữ hắn. Nàng không cam tâm, nhìn kỹ lại lần nữa thậm chí lấy từ giỏ sách một bản chữ của Tạ Thanh Lâm.
Đặt cạnh nhau, so sánh cẩn thận hồi lâu, nàng đột nhiên thấy vô nghĩa. Rõ ràng rất giống, nhưng giữa những hàng chữ, lại hoàn toàn khác biệt. Thẩm Minh Châu ngẩn ra, đặt bút xuống, nàng thừa nhận, giờ nàng đã bắt đầu nhớ hắn.
Hôm đó là ngày hai mươi bảy tháng Chạp, các chưởng quầy đã chuẩn bị quà phát cho mọi người. Nhiều cửa tiệm trên phố đã đóng cửa, chuẩn bị cho đêm Giao thừa ngày ba mươi. Tối muộn, Mai Nương đến đưa Thẩm Minh Châu vài món quà từ những cô nương vô gia cư từng được nàng thu nhận ở cửa tiệm.
Hầu hết là túi thêu, khăn tay, vỏ lò sưởi ấm áp, thậm chí có người khéo léo làm cho Thẩm Minh Châu một tấm đệm lông mềm mại. Chất liệu không phải lông thú cao cấp, chỉ là lông thỏ rẻ tiền, nhưng là thứ quý giá nhất họ có thể tặng.
Họ cảm ơn Thẩm Minh Châu đã cưu mang, cho họ việc làm, tiền bạc, thậm chí dạy họ cách quản lý cửa tiệm. Giờ họ có hướng đi mới, như Mai Nương sau này có thể tự mình ra ngoài, quản lý một cửa tiệm, làm những việc trước đây không dám nghĩ tới. Thẩm Minh Châu v**t v* từng món quà. Ban đầu nàng chỉ nghĩ, chẳng qua là chọn người làm việc, dù là góa phụ mang tiếng xấu thì đã sao. Họ đều đáng thương, sao phải làm khó họ thêm.
Nhìn những món quà, Thẩm Minh Châu dặn Mai Nương thay nàng tặng mỗi người một phong bao năm lượng bạc, ngoài thưởng Tết từ cửa tiệm, đây là tiền nàng tặng riêng cho các thợ thêu. Mai Nương nhận lời, thấy không có Tạ đại nhân, định hỏi, nhưng nhìn Thẩm Minh Châu có chút thất thần, cuối cùng không mở miệng.
Là người từng trải, Mai Nương thấy rõ cô nương nhà mình và Tạ đại nhân thích nhau. Nàng không hiểu, rõ ràng hai người hợp nhau như vậy, sao cô nương nhà mình cứ đẩy Tạ đại nhân ra. Với phong thái của Tạ đại nhân, tuổi trẻ đã là quan lớn triều đình, Mai Nương muốn khuyên cô nương nhà mình, nhưng cuối cùng vẫn im lặng.
“Cô nương” nàng khẽ nói “Người nâng đỡ chúng ta, xem chúng ta như người ta, ta mạo muội quen biết người lâu, xin nói một lời.”
Thẩm Minh Châu gật đầu, xem Mai Nương như bạn.
“Mai Nương ta sống ba mươi năm, trải qua nhiều chuyện, có thể nói Tạ đại nhân là người tốt nhất ta từng gặp.”
Mai Nương thở dài: “Quan trọng hơn, ngài ấy thật lòng với người, đừng để lỡ.” Ngẩn ra, Thẩm Minh Châu lặng lẽ lắc đầu.
Thấy nàng không muốn nhắc, Mai Nương không dám hỏi thêm, làm theo lời nàng dặn. Đêm khuya, tâm trạng Thẩm Minh Châu bắt đầu trồi sụt. Hắn đã đi ba ngày, nàng tự tay tiễn hắn. Tính ra, giờ hẳn đã đến kinh thành.
Hắn đang làm gì? Kinh thành có lạnh không? Trên đường có tuyết không? Thẩm Minh Châu nhắm mắt, bên tai như còn vang lời hắn nói lúc rời đi: “Minh Châu, theo ta trở về.”
Trong bóng tối, nàng lắc đầu, đưa tay muốn nắm lấy gì đó, nhưng chỉ nắm được khoảng không.
“Ta không hối hận” nàng khẽ thì thầm trong bóng tối, “rồi sẽ qua thôi.” Nhưng Mai Nương nói đúng một điều. Hắn, Tạ Thanh Lâm, quả thực là người tốt nhất nàng từng gặp trong đời.
Nhưng người đó không thuộc về nàng, cũng không thuộc về Giang Nam.
“Tạ Thanh Lâm…” Trong bóng tối, Thẩm Minh Châu khẽ gọi tên hắn, đột nhiên mỉm cười, giọng nói trong đêm mang vẻ lạnh lẽo kỳ lạ. “…Ta nhớ chàng rồi.”